– Передай, пожалуйста, полотенце… Да не это, а вон то большое махровое… И расческу тоже… Слушай, Ксень, будь другом, сбегай за мороженым, и не забудь, я люблю клубничное… Да что ты делаешь?! Ты же на меня весь песок стряхнула! Боже, ну как можно быть такой неуклюжей!
Ксюша в который раз глубоко вздохнула. Ходить с Лилей куда бы то ни было – сплошное мучение. Бесконечные придирки, неизменно обиженно надутые губки, и в итоге испорченное настроение обеспечено. Сестрица обладала феноменальными способностями выводить из себя даже самых уравновешенных людей, к коим не без основания причисляла себя Ксюша.
– Послушай, – в конце концов не выдержала она. – Я тебе не прислуга.
Лиля устремила на сестру удивленно-вопрошающий взгляд.
– Какая муха тебя укусила? – кротко полюбопытствовала она. – Я же просто попросила… Если тебе так трудно, больше не буду.
От этих слов Ксюша тут же почувствовала себя виноватой.
– Ну что же ты за человек, – проворчала она. – Крутишь окружающими как марионетками без всякого зазрения совести.
– Я?!! – округлила глаза Лиля. – Нет, дорогая сестрица, ты ошибаешься. Я только и думаю, как бы всем угодить и помочь, а ты на меня напраслину возводишь. Нехорошо!
– Неужели? И больше всех ты, наверно, беспокоишься о Серже.
– Разумеется, беспокоюсь, – с ангельским выражением на лице согласилась девушка. – Ты не находишь, что в последнее время он слишком нервный, на меня как-то подозрительно смотрит… А что я такого сделала?
– Святая простота! – воскликнула Ксюша. – Конечно, ты ровным счетом ничего не сделала, если не считать того, что выдала себя за совершенно другого человека, умудрилась сбежать прямо у него из-под носа, да еще подкупила Маркиза.
Лиля приподнялась на лежаке и воззрилась на сестру.
– Нет, вот смотрю на тебя и поражаюсь. Вроде сестра, хоть и двоюродная, а защищает и оправдывает кого угодно, только не меня. Как-то странно получается, не находишь?
– Уж кто-кто, а ты в защите точно не нуждаешься, – парировала Ксения. – Хотя объясняться с Сержем все-таки придется…
Лиля скрючила недовольную мордочку и спрыгнула с лежака.
– Какая ты скучная! Вот заладила! Серж, Серж… Все, я пошла.
– И куда, если не секрет?
– Не секрет, – поправляя на ходу купальник, бросила сестра. – Топиться.
Глаза Ксюши полезли на лоб.
– Куда?!!
– Я же сказала: топиться, – терпеливо повторила Лиля и послала воздушный поцелуй. – Чао! Не скучай!
Ксюша одним прыжком очутилась около сумасбродной старшей сестры и схватила ее за руку.
– Ты в своем уме, или совсем на солнце перегрелась! Что это значит?!
Лиля уставилась на взволнованное лицо Ксюши и вдруг громко расхохоталась. Такие резкие перемены в настроении всегда ставили девочку в тупик.
– Ты чего? – недоверчиво пробормотала она.
– Какая же ты все-таки смешная, сестричка, – заявила Лиля и потрепала озадаченную Ксюшу по плечу. – Все принимаешь за чистую монету. Неужели ты и правда решила, что я стану сводить счеты с жизнью?
– Ну…, не знаю, – протянула та, чувствуя себя полной идиоткой. – Ты же сама только что сказала…
– Извини. Клянусь, что, когда соберусь наложить на себя руки, предупрежу заблаговременно, – как ни в чем не бывало пообещала Лиля.
– Ах, оставь свои вечные шуточки. У меня уже голова идет кругом, – простонала Ксюша, видя, что старшая сестра продолжает над ней потешаться.
– Бедный ребенок! – улыбнулась девушка. – А если серьезно, я просто хотела разыграть для одного человека маленький спектакль.
– Спектакль?! Опять ты за свое!
– Совершенно безобидный, уверяю тебя.
На губах Лили мелькнула озорная улыбка, и сестрица еле заметно скосила глаза куда-то в сторону. – Посмотри.
Ксюша проследила за ее взглядом и заметила в метрах десяти-пятнадцати от них разлегшегося на лежаке и лениво потягивающего коктейль субъекта. «Ах, вот оно в чем дело, – догадалась девочка. – Появилась очередная жертва».
– Ну как тебе?
