– Уважаемые пассажиры, наш самолет совершил посадку в аэропорту города Москвы. Температура за бортом – двадцать градусов, время пятнадцать часов тридцать минут. Командир корабля и экипаж прощаются с вами, – расслышала Алиса сквозь дремоту.
Открыв глаза, она первым делом посмотрела на Мартина: щенок тоже проснулся и теперь сидел в корзинке, уставившись в иллюминатор. Она погладила его и невольно улыбнулась. С того момента как королева вручила ей подарок, с её лица не сходила улыбка. Оказывается, как мало нужно человеку для счастья. Надежда Степановна, сидящая в соседнем кресле, выключила планшет и положила его в сумку.
Алиса вспомнила, как они улетали из Лондона. Накануне отлета в отель, где проживала их команда, приехал посыльный от королевы. Он привёз всё необходимое для щенка – документы (паспорт и ветеринарную книжку международного образца), корзинку для перевозки и даже корм на первое время. Также сообщил, что послепрививочный карантин у Мартина уже прошёл и теперь с ним спокойно можно гулять по улице. В аэропорту при прохождении паспортного контроля и прочих процедур не возникло никаких препятствий, а сотрудники авиакомпании разрешили перевозить щенка не в закрытой переноске, а в открытой корзинке. Вот что значит королевский подарок! Причём заметьте – «королевский» в данном случае звучит не в привычном для нас переносном смысле, а в прямом. Каждый служащий аэропорта, встречающийся на пути Алисы, не преминул высказать своё восхищение щенком, и при этом всем непременно хотелось его погладить. У девушки сложилось впечатление, будто весь Лондон знает о происхождении её питомца. И в этом не было ничего удивительного, все телекомпании мира показали репортаж из колледжа. Вечером, когда они с Мартином легли спать на одной кровати в гостиничном номере, она включила телевизор и обалдела, увидев на известном новостном канале рядом с королевой довольную себя в обнимку со щенком.
Едва шасси коснулось земли, Алиса выключила на телефоне авиарежим. Мальчишки – Егор, Илья и Антон, они сидели впереди, – повскакивали со своих мест и принялись вытаскивать ручную кладь.
– Ребята, не торопитесь, – остановила их Мария Фёдоровна, сидящая через проход от них, – пусть все выйдут, потом мы пойдём.
Мобильный Алисы разразился треком Эминема White America, заставив встрепенуться не только её, но и Надежду Степановну.
– Орлова, ну и звонок у тебя, я аж испугалась, – ухмыльнулась она, покачав головой.
Года два назад Алиса поставила эту песню на звонок, так она и стояла у неё до сих пор, и каждый раз, когда телефон начинал звонить, она вздрагивала сама. Несмотря на то что в этом направлении музыки уже давно появились новые кумиры, Алиса оставалась преданной поклонницей рэпера. Подруга Верка считала её старомодной и подшучивала: «Орлова, тебе даже музыка нравится не такая, как всем. Эминема слушают только старпёры. Ты же вроде современная девчонка, неужели тебе нравится этот трэш?», – на что Алиса ей отвечала: «Чья бы корова мычала. Ты-то сама что слушаешь?» Подруга тут же парировала: «Ты не ровняй, «Нирвана» – это классика рока». Алиса не оставалась в долгу: «А Маршалл – это классика рэпа». На том спор заканчивался. Девчонки никогда серьёзно не ссорились, а если иногда все же происходили столкновения интересов, они быстро находили компромисс. Кстати, Эминем был не единственным исполнителем, который ей нравился. Она с удовольствием слушала и классическую музыку – Шопена, Хачатуряна, Прокофьева.
– Привет, пап, – сказала она в трубку.
– Дочь, здравствуй, дорогая, – прозвучал радостный голос отца, – как долетели?
– Отлично, – ответила дочь, с улыбкой посмотрев на щенка. Он уставился на неё, чуть склонив голову набок, внимательно наблюдая за новой хозяйкой.
– Малышка, прости, я не могу тебя встретить, понимаешь, – не договорил Сергей Алексеевич.
– Пап, я всё понимаю, у тебя важная встреча, – перебила его девчонка.
– Дочь, ты взрослая и должна понимать, я не просто так работаю сутками. – Отец вновь не договорил.
– Ты всё делаешь для моего будущего, – продолжила она за него.
– Детка, прошу, давай без обид, – умоляюще произнёс он и перевёл разговор на другую тему: – Кстати, поздравляю тебя с победой. Хотел поздравить вчера, но освободился поздно. Глянул на время и понял, что ты уже спишь, не захотел тебя будить.
