– Кофе, пожалуйста – сказала Элен продавцу, даже не обратив внимания на то, как загорелись его глаза при её появлении в дверях кофейни. Присев на высокий и очень странный стул в ожидании своей очереди напротив автомата с кофе, стоявшему за прилавком, дабы не пропустить момент, когда будет готовиться её кофе, Элен достала свой телефон с очередным рассказом за 5 долларов. Ей очень нравилось читать эти маленькие рассказы в любую свободную минуту, так как именно они позволяли отвлечься от окружающей её реальности. А ещё ей нравилось следить, как этот кофейный аппарат за прилавком кофейни, неистово гудя, смешивал кофе, молоко и ваниль с сахаром в идеальных для неё пропорциях, делая этот напиток поистине божественным. Она всегда садилась на одиноко стоящий стул в углу прилавка, который по неизвестной для неё причине, всегда был свободен, независимо от очереди перед ней. Ведь только с этого места открывался обзор на всё пространство за прилавком, а так же на висящие где-то вдалеке часы, которые каждую секунду напоминали о том, что она опаздывает на работу, но без кофе она уйти не могла. Элен, ещё раз внимательно осмотревшись и оценив взглядом очередь из бумажных стаканчиков, уткнулась глазами в телефон, жадно поглощая текст. Стрелки на часах, висящих где-то вдалеке, начали замедляться, а люди, казалось, наоборот, с каждым ударом секундной стрелки начинали двигаться всё быстрее и быстрее, но Элен, ничего не замечая, читала строчку за строчкой нового рассказа от неизвестного ей автора.
«Топот копыт, приближающийся откуда-то сзади, заглушенный гудком паровоза, подъезжающего к вокзалу, сколоченному в виде деревянного подмостка, перемешивался с голосами сотен людей в военной форме и живым оркестром, стоящим на перроне, громко играющим походный марш.
Чья-то сильная рука, обхватив её за талию, резко и бесцеремонно отдернула её с центра улицы, где в следующее мгновение, мчась во весь опор и брызгая красной глиной из-под копыт, пронесся небольшой отряд всадников.
– Мисс, – снисходительно сказал человек спасший её от неминуемой гибели под копытами всадников – куда же вы так спешите, что готовы бросится под копыта? И возьмите наконец ваше кофе.»
– Простите, что? – не понимающе ответила Элен
– Ваш кофе, мисс. – повторил продавец за прилавком.
– Спасибо. Ответила Элен мгновенно очнувшись от чтения, включила телефон на блокировку и убрала его в свою маленькую, женскую сумочку.
– Мне на секунду показалось, что вы куда-то исчезли. Я даже испугался, что вы, ушли не дождавшись, когда приготовится ваш любимый кофе. -Сказал продавец, не скрывая своего удивления.
– Ой, мне самой на мгновение так показалось – Ответила она, мило улыбнувшись продавцу, забрала со стойки свой кофе и вышла на улицу.
Продавец, проводив её взглядом достал из-под прилавка небольшую, декоративную корзинку с круассанами и поставил на странный стул, на котором только-что сидела Элен. Так как это был не стул, а угловатое продолжение прилавка. Он всегда убирал с прилавка эту корзинку с декоративными круассанами, как только Элен появлялась в дверях кофейни. Ему хотелось, чтобы она могла находиться к нему как можно ближе. Пока готовился кофе он, мог в полной мере, незаметно для неё любоваться каждой черточкой её лица. Порой ему даже казалось, что он сквозь одежду может видеть округлости её тела. Представлял её в своих объятьях и придумывал для себя всякие картины не имеющие ничего общего с действительностью. Элен работала в здании напротив и стабильно, два раза в день заходила к нему за кофе. Утром перед работой и в обеденный перерыв, а после работы, выходя из дверей здания напротив, тут же садилась в первое попавшееся такси, видимо очень спеша обратно домой. Это был первый такой долгий разговор с ней за всё время его работы. Он много раз пытался заговорить, познакомиться или пригласить на свидание, но всё было тщетно. Она увлеченная своими мыслями, либо наблюдала за работой кофе машины, либо уткнувшись в телефон, попросту его не слышала или делала вид, что не слышит его слов. Возможно, у неё есть кто-то другой или он не в её в кусе. Потому оставив все попытки, он по-прежнему убирал декоративные круассаны в сторону, чтобы она могла оказаться ближе и молча делал свою работу готовя ей кофе.
