-Титановые пластины входной группы безопасности распахнулись в стороны, и в главный зал объединенных начальников штабов вошли Алексей, Виктор и Ирина. В самом центре огромного помещения располагалась лестница, ведущая к главным системам управления воздушными и орбитальными подразделениями. Все стены здесь были выкрашены в темно-серых тонах, неоновая подсветка излучала приглушенное сияние, что позволяло видео-системам выводить визуальную информацию максимально контрастно.
Все внимание специалистов штаба, возглавляемого Копаном, было сосредоточено на трехмерных проекторах, которые без устали выводили координаты перемещения военных объектов кордицепторов. Бесчисленная флотилия врагов приближалась все ближе и ближе к оборонным позициям шумеров и майя на Эльмирадоре.
Поприветствовав присутствовавших в командном пункте друзей, Алексей сосредоточил все свое внимание на необычном маневре авангарда штурмовиков кордицепторов, который поначалу совсем не привлекал к себе внимания.
– Что они делают? – обеспокоенно прошептал Алексей, смотря на карту перемещений боевых вражеских эскадронов.
– Рассредоточивают фронт по флангам, – пока еще полностью не разделяя опасения своего друга, ответил Виктор.
– Но зачем? Любому военному стратегу известно, что разбивание фронта обычно не приносит удачи в сражении, – парировал Алексей. – Тем более, посмотри внимательно, отделился всего лишь один из четырех флагманов и заходит с левой стороны Эльмирадора.
– Западный фланг защищен не хуже восточного, – уточнил Копан, услышав разговор друзей – . В одиночку даже полностью экипированный флагман кордицепторов не сможет прорвать линию орбитальной обороны.
– Похоже, они и не хотят прорывать ее… – не унимался Алексей, всей душой заподозрив неладное.
– Но куда тогда они движутся? – добавила Ира, ощутившая обеспокоенность своего возлюбленного.
Алексей попросил увеличить масштаб трехмерной карты, и теперь разгадка этой задачи стала для него совсем очевидной.
– О, боже, – прошептал Алексей. – Тикаль…
– Но как они узнали? – глаза Ирины округлились, и она бросила обеспокоенный взгляд на Копана, однако, ответ на ее вопрос последовал из уст ее брата.
– Тот потерянный первый транспорт, о котором говорил нам профессор! Господи! Шпионы кордицепторов перехватили его и теперь им известно, что главной их целью должна стать научная база на Тикале.
– Или же… Еще хуже. Они спланировали все это заранее, – произнес вслух свою ужасную догадку Алексей.
– Немедленно сообщить всем начальникам дивизионов орбитальной группы о произведенных противником маневрах. Возможно, еще есть шанс перехватить их, за счет гравитационного притяжения их звездолетов и флагманов к орбите Эльмирадора, – жестко построив фразу, грозно скомандовал Копан.
– Им было известно это с самого начало. Их заявленный удар по Эльмирадору всего лишь отвлекающий маневр! Они намеренно заставили нас сгруппировать все наши силы здесь, чтобы нанести атаку туда, где мы наиболее уязвимы! – Алексей молниеносным движением рук, застегнул защитный боевой костюм. – Мы должны как можно быстрее сообщить о произошедшем на Тикаль и осуществить дополнительное прикрытие идущей эвакуации. Вылетаем немедленно. Копан, прошу вас прикажите воздушным подразделениям выделить боевые корпуса для отражения атаки направляющихся на Тикаль флагманов кордицепторов.
– Слишком поздно, кордицепторы только что начали блокировку орбиты Эльмирадора в нашем секторе с помощью ЭМИ-орудий.
– ЭМИ? – переспросил Виктор.
– Орудия электромагнитных импульсов. Остальные продолжают прорываться через наши комплексы орбитальной защиты в сторону Тикаля, – сообщил Копан.
