Арагул назначил спарринг на раннее утро. Еще до рассвета я была одета, обута и умыта стараниями Кошмара Игнатьевича. Мелкий пакостник крутился рядом и постоянно подгонял. Вдобавок он невесть откуда притащил огромную отбивную с крошечным кусочком хлеба и потребовал, чтобы я все съела. В противном случае обещал пожаловаться Серине.
– И это все, на что ты способен? Я полагала, кошмарни пугают более эффективно.
Кошмарень приподнялся на задние лапы и сжал в передних пушистый хвост.
– Жапомните, вы шами этого жахотели.
Внезапно мне привиделось, что Серина появилась в моей комнате. На отвергнутый завтрак она не обратила ровным счетом никакого внимания, зато притащила с собой огромный мешок. Удивительно, как вообще подняла. Мешок распахнулся, и из него посыпались прозрачные баночки, внутри которых плескалась разноцветная маслянистая жидкость. Красная, розовая, зеленая…
Так, значит, Серина надумала…
Стоп!
Я резко вскинула голову и, подхватив белкохвостую заразу магией, встряхнула:
– Еще раз устроишь подобное…
Открывшийся портал заставил меня замереть на полуслове. Очутившись в комнате, Арагул мгновенно оценил ситуацию и ухмыльнулся:
– Осторожнее, Рейнар, или мне придется привлечь тебя к ответственности за порчу имущества Цитадели.
– Неправда! Я больше не наглядное пошобие! – возмутился кошмарень, беспомощно перебирая лапками в воздухе.
Вздохнув, опустила его на стол.
– Все в порядке. Думаю, мы с Кошмаром Игнатьевичем поняли друга друга.
– Ш ума шойти… – потрясенно прошепелявил он.
– Разве нет? – нахмурилась я.
– Вы проижнесли мое полное имя!
– Обычно тебя называют иначе?
– Да как меня только не нажывали. Приличным леди таких шлов и жнать не положено.
– Достаточно. Свободен, – прервал нашу милую беседу Арагул.
Дождавшись, пока соглядатай исчезнет, я повернулась лицом к некроманту.
– Идем на тренировку?
Вместо ответа он указал на стол.
– Твой завтрак, Рейнар. Верно?
– Тьма! Хоть ты не начинай меня нянчить! Я в состоянии сама решить, когда, что и сколько мне съесть.
– Хорошо. Идем, – неожиданно быстро отступил Арагул.
Слишком быстро. Не иначе как задумал какую-нибудь гадость.
Некромант распахнул передо мной дверь и добавил:
– Тебе понравится сегодняшний спарринг.
– Неужели собираешься пожертвовать практическим материалом, предназначенным для адептов?
– Увидишь, – загадочно улыбнулся он и направился к печати портала.
Арагул переместил нас на один из закрытых полигонов Темного сектора. Как раз здесь и проходили боевые практики у некромантов. Сама я отдавала предпочтение тренировочным площадкам аккадов.
– Не нравится?
– Слишком много спецэффектов, – проворчала я, взмахом руки разгоняя поднимающийся от каменных плит туман.
Некромант кивнул, туман вмиг исчез, погасли парящие в воздухе блуждающие огоньки. Вместо иллюзии неба появилась каменная кладка. Возникло ощущение, что я нахожусь в склепе. Тихом, сыром и полном нежити. Какие бы создания ни скрывались за низкими аркообразными решетками, они чувствовали живую плоть, мечтали до нее добраться. С момента нашего появления на полигоне из загонов для нежити раздавалось непрекращающееся рычание.
– Отдашь мне на растерзание учебные пособия?
– Обойдешься. Сегодня твоим партнером станет… – Арагул взмахнул рукой, и от стены отделилась каменная статуя.
Присмотревшись, определила, что это был заключенный в стазис труп каменного тролля. Ничего так себе экземплярчик, но на кой он мне сдался? Я же не некромант.
– Физические нагрузки – лучший способ нарастить мышцы.
– У меня с этим проблем нет. По крайней мере, выше пояса.