Девчонку нисколько не удивило, что отец забыл её поздравить. Они с Ириной всегда несерьёзно относились к её увлечению математикой, считали, что с возрастом оно пройдёт, поскольку математика далеко не женское занятие.
– Спасибо, – буркнула Алиса и спросила: – Пап, ты в курсе, что я прилетела не одна?
– В смысле? – Отец не сразу сообразил, что она имела в виду.
– Мне королева подарила щенка, – сказала девушка.
– Ах да, – спохватился Сергей Алексеевич, – я вчера в новостях видел. Ладно, дома поговорим об этом.
– О чём ты собрался говорить? – насторожилась девчонка.
– Что нам теперь с ним делать, – хмыкнул он.
– Что ты имеешь в виду? – С замиранием сердца спросила Алиса.
– Думаю, нам надо его кому-нибудь подарить, – как ни в чём не бывало заявил отец. – У нас за ним будет некому ухаживать. Мы с Ириной с утра до вечера на работе, а тебе учиться надо. Или ты забыла, что в следующем учебном году тебе предстоит ЕГЭ сдавать? – спросил он и продолжил: – Не переживай, я покумекаю и придумаю, куда его пристроить.
Алиса почувствовала, как кровь бросилась в голову. Она непроизвольно стиснула зубы и сжала телефон так сильно, что ей показалось, будто он затрещал.
– Забудь об этом, – закричала она на весь салон, заставив пассажиров, гуськом идущих к выходу, остановиться и недоумённо взглянуть на неё. – Я уйду из дома, если ты ещё раз заговоришь на эту тему. Я могу и сейчас не приезжать домой. Найду, где мне жить. Отец, запомни раз и навсегда, я никому никогда ни за что на свете не отдам щенка.
Услышав громкий возглас хозяйки, Мартин испуганно вытаращил чёрные бусинки глаз. Ей так стало жаль его, даже сердце сжалось. Слезы, точно крупные капли дождя, брызнули из глаз девчонки. Надежда Степановна похлопала Алису по спине и, вытащив салфетку из сумки, протянула ей. Алиса громко всхлипнула и вытерла щёки.
Отец долго молчал в трубку. Он очень хорошо знал свою дочь. Алиса была точной копией своей матери, его покойной жены – Маргариты. Та могла долго терпеть, но когда её терпение кончалось, она превращалась в настоящую бестию, рубила с плеча и уже ничто и никто не могли её остановить.
Когда Алиса закричала в телефон, ему показалось, будто он говорит с ней, настолько у них были похожи голоса. Прошло столько лет со дня её смерти, а он до сих пор не мог забыть её. Когда она умерла, Алисе было одиннадцать лет – тот возраст, когда дети уже в полной мере осознают потерю близкого человека и тяжело переживают его смерть. Первый год был самым тяжёлым. После школы Алиса не хотела идти домой, болталась по улицам или ехала на кладбище и, независимо от погоды, часами просиживала на могиле матери. Возвращаясь домой после работы и не заставая дочь дома, он отправлялся на её поиски. Сергей Алексеевич до сих пор был благодарен Марии Фёдоровне за то, что она смогла в этот тяжёлый период жизни увлечь Алису математикой и занималась с ней после уроков до тех пор, пока он не приезжал за дочерью. Хоть он и считал математику неженским занятием, всё же это было лучше, чем шататься по улицам.
Первое время они жили с Алисой вдвоём и лишь спустя три года он встретил Ирину. В то время ему было сорок два, а Ирина оказалась на десять лет моложе. Сергей понимал – Маргариту уже не вернуть, а жить бобылём всю оставшуюся жизнь тяжело. Когда он привёл новую возлюбленную в дом, Алиса приняла её очень холодно. Нет, «холодно» в данном случае звучит слишком мягко. Девчонка никак её не приняла, она просто игнорировала Ирину, а та тоже не смогла найти общего языка с девчонкой. Видимо, сказывалось отсутствие родительского опыта – своих детей у неё не было. Со временем всё же страсти немного улеглись, и их отношения из никаких перешли на уровень сдержанно-прохладных.
Услышав столь категоричное заявление дочери, Сергей Алексеевич вдруг осознал – терпение Алисы закончилось, и сейчас оно достигло своего апогея. Настало время уступить ей. Если девчонка хочет иметь собаку, пусть будет так. В конце концов, она заслужила её своим упорным трудом. И в этом она была копией своей матери. Возможно, он бы уже давно подарил дочери щенка, но его останавливала Ирина. Она была категорически против животных в доме, а он не хотел идти против неё. Да к тому же она приводила миллион примеров из опыта своих друзей, когда родители дарили ребёнку собаку, а потом сами занимались её воспитанием. Сергею приходилось метаться меж двух огней, но тем не менее он всегда становился на сторону жены, поскольку так же, как и она, считал, что желание дочери – это всего лишь подростковая блажь, которая непременно ляжет на плечи его и Ирины. И только сейчас он, наконец, понял, насколько всё серьёзно.
