Глава 31
– Всё это лишь догадки, – скептически хмыкнул Тим, выслушав предположения Мез’A’Шиба. – Да, какое-то количество выпускников ни за какие коврижки не захочет появиться здесь вновь. У кого-то если и возникнет желание, то не будет возможности – мало ли как сложится жизнь после школы! Но наверняка найдутся имеющие и то, и другое – хотя бы исключительно из чувства ностальгии. И, раз в школу регулярно поступают коробки и ящики со всякой всячиной, значит, межпространственные порталы продолжают функционировать. Однако я ни разу не видел и даже не слышал, чтобы кто-либо пользовался ими для перемещения сюда.
– Возможно, гости предпочитают не афишировать себя. И уж если кто в курсе их визитов, так это гномы.
– Отнюдь. Путём осторожных расспросов я выяснил, что их и близко не подпускают к порталам. В помещение, где они расположены, не имеет права заходить никто, кроме гоблина. Ну и тех, кого он пожелает взять с собой – либо Агыга, либо призраков. И только когда всё закончится, гномы запускаются внутрь – забрать и перенести в кладовку доставленные вещи. Если кто и прибывает вместе с ними, должен оставаться невидимым, иначе его заметили бы. Но зачем маскироваться, возвращаясь в школу, где когда-то постигал азы колдовства?
– Нелогично, – согласился Мез’A’Шиб. – Ведь никто уже не заставит сесть обратно за парту. А самым могущественным колдунам и порталы не нужны. Им достаточно представить себе место, куда хотят переместиться, и в то же мгновенье они окажутся там. Несколько раз сам видел подобные фокусы в Мерзеране. Не знаю, правда, возможно ли с планеты на планету, но в пределах своего мира без проблем.
– А кто-нибудь из тех колдунов учился в этой школе?
– Спроси что полегче. Про существование мира под названием Фалшах я вообще узнал, лишь очутившись тут – ни в одной из прочитанных мною книг о нём даже не упоминалось. И среди имён дроу, побывавших в подземелье прежде нас, ни одного знакомого не встретил.
– Значит, либо никто из них не стал знаменитым волшебником, либо нашлись причины скрывать место, где проходил обучение.
– Если только… тс-с, кто-то идёт сюда!
Шагов Тим не слышал, но отреагировал мгновенно – вскочив, распахнул дверцы гардероба.
– Забирайся под висячую одежду!
Мез’A’Шиба не нужно было упрашивать дважды. Вовремя – едва Тим запер его там, как в дверь постучали. Вначале Тим собирался не реагировать на это вообще (имеет полное право, его дом – его крепость), однако загадочный визитёр оказался настойчив. Стук повторился несколько раз, и с каждым разом всё громче. Пришлось открывать, перед тем приведя постель в состояние небольшой растрёпанности – типа спал и его самым наглым образом вырвали из блаженного забытья, не дав досмотреть крайне увлекательный сон.
Незваным гостем оказался Зур’У’Феc, до этого ни разу к Тиму не заглядывавший, а где-то в отдалении маячил силуэт одного из призраков.
– Извиняюсь, – Зур’У’Феc попытался изобразить на лице дружелюбную улыбку, хотя получилось кривовато. – Я ищу своего друга Мез’A’Шиба.
– Почему он должен быть здесь? – недовольно, словно и впрямь вырвали из сна, пробурчал Тим.
– У себя его нет, и мне показалось, что он направился сюда.
Одновременно дроу попытался разглядеть, есть ли в комнате кто-либо ещё. Однако Тим не собирался пускать его, стоя в дверном проёме и всем своим видом показывая – никаких гостей он видеть сейчас не желает.
– Здесь его ты тоже не найдёшь.
– И даже не забегал?
– Нет.
Убедившись, что внутрь никак не проникнуть, Зур’У’Феc отступил на шаг.
– Ладно, пусть так, – процедил он сквозь зубы. И, развернувшись, отправился восвояси. Выждав немного, Тим вызволил Мез’A’Шиба из гардеробного плена. Тот, как выяснилось, слышал весь разговор.
– Спасибо, что не выдал. Не друг он мне никакой, а кэлхищ позорный (в сознании Тима сформировался образ малоприятного животного, похожего на гиену). Его явно Шин подослала! Видно, решила таким образом заманить в западню.
– И опять использует других в своих целях.
– Естественно, поскольку я для неё что мусор под ногами, сама она за мной гоняться не станет. А вот в «воспитательном процессе» поучаствует обязательно. Только я очень постараюсь не доставлять ей такой радости.
– Вот что, – решительно заявил Тим. – Оставайся на ночь у меня. Лишний комплект постельного белья найдётся. Правда, стелить придётся на полу.
– Ну, этим ты меня не испугаешь, – улыбнулся дроу. – Дома сёстры время от времени запирали меня на ночь в подвале. Второй Сын иногда тайком приносил туда что-нибудь поесть, но освободить из заточения было не в его власти.
– Не волнуйся, кое-что перекусить найдётся и у меня, а утром все вместе пойдём завтракать.
Лишь бы Сэлкисэ не вздумала заявиться вновь посреди ночи! Сюрприз будет первостатейным – как для неё, так и для Мез’A’Шиба. Вряд ли Мез станет болтать о том направо и налево, но может сделать не совсем правильные выводы. Попробуй потом докажи, что у него с юсмой ничего такого нет, она всего лишь заходила осведомиться о его самочувствии. Но не отправлять же из-за этого Меза обратно к себе! Это совсем не по-товарищески, а если и вдобавок он угодит в лапы «принцессы» и её прихвостней… Нет, тогда лучше пусть приходит Сэлкисэ, как-нибудь выкручусь, подумал Тим.
На его счастье, в ту ночь их никто больше не потревожил. Поболтав ещё немного, они отправились спать: Тим в свою постель, а Мез’A’Шиб предпочёл обустроить себе лежанку на балконе. По его словам, ночёвка на свежем воздухе пришлась ему по вкусу сразу по прибытии в школу – ведь обитающие в подземельях дроу лишены подобного удовольствия. И поэтому, если погода благоприятствовала, частенько ночевал именно там.
А утром их разбудил Наар-Там, которому очень не хотелось отправляться в столовую в одиночестве.
– Мез, и ты здесь? – удивился он, обнаружив, что Тим не один. – Неужели решил-таки перебраться поближе к нам?
За несколько дней до того они обсуждали возможность упросить гаарша поменяться комнатами с дроу, но потом от этой затеи отказались – Ашшаат наверняка обидится, что его всё время вынуждают переезжать.
– За ним гоблинские подручные охотились, пришлось прятать, – пояснил Тим.
– Да ну!? Неужели Шин решила-таки отомстить за свою служанку?
– Возможно. Сюда пытался проникнуть Зур, но я его не пустил.
– И правильно! Он мне с первого взгляда совсем не понравился. Кстати, как себя чувствуешь сегодня, сможешь дойти до столовой?
– Постараюсь, – и Тим аккуратно снял повязку со лба. Кроме корки запёкшейся крови на месте ушиба, ничто более не напоминало о случившемся. Корку ни в коем случае сдирать нельзя, иначе кровь потечёт снова – нужно ждать, когда под ней сформируется новая кожа, только тогда получится безболезненно избавиться от «украшения».
– Да и вообще, не так уж сильно я тогда покалечился, просто не слишком удачно упал, – не удержался он под конец от бравады.
– Тогда я зову Ри-Бо, и вперёд!
На выходе из туннеля их внимание привлёк большой лист белой бумаги, наклеенной на стену поверх прочих надписей. Оказалось – официальное извещение об организации дружины, призванной помогать администрации в поддержании в школе надлежащего порядка. Всем остальным предписывалось оказывать дружинникам всяческое содействие в этом нелёгком деле, не огрызаться, если кто-либо из них делает замечание, и тем паче не оказывать сопротивление, если тому вздумается отправить нарушителя в карцер.
– Ага, ща-з-з! – отношение Ри-Бо к прочитанному выразилось в смачном плевке, угодившем точно в центр листка. – Ждите, да от радости не упадите!
– Это так вы относитесь к распоряжениям администрации? – ехидный смешок сзади заставил его поспешно обернуться.
То оказалась Вир’И’Тар, появления которой никто из них не заметил.
– Пойдёшь доносить? – хмуро осведомился Тим.
– А должна? Значит, вы тоже считаете, что все тёмные эльфы одинаковы? Но почему тогда я вижу здесь одного из них?
– Он наш друг, – заступился за Мез’A’Шиба Наар-Там.
– Иногда только по прошествии многих лет узнаешь, кто был твоим другом, а кто лишь старался им казаться, – ответила Вир’И’Тар, и в глазах её на этот раз не было ни капли ехидства, скорее горечь сожаления. И, не дожидаясь какой-либо реакции на свои слова, начала спуск по лестнице.
Друзья проводили её озадаченными взглядами и лишь тогда заговорили.
– Странная она какая-то, – первым высказался Ри-Бо.