– Я помню, Рейнар. У тебя изумительное тело. Сильное, гибкое…
– Довольно! – отрезала я.
– И такой хилый магический резерв.
– Я не маг. В мои задачи входил присмотр за Границей между мирами и латание дыр в пространстве.
Я ожидала, что Арагул заведет речь об упущенных возможностях, но он щелкнул пальцами, и по полигону разлилась медленная музыка.
– Рейнар, ты любишь танцевать?
– Разве что с оружием в руках.
– Твой партнер на сегодня. – Он поднял с земли тушу и придвинул ко мне. – Прошу прощения за несколько примороженный вид партнера, но живой бы отказался с тобой вальсировать.
– Ты же это несерьезно?
В ответ каменный тролль положил лапищу на мою талию. Оставалось радоваться, что монстр, который был выше меня на две головы, мертв. Танцы, значит. Понять бы, какую гадость уготовил мне Арагул.
Тролль и я медленно поплыли по воздуху, приподнялись немного, протанцевали полный круг по периметру полигона. Я старалась не выпускать некроманта из виду, пытаясь сообразить, что же он затеял. Со стороны казалось, что Арагул всего лишь наслаждается зрелищем. Подозрительно довольный вид мага нехило нервировал. Наверняка он что-то задумал. Вопрос: что? Неужели тролль на меня нападет? Когда имеешь дело с некромантом, даже мертвые под подозрением.
Мы протанцевали еще полкруга, и вдруг каменюка начала падать. Я едва успела подхватить партнера магией, в противном случае он утянул бы меня вниз.
– Что ты вытворяешь?!
– Это твой танец, Рейнар. Я всего лишь заказываю музыку. И как я уже упоминал, подъем тяжестей – отличный способ накачать мышцы… или магический резерв.
Арагул меня подловил, и все же я невольно восхитилась, с каким изяществом он привлек меня к тренировке. Более того, заставил использовать магию Воздуха, ведь левитация относилась к этой стихии.
Перемещать тролля оказалось не так-то просто, учитывая, что мы должны были двигаться плавно, словно в настоящем танце. Выходило с переменным успехом. Пару раз я чуть не уронила «партнера».
– На одном уровне, Рейнар, – развлекался за мой счет Арагул. – Возникает впечатление, что ты собираешься подхватить кавалера на руки.
– Удавить мечтаю, но не тролля, – мрачно буркнула я.
– У тебя остаются силы на болтовню? Ускорить темп?
Я закусила губу, всеми силами сдерживая ругательства. «Танца» под быструю мелодию я бы не осилила.
Вскоре у меня закружилась голова. И танцевальные фигуры тут были ни при чем. Мне еще ни разу не приходилось так выкладываться. Когда тролль сорвался вниз, я полетела следом, но вовремя сориентировалась и помогла себе крыльями. Вместо того чтобы рухнуть на плиты, плавно опустилась на «поверженного» партнера, от которого откололся приличный кусок. Арагул поднял камень, некогда бывший ухом тролля, подбросил на ладони и усмехнулся:
– С тобой опасно танцевать.
– Сколько я продержалась?
– Я не засекал.
– Тогда в чем смысл тренировки?
– Научиться чувствовать свой предел до того, как упадешь замертво. Энергетическое истощение не так опасно, как перегрев. Если бы ты остановилась чуть раньше, восстанавливалась бы часов шесть, а так… Боюсь, ты будешь не в состоянии колдовать день-два.
Я попыталась взмыть в воздух с помощью магии… и ничего не произошло. Взмахнула крыльями и бросилась к Арагулу.
– Ты это нарочно устроил! Да я же теперь по Цитадели перемещаться не смогу!
– В этих стенах есть залы, в которых ты сможешь летать без особых проблем: полигоны, столовая, моя библиотека…
– И ночевать ты мне в ней прикажешь?
– Почему бы и нет? Там есть диван. На нем будет удобно читать.
– Я не планировала изучать магию Воздуха сегодня, – досадливо буркнула я.
