Мы вернулись в зал спустя минут десять и наткнулись на весьма странную картину. Все курсанты выстроились в ровную линию, а капитан Мур проходил вдоль строя, пристально разглядывая каждого. Особое внимание он уделял девушкам. Айдан потянул меня ко всем, и вскоре кэп добрался и до нас. На парне его взгляд долго не задержался, а вот на мне он завис. Просто встал напротив, держа руки за спиной, и с непроницаемым выражением принялся рассматривать.
Капитана Мура явно интересовала моя внешность, он избегал смотреть в глаза. А мне же становилось все менее уютно с каждой секундой. Казалось, я была абсолютно обнаженной и беззащитной перед ним, и мне это, бездна поглоти, жутко не нравилось. Когда моему терпению пришел конец, и я открыла рот, чтобы спросить, чего он уставился, Мур взял и усмехнулся. Посмотрел в глаза и оскалился еще шире. Я так и осталась стоять с открытым ртом, совершенно сбитая с толку. И что это его так развеселило?
– Хорошо, – вдруг громко закричал он на весь зал, продолжая смотреть на меня. А затем отступил на пару шагов назад, развернулся и вовсе отошел в центр зала, где стояли полковник Томлисон, капитаны и офицеры.
Выхватив папку у Сандры (ее имя я запомнила), он заявил:
– Курсанты, которых я назову, три шага вперед.
И он начал называть, а я слегка повернула голову, чтобы видеть тех, кто прошел. И почему-то вовсе не удивилась, отметив, что вперед выходят девушки, причем вовсе не стремной наружности, а наоборот – самые симпатичные из всех. Мои подозрения на счет предназначения спецотряда подтверждались. Им нужны куртизанки.
Но когда капитан назвал имя того крепкого парня по имени Мак, я в удивлении подняла бровь. Жигало тоже нужны? Не знаю, догадался ли об этом всем Айдан, но когда назвали его имя, радости на лице курсанта не было совсем. Сжав кулаки, он нехотя сделал три шага вперед.
А я бегло посчитала вышедших курсантов и поняла, что на этом все. Айдан был десятым, мое имя не назвали. На лицах оставшихся девушек читалось откровенное разочарование. Дуры! Хотя, кто чего желает, конечно. Может, они «обслуживать клиентов» всю жизнь мечтали. Я – точно нет.
Капитан Мур все еще смотрел в конец строя, то есть на меня, когда к нему подошла Сандра и шепнула что-то на ухо. Кэпу это не понравилось, потому что губы он свои поджал, а брови нахмурил. А затем офицер шепнула ему еще что-то, и кэп с недовольным видом захлопнул папку.
– Курсанты, вы приняты в отряд специального назначения, – холодно бросил он. – Собирайте свои вещи. Через час выдвигаемся.
И, всучив папку в руки Сандре, быстрым шагом направился к выходу. Я как-то облегченно выдохнула, но вместе с тем ощутила непонятное разочарование. То есть я недостаточно хороша даже для шлюхи? Признаться, это задело мое самолюбие. Посмотрела на толпу «избранных», которым была дана команда вольно, увидела среди них Кендис. Обиднее стало вдвойне. Но виду я не подала. Когда она посмотрела на меня победным взглядом, я ей ответила злорадной улыбкой. Кендис, несмотря на ее врожденную стервозность, глупой мне не показалась. Вот и сейчас в ее глазах читались страх и сомнение. Потому, быстро отвернувшись, она пошла вместе со всеми к выходу. Айдан с какой-то грустью мне подмигнул и тоже вышел.
– Остальные также свободны до обеда, – пророкотал полковник Томлисон.
Итак, получив команду, я решила подняться в комнату. Натренировав мышцы и наевшись каши, мне хотелось лишь одного – спать.
Но оказавшись на третьем этаже, я издали услышала вопли.
– Что это, мать вашу, такое?
Звук исходил из последней комнаты, то бишь моей.
– Кендис, – обреченно вздохнула я. – Блондинистая стерва.
Вошла внутрь и обомлела от наглости. Мои новенькие, чистопахнущие вещи валялись в мусорном ведре.
– Ты охренела? – сорвалась на крик я.
– Нет, стервятина затасканная, это ты охренела! – процедила блондинка.
Что ж, когда она открывает рот, то становится еще хуже.
– Совсем слабоумная, мозгов не хватило додуматься, что здесь занято?
– У меня не было времени сложить вещи, идиотка, – зашипела я.
Эта дрянь подбежала к столу, открыла ящик, охнула, увидев там беспорядок, и с самым обозленным видом взяла баночку с клеем. Я и пискнуть не успела, как она залила мои вещи густой белой жижей. Вот тогда моему терпению и пришел конец.
– Зараза! – взревела я и бросилась на блондинку.
