Работа.
Надо признаться, что это было последнее, о чём я думала в тот момент.
Уже давно пришли все остальные, офис наполнился привычным для нас шумом – нестройный хор голосов, постоянная трель телефонов, шум работающей техники и запах кофе. С непривычки у кого-то через полчаса могла разболеться голова, но мы жили этим шумом и дыша единым ритмом. Это была не просто, а наша жизнь.
Но до конца собраться у меня так и не получилось.
Вот уже более получаса я сидела в своём закутке, просматривала документы и не видела слов. Все буквы и цифры просто сливались во что-то непонятное и неразборчивое. Они скакали, прыгали, а иногда просто расплывались перед глазами. В какой-то момент заподозрила, что артефакт-переводчик сломался или разрядился, и поэтому я ничего не могу понять. И даже проверила его на ошибки. Но нет, всё нормально. Я просто была слишком взволнована последними новостями.
Захлопнув папку, откинулась на спинку стула и устало вздохнула. Вот и как прикажете работать, когда все мысли только об одном усато-полосатом хищнике?
Нет, мне нужна была разрядка. Если сейчас мне трудно, то что же будет дальше. Я не могла позволить себе расслабиться и пустить всё на самотёк. Нет, подобного рода поступки уже давно были мне не свойственны. Сейчас я предпочитала взвешенные решения, точный расчёт и свободные отношения.
И я знала, что здесь, в Америке, был только один Колдун, который мог вернуть мне уверенность и спокойствие.
Рука сама потянулась к телефону. Понимала, что звонить не стоит, но устоять перед соблазном не смогла.
– Русалочка, – промурлыкал Мак, когда я уже собиралась отключить вызов. Так долго он не отвечал.
– Привет. Ты занят? – спросила у него и быстро огляделась.
Но дорогие коллеги были слишком заняты собственными делами и внимания на меня не обращали. Эванс как заперся у себя в кабинете рано утром, так до сих пор не вышел.
Новость о новом акционере еще не прошлась по нашему офису, и было относительно спокойно. Но я-то знала, что скоро грядёт буря, и от этой мысли невольно пробирала дрожь.
Надо признаться хотя бы самой себе: я боялась и ждала этой встречи с Саидом. Как бы глупо это ни звучало, но в глубине душе мне хотелось показать этому Оборотню, какой я стала, чего достигла без него за эти годы.
– Ты же знаешь, киска, я для тебя всегда свободен.
Невольно поморщилась, услышав его фривольное и пошлое обращение, но от комментариев воздержалась. Что за дурацкая привычка собирать зоопарк – рыбка, киска, зайка, мышка и прочее. Никогда её не понимала. Хотя знала, почему он так обращается к своим любовницам – так точно имена не перепутает.
– Моя рыбка проголодалась? Быстро ты резерв растратила. Что успела натворить? Кого прокляла?
Как будто Ведьма только и может, что ходить и проклинать других направо и налево. А если Сирена, то еще и притапливать в каждой луже.
– А если просто соскучилась?
– Даже так, – с придыханием ответил Колдун и замурлыкал точно котёнок. – Я тоже скучал. Тебе повезло, радость моя. Сегодня у меня как раз есть свободный вечерок. И я с радостью приму тебя. Есть пожелания?
– Удиви меня, – усмехнулась в ответ, с трудом сдерживая улыбку.
– Обещаю, тебе понравится.
Поговорив с Маком, я немного успокоилась, и настроение даже приподнялось. Если завтра мне будет суждено встретиться с Саидом, то я буду во всеоружии. Сытая, с максимальным резервом и счастливая. А то еще решит, что я по нему скучала и страдала.
«А ведь скучала и страдала», – мысленно вставила сущность.
Но я от неё отмахнулась. Это было давно и неправда.
С усиленным рвением принялась за работу и о темноглазом кошаке не вспоминала до самого обеда.
В двенадцать часов пополудни до нашей главной сплетницы, наконец, дошла весть о существенном изменении состава совета директоров. И началась всеобщая истерия.
