Первая: мост отчего-то напоминал мне алтарь, уж слишком родным казались прикосновения к прохладной, несмотря на летнюю жару, каменюге.
И вторая: Леська, пора признаться, ты – тупенькая. Мостик-то наверняка почившим Князюшкой заколдованный!
Не удивлюсь, если в обратную сторону установлена еще более сильная пропускная система.
Адепты магии, они ж как дети. В своих деяниях и шалостях берегов не видят иногда!
Кстати, помимо интересных путеводных заклинаний, у здешних детишек оказался потрясающий в своей эпичности нянь. Нет, ладно, если б он был просто усатый, или Мэри Поппинс здесь очутилась невесть как. Моя тренированная психика спокойно бы отнеслась к милой даме с зонтиком, поющей незабвенное «Ах, какое блаженство».
Но вот огромный орк, сидящий у исполинских ворот в подобии будки для охраны, не тянул на звание совершенства от слова совсем!
Кстати, не тот орк, что описывают книжки, а тот, что очень походит на персонажа фильма «Варкрафт». То есть, рост метра три, а фигура, как у стероидного качка. Кожа совсем обычная, даже загорелая, вполне себе, как у людей, только над толщиной стоит задуматься – вряд ли ее легко можно порезать обычным ножиком, как колбаску. Большие зеленые глаза тоже человеческие… и всё!
Дальше сходство с моими собратьями заканчивалось, и фантазия уходила в отрыв. Я, конечно, видела орков и раньше, но все как-то мимоходом – не слишком они любят среди народа бродить, все как-то в своих закрытых кочевых поселениях тусят. А этот образчик прямо-таки изумительно-показательный, истинный представитель своего народа, да еще такой… симпатишный. Честно!
Орк, по-своему, был даже красив.
Его большое прямоугольное лицо не портил ни нос, чей кончик словно был когда-то отрезан и оттянут вниз и сросся, со временем, с кожей в носогубной складке. Ни расплывшиеся, будто потрескавшиеся губы, открывающие небольшие тупые верхние зубы, и нижние, уродливые, толстые клыки, две пары сразу. Не портили его внешность даже огромные уши, заостренные и вытянутые четко вверх, покрытые волосками и унизанные грубыми серьгами!
Скулы сильно выпирали, в то время как щеки, наоборот, прилично запали. А волосы, ох, эти волосы! Длинные, до пояса, невероятно черные, зачесанные назад и украшенные костяными бусинами…
Добавьте сюда одни сплошные канаты мышц, потеряйтесь при подсчете кубиков на прессе, закапайте слюнями могучую шею со стальными бусинами, удивитесь набедренной меховой повязке…
И поймете, почему я втюрилась с первого взгляда.
Это шикардос!
Кстати, сам образец, заметив замершую меня, медленно, даже показательно выбрался из своего бревенчатого домика с гигантским окном без стекол. Небрежно поигрывая бицепсами (трицепсами и всем остальным, чего у него в избытке), махина остановилась в двух шагах от меня, окинула коротким взглядом, и вдруг подозрительно выдала:
– Баба?
Я чуть не застонала вслух. Вот почему, почему даже здесь срабатывает принцип, чем больше и красивее тело, тем меньше мозг? Это же просто не честно!
А учитывая все перечисленное, плюс варварские замашки, так вообще, опасно. Традиция «дубинкой по голове, за волосы и в пещеру», говорят, до сих пор среди их племен жива. Правда, в моем случае и при его габаритах, получить традиционным оружием по голове, всё равно, что заказать билет на тот свет. Ну, или оформить лоботомию.
Впрочем, чует мое одиночество, если жертва-тире-жена будет всего лишь таращить глупые глазенки и пускать слюни до конца времен, орка это не сильно расстроит!
Так что я осторожно кашлянула, максимально задирая голову, пытаясь твердо посмотреть прямо в глаза, как мне казалось ранее, не обделенные интеллектом:
– К-хм. Ну, допустим.
– Красивая баба? – еще подозрительней проговорил орк басом.
Э, нет. Разум тут не плавал!
– Тоже допустим, – с неохотой согласилась я, пока моя самооценка рыдала и плакала.
Да с такими вещами каждая будет согласна, ты ей только скажи! Но в моем случае данная очевидность будет слегка… ну-у-у… Не уместна?
А орочий бабский угодник, тем временем, напирал, используя такие приемы пикапа, которые земным парням и не снились:
– Одинокая красивая баба?
Ой, блин. И как тут отмазаться?!
Пришлось, забыв об осторожности, кивнуть со всей скромностью и достоинством, невольно расплываясь в улыбке:
– Эх, ладно, чертяка, согласна. А дальше что?
– Моя баба!! – радостным басом взревел орк так, что меня чуть не снесло обратно на мостик.
Нет, мне, конечно, приятно и всё такое. ЧСВ, опять же, достигло небес… но само предложение чет как-то не алё!
Так что я, аккуратно отступив на шаг, негромко, но уверенно выдавила из себя решительное… решительное, я сказала!
– Э-э-э, нет. Пожалуй, откажусь!