– Хотел сказать, непохожая на других наших девчонок, – внёс поправку Мез’A’Шиб. – Согласен, есть в ней что-то особенное, и не только цвет кожи (кожа Вир’И’Тар не была молочно-белой, как у других дроу, а имела сероватый оттенок). Увы, я про неё очень мало знаю – она не любит болтать о себе и ни с кем не тусуется. Вроде бы из Семьдесят Третьего Дома, но кем она там – не знаю.
– Погоди, ты вроде говорил, в Мерзеране только пятьдесят Домов?
– Дроу живут не только в Мерзеране, есть ещё пригороды и дальние поселения. Сколько всего существует домов, знает, наверное, только столичная канцелярия, где они регистрируются.
– Хм, с таким номером Дома ей логичней всего, подобно Ках и Нел, искать расположения «принцессы».
– Для меня самого это загадка, – признался Мез’A’Шиб. – Дурой её вроде не назовёшь. Именно что странная. Хотя, если на то пошло, и мне было бы куда выгодней дружить с Шин, чем конфликтовать с ней.
– Погоди, но ведь Дем’O’Сут тоже не в её компании!
– Там другая ситуация. Дем – Младшая Сестра Двенадцатого Дома, у которого традиционно хорошие отношения со Вторым и Третьим Домами, и не очень – с Пятым и Восьмым. Поэтому ей нет никакого смысла добиваться расположения «принцессы» – в собственной семье такого точно не оценят.
– Как у вас всё сложно, однако!
Где-то вдалеке послышались шаги, и друзья, свернув дискуссию, поспешили в направлении столовой, куда и собирались изначально.
Вир’И’Тар там не оказалось – наверное, свернула в туннель, ведущий к выходу из школы. Что могло ей понадобиться в лесу с утра пораньше? Вопрос, безусловно, интересный, но куда более их заботило для начала слегка подкрепиться. Ну а потом можно последовать её примеру. Никаких конкретных планов на день у них не имелось – как сложится, так и будет.
Однако далеко не всем задумкам суждено сбываться. Когда они оказались снаружи, Мез’A’Шиб внезапно остановился в задумчивости, а затем просиял – словно забыл нечто очень важное, а потом вспомнил.
– Давно собирался показать вам одно забавное заклинание в действии! Побудьте пока тут, а я по-быстрому сбегаю к себе, возьму жезл и вернусь обратно!
– Давай, только не задерживайся!
Тот и не собирался – спешил так, что даже не заметил три смутные тени позади «сада камней». Очнулся лишь когда его с двух сторон схватили за руки, вынудив остановиться.
– Попался! – радостно сообщил Кунфор, державший справа.
– Теперь главное не упустить, он вёрткий, – добавил Хиндаг слева.
Мез’A’Шиб и впрямь пытался вывернуться, но держали его слишком крепко.
– Не брыкайся, лишь себе хуже сделаешь. Тем более что мы имеем право применять силу, – гаденько рассмеялся подоспевший Гермехт. – Объявление об организации в школе дружины читал? Вот мы и есть те самые дружинники! У себя не ночевал? Значит, нарушил правила внутреннего распорядка.
– И сейчас будешь за это наказан! – со злобной радостью пообещал Кунфор.
Ещё одна попытка освободиться, и вновь безрезультатно. Анзимары явно готовились к «спецоперации» заранее. И чего его понесло забирать из комнаты жезл? Ведь никакого волшебства демонстрировать он не собирался.
– Не здесь, тащите наверх, – скомандовал Гермехт.
Перехватив пленника поудобнее, анзимары попросту приподняли его в воздух (не иначе, Сверхсилой успели воспользоваться) и понесли в указанном направлении. Мез’A’Шибу, вовсе не собиравшемуся идти туда, оставалось лишь обзывать их нехорошими словами – в подвешенном состоянии не особо-то потрепыхаешься.
В Главном Зале уже ожидали их появления. На стуле (явно принесённом заранее из чьей-то комнаты), позади которого на стене висела таблица баллов, восседала Шин’Э’Хет. Ках’И’Гег и Нел’Ю’Мин стояли по обе стороны от неё, всем видом выражая страстное желание услужить «госпоже».
– Вот, доставили! – радостно отчитались «конвоиры», с размаху швырнув своего пленника на пол перед «троном».
– Буйный, однако, так и норовил ногой меня ударить, – пожаловался Кунфор, ища сочувствия у окружающих.
– Ничего, и не таких укрощали, – зловеще усмехнулась Шин’Э’Хет. – Для начала десять плетей. Ках, он очень сильно оскорбил тебя тогда, в столовой? Разрешаю проучить за это.
– С удовольствием! – в руке Ках’И’Гег оказался самодельный хлыст.
– Разверните его и слегка наклоните, – вновь скомандовала «принцесса», и Мез’A’Шиб почувствовал, как обожгло поясницу. Ощущение, много раз испытанное в собственном Доме, и вот опять! И от кого! То хоть родные сёстры были, а тут сопливая одноклассница! Изогнувшись, он попытался лягнуть её ногой, но промахнулся. И досаду свою выразил в пожелании всем присутствующим побыстрее отправиться на корм шуурхи – подземным грызунам-трупоедам.
– Вставьте ему какой-нибудь кляп, пусть не оскверняет мой слух подобными выражениями, – капризно надула губки «принцесса». И Гермехт, одной рукой зажав Мез’A’Шибу нос, второй засунул ему в рот свой носовой платок.
– Когда понадобится, вытащишь. А ты, Ках, продолжай. Станет брыкаться вновь – увеличим дозу. Нел ведь тоже желает с плетью поиграть, верно?
– А то! – радостно подтвердила Нел’Ю’Мин. – Я и посильней, чем Ках, ударить могу!
– Успеешь ещё. В ближайшем будущем нам предстоит немало работы. К сожалению, тут немало тех, кто не имеет представления о хороших манерах. Ках, закончила? Тогда посмотрим, насколько этого удалось перевоспитать. Поверните его ко мне лицом и вытащите тряпку изо рта. Давай, отвечай: ты всё понял? Если да, вот тебе моя рука, целуй её.
– Может, мне ещё и в задницу тебя поцеловать?
– Что-о-о? – опомнившись, Шин’Э’Хет со всего размаху отвесила Мез’A’Шибу оплеуху, заставив почувствовать во рту вкус собственной крови.
– Заткните ему пасть и разверните обратно. Нел, твоя очередь показать нам своё мастерство воспитания.
Ту не нужно было упрашивать дважды – от усердия заехала по спине так, что хлыст переломился пополам.
– Вот ничего тебе доверить нельзя! Аккуратнее надо!
– Не переживайте, мы новый сделаем, крепче предыдущего, – успокоил «принцессу» Гермехт. – Такой, чтобы одним ударом сразу дух вон.
– Вообще-то предназначение нашей дружины воспитывать, а не убивать, – напыщенно произнесла Шин’Э’Хет. – Только если совсем уж безнадёжный экземпляр попадётся, тогда подумаем. Встряхните этого хорошенько, а потом пусть ответит, хочет он жить в школе по-хорошему или по-плохому.
Ответом стал плевок окровавленной слюны прямо ей под ноги.
– Тяжёлый случай, – скривилась Шин’Э’Хет. – Ну ничего, в нашем Доме и не таких ломали через колено. Для начала отведите его к лестнице и дайте хорошего пенделя под зад – пусть катится колесом до первого яруса. А потом в карцер на сутки, еды и воды не давать. Вот увидите, завтра прыти у него поубавится. Рано или поздно наступит момент, когда будет просить прощения, ползая передо мной на брюхе.
Под хихиканье Ках’И’Гег и Нел’Ю’Мин анзимары потащили Мез’A’Шиба к лестнице, где Гермехт привёл в исполнение приказ «принцессы». Получилось криво – пендель угодил в бок, и Мез’A’Шиб, проехавшись несколько ступенек, вскочил и побежал вниз.
– За ним! – заорал Гермехт, обращаясь к своим приятелям. – За жабры и в карцер!
Первым догнал Мез’A’Шиба Хиндаг и мощным ударом отправил того в нокаут. Следом подскочил Кунфор и добавил от себя ногой под рёбра. После чего, ухватив с двух сторон, они поволокли вяло сопротивлявшегося дроу в направлении карцера.
– Эй, что вы делаете? – удивлённо воззрился на всё это оказавшийся поблизости Патпако.
– Не твоё дело. И вообще, вали отсюда и помалкивай, иначе последуешь туда же, – угрожающе пообещал Гермехт.
Но юсма хоть и был по жизни тормозом, на этот раз сообразил верно. Помчавшись к себе, он принялся созывать соседей. Быстрее прочих на сообщение отреагировал Шугиз, уже через минуту прибывший на «поле боя». Не теряя времени даром, он с разгону толкнул Гермехта в сторону «конвоиров», свалив тем с ног всю компанию.
– Ты что себе позволяешь?!? – завопил Гермехт, вскакивая на ноги.
– А вы? Куда и зачем тащите Меза?
– Сейчас узнаешь. Делайте своё дело, я вас скоро догоню!
Последнее, само собой, относилось к Хиндагу и Кунфору. Но тут подоспел Гиллмир, а следом на шум явились Гоок-Люк и Миинашш. Воспользовавшись заминкой, Мез’A’Шиб извернулся и заехал локтём Хиндагу в солнечное сплетение. Однако вырваться не получилось – Кунфор, взяв второй рукой за горло, принялся его душить.