1
В большом офисе, разделенном низкими, фанерными перегородками на маленькие ячейки личных кабинок, Элен сидела на удобным, компьютерным креслом, который ей подарили за успешную работу в компании делопроизводителем. Она выполняла свою работу старательно и усердно перебирая груды бумаг на своем столе и занося данные в стоящий на том же столе компьютер. Рядом с компьютером, из дешевой деревянной рамки на неё смотрела её собственная фотография вместе с её женихом Арнольдом, на фоне водоема с белыми лебедями. Рядом лежал сотовый телефон, на который она с надеждой посматривала, ожидая звонка. Но телефон ни издавал не звука. Элен, периодически отвлекаясь от работы проверяла уровень заряда батареи на телефоне, смотрела на сигнал сети, проверяла звук, даже несколько раз проверила баланс. Но, телефон так и не звонил. Время от времени к ней подходила очень вульгарно и безвкусно накрашенная блондинка по имени Джойси, принося новые и новые папки с документами и время от времени уносила старые. Стрелки на больших, офисных часах уже перевалили за полдень.
– Джойси! -окликнула её Элен, когда та, в очередной раз принесла ей пачку с документами. – Ты не могла бы позвонить мне на сотовый. Мне кажется, что с ним что-то не в порядке.
Джойси тщательно пережевывая жвачку и ни слова не говоря достала свой сотовый и демонстративно приложила к уху в ожидании гудка. Раздался громкий звонок на столе у Элен.
– По-моему, всё в порядке. – Ответила Джойси, убирая свой телефон в складки очень яркой одежды и направляясь куда-то по своим делам.
– Спасибо, Джойси. – Сказала Элен, снова возвращаясь к работе.
Время приближалось к обеду. Элен аккуратно выровняла все папки с бумагами так, что они оказались идеально сложенными относительно всех сторон стола и углов её маленького кабинета. Только собралась прерваться, как раздался долгожданный телефонный звонок. Элен молниеносно схватила телефон и от волнения даже вскочила с кресла.
– Алло, – Сказала она в трубку чуть дрожащим от волнения голосом, а затем продолжила:
– А-а-а. Вы из банка. – Это был явно не тот звонок, которого она ждала столько времени.
– Да-да, я знаю, – Продолжала отвечать она – Я вынуждена немного задержать с оплатой. Понимаете, мы с моим женихом оплачивали закладную на дом вместе, а сейчас у нас с ним … -она замолчала. – Мне придётся одной. Да-да, я обязательно всё оплачу на следующей неделе. Спасибо.
Выключив телефон и на мгновение задумавшись Элен внимательно посмотрела на рамку с фотографией, негодующе перевернула её лицом в стол, пнула ногой кнопку выключения компьютера и вышла на обед.
2
Топот копыт, приближающийся откуда-то сзади, заглушенный гудком паровоза, подъезжающего к вокзалу, сколоченному в виде деревянного подмостка, перемешивался с голосами сотен людей в военной форме и живым оркестром, стоящим на перроне, громко играющим походный марш. Чья-то сильная рука, обхватив её за талию, резко и бесцеремонно отдернула её с центра улицы, где в следующее мгновение, мчась во весь опор и брызгая красной глиной из-под копыт, пронесся по центру улицы небольшой отряд всадников.
– Мисс, – снисходительно сказал человек спасший её от неминуемой гибели под копытами всадников – Куда же вы так спешите, что готовы бросится под копыта? Элен обернулась, убирая руку спасителя со своей талии, который явно не спешил отпускать её из своих объятий. Перед ней стоял крепкий, молодой мужчина, в кожаных штанах с висящими по бакам револьверами, тонкой, кожаной куртке надетой поверх белой, хлопчатой майки, с широкой, засаленной шляпой и большими, густыми усами.
– Мне ваше лицо кажется знакомым. – Сказала Элен этому молодому человеку. – Вы же тот самый кофевар, из той самой кофейни? Верно?
– Кофевар? – Усмехнулся он, выпуская Элен из своих объятий. – Так меня ещё никто не называл. Я вообще-то владелец этого салуна, возможно поэтому моё лицо вам и кажется знакомым.
Он указал рукой на вывеску, висящую на здании, рядом с которым она оказалась. На деревянной табличке, весящей на ржавых цепях, было выжжено большими, красивыми буквами название салуна «У Сэма»
– Сэм это я. – Сказал он, жестом приглашая её пройти внутрь. – И добро пожаловать в моё скромное заведение.