– Ну, тогда ладно, – неожиданно разумно выдал орк. Затем преспокойно засуетился у ворот, достал откуда-то из-под повязки (даже спрашивать не хочу, откуда именно!!) огромный ключ, провернул его в замке и распахнул незаметную ранее калитку. – Проходи давай, экзамен уже начался. Сегодня последний день для поступления.
– Дык это, – я глупо хлопнула ресницами, словив натуральную шоковую терапию и конкретный когнитивный диссонанс. – Я уже давно поступила. Вот, на заселение приехала пораньше.
– А вот это хорошо. Это ты умница, – похвалил меня орочий Казанова. – Оно ж и для тебя, и для академии на благо. С правилами ознакомишься, территорию разведаешь. Учебники, стало быть, получить успеешь. Не то что те, кто в последний день приходят!
– А что, с литературой нынче проблема? – деловито заинтересовалась я, начиная понимать, что мне попалась эдакая местная разновидность «консьержникус обыкновенникус», из отряда «сплетникус», подвида «особо болтливиус».
Грех такой не воспользоваться!
– Дык это, – орк почесал огромной когтистой лапищей не менее огромный затылок. – У нас этот, как его? Недостаток финансирования, во! Как Князь наш исчез, так забыли все, про академию-то. Ремонт, почитай, лет двести не делали. А книги какие? Страх глянуть, помятые все, старые! Да и мало их осталось, на всех не набрать.
Я тоскливо вздохнула.
Ну, здравствуй, родная бюджетная система высшего образования… Давненько не виделись!
Орк, между тем, поняв, что я никуда не тороплюсь, попробовал завязать полноценное знакомство:
– Как тебя звать-то, красивая?
– Лесинья Сомелье, – скромно потупив глазки, ответила я, отвешивая пародию на реверанс с книксеном.
– Красивая баба, и имя красивое, – довольно протянул орк. – Сомелье… Звучит! Леди, небось?
Я мысленно хрюкнула, всей душой надеясь, что румянец от сдерживаемого хохота сойдет за признак девичьего смущения.
Леди… леди, как говорится, шо пипец!
Благородная барышня из меня, как то «красивое» имя. И лучше доверчивому орку не знать, откуда оно взялось!
Придумывала я его давно, не одна, и даже не с Гилом. Открывать имя своего сообщника – читай, собутыльника – я, пожалуй, не буду. Скажу лишь, что отыскать для меня вариацию местного имени и придумать фамилию, было его светлой идеей. И, его же варианты, мне отчаянно не нравились!
А когда он спросил, какого, собственно, фига, я сама не предлагаю ничего… Глядя мутным взглядом на нестройные ряды бутылок уже выпитого нами вина, и на те, что еще предстояло осилить, я и ляпнула первое, что в голову пришло.
С тех пор приклеилось намертво!
– А вас? – шаркнув ножкой, ответила я на любезность, тактично пропуская озвученный вопрос. – У такого могучего воина, несомненно, должно быть могучее имя, от звука которого содрогнутся враги! Позволите его услышать?
– Дархоном меня кличут, – степенно и важно отозвался привратник. – Мое племя жило у подножия замка ДарХанна, империи драконов. Их правитель стал первым, кто взял меня на руки при рождении, оказав честь моему отцу и народу.
Я откровенно присвистнула.
Ну фигашечки ж у меня знакомства в первый же день даже не учебы!
– А как вы тогда, – спрашивать было опасно, но не поинтересоваться не было никаких сил. Я ж все-таки баба и, раз назвали, соответствую! – Ну, здесь оказались?
– Служение Князю Тьмы – великая честь, – с достоинством и затаенной мудростью в глазах молвил вахтовик на полставки. – Раньше довелось мне учить адептов основам боя, давать знания, как превращать слабость в силу, как укреплять тело и дух. Да только…
– Уволили? – с сочувствием подсказала я. Кочевника почему-то стало искренне жаль.
– Сократили, – грубовато призналось кочевое дитя, даже не подозревая, насколько мне знакомо это бюрократично-офисное слово. – Как Великий Князь сгинул, так пошло все грыхам под хвост. А уж как переживали наши, как переживали… На алтарь местный, что в академии, каждый день подношения несли, молились, взывали. Недруги радовались, а мы всё ждали, верили. Да только и вера вскоре ушла. И дело его почти забыто. Я вон только, захаживаю иногда, отдаю дань памяти. И всё еще верю. Как только расчет дали, сюда напросился, без оплаты. Лишь бы рядом с детищем его любимым быть, беречь и охранять. Пусть знает, чувствует: все предали. Я – не предам!
Свистеть уже не получалось – моя челюсть давно и прочно поселилась на притоптанной траве.
Однакось! Чтобы там про местного Властелина не говорили, он, похоже, не так уж и плох. Уважение орков заслужить не просто, а уж преданность, тем более такую – вообще из области чистой фантастики!
Но оставался один любопытный вопрос.
– Уважаемый Дархон, – тут я невольно порадовалась адекватному имечку, а то обычно у них лишь набор рычащих и шипящих, фиг даже с бумажки проговоришь. – Извиняюсь заранее за бестактность… А как же вы тут живете? Чем питаетесь?
