Орёл шагнул вперед с ухмылочкой на лице, сжал руку в кулак. Вокруг его пальцев тут же заплясало пламя. Он, не сбавляя шага, замахнулся и врезал файерболом по модеру-живодеру.
Я прикрыл Орла щитом. Похоже, он был на кураже. Смело бросаться в бой без прикрытия – отвага или глупость. Но выяснять это именно сейчас я не собирался.
Модер заслонился рукой, над его запястьем вспыхнуло силовое поле, отразило часть энергии огненного шара, защищая голову.
Жидкий огонь пролился через края щита, зашипел прожигая живые ткани. Модер заорал. Я лишь улыбнулся. И отошел на два шага в бок от Орла. Там мне будет больше пространства для маневров.
Я видел, как возбудились остальные Медведи, заметив, что на их товарища напали. То там, то здесь вспыхивали зонтики мощных полей. Послышались первые выстрелы. Но их заглушили несколько громких хлопков. Орел добрался до живодера и всадил в него три пули из «степного шакала». Первая попала в щит и не смогла достичь цели, вторая разнесла в ошметки плечо, а третья снесла половину тупой модерской башки.
Орёл демонически рассмеялся и воздвиг перед собой стену огня, сделал направленное движение ладонью, покатил вал пламени перед собой.
За нашими спинами уже суетились бойцы. Автоматы застучали, мимо засвистели пули. Нам навстречу ринулись модифицированные люди с желанием растоптать нас на месте. Вот только удастся ли?
Но сейчас меня больше волновал другой фронт. С момента появления разлома я внимательно следил за тем, кто оттуда покажется.
Я достал оба клинка из подвесов и скомандовал подключение катаны.
Воля оружия на этот раз была почти не слышна. Клинок покорился мне и готов был выполнять приказы.
Я проследил, чтобы Орел оставался защищенным. Накинул еще пару полей на наших магов. Себя тоже обделять не стал.
Глава клана Медведей сказал, что прибыло сто бойцов. Ладно, уже девяносто девять. Нас же было всего шестьдесят. Перевес разительный. Каждый модер стоил троих, а то и четверых, но я не заметил никакого страха в своих людях. Они ринулись в бой, едва запахло жареным.
Оглянувшись, я видел, что несколько человек остались в доме. Они разгребали обломки стен, разрушенных магией. Все правильно. Бомбу надо было вытаскивать. Война войной, а взорвись эта хрень – и половины дома не станет.
Я развернулся так, чтобы было видно, что происходит на периферии, но при этом мог бы легко видеть разлом.
Молния ветвилась, все никак не желая останавливаться. Разлом формировался большой, и меня это слегка напрягало. Реши сюда сунуться антропоморф или человек, не имело бы смысла тратить такое количество энергии на создание прохода из другого мира. Но тут было что-то большее.
Черт! Не вовремя-то как все.
Что-то врезалось в щит совсем рядом со мной, срикошетило и упало на землю.
Я только успел опустить взгляд, как рвануло.
Меня подбросило в воздух, а на месте зеленой лужайки образовался черный провал. Воронка была метра три в диаметре. Кто-то палил из тяжелых пушек. Отлетев на несколько метров, я упал, больно ударился спиной, прокатился кубарем. Но поле защитило от повреждений. Так что я поднялся и поискал Орла взглядом.
– Орел! – крикнул я, – Будьте осторожней! У модеров есть гранатометы!
Но моего товарища окончательно захватил азарт схватки. Он меня уже и не слышал. Струи огня гуляли по рядам противника, жгли тела, плавили импланты. Модерам тоже было особо не до меня. Трое наших магов, прикрытые полями, давали им прикурить, а бойцы с кинетическим оружием грамотно добивали опрокинутых и обескураженных врагов.
Потери были и у нас. Я видел несколько тел, распластавшихся на зеленом газоне. Но понять, ранены они или мертвы, сейчас было невозможно.
Разлом прекратил расти, замер. В самом центре полыхнуло, Мощная вспышка разогнала облака, открыв пятак чистого голубого неба. Но это ненадолго. Через несколько секунд тучи снова сошлись, вернув нам серую слабоконтрастную подсветку поля боя.
Зато в месте вспышки, в самом ее эпицентре, появились черные фигуры.
Прибывших охотников было трое.