– Спасибо. – Ответила Элен. – Но мне нужно на вокзал. Пока я не пропустила прибытие поезда. – Кого-то встречаете? – Спросил у неё Сэм? – Да. – Важно ответила Элен, приподнимая своё пышное, зелёное платье, которое подолами своих юбок касалось грязной, глинистой земли.
– На этом поезде должен вернуться мой жених. И мне бы очень не хотелось его пропустить.
– Жених значит. – Пробормотал себе под нос Сэм и ту же повысив голос, чтобы перебегающая дорогу Элен могла его услышать. – Как ваше имя, мисс?
– Элен. – Слегка обернувшись ответила она.
3
Переполненный лифт остановился в холле первого этажа. Крепко держа в руке телефон, чтобы толпа сотрудников, стремящаяся на обед, случайно не выбила его из рук, Элен пройдя турникеты вышла на улицу и дождавшись сигнала светофора перешла на другую сторону к кофейне. Усевшись на стул в углу прилавка.
Она заказала себе кофе и с интересом стала наблюдать за работой продавца кофейни и мысленно приделывать ему большие, широкие усы.
– Со мной что-то не так? – Не выдержав её взгляда спросил он.
– Вас же зовут Сэм – С интересом и какой-то игривостью в голосе спросила Элен.
– Да. – Непонимающе ответил продавец и указал пальцем на бейджик с именем, весящем у него на фартуке.
Заметив, что Элен при этом как будто немного расстроилась и даже загрустила, поняв, что это имя она всё время могла увидеть сама.
– А как ваше имя, мисс? – Спросил Сэм и продолжил: – Вы приходите сюда два раза в день в одно и то же время и, как мне кажется, примерно уже полгода, а я до сих пор не знаю вашего имени.
– Элен – Ответила она и вновь на какое-то мгновение потерялась в своих мыслях. -Скажите, Сэм, это ведь ваше заведение?
– Нет, мисс. Я просто работаю тут продавцом – Ответил он, подавая ей кофе и несколько круассанов. – Но, надеюсь, в скором времени накоплю достаточно денег, чтобы открыть свою кофейню.
– Похвально. Много не хватает до этого счастливого момента? – улыбнулась Элен снимая свой телефон с блокировки и собираясь продолжить чтение.
– Прилично.
– А оформить в банке кредит не пробовали? – не унимала его расспросами Элен.
– Кредит дают только под какое-то обеспечение.
Простому продавцу такую сумму не дадут. – Совершенно не смущаясь ответил он.
– А вы чем занимаетесь?
– А я… – На мгновение задумалась Элен – Переношу данные с бумажных документов на электронный носитель, а те документы, которые на электронном носителе, перевожу в бумажные.
– Я полагаю, что это очень ответственная должность, – Сказал Сэм, слегка усмехнувшись.
– Я думаю так же. – Уловив его иронию, ответила Элен и продолжила чтение.
4
Поезд остановился, окутав паром близко стоящих людей с большими чемоданами и тюками, а также даму преклонных лет, с белым зонтом от солнца, всю заплаканную от неизбежного расставания с родными ей людьми. Приезжающих было немного. Они выходили из вагонов по узеньким проходам, которые образовывались между провожающими, встречающими и куда-то уезжающими толпами и сразу отправлялись к экипажам, в одно мгновение переполнившим всю улицу. Элен ходила по перрону, вглядываясь в каждого приезжего мужчину в попытках разглядеть среди них своего возлюбленного, но его не было. В скором времени, суета, царящая на перроне, постепенно стала утихать, оставляя только горстки провожающих. Улица, еще несколько минут назад переполненная экипажами возничих опустела. Поезд издал сильный оглушающий свисток, снова пустил облако пара и тронулся в путь. Элен подошла к пожилой женщине с белым зонтом, закрывающим её от полуденного солнца и с заплаканными глазами.
– Извините, мэм, вы случайно не знаете, когда прибудет следующий поезд?
– Этот поезд ходит каждый вторник, четверг и субботу, милочка, ближе к обеду, точное время сложно угадать. Так что, если хотите успеть, приходите в следующий раз заранее. – ответила ей женщина с зонтиком, промокнув платком слёзы, выступающие у неё на старом, сморщенном лице.
