Стою. Смотрю на чашу. Даже сдвинуть её не получилось. Ни призвать водичку, ни упросить явиться – ничего.
На другом берегу мои метания заметили, даже что-то закричали, но… сгустившийся плотный туман звуки не пропускал.
И что теперь делать? Плыть назад, так ничего и не добившись? Конечно, если я вернусь на Землю в ближайшее время, то сила мне и не понадобится. Только раздразнит. Но… я же упрямая. Прикрыла глаза. Так. У меня тут целые тонны воды, но пить её надо было из чаши. Почему именно из чаши? Дело в том, что воду нужно поместить в чашу? Или же дело не в чаше, и это вода в ней не из канала? Как вообще эта магия работает?
Следующие полчаса я чего только не перепробовала. Тыкала пальцами в статую, искала скрытую кнопку, пыталась найти подсказку или неведомые письмена, спеть, рассказать о себе, станцевать, наконец, от полноты чувств…
Самое интересное – мне никто не помешал. Туман стоял настолько плотный, густой, что, не будь я так увлечена – испугалась бы. Мужчин было уже не видно и не слышно.
Да что же это такое! Какой во всем этом смысл? Ну и ладно, в конце концов, жила я так всю жизнь – и дальше без волшебной силы обойдусь, – фыркнула, расслабляясь.
Сейчас, посижу на бережку, передохну – и поплыву обратно. А то реку переплыть – умаешься.
Вот только стоило мне присесть, как неподалеку сгустилось облако. Мне казалось, оно было немного похоже на статую квадратного мужичка. Такое же вредное и насупленное.
– Если ты хочешь получить что-нибудь нужное – ты должна быть готова заплатить, – прошептал зловещий голос, как в ужастике.
– И что, какой тариф у этого чего-нибудь? – усмехнулась, чувствуя какое-то опустошение. Слишком много всего.
– Плата проста. Каждый отдает ровно то, что готов отдать, – ответили мне насмешливо так, полупрезрительно.
Чую подвох! Возьми, Фродо, колечко, колечко не простое – золотое, а что клоном Голлума станешь – так это побочный эффект…
– А я не готова ничего отдавать непонятно за что, – разлеглась, смотря вверх. Неба не было видно. Только все тот же белесый туман. Жестковато лежать. На том берегу поприятнее. Поспать, что ли? – так что либо огласите нормальные условия, либо, пожалуй, я пойду.
– Не хочешь быть магом? Готова лишиться своего наследия, прожив жизнь жалкого человека? – В совершенно точном мужском басе с гундящими нотками проскользнуло удивление.
– Ну, пожить, конечно, лет так до восьмисот и больше не откажусь, – вынуждена была согласиться, – в остальном люди совсем не жалкие! Они могут быть жестокими, алчными монстрами, равнодушными и жадными, могут быть добрыми, милосердными и внимательными, готовыми отдать свою жизнь за своих близких или за идею. Они какие угодно – но только не жалкие!
– Интересная позиция, – мужик помолчал. Растерялся, наверное, – а как же любовь, дева? Если без этой силы тебе никогда не увидеть в жизни любви – и тогда ты от неё откажешься? – Вкрадчиво вопрошает. Сладко поет.
– И где гарантии, что ты не лжешь? Я даже не знаю, кто ты, – признаюсь, сердце екнуло. Может, потому, что вспомнила маму с бабушкой. Как-то нам всем не везло…
Знаю, что у мамы точно были романы, но они ничем не заканчивались. Ничем хорошим. Жизнь же бабули была закрыта на семь замков. Может, у них тоже спала какая-нибудь сила?
– Никаких гарантий. Никаких объяснений. Но либо ты примешь силу – либо навсегда растворишься в небытие. Отсюда не возвращаются “пустыми”, – жутковато и спокойно ответили мне. – Что, этого тебе тоже не сказали?
