В двенадцать пятнадцать на камбуз поступил заказ: обед для трех человек – подать в капитанскую каюту. Заказ принял помощник кока и принес своему шефу заполненный бланк. Кок взял листок, поправил белый колпак и стал щуриться, будто плохо видел, но едва помощник ушел, поспешил в кладовку.
– Вы здесь, сэр? – спросил он, включая освещение.
– Да, сержант, возле испанского окорока, – отозвался лейтенант-наводчик из боевой части корабля.
– Вот. – Кок протянул офицеру бланк с заказом.
– Суп зеленый… Тефтели… Рис… Мороженое… – Лейтенант пожал плечами. – Как будто ничего особенного, а, сержант?
– Не совсем так, сэр. – Кок немного нервничал и комкал в руках салфетку. – Бывает, что двое заказывают одинаковый набор блюд, но трое – почти никогда. По крайней мере, я с таким ни разу не сталкивался, хотя служу уже четырнадцать лет. У нас прекрасный выбор, семь первых блюд, пять мясных на второе, десяток гарниров, двадцать восемь соусов… Одним словом, странный выбор.
– Ладно, давай куртку…
– Но, сэр, может, не стоит? Если узнает капитан…
– Брось, сержант, я же не яд собираюсь им подать. Или ты не хочешь знать, что случилось с твоим земляком из команды «грачей»? Может, желаешь спросить об этом капитана?
– Простите, сэр. Струхнул малость.
Кок выскочил в рабочее помещение и вернулся с белой поварской курткой, с накрахмаленным колпаком и парой длинных салфеток, чтобы набрасывать на руку – так подающий выглядел опрятнее.
Лейтенант быстро оделся, позволил сержанту чуть поправить колпак и сказал:
– Готовь заказ, я доставлю.
– Одну минуту, сэр, все уже на пару.
Через несколько минуту лейтенант-наводчик Кларк уже толкал по коридору сервировочный столик с накрытыми салфеткой тарелками. При встрече с матросами он опускал голову, чтобы кто-нибудь не узнал его.
Поднявшись на лифте на тихий ярус высшего командования, лейтенант неслышно подкатил столик к капитанской каюте, сунул руку в карман и включил датчик определения плотности. Это был миниатюрный прибор, который записывал показатели плотности объектов и их реальные формы. Стоило лишь повернуться на месте, чтобы объектив датчика просканировал все, что находилось рядом.
Лейтенант постучал в дверь и нацепил на лицо приветливую улыбку корабельной обслуги.
Дверь каюты распахнулась тотчас, лейтенант даже вздрогнул, не ожидая от гостей такой прыти.
– Обед? – спросил его темноволосый «качок» и удивленно уставился на поварской колпак Кларка.
– Да, сэр! Три комплекта одинаковых блюд! – волнуясь, прокричал лейтенант.
– Симон, три комплекта одинаковых блюд… – продублировал незнакомец в каюту.
– Пусть подают, мы жутко проголодались, – последовал ответ.
– Да, мы жутко проголодались, – повторил «качок» и подвинулся, пропуская Кларка внутрь.
– Пойду схожу в туалет! – громко объявил один из гостей.
Стараясь не поднимать глаза от сервировочного столика, лейтенант вкатил его в каюту и, остановившись возле стола, начал расставлять тарелки. Никакой подготовки у него не было, однако он много раз видел, как это делают помощники кока.
Расставив тарелки, он разложил столовые приборы и салфетки, затем сделал два шага назад и приглашающе повел рукой:
– Прошу к столу, господа офицеры!
– Спасибо, – сказал один из гостей.
– Спасибо, – с той же интонацией повторил второй, а потом и вышедший из гальюна третий.
– Ну, я пошел…
Лейтенант виновато улыбнулся, взялся за столик и выкатил его в коридор.
«Уф, пронесло!»
Кларк оглянулся на дверь каюты и покатил тележку быстрее – гости капитана показались ему странными, и он торопился расшифровать показания датчика.