– Алиса, всё хорошо, – тяжело вздохнув, произнес отец и обречённо согласился: – Не переживай, придётся как-то уживаться.
Алиса ничего не ответила, она продолжала всхлипывать, то и дело вытирая слёзы.
– Детка, я позвонил сказать, что возле входа в аэропорт тебя ждёт такси. Сейчас сброшу тебе эсэмэску с номером, – сообщил он и добавил: – Увидимся вечером.
Когда в трубке раздались гудки, Алиса смахнула остатки слёз, сунула телефон в карман толстовки и вытащила из корзинки щенка.
– Малыш, даже если весь мир рухнет, я тебя никому не отдам, – сказала она и поцеловала его в кожаный нос.
Щенок не остался в долгу и в ответ лизнул мокрый нос хозяйки.
Тем временем все пассажиры уже давно покинули самолёт, остались только члены её команды. Они стояли в проходе, слушая семейные баталии Алисы.
– Всё будет хорошо. – Руководитель группы обняла её за плечи и, прижав к себе, погладила по голове, потом отстранилась и посмотрела на заплаканное лицо девочки. – Вот увидишь, твои родители обязательно полюбят Мартина. – Она улыбнулась, кивнув на смешную морду щенка, выглядывающую из корзинки, и добавила: – Как можно не полюбить такого симпатягу?
Словно чувствуя, что люди говорят о нём, щенок радостно закружился волчком на дне корзины, заставив всех рассмеяться.
– Пойдёмте, не будем задерживать людей, – вмешалась в разговор преподаватель и добавила: – Орлова, я надеюсь, появление Мартина не отразится на твоих математических успехах.
– Мария Фёдоровна, что вы такое говорите? – спросила девушка, поднимаясь с кресла, и тут же ответила: – Наоборот, это только придаст мне силы, чтобы покорять новые вершины.
– Верю, что так и будет, – улыбнулась она.
Алиса никак не ожидала, что их команду будут встречать в аэропорту с такими почестями. Как будто прилетели звёзды футбола или хоккея, а не какие-то там юные математики. Как это ни прискорбно звучит, но и Алиса, и все остальные понимали – внимание прессы привлекло не призовое место нашей сборной, которого у России не было с две тысячи одиннадцатого года, а маленький щенок – подарок королевы.
Алиса поняла – сейчас её засыплют вопросами, она никогда в жизни не давала интервью и понятия не имела, что и как нужно говорить. Она жутко разнервничалась, вытащила из корзинки щенка и прижала его к груди. То ли она себе внушила, то ли так и было на самом деле, но, когда она держала его на руках, ей почему-то было гораздо спокойней.
Как и предполагала Алиса, только они вышли в зал аэропорта, на неё тут же накинулись журналисты.
– Госпожа Орлова, скажите, что вы почувствовали, когда королева вручила вам такой необычный подарок? – спросил репортёр, тыча ей в лицо микрофоном.
Алиса была вынуждена остановиться, чтобы ответить на его вопрос.
– Счастье, – машинально выпалила девчонка, поглаживая Мартина по голове, – я почувствовала себя самым счастливым человеком на свете.
– Какое впечатление на вас произвела королева? – спросила светловолосая журналистка с диктофоном в руке.
– Незабываемое, – искренне ответила Алиса и пошла за своей командой, затем улыбнулась и добавила на ходу: – Я никогда не забуду эту встречу.
– Алиса, подождите, не убегайте, – обратился к ней взрослый мужчина, заставив её снова остановиться, – рядом с вами было много сильных конкурентов из Китая, Соединённых Штатов. Как вам удалось выиграть у них? – поинтересовался он.
– Не знаю, – Алиса пожала плечами, – это произошло, наверное, потому, что я очень люблю математику, – с подростковой наивностью выпалила она и чуть ли не бегом понеслась в ту сторону, где остановилась команда. Надежду Степановну тоже пытали журналисты. Правда, в разговоре с ней их интересовали в основном организационные вопросы: как принимали нашу сборную, не было ли попыток со стороны организаторов олимпиады ущемить права наших участников, не чувствовали ли они предвзятого отношения к себе и тому подобное…
Дома её встретили тишина и пустота – привычные спутники одиночества. Алиса занесла чемодан в квартиру, из корзинки вытащила Мартина и поставила нового жильца на пол. Он осмотрелся и, несмело ступая, пошёл обследовать прихожую, обнюхивая всё вокруг.