– Тогда считай это приказом, – отчеканил Арагул, уставившись на меня в упор.
Он хотел, чтобы я начала спорить. Ведь тогда бы я нарушила наше с ним соглашение. Я выдавила из себя улыбку и кивнула:
– Слушаюсь и повинуюсь.
Лицо Арагула смягчилось.
– Не злись, Рейнар, тебе в самом деле стоит подучиться. Если что – зови Дейрис.
Я рассеянно кивнула в ответ. У Арагула было множество обязанностей в Цитадели. Но почему же мне показалось, что меня бросили?
Дейрис подчинялась исключительно Арагулу. Обязанная некроманту посмертием и сохранением памяти, она была готова умереть за него столько раз, сколько потребуется. Любое распоряжение руководителя Темного сектора выполнялось беспрекословно, а пожелал он, чтобы Дейрис помогла мне обустроиться. В противном случае меня бы уже давно послали.
Сначала нежить перенесла на полигон книги по магии Воздуха, потом я попросила лампу. Несмотря на то что демоны прекрасно видят в темноте, находиться на площадке, окутанной туманом, было некомфортно.
– Если понадобится что-то еще, не стесняйтесь, – едко проговорила вестница и растаяла в воздухе.
Я установила лампу на грудь каменного тролля и зажгла. От раздавшегося воя заложило уши. Если прежде томящаяся за решетками нежить только чуяла мою плоть, то наличие источника света вконец разозлило практический материал. Пришлось вызвать Дейрис снова.
– Кресло? Камин? Чашечку кофе? – невозмутимо поинтересовалась она.
– Перенеси меня в библиотеку Арагула, – сдалась я, признав, что при таком шуме мне не то что выспаться, почитать не удастся.
– Как пожелаете. – Нежить активировала портал.
Личная библиотека Арагула не уступала общественной. В отличие от владений Оглдока, книги и свитки здесь располагались не в шкафчиках, а на настенных полках, убегающих под самый потолок. Впрочем, нет, на потолке также пристроились ячейки для свитков.
– На каком этаже мы находимся? – спросила я Дейрис. Та не могла уйти без моего разрешения, я же не торопилась отпускать вестницу.
– Между третьим и четвертым.
Целых два этажа книг! Немыслимо! Неудивительно, что Арагул счел личную библиотеку подходящим пристанищем. Но читать книги о магии, когда собственная тебе недоступна? Верх мазохизма.
– Спасибо, Дейрис. Можешь быть свободна.
– Обращайтесь, – ввернула напоследок она.
Лично я уже решила, что больше ее не побеспокою. Вряд ли мне будет комфортнее на полигоне.
Пару дней назад перерождение казалось единственным верным решением. Переродившись, я бы вернула способность передвигаться, сохранила бы силу и память, а при должном уровне мастерства некроманта – свободу. И смогла бы искупить допущенный промах. Возможно, мне бы доверили руководство собственной армией нежити…
Поняв, что снова грежу о битве, горько усмехнулась. Некромант, который проведет для меня ритуал, может счесть, что я до конца посмертия должна сметать пыль с книг. И я буду вынуждена подчиниться. Получается, мне нужно заранее оговорить условия, составить список требований, который приложат к завещанию.
Чистый свиток и письменные принадлежности нашлись на столе, я перебралась с диванчика на стул и углубилась в работу. Когда я просила Говарда найти некроманта для проведения ритуала, то считала обретение способности ходить – единственным, что меня интересует. Однако стоило поразмыслить, как набралось более двадцати обязательных пунктов.
– А ты, оказывается, тщеславна…
Вздрогнув, поставила жирную кляксу на бумаге. Арагул переместился бесшумно, а я так увлеклась, что пропустила открытие портала.
– Если некромант сумеет уберечь мое тело от тлена, это будет приятным бонусом.
– Выходит, я тебе уже не подхожу, и ты намереваешься устроить конкурс на самого достойного?
– Самого надежного. Того, кто сможет гарантировать выполнение всех требований.
