Одним из важных экономических субъектов экономики являются малые предприятия. Как правило, в экономике развитых западных стран они занимают значительное место. К малым предприятиям за рубежом обычно относятся предприятия по величине таких критериев, как среднее ежегодное число занятых на предприятии работников, сумма прибыли, объем первоначального капитала, объем активов предприятия и ежегодный оборот. Основным критерием отнесения предприятия к малому является численность его работников.
Малые предприятия представляют собой коммерческие организации, в уставном капитале которых доля участия субъектов Российской Федерации, общественных и религиозных организаций (объединений), благотворительных и иных фондов не превышает 25 %, доля, принадлежащая одному или нескольким юридическим лицам, не являющимся субъектами малого предпринимательства, не превышает 25 % и в которых установлен следующий предельный размер численности работников за отчетный период: в промышленности, в строительстве и на транспорте – 100 человек; в сельском хозяйстве и научно-технической сфере – 60 человек; в оптовой торговле – 50 человек; в розничной торговле и бытовом обслуживании населения – 30 человек; в остальных отраслях и при осуществлении других видов деятельности – 50 человек.
Малые предприятия имеют определенные преимущества, а именно:
1) способствуют созданию значительного числа новых рабочих мест и привлечению к своей деятельности свободного населения;
2) стимулируют ускорение реализации научно-технических новшеств, возрождение подсобных производств и народных ремесел;
3) обладают гибкостью и оперативностью в действиях, высокой приспособляемостью (адаптацией) к местным условиям. Расходы на управление, как правило, невелики.
В то же время малые предприятия характеризуются относительно длительными сроками развития в связи с малым объемом первоначального капитала. Для них существует проблема привлечения финансовых ресурсов. Как правило, они имеют невысокий уровень профессионального менеджмента, относительно высокий уровень риска на первой стадии жизненного цикла предприятия.
В экономике малые предприятия играют положительную роль, их деятельность подвержена воздействию многих факторов. В связи с этим государство должно постоянно поддерживать малое предпринимательство. Возможными направлениями государственной поддержки могут быть формирование инфраструктуры поддержки и развития малого предпринимательства; создание льготных условий использования субъектами малого предпринимательства государственных финансовых, материально-технических и информационных ресурсов и т. д.