– Слушай, Вер. Я долго откладывала этот разговор, думала, что как-нибудь ты сама во всём разберёшься. Но, вижу, что ты совсем слепа́.
Это говорила Вере Светлана, с которой они работали за соседними столами уже третий год, с тех пор, как устроились в отдел кадров машиностроительного завода. До этого они учились в колледже на одном курсе, и их приятельство, так и не перешедшие во что-то более крепкое, продолжилось и здесь, но в дружбу перетекать не спешило.
– Не понимаю, – сказала Вера, с удивлением посмотрев на подругу. – Ты о чём вообще? В чём я должна разобраться?
Света устало отбросила на край стола стопку документов, чуть нахмурилась и взглянула на Веру так, как смотрит учитель на не выучившего домашнее задание ученика.
– Пойдём покурим, – скороговоркой выпалила она.
– Ты же знаешь, я не курю. – Вере стало тревожно. Было понятно, что разговор Светы касался каких-то важных вещей.
«Этого ещё не хватало», – подумала Вера.
– Не тупи, – ещё больше нахмурилась Света, вынула из сумочки зажигалку и пачку сигарет и, не глядя на подругу, вышла из кабинета.
Вера, обуреваемая противоречивыми чувствами, молча последовала за ней.
В курилке, к счастью, не оказалось других людей. Света лихо прикурила тонкую сигарету, выпустила изо рта изящную струйку дыма и, стрельнув глазами на встревоженную приятельницу, сказала:
– Кроме меня, тебе всё равно никто ничего не скажет. Но сплетничать у тебя за спиной долго ещё не перестанут.
– Слушай, – Света начала злиться, – давай без прелюдий. У меня чувство, как в первом классе, когда мне на спину незаметно прилепили бумажку с надписью: «Не подходите ко мне, я дура».
– Правда? – неожиданно заинтересовалась Света.
– Нет, – отрезала Вера. – Метафора такая. Давай уже, что там со мной не так?
– Да с тобой-то всё так. Не переживай. Но вот муженёк твой…
– Муженёк? Да блин! Начинается…
– Ну если тебе не интересно…
– Да говори, раз уж начала. Интересно.
– Это не просто сплетни, – продолжила Света. – Я лично сама видела. Дважды.
– Что видела?
– Серёжу твоего. С блондинкой. Только не говори, что это сестра.
– Я и не говорю. И что́ блондинка?
– Да он совсем страх потерял. Целуются, как ненормальные, ни на кого не обращая внимания. В кафе видела, на Кудряшова, «Грация», знаешь такое?
– Нет.
– А потом в торговом, на скамейке возле детской игровой зоны. Ты что, правда ничего такого не замечала?
– Чего такого? По кафе не хожу. В торговом последний раз месяц назад была.
– Да я не о том. Я имею в виду поведение Сергея, – уточнила Света. – Ну, обычно, когда у мужа появляется кто-то на стороне, то это очень бросается в глаза. Так с первым моим было.
– С каким первым?
– С первым мужем. Да неважно. У других так же: секса становится в два раза меньше, а то и вообще только по телевизору и увидишь; раздражённость по мелочам, неуместная любезность там, где она и не предполагается вовсе. Понимаешь? Такое всегда заметно. Словно человека слегка подменили. Не замечала?
Вера задумалась. Слышать такое от Светы было необычно. Она не была склонна к разговорам на подобные темы. Вера только сейчас услышала от неё о «первом». Интимная сторона жизни никогда Светой не обсуждалась. И уж если она решилась известить Веру о своих наблюдениях, то сто́ило к её словам прислушаться. И чем сильнее она задумывалась, тем глаза её становились всё больше. Господи! А ведь и правда – в постели в последнее время Сергей был довольно прохладен, ссылаясь на усталость. Вера не обижалась, находя другие способы умерить свою страсть – Сергей в последнее время замаялся со своими бесконечными командировками: то Саратов, то Волгоград, то Смоленск, недавно даже в Вильнюс пришлось ехать. Все эти поездки приносили немалый доход; это было ощутимо по тем вещам, которыми за последний год, не переставая, наполнялась квартира. Отсюда и раздражение супруга, отсюда и его внезапные порывы любезности. Командировки ушатают кого хочешь, тем более, если ты по сути своей человек домашний. А Сергей именно таким и был всегда – домашним. Каких нервов стоили ему эти поездки, можно было без труда догадаться.