– Требований? – Арагул резко дернул спинку моего стула на себя. Я вцепилась в подлокотники, и все равно крылья оказались прижаты. – Рейнар, ты до сих пор не уяснила, что тебя ждет? Полное подчинение. Пол-но-е. Осознание беспомощности и отсутствие возможности что-либо изменить. Примерно как сейчас. – Он опустил стул пониже, склонился к моему лицу и улыбнулся: – Плохо без магии, да? Даже взлететь не можешь. А ведь ты с такой легкостью готова была от нее отказаться.
– Я бы променяла ее на ноги! Честный обмен.
– Но глупый. – Меня резко вернули в вертикальное положение. – Это я, с твоего позволения, забираю.
Свиток взмыл вверх, я вскинула руку, но пальцы лишь ухватили воздух.
– Я не давала разрешения!
– Напишешь еще. Возможно, расширишь. Ты же у нас потенциальная нежить с завышенными требованиями. Однако с исполнением приказов у тебя не очень. Я говорил, что ты должна изучать магию Воздуха. – В голосе Арагула прозвучала сталь.
– Я решила отложить изучение.
– Ты решила?!
– К чему изучать магию, если не можешь закрепить теорию на практике?
– Я встречался сегодня с мистрессой Ангорд, – небрежно обронил Арагул.
– И какое отношение ко мне имеет встреча с темной жрицей?
Мистресса командовала магами. В ее подчинении находились как мастера боевой магии, так и некроманты. Я до сих пор благодарила судьбу за верный выбор, приведший меня под начало наместника, лорда Шэлгара.
– Не догадываешься, кого мы обсуждали? Мистресса наслышана о твоих проблемах и предлагает тебе перебраться в столицу.
– А если я откажусь?
– Тебя хотят списать, Рейнар. Назначить пенсию и отправить на покой. Возможно, окружат целителями…
На меня нахлынула ледяная волна ужаса.
– Если я вернусь в столицу прямо сейчас, то считающие меня предательницей Альянса получат прекрасный повод убедиться в своей правоте, – прохрипела я.
– Одно мое слово, и для тебя откроют портал.
– Не поступай со мной так…
– Нет, это ты не поступай так со мной! – Ухватившись за спинку стула, некромант с легкостью приподнял его и развернул меня к себе лицом. – Я поручился за тебя, Рейнар. Дал слово твоему брату, что смогу за тобой присмотреть и поставить на ноги, если это вообще возможно. Но если ты не прекратишь доставать меня грезами о посмертии, то я спроважу тебя в столицу! Все ясно?
– Вполне, – еле слышно выдохнула я.
– Отлично. Тебе что-нибудь нужно?
– Кроме обеда?
Он нахмурился. Видимо, вспоминал, который сейчас час.
– Распоряжусь. Что-нибудь еще?
– Возможность ходить.
– Мне жаль… – еле слышно обронил он.
Я терпеть не могла жалости, но это была не она. Арагул сопереживал, хотел помочь, но не знал как. И меньшее, что я могла сделать, – быть благодарной. Я посмотрела в его глаза и кивнула, давая понять, что больше не стану дурить и выделываться. Пусть у меня не самый покладистый характер, но я ценила дружескую поддержку.
На лице мага проступила улыбка: сначала теплотой зажглись серые глаза, следом изогнулись губы. Я не удержалась и улыбнулась в ответ.
Арагул пропал надолго. Забыть обо мне он не мог, значит, что-то его задержало. Неизвестность заставляла нервничать. Я пыталась сосредоточиться на тексте, но некоторые абзацы приходилось перечитывать по два раза. Думала уже вызвать Дейрис, чтобы выяснить, в чем дело, когда портал наконец-то открылся.
– Только не говори, что это и есть мой запоздавший обед, – хмыкнула я, увидев, кого маг привел с собой.
Арагул проигнорировал подначку и принялся отдавать приказы:
– Сидишь здесь и не высовываешься. Средствами связи не пользуешься. На вызовы своего аккада не отвечаешь. Эрха и Марога я предупрежу сам.