– Малыш, это твой новый дом, – она присела рядом и погладила его по голове, – давай, дружок, осваивайся.
Щенок подошёл к шкафу и, увидев своё отражение в зеркале, от удивления вытаращил глаза и начал звонко лаять. Потом отошёл назад, продолжая рассматривать себя, наклоняя голову то влево, то вправо. Затем снова подошёл к зеркалу и лизнул отражение своей морды.
– Господи, Марти, какой ты смешной, – рассмеялась Алиса, наблюдая за неожиданным шоу.
Девушка скинула кеды и направилась в гостиную.
– Пойдём со мной. – Она махнула ему рукой, щенок поковылял за ней, забавно переставляя короткие лапы.
Девушка по привычке включила телевизор, при этом максимально убавила звук. Она всегда так делала, когда возвращалась домой. Нет, Алиса не была любительницей ток-шоу и сериалов, все эти страсти-мордасти не интересовали её, просто бормочущий телевизор создавал иллюзию чьего-то присутствия в доме, скрашивая её постоянное одиночество. Она с улыбкой посмотрела на щенка, когда тот пытался запрыгнуть на диван, поставив на него передние лапы. Алиса выключила телевизор.
– Теперь он мне не нужен, – сказала она.
Алиса подсадила собачонка, тот забрался на диван, обнюхал сиденье и стал скрести по нему когтями, будто пытаясь вырыть яму. Она нисколько не удивилась его поведению. Пока они летели в самолёте, Алиса внимательно прочитала статью о корги. Автор писал: «Эти милые собачки ещё те любители порыть ямки».
– Нет, Мартин, этого делать нельзя, – воскликнула она.
Щенок тявкнул, склонив голову, и удивлённо посмотрел на неё.
– Нельзя, – строго сказала Алиса, подняв вверх указательный палец и добавила: – Ты можешь здесь лежать, но не рыть ямы.
Мартин мгновенно подчинился и с важным видом, по-хозяйски развалился на диване.
– Умница, – похвалила Алиса, присела рядом с ним и погладила.
Хозяйка и питомец молча уставились друг на друга. Неизвестно, о чём думал новый жилец, но вот Алиса – о том, что с появлением Мартина придётся поменять образ жизни – теперь нужно вставать пораньше, регулярно выходить с ним на прогулки, ухаживать за ним, кормить его, возить к ветеринару. Она мечтала участвовать с ним в выставках. У щенка всё было для того, чтобы стать победителем, – королевская родословная, потрясающая внешность и умение хозяйки добиваться своей цели. Пока лето, она будет целый день с ним, а вот когда начнётся школа, придётся оставлять его одного.
Для себя Алиса уже давно решила – он будет жить в её комнате. Когда мачеха увидит Мартина, она непременно скажет: «Твой щенок, вот ты и ухаживай за ним». Но все эти хлопоты нисколько не пугали Алису, наоборот, вызывали приятный трепет в душе. Её Мартин будет самым умным и красивым щенком на свете!
– Пойдём-ка, дружок, покормим тебя, а потом отправимся гулять, – сказала она, поднимаясь с дивана, – а то небось ты засиделся в корзине.
Щенок вскочил на лапы, подошёл к краю, посмотрел на пол, потом на неё и жалобно заскулил.
– Боишься прыгать? – улыбнулась она, взяла его на руки и, чмокнув в нос, ласково добавила: – Трусишка мой.
Алиса поставила его на пол и пошла в прихожую, снова махнув рукой, призывая следовать за ней. Несмотря на то что их совместное существование длилось всего лишь вторые сутки, щенок удивительным образом понимал девочку. Не раздумывая, он засеменил следом.
– Пока ты спал в самолёте, – рассказывала она ему на ходу, – я читала статью о твоих сородичах. Оказывается, корги очень смелые и отважные собаки, а ещё вы отличные пастухи и неутомимые труженики. Так что, мой маленький пастушок, я думаю, когда ты вырастешь, мы с тобой будем принимать участие в выставках. – Алиса остановилась и посмотрела на Мартина. Тот, задрав голову, уставился на неё и словно в подтверждение её слов ответил:
– Ав!
– Да, да, ты не ослышался, – усмехнулась она и продолжила: – А для того чтобы в будущем участвовать в них, тебе придётся побороть страх.
Алиса открыла чемодан, собираясь вытащить упаковку корма – ту, что передал посыльный от королевы, но щенок опередил её. Учуяв запах еды, он тут же запрыгнул в чемодан и, зарывшись носом в вещи, принялся искать клад.
– Дружок, я знаю, ты голодный, – сказала она, и забрала из его зубов найденный пакет с кормом, оставив малыша в полном недоумении, и добавила: – Тот кусочек курочки в самолёте оказался ничтожно мал для растущего организма. Пойдём скорей на кухню.
