Проснулся Тонкий, как водится, от криков:
– Елена! Подойди сюда! Ты выходила ночью?
– Нет, – соврала Ленка.
– А если подумать?
– Нет!
За что Тонкий уважал сестру, так это за умение настоять на своем. Только, пока уважал, не заметил, как подошла его очередь получать на орехи.
– Александр! Вставай, хватит притворяться.
Сашка честно разлепил глаза и высунулся из палатки. Интересно, ему удалось проспать хотя бы час? Вернулись они с Ленкой не то чтобы поздно, а скорее рано. Тетя тоже рано встает, вот и считай…
– Ты ночью выходил?
– Нет, – отчеканил Тонкий.
– А кто же выходил?
– Никто.
– А кто выходил и опрокинул канистру? Пятьдесят литров, племянники, тут ночью слон гулял! Елена в любом случае хороша – никогда не завинчивает крышку как следует. Ночью канистру кто-то задел, она и опрокинулась. Это вся наша пресная вода, племянники!
– Мы не выходили! – честно соврала Ленка.
Тетя оценивающе оглядела сперва Сашку, потом ее… А у кого-то волосы мокрые! Не успели высохнуть после ночного купания! «Значит, мы и часа не проспали», – грустно подумал Тонкий.
– Елена, а ты врешь.
– Нет.
– Нет? Значит, ты не врешь? – Тетя заложила руки за спину и принялась расхаживать мимо Ленки туда-сюда. – Ты не врешь, значит, врут твои волосы? Это они ночью оставили тебя и пошли купаться одни, по дороге опрокинув канистру. А ты спала, ни о чем не подозревая, лысая и невинная…
– Не знаю, – сдержанно ответила Ленка.
И тетя сдалась! Сдалась, не как опер, а как тетя, которую за две недели, наверное, уже достали эти двое недисциплинированных рядовых. Врут, ноют, в самоволку бегают, да еще и отпираются потом… А может быть, она сдалась из уважения к Ленкиному таланту – отпираться несмотря ни на что.
– Ладно, диверсанты, – вздохнула она. – Я поеду в деревню за пресной водой. А вам, чтобы жизнь медом не казалась, поручаю вычистить до блеска котелок. – Он пнула ногой походный котелок, почерневший от нагара давно и навсегда. – Считайте, что это наказание вам обоим. Я сегодня добрая.
Взяла канистру и ушла к машине. Через минуту племянники увидели, как, тарахтя и стеная, удаляется по ухабам тетин «жигуль».
Ребята дождались, пока скроется из виду поцарапанный багажник, и одновременно вскочили и побежали к пещере.
Не приснилось. Дыра в горе, заросшая бессмертником, кое-как замаскированная поваленной чинарой, – вот она во всей красе. Тонкий затормозил на входе: было жутковато с разбегу нырять под землю.
– Что там, очередь в туалет? – осведомилась Ленка, дергая его за рукав. Тонкий посторонился, пропуская ее. Впереди – тупик, справа – тупик, поворот налево. Тонкий нырнул в темноту, сделал несколько шагов и уперся носом в каменную стену.
– Там внизу лаз, – сообщила Ленка. – Голову-то опусти! Я как туда нырнула, так и кружила несколько часов!
– Не пугай, – Тонкий присел и действительно нащупал лаз. – Лучше нитку притащи, а то будем кружить уже вдвоем. И фонарик, Лен!
– Слушаю и повинуюсь!
Да, иногда и Сашкина сестра бывает нормальной. Вместо того чтобы ворчать: «Тебе надо, ты и иди», – она шустро развернулась, сделала несколько шагов, подпрыгнула на месте, пулей подскочила к Тонкому, зажала ему рот, столкнула в лаз и нырнула следом. Стало темно и больно: Тонкий здорово царапнул спину о камни.