А можно я кого-нибудь придушу? Самую малость, ласково и аккуратно. Как же я не люблю вот такое… когда манипулируют, угрожают, ставят перед выбором, которого нет. Никогда в жизни не велась на подобное. Всегда поступала так, как подсказывало мне что-то внутри – уж не знаю – сердце ли, душа или вовсе печенка.
– Сам-то чего предложишь? Думаю, просто так ты меня тоже “растворить” не сможешь, – ответила, не показывая свою панику.
– Полукровка, – процедили раздраженно в ответ.
Такое ощущение, что призрак неведомого мужика очень хотел ухватить большой призрачный топор.
– Так что будем делать? – спросила как можно спокойнее.
“Беги! Беги вперед, а потом резко влево… там грот… И не оглядывайся!”
Чужой голос оказался настолько внезапным, что я чуть не поскользнулась, вставая.
– Ты что-то сказал? – Подозрительно посмотрела в сторону “призрака”.
Но нет, голос был точно не его. Я даже знаю чей – очень уж знакомый, такой попробуй забудь! Но это же совершенно невозможно… как и весь магический мир в целом, мда.
“Живо отступила на три шага, развернулась вправо, бегом по прямой! Через три минуты влево… не смотри по сторонам. Не обращай внимания на ощущения и ничего не бойся. Там все ненастоящее. Сила придет к тебе в обход призрака этого любителя испытывать нервы юных адептов, девчонка”.
Голос магистра Айто стал более отчетливым.
Я медленно, словно не веря в происходящее, обернулась к все сильнее проявляющемуся призраку. Теперь он точно напоминал мне качка-байкера, который решил стать боксером, а на мотоцикл денег нет – вот и злится. И кому больше веры? Магистр же вроде как не собирался уморить иномирянку, даже напротив. Да и зачем ему свидетель в лице лорда?
Не давая себе ни мгновения на размышления и страхи, я развернулась – и бросилась наутек. Песок колол ноги.
Через какое-то время мне стало казаться, что вместо песка там камни, а потом – что битое стекло, которое нещадно впивается в пятки. Уй, больно как!
Вскрикнула. Закусила губу, чувствуя всей кожей где-то позади холод призрака. Его ярость. Его желание сделать из одной шустрой дурочки хрустящий пирожок.
Быстрее! Ещё! Три минуты стали вечностью. Правильно ли я бегу? Откуда-то приходит понимание, что если сейчас отступлю – то все. Конец сказки, Огнева. Гейм овер.
Руки и ноги заработали спокойно, плавно. Будешь трепыхаться, бояться – сразу рухнешь без сил.
Грудь сперло. Один туман вокруг. Ни шороха, ни шелеста, ни голоса эльфа… Совсем ничего. И второй попытки не будет.
Голова закружилась, к горлу на миг подступила паника, но я не дала себе права на ошибку. Ни мгновения. Ещё чуть-чуть. Я ничем не хуже всех этих нелюдей, правда же?
Отблеск. Едва заметный, но он заставил меня круто сменить направление.
Так и есть камень. Пирамида гладких серебристых камней, в середине – выемка.
Да, мелкая и узкая. Да, ноги, кажется, сейчас отвалятся. Но… я, сдирая кожу и сопя натужно, как взбесившийся еж, упорно протискиваюсь внутрь, не обращая внимания на колющий холод, которым жалится разозлённый местный сторож.
И вижу его. Ключ, маленький узенький ручеек, скользящий по заросшим голубым мхом камням. Переливающийся, искристый, веселый, как будто в нем солнечные зайчики играют.
Голову ведет, Призрак просачивается следом, все сильнее жаля своей силой. Кажется, что по камням ползут трещины и сейчас начнется то ли камнепад, то ли извержение несуществующего вулкана, которое мне поглотит. Видение захлестывают одно за другим.
В какой-то момент я теряю контроль полностью, едва не кричу от ужаса, пытаюсь убежать в противоположную от ручейка сторону.