Хвостик выпрыгнул из чемодана и помчался за ней.
Поскольку у Мартина ещё не было своего имущества – ни поводка, ни игрушек, ни миски, – Алиса вытащила из сушилки тарелку, поставила её на пол у окна и выложила остатки королевского корма. Щенку не терпелось поесть, он пытался ухватить кусочки, засовывая голову под руки хозяйки, мешая ей.
– Нельзя, – строго сказала Алиса и отодвинула его от миски, – потерпи немного. Я скажу, когда будет можно.
Щенок обиженно посмотрел на неё, но ослушаться не решился.
– Можно, – скомандовала она.
Во избежание неприятностей Алиса решила с детства приучать Мартина брать еду только с разрешения.
Щенок подчинился, подошёл к миске и принялся с аппетитом уплетать корм.
Алиса тоже решила перекусить. Она соорудила себе бутерброд с сыром, заварила чай и устроилась за столом, с улыбкой наблюдая за проголодавшимся питомцем. Он смешно чавкал, при этом издавал звуки, похожие на хрюканье поросенка. Алисе нравилось, что он понимал её с полуслова, схватывал на лету её команды, мгновенно ориентировался и, судя по тому, как по-хозяйски развалился на диване, быстро привык к новому дому. Она нисколько не сомневалась: они с ним станут лучшими друзьями. Впрочем, они уже ими стали! Конечно, Алиса понимала: чтобы воспитать идеальную собаку, потребуется невероятное терпение. Чего-чего, а этого ей не занимать. Её никогда не пугали трудности, наоборот, она всегда воспринимала их как своего рода испытание силы воли.
Из статьи она выяснила – Мартин сейчас находится в том возрасте, когда ему необходима максимальная забота. Если ему не уделять внимания и не контролировать его активность, он может стать большой разрушительной силой. Тогда в ход пойдет всё: обувь, мебель, книги и прочие предметы быта, которые окажутся в его поле зрения. От безделья он будет «копать» ковры, диваны, кресла, стаскивать плед с кровати, рвать подушки. Иными словами – заниматься от скуки всякой ерундой. Пока родители не вернулись с работы, Алиса решила сходить в зоомагазин и купить всё необходимое. Благо на карте остались деньги, которые отец перевёл ей перед поездкой в Лондон. Хорошо, что Алиса не нашла, куда их потратить. Теперь они ей очень даже пригодятся.
Покупать родителям сувениры она не видела смысла. Они сами не раз бывали в Англии, разве могла она удивить их какими-то безделушками, а на дорогие подарки денег не хватило. Алиса не могла себе позволить требовать с отца больше, чем он ей давал. Конечно, он никогда её не обижал, она ни в чём не нуждалась, но при этом всегда говорил: нужно научиться обеспечивать себя самостоятельно. А для этого, по его мнению, ей необходимо качественное образование. И он прилагал все усилия, чтобы Алиса его получила. Помимо мелочёвки, которую она покупала в Лондоне, – мороженого, напитков, билетов на метро, общественный транспорт, в музей мадам Тюссо, – она купила подруге Верке шарф с символикой футбольной команды «Манчестер Юнайтед» – она была страстной поклонницей этой игры, как и её отец. Когда по телевизору шёл какой-нибудь матч, Вера вместе с папой выпадала из жизни как минимум на два часа. Звонить ей или писать в это время было бесполезно. Алиса даже представить не могла, что может заставить её ответить на звонок в момент игры. А если они шли смотреть матч на стадион, для Верки это был праздник – круче Нового года.
– Прежде чем пойдём в магазин, я покажу, где мы с тобой будем жить, – обратилась она к щенку. Он пообедал и теперь обследовал кухню, обнюхивая шкафы, ножки стульев, стола – всё, что было в пределах его досягаемости.
Алиса встала из-за стола и направилась в свою комнату, прихватив чемодан из прихожей. Щенок тут же оставил своё занятие, в миг ставшее ему неинтересным, и помчался за хозяйкой.
В комнате царил идеальный порядок. Все вещи, которые в день отъезда в Лондон она оставила на незаправленной кровати, теперь лежали ровными стопочками в шкафу; на письменном столе были аккуратно сложены книги и тетради, ручки и карандаши в стаканчике – всё на своих местах. Алиса невольно ухмыльнулась. Она нисколько не сомневалась, чьих это рук дело, но всё же мысленно поблагодарила мачеху. Алиса вспомнила, как улетала в Лондон. В тот момент ей было не до уборки, потому как она проспала и едва не опоздала на самолёт.