Наши девочки и даже часть мальчиков забросили работу и принялись копаться в интернете в поиске хоть какой-то информации о Саиде. Теперь чуть ли не из каждого монитора в офисе на меня смотрел Оборотень – в деловом костюме или в одних плавках, которые чётко облегали совершенную фигуру, на отдыхе или на светском рауте, с новой любовницей или с деловыми партнёрами. Саид был везде. И на каждой фотографии он смотрел так, что у меня невольно начинали пылать щеки от воспоминаний трехлетней давности. Девочки вздыхали, облизывали губки и томно закатывали глазки. Я могла их понять.
Сама отлично помнила, каким образом в первый раз увидела его фотографию.
Что должна чувствовать почти семнадцатилетняя девочка, узнав, что кто-то выкрал её документы и выставил на Торги? Смятение, недовольство и злость. А еще обиду, потому как сделал это не кто иной, как моя дорогая бабка. Может, Марианна и хотела, как лучше, но было очень больно.
Но как быть, когда забрать документы уже нельзя? Что делать, когда узнаешь, что тебя уже купили? На целых два месяца? Страх… да, мне было очень страшно. А еще растерянность, потому что понятия не имела, как быть дальше. Что делать и куда бежать.
После того, как Таня рассказала мне обо всём, я при первом удобном случае нашла его снимок в интернете. Надо же было знать, кто именно должен меня инициировать и стать моим первым мужчиной.
Оборотень был невероятно красивым мужчиной – высокий, гибкий и подтянутый. Смуглая кожа, пронзительные темно-карие глаза, нос с легкой горбинкой и чувственные губы. Чёрные чуть волнистые волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб. Это потом я узнала, что его глаза от желания меняют цвет, становясь золотисто-желтыми, словно расплавленное золото. От него веяло силой и неприкрытой сексуальностью. Даже просто смотря тогда на фото, я ощутила жар и смущение. Казалось бы, вот она, первая влюблённость, но нет. Саид был еще очень далеко, к тому же я его боялась. А рядом в тот момент находился белобрысый синеглазый красавчик с невероятно чувственной улыбкой. Его я и выбрала объектом своего обожания.
Признаю, моё сердечко замерло, когда я увидела фотографию Саида, но почти сразу переключилась на другого. Может, уже тогда чувствовала, что ничем хорошим наша встреча для меня не обернётся? Не знаю. Но обожглась я тогда конкретно. Да так, что до сих пор дую на воду, сравнивая каждого мужчину с сексуальным Оборотнем.
Настроение опять стало стремительно снижаться. Чтобы совсем не сойти с ума, я схватила сумку и папку с документами и выскочила из офиса. Остаток рабочего дня провела в разъездах и деловых встречах, не позволяя себе даже думать о Колдуне.
Домой я вернулась уставшая, разбитая, но довольная проделанной работой. Мне удалось выбить еще один контракт на поставку и увеличить следующую партию на десять процентов. Теперь надо было принять душ, переодеться и ехать к Маку. Он уже прислал мне загадочное смс с просьбой поторопиться.
Но и тут моим планам не суждено было сбыться.
– Привет, – соседская дверь сразу распахнулась, стоило мне только подойти к своей квартирке, и в коридоре появилась Лили.
Ведьма была одета в обтягивающие джинсы и тёмно-синий топ.
– Привет, – провернув ключ в замке, улыбнулась я. – Как дела?
– Отлично. Тебя жду.
А вот это заявление было крайне неожиданным.
– Правда?
– Есть минутка?
– Тебе нужна компания в клуб? – понимающе хмыкнула я и принялась лихорадочно думать, как бы повежливее отказать, чтобы Ведьма не обиделась и не закрылась. Вновь налаживать контакт потом будет сложно.
В клуб мне идти совершенно не хотелось, а вот к Маку очень. Я уже предвкушала, что же нового и интересного он придумал.
– Не угадала, – улыбнулась она. – Ну, так что, пустишь?
– Конечно, – распахнула дверь и чуть не застонала, увидев у неё в руках бутылку дорогого вина.
Быстро отделаться не получится. И что у неё на этот раз? Какая человечка её обидела?
Бросив сумки в прихожей и повесив пальто, я помыла руки и зашла на кухню. Лилиан, особо не церемонясь, достала бокалы из шкафчика и разливала в них рубиново-красную жидкость.