– По лицу твоему вижу, – сказала Света, затушив сигарету, – что начинаешь врубаться.
– Пожалуй, – тихо произнесла Вера. – Но я всё списывала на командировки.
– Так, так… – саркастично улыбнулась подруга. – Командировки – это тоже непременное условие в таких ситуациях. Он у тебя кто? По профессии, я имею в виду.
– Инженер так-то.
– И командировки участились только в последнее время?
– Полгода как мотается по всей стране и по ближнему зарубежью. С февраля началось.
– Ага, – кивнула Света. – Самое время. Куда коты, туда же и инженеры.
– Когда, ты говоришь, видела-то его? – спросила Вера.
– В кафе неделю назад. Кажется, в пятницу. Сегодня у нас что? Четверг?
– Четверг.
– Да, в пятницу и видела. А в торговом позавчера. Во вторник.
– Вот блин…
– Что? Значился в командировке?
– В ней са́мой.
– Ну это надо же, – всплеснула руками Света, – так потерять совесть и напрочь утратить инстинкт самосохранения. Кобелизм творит чудеса.
У Веры задрожали губы от нахлынувших растерянности и обиды на мужа.
– Когда типа вернётся-то?
– В понедельник.
– Козлина, – выругалась Света. – Хочешь, я разузнаю поподробнее об этой блондинке? У меня есть такая возможность. У одноклассника своё детективное агентство. Я так своего первого вычислила. А ты пока возьмёшь себя в руки, чувства и мысли соберёшь в кучку.
– Узнай, – согласилась Вера, хотя в первую секунду инстинктивно хотела отказаться от этого предложения.
– Вот и правильно, подруга, – взяла её за руку Света. – Такое нельзя спускать на тормозах. Если простишь один раз, то в следующий – а он, поверь мне, непременно случится – уже не найдёшь в себе никаких моральных сил на поступок. Пошли. Осталось полтора часа до конца смены.
– Пошли.
***
Эти полтора часа тянулись для Веры целую вечность. В голове мелькали картины из фильма «Пила», где она, вооружённая огромной бензопилой, кромсает своего мужа вдоль и поперёк, неустанно повторяя только одно: «Кобелина, кобелина, кобелина»… Потом жестокие сцены вдруг начинали меняться на мелодраму: вот она умоляет своего мужа рассказать правду, слёзы текут ручьём из её беспомощных синих глаз, а тот только смеётся, не признавая за собой ни малейшей вины. У Веры в душе начиналась самая настоящая истерика. Светлана из-за соседнего стола с опаской наблюдала за ней, сожалея о том, что так вот прямо, без предварительной подготовки, выложила подруге свои плачевные для той наблюдения. Но по-другому она не могла – и так носила в себе долгое время, не находя удобного случая обо всём рассказать.
До дома Вера брела пешком. Небо раздождилось, холодные струи насквозь промочили её лёгкое платье, в туфлях хлюпала вода, причмокивая и ещё сильнее замедляя движение. Вера забыла раскрыть зонтик, забыла зайти в магазин за хлебом, но вместо этого купила зачем-то в сувенирной лавке бронзовую фигурку какой-то полногрудой женщины из племени тумба-юмба. Зачем она это сделала, понять было трудно. Может, намеревалась этой статуэткой стукнуть Серёженьку по его больной голове? Машинально Вера приподнимала её в руке, оценивая на вес и всматриваясь в её полные нездоровой страстью глаза.
Сергей оказался дома. Он радостно насвистывал мелодию из фильма «Папаши», суетясь у плиты на кухне. По всей квартире витали соблазнительные запахи восточных специй и аромат мяса. Было в этом что-то притягательное и отупляющее всякую волю. Уж чего-чего, а готовить Сергей умел, чего нельзя было сказать о Вере.
Женщина спрятала бронзовую красотку в тумбочке среди тапок, обречённо вздохнула, понимая, что начать намеченный разговор будет теперь трудно, и зашла в ванную, чтобы переодеться и привести себя более-менее в порядок.