– Да много ль мне надо, – небрежно отмахнулся тот, и меня чуть не снесло ударной волной. – Для сна вон, земля лучше перины всякой. А для пропитания лес есть, найду белку какую, и порядок. Разве что хлеба или лепешек хочется иногда. Но это так, прихоти.
Несчастного, но гордого орка, стало жалко до слез. А еще, в моей не очерствевшей душе, зашкалили разом все показатели уважения. Это ж надо! Он не просто не ушел, а остался, денег не просил, верно служил, да еще и на подножном корме существует и не жалуется!
Нет, конечно, сбоку от академии действительно виднеется огромный лес, тянущийся в сторону, где стремительная река впадает в озеро, с противоположной стороны от заброшенного Темного замка. Но много ли в нем живности и дичи? Белка какая… да что в ней, извиняюсь, жрать? А на охоту за кем побольше, далеко в чащу не уйдешь, надолго покидать свой пост Дархону явно честь с совестью не позволяют.
При всем при этом, он ухитряется еще и на алтарь Великого Темного подношения таскать!
Нет, я однозначно в восторге от этой детины.
– А у меня как раз пирожки есть, хотите? – с готовностью скинула я с плеч рюкзак, радуясь, что успела по дороге накупить целую дюжину.
Я не знала, работала ли в академии столовая, и будут ли там в не учебное время кормить, так что прихватила с запасом.
И да, что касается излишней доверчивости, наивности и жалости, еще раз напоминаю всем, что я – баба!
Мне можно ерунду творить. И вообще, может во мне материнский инстинкт просыпается!
К счастью, долго размышлять над моими порывами не пришлось, Дархон без всякого кокетства согласился со мной перекусить.
Расположились мы тут же, на зеленой травке, в тени скромного строения а-ля сторожевой пост. Себе я зажилила только пирожок с повидлом, а остальные, с ливером, без лишних сантиментов отдала новому знакомцу. Правда, вода в моих запасах не водилось, но нашлась она у орка в походной мохнатой фляжке, размером, наверное, с половину меня. Как я из нее пила – отдельная история, пришлось медленно приседать на корточки, чтобы не уронить и утолить жажду. Привратник, конечно, предложил свою помощь, но мы же бабы – народ гордый!
А вообще, мы на удивление неплохо посидели в обеденный перерыв, во время которого Дархон поведал много чего интересного, в том числе и суть его прикола с временным «отупением».
Как выяснилось, развлекается он так, от скуки.
Мне было даже не обидно.
– Эх, славная ты чунька, Лесинья, – в конце концов, разомлев от вкусной еды и нормального человеческого общения, выдал умиротворенный орк.
Я аж воздухом подавилась. Хто?!
И лишь спустя пару минут, до меня дошло, что на орочьем языке «чунька» означает что-то вроде «человеческая девчонка». Конечно, смысл был куда более развёрнутый и многозначительный, но на это моих скудных знаний уже не хватало.
– Вы тоже ничего, – вынуждена была признать, поднимаясь на ноги. – Но мне, к сожалению пора. Я могу к вам забегать время от времени, вы не против?
– Тебе я буду рад, – искренне сознался орк, и даже вроде собирался одобрительно щелкнуть меня по носу, но в последний момент передумал.
И хвала Морене! У меня б от самого легкого его щелчка носопырка навсегда впечаталась в затылок, как наскальная живопись.
– Тогда до встречи! – махнула я ладошкой, и почти вприпрыжку поскакала за ворота, довольная донельзя столь неординарным событием.
По ноге под платьем скользнуло что-то холодное, и не завизжала я лишь по привычке. Разве что, оглянувшись, шагнула в весьма запущенный вишневый сад, когда-то давно рассаженный по обеим сторонам центральной аллеи, ведущей к замку. И уже там, под прикрытием косматой зелени, выпутала из-под подола хохочущего змея, обвившего мою коленку:
– И чего ржем?
– Какие, однако, интерес-с-сные знакомцы у тебя, Леся, – свистяще смеялся Саас, ловко метнувшись на ближайшее дерево. – Гил будет в восторге.
– А что он, на себя давно в зеркало не смотрел? – скептично поинтересовалась я. И, видя как озадаченно мигнул метаморф, со вздохом пояснила. – Что он, если орк, то не человек?
Змей повис на ветке перевернутым знаком вопроса.
– Саас, что ты, что Отступник, что забытый орк, все заслуживают нормального, как у меня на родине принято говорить, человеческого отношения, – попыталась достучаться до змеи. И приглашающе протянула ладошку. – Мне не сложно, ему приятно. Иди сюда. Расскажи лучше, как всё прошло?
– Все нормально, – фыркнула змей, ныряя с вишни мне на руку. После чего живо трансформировался в хамелеончика, и удобно устроился прямо в моем декольте, от души зевая. – Дилетанты-с. Я легко ушел. Оставалось только найти попутчиков у порталов. Как вы? Девочку забрали?