Далиан молча кивнул. Вид у парня был невозмутимый, но, если чутье не обманывало, он крупно вляпался.
– Ты… – Арагул обернулся ко мне. – Присматриваешь за Далианом, а когда Серина найдет вас, помешаешь ей увести его из Цитадели.
– Каким образом? Применю физическую силу, и объект охраны первый же попытается меня вырубить.
– Я не позволю Серине вмешиваться. – Парень хмуро посмотрел на меня.
Я скептически усмехнулась. Как же, не позволишь ей.
Некромант открыл портал и, уже шагнув в провал, бросил через плечо:
– Ужин доставят.
Выждав, пока след от портала растает в воздухе, я повернулась к Далиану. Тот явно собирался изображать из себя статую и не желал разговаривать.
– Проблемы, адепт? – спросила я.
Он посмотрел на меня и нехотя кивнул.
– Какого рода?
Далиан предпочел бы ничего не рассказывать, но проигнорировать прямой вопрос старшего по званию не мог.
– В Цитадели произошло убийство. Меня заметили рядом с телом.
Вот так новости. Позабыв, что более не могу поддерживать себя левитацией, хотела встать и едва не свалилась со стула. Резкий взмах крыльями отбросил его назад. Я взмыла повыше, а потом приземлилась на диван.
– Итак, у нас кого-то прибили… – напомнила, намекая, что хочу знать больше.
– Одного из наших. Судя по характеру ран, руку приложил Выпивающий.
Я взмыла в воздух повторно. Арагул должен был позвать меня для исследования места преступления! Если злоумышленник проник через портал, я смогла бы его отследить.
– Мне тоже приказали присматривать за вами, – огорошил боевик. – Применение магии допустимо.
– Хочешь напугать меня, мальчик?
– Всего лишь предупреждаю. Недаром меня и вас, леди Рейнар, поместили туда, где никто до нас не доберется, так что предлагаю довериться интуиции лордов.
– Никто? – хитро протянула я.
Нимфея возникла в облаке парящих в воздухе листьев и сразу же бросилась к Далиану. Порывисто обняла, прижалась к груди и прошептала:
– Надо отдышаться. Я помогала оленю-вожаку обходить свою территорию, когда бабочки-трупоеды рассказали мне о свежем корме и о том, что тебя видели рядом с погибшим.
– Да я все-таки больше жареное мясо уважаю, – попытался отшутиться боевик.
– Знаю, и это нормально. Но тебя обвиняют в убийстве, неужели они не понимают, что ты бы… – Далиан приложил палец к губам нимфеи. Та тяжело вздохнула: – Молчу. Надо найти Его Темнейшество! Конечно, время позднее, и его, вероятно, придется поднять…
Я сначала и не догадалась, что речь шла об Арагуле, а вот у Далиана не было проблем с интерпретацией нимфейской речи.
– Думаю, лорд как раз этим и занимается.
– Встает с постели? – нахмурилась Серина.
– Поднимает. И допрашивает.
– О-о-х! – Из груди Хранительницы вырвался тяжелый вздох.
– Так что не стоит тебе сейчас искать лорда Арагула. Только помешаешь, да и самой не понравится то, что увидишь.
– Верно. – Обернувшись ко мне, нимфея пояснила: – Поднятие нежити противоестественно. Это как прерванные роды, малыш стремится к новой жизни, а его затягивают во мрак. И потом нежить даже не помнит, кем была прежде!
– Новорожденные тоже не помнят, – осторожно заметила я.
– Да это же другое! У них есть любящие родители. А тут становишься ходячим трупом и никого не узнаешь. Ходишь потом и гадаешь, кто знал тебя прежним, а кто нет.
Я не нашлась что ответить. Зато обзавелась подозрением, что Арагул приставил ко мне нимфею не только потому, что верил в ее целительные способности.
– Серина, все будет хорошо. – Далиан успокаивающе погладил девушку по плечу.
– Ты не убивал. Я могу это подтвердить. Я же чувствую правду.
Далиан грустно усмехнулся и покачал головой.