– Вы с ума сошли??? – во весь голос заверещала Гоок-Люк.
– Мы дружинники, имеем право арестовать любого, кто оказывает сопротивление, – прорычал Гермехт, кое-как отмахиваясь от орка.
– Не имеете! – сделав обманное движение правой рукой, Шугиз ударил левой. На этот раз анзимар уклониться не успел, и кулак угодил ему прямиком в скулу.
– Остановитесь! Кто-нибудь, разнимите их! – Гоок-Люк верещала так, что её было слышно на всех ярусах.
Свою лепту в общую сумятицу внесла и Миинашш, издав неестественно пронзительный визг, от которого у всех, кто его слышал, закладывало в ушах и темнело в глазах. То был Рёв Дракона – магический дар, присущий многим гааршам. Гермехт и Шугиз, прекратив драку, схватились за головы, то же пришлось сделать и Хиндагу с Кунфором, поневоле освободив своего пленника. Мез’A’Шиб и рад был бы воспользоваться этим, но вначале ему тоже нужно было прийти в себя.
Шум схватки привлёк внимание Шин’Э’Хет и её спутниц, к тому времени успевших покинуть Главный Зал. Осторожно, чтобы не быть замеченными, они посмотрели сквозь перила вниз, оценивая ситуацию.
– Этим мужчинам ничего нельзя доверить, – презрительно оттопырив губу, шёпотом высказалась Шин’Э’Хет. – Вечно за ними всё приходится доделывать.
И, вынув из кармана миниатюрный платиновый свисток, поднесла его к губам. Никаких звуков тот не издал, но рядом мгновенно материализовался призрак.
– В школе беспорядки, нападение на членов дружины, в том числе с применением магии. Вон тех, – указала она поочерёдно пальцем, – нужно арестовать и отправить в карцер. И доложить о том господину Пулсоку.
– А мы пока пойдём обратно и подождём, когда всё закончится, – лучезарно улыбнулась она подружкам. – Ни к чему светиться попусту.
Глава 32
Утро выдалось поистине великолепным – малиновое солнце приятно согревало, не обжигая, на листве деревьев поблёскивали капельки росы, радостно гомонили птицы, приветствуя наступление нового дня. В траве вовсю стрекотали тионсы, напоминавшие земных кузнечиков; от нечего делать Ри-Бо попробовал поймать кого-нибудь из них, но те были слишком проворны, раз за разом в самый последний момент подпрыгивая и перелетая на новое место.
Тим был бы не против развлечься игрой в фейо, но увы – никто из любителей игры не приходит сюда так рано. Через часок-другой подтянутся.
Наар-Там же просто стоял и блаженно жмурился, глядя на светило. Греться в его лучах он мог сколь угодно долго. И пусть оно припекало не столь жгуче, как земное, загореть дочерна и даже заработать солнечный ожог было вполне реально и от его лучей. В чём Тим уже имел возможность убедиться – сейчас он выглядел так, словно только вернулся из поездки по южным странам, и кожа на открытых местах его тела теперь была не намного светлее, чем у тех же орков. Впрочем, не у него одного – многие из его одноклассников тоже могли похвастаться бронзовым или коричневым загаром. Но не все – пэйроты, даже целыми днями находясь на солнцепёке (против чего они сами ничуть не возражали), продолжали оставаться светло-оранжевыми, как и юсма – синекожими (хотя тем куда больше нравилось, когда солнце скрывалось за тучами). Гаарши в принципе не могли загореть, лишь слегка менялся узор их татуировок. Но самой удивительной была реакция кожи дроу – она шелушилась и сходила клоками, но продолжала оставаться молочно-белой. Что дало светлым эльфам лишний повод для насмешек над своими тёмными собратьями – мол, вы не эльфы, а мутанты, оттого и не загораете.
Подумав о дроу, Тим ощутил лёгкий укол беспокойства – пора бы Мез’A’Шибу уже и вернуться.
– Наверное, заболтался с кем-нибудь по пути, – беззаботно отмахнулся Наар-Там от его сомнений.
– А я таки поймал тионса! – похвастался Ри-Бо, подбежав к ним и продемонстрировав сжатый кулак, внутри которого отчаянно стрекотало напуганное насекомое.
– И чего теперь собираешься с ним делать?
Об этом тилфинг не задумывался – главное, поймать, а там видно будет.
– В банку посажу, наверное…
– Где ты её возьмёшь? К тому же ему там будет совсем плохо – никакого простора для полёта!
– И что же тогда делать?
– Да отпусти ты его! Он тебе тогда спасибо скажет!
Чуть промедлив, Ри-Бо разжал кулак. Тионс незамедлительно воспользовался этим, подпрыгнув в воздух, а заодно расправив крылья, чтобы убраться как можно дальше от ужасных двуногих гигантов, с лёгкостью могущих раздавить его, чуть посильнее сжав в кулаке.
Троица друзей проводила его взглядами.
– Завидую, – вздохнул Ри-Бо.
– Чему?
– Будь у меня такие мощные конечности, я смог бы одним прыжком взобраться на верхушку дерева.
– Магия тебе в помощь!
– Но я даже не знаю соответствующего заклинания!
– Вот если бы коврик, как у Кхалид-амги…
– Не выйдет, юсмы уже выясняли. Коврик этот способен лишь парить над твёрдой поверхностью максимум на высоте нашего роста.
– Жаль, – огорчился тилфинг. – А я уж подумывал…
О чём он подумывал, догадаться было несложно, но в тот момент и до Наар-Тама дошло – Мез’A’Шиб отсутствует слишком долго!
– Нужно пойти ему навстречу, – взволнованно произнёс пэйрот. – Мез не заставил бы нас столько ждать. Значит, что-то случилось!
Но стоило подойти ко входу в школу, как навстречу им выскочил взъерошенный Намитил.
– Лучше туда пока не ходите!
– Почему?
– Не знаю, но случилось что-то очень серьёзное! В зале куча призраков, и анзимары зачем-то топчутся рядом с ними. Хотел спросить, что произошло, так Хиндаг в спину подтолкнул – иди, мол, куда шёл, не твоё дело. Хотел на это ответить, но тут Кунфор подвалил – сейчас, мол, оформим тебе нападение на дружинников и отправим прямиком в карцер. В общем, решил не рисковать и смотался оттуда.
– Вот почему Мез не смог вернуться! – осенило Наар-Тама. – Путь назад оказался отрезан. И теперь он наверняка ждёт наверху, когда всё успокоится.
– Скорей всего, – согласился Тим. – Хотя внутренний голос подсказывает: без его участия там не обошлось.
– Брось! Чтобы Мез затеял драку? Никогда не поверю!
– Его могли к тому вынудить. В иных ситуациях тебя попросту ставят перед выбором: драка или унижение. Как сказал один из великих политиков прошлого, страна, которая между войной и позором выбирает позор, получит в результате и то, и другое.
– Красиво сказано! – восхитился Намитил. – Но кто из нас в состоянии справиться хотя бы с одним из призраков?
– Возможно, это лишь вопрос времени.
Ри-Бо предостерегающе дёрнул его за рукав.
– Мы лучше побудем тут ещё немного, верно? И так, чтобы нас не было видно со стороны школы.
– А чем мы собственно рискуем? – решительно возразил Тим. – Сейчас день, имеем право ходить где вздумается. Пошли выясним, чего там приключилось.
Наар-Там с энтузиазмом поддержал идею, а вот Ри-Бо засомневался.
– Давайте я подожду вас здесь. Вдруг чего интересного увижу или узнаю!
– С нами тебе анзимары не страшны, – попытался переубедить его пэйрот, но тилфинг на уговоры не поддался. Пришлось отправляться вдвоём.
В зале цокольного яруса и впрямь тусовались призраки, причём в большем, чем обычно, количестве. И целых четыре анзимара – к Кунфору и Хиндагу присоединились Дрега и Вирда. Для полного счастья не хватало только Гермехта.
Тим и Наар-Там намеревались молча проскочить мимо них, но не тут-то было.
– А где же ваш маленький рогатый друг? – издевательски поинтересовался Хиндаг.
– Зачем он вам? – огрызнулся в ответ Тим.
– Да вот, давно не занимались его воспитанием, пора преподать урок хороших манер.
– Мне кажется, хорошим манерам здесь следует поучить кое-кого ещё, – стараясь держать себя в руках, как можно более равнодушным голосом произнёс Тим.
– Кого же?
– Погляди в зеркало, и увидишь.
Кунфор расхохотался, а Хиндаг побледнел от злости. Но в присутствии бесплотных свидетелей переходить к активным действиям не стал, ограничившись угрозой:
– Погоди, мы ещё встретимся, и тогда ты будешь долго о том жалеть!
– Посмотрим, – пренебрежительно хмыкнул Тим, всем видом показывая: подобных угроз он нисколечки не боится. – Идём, Наар, нас ждут наверху.
На подступах к первому ярусу до них донёсся разговор на повышенных тонах – меж анзимарами возникли разногласия.
– Мы не должны поступать так! – горячо возражала своим товарищам Вирда. – Это противоречит идеалам Великого Служения!