– Мы не без приключений, – созналась я, выбираясь обратно на аллею, которую, похоже, давно не подметали. Блин, у них что, провинившихся адептов нет? Я понимаю, недостаток финансирования, но в принудительном порядке всегда найдутся добровольцы. Или все на каникулы разбежались? – Нас искали, но повелись на обманку. Почувствовали, как кто-то прошел в портал, но точное направление отследить не смогли. Олухи! Ролли мы забрали уже спокойно, Гил как раз повел ее к новому работодателю. Завтра, если выйдет, сходим посмотреть, как она устроилась.
– Яс-с-сно, – откликнулся змей, точнее, уже хамелеон, и мимикрировал частично под платье, частично – под цвет моей кожи. – Пришли. Молчок!
– Само собой, – едва слышно шепнула я, тоже заметив некое скопление народа на крыльце замка. Ну, как замка? Небольшого такого дворца, больше похожего на многоуровневую готическую высоченную башню, она же главный корпус. Административный, так сказать! Здесь и холл с расписанием и доской объявлений, и выход на задний двор, к учебным корпусам, и парадный, типа бальный зал. Тут же кабинеты преподавателей и лорда-директора, столовая, архив, хранилище, и еще много всякого такого. Ну, а на последних этажах, да под самый шпиль с каменной горгульей – когда-то шикарная, а теперь весьма запущенная библиотека.
Это Дархон мне по секрету рассказал.
В парадном зале как раз шел экзамен и, судя по всему, шел долго и нудно. В общем холле, несколько темном и мрачном из-за обилия черного потускневшего мрамора, стояли в очереди будущие адепты, видимо, самые смелые. Сильно впечатлительные же вышли «покурить» на крыльцо, и предпочитали пока оставаться там, но всеобщей нервозности я как-то не заметила. Тишина не давила на уши, а казалось наоборот, спокойной и расслабленной, чуть приправленной перчинкой ожидания.
Единственным источником света стали большие двустворчатые двери напротив входных, и вели они, видимо, на задний двор. Соваться туда я пока не решилась, но легко нашла неприметную вроде бы дверку слева, с надписью «приемная комиссия». Табличка была явно временной, как раз для поступающих, у нас такие роли обычно исполняли старшекурсники, отбираемые по принципу «кто больше накосячил и у кого почерк красивей».
Здесь же обнаружилась уставшая женщина с прилизанными серыми волосами, скрученными в тугой пучок. На ее относительно молодом, но бледном лице царила такая усталость и пофигизм, что мне всерьез стало жаль, что я так скромно затарилась провиантом.
Подкормить бы их всех, глядишь, и добрее станут…
– Поступающая? – без эмоций посмотрела на меня магичка, вяло ковыряясь в многочисленных бумагах на столе, занимающем добрую половину помещения, которое назвать даже каморкой язык не поворачивался.
Так себе, конечно, условия. Впечатляют прямо с порога!
– Поступившая, – вежливо уточнила я, по старой привычке пряча руки за спину. Уточнять дату не стала, экзамены здесь проводились с начала лета и по сегодняшний день. Мы с Гилом прорвались одними из первых, когда еще не было очередей. – На заселение. Лесинья Сомелье.
С глубоким вздохом депрессивного маньяка, женщина полезла в другую кожаную папку, неохотно работая узловатыми, сухими пальцами с короткими ногтями. Вытащила желтоватый лист, долго искала на нем мое имя… И, когда я уже решила испугаться, она выдала, явно копируя ленивца из «Зверополиса».
– Ну, допустим. Такая есть. Что дальше?
Офигеть. Почта России, и ты здесь?!
– Это вы мне скажите, – я с трудом уговорила себя улыбнуться и не скрипнуть зубами. – Вы здесь главная, не я.
– Допустим, – чуть гнусавя, согласилась она, без энтузиазма копаясь уже в тесных ящиках стола. – И что дальше?
Тьфу. Регистратура районной поликлиники, и ты?!
– Магическая печать принадлежности, – улыбаясь уже совсем картонно, выдавила я из себя, невольно радуясь, что мы с Агиларом всё разузнали заранее, а недостающие пробелы заполнил одинокий орк. – Номер комнаты в общежитии. Пропуск в библиотеку!
Магичка, по всем канонам одетая в наглухо закрытое черное платье, наконец, пошевелилась, если, конечно, это можно так назвать. С видимой неохотой она достала какую-то бронзовую короткую трубочку, слегка подышала на один ее конец, а после шлепнула им по моему запястью, оставив красноватый силуэт… сокола?
Интересно!
И это всё? А, пардон, магия-то сама где?
Я даже, как могла, подвигала бюстом, пытаясь развести метаморфа хоть на какую-то реакцию, но с удивлением отметила, что тот бессовестно дрыхнет, отрубившись прямо во время занимательнейшей из бесед.
Умаялся, бедолага.
– Не тереть, не колдовать, не пачкать чужой кровью. Через час потемнеет, через два впитается и пропадет совсем, – заученно забубнила секретарь, даже не глядя на меня. – Номер комнаты двести второй, западное крыло.
– А которое из них западное? – полюбопытствовала я, прекрасно помня, что по обе стороны от главной башни отходят два пятиэтажных прямоугольных строения. – Или девочки налево, мальчики направо?