Не справилась. Проиграла. Липкий ужас, наконец, обнимает за плечи, но в этот момент меня словно подпихивают сзади.
– Беги!
Как будто моторчик приделали. За несколько ударов сердца я оказываюсь прямо в ручье. Пятки омывает вода, скольжу на камнях и падаю со всей дури…. Бедный копчик! Сознание меркнет, но я успеваю все-таки сделать глоточек – живительный, невероятно вкусный, восхитительно дразнящий вкус! Вода хороша, но мох, который я зачем-то срываю и отправляю в рот – ещё вкуснее. От него в теле будто взрываются мелкие пузырьки, а я как наяву слышу раздраженный вой местного призрачного Сторожа.
– Это ж надо! Догадалась, девка, что мох надо брать, а не воду! Мох-то, мох куда питательнее! Ограбили, без ножа режут!
Хлюп. Скольжу, Стукаюсь неудачно боком о камни – и в сознании расцветает фейерверк.
Как будто я дома, лежу в своей постели, а мама гладит меня по голове, как в детстве, и рассказывают очередную сказку. Про мир за сверкающей чередой других, где живет магия. Где на огромных пламенеющих полях пасутся кони, сотканные из живого огня, где воплощения стихий играют со смертными и устраивают гонки на облаках, где заклинательницы отводят беду своим Словом, где…
Кажется, я все-таки потеряла сознание.
И очнулась, когда чьи-то наглые пальцы легли мне на грудь. Откачать пытались? А зачем тогда… ты куда полез, а? Из-под полуприкрытых ресниц я наблюдала за тем, как шустрый спасатель в лице лорда Иртэ осторожно поглаживает район спасательных операций. Хорошо хоть я уже была одета!
Хорошо?!
Взвилась на одном месте, резко отталкивая мужчину, и услышала восторженный смешок.
Тэрс Иртэ грохнулся на землю, что-то шипя сквозь зубы. Он это специально?
– Все-таки ты получила силу, Эгле Огнева. Я рад. Очень рад. Значит, завтрашнее испытание, уверен, пройдешь легко и просто. А там будет и распределение по факультетам, – раздался голос откуда-то слева.
Только теперь, осмотревшись, я поняла, что нахожусь не на другом берегу реки, не в гроте и даже не на берегу джунглей, где я оставила магистра и эльфа.
Мы снова были в Академии.
Магистр Айто, кажется, был доволен и, одновременно, чем-то встревожен. Уж не знаю, как я это почувствовала.
– Если на сегодня я все сдала, магистр, можно я тогда пойду? Нужно отдохнуть и сходить на ужин, – решила поскорее улизнуть. Хватит с меня магии и магов.
– Иди. А вы, Иртэли, останьтесь, – властно приказал этот таинственный мужчина.
– Если только совсем ненадолго. Вы не в том положении, чтобы устраивать мне подобные проверки, – довольно резко заметил мой бывший Драккошка.
А я тихонько улизнула, кутаясь в плащ и упорно думая о том, кто же меня переодевал? И что все это вообще было? При том, что ни уставшей, ни вымотанной морально я себя не чувствовала. Напротив – энергия только что не из ушей лезла.
И вот иду я вся такая счастливая и чуть не светящаяся по дорожке, а мне навстречу – компания из трех девиц. Разукрашенные, как на параде, в шубках, сапожках на легком каблуке… не то, что я – на их фоне деревенщина неотесанная. Зато одета удобно и практично!
– Вот она. Я её точно видела с магистром и его гостем, – ткнул в меня изящный тонкий пальчик.
– Привет, девочки, – помахала рукой и дружелюбно улыбнулась, стараясь не скалиться.
С такими “королевами” лучше вести себя просто, безобидно, но с достоинством.
– Ясного дня, – пропела высокая светловолосая фурия.