– Шы што? – спросил он, как мог с зажатым ртом, глянул в окошечко лаза, и вопрос отпал сам собой. Из стены напротив, прямо из самой стены, выбегали двое, натянув майки на голову. Они притормозили у выхода, оглянулись: все в порядке – и выскочили вон из пещеры. Все произошло так быстро, что Тонкий еще с минуту стоял с зажатым ртом, уставясь на пустую, освещенную солнцем стену. Все, что он успел разглядеть, – это белые майки, натянутые на головы, и маленький рост пещерных жителей. Наконец Тонкий тряхнул головой, освободился и вылез наружу. Ленка за ним. Оба тотчас подбежали к той стене – чисто! Ни щелочки, ни двери… А вот! В стене была маленькая ниша, Тонкий протиснулся, сделал шаг, и сразу стало просторно. Впереди чернел коридор. Нет, без фонарика туда лучше не заходить.
– Сань, ты где?
Тонкий вытащил из ниши руку, нащупал Ленкину майку и втащил сестру к себе.
– Вот они откуда вылезли! – сказала сама себе Ленка, а впереди тем временем появился свет.
Сперва Тонкому показалось, что на них идет поезд: два луча шли рядом, как фары. Сперва он вытолкнул Ленку, потом выскочил сам, пихнул сестру в знакомый лаз, нырнул следом, а потом уже понял: какой там поезд: два фонарика. Через пару секунд из ниши в стене выскочили двое, натягивая майки на голову.
– Они че, кругами ходят? – очнулась Ленка. – У них такая игра?
Тонкий ответил, что в голову пришло:
– Да, на саблезубых гоминидов они не тянут.
– На кого?
Пришлось рассказать ей про саблезубого гоминида, про кладбище дикарей, про то, как байкеры уговаривали его поменять место…
Ленка вообще-то не трусиха, поэтому она завизжала и выскочила из пещеры не раньше, чем Тонкий закончил рассказ.
– Ты как хочешь, а я сюда больше ни ногой! – Схватила котелок и понеслась вниз, к морю.
– Дура, это ж байка! – Тонкий летел за ней вниз по склону и думал, что если бы он сам покружил ночью в пещере часика полтора, то, наверное, тоже бурно среагировал бы на новость про гоминида. Она, небось, в этой пещере нафантазировала себе черт знает что – про чудищ и подземных королей. А тут – пожалуйста, старший и как будто нормальный брат заявляет ей: да, Лена, есть здесь одно чудище, но ты не бойся, это байка…
У самого моря Тонкий все-таки догнал сестру.
– Ну Лен, ты чего как маленькая?! Эти двое, согласись, на чудищ не тянут. Да и Петруха – имя человеческое.
– У Фредди Крюгера тоже человеческое имя, – парировала Ленка. – Кроме шуток, Сань, полтергейст-то наблюдается.
– Какой?
– Ну… Канистра. Ее вечером закручивала тетя. И довольно плотно, скажу я тебе, закручивала. Я ночью хотела попить – крышку так и не отвинтила, понимаешь?
Тонкий понял только то: канистру опрокинули специально. Петруха? Зачем это ему, он и лагеря, небось, не заметил, поглощенный своими ночными делами в пещере. Сама тетя? А что: понадобилось человеку уехать ненадолго, а куда и зачем – племянникам знать необязательно. Она и устроила спектакль с канистрой, благо поспособствовали Ленкины мокрые волосы. Кто не знает оперов и тетю лично: у них это запросто. Мало ли какую такую секретную операцию, о которой племянникам знать не положено, готовит тетя! А тут – железная отмазка: вы опрокинули канистру, я поехала за водой. А сама… Нет, не подходит. Какие такие секретные операции в чужом городе, в чужой стране? Нет, господа, это не тетин участок. Не будет она здесь на операции ездить и канистры воды в землю выливать. Значит, все-таки не тетя…
– А те парни из пещеры – тоже полтергейст? – спросил Тонкий. – Петруха твой шел себе ночью, видит – канистра. Водички попил, а крышку не закрутил. Может, сам же и опрокинул.
– Ага! – возмутилась Ленка. – Ты стал бы пить в темноте на ощупь неизвестно что? Вдруг там, например, бензин?.. Не, Сань, вряд ли…
Тонкий не знал, что ответить. Ленка просто боялась – это и ежу понятно. Оклемается после ночи, сама поймет, что говорила глупости. А пока…
– Давай, Лен, котелок чистить.