– Спасибо. – сказала Элен, почтительно поклонилась и направилась назад к опустевшей улице. Остановившись у края деревянного перрона, напротив салуна Сэма, который возвышался над остальными домами, на участке, расположенном точно напротив вокзала и центральной площади, Элен осмотрелась. Не пропустила ли она своего жениха? Возможно, в этой суете он просто был ею не замечен и уже сейчас мчит во весь опор с каким-нибудь возничим, готовым проехать столь дальнее расстояние в такою испепеляющую жару, или же укрылся где-то в тени городских кабаков.
Наступало самое жаркое время дня и все горожане, а также приезжие стремились как можно быстрее покинуть опалённую солнцем улицу и скрыться в спасительной от невыносимого пекла тени. Самым подходящим для этого местом был конечно же салун Сэма, на первом этаже которого располагался бар, где всегда играла музыка старого, плохо настроенного рояля. Также два этажа гостиничных номеров и мансарда с большим, выкрашенным белой краской балконом, в которой и жил Сэм.
Никто не мог точно ответить откуда и когда именно он появился в этом городе, каким образом получил в собственность столь лакомый для всех банкиров и предпринимателей участок земли и на какие средства, а средства явно были не малые, сумел отстроить такое заведение. Хотя собственно этим вопросом никто особо и не задавался, а уж тем более Элен.
Она жила в 18 милях к юго-западу от города и ей крайне редко удавалось покинуть свою маленькую ферму под названием Гринлиф (зелёный лист), в которой она жила со своим отцом Ричардом и двумя сестрами Эмили и Бэтси, восьми и двенадцати лет. Перейдя улицу, к площади, где рядом с салуном Сэма была привязана её лошадь, с маленькой, двухколесной бричкой она остановилась в раздумьях. Корсет, который завязывала Бетси, упираясь коленкой ей в спину и повиснув на шнурках, чтобы затянуть его как можно туже, мешал Элен нормально дышать. Сорочка под корсетом насквозь промокла от пота, а панталоны под кринолином её пышного платья прилипали к ногам.
– Ехать домой, сейчас, в такую жару, или переждать несколько часов в городе? – Думала Элен. Ведь она так редко сюда выбиралась. К тому же Арнольд, её жених, мог быть где-то здесь. Нет же ничего зазорного в том, что она пройдётся по магазинам, хотя бы просто глазком оценит местные трикотажные изделия, сувенирную лавку для Эмили и Бетси и бакалею для отца. А так как у неё с собой было немного денег, она могла позволить себе снять комнату с прохладной ванной воды и слегка освежиться.
– Ох уж эта жара. – решила для себя Элен, вновь приподняла подолы платья и с легкой грацией зашагала ко входу в салун Сэма.
5
– Мисс Элен – послышался знакомый голос откуда-то сверху.
Ей пришлось высоко запрокинуть голову, придерживая рукой шляпку, чтобы та не свалилась на высохшую от грязи и уже превратившуюся в пыль, красную землю, так как голос слышался с балкона четвертого этажа.
– Я вижу вы одна, где же ваш жених? – С какой-то усмешкой продолжал говорить знакомый голос.
Элен, слегка прищурившись от яркого, полуденного солнца, увидела Сэма, стоящего на балконе в тех же кожаных штанах с револьверами и белой, хлопковой майке, который жадно затягиваясь сигарой выпускал большие клубы дама. Элен хотела ему что-то крикнуть в ответ, но он жестом остановил её.
– Можете не утруждаться с ответом, я всё равно вас не услышу отсюда, это издержки моей профессии. Подождите меня внизу у барной стойки, я сейчас подойду к вам. Он погасил сигару о белые перила и выкинув еще явно недокуренный окурок на улицу, вошел внутрь мансарды. Элен аккуратно, чтобы не нарушить царящее внутри пьяное веселье прошла к стойке бара, внимательно и при этом не навязчиво осматривая каждый столик, нет ли среди них её Арнольда. Но здесь его не было.
– Что будете заказывать, мисс? – спросил бармен у Элен, оторвавшись от выставления бутылок откуда-то из-под прилавка на витрину бара.
– Я хотела бы снять комнату на время сиесты и прислужницу, чтобы помогла мне раздеться и принять ванну. – Ответила ему Элен, явно изнемогающая от жары.
– Ну, раздеться вам тут поможет каждый, только попросите. – Громко смеясь своей шутке сказал бармен и положил на стол домовую книгу и красивую, золотую чернильницу с торчащим из неё железным пером на деревянной ручке.