Глаза у неё были жесткими, умными. Красивые, кстати, глаза – светло-голубые, бархатные. Светлая ухоженная кожа, роскошные белоснежные волосы и миленькие острые ушки.
– Мое имя Арати ти Ари. Скажи, гость магистра Айто и правда эльф крови? Говорят, что это сам принц или один из его поверенных!
Ничего себе, как нынче поклонников доискиваются. Вот это целеустремленность, я понимаю! А что мне сказать, если понятия, честно говоря, толком не имею?
– Наверное. Вы извините, девочки, я пока не очень хорошо здесь ориентируюсь. Там, где я жила раньше, столько рас никогда не видела, – развела я руками и улыбнулась, – вы скажите поконкретнее, что вас интересует.
– Мммм, – эльфийка наморщила хорошенький носик, – как его зовут? – спросила, словно решившись.
– Лорд Тэрс Иртэ, – ответила честно, получив в ответ разочарованный взгляд. Видимо, что-то не сходилось, – кажется, он будет у нас теперь преподавать, поэтому и явился в Академию, – добавила.
– Что же, понятно. Благодарю за ответ, – мне церемонно кивнули.
В отличие от своих скривившихся подруг, эльфийка мне даже понравилась. Была в ней, помимо внешней надменности, какая-то скрытая от других простота и теплота. Я бы с ней, может быть, познакомилась поближе… но не сейчас. Меня там Парий, наверное, совсем заждался!
– Да не за что. Обращайтесь, если понадобится, леди. Я рада помочь, – ответила тепло в ответ на внимательный взгляд.
И отправилась вприпрыжку вперед к зданию общежития, стараясь не вслушиваться в доносящиеся за спиной раздраженные реплики.
– Она наверняка врет, Ари, – звенит возмущением голос второй эльфы.
– Такая простушка. Ни ума, ни манер. Что она вообще делала рядом с магистром? – о, третья подружка.
– Давайте поторопимся, нас ждут сиятельные тиры, – отрезала моя новая знакомая холодно.
Дальше я не услышала – уже была на пороге.
В общежитии на этот раз было куда более шумно. Видимо, кое-кто уже поступил, подъехали старшие курсы с каникул и практики…
Мимо постоянно кто-то носился, кричал, шумел, грохотал.
Тащили стулья и кресла. Одна компания – целый небольшой диван. Причем, плыл предмет мебели по воздуху
Едва смогла протолкнуться в свою новую комнату.
Вошла – и так и застыла на пороге. А все потому, что мои вещи были выкинуты из шкафа, рюкзак брошен у порога, а на моей кровати лежала, развалившись, какая-то смуглая темноволосая девица в узких брюках, белой, туго обтягивающей грудь блузе и сапожках на толстом каблуке.
Она красила губы чем-то похожим на нашу помаду и беспрерывно трещала в небольшое, висящее в воздухе зеркало. Болтала о том, как она устала, какие здесь ужасные условия, отвратительно воспитанные адепты и преподаватели, которые не могут войти в положение…
– Какая-то дура убогая заняла мою комнату представляешь? Не забудь сказать папе, я этого так не оставлю! Приказано было оставить комнату полностью за мной! Пусть я здесь ненадолго, пока мы с Терри не решим возникшее недопонимание и не поженимся, но, в конце концов, сколько можно надо мной издеваться! – девица капризно выпятила губу.
Только я не обманывалась. Видела я и расчетливый взгляд из-под ресниц, который на меня бросили. Видела, что мои вещи все вывернули и перетрясли – специально, чтобы унизить.
А на второй свободной кровати девица разложила свою косметику и какие-то артефакты.
– Изилья, девочка моя, понимаю, как тебе тяжело, но, к сожалению, ты знаешь правила, – откликнулся томный холодный голос из глубин зеркала, – слуг в Академию не пускают. Нам не рады на этих землях, поэтому скорее возвращайся домой, хорошо, детка? Папа найдет способ надавить на…
Дальше я уже не слышала – выскочила из комнаты и понеслась к коменданту.