– Что-то ты рано пришёл с работы, – промолвила Вера, когда, переодевшись в халат, зашла на кухню.
– Верочка, – словно обращаясь к годовалому ребёнку или к кошке, сказал, обернувшись, Сергей. – Отпустили пораньше. Вот, – он показал на плиту, – решил воспользоваться моментом и немножко поколдовать. Чувствуешь? Ах… Не терпится уже попробовать этого волшебства.
«Нда… – подумала Вера, – хвалить себя Серёжа умеет не хуже, чем готовить».
– А у тебя что-то случилось? – слегка насторожился супруг, видя, как три тоненькие морщинки на секунду образовались на лбу у Веры.
– Ни-че-го, – по слогам ответила та. – У меня ничего. Самый обычный день на обычной работе в окружении обыкновенных вещей. А чего ты весёлый-то такой? Опять, что ли, в командировку?
Сергей удивлённо приподнял брови:
– Ты представляешь… Опять. Потому и домой пораньше.
– И куда же на этот раз?
– А! – воскликнул Сергей, подняв вверх лопатку, которой переворачивал мясо. – В этом-то и весь ци́мес. На этот раз в А-на-пу. Прикинь. Первый раз на тёплое южное море. И это в июле месяце, в самый разгар сезона. Жаль, что не можем поехать вместе.
– Да отчего же? – возразила вдруг Вера. – Вполне можем.
Серёжа снова насторожился. Потом медленно отвернулся, усиленно орудуя лопаткой, как палочкой дирижёра.
– Это каким образом? – буркнул он.
– Простым. – Вера почувствовала, что вот-вот её понесёт. – У меня целая куча отгулов. А работы сейчас в конторе почти нет. Штат укомплектован на сто десять процентов. Эх! Махну-ка я в этот раз с тобой!
Сергей молчал.
Вера понимала, что он ищет какую-нибудь отговорку, чтобы её отшить. Ведь нет же никакой командировки. Нет. Стало интересно до жути, что же придумает на такую подставу супруг.
– Ты чего, Серёж? – спросила Вера. – Или не рад?
– Да что ты, Верунчик, – стараясь скрыть в голосе напряжение, промолвил наконец муж. – Мы не потому вместе не можем, что ты занята на работе.
– Вот как? А почему же?
– Потому что… Ну… Ты же понимаешь, в какой области я инженер? В самолётостроении.
– И?
– И… Ну… – Сергей опять обернулся и стал округлять глаза, будто случился с ним тик или же хотел он сообщить тем самым некий тайный посыл.
– Что? – подыгрывая супругу, прикинулась дурочкой Вера. – У нас в квартире жучки? Нас прослушивают?
Сергей бросил в сковороду лопатку и приложил к своим губам палец.
Вера пригнулась и понимающе кивнула в ответ.
– Почтовый ящик, Верочка, – шёпотом произнёс мужчина. – Проживание на объекте. Выход за территорию только раз в сутки, да и то на пару часов. – Сергей состроил сожалеющую гримасу. – Каждый шаг под контролем. В общем… Расклад, сама видишь, не позволит нам насладиться морем.
– А в Анапе построили авиационный завод? – тоже шёпотом спросила Вера.
– Да блин… – недовольно махнул рукой Сергей. – Ну… Вера… Ты чего?
– Ах, да, – ещё тише сказала та. – Извини. Я всё поняла. Молчу.
Мясо начало подгорать.
Сергей спохватился, выключил газ, схватил сковородку и поставил её на посудомойку, задев при этом подставку с крышками от кастрюль. Подставка опрокинулась, и все крышки с грохотом разлетелись по полу.
Вера не знала, что ей теперь делать – либо рассмеяться, либо достать из тумбочки статуэтку и совершить то, что она изначально хотела сделать. Она застыла на месте, так и оставшись в мыслях где-то посередине между этими «либо-либо».
Сергей, кряхтя и краснея от напряжения, собрал крышки и убрал их на место, стараясь при этом не смотреть в сторону Веры.
– И когда уезжаешь? – едва совладав с собой, спросила та.
Сергей посмотрел на дорогущие наручные часы, которые приобрёл неделю назад, и глубокомысленно заявил:
– Через два часа двадцать пять минут.