– Да расслабься ты, какие идеалы? – насмешливо хохотнул появившийся откуда-то Гермехт. – Учение Инхиса устарело ещё три тысячи лет назад, кто нынче ему следует? Только идиоты!
– Не говори так!
– Хочу и говорю! Что мне будет? Инхис поразит ударом молнии? Что ж, если он всё видит и слышит, как утверждалось в якобы священных книгах, пусть испепелит меня на месте!
Естественно, ничего не произошло, что дало Гермехту повод победно улыбнуться.
– Инхис может наказать и по-другому, – упрямо мотнула головой Вирда. – В общем, на меня не рассчитывайте, я не хочу быть в дружине.
– Ну и ладно, без тебя обойдёмся. Ещё жалеть станешь!
Не очень поняв, что имелось в виду под Великим Служением, Тим тем не менее уловил главное: не все анзимары одинаковы. Наар-Там, как выяснилось, в разговор между ними не вслушивался, поскольку продолжал кипеть от негодования.
– Я едва удержался чтобы не подпалить Хиндагу волосы на голове!
– И заработал бы в результате часов пятьдесят общественных работ. И минус десять баллов заодно. Думаешь, мне легко было? Так и подмывало врезать от души. Лишь одно останавливало: именно этого он и добивался. Ведь напасть первым вряд ли решился бы.
– Почему?
– Тогда именно он стал бы зачинщиком драки. И тоже понёс бы наказание.
– Уверен?
– Не на все сто, но почему-то кажется, призраки не станут смотреть на это сквозь пальцы.
– Но разве у них есть пальцы!?
– Это я так, образно. У них и глаз нет, чтобы смотреть! Ладно, сейчас не это главное, вначале нужно найти Меза!
Однако ни в зале первого яруса, ни у себя дроу не оказалось. Более того, никого из его соседей не было тоже.
– Куда же они все подевались? – недоумевал Наар-Там.
– Боюсь предположить самое худшее, – вздохнул Тим. – Их потащили на допрос.
– Зачем??
– А вдруг кто-то из них узнал нечто такое, чего знать не положено? А когда за ним пришли, остальные вступились за товарища, и Мез, разумеется, не смог остаться в стороне!
– Вроде логично, но слишком уж невероятно, – в сомнениях тряхнул головой Наар-Там.
– Тогда идём, выясним наверняка! Заодно и проверим, хватит ли у Хиндага наглости ударить меня на глазах у призраков.
– Рискованно, но если что, я с тобой!
Однако к моменту их появления анзимаров в цоколе уже не было. Большая часть призраков тоже улетела куда-то, а оставшиеся не проявили к друзьям никакого интереса. Вслед за ними по лестнице кубарем скатилась взъерошенная Гоок-Люк.
– Они уже ушли? Какое счастье! Я так испугалась, что сразу убежала, а они увели с собой Миинашш! И Патпако! Пожалуйста, найдите их, узнайте, как они там!
– А что вообще здесь произошло?
Гоок-Люк затараторила с такой скоростью, что Тим едва разбирал сказанное. Главное, теперь понятно, почему не вернулся Мез’A’Шиб и куда подевались его соседи.
– Тогда идём выручать их! – решительно предложил ей Наар-Там.
– Ой, а можно я подожду наверху?
– Ну ты и трусиха!
– Не всем же быть героями! Я как подумала, что сейчас и меня схватят за компанию, то сразу же убежала. А то ведь попробуй докажи потом, что случайно оказалась рядом!
– Всё с тобой ясно. Идём, Тим!
В туннеле, ведущем к дисциплинарным камерам, их встретил призрак, зловещим шёпотом предупредивший:
– Категорически запрещается пытаться освободить находящихся в камерах.
– Мы и не собирались. Всего лишь их проведать! – с вызовом заявил Тим.
Призрак ничего на это не ответил, и они попросту прошли мимо него, направляясь к своей цели.
Да, все шестеро оказались там – кто-то молча грустил, кто-то вяло переговаривался с соседями. Появление Тима и Наар-Тама заметно оживило атмосферу.
– Пополнение прибыло! – развеселился Шугиз.– Как раз две камеры свободны, занимайте!
– Спасибо, мы лучше снаружи побудем, – усмехнулся Тим. – Расскажите лучше, с чего всё началось.
– С того, как меня колдовством заманили в ловушку, – отозвался Мез’A’Шиб. – И я отказался поцеловать Шин’Э’Хет руку.
– А зачем целовать ей руку? – недоумённо вытаращился орк.
– В наших краях это просьба о покровительстве и обещание быть верным слугой, – снисходительно пояснил дроу.
В ответ Шугиз разразился длинной тирадой, смысл которой сводился к следующему: всякий, кто вздумает протянуть ему свою руку для поцелуя, очень рискует её переломами в нескольких местах.
– У нас тоже есть такой обычай, но только в применении к королеве. И это скорее дань традиции, выражение почтительности к королевскому роду, – в свою очередь высказался Гиллмир.
– Ну, королеве, наверное, можно, а остальным унизительно! – не на шутку разошёлся орк. – Кто такое предлагает, тому сразу надо давать в морду! Так что, Мез, всё сделал правильно, уважаю! Об одном лишь жалею – не успел Гермехту нос расквасить. Ну ничего, в следующий раз обязательно!
– Не боишься, что на месяц сюда загремишь?
– Нашёл чем напугать! Разве тут плохо? Хочешь, спи, хочешь, болтай, даже медитировать можно! Вот когда дома папаня меня к столбу привязал на самом солнцепёке и без воды оставил, это куда хуже было!
– Круто! За что же он тебя так?
– Да пустяки, всего лишь Чмурга отмутузил хорошенько. Вначале пару раз промеж глаз, а на закуску слегка попинал по рёбрам.
– Ну ты даёшь! Неужели без всякой причины?
– Почему без причины? Он меня тупой свиньёй обозвал! Теперь будет знать, кто из нас тупая свинья!
– Но если он первый начал, почему наказали тебя?
– Батя сказал, что оскорбление нельзя оставлять безнаказанным, и тут я был прав, однако лежачего бить нельзя, это зразд. Потому и наказал соответственно. Для вправления мозгов, как выразился. А вас, эльфов, разве не наказывают?
– Бывает, но не столь сурово, – признался Гиллмир.
Мез’A’Шиб предпочёл промолчать. Как-то Таэрон с ухмылкой поинтересовался у него, правда ли, что у тёмных эльфов девчонки лупцуют парней, а те боятся дать сдачи. После того разговора он старался не касаться этой темы, чтобы не объяснять, как всё обстоит на самом деле.
Шугиз, впрочем, вполне удовлетворился ответом Гиллмира, поскольку переключил своё внимание на Тима и Наар-Тама.
– Если кто-то начнёт меня разыскивать, скажите, я здесь!
– И если кого-нибудь из них, тоже, – добавил он секунду спустя.
– Ну, меня вряд ли хватятся, – усмехнулся Мез’A’Шиб.
– А меня могут, – заволновался Гиллмир. – Передайте эльфам, где меня искать.
– Ладно, – пообещали друзья.
– А Ри-Бо почему не с вами? – встревожился Мез’A’Шиб.
– Анзимаров испугался, остался во дворе.
– Гоок-Люк скажите, я тоже здесь! – встрепенулся Патпако, словно только что очнувшись от сна, поневоле вызвав улыбки на лицах присутствующих.
– Обязательно, тем более она знает об этом.
– Откуда знает?
– Мы были вместе, а потом она убежала, и призраки не стали гнаться за ней, – нехотя пояснила Миинашш.
– Жаль, твой дар на них не действует, – вздохнул Увлиат. – Хотя вообще получилось неплохо!
– Ага, у меня до сих пор в ушах звенит! – весело сообщил Шугиз. – В следующий раз лучше не так громко!
– Как умею, – отозвалась Миинашш. – К сожалению, направлять магию на кого-то конкретного пока не получается, действует на всех в поле зрения.
– Ещё получится, не горюй! И ты, Патпако, тоже!
– Меня раньше никогда не сажали под замок, – произнёс юсма замогильным голосом.
– Всё когда-нибудь в первый раз! – расхохотался орк. – А то вернёшься домой, и рассказать будет нечего; кроме учебников, ничего больше и не увидел!
– Ну почему же: тут очень необычная природа, интересные личности, о существовании которых я раньше даже не подозревал…
– И кое-кто из этих «интересных личностей» засунул тебя сюда! – с усмешкой добавил Гиллмир.
– Что очень печально, – уныло согласился Патпако.
– Ты мог бы остаться в стороне и не звать на помощь, тогда пострадал бы только я, – как можно более равнодушным голосом сказал Мез’A’Шиб.
– Я не смог остаться в стороне.
– И правильно! – поддержал Увлиат. – Поодиночке никто из нас с анзимарами не справится, а вместе мы вполне способны дать отпор. Вот и сейчас, неизвестно ещё, чем бы закончилось дело, не появись на поле боя призраки.
– Причём все и сразу, словно их кто-то позвал, – глубокомысленно заметил Патпако, но услышан не был.
– Хорошо сказано! – поддержал ликоса эльф.