– Мах-ша, – выпалила, чуть не опрокинув по дороге пару адептов, – что мне делать, Мах-ша?
Троллиха, которая в это время что-то грозно выговаривала понурившемуся парню – по виду вылитому демону, как я их себе представляла – резко обернулась, расплываясь в улыбке. Вот в другое время удирала бы от такого набора клыков! А теперь…
– А, Элька, ты! – пробасила это чудесная женщина, взмахом руки отпуская провинившегося. – Что такое? Нужно что?
– Маш-ха, а ко мне в комнату уже подселяли соседку? – уточнила осторожно.
– Хм, – троллиха нахмурила темно-зеленые брови, смешно шевеля губами. У неё была вообще очень примечательная мимика, – да вроде должны были. Но она пока не приехала ещё. А чего?
– Дело в том, – ответила спокойно и ровно. Спасибо Пламени, у твоей дочери пока достаточно душевных сил, чтобы не буянить, – что мое место заняли. И меня практически выселили из комнаты, выкинув мои вещи. Какая-то остроухая и темноглазая девица.
– Да ладно ли? – Мах-ша оскалила верхние клыки, а потом как хряснет по стойке от всей души большим зеленым кулаком! – При-ит! А ну иди сюда, мерзавец ты продажный!
И добавила уже мне:
– Погоди, сейчас все решим. Похоже, опять негодник начал местами приторговывать в обход меня!
Едва удержалась от смеха, когда на зов явился невысокий, плюгавенького вида гоблин. Молодой, но какой-то потрепанный. Он нервно прижимал огромные уши-лопухи к почти лысой голове и выкручивал сам себе пальцы.
– Прит, ты кому комнату 109 отдал, а? Я ш-те сказала, что там девчушка уже живет, а на второе место просили вписать одну некросу, а? – загрохотал голос троллихи.
– Но некросов велено селить отдельно, госпожа, – пискнул гоблин, горбясь. Его глазки забегали, – а…
– А много-ль тебе заплатили, Прит? – угрожающе выдвинулась из-за стойки троллиха.
Судя по обреченному виду гоблина – прилично. И, знаете, жаль мне его не было нисколечки! Терпеть не могу продажность.
– Значит так, – громыхнула трольчиха, шумно взъерошив свои короткие волосы-барашки ядрено-оранжевого цвета, – девицу будешь пристраивать сам. Комнату я сейчас же освобожу. А ты – уволен, Прит! Вон из Академии, чтобы духу твоего не было! И три четверти суммы отдашь девчушке, – кивнула в мою сторону, – понял?!
– Мах-ша, не нужно мне его денег! – возмутилась.
– Ты, Элька, не принципиальничай мне тут, чай не аристохратка какая, – наставили на меня толстый палец, – ты пока просто не представляешь, сколько всего адепту хорошему надо, ещё благодарить будешь! А с этого не убудет. Думаешь, не знаю, сколько ты со студентов насобирал? – цыкнула на гоблина.
– Но… – попыталась отстоять свою финансовую независимость и потерпела крах.
– Так, Элька. Иди покушай пока. Вечером поваляешься и отдохнешь, я ш пока порядок наведу, договорились?
– Договорились, – проворчала устало.
А потом не выдержала – и крепко обняла опешившую троллиху куда достала и насколько хватило моих коротких ручонок.
– Спасибо, Мах-ша. Ты первая в этом мире, кто так обо мне заботится.
– Беги уже, цыпленок, – поворчали растроганно у меня над головой и неловко приобняли в ответ.
Я и побежала. Правда, далеко убежать сил не было, но ничего. Вот наемся – и буду добрая!
Так я размышляла, когда прямо на выходе врезалась в очень знакомое мне тело.
