Сама не знаю почему, но мы успокоились и настроились на попытку бежать. Все напряженно выжидали, когда же мы с Леной восстановимся. И уже не собирались ни на прогулку, ни на выставку. Не вспоминали, что там голые мужчины-оборотни. Брутальные, накачанные, исполненные звериной силы. Так и хотелось перефразировать земную пословицу про волка…
Сколько женщину альфа-самцами не соблазняй – а она все равно в лес смотрит… То есть жаждет свободы. А уж мужчины… мужчины потом. Как в известной песне про летчиков.
Разговоры текли медленно, лениво и без прежнего энтузиазма. Девушки обсуждали свои деревни, поселения, обычаи. Мы старались поддакивать, будто обо всем этом слышали и усердно делали вид, что местные. Нам верили. Пленение и трепетная, осторожная надежда на свободу сроднила нас. Кажется, коллекция Яниссана и не думала, что такое возможно. Каждая девушка в глубине души мечтала, но старалась не верить. Чтобы не грустить, не разочаровываться и не погружаться в зыбучие пески отчаяния. Теперь же все воспрянули духом. Но одновременно терзались невысказанными сомнениями. Сможем ли мы с Леной задействовать дар телепортации, получится ли преодолеть кордоны марфа, не поймают ли нас заново… Столько вопросов роилось в голове, что внятной беседы, увы, не получалось. Мы коротали время и впитывали информацию.
Узнали о новом мире еще немного полезного.
Волки жили деревнями, благоустроенными, как у марфов, но с дикими обычаями. Вожак – царь и бог, как скажет – так и будет. Впрочем, альфы зачастую мало вмешивались в личные дела соплеменников, их семейные проблемы и дела в большом городе. Скорее руководили издалека, вершили правосудие, общались с внешним миром от лица племени.
У драконов и сиринов правили короли и старейшины. Каждая семья жила обособленно. В общих ритуалах и праздниках не участвовала. Но ежемесячно вкладывалась деньгами или другой помощью в общее дело – защиту племени от чужаков, враждебных соседей и катастроф.
Крылатые выглядели единоличниками, пушистые – напротив, стайными животными и социум ценили намного больше.
О гаргах упоминалось лишь мельком. Мы с Леной быстро сварганили легенду. Будто бы жили себе в поселении смертных, в одном из «больших синих городов», как называли их оборотни. Однажды отправились в лес погулять – и бац – очутились посреди поля. В виде гаргулий и без одежды. Дальнейшие свои скитания мы описали вполне честно. Как шли куда глаза глядят, искали пристанище, а обнаружили темницу Яниссана.
Соседки не усомнились. Мы тщательно избегали разговоров об укладе жизни смертных. Вряд ли оборотни много об этом слышали. Складывалось впечатление, что племена почти не общались друг с другом и лишь изредка пересекались на общих ярмарках-развалах: вещевых, продуктовых и магических. Но рисковать не хотелось. Попасться на мелочах – как нечего делать. Мы не знали ни технологий, ни культуры этого мира, не представляли, чем живут и дышат аборигены, во что одеваются и каким богам поклоняются. Не представляли – какой у смертных политический строй, есть ли президент, король, государственный совет или нечто иное…
Поэтому усиленно прикидывались, что разговоры о родине приносят боль и тоску. Действительно, мы ведь больше не смертные. Стоит ли возвращаться в то место, где таких больше нет? Где нас начнут бояться, сторониться, как чумных, изучать, как монстров? Незавидная доля для пары молодых девушек, которым бы жить да жить. Найти себе мужчину, завести семью, детей… Наспех созданная история обрастала все новыми и новыми подробностями. Лена считывала мои мысли, дополняла и соглашалась. Получалось вполне правдоподобно. Что по эмоциям, что по событиям. Мельком ухваченная информация о том, что у смертных недавно отгремели войны, тоже пришлась как нельзя кстати. Мы трагично поведали, что потеряли семьи и жили у дальних родственников. Там и подружились. Вроде как состоим в далеком родстве – так, седьмая вода на киселе. Если бы не война, может и не встретились бы… Случаются же совпадения!
Оборотни понимали, поддакивали и сочувствовали. Наперебой приглашали погостить, а там как пойдет. Приживемся – может и в племени примут… И это несказанно радовало. Идти в новом мире нам было решительно некуда.
Сбежим, освободимся, а дальше-то что? Разгуливать по полям, лесам нагишом, в поисках новых приключений или коллекционеров, что позарятся на диковинку? Незавидная участь.
Надо чем-то питаться, где-то жить и как-то устраиваться. Легенда о возрожденных гаргульях, полукровках, что утратили прежний мир из-за перерождения, пришлась как нельзя кстати. Нам предоставили богатый выбор. Отправиться в пещерный город к драконам, поселиться в домах на крутом склоне у сиринов или же остаться на земле, в деревне волков. И, что самое приятное – девушки наперебой зазывали к себе, рекламировали собственные поселения, искренне обещали помочь с крышей над головой и пищей. По крайней мере, первое время.
