Капитан Ло Фэй из отдела уголовных расследований прибыл в кабинет начальника рано утром и сидел напротив лысеющего полноватого мужчины средних лет. Комиссар Сун Чжэндун, глава отдела и непосредственный начальник Ло Фэя, хотел обсудить крупное дело о торговле наркотиками.
Около десяти дней назад капитан получил анонимное сообщение о том, что дилер по кличке Хот-Дог взял под контроль распространение новых наркотиков, таких как кетамин и экстази, на севере города. Ло Фэй приказал техникам установить за Хот-Догом круглосуточное наблюдение. Они зафиксировали, как с Хот-Догом связался мужчина с южным акцентом, чтобы продать большую партию. Мужчина вел себя уверенно, словно действовал от лица могущественного покровителя. Понимая серьезность дела, Ло Фэй привлек к расследованию самых способных своих людей.
Южанин и Хот-Дог еще несколько раз беседовали и договорились провести сделку 26 марта в отеле «Триумфальная арка»: мол, если наркотики будут хорошего качества, покупатель на месте заплатит наличными. Ло Фэй расставил людей вокруг отеля, а сам устроился в комнате рядом с той, где должна была состояться сделка.
Как и ожидалось, в назначенное время явились Хот-Дог и южанин, а также трое крепких телохранителей, у каждого в руках чемоданчик. По данным слежки, в одном из этих чемоданов находились наркотики.
Наркодилеры и их клиенты знают, как отвлечь внимание полиции. Южанин ушел в номер один, а трое телохранителей бродили по отелю.
В какой-то момент южанин и Хот-Дог встретились в номере; Хот-Дог протестировал наркотик и, похоже, остался доволен. Боссы приготовилась уходить, оставив своих подчиненных для собственно обмена. И Ло Фэй отдал приказ о начале операции.
Аресты прошли гладко. Ло Фэй со своим отрядом взял и южанина, и Хот-Дога. Тем временем его помощник Инь Цзянь, отвечавший за охрану периметра, схватил остальных подозреваемых. Была лишь одна загвоздка. Ни в одном из трех чемоданов не оказалось наркотиков. Преступники успели спрятать их в тайник где-то в здании.
Хот-Дог смыл образец наркотиков в унитаз, поэтому найти товар было крайне необходимо. Впрочем, товар внесли в отель, и никто из подозреваемых здание не покидал. Рано или поздно тайник найдется.
Вот почему капитан Ло Фэй приказал закрыть отель «Триумфальная арка». Постояльцев и персонал вывели на улицу, затем устроили тщательный обыск. Именно тогда он встретил Хуа и узнал, что отель принадлежит семье Дэн.
Занятый поиском наркотиков, капитан не смог толком поговорить с Хуа. К сожалению, все пошло наперекосяк. За целый день так ничего и не нашли. Наркотики как сквозь землю провалились.
Ло Фэй попытался выбить информацию из подозреваемых. Допросы шли нелегко: преступники были подготовлены, и ни один из них не открывал рта, как бы ни давила полиция. Следствие зашло в тупик.
Капитан Ло Фэй представил отчет начальнику, и лицо комиссара Сун посерело.
– Поиски продолжаются? – спросил он.
– Да. Мы не остановимся, пока не найдем наркотики.
– У нас есть еще месяц. Мы же за месяц управимся?
В подобных случаях разрешалось задерживать подозреваемых на срок до месяца без предъявления обвинений. Если наркотики не найдут, расследование будет закрыто за отсутствием улик. Тогда всех подозреваемых придется освободить.
Тем не менее, каким бы огромным ни было здание, месяца для обыска должно хватить. Однако Ло Фэй не проявлял оптимизма, на который надеялся комиссар.
– Должны успеть. – Капитан нахмурился. – Я боюсь… Здесь может быть что-то еще.
– Что-то еще? – переспросил комиссар.
Ло Фэй решил сказать как есть.
– Вчера мы всю ночь допрашивали подозреваемых. Результаты нас обескуражили…
Комиссар Сун подался вперед. Ло Фэй продолжил:
– Каждого допрашивали по отдельности. Мы испробовали разные психологические тактики – например, кому-то сообщали, что наркотики найдены, что у нас есть доказательства, и первый, кто заговорит, получит меньший срок… Никто из них и бровью не повел!