Меня крепко схватили за плечи, удерживая. Запах лесной свежести и клюквы заполнил ноздри.
– Кажется, мы давно не виделись, да, Эгле? – бирюзовые глаза лорда Иртэ смотрели так, как будто меня были готовы сожрать прямо на месте.
Я даже попятиться попыталась.
– Э, дайте пройти! – возмутился кто-то.
– Видишь, стоишь, мешаешь студентам готовиться к учебному году со всем пылом, – хмыкнули мне на ухо, обдавая горячим дыханием.
Я резко вывернулась, используя один прием, показанный когда-то инструктором по самообороне. Так сказать, противник сам за тебя все сделает.
– Извините, но мне нужно идти, лорд Иртэ, – ответила, делая шаг назад.
Не знаю, как к нему относиться. Семь пятниц на неделе, а то и больше. Я от таких, как от огня всегда бегала, а сейчас странное притяжение заставляет смотреть снова и снова на широкие плечи, гибкую сильную фигуру, очерченное резкими мазками лицо и появляющиеся в усмешке крупные клыки.
Эльф крови? Какие-то неправильные здесь эльфы.
– Я буду находиться с вами в Академии, тирра Огнева. Более того, нам придется часто встречаться, если вы не хотите, чтобы повторилось то, что случилось там, в сугробе, – выдохнули мне буквально в губы.
Бирюзовые глаза потемнели, мужчина склонился надо мной… Мы стояли за дверью, в тени – и вся суета протекала мимо.
Нужно уйти отсюда как можно скорее. Хватит уже. Это у лорда какая-то своя игра. В моде у него лезть целоваться к практически незнакомым девушкам. А мне-то такое счастье зачем?
– Я не понимаю, о чем вы говорите, милорд. Однако, ещё раз скажу, что никакого приворота на вас не навешивала, более того, была бы искренне рада не испытывать на себе ваше пристальное внимание! Уверена, что множество девушек здесь будут рады, если вы при…
Я осеклась, буквально всем телом ощутив ненавидящий взгляд. Да у меня даже лопатки зачесались!
Такое ощущение, что раз десять сглазили, раз двадцать – развеяли по ветру и ещё прокляли вдогонку!
Передернула плечами.
– Мне нужно идти. Кушать очень хочется. Простите, милорд, – быстро выскользнула из закутка и решительно бросилась к двери. Только на пороге чуть наклонилась, бросая взгляд назад.
По лестнице спускалась знакомая брюнетка. И взгляд, которым она сверлила хмурящегося лорда Иртэ, не сулил ничего хорошего.
Ну и пусть, наконец, сами разбираются!
Я облегченно вздохнула – и пошла на ужин.
Кашка, какие-то светлые клубни, напоминающие картошку, несколько видов салата, пирожки и мясо… поджаренные котлетки, тефтели под соусом, отбивные…
Чуть слюнями не захлебнулась!
– Как сюда только допускают таких, а? Набрала, как не в себя. Корова деревенская, – раздался чей-то звонкий недовольный голос.
Я развернулась, ловко удерживая тяжелый поднос и взглядом выискивая свободный столик.
Две эльфийки – подруги Арати ти Ари, смерили меня надменными взглядами. В теплых элегантных платьях они плыли царевнами по залу. А взяли всего пару каких-то травяных салатов и сок.
Молча двинулась на присмотренное место возле колонны, когда почувствовала толчок. Поднос предательски задрожал и накренился, нога поехала, чай выплеснулся из чашки, и…
В этот момент меня подхватили, уверенно поставив на ноги. А мой поднос застыл прямо в воздухе.
– Я бы советовал вам быть поаккуратнее, высокородные тирры. Если вы будете демонстрировать столь же впечатляющие таланты завтра на экзаменах, то вряд ли поступите в нашу Академию, – раздался над ухом ледяной голос.