Про ларров никто даже не заикался. То ли их боялись, как демонов, то ли боготворили, как небожителей. Я почему-то точно знала – ларры тут не легенда. Их опасались, но встречали нередко. И все же соседки ни словом не обмолвились о расе наших принцев. Как искать их теперь в огромном мире, я понятия не имела. Но очень хотела выяснить. Извиниться за глупый поступок, поблагодарить за спасение и – кто знает, куда это нас заведет. Лена смотрела на меня и поддакивала – соглашалась с мыслями.
Почему-то казалось – Рамзат не такой как Макс, да и его брат не хуже. Но за всю нашу беседу, длиной в несколько часов, девушки ни разу не припомнили ларров и диковинные города на трех «этажах» горного пика.
Мы с Леной тоже тему не затрагивали. Если ларров боялись или старались не упоминать вслух, лучше придерживаться той же политики. Вот только выяснить – как их найти выглядело все трудней и трудней.
Время в темнице текло незаметно. В отсутствии окон, при мерном освещении откуда-то с потолка, словно из стыков гигантских каменных плит, мы совсем потеряли ориентиры. Зато остальные отлично чувствовали время суток.
Мистия как-то принюхалась, будто ловила потоки времени чувствительным волчьим обонянием и произнесла:
– Вечереет…
Арлитта вдруг сосредоточилась на нас с Леной и выдала:
– Девочки, пора. И время самое хорошее. Сумерки скроют от чужих глаз. Главное добраться до леса, а дальше я проведу вас подземельями драконов. Минуем несколько земель марфов и окажемся на ничейной территории. Там никто не имеет права нападать или пытаться пленить существо иной расы. Давайте, соображайте!
Лакоста только кивнула.
Пока мы с Леной в панике переглядывались – уж слишком внезапно все случилось – соседки обратились. Мы последовали примеру почти инстинктивно. Раз – и гарги. Ну хоть это теперь получалось без проблем. Взгляды сошлись на мне. Даже Лена – и та сосредоточилась на моем бедном лице. Я прикрыла глаза и ощутила, как быстро, неровно колотится сердце. Стало очень не по себе, страшно от мысли, что дело не выгорит. Может, мы вообще поторопились с выводами? И никакой я не телепорт… Теплая ладонь Лены легла на плечо – эти мысли и метания она уловила. Я постаралась успокоиться. В конце концов, что я теряю, кроме возможности выбраться отсюда? Я уже в плену, хуже не будет.
Попробуем сделать лучше.
Я попыталась вернуть ощущения в лесу. Там получилось как-то само собой, бездумно. Я решила, что надо спасаться, подумала, как хорошо оказаться подальше от ларров… Ага. Марфы. Я вспомнила деревню – домик за домиком. Пестрые зигзаги крыш, бежевые стены, серебристые клыки заборов… И все это далеко-далеко. А мы… на опушке леса. Возникло ощущение странного движения. Я будто и перемещалась, и оставалась на месте. Запахло кардамоном и сладким перцем. В лицо ударил прохладный ветер и сразу же стих, словно испугался реакции. Я почувствовала себя свободной – абсолютно и без вопросов. Голова закружилась, слабость нахлынула резко: накрыла и обездвижила. Я приоткрыла глаза, успела поймать взглядом кроны деревьев, что шатром раскинулись над головой, синее небо, усыпанное щербинками звезд, странную Луну, не круглую, вытянутую по вертикали и погрузилась во мглу.
Вокруг сильно похолодало, так что захотелось срочно в горячую ванну, закутаться в одеяло, прогреться возле камина. Тьму прорезали несколько лучей света, ослепительных, ярких, зовущих. Я услышала голос Рамзата. Низкий, мелодичный, приятный.
– Я тебя чувствую. Дыши. Я ищу тебя! Ну же! Тащи мою магию! Оживай, раз уж перетратилась. Давай, Рина!
Странная фраза, на грани просьбы и обещания, сотворила с телом неожиданное. Я ощутила, как мышцы наливаются силой, сердце бьется быстрее, а дыхание становится ровным. Глаза открылись сами, мгла развеялась, возле уха послышалось сдавленное ругательство Лены. Похоже, ей тоже пришлось несладко. Возле нас суетилась Мистия, уже в облике женщины. Собирала какие-то травы и что-то ворчала под нос. Арлитты и Лакосты я не заметила… пока не приподнялась на локтях.
– Че-ерт! – вырвалось из пересохшего горла. Волчица подскочила на месте, окинула удивленным взглядом, принюхалась, словно не верила глазам и пораженно выпалила:
– Как вы очнулись? Почему так быстро? Арлитта сказала, у вас сильное истощение и повреждение ауры. Мы думали, вас придется долго восстанавливать после вашей маленькой шалости…
Мистия покосилась вправо, я тоже. Взгляд ухватил Арлитту с Лакостой, в человеческой ипостаси. Девушки суетились вокруг… Яниссана. Связывали его драными тряпицами, в которых с трудом угадывалась дорогая рубашка марфа. Кляп во рту того же происхождения позволял пленнику только выдыхать что-то сердитое и удивленное одновременно.
– Я не поняла… – выдавила я.
– А этот что здесь делает? – поразилась Лена, опередив меня с вопросом на считанные секунды.