Нахлынули воспоминания. Перед отлётом она долго не могла уснуть, полночи разбирала примеры задач и варианты их решений из предыдущих математических олимпиад, опубликованных на сайте журнала «Квант», пока в комнату не зашёл отец. Он присел рядом на кровати и погладил дочь по голове.
– Детка, ложись спать. Знаешь, как говорят – перед армией не нагуляешься, перед смертью не надышишься. В твоем случае – перед олимпиадой всех задач не перерешаешь. Ты и так основательно потрудилась, я уверен – рано или поздно ты получишь своего Нобеля, – сказал он, заставив Алису рассмеяться.
– Пап, Нобеля по математике не дают, – сообщила она.
– Да ты что? – Сергей Алексеевич округлил глаза и добавил: – Надо же, а я и не знал.
– Ты же доктор юридических наук, а таких вещей не знаешь, – хмыкнула Алиса.
– А по-твоему, раз юрист, значит, я должен разбираться во всём? – спросил отец и тут же ответил: – Да будет тебе известно, милая моя, я узконаправленный специалист, а кто там и за что получает Нобеля, уж извини, не знаю. – Он развёл руками: – Кстати, а почему не дают?
– Я читала, что сначала Нобель внёс математику в список своего завещания, а потом вдруг резко передумал и заменил премией мира. Много ходит всяких легенд на эту тему, одна из них, на мой взгляд, самая интересная, – улыбнулась Алиса и продолжила: – Говорят, был такой шведский математик Магнус Густав Миттаг-Леффлер, который то ли ухаживал за невестой Нобеля, то ли увёл её у него, чем вызвал негодование Нобеля и заставил изменить решение окончательно и бесповоротно.
– Да уж, из-за женщины наука лишилась премии, – хмыкнул отец.
– Папа, это всего лишь легенда, – напомнила дочь.
– Но очень правдоподобная, если учесть, что женщины зачастую становятся камнем преткновения в отношениях мужчин, иными словами, шерше ля фам, – сказал отец, поднимаясь с кровати и добавил: – Ладно, дочь, ложись спать. Тебе завтра – вернее, уже сегодня, – рано вставать. Такси за тобой приедет в восемь. Извини, малышка, я не смогу тебя отвезти, у меня с утра дел по горло.
– Кто бы сомневался, – хмыкнула Алиса.
– Детка, чтобы тебя отвезти в аэропорт, на это мне потребуется полдня. Сама подумай: пока мы с тобой туда доберёмся, назад мне тоже придётся ехать по пробкам. Покуда в офис приеду, считай, рабочий день закончился. Ты же уже большая девочка, должна понимать: мы все взрослые люди, у всех свои дела.
– Пап, я всё понимаю, – вздохнула девчонка, – просто я устала всегда и везде быть одна. Вы даже собаку не разрешаете мне завести, хотя бы она скрашивала моё вечное одиночество.
– Дочь, ты опять завела свою шарманку, – несколько раздражённо произнёс отец, – ты себя забываешь покормить, целый день пропадаешь в букварях со своими задачами, а собака у тебя так и вовсе с голоду умрёт. Всё, разговор окончен, ложись спать.
Он вышел из комнаты, оставив Алису один на один со своими мыслями. Девчонка уснула только под утро, а когда прозвенел будильник, естественно, она его не услышала. Хорошо, что отец разбудил…
Алиса обвела взглядом комнату в поисках Мартина. Щенку не давали покоя шнурки на кроссовках, что стояли под вешалкой у входа. По всей видимости, он решил по-своему перешнуровать обувь.
– Малыш, оставь ты их в покое, они невкусные. – Девчонка села на постель и похлопала по ней. – Иди ко мне.
Щенок подчинился – ясное дело, на кровать он пока не мог запрыгнуть, а потому уселся напротив неё и не забыл известить о выполнении команды, коротко тявкнув.
– Хороший пастушок! – Она наклонилась и погладила его: – Тебе нравится наша комната?
Марти снова звонко гавкнул.
– Умница моя. Ты всё понимаешь. – Алиса довольно улыбнулась и встала с кровати. – Ладно, пойдём покупать тебе игрушки, а то скоро магазин закроется.
В зоомагазин Алиса несла Мартина на руках. Она боялась отпустить его, поскольку в это время в парке, через который лежал их путь, было полно других собак – хозяева вернулись с работы и теперь выгуливали своих питомцев.
