Едва поезд остановился, Алиса пулей вылетела из вагона. «Нужно было бежать, как только этот рыжий гад появился на пороге!» – думала она, быстрым шагом двигаясь вдоль перрона. Прошла бы сначала на Торнор, а потом на Ирбуг никому не известными Вратами, сидела бы сейчас в каком-нибудь цветастом кафе, пила сладкий падман и ждала, когда вся эта история закончится.
Вокруг снова царил полумрак, глаза ещё не привыкли к скудному освещению, но Алиса не хотела останавливаться и выслушивать нравоучения Николая. «Мы на одной стороне». Неужели он и впрямь считал, что она в это поверит? То, что поначалу походило на случайность, всё больше обретало форму спланированной подставы. Похоже, соотечественники решили разыграть «козу отпущения», вот только Алиса не планировала исполнять главную роль в этом спектакле. «Не на ту напали, – думала она. – Если я и сяду в тюрьму, то в соседнюю камеру с Серхатом».
Сзади послышались торопливые шаги, а потом чья-то ладонь легла ей на плечо.
– Что ещё? – Алиса резко развернулась, но вместо Николая рядом стоял Расэк.
– Во-первых, успокойся. – Он говорил таким тоном, будто у неё не было причин для волнений. А все эти переживания – истерика на пустом месте.
– Больше тебе ничего не нужно?!
Расэк приподнял брови:
– Нужно. Но для начала успокойся.
Алиса шумно выдохнула. Какой смысл срываться на детективе? Он тут совершенно не при чём.
– Прости… но всё это… это просто бред!
– Согласен. Но я знал про пропажу отчёта ещё до того, как отправился на Землю. Это ничего не меняет.
Алиса покачала головой. Меняет, очень даже многое. Документ исчез с места преступления и, вполне вероятно, что именно из-за него убили Мирелка. Мало того, что она принесла яд в комнату дипломата, так ещё и вручила ему отчёт, послуживший причиной смерти.
К ним приблизился Николай:
– Что стоим? Кого ждём?
Расэк не удостоил фээсбэшника взглядом.
– Помнишь, о чём мы говорили в машине?
Алиса кивнула. Настаивать, что посылка – дипломатическая почта, ничего не рассказывать, ссылаясь на неприкосновенность. Делов-то…
– Справишься?
– Наверно. – Она пожала плечами. – Думаешь, их это убедит?
Расэк промолчал. «Не убедит», – заключила Алиса, стискивая в ладони серебряный домик. Не хотелось даже думать о предстоящем допросе.
Они снова двинулись по перрону. Темнота сгущалась.
– Вы уверены, что мы правильно идём? – поинтересовался фээсбэшник.
Алиса не ответила, пусть понервничает, лишним не будет. Когда-то впервые оказавшись на Госке, она тоже понятия не имела, что делать и как себя вести. Мохнатые инопланетяне слыхом не слыхивали о дорожных указателях и памятках для туристов. Хорошо, что в тот день попутчиков в поезде оказалось гораздо больше, можно было просто следовать за ними.
Наконец перрон уперся в пассажирскую капсулу, висящую в нескольких сантиметрах над землей. Здесь было гораздо темнее, чем в здании Перехода, прозрачный силуэт капсулы едва угадывался и приходилось передвигаться на ощупь. Алиса забралась внутрь и села на скамейку, покрытую мягкой шерстяной обивкой. Расэк с Николаем устроились напротив. Оба молчали, по всей видимости ожидая дальнейших инструкций.
– Приложите паспорт к кабине, – сказала она. – Страницей, где стоит госковчанская отметка.
Расэк полез в сумку, но фээсбэшник уже прижал паспорт к прозрачной стене. Капсула медленно поплыла вдоль перрона, а потом свернула вправо, и тьма сделалась непроглядной.
– Интересно, – прошептал Николай, видимо, решив, что в отсутствие света нужно говорить еле слышно, – как, по их мнению, я должен был догадаться приложить к этой штуке паспорт?
Алиса прислонила голову к холодной стене и закрыла глаза. Она могла бы сказать фээсбэшнику, что без неё он бы бродил по перрону, не догадываясь в эту штуку залезть. Но у неё не осталось сил даже на очередную колкость. Она не хотела говорить, не хотела думать. Не хотела представлять, что последует за допросом. Она хотела только одного: чтобы всё побыстрее закончилось.
Минут десять они плыли по тёмному коридору. Видимо, настроение Алисы передалось спутникам, все трое угрюмо молчали.