– Странно…
Комиссар Сун некоторое время молчал. Во время допросов полиция часто манипулировала сопротивляющимися подозреваемыми – тактика, которая редко подводила. Обычно преступники из кожи вон лезли, чтобы с помощью доноса спасти свою шкуру. Откуда же взялся заговор молчания?
– Ну, и что ты думаешь? – спросил он.
Ло Фэй легонько постучал кончиками пальцев по столу.
– Возможно, в отеле нет никаких наркотиков. Поэтому они так уверены в себе.
– То есть наркотики спрятаны где-то в другом месте?
– Мы следили за обеими сторонами, обмен планировался в отеле. Там наркотики и деньги должны были перейти из рук в руки.
– Тогда что ты имеешь в виду, капитан? – растерянно спросил комиссар Сун.
– Если наркотиков в отеле нет, значит, нас провели.
Комиссар Сун растерялся еще больше.
– Провели?
Ло Фэй вдруг изменил тон.
– На месте преступления я встретил одного человека, что натолкнуло меня на гипотезу…
– Кого ты встретил?
– Братца Хуа. «Триумфальная арка» оформлена на имя жены Дэна Хуа, но на самом деле управляет отелем именно он.
Комиссар погладил подбородок.
– Насколько я понимаю, – продолжил Ло Фэй, – в то время, когда произошло преступление, группа «Лунъюй» уже находилась под следствием за финансовые махинации. Пока мы оцепили «Триумфальную арку», другие предприятия Дэна одно за другим подвергались нападениям, в результате чего Хуа попал в весьма затруднительное положение.
– Группа «Лунъюй»… – Комиссар Сун задумался. – Рейд отдела финансовых преступлений санкционировал тоже я. Мы следили за Дэном Хуа несколько лет и накопили немало улик о нарушениях в «Лунъюй».
Ло Фэй молча ждал ответа на очевидный вопрос: если наблюдение велось годами и доказательств достаточно, зачем они столько ждали?
Комиссар объяснил:
– Дело Дэна Хуа непростое. Будь он жив, мы, вероятно, вообще никогда не смогли бы выступить против «Лунъюй».
Ло Фэй вздохнул. Многие преступления остаются безнаказанными. Значит, полиция должна благодарить Эвменид за казнь Дэна Хуа? Он пресек эти мысли – Ло Фэй лично отвечал за поимку Эвменид, а теперь нужно сосредоточиться на новом деле.
– По твоим словам, бизнес Дэна Хуа под ударом, – сказал комиссар Сун. – Считаешь, эти случаи связаны?
– Да. Кто-то хочет натравить нас на «Лунъюй», чтобы уничтожить остатки империи Дэна Хуа.
– Значит, согласно твоей логике, дело о наркотиках – мистификация? Просто кто-то пытается досадить Хуа?
– Я провел более десяти лет в уголовном розыске, и это объяснение кажется мне наиболее разумным. – Ло Фэй кивнул. – Похоже, замысел в том, чтобы заставить полицию безрезультатно обыскивать «Триумфальную арку». Для бизнеса такого масштаба закрыться на целый месяц означает огромные убытки.
Комиссар задумчиво перевел взгляд наверх, потом снова на Ло Фэя.
– Если так, то кто-то должен дергать за ниточки. Кто?
– Думаю, найти ответ не составит труда, – уверенно сказал капитан. – Видимо, тот, кто надеется занять место Дэн Хуа.
– Хм-м… – Комиссар Сун сплел пальцы. – Что ты намерен делать дальше?
– Я изучу материалы по всем расследованиям и выясню, кто наш кукловод. Надо торопиться, пока он не принес еще больших проблем.
Глаза комиссара Суна блеснули.
– Я знаю братца Хуа, – добавил Ло Фэй. – Когда ему кто-то мешает, он без колебаний наносит ответный удар. Если сидеть сложа руки, боюсь, добром это не кончится.
– У тебя есть план?