– А я, если что, своих приятелей позову! – воодушевился Шугиз. – Намнём желтоволосым бока, будут знать, как с нами связываться!
Тим, хоть в душе был полностью «за», не сказал ничего. Даже если получится одолеть анзимаров, то что делать с призраками? Тем более если ещё и гоблин со своим телохранителем заявится?
Наар-Там, напротив, был настроен оптимистично.
– Вот это правильно! Кто с друзьями, тот непобедим!
Потом, словно устыдившись своего энтузиазма, спросил:
– А надолго вас сюда засадили?
– Да если бы мы знали! Судя по тому, насколько разозлились голубоглазые, они были бы счастливы держать нас тут вплоть до окончания школы, – с юмором ответил Гиллмир.
– Лишь бы о нас не забыли совсем, – забеспокоился Патпако. – Я ничего не ел со вчерашнего дня.
– Я тоже, – поддержал Увлиат.
– Если понадобится, я могу долго обходиться без еды, – сообщила Миинашш.
Как выяснилось, гаарши способны входить в состояние, близкое к летаргическому сну, когда все реакции организма замедляются в десятки и сотни раз. И оставаться в подобном состоянии столько, сколько понадобится.
– Ты, может, и можешь, а мы? – резонно возразил Шугиз. – О, кажется, к нам направляется призрак. Сейчас я его разыграю!
И заорал на весь коридор:
– Эй, прозрачный, долго мы тут будем сидеть? Мы есть хотим! Когда обед? И ещё, мы хотим в туалет! Причём все и сразу!
Тут уже никто не смог удержаться от смеха, даже Патпако.
– Обед принесут, когда загорится жёлтый глаз, – гнусаво сообщил призрак, подлетев поближе. – В туалет разрешается лишь по очереди. И только когда рядом нет никого из посторонних.
– Намёк поняли, уходим,– усмехнувшись, Тим увлёк за собой Наар-Тама. – Не волнуйтесь, мы сейчас всех предупредим!
Глава 33
Большую часть работы, впрочем, сделала за них Гоок-Люк, всем встречным в красках расписывая подробности произошедшего в цоколе. Вокруг неё уже успела собраться целая толпа. Впрочем, стоило Тиму и Наар-Таму оказаться в поле зрения, как общее внимание тут же переключилось на них. И, естественно, сразу же нашлись те, кто не только захотел увидеть всё собственными глазами, но и попытаться освободить своих товарищей. Робкие возражения Тима на предмет бесполезности идти напролом были проигнорированы, и возбуждённая толпа устремилась в сторону карцера.
Закончилось всё это вполне предсказуемо: стоило Гмуруку взяться за выламывание двери в камеру Шугиза, как появились Пулсок с Агыгом. Враз притихшие школяры сочли за благо убраться восвояси, отделавшись запретом на посещение карцера. После недолгих раздумий гоблин освободил Патпако, Гиллмира и Увлиата, назначив каждому из них по двадцать часов общественно-полезных работ. Мез'A'Шиб, Шугиз и Миинашш были оставлены «на потом» с приказом вести себя тихо, иначе наказание окажется настолько суровым, что они будут помнить его до конца своих дней.
Обо всём этом Тим и Наар-Там узнали позже, потому как поспешили сообщить Ри-Бо о произошедшем.
– Наверное, в ожидании нашего появления он успел наловить с десяток тионсов, – пошутил Наар-Там.
Однако у входа в школу тилфинга не оказалось – как и в пределах видимости.
– Куда он мог подеваться? – озаботился пэйрот. – Да и зачем, если обещался ждать здесь?
– Возможно, решил прогуляться по лесу, – пожав плечами, предположил Тим.
Или кто-то его спугнул, подумал он про себя. Почти наверняка анзимары, хотя что им делать в лесу с утра пораньше? В отличие от эльфов и многих других анзимары не очень любили прогулки по свежему воздуху и не принимали участие в их играх. За исключением Вирды – она иногда составляла компанию в фейо. Может, поэтому отказалась вступать в дружину?
Догадка Тима была недалека от истины, но действительность оказалась намного трагичнее. Когда Вирда, разругавшись со своими земляками, ушла в столовую, Гермехту пришла в голову «блестящая» мысль:
– Их было двое, дроу в камере, значит, тилфинг остался снаружи. Идём, позабавимся с ним немного!
Ри-Бо слишком поздно заметил их появление – убежать и спрятаться не получилось. Кунфор пальцем поманил его, и ничего не оставалось, как подойти поближе.
– Вот так, а теперь давай прогуляемся и поговорим, – обманчиво ласковым голосом предложил Гермехт.
– О чём? Ведь я всего пару дней назад принёс вам целую кучу кристаллов!
– Не спорю, но сейчас не они нас интересуют. Если поладим, можешь больше не приносить их.
– Неужели совсем?
– Да, совсем. Но взамен придётся немножко на нас поработать.
– Каким образом? – сорвавшимся голосом прошептал Ри-Бо. Его била дрожь: анзимары явно замыслили какую-то гадость, и в её осуществлении отвели ему главную роль.
– О, ничего особенного. Как ты, наверное, уже заметил, мы входим в состав дружины, призванной поддерживать в школе дисциплину и порядок (слова эти вызвали на лицах приятелей Гермехта самодовольные улыбки). Благородная миссия, между прочим! Однако кое-кто из наших одноклассников это, увы, не понимает и пытается вставлять палки в колёса. Для успешного противодействия их жалким потугам нам понадобятся помощники, которые без труда пролезут в любую щель и выведают тайные замыслы нарушителей Кодекса.
– Вы предлагаете мне стать доносчиком? – округлились от ужаса глаза тилфинга.
– Ну зачем же так прямолинейно. Ведь тем, кто ведёт себя правильно, ничто не угрожает! В любой школе должны быть те, кто следит за порядком, иначе быстро найдутся любители порчи казённого имущества и злого подшучивания над учителями. И если не пресекать их деятельность на корню, в школе невозможно станет учиться! А ведь мы приходим в неё за знаниями, верно? И не позволим никому лишать нас удовольствия получать их! Вот почему нужны те, кто способен разузнать всё досконально и тем самым, быть может, предотвратить большую беду! Ну как, ты согласен?
– Нет! Я не собираюсь становиться предателем!
– Тогда пеняй на себя! – прорычал Хиндаг. И, ухватив вдвоём с Кунфором тилфинга под руки, они потащили его вглубь леса.
– Что вы хотите со мной сделать??
– Сейчас узнаешь, – зловеще пообещал Гермехт.
– Привяжем рядом с гнездом рзуктов и посмотрим, долго ли ты выдержишь тесное с ними общение, – снизошёл он до объяснений минуту спустя.
Рзукты, напоминающие огромных крылатых муравьёв, гнездились в расщелине одного из окружавших плато скальных выступов. Стоило их потревожить, и целая орава агрессивно настроенных насекомых набрасывалась на осмелившегося их побеспокоить. Кусали при этом очень больно, и места укусов долго не заживали. Поэтому в тот уголок леса ученики старались без особой причины не заглядывать, тем более что поживиться там было нечем – одному из эльфов удалось ненадолго усыпить рзуктов и обследовать их улей, но ничего ценного внутри не оказалось. Поэтому оказавшийся здесь мог рассчитывать на уединение – если не мешал рзуктам заниматься своими делами. А с другой стороны, случись чего, найдут тебя нескоро.
Перспектива иметь дело с не самыми приятными представителями мира насекомых Ри-Бо совсем не обрадовала, и он отчаянно принялся брыкаться.
– Не трепыхайся, себе лишь хуже сделаешь, гы-гы, – попытался блеснуть остроумием Хиндаг.
– Вообще-то у меня есть предложение получше, – высказалась Дрега, до того момента хранившая молчание.
– Да ну? Выкладывай!
– Вы смогли бы согнуть во-он то дерево так, чтобы его вершина касалась травы?
– Наверное, а зачем? – недоумённо переглянулись меж собой Гермехт, Хиндаг и Кунфор.
– Очень просто: если вы привяжете к ней рогатика, а потом отпустите, он взлетит в воздух. А при достаточной силе и правильном выборе направления перелетит через расщелину меж скал и приземлится с другой стороны.
Идея понравилась анзимарам настолько, что они буквально захлебнулись от смеха. Не до смеха было только Ри-Бо. А вдруг они и вправду отправят его в полёт? Никому ведь не придёт в голову искать его останки по ту сторону горной гряды. Поиски, конечно, будут, но рано или поздно все, в том числе и друзья, примирятся с его пропажей без вести. И как подать сигнал, что он попал в беду? В подобной ситуации сразу и не сообразишь…
– Ну что, тилфинг, не желаешь немного полетать? – глумливо осведомился Хиндаг.
– И заметь, здесь никого, кроме нас, нет, – язвительно добавил Гермехт, оправдывая худшие подозрения Ри-Бо. – Поэтому никто и не узнает, куда ты исчез. А если нас спросят, то мы ничего не видели и не слышали. Верно я говорю?
– В точку, шеф! – вновь загоготали анзимары.
– Погодите, наш рогатый друг, кажется, имеет что сказать. Так и быть, говори!
– Вы не посмеете сделать это! На помощь!! – заорал Ри-Бо во всё горло.