Наконец вокруг сделалось чуть светлее, ещё спустя минуту наступил уже привычный полумрак, стали видны стены коридора и ответвления, ведущие к другим секторам.
– А вот и свет в конце тоннеля, – без энтузиазма в голосе заявил фээсбэшник.
Один из боковых коридоров действительно заканчивался световым пятном. Капсула остановилась. Николай первым выбрался наружу и галантно предложил Алисе руку. Она проигнорировала его жест. Как-то было не до взаимных любезностей. Фээсбэшник сдвинул брови, но от комментариев воздержался.
Они направились к свету и вскоре вышли в просторный круглый зал, настолько большой, что при желании здесь могли разместиться пара тысяч человек. Этот сектор предназначался для инопланетных гостей, поэтому госковчане не активировали затемняющие экраны. Сквозь прозрачный потолок нещадно бил солнечный свет.
– Как-то они из крайности в крайность, – щурясь, проворчал Николай.
Алиса приложила ладонь козырьком ко лбу. За три дня здесь ничего не изменилось: белый пол под ногами, белые стены вокруг. На стенах виднеются тонкие полосы – двери, ведущие в коридоры с гостевыми комнатами. В центре зала полукругом стоят серые кресла.
В одном из них сидел госковчанин. Он смотрел в точку перед собой и перебирал пальцами воздух. Видимо, что-то изучал на персональном экране.
– Нас уже ждут, – обреченно заключила Алиса.
– Разумеется, – откликнулся Расэк.
Не сговариваясь, все трое двинулись вперед. Госковчанин подскочил и заулыбался.
– Добро пожаловать на Госку! – воскликнул он, дождавшись, когда они подойдут ближе.
Можно было только гадать, кто перед ними: мужчина или женщина. Госковчане не то что не давали подсказок в виде причесок, украшений или одежды, тема половой принадлежности здесь считалась интимной и не обсуждалась даже в самых близких кругах. На Госке гендерные различия стёрлись ещё несколько веков назад. Партнеры узнавали пол друг друга, только решив заняться сексом. А с кем делить ложе, девочкой или мальчиком, – было не так уж важно.
О естественном оплодотворении здесь имели смутное представление, процесс зачатия и развития плода уже десятки поколений проводился в пробирке. Генный материал ребёнка тщательно отбирался и к родительскому не имел никакого отношения.
Папа Алисы, услышав об особенностях Госки, долго возмущался: «Пошёл в магазин, купил ребёнка. Ни прививок, ни очередей в поликлиниках… Наши мохнатые друзья просто не понимают, в чём, собственно, весь кайф!» Сама Алиса придерживалась мнения, что сумасшествие – личное дело каждого и к инопланетным причудам стоит относиться терпимо.
– Здравствуйте-здравствуйте! – продолжая улыбаться, госковчанин опустился в кресло и широким жестом пригласил гостей последовать его примеру.
Все трое послушно сели: Алиса в центре, Николай с Расэком по бокам.
– Меня зовут Нюра́у. Какое счастье, что вы нашли время посетить Госку! Дайте знать, если я могу сделать ваше пребывание здесь ещё более приятным!
Он хлопнул ярко-синими миндалевидными глазами и поочередно посмотрел на каждого из сидящей напротив троицы. Когда взгляд госковчанина остановился на Алисе, в её желудке что-то сжалось и на несколько секунд она забыла, что людям вообще-то свойственно дышать.
Закончив визуальный осмотр, инопланетянин приступил к осмотру информационному: уставился в точку перед собой и принялся перебирать пальцами воздух. Вдоль его лба тянулся тонкий металлический обод, все тело от запястий до лодыжек обтягивал белый костюм, покрытый серыми узорами. Узоры завораживали, их можно было рассматривать часами. Очертания птиц переходили в цветы или ветки деревьев, те сменялись извилистыми линиями, тянулись вдоль и поперек, чтобы снова перейти в формы неизвестных животных, рыб и растений.
Повисла пауза. Госковчанин пялился в персональный экран, Николай выжидательно смотрел на него, а Расэк с безразличным видом развалился в кресле, сложив ладони на животе. Алиса не раз видела эту позу и знала, что под маской невозмутимости детектив прячет сосредоточенность и готовность к бою.
Наконец Нюрау оторвался от экрана и соизволил заговорить:
– Вы, должно быть, Алиса?
