Вместе с Данилом мы прошли в одну из комнат. Он сказал, что нам выделили ее для знакомства с отрядом.
Здесь оказалось только шесть стульев и стол. Я развернул его так, чтобы стоял поперек комнаты напротив двери. Поставил свой стул по середине за стол. Остальные оставил, как стояли. Будет интересно посмотреть, кто и как будет их делить.
Данил взял один из стульев и расположился ближе к двери лицом ко мне.
Я молча наблюдал за ним. Кажется, он делал то же самое в отношении меня.
Высокий, чуть нескладный. Короткая стрижка в военном стиле, темные волосы и карие глаза. Я бы решил, что он с Кавказа, если бы не вздернутый нос и чуть широковатые скулы. При этом разрез глаз совершенно европейский. Мне даже стало интересно, откуда он. Но спрашивать я не стал. Не до того сейчас было.
Первым молчание нарушил Данил.
– Минут через пять придут бойцы, готов встретить?
Я только ухмыльнулся.
Готов? Да как тут скажешь наверняка. Единственное, что я знал точно – нельзя показывать слабину. Но и совсем уж нагибать своих будущих подчиненных не следовало. Они мне не враги. По крайней мере, я на это рассчитывал. Тут нужен баланс, но многое будет зависеть от ситуации.
Первыми пришли пятеро от командующего.
Каждый вошел и представился. Положил передо мной на стол пластиковую папку с личным делом. Я запомнил лишь позывные: Грач, Стрелок, Волк, Кабан и Стерх.
Все пятеро рядовые, но старше меня. Самому взрослому, Стрелку, было лет тридцать. Полагаю, человек командующего подбирал бойцов помоложе. Ясно же было, зеленому пацану сложно совладать с видавшими виды бойцами. Если бы они знали, кто я, то может так и не переживали. Но мой вид явно сбивал людей с толку. Точнее, вызывал предвзятые суждения. В общем-то, мне это было лишь на руку.
Я неспеша пролистал дела подчиненных. При этом никто из них не присел, хоть я и отдал приказ «Вольно».
Никаких вопросов у меня не возникло. Я не знал фамилии местных аристократов, так что, кто есть кто в моем отряде не представлял. Об этом я как раз хотел переговорить с Данилом чуть позже.
– У кого под началом состояли? – спросил я всех одновременно.
Каждый рассказал, кто был командиром. Мне это тоже ничего не дало, но на всякий случай запомнил фамилии и позывные командиров. Ждал я другого и получил, что хотел. Стерх оказался новичком. Только попавшим в клан. Для него этот отряд был первым. Отлично!
Данил попросил разрешения и взял слово. Все по правилам, все в соответствии с четкой субординацией. Сейчас в этой комнате я был равным ему по званию. Судя по нашивке, Данил тоже был десятником, но здесь мой отряд, а значит, его власти нет. Меня слегка смущал дополнительный бордовый росчерк на его нашивке, но сейчас было не время выяснять, что он значил.
Я разрешил ему говорить, и Данил ввел в курс дела салагу. Я и сам был рад послушать, ведь не представлял, что и как. Задание, конечно пока никто не озвучивал. Для этого требовалось собрать весь отряд, но некоторые правила Данил объяснил.
Отряд клана – самостоятельная боевая единица. Подчинение внутри беспрекословное. Десять отрядов объединялись во взвод. Шесть взводов – рота. Подчинение по старшинству: десятник, сотник, ротный. На текущий момент в клане было почти шестьсот бойцов за минусом моих бывших соратников. Самый старший по военной части – генерал Делянов Лев Петрович. С ним я был уже знаком. Верховная власть в клане принадлежала командующему. Он тут был самой большой и важной шишкой.
В дверь постучали.
– Войдите, – ответил я.
На пороге возникло еще пятеро. На этот раз бойцы были старше. Значительно старше. Лет по сорок, не меньше.
Данил быстро взглянул на меня и сглотнул. Я видел, что он недоволен.
Вновь прибывшие точно так же подошли и положили на стол свои личные дела. Я мельком взглянул. И снова отдал приказ «вольно».
На этот раз «битва за стулья» или игра в третий лишний развернулась нешуточная.
Я делал вид, что изучаю папки, но сам украдкой смотрел, что происходит. Четверо уселись на стулья, а один чуть замешкался и опоздал, но не стал смиренно стоять, а подошел и в приказном тоне заявил, что занявший стул должен встать. Тот послал его прямым текстом. Приказ «вольно» прозвучал, и я не собирался вмешиваться в разборки, только наблюдать и стараться понять, кто есть кто.