– Централизованно и быстро вывести большое количество наших боевых штурмовиков в сторону Тикаля в секторах А-8 и А-6 нам уже не удастся, – дополнил главный радио-инженер, указывая на ключевые точки, развернутой трехмерным проектором карты орбиты Эльмирадора. – Есть только два выхода – уничтожить флагман кордицепторов, осуществляющий блокирование с помощью ЭМИ-орудия наших секторов взлета…
– Сейчас это неосуществимо, – оборвал своего помощника Копан. – Для атаки на флагман кордицепторов нам потребуется сначала разблокировать системы его защитного поля ударами управляемых баллистических ракет, а потом дожидаясь из перезарядки в шахтах, вывести наш транспортный шаттл с тысячами штурмовиков на борту для последующей атаки по местам уязвимости… Это займет несколько часов. Какой второй путь?
– Вывести часть звездолетов из находящихся на космопортах 4, 8 и 12 по одиночке. Без выхода на орбиту они должны будут преодолеть около десяти тысяч километров самостоятельно, чтобы выйти за пределы действия ЭМИ-орудия кордицепторов.
– Сколько резервных боевых звездолетов можно отправить из тыла, чтобы не поставить под угрозу защиту Эльмирадора? – повысив голос, Алексей быстрым шагом подошел к полупрозрачному бронированному стеклу и бросил взгляд на космопорт.
– Десять эшелонов и два ваших “Фотона”, – без промедления ответил Копан, который всегда держал в голове абсолютно все цифры по вверенным ему боевым единицам, не прибегая к помощи окружавших его нейронных компьютеров.
– Немедленно по машинам! – скомандовал Алексей. – Ирина ты, на “Фотоне-1”, Витя – ты на “Фотоне-2”, я – за майянский звездолет, я уже привык управляться с ним. Я могу взять на себя командование эшелонами. Копан, мы немедленно вылетаем на Тикаль. Пожалуйста, распорядитесь о перераспределении воздушных боевых единиц.
– Я сейчас же распоряжусь о подготовке кораблей и пилотов! – не теряя ни секунды, ответил Копан. – И, Алексей, я верю в вас и доверяю вам командование этой сложнейшей операцией. Как только мы уничтожим противника здесь на орбите Эльмирадора, я перераспределю дивизии и направлю их на поддержку эвакуации Тикаля.
– Я и мои друзья сделаем все, чтобы не подвести Объединенный штаб! – без раздумий ответил Алексей, кивнув головой в сторону Ирины и Виктора. – Надеюсь и генерал Майерс не подведет нас. Хорошо, что мы предупредили ОДО о том, что там может понадобиться помощь.
Окончательно приведя в порядок свою амуницию, друзья заторопились к выходу.
– Вниманию пилотам штурмовиков! – скомандовал Алексей, едва активировав бортовые системы огромного майянского звездолета–перехватчика. – Говорит Алексей Шторм! Объединенный штаб обороны Проксимы поручил мне возглавить операцию защиты научной базы Тикаля. Несколько флагманов кордицепторов, предположительно с тысячью штурмовиков на борту, на данный момент направляются на темную сторону Тикаля. Скорее всего, из перехваченной информации с утерянного нами транспорта им уже стало известно точное местоположение базы. Наше звено состоит из двенадцати эшелонов, и вы не хуже меня знаете, что на большую ударную силу мы рассчитывать не можем. Нашим боевым легионам навязано сражение на Эльмирадоре и никто из них не сможет выбраться с линии фронта, пока сражение не будет окончательно выиграно. Покинув космопорты, мы должны как можно быстрее добраться до сектора Х-24. Только оказавшись там раньше флагманов кордицепторов, мы сможем спокойно покинуть орбиту Эльмирадора и выиграть немного времени, оказавшись на Тикале раньше наших врагов. Я очень рассчитываю на вас. Нам доверена очень ответственная миссия от которой, возможно, зависит судьба обоих наших звездных систем.
Алексей запустил главные двигатели и, спустя пару секунд, неожиданно для самого себя добавил:
– Да поможет нам Бог.
Через несколько часов им предстояло сражение со стократно превышающими их количественно вражескими кораблями. Возглавляемые Алексеем боевые эшелоны синхронно оторвались с поверхности космодромов и на максимальной скорости устремились на Тикаль, где совсем скоро должна была развернуться решающая битва.