Домой Мартин уже шагал своим ходом. Алиса с гордостью вела его на поводке, наблюдая, с каким умилением и восторгом прохожие и собачники провожают взглядом её питомца. Одна женщина, рядом с которой ковыляла большая чёрно-белая дворняга, увидев их, остановилась. Алиса испугалась не на шутку, когда собака подбежала к Мартину и обнюхала его. Она уже собиралась схватить щенка на руки, но хозяйка дворняжки остановила её:
– Не переживайте. Моня моя не тронет вашего малыша, – успокоила женщина. – Она в каждом щенке видит своего ребёнка.
– Почему? – Алиса удивлённо посмотрела на неё.
– Вероятно, из-за того, что потеряла своих детей, – рассказала собеседница.
– А что же с ними случилось? – спросила Алиса и посмотрела на Мартина, который без малейшего намека на страх, задрав голову, с любопытством рассматривал взрослую подругу, при этом не забывая время от времени звонко тявкать.
– Не знаю. – Женщина пожала плечами. – Мы подобрали Моню на автостанции. В тот день мы с мужем вернулись из Ярославля – у нас там дочь живет, – вышли из автобуса и обомлели, когда увидели её на остановке, – она кивнула на свою собаку, – на неё страшно было смотреть. Грязная шерсть свалялась комками, бока ввалились, рёбра торчали, а в глазах – такая тоска и безысходность, что все прохожие стыдливо отводили взгляды и проходили мимо. Мало того, что она была измученной, голодной, с ужасным отитом (это мы уже потом узнали, когда привезли её к ветеринару), так ещё и беременная. Дворник на станции видел, как её выкинули из машины, по всей видимости, прежние хозяева. Несмотря на то что была осень, мороз стоял как в феврале. Я мужу сказала: «Коля, если мы её не заберем, она погибнет. Я себе этого вовек не прощу». В общем, привезли мы её домой и стали потихоньку выхаживать. А потом, когда пришло время рожать, щенки оказались мёртвые. Она легла на них и не хотела отдавать. Мы еле-еле забрали, чтобы похоронить, но она, видимо, так и не поверила нам; думает, мы их куда-то отвезли. И теперь каждый раз, когда видит щенка на улице, считает, это её ребенок. Но, к сожалению, больше детей она не сможет иметь. После тех неудачных родов пришлось её стерилизовать.
Алиса почувствовала, как предательски защипало глаза от внезапно набежавших слез. Рассказ женщины растрогал её до глубины души. Алиса искренне не понимала, почему люди порой бывают такими жестокими по отношению к животным.
Что они сделали им плохого?
Как можно было выкинуть беременную собаку на улицу?
С какой совестью теперь живёт тот человек, конечно, если она вообще у него есть. Неужели спит спокойно, а может, наоборот, каждую ночь видит в кошмарных снах брошенного питомца?
– Жаль Моню, – Алиса шмыгнула носом и смахнула слезу.
– Ой, простите ради бога, я не хотела расстраивать вас, – извинилась женщина.
– Всё нормально. – Алиса махнула рукой и посмотрела на собак.
Дворняжка и правда вела себя как настоящая мать. Она ни на шаг не отходила от Мартина, а тот, засранец, убегал от неё, насколько позволял поводок. Дворняжка догоняла его, преграждала путь и заставляла вернуться назад.
– А как называется порода вашего малыша? – спросила женщина, с улыбкой кивнув на собачонка.
– Вельш-корги. – Алиса произнесла название породы, как было написано в паспорте щенка, и добавила: – А зовут его Мартин.
– Я в нашей округе не видела таких, очень милый щенок, – улыбнулась собеседница и спросила: – Вы где живёте?
– Вон в том доме. – Алиса кивнула на многоэтажку из красного кирпича через дорогу.
– А я в том, – женщина показала на соседний дом, – если что, мы в этом парке постоянно гуляем. Приходите, Моня будет счастлива. Кстати, меня зовут Ольга.
– А меня Алиса, – представилась она и тут же попрощалась: – До встречи. Малыш, пойдём.
Щенок не стал уходить тихо, по-английски. Он громко тявкнул на прощанье своей новой мамаше и помчался вперёд по дорожке.
«Тоже мне, малолетний джентльмен нашёлся», – усмехнулась Алиса, глядя на него.
Вот так нежданно-негаданно Марти нашёл себе мамку не королевских кровей, а обыкновенную дворняжку.
Они как раз подходили к спортивной площадке, расположенной в этом же парке, когда раздался звонок мобильного телефона. Алиса посмотрела на дисплей и невольно улыбнулась.
– Орлова, здорово! – прозвучал в трубке радостный голос подруги, – с прилётом тебя, сокол ты мой ясный.
– Привет, Кузя, – улыбнулась Алиса и спросила: – Ты где?
Она присела на лавочку, рядом поставила пакет с покупками и подозвала Мартина, похлопав по ноге. Тот нехотя подчинился и уселся напротив. Судя по тому, как он нетерпеливо перебирал лапками, ему не сиделось на месте и хотелось побегать.