Она не успела ответить. В разговор встрял фээсбэшник:
– Всё верно, это Алиса Николаевна Воронцова, прибыла для дачи показаний. А я…
– Подождите-подождите! – Нюрау прикрыл ладонью глаза, чуть вздернул подбородок и замогильным голосом произнес: – Николай Петрович Михеенко! – после чего опустил руку и с преувеличенной надеждой спросил: – Верно?
Фээсбэшник недоуменно приподнял брови, но все-таки кивнул:
– Верно.
Нюрау радостно заулыбался и повернулся к Расэку.
– А вы… – Он снова прикрыл глаза, собираясь на этот раз «угадать» имя детектива.
Госковчане вообще славились любовью к театральщине, обожали работать на публику и копировать жесты других рас. Алиса прямо-таки видела, как Нюрау репетирует перед зеркалом этот спектакль. Наверняка, чтобы вжиться в роль предсказателя, он перебрал кучу вариантов: сжимал пальцами виски, вскидывал ладони в небо, принимал позы для медитации. Что ж, прикрыть глаза и обратить внутренний взор к потолку – весьма недурной выбор.
Однако Расэк позёрство госковчанина не оценил. Он одарил Нюрау улыбкой, явно фальшивой, тогда как глаза буравили мохнатого инопланетянина неприязненным взглядом.
– Детектив Расэк к вашим услугам, – лениво протянул он. – Это вы ведёте расследование с госковчанской стороны?
– Расследование? Да-да, конечно!
– Отлично, – подытожил детектив. – Может, тогда перейдем к делу?
В его голосе отчетливо слышалось раздражение. Алиса знала, как лохматый сыщик ненавидит ходить вокруг да около. А вот Нюрау, похоже, наоборот любил откладывать дела на потом.
– Конечно-конечно. – Он снова растянул губы в улыбке. – Но, возможно, вы хотите перекусить? В этом секторе есть еда с разными вкусами: и ирбужскими, и земными.
Алиса сняла рюкзак и поставила его на пол.
– Спасибо за гостеприимство. Но для начала я бы хотела покончить с официальной частью.
– Конечно-конечно! Почему бы сразу не перейти к серьёзным темам?
Нюрау наклонился вперед и, не мигая, уставился на неё. Алиса затаила дыхание. «Сейчас начнется!» – пронеслась в голове паническая мысль.
– Скажите-ка мне вот что, – голос госковчанина сделался вкрадчивым, певучим, – кто быстрее всех соберёт кубик Рубика: землянин, ирбужец или фрионец?
Алиса удивленно вскинула брови. При чём тут кубик Рубика?
– Ну же! – подбодрил её Нюрау. – Кубик Рубика! Уверен, вы знаете, что это такое.
– Знаю… – Алиса растерянно оглянулась на спутников.
На лице Расэка читалось: «Не обращай внимания, он просто выпендривается». А Николай, похоже, воспринял вопрос госковчанина всерьёз.
– Наверняка землянин, – задумчиво сказал он. – У нас в этом деле больше опыта.
– А вот и нет! – Нюрау шумно хлопнул себя по коленке. – Правильный ответ: госковчанин. Для нас в вашем кубике цветов будет гораздо меньше!
Он весело засмеялся. Николай подумал секунду и поддержал его неуверенной улыбкой, а Алиса с Расэком обменялись недоуменными взглядами. На Госке считалось невежливым обсуждать неспособность местных жителей различать цвета. И уж тем более госковчане не травили подобные анекдоты. Однако синеглазый следователь, судя по всему, предпочитал быть оригинальным.
– Ну посмеялись и хватит, – все еще улыбаясь, сказал он. – Думаю, Алиса проделали такой длинный путь не для того, чтобы слушать мои анекдоты.
Это «Алиса проделали» резало слух. Но что поделать? Госковчане даже в отношении представителей других рас не упоминали принадлежность к полу.
– Итак, давайте-ка начнем с вождя Шойя. Они утверждает, что вчера видели вас в комнате Мирелка. Это правда?
– Не совсем так… Мы столкнулись в коридоре.
Это по земным меркам с момента убийства прошло больше трех дней. На Госке же время текло медленнее, сутки здесь отсчитывались движением планеты вокруг Солнца.
– Хорошо-хорошо, а вы случайно не помните, во сколько состоялась встреча?
Алиса не просто помнила, она знала это наверняка. В памяти телефона хранилось фото Мирелка, держащего доставленный отчет – обязательная процедура для курьера, желающего избежать проблем с заказчиком. С Шойем она встретилась минут через пять или, если пользоваться госковчанскими единицами измерения, прошло меньше такта.