Море плескало по ногам. Соленая вода, песок – если постараться, то к утру, можно и отчистить проклятый котелок. Ленка была настроена менее оптимистично. Пошаркав по котелку пучком водорослей, вывалянных в песке, она заявила, что хочет успеть в школу к первому сентября, поэтому начинать чистку котелка сейчас не имеет смысла.
– В мае бы начали, тогда бы к школе управились. А сейчас бесполезняк, все равно не успеем.
– Не успеем – получим по шее, – вернул ее на землю Тонкий.
Ленка вздохнула и вновь вооружилась комком водорослей:
– Вечно ты так!
– Как?
– Помечтать не даешь.
Тонкий не понял, о чем она говорит. Если человек берется чистить котелок в августе и хочет успеть к первому сентября, то он реалист, какие уж тут мечты! А если управиться к первому сентября человек и не мечтает…
– Ну чего стоишь, я одна работать должна?!
…То мечтает этот человек о том, чтобы всю работу сделали за него. Тонкий нашел себе такой же пучок водорослей, вывалял в песке. Чистить вдвоем один маленький котелок было и впрямь неудобно.
– Иди уже. Полчаса ты купаешься – я тру, полчаса – наоборот. Не отчистим, хоть накупаемся.
Ленка будто только этого и ждала, бросила водоросли и с разбегу плюхнулась в море. Волны были солидные, сестренку тут же накрыло с головой и утянуло от берега.
Тонкий скреб. Ленка визжала, барахтаясь в волнах.
Из головы не шли пещерные жители и канистра. Теперь Тонкий точно знал: в пещере кто-то есть, по крайней мере ночью. Не зря же байкеры предупреждали… А может, это они и разыгрывают, а? Уж очень подозрительным был их визит: только Тонкий приехал, сразу они нарисовались. Откуда узнали? Почему спешили?
Самое простое, что приходило в голову: байкеры банально решили разыграть Тонкого. Типа, раз ты такой крутой, начинающий оперативник, вот тебе и занятие: пойди туда, не знаю, куда, найди того, никто не видел, кого. А мы уж постараемся, поскачем ночью по пещере, поголосим, с канистры крышку открутим. Двое парней, которых Тонкий с Ленкой видели в пещере, только подтверждали его правоту. Если так, то установить их личности – дело плевое.
Сколько времени они купались, сколько чистили этот котелок, никто не засекал, потому что тети Музы рядом не было. Когда из-под черного нагара появились, наконец, серебристые стенки котелка, Тонкий подумал, что первое сентября уже близко. Когда с серебристых стенок сошла последняя черная крошка, Ленке смертельно захотелось в школу. Уроки, учителя, она была готова на все, только бы не видеть больше этот песок, эти водоросли, этот котелок. И чтобы тетя забегала в гости раз в месяц на полчасика. Ленка победно подняла над головой котелок как кубок и крикнула:
– Готово!
– Чего кричишь? – Тонкий валялся рядом на песке, купаться ему давно надоело. – Готово, значит, готово. Тетя, небось, уже давно приехала, можно идти в лагерь получать втык.
– За что, интересно? Мы все отчистили!
– Тетя найдет, за что.
Толстый сидел рядом на песке и пытался умыться. Он вылизывал передние лапы, ставил на песок и вылизывал задние. Пока передние стояли на песке, к ним прилипали песчинки, и все начиналось сначала…
– Пойдем, Толстый, втык получать! – Сашка взял его на плечо и пошел в лагерь. Ленка – следом.
– Как думаешь, который час?
Тонкий пожал плечами:
– Полдень точно есть, вон видишь, где солнце?
– Вижу: на небе.
Тонкий решил не спорить.
Тети в лагере еще не было, хотя часы на Ленкином плеере показывали половину третьего.
– Она что, в город за водой поехала? – удивилась Ленка. – Не могла в деревне колодец найти?
– Не пори чушь. Скорее всего, она правда поехала по другим делам, а нам сказала, что за водой.
– И какие, интересно, другие дела в чужой стране? – ехидно спросила Ленка.