– Ты знаешь, кто моя мать? – спросила соседка, стоило мне только сесть за стол.
«Еще бы не знать. Ради неё я тут и живу столько времени».
– Ведьма, – произнесла я и невинно захлопала ресницами, ожидая продолжения.
– Разумеется, – хищно оскалилась Лилиан в ответ и взяла бокал. – Но к тому же она глава Клана.
– Правда? Ты не говорила.
– Не видела смысла. Бесс, давай выпьем. За нас.
– За нас, – улыбнулась я.
Легкий перезвон бокалов и небольшой глоток вина. Оно было вкусным, с мягкими нотками цитрусовых, и лишь слегка обожгло горло.
– Ты все работаешь, – глубокомысленно произнесла Оборотница.
– Да. Надо же на что-то жить. И работа меня вполне устраивает.
Но та словно меня не слышала, думая о чём-то своём.
– Скажи мне, Бесс, тебя нравится твоя жизнь?
– А почему она должна меня не устраивать? – доставая телефон, спросила у неё. – Я живу в Нью-Йорке, у меня хорошая квартира, интересная работа и стабильная зарплата.
«Форс-мажор. Буду позже. Прости…» – быстро набрала сообщение Маку и отправила.
– Но нет семьи. Поддержки и опоры, которую даёт Клан.
Я некоторое время смотрела на вино, что играло и сверкало в свете люстры.
– Что поделаешь, если мне довелось родиться в неправильной семье, – в конце концов ответила ей.
– Человечки считают, что твоя семья как раз правильная, – заметила Лилиан и выжидательно взглянула на меня.
И в этот момент я почувствовала необъяснимую горячую волну, что красной пеленой застелила сознание, мешая нормально думать.
Вот ведь Ведьма, она же мне что-то в вино подмешала. И судя по общему состоянию, это была сыворотка правды. Вот только и она не даёт стопроцентной гарантии на честность, особенно когда знаешь, как её обойти. Сергей долго мне объяснял хитрости и тонкости этого мастерства.
– Что еще ждать от них. Они же не имеют силы и власти. Жалкие букашки.
В голове слегка зазвенело, предупреждая о последствиях, но я не солгала, сказав общую истину. А не то, что на самом деле думала сама.
– А ты как думаешь? – продолжала напирать соседка.
Её голос был вкрадчивым и на первый взгляд казался совершенно спокойным. Но только на первый взгляд.
– Что я могу думать? Другой семьи я не знала. Танька вот пошла по их стопам, – я легко ушла от прямого ответа, равнодушно пожав плечами.
– Хочешь того же?
– Нет, – совершенно искренне ответила я и усмехнулась.
«Слабовата ты, Лилиан. Надо четко задавать вопросы. Тогда бы ты, может, меня и подловила».
Я не хотела того же. А именно выходить замуж за Стража, жить на острове и рожать ему сыновей. В этом я вновь была честна.
– А стать членом настоящего Клана хочешь?
– Да. Было бы интересно и познавательно.
«И снова не солгала. Очень хочу. И даже одного определённого Клана, в состав которого входишь ты».
– Моя мать хочет с тобой встретиться.
«Да! Тьма! Наконец-то. Теперь главное – не спугнуть…»
– Зачем? Надеюсь, я нигде ей дорогу не перешла. А то вдруг мы с ней любовника не поделили, – продолжала игру я и вновь сделала крохотный глоток.
Нельзя было подавать вида, что я обо всём догадалась.
– Не думаю. Ты сейчас свободна?
– У меня встреча с Маком, – призналась ей. – А в чём дело? Что за таинственность? Ты ничего толком не сказала. Только вопросы странные задаёшь.
– Совсем скоро всё узнаешь, – залпом, совсем не по-женски, осушив свой бокал, ответила Лили. – Итак, поехали? Или ты к Маку?
– Ты меня заинтриговала, – отпив еще глоток, заметила я. С одного глотка плохо мне не станет. А вино действительно вкусное. – Так люблю всякие загадки. Окей! Сейчас я позвоню Маку и отправимся к твоей матери.
– Отлично. Передавай ему привет.
Схватив телефон, я зашла в спальню. Колдун ответил почти сразу.
– Ну и где тебя носит? У меня всё готово.
