Военный госпиталь и в мирное время живет вполне насыщенной жизнью. Впрочем, в отличие от гражданских больниц, жизнью, скрытой за высокой глухой оградой с несколькими КПП. В конце концов, солдаты – тоже люди, в их жизни существуют не только боевые ранения, они тоже могут получить травмы или просто заболеть. И также должны регулярно проходить медосмотры.
Все же, хотя они и здесь числятся на военной службе, порядки в госпитале посвободнее: нет ни учений, ни строевых смотров…
Зато есть большой сад, где оказавшиеся в госпитале военнослужащие любят проводить свободное время – если погода позволяет. Здесь почти всегда тихо – пения птиц почти ничто не заглушает. Кто-то прогуливается по дорожкам, кто-то просто сидит на лавочках в тени деревьев. Кто в одиночку, кто в компании.
На одной из таких лавочек обосновались двое молодых мужчин. На госпитальной одежде нет знаков различия, но и по возрасту, и по разговору вряд ли кто бы подумал, что у них на погонах больше двух звездочек. Лейтенанты, в общем. Боевым опытом таким «спецам» обычно делиться в голову не приходит – да и нечем, собственно, делиться. Зато похвастаться личными подвигами и достижениями – хлебом не корми. Вот так и эти двое кормили друг друга байками. Один гордо сообщал второму, как, не будучи сапером, самостоятельно обезвредил растяжку, оставленную ушлыми боевиками. Тот, изобразив долженствующее восхищение, отвечал ему историей о том, как героически мерз несколько дней в горах Кавказа, поджидая в засаде иностранных наемников. Первый же начинал излагать что-то не менее захватывающее. Например, как отвел в сторону от колонны загоревшийся грузовик со снарядами.
Оба героя-лейтенанта периодически бросали взгляды на светловолосого мужчину явно старше средних лет, сидевшего на лавочке неподалеку. С их общей точки зрения, ничего примечательного, а тем более героического, в нем не было. Просторная больничная роба лишь усиливала это впечатление. Он сидел один, погруженный в свои мысли, и чему-то расслабленно улыбался. Хотя, сказать по правде, выглядел он вполне харизматично… Ну и что с того? Что они, девчонки, что ли – млеть от этой его харизмы? Лейтенанты переглянулись – наверное, тыловик какой-нибудь. Или штабист. «Стопудово пороху не нюхал, сидит тут, воображает», – пренебрежительно подумал тот, что «мерз в горах».
И уже хотел поделиться этим своим выводом с товарищем, но тут в конце аллеи показалась необычная процессия. Взгляды лейтенантов тут же сошлись на генерал-майоре, который явно являлся ключевой фигурой в этом из ряда вон выходящем зрелище. На рукаве генеральского мундира красовалась эмблема Главного управления Генштаба. За генералом тянулась положенная ему по рангу свита, к которой прилепились и несколько штатских. Естественно, там была и парочка медиков. Правда, при ближайшем рассмотрении оба одетые в белые халаты оказались из госпитального начальства. И все это изобилие больших звезд направлялось к ним. Лейтенанты напряглись – кроме них и этого мужика на соседней лавочке поблизости никого больше не было. Неужели…
Андрей Лавров улыбался вовсе не своим мыслям, в которых не было причин для смеха – его забавляли лейтенантские байки. Благо сидел он близко и практически все слышал. Он не осуждал молодую смену – хотя сам в их возрасте и не любил прихвастнуть.
Генерал подошел к Лаврову. Увидев его, майор встал, подскочили и лейтенанты, вытягиваясь по струнке. Генерал усмехнулся и махнул им рукой – сидите, мол. Не в строю и не в форме. Да и не по ваши души.
Парни послушно опустились на лавку, но взглядов от генерала и его собеседника не отрывали. А генерал очень уважительно поздоровался с Лавровым, к нему тут же шагнул один из сопровождающих офицеров. Генерал взял из его рук коробочку, раскрыл ее и протянул Андрею, сказав неожиданно просто:
– Это тебе, майор… сам знаешь, за что. А от меня – еще раз спасибо.
– Служу России! – ответил Лавров, едва удержавшись, чтобы не отдать честь. Однако к пустой голове руку не прикладывают. В коробочке, поблескивая, лежал орден Мужества.
– Извини, что в больнице тебя побеспокоил, – заговорил генерал, когда Андрей закрыл коробочку с орденом и, неловко повертев, убрал в карман больничного костюма.
– Пустяки, товарищ генерал, – ответил Лавров, – я ж тут не на лечении. Всего лишь плановое обследование. Послезавтра выпишут – и обратно в часть.
– Ясно. А врачи что говорят?
– Да ничего не говорят, только по плечу похлопывают… Что-то случилось, товарищ генерал? – Лавров уже понял, что тот приехал не только награду вручить – уж это-то точно могло подождать.
– Случилось, майор, случилось. Надежда теперь только на тебя. Все, кто мог что-то сделать до этого, свой шанс упустили…
Генерал замолчал, но Лавров не спешил задавать вопросы – он видел, что старший по званию еще не закончил свою мысль.
– Может быть, поезд уже ушел. И поздно спасать ситуацию, – наконец заговорил тот, – но надо попытаться.
– Я человек военный, товарищ генерал, – пожал плечами Андрей, – если есть приказ, я его выполняю.