Ксюша опустила глаза. Когда Лиля задавала подобные вопросы, она всегда чувствовала себя неуютно. «Ты так спрашиваешь, как будто лошадь выбираешь, – поражалась она, – разве так можно?»
В ответ сестра многозначительно усмехалась.
– В некотором роде так оно и есть.
Вот и сейчас она явно ждала оценки, а Ксения никак не могла придумать, что бы такое ответить.
– Ну ничего, – наконец протянула она.
– Ничего?! – охнула Лиля и возмущенно взмахнула руками. – И вот «это», ты называешь «ничего»? Да ты и вправду еще совсем маленькая, глупенькая девочка!
Ксения вздохнула. Конечно, если подходить с Лилиной позиции, парень казался пределом мечтаний. Высокий, мускулистый шоколадный красавец с тяжелым пристальным взглядом, который он то и дело задерживал на проходящих мимо представительницах прекрасного пола.
– Нет, ты видела, как он на меня смотрит, – горячо шептала Лиля, то потягиваясь, то томно вздыхая. – Такой экземпляр нельзя упустить. Как я выгляжу?
Ксения только крякнула.
– А тебе не все равно, ты же вроде топиться собралась?
– Цыц, – рассерженно шикнула на нее девушка и сделала страшные глаза. – Ты мне сейчас всю операцию сорвешь.
– И что ты только в нем нашла? – искренне продолжала удивляться Ксюша, исподволь наблюдая за объектом Лилиных страданий. – Серж, по-моему, куда симпатичнее…
– Еще одно слово…
– Ладно, молчу, делай, как знаешь.
Наконец, Лиля решила, что готова и можно приступать к делу.
– Пожелай мне удачи, – прошептала она и, в последний раз критически оценив свое отражение в зеркале, самодовольно улыбнулась. – Враг не пройдет!
– И тут же сбежит, как только увидит всю эту боевую раскраску, – поддакнула Ксения, имея в виду тени, румяна и прочую косметику, которую Лиля не пожалела и от души нанесла на свое лицо.
– Не сестра, а сто рублей убытка! И в кого ты только такая вредная? Ладно, счастливо оставаться!
– Уж кто бы говорил, – пробормотала Ксюша, глядя в след удаляющейся сестрице.
Серж был в ярости. Еще бы, никому кроме Лили не удавалось так посмеяться над его самолюбием и выставить полным идиотом. Поэтому юноша решился на крайние меры.
«Она становится опасна для общества. Пора сдать ее полиции, пока эта авантюристка не натворила еще каких-нибудь дел», – упорно твердил себе Серж, хотя внутренний голос никак не желал прислушиваться к разуму.
«Она, конечно, сумасбродная девица, – тихонько вещал он, – но согласись, чертовски привлекательная».
«Это не самое главное в человеке, – резко отрезал парень, – разве можно думать о внешности, когда эта Лиля постоянно хитрит, обманывает, притворяется».
«А ведь думаешь, – тут же вмешивался неугомонный голос, и Серж только досадливо мотал головой, – ну признайся себе, что думаешь. И потом, если разобраться, ничего противозаконного она пока еще не сделала…»
«Так сделает, непременно сделает и ни перед чем не остановится. С ней никто не сможет сладить».
«Даже ты?» – осторожненько интересовался предательский внутренний голос.
Серж замирал, не зная, что и думать. Бесконечные споры с самим собой неизменно заводили его в тупик, и, наверно, впервые в жизни мальчик сомневался, как поступить.
«Все, – решился он, – пора положить конец этому безобразию. Если так и дальше будет продолжаться, дедушкин дом в скором времени превратится в притон для всяких подозрительных личностей, мошенников и авантюристов. И я буду не я, если эта Лиля еще хоть раз переступит порог нашего дома и продолжит дурить головы честным людям».
«Хи-хи! Насмешил! – резво отозвался внутренний голосок, – она из тебя еще веревки будет вить, помяни мое слово, герой».
«Ну это мы еще посмотрим», – хмуро проворчал Серж и выскочил на улицу.
Пляж находился в часах двух ходьбы от дома, но парню даже в голову не пришло воспользоваться транспортом или, на худой конец, лошадью.
По дороге мальчик несколько раз обдумывал свою обвинительную речь, подбирал резкие слова, но стоило ему представить испуганно-наивные глазки Лили, как он сразу же убеждался, что не в силах будет произнести и нескольких фраз.
– Чертовщина какая-то! И не зря у этой бестии черный говорящий кот, все признаки налицо!