– Мак, прости. У меня срочная и очень важная встреча.
– Какая встреча? Ты же сама мне позвонила, – в его голосе слышалась обида и разочарование. Иллюзионист, словно большой ребёнок, никогда не скрывал своих эмоций и желаний.
– Я знаю. Прости.
– Неужели важнее меня? Я такую иллюзию создал, а ты меня кинула.
– Прости, – повторила я. – Обещаю исправиться и загладить свою вину.
– Я придумаю наказание. Очень изощрённое наказание.
– Хорошо. Тебе привет от Лили.
– Так это она тебя украла? У вас там что, групповушка намечается? И без меня? – возмутился он.
А я чуть не расхохоталась. В этом весь Мак, у него мысли только об одном – о сексе. В любом количестве и самом лучшем качестве.
– Без тебя в этом деле никуда. Я потом перезвоню.
Отключив телефон, взглянула на своё отражение в зеркале и победно усмехнулась.
«Неужели получилось?»
Но расслабляться было рано.
Зелье правды – это только начало. Кстати говоря, довольно слабенькое зелье. Но Ведьм можно было понять, оно же запрещено Законом, поэтому и не рисковали. А зря. Более сильную концентрацию я могла и не обмануть. В дальнейшем мне предстояло пройти ещё уйму испытаний, и надо было к ним как следует подготовиться.
– Лилиан, я переоденусь и сейчас приду, – крикнула я в сторону кухни и подошла к шкафу.
Джинсы, свитер и футболка – как раз то, что надо для моего ночного приключения.
Теперь надо было действовать очень быстро. Дорога каждая секунда.
Как ни в чем не бывало прошла в ванную и закрыла дверь на щеколду. Бросив одежду на пол, распахнула шкафчик и быстро достала небольшой пузырёк с ароматной солью для ванны. Это действительно была соль, только не совсем обычная.
Тонким слоем прочертила ею небольшой круг, в центре которого была я. В голове опять слегка зазвенело – зелье правды реагировало на лишние действия.
– Praesidium, – тихо прошептала на латинском, и соль сразу же засветилась мягким пульсирующим зелёным цветом.
Теперь, когда контур замкнут и активирован, можно было приступить к финальной стадии.
У меня на груди всегда висел небольшой кулон, который я никогда не снимала. Даже когда купалась в душе, спала или занималась сексом. Слишком ценным он был. Небольшой медальончик в форме прозрачной капельки, внутри которой сверкали крохотные серебристые искорки-блёстки. Словно маленькие звездочки, заточённые в камень.
Осторожно нащупав подушечкой пальца едва заметную выемку, я нажала на неё, и на ладонь тут же упало несколько искорок.
Три. Как по заказу. Больше нельзя. Выжжет мозг и сотрёт сознание. А если меньше, то нужного эффекта может не быть.
– Тяжела ты, жизнь шпионки, – прошептала я, любуясь острыми гранями искр.
Сколько раз Маги и люди, особенно Вознесенский со своей компанией, требовали обыскать подземные лаборатории храмовников. Утверждали, что там ведутся незаконные и противоестественные опыты над Стражами и заключенными. Я в это не верила. Пока не побывала там сама и не оценила весь масштаб производимых храмовниками работ. А он действительно впечатлял и находился просто за гранью возможного.
На моей ладошке сейчас лежали одни из таких последних экспериментов. Очередная особо секретная разработка храмовников, испытывать которую пришлось и мне.
Я отлично помнила, как было больно в прошлый раз, когда Сергей показывал принцип его действия, поэтому на мгновение застыла, не в силах сделать последний шаг.
Но времени не было. Я не должна была вызвать у Лилиан подозрения. Стоит ей только заподозрить неладное – и всё пропало.
Глубоко вздохнула, быстро проглотила искорки и закрыла глаза.
Бум…бум…бум… Застучала кровь в висках.
Казалось, что вокруг меня кто-то наэлектризовал воздух. Каждый волосок на теле встал дыбом, копна на голове зашевелилась, щекоча кожу… Но это было лишь начало.
В следующее мгновение в мою голову будто впились сотни острых иголок. С трудом сдерживая стон, вцепилась пальцами в раковину и принялась мысленно считать от одного до пяти. Всего пять секунд, и эта пытка закончится.