Она совершенно бесстрашно смотрела на меня с ехидной улыбкой на довольной роже. А когда я замахнулась, ловко увернулась и врезала мне под дых. Удар у нее что надо, должна отметить. Но и я так просто сдаваться не собиралась. Вложив остаток своей силы в кулак, выпрямилась и… снова получила, на этот раз по лицу.
– Тварь, – зашипела я. И окончательно озверела. С протяжным ревом бросилась на блондинистую стерву, с трудом отбивая ее отточенные удары. Но мне было все равно, я терпела боль и упрямо подбиралась к своей цели – патлы. Схватив Кендис за волосы, я наклонила ее и несколько раз с особым усердием зарядила коленом по ребрам. Она застонала, пытаясь закрыться руками, а потом я хорошенько приложила ее головой об стол. Теперь, когда ее волосы были в моей руке, я собиралась исполнить свою месть – ткнуть ее рожу в мусорное ведро, прямо в клей.
– Что за…
Но меня перебили. Досадно.
– Курсанты, в бездну, что здесь происходит? – раздался рокот полковника Томлисона. Дверь в комнату была открыта, а в коридоре давно собралась толпа зевак. Я так и застыла на полпути к нужному мне объекту, все еще держа в кулаке блондинистые патлы. Кендис, воспользовавшись заминкой, больно наступила мне на ногу и резко выпрямилась. Хотя кулак я разжимать не собиралась, потому часть ее волос осталась на моих пальцах.
– Спрашиваю еще раз!
Теперь голос полковника звучал, как гром в самую жуткую грозу. Зря я считала его милым. Сейчас передо мной стоял хищник, в руках которого была сила, способная с легкостью уничтожить такую, как я. И мне стало по-настоящему страшно. Особенно, когда он резко вошел внутрь и с грохотом закрыл дверь, отрезая нас от свидетелей.
Кендис так же напряглась и застыла, будто вовсе не дыша. Мне казалось, сейчас она должна была включить жертву, захныкать и начать жаловаться на мерзкую меня. Но стерва удивила. Безмерно.
– Ничего такого, полковник, – сдавленно произнесла она.
Я скосила на нее подозрительный взгляд и снова уставилась на подходящего почти вплотную Томлисона. И подошел он ко мне.
– Ты вообще отдаешь себе отчет, где находишься? – зловеще прошептал мужчина.
В горле стал ком, сердце колотилось в бешеном ритме. Я коротко кивнула, но, если честно, не была уверена, что понимаю до конца.
– За мной, курсант Круз, – абсолютно безэмоционально заявил полковник и вышел из комнаты.
Конечно, Кендис он ругать не будет. Мы с блондинкой обменялись ненавидящими взглядами, и я в сопровождении гнетущей тишины и насмешливых улыбочек курсантов поплелась за полковником по широкому коридору. И только Айдан подбадривающе подмигнул, когда я проходила мимо.
Я спустилась за Томлисоном на первый этаж, потом мы куда-то свернули, прошли через широкую дверь и оказались в коридоре. Дальше он завел меня в просторную светлую комнату, где стоял письменной стол, огромная компьютерная установка и диванчики. Я запнулась, когда заметила на одном из них капитана Мура. Он же, увидев меня, нахмурился.
– Откуда синяк? – вздернув бровь поинтересовался кэп.
– Подралась с Кендис, – ответил за меня полковник и уселся за стол. Мне присесть не предложили, потому я осталась стоять у двери.
– Бездна, ты здесь всего три часа, – обреченно выдохнул Мур, явно меня осуждая.
Я сцепила зубы и уставилась на полковника, усердно стараясь не хамить. Почему-то этому капитану очень хотелось. А вот полковнику – нет. Его я уважала.
– Что ж, Брианна, – начал Томлисон на удивление спокойным голосом. – Ты показала довольно неплохой результат.
Это меня сейчас хвалят? Неожиданно.
Полковник вздохнул и открыл перед собой папку. Мое досье.
– Но обычно сирот к нам привозят сразу. С детсадовских приютов или на следующий день после потери родителей. Ты же… – он сделал паузу, что-то вычитывая. А мне почему-то захотелось, чтобы он заткнулся и не говорил ни слова больше при Муре.
– …Долгое время жила на улице. И, скажем так, одичала.
Я отвела взгляд, уставившись себе под ноги, и сцепила зубы еще сильнее.
«Еще немного меня побесите, и придется вызывать стоматолога».
– А я слишком стар для этого, – пробубнил себе под нос полковник, но мы с кэпом все равно услышали. – Шериф Тюремного округа рекомендовал мне дождаться результатов теста ДНК, чтобы выяснить, кто твой отец, и окончательно определиться с твоей судьбой. Но капитан Мур предложил зачислить тебя в спецотряд уже сегодня.
Невольно повернулась к капитану, а тот все это время продолжал смотреть на меня. И понять, о чем он думает, я не могла совершенно.