Это очень много! Один из них восседал на спине какого-то огромного, размером со слона животного. Таких я еще не видел. Хищная грация, длинный хвост, но при этом довольно короткое тело. Мне эта тварь напомнила рысь только с хвостом и седлом на спине. Ни одна наша кошка не позволила бы оседлать себя, а эта ничего, не дергалась.
На мое счастье, все три охотника оказались людьми. Это было хорошо. С точки зрения моих шансов на победу. Будь там три антропоморфа или еще кого посерьезней, и все стало бы сложно.
«Какие модификации тела возможны?» – спросил я нанитов.
«Сродство в пятьдесят четыре процента допускает лишь ограниченные возможности модификаций»
Да уж, отличный информативный ответ в разгар битвы. Если бы я знал как, то давно бы уже сменил прошивку этой колонии. Наниты напоминали мне чопорного неторопливого англичанина, который откровенно притормаживает с принятиями решений. А мне сейчас скорость была очень важна.
«Какое время ускоренного движения выдержит тело?»
«Без модификаций структуры максимально возможное время две минуты».
Охотники заметили меня. Развернулись и замерли.
Вдруг голова рыси-переростка дернулась, словно в нее прилетело что-то тяжелое. Тварь дернулась, и тут рвануло у нее под ногами. Вспышка взрыва ослепила на долю секунды. Рысь отбросило на несколько метров, но животное удержалось на лапах, даже ездок остался в седле.
Зато охотника справа отшвырнуло в сторону модеров.
Похоже, Медведи решили, что это наше подкрепление и напали, не дожидаясь, пока ситуация усложнится.
Отлично! Неразбериха мне на руку.
Отброшенный охотник поднялся на ноги и создал призрачный меч из света. Маг! Плохо, но терпимо. Зато сейчас модерам точно не поздоровится. Так и случилось. Бой завязался где-то у границ поляны, далеко и от меня, и от сражающихся бойцов клана Черного Пса.
Зато тварь с повадками рыси не стала отвлекаться и бросилась на меня. Свою цель охотники отлично идентифицировали. Видимо, решили для начала устранить помеху в виде модеров.
Создав ударную волну, я отправил ее в сторону рыси. Гигантская кошка прыгнула, но я вовремя скастовал и ударил ее сверху. Приложил «кувалдой», обрушив вниз. Туша упала прямо перед движущейся силовой волной. Ее подмяло, завертело, поволокло в сторону разлома.
Наездник успел соскочить и сейчас колдовал что-то, направляя свою энергию на меня. Мой щит выдержал, но взвыл, когда поток жидкого огня расплескался по нему огромной оранжевой кляксой. Так, еще один маг.
Я отодвинул от себя поле, чтобы щит не мешал сражаться.
Третий охотник вынул меч, отливающим синим пламенем, и ринулся в ближний бой.
Катана тонко запела в моих руках. Соул-клинок вторил ей басовито. Ему сегодня будет чем поживиться. На всякий случай глянул заполненность хранилища. Пустыми были еще больше двадцати ячеек. Отлично! Славная будет жатва!
Я встретил врага перекрестьем клинков. Синий огонь на лезвии заставил меня немного переживать. Давно не видел магических артефактов такой структуры. Мечи звякнули от столкновений и взвыли, когда подключились силовые поля. Катана лезла вперед, норовя пробиться сквозь защиту противника, порхала, словно бабочка, атакуя практически по собственной воле. Мне оставалось лишь позволить ей действовать, да поддерживать ее инициативу вторым клинком.
Модеры отвлекли большие силы на охотника. Я видел, что там идет серьезный бой.
Орел с нашими бойцами отлично держал левый фланг. Мне же хватало боя с двумя охотниками. Рысь тоже очухалась, но выглядела слегка потасканной. Комки грязи виднелись на чистой до того шерсти.
Меня теснили. Постоянные крики сражающихся не давали сосредоточиться. Я больше привык сражаться в одиночку. При этом я редко издавал какие-либо звуки. А звон стали меня успокаивал. Тут же был звуковой ад.
Голова уже гудела от шума боя.
В рысь снова попали из гранатомета. Видимо, решив, что она опасный противник. То, что огромная кошка нападала на меня, не сказало противнику ничего. Что ж, это было хорошо. Чем дольше все будут сражаться на два фронта, тем больше шансов у нас.