Один из сидящих толкнул пославшего бойца в плечо и тихо произнес: «вали». Тот послал и его. На него тут же зашикали товарищи.
Тот, что стоял и тот, что ударил в плечо, переглянулись. Трое других чуть затравленно сжались. Затем коротко пошептались и все разом поднялись, уступив место. Скривив надменную рожу, ранее стоявший уселся. И тут же расплылся в довольной улыбке.
Теперь двое сидели на стульях развалившись. Трое остались стоять.
Это было уже что-то новенькое. Разное социальное положение?
Позывные этой пятерки я тоже запомнил: Медведь, Лось, Суслик, Орел и Павлин.
У тех двоих, что сидели, на шее я заметил несколько шрамов. Горизонтальные полоски словно были сложены в стопку. Не сильно вглядываясь, я насчитал восемь у Орла и шесть у Павлина.
Я открыл их личные дела и прочитал внимательней. После фамилии каждого значилось – «граф». Вот так-то! Остальные в комнате были либо ниже по иерархической лестнице, либо бастардами. О Даниле я правда ничего не знал, но думаю, еще успею выяснить.
И самое главное, что было указано в деле – оба графа имели магические навыки. Как они остались рядовыми, я понял не сразу. Лишь спросив про бывших командиров выяснил, что не так все просто. Генерал подсунул мне подарочек. Оба графа оказались разжалованы из десятников в рядовые за систематическое неподчинение и регулярные дуэли. Я решил, что за этими двумя стану приглядывать пристальнее. Изо всех моих подчиненных я произвел должный эффект на Стерха, но тут понятно – новичок, и на Грача с Кабаном. Эти двое были в зале во время моей потасовки с бывшим десятником и больше других знали о произошедшем. Остальные смотрели на меня с легким раздражением и недопониманием. Но ничего, это ненадолго.
Правда я был уверен, что сюрпризы на этом не кончатся.
– Отлично, – громко произнес Данил, – Все в сборе. Меня попросили ввести новый отряд в курс сегодняшней операции. С разрешения вашего десятника, я начну.
Я кивнул на вопросительный взгляд Данила.
– Отряд, построиться!
Приказ Данила оказался для меня слегка неожиданным. Видимо, как и для остальных членов моего отряда. Никто из них не шевельнулся.
Логично, чужой приказ – пустой звук.
Я встал и повторил приказ.
Восемь человек тут же встали в шеренгу, быстро разобравшись по росту. Как я и полагал, графья встали, но в строй не пошли.
– Приказ относится и к вам! – чуть громче сказал я. – В строй!
– Кто ты такой, чтобы мы тебе подчинялись? – ухмыльнувшись, нагло заявил опальный аристократ.
«Приехали… Чего-то подобного я и ожидал».
– Я ваш новый командир.
– За неподчинение в клане наказывают строго, – непрошено влез Данил.
Черт! Кто его просил?! Я сам могу разобраться.
– Я не нанимался в подчинение к мальчишке. Он нас в первой же стычке положит.
Говорившего звали Орел. И впрямь орел. Гордый, надменный и мозгов с гулькин клюв.
Я подошел к нему вплотную и посмотрел в глаза. Рост не позволял сделать это сверху вниз. Я был примерно такой же, как он. Вот только мой подчиненный в два раза старше и матерей меня. По ширине плеч разница тоже была заметна.
Он легко выдержал мой взгляд и даже улыбнулся.
– Какое наказание полагается за неподчинение приказу? – спросил я, глядя в глаза Орлу. Тот молчал и улыбался.
– Гауптвахта на сутки, если вне боевых столкновений и неделя, если такое произойдет на операции, – сказал за моей спиной Данил. – Непосредственный начальник может заменить наказание по своему усмотрению вплоть до телесного – наносимой магическим способом метки неповиновения.
Орел демонстративно чуть повернул голову, показывая мне шрамы на шее. Все ясно – следы от метки неповиновения. Восемь раз наказан и сколько еще отсидел на гаупвахте. Этот просто так не отступит. Что ж, меня проверяли.
Орел усмехнулся. Его глаза явно говорили: «И что ты собираешься делать, сопляк?»