В рот ему тут же был засунут кляп.
– Ну вот, хотели по хорошему, а теперь придётся по плохому, – притворно вздохнул Гермехт. – Начинайте!
Вооружившись Сверхсилой, Хиндаг и Кунфор кое-как согнули указанное дерево, благо его ствол был достаточно для этого гибок. А затем деловито принялись прикреплять к нему тилфинга. Ужас застыл в глазах Ри-Бо – и почему он не пошёл с друзьями! Тогда анзимары вряд ли стали бы цепляться к нему. Но как узнать, насколько серьёзны их намерения? Быть может, сейчас они рассмеются и скажут, что пошутили. А если нет, тогда как? Придётся соглашаться, пока не поздно – ещё мгновенье, и они отпустят вершину, которую едва удерживали в согнутом состоянии. Потом, глядишь, удастся как-нибудь выкрутиться, пудря мозги ложной информацией. Ну, иногда с парой-тройкой достоверных фактов для большей убедительности. Не зря же природа наградила его хорошо подвешенным языком!? Главное, выпутаться сейчас, а потом он обязательно что-нибудь придумает!
– Готовы? – нетерпеливо поинтересовался Гермехт у своих приятелей. – Тогда на счёт три: один, два…
Ри-Бо отчаянно замычал, мотая головой.
– Неужели передумал? Смотри, вздумаешь завопить опять, пеняй на себя.
– Я… могу попробовать, – с трудом выдавил из себя Ри-Бо, когда носовой платок выдернули у него изо рта. В горле пересохло совершенно, и язык стал шершавым.
– Наконец-то твои мозги начали работать в правильном направлении. Давно бы так!
– Но что именно я должен делать?
– Как что? Собирать информацию, естественно! Ну а насколько она ценна, определять будем мы. И выдавать соответствующие задания. Будешь стараться при их выполнении, никаких проблем в школе у тебя не возникнет. Более того, сможешь закончить её в числе первых! Открою маленький секрет, – «доверительно» шепнул Гермехт на ухо тилфингу, подойдя почти вплотную, – наш начальник, то бишь господин Пулсок, тоже наделён правом начислять баллы. В том числе и тем, кто активно сотрудничает с дружиной.
Так вот откуда у анзимаров взялось столько баллов! Смутные подозрения насчёт гоблина имелись у Ри-Бо и раньше, но лишь сейчас он получил им подтверждение. Получается, чтобы набрать необходимое количество баллов, можно вообще не изучать магию, достаточно числиться в любимчиках у гоблина!?
Приятели Гермехта, которые, разумеется, всё слышали, улыбались во весь рот. Не дружественно, скорее зубоскалили, но в тот момент у Ри-Бо на уме была лишь одна мысль: побыстрее покончить со всем этим и удрать куда-нибудь подальше.
– Звучит вроде неплохо. Ну, я пошёл?
– Не так быстро, – нахмурился Гермехт. – Теперь тебе нужны инструкции. Не можешь же ты делиться добытыми сведениями на виду у всех! А потому сделаем так: как только разнюхаешь что-либо важное, пиши записку и оставляй за статуей Керхорда, там есть выемка, куда можно её засунуть. А мы станем регулярно туда наведываться.
– Я не умею писать.
Его заявление вызвало очередной приступ смеха у мучителей.
– О да, как же мы могли забыть, что тилфинги грамотой не владеют! И как только ты собирался учиться на колдуна! Ладно, клади тогда чистый лист, а мы уж найдём способ связаться с тобой. Или ещё проще: в ту же ночь, когда загорится синий глаз, выбирайся в зал первого яруса. Кто-нибудь из нас будет дежурить там, ему и передашь на словах. Понял?
– Да.
– Тогда слушай своё первое боевое задание! В школе завёлся вредитель, который регулярно пачкает стены позорной мазнёй и нехорошими словами! Узнаешь, кто он, награда будет очень щедрой! Причём лично из рук господина Пулсока!
Представить себе такое Ри-Бо мог лишь с трудом, а потому, буркнув «постараюсь», поспешил побыстрее убраться прочь. Но не в школу – друзья не должны видеть, в каком он состоянии, да и ему в тот момент не очень хотелось видеть их. Вначале нужно успокоиться и привести мысли в порядок. Поэтому он направился прямиком в чащу леса, где некоторое время назад присмотрел себе некое подобие убежища. Дерево тукулп, чей могучий ствол он не смог бы обхватить даже двумя руками, на высоте примерно четырёх метров разделялось на три ствола поменьше, расходившиеся в разные стороны, образуя в середине углубление. Если накидать туда веток и опавшей листвы, получится нечто вроде гнезда, в котором он сможет находиться столько, сколько пожелает, и никто не найдёт его здесь. Если только случайно или магией поиска, но едва ли кто-нибудь из его товарищей ею владеет.
Последняя мысль слегка его приободрила и, оглянувшись по сторонам (никто не должен видеть, чем он занят, и в особенности анзимары!), Ри-Бо с жаром принялся за дело.
Анзимары, впрочем, и не думали следить за ним – зачем, если все точки над i расставлены, а от них он всё равно никуда не денется. Дождавшись, когда он исчезнет из поля зрения, они заговорили меж собой.
– Неужели ты станешь доверять подобному источнику информации? – кисло осведомилась Дрега у Геммехта. – Сам знаешь, тилфингу соврать как кружку воды в жаркий день выпить.
– Пусть только попробует! Вон, у Хиндага давно уже руки чешутся сделать ему чуть-чуть больно.
– Ага! – с плотоядной улыбкой подтвердил тот, сжимая и разжимая кулаки. – Так и хочется обломать ему рога! А заодно хорошенько попинать по разным частям тела!
– Грубый вы всё-таки народ, мужчины, – зевнула Дрега. – Вдобавок слишком прямолинейный. В некоторых случаях куда проще не идти напролом, а проявить немножко находчивости.
– Ладно, согласны, твоя задумка сработала как надо! Перспектива отправиться в полёт напугала рогатика куда больше, чем рзукты.
– И всё же недостаточно для служения не за страх, а за совесть. К счастью, я знаю, чем помочь делу. Вот!
Из левого кармана своей униформы она извлекла небольшой округлый камушек на серебряной подвеске, в полумраке, создаваемом кронами деревьев, казавшийся почти чёрным.
– Что это?? – вытаращился Кунфор.
– Неужели криурик? – Гермехт оказался более осведомлённым.
– Он самый.
– Но откуда он у тебя?
– «Позаимствовала» у дяди, – хихикнула Дрега. – Он работает дознавателем в храме, и ему частенько приходится проводить допросы разных сомнительных личностей. Ну и тех, кто ведёт себя неправильно. Криурик случайно оказался при мне, когда пришло приглашение в школу. Была мысль подарить его гоблину, но потом передумала.
– И правильно. Самим пригодится!
– А что с ним нужно делать? – продолжал недоумевать Кунфор.
– Просто повесить на шею того, с кем собираешься «побеседовать». Под влиянием камня очень трудно станет говорить неправду, и долго он не продержится – выложит всё как на духу. Дядя говорил, что противостоять магии этого камня способны только сильные духом личности. Вряд ли наш маленький рогатый друг относится к таковым.
– Ещё бы! Да у него при одном упоминании о нас поджилки трясутся!
– В следующий раз обязательно испытаем твой камушек! Пусть только попробует плести небылицы!
Если бы Ри-Бо мог слышать это, у него и впрямь затряслись бы поджилки. А так, занявшись обустройством «гнезда», он вскоре отвлёкся от тягостных раздумий. Влезть на дерево несложно, все тилфингята умеют это, пока не повзрослеют. Вдобавок кора у него шершавая, есть за что уцепиться. Наломать веток и насобирать опавшей листвы проблемой и вовсе не стало, поэтому меньше чем через час обустройство убежища было завершено.
Закончив работу, он забрался в получившееся «гнёздышко» и с чувством выполненного долга расположился внутри. Получилось вроде неплохо – сквозь раскидистую зелень не увидеть, есть кто внутри, и незаметно подкрасться вряд ли получится – он специально разбросал вокруг ствола ветви посуше, чтобы их треск предупреждал о чьём-либо приближении. После этого, расслабившись и окончательно успокоившись, он завалился набок и почти сразу уснул.
Глава 34
В поисках Ри-Бо Тим и Наар-Там прогулялись взад-вперёд по редколесью, но того нигде не было видно. Зато в поле зрения появилось немало других их одноклассников, в массе своей огорчённых и расстроенных, никто даже не заикался насчёт фейо или каких-либо иных игр. Мало-помалу они сбились в кучу, обсуждая, можно ли чем-нибудь помочь оставшимся в камерах и как теперь относиться к анзимарам. И если по первому вопросу возникли разногласия (многие боялись быть наказанными), то по второму консенсус был достигнут сразу: никаких дел с голубоглазыми не иметь, по возможности даже не разговаривать с ними, а если начнут чего просить – отказывать сразу.
Вряд ли это сильно их напугает, с тоской подумал Тим. Анзимары и так не стремятся составлять кому-либо компанию, им вполне хватает общения друг с другом.