Что меня несказанно радовало, так это усилия саперов. Они по-прежнему возились с бомбой. Я был готов отдать им приказ продолжать, если бы они решили прийти на подмогу нам, но ребята и так понимали, что бомба важна.
Они уже разобрали часть внешней стены. Я видел голубую оболочку поля, торчащую из пробоины рядом с окном.
Орел сотоварищами начал теснить модеров в моем направлении. Медведи сопротивлялись, но отступали. Два десятка их навалились на охотника, что сражался с ними. Я видел, как он пропускает удары. Отступает. Его уже почти прижали к разлому. Но вдруг там что-то полыхнуло, я не успел понять что, и охотник резво пошел в атаку. Как он противостоял двадцатке модеров, я не представлял. Я полагал, что сам бы справился с таким их количеством, но охотник явно был слабее меня. Но это его второе дыхание заставило Медведей перегруппироваться. Они отправили еще десяток бойцов в помощь своим.
Меня же стали оттеснять к роще, что была совсем недалеко от дома. Как раз там, где саперы проталкивали бомбу через стену.
Двое бросили заниматься разбором стены, вскинули автоматы и ринулись мне на помощь. Я видел, что и Орёл пробирается ближе. Его силы, похоже, были на исходе. Пламени вокруг стало меньше. Зато грохот одиночных выстрелов «степного шакала» слышался постоянно. Не знаю, был ли в Орла запас патронов для этого монстра, но палил он из него не экономя.
Когда мы смогли объединиться вчетвером, охотники дрогнули. Даже рысь поджала хвост и лишь отбивалась от моих выпадов.
Я смог провести серию атак, запутать охотника с огненным мечом, изловчиться и отсечь ему голову, прибрав душу в хранилище.
Наниты бунтовали. По ходу боя я по полной использовал ускорение, и сейчас мои мышцы горели, словно внутри меня кто-то шуровал раскаленной проволокой. Зато в тот момент я смог легко противостоять врагам. А нескольких минут хватило на пополнение средоточия силы. Взглянув на свои запасы маны, я успел заметить, сколько осталось держаться вневременному полю. Оказалось, прошло достаточно много времени. Я был не прав, что влил так мало силы в создание кокона. С другой стороны. Влей больше, вышел бы на бой с охотниками полупустым.
У меня созрел план, но для этого нужно было немного постараться. А главное, чтобы саперы выполнили свое задание и вытащили бомбу наружу.
За следующие двадцать минут, координируя действия бойцов, мне удалось не только вывести из строя десяток модеров и собрать урожай душ, но и оттеснить большую часть противника к разлому, включая рысь и двух оставшихся в живых охотников.
Модеры наконец сообразили, что охотники не на моей стороне, но за это поплатились жизнью еще десятка своих. Маг-охотник не стал разбираться кто прав, а кто виноват. Просто уничтожил тех, кто лез на него.
Левый фланг у нас немного просел, так как я оттянул с него существенные силы, и там модеры стали поджимать. Но ничего, это ненадолго. Мне было нужно еще немного времени.
Саперы уже освободили бомбу из плена каменных стен и буксировали ее подальше от дома в сторону от эпицентра битвы. Логичный поступок, но мне сейчас требовалось другое.
– Орёл! —крикнул я сражающемуся со мной бок о бок товарищу, – Отправь кого-нибудь, пусть тащат бомбу сюда!
Хорошо, что на поле боя такой гвалт, моих слов никто, кроме Орла не слышал.
Тот на меня странно взглянул, но кивнул и стал пробиваться куда-то вбок, видимо, отправился выполнять приказ.
Вскоре к саперам побежал человек, прикрываемый другими бойцами.
– Что ты задумал? – спросил вернувшийся Орёл.
– Увидишь! – коротко ответил я и загнал еще одну мятежную душу в хранилище.
У меня почти не осталось свободных мест в соул-клинке, но ничего. Сколько есть, все наши.
– Оттесняем противника к разлому! – приказал я всем, кто мог меня слышать.
Приказ передали по цепочке.
В этот момент саперы притолкали бомбу ближе ко мне.
Противник, видя наши маневры, что-то заподозрил, начал стараться прорываться через сознанный бойцами заслон.
– Не выпускать! – приказал я. – Усилить нажим!