– Я хочу прекратить обыски в «Триумфальной арке», они в любом случае отнимают слишком много времени. Отпустим подозреваемых, но будем внимательно за ними следить. Немного везения, и вскоре я узнаю, кто организатор.
– И чего ты рассчитываешь добиться?
– По крайней мере, мы будем контролировать битву между двумя группировками. Более того, можем накопать что-нибудь на самого Хуа.
– Отставить, – приказал комиссар Сун. – Обыски пока не прекращать. Нужно прочесать каждый сантиметр здания. В деле о наркотиках ошибки недопустимы.
Ло Фэй выглядел недовольным, однако подчинился:
– Понятно.
– Конечно, я этот разговор не забуду, – добавил комиссар Сун. – Если борьба за власть перерастет в физическое насилие, я задействую ребят из Бюро общественной безопасности.
Ло Фэй кивнул. Бюро действительно должно привлекаться в подобных случаях. Увы, его сотрудники не имели права действовать упреждающе – приходилось ждать повода, чтобы вмешаться.
Остался еще один важный вопрос.
– Пока мы ищем кукловода, надо соблюдать осторожность в отделе.
Брови комиссара взлетели вверх.
– Думаешь, произошла внутренняя утечка?
– План тщательно продуман. Мы вышли на наркодилера как раз в тот момент, когда отдел финансовых преступлений начал расследование против «Лунъюй», и вряд ли это совпадение.
– Понятно. – Комиссар Сун помолчал. – Я буду следить за ситуацией. Что ж, теперь возвращайся к работе.
– Есть, комиссар! – Ло Фэй отдал честь и ушел.
Когда Хуа снова открыл глаза, уже наступил день. Он услышал шум, доносящийся из кухни, и почувствовал аппетитный аромат. На кухне у плиты возилась Мин-Мин, готовя яичницу.
– А, проснулся, – сказала она.
– Что ты делаешь? – Хуа впервые так встречал утро.
– Готовлю завтрак, конечно. – Она ткнула пальцем в холодильник. – Там есть молоко, бери.
– Откуда у тебя молоко и яйца?
– Купила. Откуда же еще?
Хуа покачал головой и вышел из кухни. В гостиной он отдернул шторы и выглянул на улицу. С верхнего этажа был виден почти весь город.
В гостиную вошла Мин-Мин.
– Завтрак подан! Приятного аппетита. – Девушка поставила перед ним тарелку и улыбнулась.
Хуа сунул в рот сразу целое яйцо. Неплохо.
– Где ты научилась?
Склонив голову, она одарила его ослепительной улыбкой.
– Разве не все девушки умеют готовить?
– Я думал, девушки… – Он замялся. – Девушки с такой работой… другие. Не ожидал, что ты любишь хлопотать по дому.
– Думаешь, мы из низшего класса? Паразиты?
Хуа молча открыл пакет с молоком и налил себе стакан.
– Многие так считают… – Мин-Мин вздохнула. – Но я совсем не такая. Профессию я не выбирала. Родители умерли, остался младший брат, он хочет поступить в университет…
– Достаточно, – перебил Хуа. – Я вдоволь наслушался слезливых историй.
Мин-Мин закусила губу.
– Может, другие и сочиняют истории. А моя настоящая.
– Плевать.
Его взгляд скользнул к ее груди. Покраснев, Мин-Мин посмотрела вниз: на рубашке Хуа красовалось большое жирное пятно.
– Прости, – пробормотала она, смущенно теребя волосы. – Я не смогла найти фартук.
– Эта рубашка стоит больше тысячи юаней, а ты используешь ее вместо халата.
– Вся моя одежда по-прежнему в отеле.
Хуа задумчиво посмотрел на девушку.
– Что такое? – Его взгляд показался Мин-Мин холодным.
– Ничего. – Он отвернулся. – Я отведу тебя в магазин. Купим тебе пару нарядов поприличней.
– Правда?
– Но тебе придется кое-что для меня сделать.
– Без проблем.
Он поднял бровь.
– Даже не спросишь, что именно?
– А зачем? – Девушка пожала плечами. – Я сделаю все, о чем ты попросишь.
– А если я попрошу кого-нибудь убить? – полушутя спросил Хуа.
Она колебалась только мгновение.
– Я бы согласилась.
