Историю новгородского летописания условно можно разделить на три периода: XI-XIV века, конец XIV- 70 е годы XV, XVI-XVIII вв.
Первый период новгородского летописания представлен двумя летописями– Первая Новгородская летопись старшего извода и Первая Новгородская летопись младшего извода. НIС дошла до нас в рукописи XIV века и является древнейшей из известных русских летописей. Кроме основного названия, у нее есть еще два: Новгородская Синодальная и Новгородская Хартейная. Как и Лаврентьевская и Троицкая, сгоревшая в пожаре Москвы 1812 года, она написана на пергамене и представлена единственным списком.
Рукопись размером в 4 долю листа имеет 169 листов, состояла первоначально из 37 тетрадей по 8 листов каждая. Из сохранившейся нумерации тетрадей, можно понять, что 16 первых тетрадей, 128 листов утрачены и именно по этой причине описание событий в летописи начинается с 6524 (1016) года с оборванной фразы «…а вы плотнице существа, а преставимъ вы хоромъ рубити», сказанной новгородцам, выступавшим на стороне Ярослава Мудрого против Святополка Окаянного. Рукопись написана уставом, заглавные буквы написаны киноварью, в середине рукописи утрата одной тетради, поэтому известия с 6780 (1272) года по 6807 (1299) отсутствуют. Первая часть рукописи написана двумя почерками XIII века (до стр. 123 и до стр.236 соответственно), вторая часть, от стр. 237 до стр. 332 включительно, написана почерком первой половины XIV века. Погодные статьи доведены до 6841 (1333) года. После чего идут приписки под датами 6845 (1337), 6853(1345), 6860 (1352) гг., написанные почерками второй четверти– середины XIV века. Летопись написана со всеми характерными чертами языка и графики северорусского региона [].
Новгородская первая летопись младшего извода известна в 4 списках: Академический, Комиссионный, Воронцовский и Толстовский списки. В работе используются статьи Комиссионного списка, как наиболее исправного, рассмотрим его подробнее. Рукопись состоит из 320 листов. Славянскими буквами пронумерованы 298 из них, начиная с 7, но в связи с тем, что дважды нумерация повторяется (269 лист), то листов должно быть 299 с нумерацией. Вверху листы, начиная с первого пронумерованы арабскими цифрами. Присутствуют в летописи на листах и водяные знаки: женская фигура (стр. 7-13, 258-305), корона (стр. 14-25), голова быка (стр. 28-257). На листах 7- 13 известия написаны полууставом первой половины- середины XV века, с листов 13- 24 почерк меняется, но датируется теми же временными рамками. Листы 28-264 написаны уже третьим почерком первой половины – середины XV века полууставом, но с 265 листа почерк слегка меняется. Переплет летописи– кожа на досках [8].
Сопоставление текста Первой новгородской летописи старшего извода (далее НIС) и Первой новгородской летописи младшего извода (далее НIМ) позволяют восстановить следующую картину Новгородского летописания. Самый ранний свод был составлен в 50-х годах XI века, а наиболее активное ведение летописей началось лишь в XII в. Можно отметить несколько центров создания летописей и в первую очередь двор архиепископа новгородского (владычное летописание). Предположение о существовании в XII веке княжеского летописания выдвигал Е. Ю. Перфецкий [21] указывая на следы текста, отразившегося в летописных сводах южной и северо-восточной Руси. Центрами новгородского летописания, также являлись церковь святого Иакова, о чем указывали сами летописцы XII-XIII вв., и Юрьевский монастырь.
Характер новгородского летописания конца XIV–70-е года XV вв. меняется в связи с претензиями Новгорода на самостоятельность и особое положение среди русских земель. В летописях появляются известия не только местного, но и общерусского значения, появляется много записей о событиях в других русских княжествах. Летописи вбирают в себя такие литературные памятники, как Повесть о битве на Калке, Повесть о взятии Царьграда, Повесть о житии Александра Невского, Житие Михаила Тверского и многие другие. Особенно много такого типа произведений содержится в Софийской первой летописи. Общерусский характер новгородского летописания представлен также в Новгородской Четвертой летописи и в Новгородской Карамзинской. Новгородская Четвертая представлена текстами старшей (до 1437 г.) и младшей (до 1447 г.) редакциями, Софийская Первая дошла до нас во многих списках, с разделением на редакции старшую (до 1418 г.) и младшую (вторая половина XV в.). Карамзинская представлена единственным списком. Инициаторами летописания в этом периоде, как и в предыдущем, являлись Новгородские архиепископы (Евфимий I Брадатый и Евфимий II). К центрам летописания добавляется монастырское летописание. К примеру, в Новгородской второй летописи упоминается Лисицкая летопись, создававшаяся в Лисицком монастыре под записями 1450 и 1572 гг. [8].
После присоединения Новгорода к Москве и потери им своей независимости был нанесен удар и по новгородскому летописанию. Все основные летописи города были вывезены в Москву и подверглись правке и идеологическому рецензированию. Текст стирался, слова заменялись на другие, смысл известий менялся в более выгодную сторону для Москвы и москвичей. Это становится тем более понятным при сравнении текстов, исправленных с текстами НIС, сохранившейся в наиболее полном виде. Именно поэтому мы и будем опираться на НIС в этой работе, сравнивая её известия о Пскове с псковскими летописями.