Ох, лучше б я не пыталась шутить…
– У нас что тут, пансион благородных девиц? – строго, даже как-то злобно стрельнула в меня взглядом магичка. – Койка есть, скажи спасибо! Выбирать соседа тебе никто не позволит, кого дадут, с тем и живи! Постельное белье возьмешь у коменданта в подвале, подъем в шесть утра, отбой в десять, питание в столовой с завтрашнего дня. Вопросы есть?
Оу… военкомат, ты ли это?
Осталось только нарваться на пару отработок а-ля средняя школа, вроде перетаскивания парт или проклейки учебников, и полный набор озлобленных бюджетников будет собран. Будто родненькую Россиюшку не покидала совсем!
Универсальные здесь работники, однако.
– Вопросов больше не имею, – машинально козырнула я, разве что ладонь ко лбу не прижала. – Разрешите идти?
– Разрешаю, – сощурившись, женщина окинула меня внимательным взглядом… И вдруг проявила первую относительно яркую эмоцию, а не тотальный пофигизм. – Что-то ты не нравишься мне, Сомелье. Я тебя запомню.
А я тебя – фиг забуду.
Но не говорить же это вслух!
У меня итак знакомство с легендарной академией вышло… Такое себе!
Что же дальше-то будет?
Глава 5
Общежитие я нашла легко, отведенную мне комнату на втором этаже – вообще играючи. Не понадобилось даже будить Сааса и отправлять его на разведку, хамелеон все равно просыпаться не собирался, умаявшись после долгого одинокого путешествия.
Спасибо надо будет сказать Дархону, после его рассказа перед глазами будто бы отчетливо плясала карта.
Коридоры «жилого» корпуса радовали своей пустотой и тишиной. Только издалека, пугая жутковатым эхом, раздавались странные звуки, отдаленно напоминающие голоса. Обстановка, на удивление, не казалась мрачной, несмотря на некую классическую готичность постройки и отделки. Естественно, черный цвет оказался решающим, но более светлые оттенки хорошо его разбавляли, заставляя дышать полной грудью. С окнами тут была откровенная напряженка, огромный витраж в конце длинного коридора – не в счет. Свечи, свечи, высокие витые канделябры… Глубокие ниши в стеночках, затейливая резьба на тонких колоннах, скамеечки каменные. Ничего так, миленько!
Кстати, колонны играли не только роль украшения, но и разделяли комнаты на некие блоки, точнее служили визуальной отметкой в коридорах. В каждый блок входило по три комнаты, общая гостиная и… о чудо! Душевая!! Она до сладостной дрожи обрадовала уже одним своим наличием – еще недавно я вообще сомневалась, что в этом мире есть водопровод!
Боже, да я десятки лет мечтала о чем-то подобном, ждала, надеялась, верила… Знала б лично о ее существовании, давно б придушила какого-нибудь мага, забрала его силушку и рванула сюда, к этому чуду чудному и диву дивному!
Похоже, для Князя Тьмы академия и правда, когда-то была любимым детищем.
Разумеется, щедрую ложку дегтя мне шлепнули тут же: чуть теплая вода едва бежала из горячего крана, а из холодного хлестала просто ледяная, прям-таки колодезная. Но помывочная была отделана исключительно мрамором, белесым от времени, но всё же. На одной из стен висело большое зеркало, полочки, крючочки, скамейка – вполне пойдет для нормальной жизни!
Туалет… ну, тут я промолчу, пожалуй. Невзирая на новшества, кто-то забыл поведать Великому Темному Князю, что такое унитаз!
Гостиная, к слову, вовсе не разочаровала, хоть показалась относительно небольшой, но в меру обставленной. Несколько столов со стульями, местами вытертый, большой ковер с бахромой, кресла, диванчики, банкетки. Даже огромный, настоящий камин! Вот за него вообще респект отдельный. Естественно, всё в темных тонах, со слабым намеком на былую роскошь.
Но в целом, вполне ничего себе такой Хогвартс.
Разумеется, как в школе волшебников, в спальне на двоих не обнаружилось классных кроватей с расшитыми балдахинами. Однако единственное окно оказалось огромным, спальное место добротным и надежным, хоть матрас, на мой внезапно привередливый вкус, и жестковат. А отдельный шкаф и стол для каждого и вовсе, добавили внеочередного позитива.
Несмотря на очевидные признаки скудности казны данного образовательного учреждения, я осталась в натуральном восторге. Почему?
А вы в общаге рядового ПТУ когда-нибудь были?
Нет? Тогда поверьте на слово бывшему студенту, здесь – рай!
Но прибраться все-таки стоило.
Сунув пра-пра-прадедушку современного рюкзака в шкаф я, засучив рукава, точнее, попытавшись это сделать, отправилась на поиски коменданта. За сохранность вещей и денег я не волновалась – только при первом открытии двери она оказалась не заперта. Когда же я закрывала дверь, покидая комнату, круглая дверная ручка просто исчезла. Поднесла руку с печатью – ручка объявилась из ниоткуда. Убрала – опять гладкое, старое дерево!
Прикольно.
Нет, я видела подобную охранную систему и раньше. Вот только когда просто видел, это одно. А когда оно в твоем полном распоряжении, уже совсем другое! Удержаться от детского баловства удалось с огромным трудом, и я всё же направилась по каменной, грубоватой лестнице, на два этажа ниже. То бишь прямо в подвал.