– Почему?
– Мне часто говорили, что мир нужно делить на друзей и врагов. Так что если я могу тебе помочь, то помогу. – Мин-Мин просияла. – Я хочу быть твоим другом. По-моему, ты хорошо относишься к своим друзьям.
Хуа улыбнулся ей в ответ. Добрая искренняя улыбка редко появлялась на его лице.
В это же время на другом конце города проснулся молодой человек. Все еще с затуманенными глазами, не совсем трезвый.
Он жил не в шикарной квартире, а в ветхом доме, где царили вечная сырость и запах плесени. Впрочем, молодой человек и не мечтал о роскоши, а хотел лишь заработать на жизнь собственным тяжелым трудом.
Три года назад он приехал в Чэнду из деревни – пятый по возрасту среди стайки деревенских парней, поэтому все называли его Пятым. Прозвища он стыдился и дал себе слово завоевать всеобщее уважение. Через три года он своего добился. Теперь его имя произносили с благоговением.
Все знали, что Пятый безжалостен. Он не боялся ни смерти, ни людей. К нему стали приходить просители, каждый со своими проблемами. Начав с мелких бандитских разборок, потом он собирал долги и следил за порядком на улицах. А неделю назад за ним прислал очень важный человек.
Директор Гао Дэсэн. Имя, хорошо известное в преступном мире. Гао устроил банкет для Пятого и его банды, угощал вкусной едой и прекрасным вином, затем предложил Пятому шанс забраться еще выше.
Войдя в «Город грез», Пятый был готов к худшему и не чувствовал страха. Когда соперник Гао, братец Хуа, появился лично, Пятый лишь продолжал потягивать пиво, за которое сам заплатил. От выпивки за счет заведения он отказался. Правила преступного мира нарушать нельзя. Пятый уже пил за счет Гао Дэсэна. Если б он принял байцзю от Хуа, яд разъел бы его тело и его репутацию. А если он утратит репутацию, то вернется к тому, с чего начал, и на него опять будут смотреть свысока.
Итак, Пятый знал, что ему можно только неприязненно глядеть на противника и потягивать пиво. Менее чем за полдня весть о происшествии разнеслась по городу.
В ночь, когда Пятый покинул «Город грез», его ждали друзья. Они настояли на том, чтобы отпраздновать событие, и он был не против, чувствуя, что достоин такого обращения.
Пятый так напился, что даже не помнил, как вернулся в свое обшарпанное жилище. Проснувшись, еще полежал в постели, чтобы насладиться ослепительным солнечным светом, льющимся через окно, обдумывая, где бы позавтракать. В конце концов, вчера он ничего не ел, кроме картофельного салата.
В дверь постучали.
– Кто там? – крикнул он, мгновенно насторожившись.
– Доставка, – раздался голос. – Друг купил вам завтрак.
Пятый расслабился.
– Подождите.
Он натянул брюки и подошел к двери. Снаружи стоял мужчина в униформе курьера. Он передал Пятому бумажный пакет.
– Что там? – небрежно спросил Пятый.
– Ваше любимое блюдо, – сказал мужчина, загадочно улыбаясь.
Решив, что в пакете гамбургер, Пятый извлек его содержимое. Что-то круглое, размером с кулак. Картофелина, с налипшей грязью, как будто ее только что выкопали из земли. Пятый оторопел.
– Кто это прислал?
– Не любишь картошку? Доставили до двери – чем ты недоволен?
В поле зрения появилась еще одна фигура – бледный худощавый парень с темными озорными глазами.
Пятый уже где-то его видел. Потребовалось время, чтобы вспомнить: Ма Лян, управляющий ресторана «Город грез». Пятый унял свой гнев и изобразил улыбку.
– Я люблю картошку, но есть ее предпочитаю в «Городе грез», с пивом.
– Хватит болтать, – выплюнул Ма Лян. – Бин, накорми ублюдка.
Человек по имени Бин, по-прежнему широко улыбаясь, занес кулак.
Пятый не растерялся. Он нырнул в сторону и поднял руку, чтобы блокировать удар, одновременно выставив ногу. Бин шагнул вперед, выдержал подсечку и втянул Пятого в ближний бой. Хотя Пятый был крупнее, это не давало ему особого преимущества в узком коридоре.