– Мне поверят. Лорды Цитадели знают, что я чувствую правду. Леди Рейнар, вы тоже знаете. Верно ведь? – Элементаль умоляюще посмотрела на меня.
Боевик притянул ее поближе и принялся что-то нашептывать на ухо. Я сорвалась с места и взлетела чуть ли не под потолок. Наблюдать за влюбленными было неловко.
И все-таки где же мой ужин?
Есть мне расхотелось, но если еду доставят, появится шанс, что эти двое отлипнут друг от друга.
– Далиан, прекрати, мы смущаем леди Рейнар.
Проклятье! Пора обзавестись защитой от чтения эмоций. Пару месяцев назад, когда Огненная Цитадель находилась под прицелом злоумышленника, способного влиять на чужие эмоции и искажать восприятие реальности, всем раздали защитные амулеты. Разумеется, когда угроза миновала, выданное собрали. Незачем адептам привыкать к халявным бонусам, но у Рейгарда теперь где-то в закромах томилось более сотни зачарованных медальонов. Так что пусть делится!
– Доштавка горячего, вкушного и почти што не продегуштированного! – радостно возвестили справа. В воздухе возник широченный поднос, уставленный тарелками. Рядом восседал кошмарень.
Хитро подмигнув мне, он стремительно, точно на доске для катания по снегу, спустился вниз. С тарелок слетели крышки, просто чудо, что сами на пол не посыпались, а вот их содержимому повезло намного меньше.
– Кошмар Игнатьевич! – укоризненно всплеснула руками Серина.
– А что? Я ничего. Это макароны такие прыткие, не ушпеешь оглянутьщя, уже на пол ушкакали. И на диван жабралищь, и на штол, и на папку ш документами. И ш книг креативно так швишают. Цветочек, шпащи меня! – взвизгнув, кошмарень запрыгнул на колени Серины.
Устроился как раз вовремя, потому что через открывшийся портал в библиотеку шагнул Арагул. А как шагнул, так и замер, даже вторую ногу из портала вытащить забыл. Я спикировала сверху, схватила мага за руку и втащила в библиотеку.
– Желаешь пополнить команду безногих? – проворчала я.
Некромант ничего не ответил, а продолжал осматривать макаронные россыпи и гирлянды. Наконец библиотечную тишину прорезало злое:
– Как это произошло?
– Не рассчитала, – доложила я. – Забыла, что больше не могу держать предметы магией. Вот тарелка и упала.
– А внизу тебе чего не ужиналось?
– Не хотела нарушать уединение Серины и Далиана.
Нимфея, с благодарностью смотрящая на меня, смутилась и спрятала лицо на груди у Далиана. А вот нечего было меня в краску вгонять!
– Серина, сможешь перенести Далиана к Клешне-хвату? – неожиданно спросил некромант.
– Конечно! – радостно отозвалась элементаль.
– С первого раза? Не промахнешься?
– Что вы! К Клешнехвату я по нескольку раз на день забегаю. За последнюю неделю ни разу не промахнулась.
– Серина, ты подкармливаешь моего призванного? – строго спросил Далиан.
– Всего лишь корешками, ягодами… и водоросли он очень любит.
Про водоросли Серина практически прошептала, но Арагул все равно расслышал.
– И где же ты их нашла?
– В Золотистом озере. В нем вода такая интересная, словно светится изнутри.
– Это на территории Свободных Земель, – мрачно припечатал некромант.
– Правда? – захлопала ресницами Серина.
– Разберись, – приказал Арагул Далиану. Тот поджал губы и кивнул.
Мне стало жаль неугомонную Хранительницу леса. Кажется, ей предстоял неприятный разговор.
– А я могу и в библиотеке задержаться, – внезапно заявила она. – Полечу леди Рейнар перед сном. Так целительная энергия лучше усвоится.
– Поддерживаю! – вклинился до сих пор прикидывавшийся воротником кошмарень. – На щебе ишпробовал. Так помогает, што ваще…
– И кошмарня забирай. Или станет собирать макароны.