С левого фланга, где скопилось много модеров, на помощь к своим уже спешили, разгрузив наших бойцов. Но я видел, что успеть им уже не суждено. До снятия вневеременного поля оставалось меньше трех минут.
– Маги, приготовиться!
Все наши ребята с магическими способностями были рядом со мной, все целы.
– Выставляем защитные стены, кто какие может! Отделяем ими противника от наших. Стены ставим так, чтобы получилась воронка к устью разлома!
Меня поняли. Я видел, как возникают магические преграды. Они сужались к разлому и расширялись, удаляясь от него. Отлично!Все, кто оказался внутри этого треугольника, видимо, почувствовали неладное. Попытались рвануть прочь, пробить магические барьеры.
– Держать стены! – заорал я, что было мочи. – Не жалеть ману!
Нужно было продержаться всего пару минут. Даже если все маги выложатся по полной, у нас будет шанс победить.
Я толкнул полем запертую во времени мощь взрыва и поставил третью стену треугольника. Влил в нее, все что мог.
В нашем секторе бой прекратился.
Сейчас несколько десятков модеров и два охотника с рысью оказались заперты в силовом треугольнике с вот-вот готовой разорваться бомбой. Одна из вершин треугольника упиралась в устье разлома. Там был проход, позволяющий попасть в другой мир.
Охотники смекнули первыми. Особенно тот, что с рысью. Вскочил в седло и рванул в разлом.
Но было уже поздно.
Время вышло.
Голубые тонкие стенки, отделяющие вневременье от нашего мира, лопнули. Заждавшаяся своего часа мощь тридцати килограммов взрывчатки получила свободу. Белый шар вспух, заставив зажмуриться. Энергия взрыва испепелила тех, кто был ближе, тех же, что находился дальше, поволокло взрывной волной в разлом.
Наши магические стены взвыли от натуги. Удерживать такие силы было не просто.
– Не отпускать! – кричал я, стиснув зубы.
Мое поле трепетало, выло, но держалось.
Я слышал, как другие маги кричат, отдавая свои силы. Видел, как они падают на колени, но держат.
Охотника на рыси зашвырнуло в разлом. Того же, что был ближе к бомбе, испарило взрывом.
Устье трещины между мирами замерцало, теряя возможность пропускать из мира в мир физические предметы. Все правильно. Тот, кто смог, вернулся обратно. Остальные умерли. Разлом, завязанный на конкретных людей, исчезал. Часть модеров угодили в него и исчезли. Мне было плевать, что там с ними будет.
Одна из стен треугольника рухнула, магу не хватило сил удержать стихию. Остатки энергии взрыва вырвались на пределы ограниченного пространства и повалили с ног бойцов. Но силы было уже мало. Никто особо не пострадал.
Я видел, что пространство внутри полностью успокоилось, а разлом стянулся в тонкую линию. Еще пара секунд, и он исчезнет.
Осталась сущая малость – разделаться с примерно тридцатью модерами, оставшимися целыми. Теми, что так и не успели прийти на помощь своим.
– Орёл, командуй! – с трудом произнес я.
Мои силы были не исходе. Я, так же, как остальные, выложился до конца. Орел был самый живой из нас, потому что истратил свой магический потенциал раньше и не принимал участия в удержании стен.
– Есть, командир! – ответил мой товарищ. – Разворот и вперед! – заорал он. – Встретим врага всем, что у нас есть!
У нас осталось не так уж и мало. Около пятидесяти бойцов все еще были на ногах. Это очень мало для того, чтобы противостоять тридцатке модеров, но большего у нас не было. Все маги вышли из игры. У меня остались только клинки. Да, через несколько минут я восстановлю достаточно маны, чтобы продолжить бой, но эти несколько минут могут оказаться критически важными.
Бойцы выстроились в ряд, выставили перед собой автоматы и принялись поливать приближающегося противника свинцом. Жаль, что для модеров – это что холодный душ, что мертвому припарка.
Вдруг со стороны города раздался звук.
Я не сразу сообразил, что это такое. А когда увидел в небе две быстро приближающиеся точки, то решил, что телевизионщики прознали про заварушку или заметили разлом и спешат снять свой сюжет, пока еще есть хоть какие-то действующие лица.
Но я оказался не прав. Все гораздо хуже. Едва я смог разглядеть кто к нам летит и увидел маркировку дронов имперского боевого флота, понял – дело дрянь.