Улучив момент, Ма Лян бросился между ними и ударил Пятого в живот, выбив из него весь воздух. Пятый издал стон и согнулся пополам.
Бин втолкнул его обратно в квартиру; Ма Лян последовал за ними и закрыл за собой дверь.
– Мы тебе доставку организовали, а ты нос воротишь! – гаркнул он.
Пятый уставился на Ма Ляна.
– Забей меня до смерти, если можешь, или жди, когда я тебя урою, – прорычал он между вдохами.
– Выбор только такой? Тогда я дам тебе то, чего ты хочешь.
Кулак Ма Ляна угодил прямо в висок. На сей раз Пятый не издал ни звука и осел на пол.
– Ты не убил его, а? Братец Хуа сказал не добавлять ему неприятностей.
– Я знаю, что делаю, – буркнул Ма Лян. – Очухается через десять минут. Засеки время, если не веришь.
Бин вздохнул и достал веревку, чтобы связать Пятого. Вскоре тот и впрямь открыл глаза. Ма Лян тут же сунул картофелину ему в рот.
– Любишь картошку, урод? Давай, ешь!
Пятый не мог сопротивляться; пока он сообразил, что происходит, половина картофелины уже была у него во рту – твердая, холодная, покрытая комьями грязи. Он отплевывался, выкрикивая ругательства.
Ма Лян взглянул на Бина.
– Эй, помоги-ка мне.
Бин поднял ногу и ботинком вдавил картофелину в рот Пятого. Тот инстинктивно отпрянул, подошва угодила ему в нос. На мгновение перед глазами потемнело, по лицу потекли слезы.
– Ешь давай! – Ма Лян нажал на подбородок Пятого. – Еще один удар – и будешь безглазым.
Пятому оставалось только беспомощно смотреть, как снова опустилась нога Бина. Картофелина оказалась полностью во рту. Бин добавил еще несколько ударов кулаком. Рот у Пятого был широко раскрыт, глаза выпучены, однако он не мог издать ни звука.
– Ну как? Нравится картофельный салат в «Городе грез»? – Ма Лян хмыкнул и повернулся к Бину. – Где камера? Сделаем фото на память.
Бин открыл поясную сумку и вытащил фотоаппарат, любезно поясняя Пятому:
– Когда известные люди обедают в «Городе грез», они всегда фотографируются с нашим управляющим. Ты, наверное, сам видел снимки на стене. Сегодня тебе повезло, ты тоже получишь фото.
– Хватит трепаться, – оборвал его Ма Лян. – Быстрее. Приведи его в порядок.
– Конечно, – сказал Бин. – Нельзя же сниматься без рубашки, это вульгарно… К счастью, управляющий все предусмотрел. Видишь, даже принес тебе кое-что из одежды.
Бин снова полез в свою сумку, и Пятый побагровел от гнева, когда увидел женский топ на тонких бретельках и мини-юбку. Бин грубо натянул их на Пятого – разумеется, тот выглядел нелепо.
– Что думаешь, Ма? – спросил Бин.
Ма Лян осмотрел свое творение.
– Чего-то не хватает…
– Сейчас исправим. – Глаза Бина блуждали по комнате, пока он не заметил на прикроватной тумбочке коробку с салфетками. Cкомкал несколько салфеток и набил ими лиф Пятого.
Ма Лян злобно улыбнулся.
– Неплохо… Скажи «сы-ы-ыр»!
Бин поднял камеру и сделал снимок. Пятый лежал с картофелиной во рту, связанный по рукам и ногам, и молча кипел от ярости.
Он потерпел полное фиаско. Враги отняли у него самое ценное – достоинство.
Ма Лян понял, что творилось в голове Пятого. Он похлопал его по плечу и успокоил:
– Слушай, братец Хуа знает, что ты хороший человек, поэтому мы не хотим доставлять тебе неприятности. Мы сохраним эти фотографии для частной коллекции. Они не появятся на стене в «Городе грез». Ну, по крайней мере, пока.
В глазах Пятого засветилась слабая надежда. Ма Лян посмотрел на него.
