Баньши замолчала, ехидно улыбаясь. Внутренне дрожа от страха, томно хлопнула ресницами и двинулась к трону.
– Я. Убью. Каждого. Выслушай меня, прими мое предложение, и тогда твои люди останутся живы.
Чернокнижник дернулся было в ее сторону, желваки на его скулах заиграли, а пальцы стиснули подлокотники. Мужчина злился, и злился так сильно, что если захотел бы разорвать Ким пополам, то сделал это, не задумываясь. Баньши это, конечно, не убьет, но на какое-то время лишит способности двигаться.
Гневное выражение его лица сменилось равнодушным, лорд откинулся на спинку и положил ногу на ногу.
– Не-а.
Ким вспыхнула от негодования, но тут же успокоилась – лорд успел оглушить своих подданных, она не взяла грех на душу. И тут же хохотнула – на какую душу?
– Веселишься, – протянул чернокнижник, возвращаясь к письму, которое так и не успел начать. – Недолго осталось. Напомни-ка, как зовут твоего отца?
– Иммаил Авентон.
– Авентон? Надо же, а род до сих пор не прервался…
– Род правителей Авентон никогда не прерывался, – Ким вскинула голову, чувствуя гордость за свою семью.
– Наверное, у тебя остались братья и сестры?
– Нет, – машинально ответила, на миг оторопев.
– Вижу растерянность в твоих прелестных глазках, – язвительно продолжал Ревердан. – Что, Иммаил так сильно верил в свою победу, что не заделал еще наследников?
– Ты ведь лишил мою мать жизни, забыл? – зло выплюнула Ким, вдруг ощутив нарастающий в душе гнев.
Девушку словно ледяной водой окатило. Даже если Ким вернется, даже если сумеет отвоевать Север… Она мертва и родить не сможет! Да и кто примет баньши во главе королевства? Род Авентон тысячелетиями правивший Брекенсом закончился на Кимберли год назад, а ее отец этого будто и не осознавал.
– Очевидно, посылая тебя на верную смерть… – Ревердан осекся, хмыкнув, – на вторую смерть, Иммаил Авентон и не задумался о последствиях. Он так сильно в тебя верил? Мои земли пусты, здесь нет ресурсов, добыть твой отец не сможет ничего, кроме сотен тысяч мертвецов. Озеро и даже море вокруг также мертвы… Что ему понадобилось здесь такого, желание обладать которым сподвигло короля Востока на прерывание рода?
Ким нечего было ответить. Она никогда не задумывалась о том, для чего ее отцу Север. Сам он говорил, что жаждет отомстить за Майдалину. Он и правда любил ее всем сердцем… по его словам и словам Айрика. Но что на самом деле ему нужно?
– Задумалась? Правильно, вспоминай. Я совершенно точно уверен, что тобой, моя прекрасная пленница, просто воспользовались.
Ким была уверена, что ей не воспользовались. Она и сама жаждала отомстить за маму, но было ли это желание ее личное или девушке его навязали? Черному магу она эти мысли озвучивать не стала, но растерянность на лице не удалось скрыть, и мужчина все понял.
– Наивный бедный ребенок, – протянул Ревердан, сворачивая уже готовое письмо в свиток. – Ну ничего, скоро все закончится. Вспыхнешь как фитилек, и прощай. Это, наверное, не больно, так что не волнуйся.
Мужчина подкинул свиток, и в ту же секунду он с хлопком растворился в воздухе. Ревердан самодовольно улыбнулся, устало прикрывая глаза.
– Чуть не забыл! – воскликнул маг, спрыгивая с трона. – Последний ужин! Что предпочитаешь: мясо, рыбу, запеченные овощи?
– Овощи? – переспросила Ким, не понимая, откуда на севере овощи.
– Хотя, какой ужин, – чернокнижник ее словно не слышал. – Ты же уже… того. Человеческой души, увы, в меню нет. Мои подданные подучетные, их и так немного осталось. Могу предложить крысу, этого добра навалом.
Ким обалдело проводила мужчину взглядом до выхода. Ревердан остановился у дверей, взмахнул рукой и те распахнулись с грохотом.
– За мной иди, – бросил он через плечо.
Ким на миг замялась, но потом подумала, что когда выйдет из тронного зала, то у нее появится возможность осмотреться, а после сбежать. Стражи волокли девушку по широкому коридору через холл, и вот там была открытая оранжерея, как раз рядом с тронным залом.
Маг насвистывал веселенькую мелодию, засунув руки в карманы, шагал через весь холл к выходу, а Ким, затормозив, ждала, заметит ли мужчина, что она за ним не идет.
– Кстати, – чернокнижник развернулся на пятках, мазнул по баньши взглядом. – Мы не познакомились. Мое имя ты знаешь, а как твое?
– Кимберли Авентон.
– Кимми, – перекатывая имя на языке, мужчина почему-то улыбнулся. – Ах, если б ты только была жива и в будущем вступила в наследство, я бы с удовольствием договорился с тобой о взаимовыгодном сотрудничестве наших королевств.
– У тебя же ничего нет? – усмехнулась Ким, настигая лорда.
– У меня есть магия, – пожал он плечами.
Мужчина едва заметно пошевелил пальцами и входная дверь распахнулась, повинуясь. В холл ворвался ветер, принося с собой пыль и… золу? Девушка потянула носом воздух и, понимая, что где-то совсем рядом горит сосна, запаниковала.
– А как же дубовые веточки? – вырвалось у нее.
– Мда, – лорд замялся. – Ну, значит, не было. Давай, идем уже, мне не хочется возиться с тобой весь день. Быстрее сгоришь, быстрее освобожусь.