Такая точность в мелочах и деталях была третьим достоинством супруга. Долгие годы изучения математики давали о себе знать. Впрочем, этим вечером Вера открыла для себя и четвёртый его талант – врать не краснея и от души. И ведь не расскажи ей Светка об этой блондинке, так и сегодня она развесила бы уши и ни на секунду не усомнилась в словах Сергея. Ну просто золото, а не человек. Готовый агент 007. Комаров. Сергей Комаров.
Аппетит у Веры пропал. Сославшись на усталость, она ушла в детскую, прихватив с собой мобильник. Супруг возражать не стал и даже не расстроился от того, что Вера отказалась отведать его очередной кулинарный шедевр. В мыслях своих он, наверное, уже снова был с любовницей. Может быть, даже и на самом деле в Анапе.
Детской они называли отдельную комнату, которая два года назад и предполагалась для их ребёнка. Но у Веры случился выкидыш. Целый год она переживала по этому поводу, а когда врачи сообщили, что она вряд ли вообще сможет теперь иметь детей, то и вовсе подсела на сильное успокоительное. Сергей, в начале искренне поддерживавший её, со временем как-то сник и стал отдаляться. Он слишком любил жизнь, не мог долго пребывать в расстроенных чувствах и уж тем более находиться подолгу рядом с тем, чья депрессия просто сводила его с ума. Вера справилась со своими чувствами сама, постепенно пришла в форму, не такую, конечно, какая была раньше, но вполне сносную для того, чтобы полноценно продолжать жить. И Сергей вздохнул облегчённо, за то время, пока Вера пребывала в себе, научившись вкусно готовить и много зарабатывать, постоянно уезжая в долгие командировки. Но прежнего взаимопонимания между ними всё равно не было. Они больше стали походить на соседей, вынужденных делить друг с другом одну жилплощадь. Иногда, конечно, они сближались, продолжая спать в одной постели, но это больше походило на ритуал, будто какие-то неписаные законы заставляли их временами так поступать. Денег и правда стало появляться в семье более чем достаточно. Помимо часов, Сергей купил себе новый автомобиль, старый отдав супруге. Пришлось ей выучиться на права, но ездила она редко, так и не сумев приспособиться к сумасшедшему трафику на дорогах.
Уединившись в комнате, Вера хотела было позвонить Светлане и попросить, чтобы та как можно быстрее поговорила со знакомым детективом, чтобы тот окончательно прояснил картину. Но вдруг передумала, решив, что лучше будет самой во всём убедиться. А для того, чтобы это сделать, нужно было сесть в свой автомобиль и незаметно проследовать за мужем, посмотрев, куда он направится через два часа на самом деле. Уж если не получится проследить, тогда уж и попросит помощи у подруги.
Через час Вера вышла из своего укрытия и сказала, что ей позвонила мама и просила приехать по какому-то важному делу.
– Я могу подбросить, – сказал Сергей. – На поезд по-любому успею.
– Да не надо, Серёж. Ты уж готовься как следует, ничего не забудь в дорогу. До мамы ведь недалеко, да и не по трассе. Там машин почти нет. Дождь кончился. Вечер ясный. Доеду, не беспокойся.
– Ты позвони мне, когда вернёшься домой, – изобразил заботу Сергей. – А то ведь в поезде не усну.
«Ну-ну… – подумала Вера. – Переживательный ты наш. Заподозрил чего-то. Сомневаешься теперь. Ну вот и понервничай. Тебе полезно».
– Непременно, – сказала Вера. – Как только вернусь, сразу и наберу. А тебя-то когда ждать обратно?
– Предположительно во вторник, – серьёзным тоном ответил мужчина, снова посмотрел на часы и добавил: – В крайнем случае, в среду.
***
Вера взяла сумочку, ключи от гаража и от машины, хотела ещё что-то сказать мужу, но, передумав, хлопнула дверью и вышла на улицу.
За руль она не садилась с весны. Боялась, что за три месяца простоя аккумулятор мог сесть, а заряжать она его не умела. Но, к счастью, с третьей попытки машина завелась. Медленно вспоминая, что и когда нужно нажимать, включать и крутить, она, заперев гараж, выехала в переулок, откуда просматривался подъезд, из которого через полчаса должен был выйти её супруг.