Пять секунд, которые показались вечностью.
Молчать… молчать… ни звука. Соль скрывает магический всплеск, но она не может заглушить звуки.
Пять секунд. Так же быстро, как появилась, боль исчезла, растаяв, словно туман.
Тяжело дыша, я выпрямилась и взглянула на своё отражение. Страшно бледное, словно восковое лицо, черные круги под глазами, обескровленные губы и острые выступающие скулы. На меня словно смотрел покойник.
Нет, в таком виде я не могла показаться Лили.
А время всё шло.
Дрожащей рукой открыла кран и провела над ним рукой, прошептав простенькое заклинание. В ту же секунду вода, приняв форму шара, отсоединилась от крана и поплыла в мою сторону. Стоило лишь коснуться его пальцами, как вода мягко обтянула руку прозрачной переливающейся перчаткой.
– Лечи, – шепнула я и дотронулась до лица.
В следующее мгновение водная субстанция целительной маской покрыла его. Кожа слегка защипала и болезненно натянулась, но это мелочи. С тем, что я пережила только что, не сравнится.
Пока вода возвращала мне человеческой облик, быстро стащила юбку, блузку и чулки и принялась одеваться.
Пара минут – и я была готова.
– Спасибо, – улыбнулась водному шарику, который вновь лежал на моей ладони, и положила его в раковину, где он сразу утратил округлость и слился в сток.
– Гораздо лучше, – вновь взглянув на себя в зеркало, заметила я.
Щеки блестели, глаза сияли, и я производила впечатление здорового и довольного жизнью человека. Это мне и надо было. Конечно, резерв истощился, но оно того стоило. Заклинание Живой воды – очередной плюс для Сирены.
Собрав с пола остатки соли, которая приняла на себя основной удар магии, я прислушалась, пытаясь определить малейшие изменения в нитях силы.
Нет, всё отлично. Защитный круг не позволил силе вырваться наружу, и магический фон не пострадал.
Взглянув на часы, поняла, что прошло не более пяти минут.
– Ты долго, – Лили ждала меня у двери и внимательно осмотрела. – Что делала?
Вновь тревожно зазвонил колокольчик зелья правды.
– Живительную маску для лица, – улыбнулась ей. – Я же еду к Главе Клана, вот и захотелось убрать синяки под глазами, смыть макияж. Хочешь, и тебе такую же сделаю.
– Нет, не стоит. Мы и так уже опаздываем. Готова?
– Да.
Внизу нас действительно ждала большая черная машина.
Практически всю дорогу до Клана Лили промолчала, я тоже не лезла с разговорами и лениво рассматривала проплывающие за окном пейзажи. Мне надо было сформировать новое сознание, а это требовало усидчивости и сосредоточенности.
Хотя это я переборщила с оценкой своих действий. «Сформировать сознание». Ха! На самом деле всё было гораздо проще, но эффективнее, чем кажется на первый взгляд.
Сергей понимал, что просто так меня не примут в Клан и обязательно устроят проверки.
– Лаура – очень сильная Ведьма, и Глава отличная, – произнёс Сергей тогда.
Мы сидели на веранде его дома на Сейшелах, пили коктейли и смотрели на солнце, которое клонилось к закату. Со стороны могло показаться, что мы вели беседы ни о чём. Уж слишком расслабленными были наши позы, а жесты ленивыми. Но это всего лишь видимость.
– И как Глава она собрала вокруг себя хороших Ведьм. Одна Хизер стоит десятерых.
– Хизер? – наблюдая, как солнечные блики отражаются в гладкой поверхности океана, спросила у него.
– Она Телепат. Очень сильный Телепат, – с легким намёком произнёс он.
– Хизер будет меня считывать, – догадалась я и тяжело вздохнула. – И как ты собираешься прятать мои мысли? Тут особым талантом не надо обладать, чтобы понять, что я засланный казачок.
Тревоги отчего-то не было. Наоборот, проснулся азарт и желание выделиться или поиграть с этими Ведьмами в кошки-мышки.