Здесь было куда темнее, тише и, честно говоря, страшнее. Полное отсутствие окон давило на психику, а редкие чадившие факелы на стенах навевали ностальгию по фильмам ужасов. Да еще и двери эти частые, куски стен рядом с ними, вроде как относительно новые.
Блин, камеры с решетками здесь были, что ли?
К счастью, топать далеко по коридору, усыпанному чистой соломкой, мне не пришлось. Кабинет коменданта оказался практически в самом начале, и он был… заперт. Твою ж маму!
– Вы что-то потеряли? – раздался вкрадчивый голос из темноты под лестницей. Я аж подпрыгнула!
– Тьфу ты! – ругнулась вслух, натурально хватаясь за сердце. – Я адептка новая, только что заселилась. Коменданта ищу. А вы?
– А я, – послышался все тот же мужской голос, с интонацией, преисполненной собственной важности. – Я не он, но вполне могу его заменить, если хорошо попросишь.
И мой ушлый спаситель, шагнул, наконец, на свет.
Ну, что сказать… Как бы это грубо не прозвучало, но на сей раз мужик мне попался из разряда «ептвоюмать, лучше-б-ты-дальше-там-сидел!».
Низенький, почти лысенький, плюгавенький, в откровенно висевшим на нем сюртуке. Замызганные штаны скрывали короткие ноги, а огрызок шейного платка навевал странные мысли о давно раздавленной мышке. Да еще и в комплекте с неприглядной одежкой шла куда более неприятная внешность! Овальное лицо, бегающие голубые глазки, длинный рыхлый нос, и рыжеватая короткая щетина, которую кто-то будто кусками проредил.
Нет, не просто мужчина. Мечта!
Поставь его рядом с Дархоном, и выбор в пользу орка сделают даже полностью слепые представительницы прекрасного пола.
В груди шевельнулось отвращение… а нет, пардон, это спящий хамелеон вяло зашебуршался в декольте.
– А кто вы? – несмотря на неизгладимое впечатление, я все еще была предельно вежлива.
– Я? – мужчина усмехнулся, одергивая пошитый не по фигуре жилет под сюртуком. – Магистр Ямаш, заведующий хозяйственной частью. Дисциплина, комендантский час, соблюдения порядка и все вопросы по оснащению и проживанию – ко мне.
А-а-а, теперь я поняла. Аргус Филч на минималках!
– Приятно познакомиться, – учтиво кивнула я, с размаху вклеиваясь в образ скромницы и разумницы. – Мне бы белье постельное, да тряпку с ведром. Не подсобите? Порядок в комнате навести хочу.
– Что, сама? – подозрительно прищурился местный завхоз. И сплюнул недоверчиво. – Неужто могёшь?
– Могу, могу, – охотно закивала я. – Я всё могу! Не стану же я такого важного магистра отвлекать подобного рода мелочами. Я сама приберусь, и белье поменяю, вы только покажите, где взять.
Ну, что я могу сказать… добиваться своего, путем чистого подхалимажа, я всегда умела, хоть и не любила.
Все еще недоверчивый пробник мистера Филча, да простят меня фанаты Поттерианы, посомневавшись, казенное постельное белье все-таки выдал, и даже подсказал, где искать остальное. Провожать до комнаты, к счастью, не стал. Но что-то мне подсказывало, вечерком с проверочкой он все-таки нагрянет…
Воистину странное чувство: вот вроде ничего особенного не произошло, а есть подозрения, что не понравились мы друг другу с первого слова!
В любом случае, разжившись в кладовке за душевой необходимым инвентарем, сгрузив дрыхнущего метаморфа под подушку, я принялась за уборку, мурлыкая песенку себе под нос.
Агилар же явился, когда вся комната, гостиная и даже душевая блестели чистотой, а я заканчивала напевать «Некроманта» авторства группы «Король и шут». Песню эту мой ушастый хорошо знал, и последние строчки мы затянули дуэтом.
Соблюдать совсем строгую конспирацию не имело смысла – в академии всё равно пока никого нет.
– Фальшивишь безбожно, – лениво фыркнув, Гилушка завалился на не застеленную, свободную постель прямо с ногами. – Ни голоса, ни слуха.
– Сказал эльф, который о земном роке в жизни не слышал, – беззлобно хмыкнула я, присаживаясь на краешек стула. – Как все прошло? Ты что-то долго.
– Гулял, – беспечно пожал плечами приятель. – С Ролли всё в порядке, если ты об этом. В остальном…
– В остальном, тебе пофиг, я помню, – рассмеялась я, играя на опережение. И, оценив вечернее солнце, медленно клонившееся к горизонту, предложила. – Слушай, пойдем в город, а? Есть хочу, прям умираю. Успеем в какую-нибудь таверну до комендантского часа?
– Ну, есть тут одна, – ушастый задумчиво поскреб затылок, даже не удивляясь отсутствию еды в местной столовой. Видать, нудный секретарь уже просветил и его. – Должны к закату успеть. Кстати, милая комнатка.