– Это мы у вас должны спросить, – оглянулась Лакоста, затянув очередной узел на теле Яниссана. – Появился, как только мы сюда переместились. Вы потеряли сознание и выглядели как покойницы. Похоже, потеряли слишком много энергии. Шутка ли? Такого бугая сквозь портал тащить! Это не мы, стройные и нежные девушки. Так вот. Мы разделились. Мистия пошла за своими травками, а заодно и за теми, что мы ей присоветовали. Планировали вас лечить. Чешуйчатая целую теорию подбила. Как ее народ исцеляет опустошенных энергетически… Вы бы слышали! Только трибуны и не хватало, – Арлитта фыркнула. Похоже, на свободе взаимные подколки драконицы и сирин только набирали обороты. Лакоста невозмутимо продолжила. – А этого решили связать и оставить тут. Может кому и понадобится в хозяйстве. Ну там тяжелую работу делать, ноги мыть, туалеты зубной щеткой чистить. На худой конец, его можно и на суп. На ощупь жира достаточно.
Никогда еще не видела такого триумфа на лицах девушек, одновременно радости и ярости. Мистия восторженно оскалилась.
Яниссан бешено замотал головой, что-то забормотал, но мы ничего не поняли – кляп оказался мастерский. Едва пропускал свирепые звуки.
Девушки приблизились и почти хором спросили:
– Ну? И к кому первому отправимся?
– Предлагаю вначале сходить в гости ко всем участникам эм… зоопарка. А потом уже разойтись по своим поселениям. Или… кто знает, можешь останемся жить в одном месте, как непобедимая команда оборотней.
Я не удивилась, что предложение исходит от Мистии. Она как никто ценила социум, понимала значение дружеского плеча и слабости единоличников.
– Команда по освобождению оборотней из зверинцев марфов? – предложила Лакоста. Лена улыбнулась.
– Я в деле!
Арлитта пожала плечами.
– Я домой не спешу. Что там в подземных гротах делать? Сырость, скукотища и света маловато. Да и женихи мне в нашем племени не нравятся. Какие-то они… скользкие, что ли. Как ящеры.
Лакоста шутку оценила, хмыкнула. Мистия усмехнулась. Что-то прорычал Яниссан, но никто даже не обернулся.
– Так-с… Давайте-ка вначале перекусим, устроимся на ночлег, а завтра, со свежими силами – в путь! – бодро предложила Мистия, словно не спать собиралась, а наоборот – танцевать лезгинку.
Остальные закивали. Похоже, только мы с Леной мало представляли – как устраиваться на ночлег посреди леса, когда вокруг лишь деревья с кустарниками. Судя по перехваченному взгляду подруги, она поймала мысль и соглашалась. Даже трава здесь казалась слишком уж жесткой, чтобы лежать на ней долгое время. От прохладного дуновения ветра на теле выступала гусиная кожа. Нет, ночевать под открытым небом мне совершенно не улыбалось. Я и на Земле-то сторонилась туристических походов, предпочитая цивилизованный отдых. Наверное, догадывалась, что на природе Макс обретет естественный запах – козла! Ну и шут с ним! Макс в прошлом. А впереди будущее, которое я твердо намерена сделать отличным!
Арлитта подмигнула и напомнила:
– Я же обещала подземелья драконов. А ты, болезный, полежи, отдохни! – с этими словами она ловко щелкнула Яниссана по носу. Тот дернулся, аж подскочил на месте.
– Энергичный мужчина! – хихикнула Лена. – Физически развитый! Сгодится кому-нибудь… в качестве раба!
Марф быстро понял, что его телодвижения только стимулируют нашу язвительность. Никто здесь не жалел коллекционера оборотней. Напротив, каждый радовался его несчастьям. Яниссан сглотнул, что-то прорычал напоследок и затих окончательно.
– Вот и умница. Привыкай. Говорят, одиночество способствует развитию больших полушарий мозга, за счет игры воображения, – философски заметила Арлитта. – Главное, чтобы в череп уместились. Куковать тебе тут о-очень долго! Местность глухая, люди и маги захаживают редко. Так что времени для саморазвития у тебя масса. Может, книгу напишешь… Когда из рабства вернешься. Или в картинную галерею попадешь. – С этими словами драконица махнула нам рукой и гордо зашагала влево, словно точно знала куда направляется.
Мы с Леной переглянулись. Обещание Рамзата, пока я находилась в беспамятстве, придавало сил и уверенности, что мы еще встретимся. Лена радостно закивала – похоже, Дэкаэль до нее тоже достучался. Не зря ведь подруга ожила со мной одновременно. Мы обменялись довольными взглядами и последовали за Арлиттой – драконица уже маячила далеко впереди. Лакоста торопливо с ней поравнялась. Мистия пропустила нас вперед и замкнула шествие. Грациозно помахала рукой Яниссану, – и мы углубились в зеленую чащу.
Я вновь обратила внимание, что ни сухие ветки, ни листва, ни корни босым ступням не помеха. И если лежать на них было не слишком комфортно, то поход совсем не вызывал неприятных ощущений.