– Нам с тобой в этом городе тесновато. Завтра ты уедешь отсюда и обоснуешься где-нибудь еще. Но если снимки увидят свет… Тогда вернешься в деревню и будешь работать в поле, да?
Пятый сглотнул. Слюна, смешанная с грязью, была горькой.
Ма Лян с довольной улыбкой ослабил узлы на веревках, затем встал и спокойно ушел.
Ночь только начиналась. Музыка гремела, мужчины и женщины прекрасно проводили время, наслаждаясь танцами и алкоголем.
В северо-восточном углу танцпола сидела за столиком стройная элегантная девушка. Огни вспыхивали и гасли, освещая ее изящную фигуру.
Мужчины, разумеется, обращали на нее внимание, в том числе компания у барной стойки. Судя по одежде, это были отпрыски богатеньких родителей, которым нечем заняться. Все пришли в клуб со спутницами, кроме одного – высокого парня с короткой стрижкой. Остальные начали подкалывать его, призывая пойти и поболтать с одинокой девушкой.
Привыкший к выходкам друзей, парень, усмехнувшись, взял пару бутылок пива и направился к ней. Девушка не заметила его или, по крайней мере, сделала вид, что не заметила. Она сидела, закрыв лицо руками, угрюмо глядя на кружащиеся на танцполе силуэты.
– Эй, красотка, не против, если я здесь присяду? – спросил Стриженый.
Она подняла темные глаза и кивнула, не говоря ни слова. Он придвинул к ней стул, чтобы сесть рядом, а затем показал друзьям большой палец.
Девушка, словно только заметив, что рядом незнакомец, немного отстранилась. Стриженый поставил перед ней пиво.
– Это тебе.
– Спасибо. – Она отодвинула бутылку. – Я не пью.
Парень обернулся – друзья хихикали и перешептывались, явно ожидая его поражения. Взяв себя в руки, он спросил:
– Принести тебе что-нибудь еще?
– Незачем. Если я захочу выпить, закажу сама.
Он все-таки позвал бармена и попросил апельсиновый сок. Девушка возмущенно отвернулась.
Парень провел рукой по стриженым волосам, размышляя, не пора ли отступить. Затем, отбросив сомнения, пододвинул к ней стул поближе и прошептал на ухо:
– Тогда назови цену. Сколько?
Она изумленно посмотрела на него.
– Что?
Он ухмыльнулся.
– Да брось. Давай, сколько стоит одна ночь у меня?
– Идиот! – Она вскочила.
Со стороны барной стойки донесся взрыв смеха. Кто-то даже засвистел. Стриженый схватил девушку за запястье и усадил обратно на стул.
– Что ты делаешь? – Она боролась, но ее сил не хватило, чтобы вырваться.
– Я же вежливо спросил. Садись! – Его лицо стало свирепым, а тон угрожающим.
Девушка беспомощно озиралась по сторонам. К ним подошел хорошо сложенный мужчина средних лет. Стриженый при виде него просто опустил руку девушки под стол.
– Что происходит? – произнес мужчина.
– А тебе какое дело? – спросил Стриженый. – Мы друзья.
Девушка возразила:
– Нет, неправда. Я его не знаю.
Мужчина наклонился к Стриженому и твердо сказал:
– Отпусти ее.
– Да пошел ты! Куда лезешь? Проблем захотел?
– Знаешь, на чьей ты территории? – небрежно спросил мужчина. – Как ты смеешь мне тут сцены устраивать?
– Мне до лампочки, чья это территория. Может, лучше спросишь, кто я такой? – Стриженый напрягся и повысил голос, надеясь, что услышат друзья. Парни у стойки действительно обратили внимание на шум, и трое из них подошли к Стриженому, что придало ему смелости.
– Убирайся! – завопил он.
Мужчина молча смотрел на него. Один из парней, идущих к ним, встретился взглядом с мужчиной и замер.
– Братец Лун?
Это действительно был он. Управляющий «Лунного дворца», открытого с помощью директора Гао.
Учитывая обстоятельства, последние пару ночей Лун являлся в клуб лично. Стол, за которым сидела девушка, оказался прямо под камерой слежения. Обычно он прислал бы пару охранников, однако сегодня пришел сам, потому что заинтересовался девушкой.