– Мало ли! Бывшие однокашники у нее тут есть, как я понял…
Насчет однокашников была правда, и тетя этого не скрывала. Полмесяца назад она созванивалась с одним, когда Толстый и Тонкий напали на след банды браконьеров. Только тетя решила, что речь идет о наркотиках, и вытащила ни свет ни заря однокашничка в поле с собакой-ищейкой. Надо ли говорить, что никаких наркотиков в фургоне с браконьерской рыбой собака не нашла? Тете, наверное, было неудобно. Вряд ли сейчас она решилась бросить племянников, чтобы вытащить однокашника на дружеские посиделки. Хотя… Надо же выяснить недоразумение!
– Да, Лен, скорее всего, она не за водой поехала. Нам же лучше. Отдыхай, пока дают.
И они стали отдыхать.
Тонкому не терпелось разобраться с пещерными жителями. Если это байкеры, то вычислить их – один момент. Пусть еще попробуют посмеяться над начинающим оперативником Александром Уткиным! Есть один хороший способ установить личности пещерных жителей. Только при условии, что ты с этими личностями знаком. Незнакомых можно засечь разве что случайно, но пусть сначала выяснится, что это не байкеры.
Тонкий покопался в своем рюкзаке, в тети-Музином рюкзаке, там и там нашел, что искал. Еще и у Ленки попросил:
– Зеленку дай, плиз.
– Порезался? – участливо спросила Ленка.
– Нет. Хочу показать тебе саблезубого гоминида во всей красе. Точнее, во всей зелени.
– А если он рассердится? – тупо спросила Ленка.
– Тоже обольет меня зеленкой. Не тормози, Лен. Скоро тетя приедет.
Ленка еще поворчала на тему: «Придет серый гоминид и отхватит полбока», – но за зеленкой пошла. Конечно, она догадалась, что затеял ее брат – нетрудно узнать человека за тринадцать лет знакомства. Покопалась в сумке, выдала Тонкому два пузырька, да еще и пожаловалась:
– Маловато. Аптечка в машине вместе с машиной и уехала.
Тонкий к тому времени уже закончил мастерить бумажную бомбочку. Нет, краски здесь не подойдут: акварель хорошо смывается, масло может запросто высохнуть, пока висит в бомбочке под потолком. А зеленка – вещь хорошая. С волос и кожи смоется не сразу, дня за три. За это время Тонкий успеет найти в деревне байкеров и хорошенько рассмотреть их зеленые физиономии. По шее, конечно, получить придется, но что поделаешь, начинающим оперативникам иногда приходится идти на жертвы.
Тонкий развел зеленку водой, залил все в бомбочку. Бомбочка – из плотной бумаги, сама не размокнет и не разорвется, пока не упадет. Укрепил ее на леске под потолком пещеры. Далее несложная система блоков – выступов на стене и хвост лески – под ногами. Споткнешься о него – получишь на голову четыре пузырька зеленки. А Тонкий утром пойдет в деревню и посмотрит, кто здесь пещерный житель, а кто так – в огороде копается.
Ленка оценила конструкцию и, как всегда, испортила всю лафу:
– Да, брат, если тете вздумается приспособить эту пещеру под ночной сортир – я тебе не завидую.
Тетя, кстати, до сих пор не вернулась.
Сидеть вдвоем и ждать тетю – занятие скучное, не то слово. Игральные карты, которые захватила с собой предусмотрительная Ленка, Толстый давно растащил-попрятал по всей палатке (крысы любят бумагу, особенно тузы), так что играть было невозможно. Слушать плеер вдвоем, сидя рядом, как два истукана, быстро надоело. Всякие города и шарады достали брата с сестрой так давно, что и вспоминать не хочется.
Тонкий вытащил мольберт и скрепя сердце принялся рисовать сестру. В сто первый раз за последний год, в миллионный за всю жизнь. Сидеть смирно за все это время сестра так и не научилась, дома Тонкий предпочитал рисовать более спокойного дедушку. Здесь выбора не было, хорошо хоть Ленка в этот раз на фоне моря – уже разнообразие.
– Здорово придумал: стоишь себе, калякаешь, а я – сиди как памятник!
– Сиди как памятник, а?!