– У меня есть кое-какие мысли, – протянул новоиспеченный родственник, рассматривая лёд в бокале, что слабо позвякивал в тишине. – Вопрос только в том, как далеко готова зайти ты?
И взглянул прямо в глаза.
Оказалось, что далеко, раз позволила ставить храмовникам эксперименты на собственном сознании. А те были фанатиками своего дела и действовали на совесть.
Эти кристаллики замораживали мои мысли, чувства и эмоции. Но делали это так органично и естественно, что Телепат не мог отследить воздействие, если не знал, что искать. Для того чтобы меня приняли в Клан, они должны удостовериться, что я отказалась от семьи. Мне надо было вытащить из подсознания старые воспоминания, обиды и боль. Вытащить и выставить напоказ. Воспоминания должны быть яркими, сильными, важными и, самое главное, настоящими, чтобы, запутавшись в них, Телепат не копнул глубже.
«– Лиза, ну почему ты так себя ведёшь? – мама тяжело вздохнула. – Посмотри на Таню… Почему ты не можешь быть хоть чуть-чуть похожа на старшую сестру…»
«– Ненавижу тебя! Как ты меня достала!
Мягкий мишка пролетел через всю комнату и врезался в стену. Таня даже не дрогнула. Лишь покачала головой и совершенно спокойно произнесла:
– Мы поговорим, когда ты успокоишься.
– Ты не имеешь права мной распоряжаться. Ты мне не мать!…»
«Слышно плохо, мне пришлось хорошенько постараться, чтобы расслышать каждое слово, что произносил колдун:
– Колючка, твоя сестрёнка, конечно, очень милая, хорошенькая и замечательная девочка, но она не ты. И никогда не будет тобой. А я слишком себя уважаю, чтобы пользоваться стразами, как бы ярко и красиво они ни сверкали, мне нужен только чистый камень, оригинал…»
«Толпы людей, что собрались около здания Совета. В руках у них плакаты и перечёркнутое фото сестры – «УБИТЬ ВЕДЬМУ!», «ЛИШИТЬ СИЛЫ!». И холёный мужчина, что стоял на самодельной трибуне в дорогом пальто и вещал о справедливости и наказании. Роман Вознесенский и его ручные людишки…»
«Думаешь, ты что-то для него значишь? – брюнетка хохочет и зло смотрит мне в глаза. – Ты еще большая дура, чем я думала. Знаешь, что это такое?
И кидает в мою сторону папку с документами. Я не могу противиться искушению и открываю, читая первый же лист…
– Нет… Этого не может быть.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что увиденное – правда.
Как он мог. Ненавижу!…»
«– Ты ребёнок, Лиз, – ответил Оборотень.
– И поэтому ты выбрал её. Когда ты собирался рассказать всё, Саид? Когда сроки подойдут? – перебила его и задрожала. Сил молчать больше не было.
Как же раздражала его бесстрастная физиономия и холод в карих глазах…»
«– Я хочу, чтобы ты занялся со мной сексом, – быстро произнесла и застыла, ожидая действий.
Но Соколов не спешил кидаться на меня. Лишь тихо спросил:
– Зачем?
– Я – Ведьма, ты – Колдун.
– И? – он приподнял брови еще выше.
– Я настолько тебе не нравлюсь? – внутри всё вспыхнуло от боли, пришлось сжать кулаки, чтобы не закричать. – Или ты кроме Тани ни на кого смотреть не можешь?…»
«– Лиз, я хочу, как лучше, – серые глаза были полны печали и грусти. – Я же люблю тебя.
– А ты спросила, чего я хочу? – волна боли и гнева поднимается из самого сердца. – Почему ты уверена, что твоё мнение самое правильное? Из-за того, что подцепила Стража и он тебя обрюхатил?
Таня охнула и схватилась за живот.
– Лиза, – в дверях застыл Сергей и зло на меня глянул. – Тебе лучше уйти.
– Давно об этом мечтаю!…»
Всё, больше не могу.
Распахнув глаза, судорожно вздохнула, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Сущность в глубине души заскулила и жалобно захныкала, пытаясь меня хоть как-то утешить.
«Глупая зверюшка», – с нежностью подумала о ней.