Попыталась обернуться, чтобы посмотреть на того, кто избавил от позора. Признаюсь, не ожидала, что эти эльфийские курицы решатся на подлость. Обычно такие дальше высокопарных рассуждений и оскорблений не заходят. Недооценила! У, вражины острооухие!
– Осторожнее, тирра. Можете стоять? – поинтересовался у меня все тот же мужской голос. Только звучал он на этот раз мягко, спокойно.
– Да, все в порядке. Благодарю, тир. Можете меня отпустить, – мне было неприятно чужое внимание – а глазели на нас теперь все.
– Как скажете, – показалось – или незнакомец мне улыбнулся?
Меня отпустили, предварительно удостоверившись, что не упаду и не поскользнусь. Поднос продолжал парить рядом.
Я обернулась. Любопытство родилось вперед меня, знаете ли! Кто там спасает несчастных попаданок от местного произвола?
– Ой, – я что, сказала это вслух?
Как тут удержишься.
Мужчина. Высокий, не слишком молодой – лет сорока на вид. Темная строгая одежда, похожая на полувоенный мундир, темные же волосы собраны в высокий хвост. Проницательные светло-синие глаза. А вот слева у виска – сетка застарелых шрамов. Тонкие полосы мужчину не портили, скорее, придавали ему некоторую… брутальность.
– Насмотрелись? – шепнули мне совсем тихо.
Мрак. Не покраснела только чудом. Чужие глаза смеялись.
– Я не… простите пожалуйста. Спасибо большое, что помогли, тир!
– Хм, даже так? – пробормотал незнакомец, смеривая меня каким-то слишком уж оценивающим взглядом. – Что ж, рад был помочь. Поднос переместится за вами. Хорошего вечера, тирра. Рад буду видеть вас в рядах наших студентов.
Это же наверняка преподаватель! Огнева, ты молодец. Гений мысли! Мученик умственного труда!
– Спасибо, тир, – неловко было благодарить, даже не зная имени, но меня уже не слушали.
Мужчина молча поманил пальцем понурившихся эльфиек – и те пошли!
Не знаю, что он сделал, но на нас больше не глазели. Я смогла сесть за выбранный столик, а поднос благополучно плюхнулся следом. Теперь-то можно уже покушать, а, мироздание?
Пирожки ждут!
– Меня-у покорми-иии… покорми-иии, магичка-аа, не жаудничай! – раздалось откуда-то снизу, из-под стола.
Пирожок с мясом позорно спланировал на пол. Оттуда разнеслось довольное чавканье. Так. Это что такое?!
Наклонилась, чувствуя себя непроходимой невежей.
Из-под стола блеснули ярко-золотые глазищи. На меня смотрел… Дракошка! Правда, уже спустя секунду поняла, что обозналась. Эта кошара с крылышками была куда худее, почти откровенно тощая. Темно-бурая шерсть свалялась, а от пирожка остались одни воспоминания за две секунды.
– Ещё-ууу! – потребовали нагло.
– Смотрю, ты не скучаешь, Эгле, – раздался над головой радостный бас Парра.
Как я медвежонка была рада видеть – словами не передать!
– Ой, Пар, ты не представляешь, во что я успела вляпаться! – радостно вынырнула из-под стола.
И с размаху наткнулась на три внимательных взгляда.
Рядом с Паром стоял высокий смуглый парень с отчетливо виднеющимися на лбу рожками. Два по бокам – и один посередине. Короткий ежик светлых волос, некрасивое скуластое лицо – хоть и удивительно надменное, породистое, и… боги мои пламенные, хвост! Настоящий хвост! Длинный, с кисточкой – прилагались.
А вот неподалеку от них нерешительно застыла чем-то знакомая мне девушка… серокожая, с толстой золотой косой. На фоне изящных местных леди довольно массивная, но не отнюдь не толстая.
Стойте, это же… тирра Ирх! Та самая адептка, которая взрыв устроила на экзамене! Значит, все-таки прошла этот этап!