– Я последний раз повторю свой приказ, – сказал я абсолютно спокойно, кажется, даже чуть тише, чем обычно. – После этого моим выбором будет метка, – я указал пальцем на шею бойца. – Девятая будет отлично смотреться.
Орел сглотнул, но не отступил. Не знаю, насколько болезненная процедура эти метки, но напугать того, кто вытерпел её восемь раз, не так просто. Да я и не старался. Просто объявил свое решение. Дальше слово за ним.
– Я тебя не боюсь, щенок! – произнес он. – Тебе со мной не совладать. Я не собираюсь подчиняться.
Я видел, что Павлин подобрался. Не знаю, что он планировал делать, но я не выпускал из виду ни того, ни другого.
– Метка! – произнес я.
Жаль, что я не знаю, как это делается, но полагаю в клане есть представитель внутренней службы, кто исполняет такие наказания. К физическому столкновению я был готов.
– Прости, что не предупредил сразу, – произнес Данил. – Но думал ты сам заметишь, – он ткнул пальцем в багровый росчерк на нашивке. – Я Каратель внутренней службы. Полагал, что дело дойдет до этого поэтому и вызвался знакомить тебя с подчиненными, но есть одна загвоздка.
Почему я не удивлен? Даже не сомневался, что так будет. И насчет неподчинения иллюзий я не испытывал. Осталось только выяснить, что имеет ввиду Данил, говоря о загвоздке.
– Метку я поставлю, но никто не будет стоять и ждать пока я исполняю наказание, – продолжил Данил. Орел нагло ухмыльнулся. – Будем вызывать подручных клана?
– Говори, что нужно делать, я сделаю, – заверил я Данила. Орел засмеялся в голос, Павлин хихикнул. Остальные стояли молча, наблюдая, но не спешили помогать.
Мне показалось, что сейчас они выбирали сторону.
– Поставь его на колени передо мной и держи, – просто сказал Данил.
– Сам встанешь и примешь наказание или мне помочь? – спросил я Орла, без угрозы, но твердо.
– Да пошел ты!
Его ладони окутало свечение, мгновенно превратившееся в языки желтого пламени.
– Применение магии на территории базы повод для дуэли… – начал было Данил, но его перебили.
– Попробуй только подойди и я отправлю тебя в лазарет надолго! – выкрикнул Орел.
Я проверил количество силы, доступной мне сейчас. Накопилось немного. Эх, мне бы сейчас наниты, я бы из этого выскочки в один момент послушную овечку сделал, но их со мной не было, только я сам и немного энергии, самая малость. И чуть больше знаний, чем в тупой голове опального графа.
Нейтрализующую сферу я набросил в один взмах. Тонкая пелена окутала Орла в прозрачный кокон.
Павлин дернулся, но тут же замер. А он поумнее своего товарища будет.
– Придержите его! – отдал я приказ, и трое из моего отряда выполнили его без вопросов.
Трое – это уже хорошо!
Стерх, Грач и Кабан усадили Павлина и прижали к стулу, не давали шевельнутся или применить магию.
Орел попытался бросить в меня сгусток пламени, но сфера нейтрализовала энергию, не позволив ничему пройти наружу. Заклинание работало не только против магии, но и против физического урона. Обычно его используют, чтобы избежать нападения извне, но защита неплохо работает в обе стороны.
Преимущество создавшего сферу в том, что он с точностью до долей секунды знает, когда она исчезнет. А значит у меня будет на одно мгновение больше, чем у Орла, чтобы действовать. Пока он поймет, что кокон исчез, пока соорудит новое заклинание.
Я сделал шаг ближе и приготовился. Три секунды.
– Сдашься? – спросил я, чувствуя приближение момента.
– Неа! – довольно отозвался Орел, понимая, что кокон не вечен.
Я начал удар за мгновение до исчезновения сферы. Орел все еще улыбался, когда мой кулак, не встретив сопротивления, вошел внутрь и ударил точно в висок графу. Он поплыл. Ноги подкосились.
Резкий пинок под колено, и Орел рухнул передо мной. Я перехватил руку и заломил ее за спину. Завел ладонь максимально высоко и задрал еще чуть-чуть.
Придя в себя граф взвыл, но я крепко держал его на болевом.
– Мои приказы должен исполнять любой член отряда. Мне плевать, кто ты по происхождению. Мне плевать, какие у тебя амбиции. Пока ты в отряде, ты под моим командованием, защитой и ответственностью.
Все это я говорил четко и громко, чтобы слышали все.