– Вот овладеть бы такой магией, чтобы у них даже мысли не возникло цепляться к тебе! – мечтательно высказался под конец Янтау.
– Становись Мастером, какие проблемы, – поддразнил его Элсингор.
– К тому времени я скорей всего уже позабуду, как они вообще выглядят.
– Ну тогда объешься кристаллов, авось повезёт!
– Спасибо, как-то не хочется, пробуй сам.
– Между прочим, есть способ сотворить достаточно мощную магию и без использования кристаллов, – с улыбкой первооткрывателя великой тайны заявил Алкитми.
– Раз упомянул, давай рассказывай!
– В одной книжке утверждалось: если несколько чародеев в унисон произносят одно и то же заклинание, то его сила увеличивается многократно.
– Неужели так просто!? Нужно обязательно проверить, пока нас здесь много! Есть желающие?
Желающие, разумеется, сразу нашлись.
– Какое заклинание испытаем? Как насчёт грандиозной иллюзии?
– Лучше давайте попробуем прорастить патиис, – предложил Руум-Фиб. – Я прихватил с собой парочку семян, думая немного потренироваться на них после завтрака, но с удовольствием пожертвую на общее дело.
Возражений не последовало, и светло-коричневое продолговатое семя поместили в наспех выкопанную ямку, присыпав сверху землёй.
– А теперь все вместе!
– Olpikki…
– …tuns…
– He tuns, a dunt!
– …imrir…
– He imrir, a immier!
– Так дело не пойдёт, – покачал головой Руум-Фиб. – Ещё раз, чётко и дружно, не путаясь в словах: Olpikki dunt immier!
– Неужели получилось? – недоверчиво произнёс Фаэлинн, глядя на показавшийся из земли росток. – У меня с патиисом возникли проблемы.
– Если даже эльфу не удалось, – куда уж нам! – с юмором отозвался Янтау.
– Значит, работает, – задумчиво подытожил Алкитми.
– Жаль, на уроках так нельзя, учителя сразу засекут!
– Неужели не найдём, где применить? Как насчёт попробовать призвать единорога?
Единорог, разгуливавший посреди столов на праздничном обеде в день их прибытия в школу, и вправду обитал в здешнем лесу, но никому из них пока не удалось повстречать его – осторожный зверь издали чувствовал чьё-либо приближение и бесшумно скрывался в зарослях
– Тс-с, желтоволосые неподалёку! – оглянувшись, шёпотом предупредила Юмиаль.
Беззаботная болтовня моментально стихла, настороженными взглядами они проводили четвёрку анзимаров, возвращавшихся в школу.
– А что, если на них опробовать? – заговорщически подмигнув, предложил Янтау.
– Да не бойтесь, на всех сразу не кинутся, – с озорной улыбкой добавил он секунду спустя, заметив нерешительность на лицах своих товарищей.
– Да мы и не боимся. Но лучше так, чтобы без кровопролития, – отозвалась Айвиэль.
– Может, нарисовать им перед носом иллюзию какого-нибудь страшного зверя или злого великана?
– Не, догадаются сразу, что ненастоящие.
– А как насчёт Потока Воздуха? – предложила Тиис-Мир.
Эта идея понравилась больше.
– Если все вместе, должен получиться настоящий ураган! И пусть раскидает их в разные стороны!
– Формулу, надеюсь, все помнят? – осведомился Руум-Фиб. – На всякий случай напоминаю: Waznirr ivrogt!
– Чего тут помнить, два слова всего! Нацеливай жезл, а мы не подведём!
Получилось и впрямь неплохо – воздушная волна, взметнув вверх кучу опавших листьев, настигла Кунфора и отбросила его в сторону Дреги так, что оба не удержались на ногах.
– Эй, вы чего подаете? – всполошился Хиндаг.
– Мы не сами, нас толкнули! – поднявшись, попытался оправдаться Кунфор.
–Идиот! Вас толкнули магией! – разозлился Гермехт, оглянувшись на группу их одноклассников. Однако Руум-Фиб уже успел спрятать свой жезл за спину, и все они насмешливо улыбались, в вызовом поглядывая в сторону анзимаров. Янтау оказался прав: голубоглазые не приняли вызов – и численное преимущество не на их стороне, и ни одного призрака рядом. Вместо этого предпочли побыстрее убраться восвояси.
– Вот так-то! – победно воскликнул Наар-Там. – Знай наших!
– Вместе мы сила! Пусть только попробуют сунуться! – поддержали остальные.
Тим не был настроен столь оптимистично, но общее воодушевление захватило и его. Все вместе они попробовали вызвать единорога, но тот не откликнулся на зов. Неудача, впрочем, не сильно их расстроила и поэтому, когда Элтимель предложила партию в фейо, большинство охотно согласилось. Сыграв несколько раундов, Тим внезапно обнаружил, что Ри-Бо так и не появился. Проскочить мимо них он не мог, значит, до сих пор бродит по лесу. Или отсиживается в каком-нибудь укрытии, не подозревая, что анзимары давно уже вернулись в школу. А вдруг с ним что-то случилось!? После этой мысли стало не до игры и, воспользовавшись первой же возможностью, Тим из неё вышел.
Наар-Там, заметив волнение приятеля, последовал его примеру. И вместе они побрели искать своего товарища, хотя не имели никакого понятия, где тот может находиться.
– Давай посмотрим там, откуда появились голубоглазые, – предложил Тим.
– Заодно и выясним, чем они в лесу занимались, – подхватил Наар-Там.
Однако ничего подозрительного обнаружить им не удалось. Лес выглядел как обычно, и ничто не нарушало царившей в нём безмятежности. Проплутав немного, друзья выбрались на одну из тропинок, уводивших вглубь леса. Время от времени они окликали тилфинга, но никто не отзывался. В конце концов, слегка утомившись от поисков, они присели передохнуть на ствол опавшего дерева, верхнюю часть которого кто-то заботливо очистил от коры – словно предполагал использовать в качестве скамейки.
– Без поискового заклятия в здешней чащобе не особо-то кого найдёшь, – вздохнул Тим.
– Можно попробовать позвать Магическим Зовом, – осенило Наар-Тама. – А вдруг получится! Smillt destro saes! Ри-Бо, мы тебя ищем!
Они выждали пару минут, но никакого отклика не последовало.
– Наверное, не сработало. Я мог ошибиться в формуле, – попытался оправдаться пэйрот.
– Или просто не хватило мощности, – примирительно произнёс Тим. – При случае надо будет потренироваться друг на друге. Типа я прячу какую-нибудь вещь, а потом мысленно сообщаю тебе, где она находится, ты идёшь и забираешь оттуда.
– Отличная мысль! – загорелись глаза Наар-Тама. – А то многие заклинания даже непонятно как тренировать (Тиму сразу вспомнился Янтау, пытавшийся опробовать на нём Отвод Глаз). Мы, Дети Огня, больше привычны к Стихийному волшебству, там если сработало, то сразу видно! По части магии Разума – это скорее к юсмам.
– Да, кстати, раз уж упомянули про Детей Воды, тут вот какое дело, – замялся Тим, но сразу же понял: если вновь пойдёт на попятную, то уже не решится никогда, – в общем, есть у меня желание пригласить в нашу команду одну юсму…
– Я даже догадываюсь, какую, – усмехнулся Наар-Там, слегка удивившись поначалу. – Давно бы уж сказал напрямую, чего тянул кота за хвост?
– Боялся, что вы неправильно поймёте.
– Ерунда какая. Я лично ничего против Сэлкисэ не имею, она девчонка что надо. Поэтому можешь рассчитывать на меня. Но взамен, – физиономия Наар-Тама приняла лукавое выражение, обычно ей несвойственное, – рассчитываю на поддержку и с твоей стороны.
– Какую? Если в моих силах, то без проблем, – облегчённо выдохнул Тим.
– Вполне. Дело в том, что я тоже подумывал о расширении состава команды. Тиис-Мир последнее время проходу мне не даёт, всё интересуется, когда в поход отправляемся. И очень хочет пойти с нами, поскольку думает, что собираемся прошвырнуться по закоулкам здешнего леса. Я отделываюсь разными отговорками, но рано или поздно она подумает, что мы её игнорируем, и обидится.
– А болтать не станет? А то получится, как тогда…
– Не! Если заранее не предупредить, может, конечно, ляпнуть лишнего, но если дала слово молчать, сдержит обязательно. Я уже имел возможность в том убедиться. Это с Гоок-Люк дело иметь бесполезно, язык у неё совершенно без костей. Если хочешь, чтобы о чём-то вскоре узнал весь класс, сообщи об этом Гоок по секрету!
– Хуже того, не только болтлива, но и трусовата малость. С такой в разведку идти – лучше сразу повеситься. Ладно, если ручаешься за Тиис, пусть будет в команде. Осталось лишь уговорить остальных.
– Ерунда, справимся, – заметно повеселел Наар-Там. – Вдвоём намного легче будет. Особенно если обрабатывать не одновременно, а по очереди. Вот сейчас поймаем Ри-Бо, с него и начнём. Пусть только попробует возразить – мы столько времени потратили на его поиски! Кстати, самое время их продолжить!
