Неизвестен облик первых языков. Наука устанавливает, когда и в каких условиях должна была появиться человеческая речь, какими были наиболее общие черты первого языка людей.
Гипотезы возникновения речи:
1)звукоподражательная гипотеза (сторонники – Демокрит, Платон и др.)
Опровержение: наиболее нужные слова не являются звукоподражательными.
2)междометная гипотеза (сторонники – эпикурейцы, Гумбольдт, Я.Гримм): слово выражает душевное состояние человека. Сторонники этой гипотезы допускают, что междометным путём слова возникли давно, а затем стали развиваться по законам словообразования.
Опровержение: главной причиной возникновения общих для коллектива слов нельзя признать индивидуальные душевные состояния отдельного человека.
3)трудового происхождения речи (сторонник – Нуаре): язык возник из выкриков, сопровождавших трудовую деятельность.
4)гипотеза, признающая роль как биологических, так и социально-исторических предпосылок.
Биологические предпосылки: разделение функций передних и задних конечностей высокоразвитых обезьян, освобождение руки, прямохождение, развитие головного мозга, использование набора звуковых сигналов обезьян, послуживших физиологической базой звуковой речи людей. Около миллиона лет тому назад жили австралопитеки (высокоразвитые обезьяны). У них передние конечности служили для хватания, челюсть была укороченной, мозг был большим. Австралопитек применял готовые орудия труда. Начался процесс освобождения руки для трудовых действий.
Питекантропы умели изготовлять орудия труда и усвоили прямую походку.
Неандертальцы жили ещё позже. Они осознавали мир, в том числе те звуковые сигналы, которые они постепенно усовершенствовали. Эти звуковые сигналы были нечленораздельными. Потом мысль оторвалась от предмета и стала связываться со звуковым сигналом. В связи с трудом формировались язык и мысль.