– Где-где, в Караганде, – хмыкнула она, заставив девчонку рассмеяться, и добавила: – На даче, огурцы тяпаю.
Алиса усмехнулась, услышав последнее слово. Родители подруги были родом из Ростова-на-Дону, но, несмотря на то что они двадцать лет назад перебрались в столицу, в их речи чувствовался южный акцент, и присутствовали слова, которые употребляют люди, проживающие в том регионе. Невольно они передавались и Верке. Алиса смеялась до слез, когда первый раз услышала от подруги слово «чувяки» – оказывается, так ростовчане называют тапки – или, например, слово «шкорки», что означает шелуху от семечек.
– И долго ты их собираешься тяпать? – спросила Алиса.
Девушка усадила щенка на колени, поглаживая его и наблюдая, как на площадке молодые люди занимаются на турнике.
– Если мои старики завтра не поедут домой, я сбегу отсюда на фиг, – раздражённо ответила Верка и завозмущалась: – Как меня достала эта дача. Сами сюда едут и меня тащат за собой. А для меня ехать на дачу – это как… – Она сделала многозначительную паузу, затем снова продолжила: – Не понимаю, зачем всё это сажать, если можно купить в магазине. Ладно, в их молодости был дефицит всего. Мать рассказывала, что они выживали только за счёт того, что сами выращивали на огороде. Но сейчас-то времена поменялись. В магазине круглый год продаются овощи, какие хочешь. И для чего все эти соленья, варенья, какая от них польза, если в них кроме сахара и соли ничего нет. Тем более отцу врач вообще запретил есть солёную пищу, так и сказал – с вашим давлением от соли вообще надо отказаться. А бате хоть бы хны, трескает солёные огурчики и помидорчики банками. – Кузя громко вздохнула, закончив тираду, и добавила: – Кстати, я тоже скучала по тебе. И хоть я тебя уже миллион раз поздравила с победой, всё же поздравляю ещё раз. Бонифаций, я горжусь тобой, ты мозг нашей нации.
– Да ладно тебе. – Алиса смущённо махнула рукой, словно Кузя находилась рядом. – Приезжай скорее, мне не терпится познакомить тебя с Мартином.
– Он у тебя милаха. – Алиса прямо почувствовала, как подруга улыбнулась. – Орлова, клянусь: я, когда увидела тебя по телику рядом с королевой и услышала, что она подарила тебе щенка, чуть с дивана не грохнулась. Я рада за тебя. Наконец твоя мечта сбылась, – сказала Верка и поинтересовалась: – Слушай, а старики твои как приняли принца?
– Ну, ты и сказанула, какой он принц, – хихикнула девушка и подмигнула щенку, тот моргнул глазами в ответ.
– А кто же он? Если его матушка – королевская собака, – ответила приятельница и опять спросила: – Так что предки-то сказали?
– Я их ещё не видела, – тяжело вздохнула Алиса, подумав о предстоящей встрече, и добавила: – Какая разница, что они скажут. Это теперь уже не имеет никакого значения. Теперь у меня есть собака, хотят они того или нет, придётся мириться. А если не захотят, значит, я уйду из дома.
– И куда ты пойдёшь? – спросила Верка.
– Квартиру сниму, – ответила Алиса.
– А деньги ты где будешь брать, чтобы её оплачивать? – усмехнулась она.
– Надежда Степановна говорила, что президент подписал указ – ученикам, выигравшим олимпиады, выплачивать по миллиону рублей. Если это не шутка, то этими деньгами и буду оплачивать. Сниму недорогую квартирку, на пару лет хватит, а там видно будет, – поделилась Алиса.
– Бонифаций, ты подожди, пока не кипятись, – успокоила подруга и добавила: – Я думаю, твой батя не допустит, чтобы ты ушла на квартиру. Пока ты несовершеннолетняя, он несёт за тебя ответственность. Сергей Алексеевич у тебя адекватный чел. Сдаётся мне, всё будет тип-топ. Ну, а его мамзель попыхтит, попыхтит, да успокоится. Куда она денется с подводной лодки.
– Надеюсь, что так и будет, – вздохнула Алиса. Телефон брякнул. Она глянула на дисплей – в «Вотсап» пришло сообщение от отца: «Детка, мы дома. Ты где?»
– Кузя, ладно, я побежала, отец приехал с работы, – сообщила Алиса, поднимаясь с лавочки, – приезжай быстрей, а то я умру без тебя.
– Не умирай, последний гусь. – Верка звучно рассмеялась и добавила: – Давай беги, потом расскажешь, как прошла встреча на Эльбе.