Государственный строй любой страны характеризуется формой правления.
Существуют следующие формы правления.
В древности возникла республиканская форма правления – это Афинская демократическая республика, Спартанская аристократическая республика (V–IV вв. до н. э.), Римская аристократическая республика (V–II вв. до н. э.), города—республики Флоренция, Венеция, Генуя (в Италии), Новгород и Псков (в России) и др. Но максимальное распространение такая форма правления приобрела в периоды Новой и Новейшей истории.
Республика – это форма правления, когда законодательная власть принадлежит парламенту, а исполнительная – правительству. Существуют президентская республика, парламентская республика.
Особой формой государственного правления является социалистическая республика.
Республиканская форма правления прогрессивна и демократична.
В условиях рабовладельческого общества возникла монархическая форма правления, бывшая основной формой государственного правления при феодализме.
Одной из форм государственного правления является Древневосточная монархия.
В Риме существовала не только монархия, но и республика.
В настоящее время на политической карте мира находится 30 монархий: 14 – в Азии, 12 – в Европе, 3 – в Африке, а одна – в Океании. Это королевства, империя, княжества, герцогство, султанаты, эмираты и папское государство Ватикан.
В конституционных монархиях реальная законодательная власть принадлежит парламенту, а исполнительная – правительству.
В абсолютных монархиях правительство ответственно перед монархом как главой государства, а парламент либо отсутствует, либо является совещательным органом (Саудовская Аравия, Оман, Бруней, Кувейт и др.).
В большинстве своем власть монарха пожизненна и передается по наследству.
Межгосударственное объединение – Британское Содружество, глава – Великобритания. Члены содружества (Канада, Австралийский Союз, Новая Зеландия, Папуа—Новая Гвинея, Тувалу, Маврикий, Антигуа и Барбуда, Содружество Багамских островов, Барбадос, Белиз, Гренада, Сент—Винсент и Гренадины, Сент—Люсия, Сент—Кристофер и Невис, Ямайка) имеют право одностороннего выхода из сотрудничества, когда этого пожелают.
В государствах, входящих в содружество, которые имеют республиканскую форму правления, королева Великобритании провозглашена «главой Содружества… символом свободной ассоциации независимых государств и его членов».
Высший орган Содружества – конференция глав правительств.
В 1991 г. на карте мира появилось еще одно Содружество – Содружество Независимых Государств (СНГ), в которое входят бывшие республики СССР.