Кимберли оставалось только молить о помощи богиню смерти Марену. Баньши не все погибают на кострах, есть надежда, что и Ким повезет. Почему-то девушка была уверена в том, что лично ей обязательно повезет.
Больше она с лордом не заговаривала, да и не могла бы связать и пары слов после того, как во внутреннем дворике Ким увидела огромный костер. Из дубовых веток, между прочим! Но горели не они.
Трое подданных чернокнижника кружком сидели у маленького костерка из сосновых бревнышек. Слуга жарил тушку какого-то маленького животного на вертеле, стражи пили мутную жидкость из глиняных кружек, и когда лорд вывел Киммберли на улицу, ни один из них и головы не повернул.
– Шиай, – позвал Ревердан своего слугу, но тот и ухом не повел. – А, да… – опомнившись, Темный лорд щелкнул пальцами.
Стражи и слуга судорожно вздохнули, переглядываясь – с них спало заклинание глухоты.
– Хозяин? – Старик вскочил на ноги, бросив на баньши мимолетный взгляд.
– Оставьте нас.
В то же мгновение Шиай откланялся, бросился к двери, а следом за ним и стражи.
Чернокнижник обернулся к Ким, улыбнулся, сделал пас рукой, и девушка понять не успела, как поток воздуха подхватил ее и швырнул в костер. Ветки не оцарапали кожу – комбинезон защитил, а сразу после новым потоком воздуха тело, уже ставшее безвольным, прижало к толстому столбу. Сияющие нити появились из ниоткуда, обвили туловище, ноги, голову, привязывая к ошкуренному бревну так, что Кимберли и пошевелиться не могла.
Говорить она тоже все еще не могла. Прикрыла глаза, в последний раз вдохнув воздух, наполненный горьким запахом хвои, и мысленно попрощалась с папой.
Когда под ногами раздался треск, а после защипало глаза от густого дыма, Ким еще сильнее зажмурилась, чтобы не видеть того, что происходит. Уповая на милость Марены, ей оставалось только ждать.
Ревердан почувствовал необъяснимую тревогу, когда янтарные языки пламени перекинулись на мантию баньши. Склонил голову, сделал два шага вправо, чтобы лучше видеть девушку за облаком густого серого дыма, и нахмурился. Девчонка не визжала от боли. Нет, он бы не хотел слышать крики сгорающего заживо существа, но разве это нормально, что огонь ей совсем не вредит?
Мантия пылала, комбинезон плавился на глазах, оголяя бледную кожу Ким. Сначала ноги, после живот и руки, вот и грудь больше ничем не прикрыта. Тонкий слой пепла покрыл девушку с ног до головы, осел на лице и волосах, на подрагивающих ресницах.
Ревердан хмыкнул.
– Гореть ты не собираешься, так? – спросил он недовольно, уже понимая, что ближайшие века жить ему под одной крышей с полуночным созданием. Отпустить он ее не может, слишком рискованно выпускать молоденькую баньши на волю. Убить не вышло. Можно, конечно, запереть девчонку в подземелье, но…
Ревердан уже настрадался в одиночестве, и даже верный друг Шиай не мог спасти своего хозяина от скуки. День за днем Темный лорд проживал как по сценарию: завтрак, библиотека, прогулка, обед, рыбалка, ужин, сон… Из года в год, из века в век. Не будь он магом, давно сошел бы с ума.
Кимберли ничего не ответила, только обрадованно вздохнула – она не умрет!
– Зря только топливо перевел, – ворчал Ревердан, магией освобождая баньши от огня и пут.
Девчонку выбросило из костра прямо ему в руки. Маг опустил Ким на землю, стянул с себя мантию и накинул ей на плечи.
Ким наконец открыла глаза. Равнодушно взглянула на полыхающие за ее спиной ветки, с раздражением – на Ревердана.
– Это был отличный комбинезон, почти совсем новый, – скривила она губы.
– Мне жаль. Незачем тебе было приходить в мой дом, но раз ты решилась на столь безумный поступок, то за последствия придется отвечать.
– Каким образом?
– Ты будешь меня развлекать, – ехидно ухмыльнулся мужчина, но, поймав ошарашенный взгляд баньши, поспешил добавить: – Не о том думаешь, красавица. Как я уже говорил – меня не интересуют мертвецы. Но компания мне и правда не помешает. Друзья у меня, конечно, есть, вот только мрут они как мухи. Только наладишь контакт с человеком, как приходится проводить поминальный обряд. Старость не щадит никого, а вот ты куда более живучая.
Кимберли слушала Ревердана с открытым от удивления ртом. Она не понимала, шутит он или же всерьез намеревается сделать ее своей игрушкой? Если же Темный лорд серьезен, то худо ей придется… Он ни за что не отпустит ее просто так.
План побега нарисовался мгновенно. Что может быть проще, чем обмануть того, кто тебе доверяет? Легче простого обвести вокруг пальца человека, если он всецело тебе верит.
Ким томно вздохнула, с улыбкой прижалась к плечу мужчины и довольно отметила, как тот напрягся.
– Только если ты не запрешь меня в клетке, – девушка невинно хлопнула ресницами, – и предоставишь одежду взамен той, что ты уничтожил.
Ревердан, ни слова ни говоря, повел Ким в замок. Из холла по лестнице на второй этаж, потом в конец коридора, и там, без магии, просто толкнув рукой, отворил дверь в покои.
– Мои комнаты. Жить будешь здесь под присмотром.
– С тобой? – улыбнулась Ким, скрывая отвращение в голосе.
Лорд снова скривился. Одиночество ему опостылело, но спать он предпочитал один.