Больно!… Я проходила через это уже третий раз и всё не могла привыкнуть к этой жуткой боли. Тяжело переживать эти воспоминания и чувства раз за разом. Мне словно душу выкорчевывали наизнанку и топтались по ней ногами.
– Бес, с тобой всё нормально? – Лили наклонилась ко мне, обеспокоенно заглядывая в глаза.
– Да, только что-то подташнивает. Наверное, устала.
– Наверное, – поспешно согласилась соседка.
Явно не хочет, чтобы я «догадалась» о Зелье правды, одним из побочных эффектов которого была тошнота и головокружение.
Слегка тряхнув головой, раскрыла клатч и достала зеркальце и губную помаду.
Алый цвет ярким пятном вспыхивает на губах, возвращая уверенность и спокойствие.
Ну, здравствуй, прежняя Бес. Раскованная, уверенная в себе Ведьма, что не боится ничего и никого.
В следующее мгновение машина притормозила и остановилась. Шины заскрипели на снегу.
Прибыли.
Выйдя на улицу, я несколько захмелела от свежего морозного воздуха, что слегка обжег легкие и заставил задержать дыхание. Вдохнув через нос, еще некоторое время наблюдала, как летали чёрные мушки перед глазами, причудливым образом перемешавшись с хлопьями снега, которые, кружась, падали с неба. Но потом все прекратилось, и я могла рассмотреть дом, у которого машина и остановилась. Множество фонарей освещали фасад, рассеивая темноту ночи.
Это был двухэтажный особняк с колоннами, башенками, ступеньками, что были сделаны из настоящего мрамора, и большими узкими окнами. Всё здесь кричало о роскоши, богатстве и достатке.
Запахнув шубку, слегка поёжилась от порыва ветра, который пробрался под верхнюю одежду и холодной лаской прошелся по спине. Теплый кокон ставить вокруг себя я не спешила. Мало ли что ждёт меня там за дверями этого элитного домика. А силы ещё могут понадобиться.
– Красиво, – оглядывая каменные статуи обнажённых мужчин, которые наподобие древнегреческого Атланта держали на своих плечах свод балкона.
– Это ты еще внутри не была, – усмехнулась Лилиан, беря меня за руку и таща за собой.
Ведьма оказалась права. Едва войдя в просторный холл, я чуть не ослепла от блеска хрусталя, золота, начищенного пола и бронзы. Стиль рококо во всём своём великолепии. Закруглённые стены, тканевые обои, резные панели с позолоченным орнаментом, лепнина где только можно, множество зеркал. Фарфоровые статуэтки, бронзовые канделябры и старинные механические часы. А в гостиной, куда мы зашли, стоял огромный камин, отделанный натуральным камнем.
В какой-то момент я даже решила, что меня отшвырнуло в прошлое, в век так XVII или XVIII. Того и гляди сейчас выйдут дамы в пышных платьях с париками на голове, украшенными перьями, драгоценностями и цветами. Правда, я слышала, что там частенько вили гнёзда мыши, и дамочки носили с собой спицы и тыкали ими в парик, если вдруг грызуны начнут пищать. От последней мысли меня передёрнуло. А еще говорят мы, Маги, живодёры и чудовища.
– Лилиан, ты долго, – по широким ступенькам спускалась высокая, болезненного вида женщина с узким лицом, длинным носом и маленькими, глубоко посаженными чёрными глазами. Прямые тёмные волосы были коротко подстрижены. – А это, я так понимаю, Елизавета Разина.
– Можно просто Бесс, – улыбнулась я.
– Тогда я просто Хизер, – тонкие губы растянулись в улыбке, которая не тронула холодных глаз. – Долли, забери у девушек их вещи.
Откуда-то сбоку вынырнула хорошенькая темноглазая служанка в черном платье, чепчике и белом переднике. Я, увидев её наряд, чуть не расхохоталась. Только в последний момент смогла прикусить губу и сдержаться. Они тут совсем помешались на старине и антиквариате? Лично я любила модерн и минимализм.
– Чай, кофе, вина? – предложила тем временем Телепат.
– Нет, спасибо. Воды, если можно. Голова что-то разболелась, – я аккуратно потёрла висок и улыбнулась. – Да и пили мы уже вино. Да, Лили?
