Экономическая теория – это наука о системе экономических отношений в обществе, которая исследует экономические явления и процессы. Предмет экономической теории включает совокупность производственных, организационно-экономических и социально-экономических отношений. Экономические отношения проявляются в общих принципах, закономерностях и тенденциях экономического развития общества.
Цель экономической теории заключается в создании упрощенных моделей экономических явлений, описывающих взаимосвязи между экономическими переменными, в определении закономерностей экономического развития общества, а также в научном обосновании направлений экономической политики государства.
Под экономическими законами понимаются необходимые, устойчивые, повторяющиеся связи и взаимозависимости экономических явлений в процессе хозяйственной деятельности на разных этапах общественного развития. Каждый закон выражает качественные и количественные стороны экономических явлений. Экономические законы подразделяются на общие и специфические.
Общие экономические законы – это законы, которые применимы во всех типах экономических укладов.
Специфические экономические законы – это законы, которые действуют только в отдельных типах хозяйства (например, только в рамках рабовладельческого или феодального строя).
Экономические закономерности – это объективно существующие, повторяющиеся связи экономических явлений и процессов, которые характеризуют развитие хозяйственной системы.
Экономические категории – это понятия, которые характеризуют отдельные экономические явления и процессы (например, издержки, прибыль, капитал).
Обычно выделяют три основные функции экономической теории:
1) познавательная функция заключается во всестороннем исследовании сущности экономических явлений и процессов, выявлении тенденций экономического развития и формулировании экономических законов;
2) прогностическая функция заключается в разработке научно обоснованных прогнозов экономического развития народного хозяйства на средне– и долгосрочную перспективу;
3) практическая функция заключается в научном обосновании государственной экономической политики, в определении путей наиболее эффективного использования имеющихся ресурсов, методов поддержания поступательного экономического развития и роста общественного благосостояния, выявлении наиболее рациональных организационно-экономических форм хозяйствования.
Экономические закономерности исследуются и формулируются на разных уровнях экономического анализа, в первую очередь на микроэкономическом и на макроэкономическом. Соответственно в рамках экономической теории выделяют следующие основные разделы: введение в экономическую теорию (основополагающие концепции и понятия); микроэкономическая теория; макроэкономическая теория; теория мировой экономики; теория переходной экономики.
Микроэкономика – это часть экономической теории, в которой изучается поведение предприятий, домашних хозяйств и других хозяйственных единиц (субъектов экономики), функционирование отдельных рынков и эффективность распределения и использования ресурсов, а также условия, определяющие рыночные цены.
Микроэкономический анализ исследует, как размещаются редкие экономические ресурсы по альтернативным направлениям использования, и выявляет стратегические факторы наиболее эффективного их использования. Микроэкономический анализ сосредотачивает внимание на таких величинах, как производство и цена конкретного продукта, численность рабочих, занятых в отдельной фирме, выручка или доход отдельной фирмы или домохозяйства и т. д. Микроэкономическая политика государства заключается в установлении определенных целей для отдельных рынков или отраслей и в использовании экономических инструментов регулирования для достижения этих целей. Важными инструментами микроэкономической политики государства являются промышленная и инвестиционная политика, антимонопольное регулирование.
Макроэкономика исследует поведение экономики в целом, а также ее крупных секторов, таких как государственный и частный сектор, государственные финансы и денежно-кредитную сферу, топливно-энергетический комплекс и т. д.
Макроэкономический анализ рассматривает функционирование экономики как единого комплекса и выделяет стратегические факторы, определяющие уровни национального дохода и объема выпуска, занятости и цен. Макроэкономическая политика государства заключается в установлении правительством стратегических целей развития экономики и применении управляющих инструментов для достижения этих целей. Макроэкономические цели включают полную занятость, предотвращение инфляции, экономический рост, равновесие платежного баланса и др. Основными инструментами достижения макроэкономических целей государства являются фискальная и кредитно-финансовая политика.
Международная экономика – это часть экономической теории, где анализируется развитие мирового хозяйства в целом, взаимодействие национальных экономик, сфера международных экономических отношений. Теоретические проблемы международной экономики связаны прежде всего с международной торговлей, международной миграцией капитала и рабочей силы. В изучении международной экономики особое значение приобретают такие факторы, как отсутствие в мире единой денежной единицы, национальные барьеры на пути движения товаров, услуг и факторов производства, международная политика.
Теория переходной экономики изучает развитие экономической системы в странах, где осуществляется преобразование административно-командной экономики в рыночную экономику. Переход от административно-командной экономики к рыночной ставит множество теоретических проблем, неизвестных ранее экономической науке. В мире было известно, как возникает капитализм на основе феодализма, но возникновение капитализма на основе государственного социализма – новый исторический процесс.
Необходимо отметить, что все разделы экономической теории тесно связаны друг с другом, между ними нет строгого водораздела.