– Так-то оно так, – кивнула я, нашаривая в шкафу рюкзак, задней мыслью отмечая, что печать на моей руке исчезла совсем, а вот Гиловская еще смутно чернеет силуэтом. – А вот ты как в ней оказался? Черт… Гил, ты что, умудрился в первый день достать секретаря так, что она подселила тебя к адептке, которую с первого взгляда невзлюбила? Ну, ты кру-у-ут! А как же конспирация?
– А еще и с орком у ворот чуть не сцепился, – меланхолично пожал плечами этот нудист ушастый. – И мне пофиг.
Вот тут я почти обиделась:
– А это ты зря. Дархон классный!
Саас, в ответ на мои слова, согласно всхрапнул из-под подушки. А левая бровь Агиларушки медленно, очень медленно поползла вверх…
Я расхохоталась, накидывая плащ на плечи:
– Идем. По дороге расскажу!
Гилу ничего не оставалось, как поддаться моему шантажу, и оторвать свою великолепную задницу от кровати.
Не буду вдаваться в подробности, как мы, украдкой, вроде как отдельно друг от друга, продвигались по территории, хотя теперь, после чудачеств Гила, в этом не было особой нужды. Самой сложной задачей оставалось прошмыгнуть в приоткрытые ворота, но тут нас ожидал сюрприз. Моего нового знакомого на пропускном пункте мы попросту не нашли!
Но откуда-то издалека раздавался характерный хриплый вопль пойманной за хвост вороны…
Ну, как бы да.
Времени-то уже сколько прошло, а одними пирожками целую вечность сыт не будешь!
Мой желудок, кстати, оповестил всю окрестность бурным согласием и Гил, понимающе усмехаясь, мягко подтолкнул меня в сторону уже знакомого моста. Пока по нему шли, как раз успели обсудить и орка, и секретаря, и саму академию, и даже мирно почившего Темного Князя! И, хорошо, что успели – в таверне, расположенной неподалеку от пристани, оказалось на удивление шумно и людно, мы свободный столик в углу кое-как откопали.
Как-то сразу стало не до разговоров, да и заказанную еду на удивление быстро принесли. Эльф решил отделаться дорогущим вином и приличным стейком, даже не стал требовать полную сервировку, а я разошлась на салат, сладкий картофель и сочную отбивную.
Готовили, надо признать, здесь неплохо, а громкая, но совсем не буйная атмосфера в чистеньком зале, откровенно располагала к спокойному ужину и ненавязчивой дружеской беседе. Естественно, лично мы разговаривать не стали – ну невозможно тут нормально поговорить, чтобы кто-нибудь не подслушал!
А вот послушать местные сплетни – самое оно.
В общем, заказав приличную кружку мягкой, одуряюще пахнущей медовухи, я вся обратилась в слух, изредка делая вид, будто мы с Гилом вроде как о чем-то шушукаемся, делая частые паузы на еду и на подумать.
И всё шло прекрасно. Слухи в Бриге обсуждались преотменные, пьяный дебош никто не заказывал, времени оставался вагон и маленькая тележка… Но тут в таверну вошли они.
Эльфы!
– Черт, – я отчетливо ругнулась, заметив краем глаза, как напрягся мой ушастик, когда его бывшие сородичи, оглядев помещение брезгливым взглядом, вдруг заметили нашу не совсем сиятельную компанию. – Весь кайф обломали! Придется уходить.
– Сиди, – вроде как спокойным, но ледяным голосом оборвал меня дружочек, пришпиливая мою руку своей ладонью к столу, не давая махнуть подавальщице, чтобы та нас рассчитала. – Я из-за этих упырей с места не сдвинусь.
– Гил, – я вздохнула, спиной ощущая приближение воинственно настроенной братии. Всем остальным до Отступника не было ровным счетом никакого дела… но эти точно собрались нашей кровушки попить! – Давай не будем, а? Ты знаешь, что они не отстанут, я знаю, что они не отстанут. Блин, да тут все это знают! А выходить из себя тебе нельзя, помнишь? Давай уйдем по-тихому, я тебя как друга прошу.
– Нет, – сказал, как отрезал, мой обожаемый нудист, сейчас выглядящий почему-то старше… и сильнее. Не меня! А себя, каким он был еще пару минут назад. – Я сказал, больше бегать от них не буду. Никогда.
– Гил, – застонала я. Но больше не смогла вставить ни слова, подошедшие ушастые, рванули, что называется, с места в карьер.
Для начала два светловолосых придурка (один чисто белый, прилизанный вусмерть, второй с платиновой косичкой), без долгих сантиментов, согнали двух рыбаков с соседних стульев. Мужики среднего возраста, хоть и нахмурились, на открытый конфликт не пошли.
Однако всеобщая атмосфера веселья вокруг как-то неуловимо изменилась.
Затем ушастые, оба в дорожных одеждах идеально облегающего кроя, оседлали стулья, развернув те спинками вперед и, стянув перчатки, небрежно швырнули их прямо на стол. Одна из них угодила в тарелку Агилара с остатками отбивной, вторая некрасиво шлепнулась в мою медовуху.
Гил в ответ что-то сказал на своем родном, тягуче-певучем языке, и я отчаянно затосковала. Отлично! Мало того, что самого конфликта избежать не смогла, так еще останусь в блаженном неведении!