Что касается мелких хулиганов, то на них он тратить время не хотел. Теперь, когда они его узнали, достаточно было только кашлянуть и прищуриться.
– Вы еще здесь?
Молодежь тут же как ветром сдуло.
Повернувшись к девушке, Лун спросил:
– Ты не пострадала?
Она благодарно улыбнулась.
– Спасибо.
– Пожалуйста. Люди тут попадаются разные, такой красивой девушке нужно быть осторожной. – Лун опустился на стул рядом с ней. – Ты здесь одна?
– Нет, с другом. – Видя разочарование Луна, девушка быстро добавила: – С подругой.
– И она тебя бросила?
– Танцует с каким-то парнем, ей не до меня. – Девушка вздохнула. – Я пришла за компанию. Ей нравятся такие заведения. А я все не привыкну.
– Неудивительно. Ты не похожа на любительницу клубов.
Она смущенно оглядела свою одежду.
– Думаешь, я недостаточно стильная?
На ней была белая кружевная блузка и узкая черная юбка. Лоб прикрывала аккуратная челка, длинные волосы ниспадали на плечи. Образцовая студентка.
– Ты элегантна, такой стиль тебе очень идет. Только для клуба он не подходит. Здесь полумрак, поэтому нужны более яркие макияж и одежда, чтобы привлечь мужчин.
Она пожала плечами.
– Зачем их привлекать? Мне это неинтересно.
– Странно… Как тебя зовут?
– Цзин. А тебя, кажется, называли Луном?
Он кивнул.
– Почему они испугались? – спросила девушка, склонив голову.
Лун рассмеялся.
– Узнаешь. – Нарочито расплывчатый ответ, чтобы ее не отпугнуть. Кроме того, атмосфера таинственности наверняка заинтригует девушку. Она уже смотрела на него с любопытством.
– Позволь тебя угостить, – предложил Лун.
– Я не пью. – На этот раз отказ звучал гораздо мягче.
– Я попрошу бармена приготовить особый коктейль. Что-нибудь мягкое и сладкое, можно даже без алкоголя. Попробуй, вдруг понравится…
Он не давил слишком сильно, и ее настороженность испарилась.
– Хорошо.
По взмаху руки к ним подбежал бармен. Лун прошептал ему что-то на ухо, и тот поспешил прочь, а вскоре вернулся с подносом, уставленным разными коктейлями всевозможных цветов.
– Зачем так много? – спросила девушка.
– Я не знал, какой тебе понравится, поэтому велел принести лучшие коктейли, чтобы ты попробовала все.
– Тогда и ты давай. Я пить не умею, мне столько не осилить.
– Нет, эти коктейли не для мужчин. – Лун обратился к проходившему мимо официанту: – Принеси мне бутылку виски.
Официант вернулся быстро.
– Когда двое встречаются случайно – это знак судьбы. Вот, тост за знакомство!
Девушка выбрала самый яркий коктейль. Она отхлебнула совсем немного, а Лун мгновенно осушил свой стакан и перевернул его вверх дном.
– Смотри, я свой выпил, а он крепче твоего.
Теперь она чувствовала себя обязанной допить коктейль – к счастью, сладкий и приятный на вкус.
– Ну, как? – спросил с улыбкой Лун.
– Неплохо.
– Я знал, что тебе понравится. В них мало алкоголя, даже меньше, чем в пиве, так что ни о чем не волнуйся. Просто пей. – Он выбрал для нее еще один бокал. – Попробуй этот. В нем свежевыжатый сок, улучшает цвет лица.
– Хорошо. – Цзин взяла стакан и на мгновение задумалась. – Теперь я скажу тост. Спасибо, что избавил меня от того грубияна.
Лун с радостью налил себе еще стакан. Когда девушка допила второй коктейль, по ее бледным щекам разлился слабый румянец. Лун заметил это и втайне обрадовался.
Глаза девушки затуманились, она стала разговорчивой. Теперь Лун подключил навыки флирта, отточенные годами. Его стратегия состояла главным образом в том, чтобы увлечь ее беседой и почаще произносить тосты.