– Но в случае твоего зачисления в ряды секретной службы все данные о тебе тоже будут засекречены. Скорее всего, от тебя эту информацию скроют.
На этих словах Мур снова поморщился.
– Скажем так, – продолжил полковник. – Я бы хотел предоставить тебе выбор, но капитан всерьез за тебя ухватился.
А кэп вместо того, чтобы насупиться на полковника за дерзкие слова, взял и опять скривил губы в усмешке. Да еще и довольно кивнул, точно как сытый котяра. Я и до этого была не в лучшем расположении духа, а когда кто-то радуется по непонятным тебе причинам, еще больше настроение падает.
– А можно отказаться? – выдала я.
Во-первых, из чистой вредности, чтобы стереть с некоторых наглых морд улыбку. А во-вторых, я прекрасно понимала, что сбежать с секретного объекта будет намного труднее, нежели отсюда. То, что буду сбегать, знала наверняка. Ну и еще один довод в пользу того, что нужно остаться – Кендис. Белобрысая стерва там меня в покое не оставит. Не то что бы я испугалась, но она все же дерется лучше меня, а я привыкла реально смотреть на вещи.
Пока я размышляла, полковник переглянулся с капитаном, и последний мне уверенно ответил:
– Нельзя.
Прикусив язык в самом прямом смысле, чтобы прямо сейчас не выдать пару остреньких словечек, я уставилась на полковника, как на самого большого в мире предателя. Нет, все-таки нельзя мужчинам верить. Никогда.
– Брианна, – с тяжелым вздохом произнес Томлисон. Ну да, сейчас он будет оправдываться. А хотя раз оправдывается, значит, остатки совести еще имеются. – Пойми, что, если подтвердят твое родство с одним из родителей, ты лишишься статуса сироты и защиты империи. А учитывая твое непростое прошлое, тебя ждет двадцать лет каторги в Тюремном округе. Едва найдя отца, ты будешь вынуждена расстаться с ним.
Невольно фыркнула. Тоже мне трагедия. Я всерьез призадумалась: откуда сбежать труднее – из тюрьмы или с секретного объекта? И тут ко мне пришло идеальное решение. Испытательный срок. Они отберут пятерку лучших, а остальные вернутся обратно. Мне-то всего-навсего нужно не пройти. Это я смогу. А с Кендис мы разберемся.
Видимо, кэп, увидев мое победное выражение лица, что-то заподозрил, но не успел высказать свои мысли.
– Хорошо, – решительно произнесла. – Я поеду в эту тайную секту для пушечного мяса. В конце концов, как сказал капитан Мур, обретенные там навыки пригодятся в жизни.
Мур моим ответом доволен не был. Он все просек, но что поделать – сам же придумал эти правила про отбор. Не знаю, что ему от меня нужно, но подозреваю, это как-то связано с домом Вагнеров. Он что-то знает и хочет выведать, что знаю я. Возможно, даже будет пытать. А что, «мамаши» ведь рядом не будет. Никого не будет.
– Раз вопрос улажен, можно готовиться к отъезду, – официальным тоном произнес капитан и указал мне на выход.
– До встречи, Бри, – попрощался полковник и добродушно улыбнулся. Я же сдержанно кивнула и вышла следом за капитаном.
Уже собралась идти к лестнице, как неожиданно Мур остановился и повернулся ко мне. Настолько неожиданно, что мы едва не столкнулись лбами. Точнее, лоб был бы мой, а у него челюсть.
– Учти, я не потерплю неуважительного отношения как к инструкторам, так и к курсантам, – тихо произнес он, сузив глаза.
– Угу, – промычала я, уже привычно отступая подальше.
Повисла тишина, и я рискнула посмотреть прямо в карие глаза. Слишком проникновенный взгляд.
– Да поняла я, поняла, – заверила командира. А затем, когда он уже начал разворачиваться, с языка слетела колкость: – Вы это белобрысой стерве скажите, когда в следующий раз она вздумает полить мою одежду какой-то гадостью.
Кэп сдвинул брови на переносице и окинул меня изучающим взглядом.
– Я ей передам, – угрожающе произнес он.
«Передай, да-да!».
– Но и ты, Брианна, – он все же сделал шаг, приближаясь вплотную, и понизил голос практически до шепота. Зловещего такого, холодного. – Не забывай, что ты здесь не одна такая, кто трепетно относится к вещам или личному пространству. Научись уважать других, и только тогда они начнут уважительно относиться к тебе.
Мне хотелось рассмеяться ему в лицо. А еще лучше боднуть в нос. Обычно на стрелках я всегда так начинаю драку. Очень эффектно. Но сейчас игра в гляделки закончилась моим поражением. Отведя взгляд, я дождалась, пока капитан развернется, а после быстрым шагом направилась к лестнице. Меня утешало одно – выражение лица Кендис, когда она узнает, что я в команде!