Стоило Сержу появиться на пляже, как от всей его воинственности не осталось и следа. Солнце, море, счастливые лица отдыхающих, мороженое, в конце концов.
«Держи себя в руках, этим лентяям больше делать нечего, как жариться под палящим солнцем и плескаться в этом болоте… А оно, между прочим, кишмя кишит микробами. То ли дело наше озеро, чистое, прозрачное…» И возможно, парню удалось бы пересилить свое желание присоединиться к этой визжащей толпе, как вдруг…
– А-а-а! Помогите, тону!!!
Серж вздрогнул. Ошибки быть не могло; этот голос он знал слишком хорошо. Острый взгляд мгновенно выделил из толпы купающихся ярко-красное пятно, которое то появлялось в поле зрения, то исчезало в волнах.
– Лиля! – в голове Сержа застучало, и в следующую же секунду он сорвался с места.
А девушка, не подозревая о не вовремя появившейся помощи, только вошла во вкус, приняла красивую позу, стараясь при этом не замочить уложенные в высокую прическу волосы, и приготовилась тонуть. По ее расчетам субъект, ради которого, собственно, и разыгрывался весь этот спектакль, должен был уже заметить ее отчаянные призывы… Скосив глаза, Лиля зорко следила за берегом. О, так и есть! Темная точка отделилась от общей массы людей и быстро направилась в ее сторону.
– Неужели сработало?! Мадмуазель, вы просто бесподобны, – похвалила она саму себя. – Еще чуть-чуть, и дело в шляпе.
– Девять метров, восемь, – с математической точностью оценивала она сокращающееся расстояние. – Так.. Еще немножко… Пора!
И раздав самое что ни на есть душераздирающее «Ах!», на которое только была способна, Лиля безвольно опустила руки, закрыла глаза и стала медленно погружаться в воду.
«Да где же ты, остолоп, я сейчас и вправду утону», – пронеслось в голове, но нет, опасения были напрасны: через несколько секунд девушка ощутила чьи-то сильные руки и прерывистое дыхание. Но охватившее Лилю чувство эйфории продолжалось недолго.
– Лиля, Лилечка, очнись, с тобой все в порядке?!!
Девушка охнула и широко распахнула глаза, отказываясь верить в такую жестокую насмешку судьбы. Не может быть!!! Волна негодования и ярости захлестнула Лилино сознание, когда она увидела рядом с собой счастливое и немного смущенное лицо Сержа. Проклятье!
– Какого черта ты тут делаешь? – процедила она.
Парень остолбенел.
– Хороший вопрос, – рассмеялся он, приняв слова Лили за шутку, – тебя, красавица, спасаю.
– А кто тебя об этом просил?! Отпусти сейчас же!
– Что значит «кто просил», – начал Серж, и вдруг неожиданная догадка озарила его. – Ты хочешь сказать, что…
– … тебя никто сюда не звал, – резко отозвалась Лиля. – Делать что ли больше нечего, кроме как за мной шпионить?!!
Улыбка исчезла с губ мальчика, и его лицо покрыла маска непроницаемости.
– Опять ложь, – тихо произнес он. – Опять. А я-то, дурак, поверил…
На секунду Лиле стало стыдно за свои грубые слова, но сейчас это уже не имело никакого значения.
– Прошу прощения, сударыня, что спас вас, – холодно бросил Серж и выпустил смутившуюся Лилю. – Видимо, эта почетная миссия предназначалась кому-то другому.
– Э…, да, то есть нет, – Лиля хотела что-то объяснить, но парень уже ее не слушал и рванул к берегу.
– Черт, как-то глупо вышло, – девочка сердилась на себя, на Сержа, на того загорелого красавца, ради внимания которого она приложила столько усилий, и вылезла на берег в самом что ни на есть дурном расположении духа.
– Что с тобой? – поинтересовалась Ксения, когда мрачная Лиля плюхнулась рядом с ней. – У тебя такой вид, будто ты и вправду чуть не утонула.
Лиля шмыгнула носом и неопределенно пожала плечами.
– И не говори. Все так плохо, просто ужасно вышло. Хоть в петлю лезь.
– Ну это, сестрица, перебор. Две попытки самоубийства за один день – твой красавчик может неправильно тебя понять.
– Да он, по-моему, вообще ничего не понимает, – расстроено произнесла Лиля. – Я ради него из последних сил выбиваюсь, а ему хоть бы хны, а тут еще Сержа нелегкая принесла, и как всегда не вовремя.