И, свернув с тропинки, они углубились в заросли темуизов – карликовых деревьев, напоминавших плакучие ивы. Здесь было идеальное место для игры в прятки: пока не подойдёшь вплотную и не раздвинешь склонившиеся к самой земле ветви, нипочём не узнаешь, есть под деревом кто-нибудь, или нет никого. Разумеется, друзья не стали проверять все деревья подряд, просто шли и осматривались по сторонам, время от времени окликая Ри-Бо, но по-прежнему без успеха. Под конец они набрели на другую тропинку – почти неприметную, скорей всего, ею давно никто не пользовался. Тропинка та уводила в ту часть леса, где никто из них раньше не был. Пойдя по ней, они вскоре оказались на развилке. На покосившемся и потемневшем от времени указательном столбе ещё можно было различить три полустёртые стрелки и почти нечитабельные надписи рядом с каждой из них. Рядом со стрелкой, направленной влево, значилось «бурелом», рядом со стрелкой вправо – «овраг», а под стрелкой, направленной вниз – «злой лес».
Бурелом и овраг заинтересовали их куда меньше, чем последняя надпись – разве здешний лес может быть злым? После недолгих сомнений они решили пройти немного вперёд, но если вдруг что-то пойдёт не так, сразу повернуть обратно.
Поначалу, однако, ничто не предвещало беды – разве что деревья, окружавшие их со всех сторон, стали какими-то мрачными, и птицы уже не щебетали. Солнце почти не проникало сюда сквозь густые кроны, смыкавшиеся меж собой, и оттого казалось, будто наступил вечер. Их голоса звучали всё приглушённее, и даже находясь рядом, с трудом можно было разобрать, о чём говорит собеседник. Вдобавок не покидало ощущение, что за ними следят чьи-то недобрые глаза. В какой-то момент Наар-Таму стало настолько не по себе, что он рискнул зажечь Факел.
– Пусть хоть немного посветлее станет! Ещё не время ложиться спать!
Огонь, вспыхнувший над ним, разогнал сумрак вокруг. Тени отступили, но не рассеялись, спрятавшись за деревьями, и ощущение исходившей от них злобы стало лишь сильнее; Тим буквально кожей ощущал её. Им надо немедленно уходить отсюда, иначе случится беда! Слишком поздно: земля словно взметнулась вверх вокруг Наар-Тама, и десятки тонких, но прочных корней оплели его ноги и туловище, а ветви захлестали над головой, пытаясь погасить огонь. В надежде на освобождение пэйрот прекратил действие заклинания, но корни продолжали удерживать его, даже не пытаясь ослабить хватку. Ухватившись за один из них, Тим попытался обломать его, но оторвать от основания удалось лишь кончик. В ответ одна из ветвей хлестнула его по голове – прямо по ещё не успевшему зажить месту.
– Ай-й! Вот зараза! Топор бы сюда, или на худой конец пилу, я им показал бы!
– Нет, лучше беги звать на помощь! Мы не справимся одни!
– Но и не отступим без боя! Попробуй их подпалить хорошенько – вдруг испугаются и отступят!
Но этот совет оказался не из лучших: стоило Наар-Таму поджечь листву вокруг оплетавших его корней, как одна особенно длинная и тонкая ветвь обвилась вокруг его шеи. Разозлившись, Тим ухватился за неё и отчаянным усилием переломил пополам, ободрав себе все ладони. Наказание последовало незамедлительно – очередная порция корней оплела уже его ноги.
– Зря не послушался меня, теперь мы оба в ловушке, – укоризненно заметил Наар-Там.
– Надеюсь, ненадолго, – обнадёжил Тим, хотя и понимал тщетность своих надежд. – Но в следующий раз без топора сюда точно не сунусь! Авось у гномов найдётся запасной!
В ответ на это листва угрожающе зашелестела, и неизвестно, чем бы всё закончилось, но тут сгустившуюся вокруг них тьму прорезал огонёк яркого света. Это оказался единорог, и деревья при его приближении затихали, поднимая ветви вверх и даже не пытаясь нападать. Голубоватое облако, вырвавшееся из его рога, окутало друзей, и древесные оковы спали с них, спрятавшись обратно в землю. Но едва Тим сделал шаг навстречу своему спасителю, как тот стремглав умчался прочь – им оставалось лишь крикнуть «спасибо» вслед.
А затем, хоть больше ничто не угрожало, они повернули обратно, стремясь побыстрее покинуть то место.
– А говорили ведь, будто лес совершенно безопасен! – выплеснул наружу своё возмущение Наар-Там, когда они вновь очутились на развилке. – Да тут средь бела дня сгинуть можно!
– В наших сказках лес частенько враждебен человеку, – пожал плечами Тим. – Там даже в обычном лесу нетрудно заблудиться и попасть на обед диким зверям. А в волшебного и того пуще – самому превратиться в зверя, уснуть лет эдак на сто или и вовсе перенестись в иной мир. Согласен, если бы не заявления о безопасности здешней флоры, я в ту чащу и залезать бы не стал.
– Я тоже. Уж очень там мрачно! Нужно предупредить остальных, чтобы в тот уголок леса старались не забредать.
– Вообще-то там и так висит предупреждение, другое дело, что мы его проигнорировали. Хотя и понимали прекрасно – Ри-Бо вряд ли мог забраться туда.
– Но уж очень было интересно! Разве нет?
– Само собой, иначе и сам бы не пошёл, и тебя отговорил. Правда, в таком случае мы не встретили бы единорога. Можешь теперь хвастаться своим знакомством с ним!
– Не, я лучше буду молчать. Вот если подружиться бы удалось, тогда другое дело! Но, наверное, столь могучее создание вряд ли захочет иметь дело с простым школяром.
– Да-а, такую дружбу заслужить непросто. Но, наверное, всё-таки можно – особенно если знать, как. Ладно, что-нибудь придумаем. А сейчас давай возвращаться – мне почему-то кажется, что дальнейшие поиски не имеют смысла.
В конечном счёте Тим оказался прав – вернувшись к компании, продолжавшей игру в фейо, они узнали, что Ри-Бо проходил мимо незадолго до них и выглядел немного не в себе. На вопрос, всё ли с ним в порядке, отвечать не стал, убежал в направлении школы.
Туда же направились и наши друзья.
Глава 35
Вновь, как и в день прибытия в школу, весь класс здесь, и учителя тоже. Для создания праздничной атмосферы их окружает грандиозная иллюзия нахождения внутри древнего рыцарского замка. Несмотря на солнечный день, вокруг царит полумрак: единственными источниками света являются факелы на стенах и огромная подвесная люстра со свечами под потолком. Столы накрыты тяжёлыми суконными скатертями, а выстроившиеся вдоль колонн призраки изображают из себя придворных слуг, готовых по первому зову обслужить «дорогих гостей». В первое мгновенье Тим был слегка ошарашен – неужели здесь, на Фалшахе, столь хорошо знают историю земного Средневековья? Следом пришло понимание: совсем как на минус третьем ярусе, иллюзия приняла более привычную для него форму; его инопланетные друзья видят сейчас нечто иное. Но расспросить о том не успел, поскольку господин Пулсок взял слово.
– Итак, по прошествии всего лишь двух месяцев мы снова все здесь – на этот раз чтобы отпраздновать наступление Нового Года!
Есть и иные отличия от того дня – вместо Чилайт и Ри-Бо за одним столом с ним теперь Наар-Там и Мез’А’Шиб. Свой отказ присоединиться к ним тилфинг объяснил тем, что его пригласили в свою компанию землячки, и он не смог отказать. Может, не очень и хотел – после того дня он стал немного странным. Хотя и утверждал, что ничего особенного не произошло – завидев анзимаров, убежал и долго прятался от них на дереве. И никаких голосов, звавших по имени, не слышал.
Искусно перемешивая правду с вымыслом, он без труда убедил в этом остальных, но как обмануть самого себя? Поэтому и не стал отказываться от предложения За-Зу и Жу-Фи отпраздновать наступление нового года вместе с ними. И если Тим и Мез’А’Шиб отнеслись к этому с пониманием, хотя и не без сожаления, то Наар-Там слегка обиделся – земляки тоже хотели видеть его за одним с ними столом, но он предпочёл общество друзей!
Самого Ри-Бо в тот момент волновало совсем иное. Накануне всё тот же неуловимый художник изобразил на стене очередную карикатуру – на этот раз на Гермехта. Вскоре после того в гости пожаловал Зур’У’Фес, передавший указание ускориться и в течение десяти ближайших дней установить личность «вредителя». Причём неважно каким путём – хоть в лепёшку расшибись, но вынь да положь. Легко сказать, да нелегко сделать – не может же он дни и ночи напролёт торчать в зале первого яруса, подкарауливая любителя «мазни»! Да и не станет тот рисовать в его присутствии – если не дурак, конечно. Спрятаться там негде, если только стать невидимым… мысль неплохая, но как угадать нужный момент? Иначе заклинание пропадёт зря, ведь время его действия не слишком велико. Пробовал он идти путём осторожных расспросов, но никто ничего не знал, а если кто и знал, то молчал. И если в ближайшие дни не придумает ничего путного, его ждёт суровое наказание – уж анзимары постараются.