К слову, когда пришлые эльфы заговорили тоже, разочарованно стонала уже половина таверны. Завсегдатаи явно надеялись на сочный, продуктивный диалог с эпическим мордобоем. А тут какое-то нежное голубиное курлыканье!
Впрочем, догадаться, о чем шла речь, и без токового словаря не составляло труда. Агилара пытались унизить, всеми способами, долго, тупо и методично. Судя по интонациям и мимике, смазливые отощавшие копии Леголаса ухитрились за банальные десять минут проехаться по всему, что можно было.
В том числе, и потому, чего нельзя.
И… я же предупреждала, надо было уходить сразу. Все-таки, своего друга я знаю хорошо, и в его памяти еще слишком свежи и проклятие, и реакция сородичей, и сорванная казнь, и изгнание. Любое упоминание о семье, отказавшейся от него, до сих пор било по нервам, и било сильно, как бы он там ни хорохорился.
Так что, когда в ответ на какую-то уж слишком издевательскую фразу, Агилар блеснул алыми глазами, я подскочила с места, как ужаленная!
– Гил, хватит, – я старалась говорить спокойно, но предательская дрожь, нет-нет, да проскальзывала в мой голос. – Они специально выводят тебя из себя. Давай просто уйдем отсюда.
Но Агилар, не отводящий взгляда от двух ухмыляющихся собратьев, ответил что-то резкое и совсем непонятное. Я удивленно моргнула, пришлые эльфы переглянулись, и один из них с самодовольной, скользкой улыбкой выдал уже на всеобщем:
– Людская подстилка отдает приказы гниющему эльфу. Это так мило.
Гил резко поднялся на ноги, и его стул с грохотом отлетел к стене!
В воздухе отчетливо пахнуло озоном, воздух будто стал густым и вязким, а на моем друге угрожающе затрещала одежда…
Метнувшись, я встала перед ним, судорожно обхватывая его окаменевшее лицо ладонями:
– Гил, пожалуйста, не надо. Гил, прошу, приди в себя, они же этого и добиваются. Ты меня слышишь? Агилар!!
Бесполезно.
И без того крупный эльф вдруг стал будто выше, а в плечах значительно шире. По его мышцам на шее пробежала заметная судорога, на лице стали вздуваться черные вены, а белок глаз полностью заливало кровавое марево…
Как назло, неугомонный смертник ляпнул в сторону Агилара что-то еще, тоже не слишком приятное.
Треск одежды стал оглушающим!
Ай, черт с ним. Потом, я конечно, об этом пожалею, но сейчас надо спасать не только пафосных придурков в зализанных париках, но и всю таверну разом.
Да, я вполне отдаю себе отчет, что всё это значит, и чем грозит мне лично, но…
Гил сейчас в таком состоянии, что пока кого-нибудь не грохнет, не успокоится. А из двух зол, как говорится, надо выбирать меньшее.
– Угомонись, припадочный! – рявкнула я и, что есть силы, залепила своему ушастенькому оглушительную пощечину!
Он даже не дернулся.
Запах озона стал отчетливей, взгляд алых глаз, без малейшего узнавания, остановился на моем лице… А потом Гилушка, по звериному рыкнув, одним небрежным движением свернул мне шею!
Как когда-то пела Гражданская оборона, всё идет по плану…
Жаль только, на этот раз не у меня!
И, честно, лучше бы на сей раз я собой не рисковала…
Глава 6
– Ах, ты ж екарный бабай!
Исконно русское ругательство резво выкосило весь народ, собравшийся на небольшой полянке, мрачно заливаемой холодным светом полной луны…
Что-то на сей раз с воскрешением я припозднилась.
С первым вдохом после родного мата, в нос сразу забился запах кладбищенской полыни и свечного нагара. Да еще в ухо завизжал кто-то, с чувством и децибелами неплохой бензопилы.
Что странно! Обычно, по возвращении на Рантар, меня не встречали подобными спецэффектами. Да и вообще, как правило, вокруг на сотни верст нельзя было обнаружить ни души…
Спрашивается, ну и что теперь изменилось?
– И чего орем? – зажмурив один глаз, искренне поинтересовалась у худосочной дивчины, пытающейся прижать к обнаженной груди какую-то льняную белую тряпку.
Девица, которую я подвинула с алтаря своим внезапным появлением, не ожидавшая такой учтивости от недавней покойницы, озадаченно заткнулась, давая себя рассмотреть.
Роскошные волосы медового оттенка распущены, одежды ноль, всё упругое, стройное девичье тело с молочной кожей в нарисованных алой тушью символах…
О как.
– Жертвоприношениями балуемся? – искренне изумилась, оглядывая слишком везучую жертву, и десяток жрецов, разом хлопнувшихся на колени вокруг.
Вот это повезло, так повезло, называется! Так эпично в этот мир я еще не возвращалась.
Хотя, если подумать, так задорно, с огоньком, я тоже еще ни разу не погибала. Эх, Агиларушка, Агиларушка… Искренне надеюсь, что ты там уже отошел, и теперь тебя заживо сжирает совесть! Ну и метаморф заодно.