– Да, – фальшиво улыбнулась та, и от меня не ускользнуло, как они обменялись взглядами.
После этого Ведьма тут же прошлась по моему сознанию. Едва заметно, но я почувствовала. Сущность заворчала и подняла мордочку. Её такое вмешательство в наше личное пространство злило и тревожило. А ведь это только начало, лишь пятый уровень проверки, впереди нас ждал второй уровень.
– Итак, Бесс, – Хизер села на диванчик, что словно сошел со страниц учебников по истории, и взглянула на меня. – Ты понимаешь, что это не просто визит вежливости?
Да, эта дамочка ходить вокруг да около не будет. Что ж, это даже хорошо, время позднее, и растягивать смысла нет.
– Догадаться нетрудно.
– Я – Телепат.
А произнесла так, будто царица Морская.
– Сирена, – пожав плечами, ответила ей.
Её такое пренебрежительное отношение задело, хотя вида Ведьма не подала. Только глазами сверкнула и всё.
– Мне нужно твоё согласие на считывание.
Сущность зарычала и слегка оскалилась, пришлось мысленно на неё шикнуть, чтобы не отвлекала. Мне сейчас надо было сосредоточиться, выставляя ледяные щиты, которые появились в сознании после приёма искорок. Жаль, что их действие скоро пройдёт.
– Считывание? – я нахмурилась и недовольно поджала губы. – Но зачем?
– Ты дочь Анатолия Разина.
Напоминание об отце привычно ранило, но расслабляться было нельзя. Но свою боль и гнев почувствовать Ведьме позволила. Еще одно очко в мою пользу. Пусть знает, как я на него злюсь.
– И что? – с вызовом спросила у неё и скрестила руки на груди.
Но мой вопрос Ведьма проигнорировала, вновь спросив:
– Так ты даёшь своё согласие?
– Чтобы вы копались в моём грязном белье? А как же личное пространство и тайны интимного характера?
– Это уже первый уровень, а я буду считывать на втором. Глубоко не зайду, не переживай, – хмыкнула она.
Задумалась, внимательно рассматривая Ведьму и всем своим видом показывая, как же я недовольна таким поворотом событий.
– А это обязательно? – в конце концов нехотя спросила у неё.
– Да. Без этого встречи с Главой не будет.
– Ладно. Я даю своё согласие на считывание второго уровня.
Больно не было. Было неприятно. Словно в голову ко мне заползли холодные щупальца какой-нибудь морской твари и принялись там ковыряться. Я вся покрылась потом, тяжело дышала и мелко дрожала, пытаясь успокоиться сама и успокоить взбесившуюся сущность. При всём при этом приходилось отвечать на вопросы, которые Хизер задавала мне на протяжении всего сеанса.
Иногда вопросы были лёгкими и простыми – как меня зовут, где родилась, в чем заключается моя сила и так далее. Ведьма прощупывала сознание, пытаясь определить, когда я говорю правду, а когда лгу. А еще она с интересом просматривала мои воспоминания. Пока именно те, что лежали на поверхности.
Затем вопросы стали посложнее: правда ли то, что я не общаюсь с сестрой? Почему это произошло? Как я отношусь к людям? Знаю ли я Вознесенского?
Время словно остановилось. Понятия не имею, сколько продолжалась эта процедура. Но потом неожиданно всё прекратилось.
– Выпей воды, – Лили подсунула мне под нос стакан с прозрачной жидкостью, который я опустошила в один глоток.
Голова не просто болела, она раскалывалась на части, сводя с ума. Я с трудом дышала, а перед глазами всё вертелось, будто потолок с полом затеяли чехарду и стали прыгать туда-сюда. Еще немного – и меня бы вырвало прямо на дорогой ковёр.
Я еще не знала, прошла ли испытания. Помогли ли искорки, или эта Ведьма всё-таки смогла что-то унюхать? Такая дотошная и властная тётка ничего не упустит. Стоит Хизер зацепиться за нестыковку, и она не отстанет, пока всё не выяснит. Хотя, судя по тому, что меня еще нигде не прикопали, всё нормально.
Так и вышло. Когда я допивала третий стакан, пришла Глава с весьма заманчивым и интересным предложением, от которого просто невозможно было отказаться.