– Садитесь, – махнула рукой сразу всем, – и вы, тирра! Добро пожаловать за наш столик!
Ребята оказались адекватными и незаносчивыми.
Во всяком случае, о себе рассказывали с удовольствием, а потом – и об Академии немало интересного поведали, как и о расах этого мира.
Пришлось честно признаться, что я не отсюда – слишком явными были пробелы в образовании.
Магда Ирх оказалась полукровкой, дочерью орчихи и человека. Магия у неё от матери – мещанки, довольно обеспеченной и предприимчивой дамы, которая занималась вместе с мужем разведением редких пород коней.
Магде жизни в родном провинциальном городке не было – полукровок там не любят. Ладно бы с эльфами, так от орков человеческое королевство в свое время натерпелось… В общем, девушка буквально тайком сбежала из дома, пока её не выдали замуж во имя повышения семейного благосостояния.
А незнакомый парень – Тайшис Эльдо – оказался драугом. Эта раса отличалась повышенными способностями к эмпатии и чтению мыслей. Прекрасные интуиты и прирожденные дипломаты.
Тайшис хотел продолжить семейное дело. Он был единственным сыном и наследником герцога Тар-Эльдо. Достаточно самоуверенный, осторожный, обладающий неплохим чувством юмора – преимущественно черного…
В общем, компания подобралась на славу.
Это если забыть новую Драккошку, которая то и дело цыганила вкусняшку. Что удивительно – кроме меня её больше никто не слышал. И не видел. В этом я уже убедилась.
– Хуже всего эйцеры изменчивые и деймары, – мрачно поделился своими наблюдениями Тайшис.
– Эйцеры? – я живо подалась вперед.
К сожалению, сведения о расах этого мира пока были слишком обрывочными. Добраться бы до библиотеки!
– Да. Те, кто могут менять человеческую плоть. Свою или чужую. – Хмыкнул Эльдо. – В основном способности к Мастерству Плоти средние. Но изменить, допустим, цвет волос или глаз может каждый. Вообще те ещё снобы, хотя маги сильные. Среди них и настоящие Мастера Голоса встречаются – говорят, могут так прозвенеть, что сам не заметишь, как спляшешь какой-нибудь неприличный шух-над. Хотя на самом деле в жизни голос может быть не лучше плохо смазанной телеги. Магия-с.
Кого-то мне это напоминает, магистр Айто!
– А деймары? – чай был допит – пришлось взять новую порцию, а разговор принимал все более интересные обороты.
– Не задевай их. Не обращай на себя их внимание. Никогда не пытайся с ними флиртовать – тут ловить нечего. Они хитры, упрямы, коварны, злопамятны и всегда добиваются своего. А ещё у них с эйцерами изменчивыми давняя вражда… так что в Академии деймаров почти не бывает, – продолжил наставлять Эльдо.
– А как они выглядят хоть? – уточнила. Надо же знать врага в лицо!
Парр как-то странно поперхнулся, хмыкнув.
– Парр? – резко повернулась к парню. Так, то самое место, на которым сижу на стуле, чует неприятность!
– Вот глупау-яяя, – донеслось из-под стола, – а кто-уу обжимау-лся с кровавиу-ком в саду? – раздалось из-под стола.
Волшебный мир до заикания доведет!
Ни с кем я не обжима… лась. Нет. Этого не может быть. Да Вархаммер вас побери, неужели лорд Иртэли – деймар?
– А как называют деймаров иначе? – решила выяснить правду до конца. – У них есть какое-то прозвище?
– Кроме Кровавых? – хмыкнул Парр, смачно хрумкая чем-то вроде баранки. – Эльфы крови они, Эль.
Мра-аак. Полный. Беспросветный. Это же надо вляпаться туда, откуда “не возвращаются”! В этом мире мое везение принимает прямо-таки устрашающие размеры…