– Если у тебя есть вопросы, мы решаем это до боя. В бою любое непослушание – ваша смерть! Все ясно?!
– Да, командир! – раздалось из-за спины.
Краем глаза я видел, что это сказал и Павлин. Отлично! Я был доволен. То чувство, когда получаешь желаемое, заполнило мою грудь. Это было приятно. Очень!
– Я не слышу ответа, – сказал я, обращаясь к Орлу.
На миг я отвел взгляд. Мне нужно было увидеть, кто и как реагирует на происходящее. Увиденное мне понравилось. В некоторых сомнениях был лишь Павлин и еще один боец из второй пятерки, кажется, Лось.
– Да, командир, – сквозь зубы произнес Орел. – Так точно, командир.
Вот теперь было все. Теперь они мои.
– Непослушание наказывается, – сказал я, – Но считаю, что ты свое получил. Метку ставить не стану. Но никто, ни один из вас, не получит пощады при повторном неподчинении. Всем ясно?
– Да, командир!
Вот теперь строй голосов был ровным, словно в унисон. Даже Орел не запоздал с ответом.
Я отпустил его руку и отшагнул назад. Орел поднялся, посмотрел на меня уже другим взглядом. Отлично! Теперь он будет слушаться. Может и не окончательно все решено между нами, но начало положено. Что будет дальше, покажет бой.
– Отряд, стройся! – отдал я приказ.
На этот раз все произошло, как должно.
– Смирно!
Все замерли в ожидании.
– Данил, продолжай, – произнес я.
Он кивнул. С легким недоумением и завистью глянул на меня. Не ожидал Каратель внутренней службы такого от пацана. Мало того, что поставил на колени графа, так еще пощадил его, когда уже мог наказать. Что ж, я не любитель причинять людям боль без надобности. Мне нужны бойцы, а не враги в собственном отряде.
– Сегодня вечером состоится обмен пленными между нашим кланом и Желтыми Медведями, – сказал Данил. – Есть сведения, что несколько наших, кто был захвачен на прошлой неделе, не выжили, хотя Медведи выдают их за пленных. А значит, обмен будет сорван. Противник готовит нам ловушку, но мы должны быть хитрее и нападем раньше, как только станет ясно, что наших там нет. Локации и места размещения указаны на трекере, – Данил достал из кармана и передал мне круглую штуковину, точно такую же, как я отдавал генералу. – Все данные здесь. Ваша задача прикрывать основные силы. Маги идут впереди, следом Собиратели душ. Группа поддержки с оружием прикрывает. Все необходимое получите в арсенале. Начало операции назначено на семь вечера, старт с базы, – Данил взглянул на часы, – через восемь часов ровно. Вопросы есть?
– Нет, – ответил я за всех.
Чего уж тут непонятного. Стычка между кланами. Причина не важна. Каждый постарается убить как можно больше противников, собрать души. Потом либо используют для своих нужд, как правило верхушка, либо продадут на сторону за хорошие деньги. С той и другой стороны только бойцы, а значит Собирателям будет чем заняться.
Соул-клинок – штука хитрая, как и весь принцип сбора душ. Магии там навалом на каждом этапе. Начнем с того, что собрать можно только душу воина, бойца. Другие просто-напросто не попадут в хранилище. Таким образом, детей, женщин, как и обычных граждан убивать бессмысленно. Толку с них, как с козла молока. Только воин, только тот, кто сражается. Маги тоже воины, как и командный состав. Деталей я доподлинно не знаю, но так происходит во всех мирах. И, как всегда, есть исключение – техномаги. Мы способны собирать души любого человека. Об этом знают и за нами охотятся. Во всех мирах. Поглотив собранную душу, реципиент получает свойства донора. Поэтому и идут за нами. А конкретно сейчас за мной. И кстати, именно поэтому душа предателя никому не нужна, а душа трусливого воина стоит дешево. Кому захочется быть таким? И еще, есть байка, что любой техномаг может собирать души без соул-клинка. Но как я говорил, это неправда. Точнее, не совсем правда.
Восемь часов до отъезда – это довольно много. Особенно, когда нечего делать. Для моих бойцов так оно и было, но не для меня.
Тащить в бой соул-клинок с одиннадцатью душами дело неблагодарное, а значит, мне требовалось его где-то спрятать. Все равно воспользоваться и собрать еще жатву вряд ли удастся. Светить его я не хотел, пока не обрету полную силу, а использовать незаметно – шанс минимален. Конечно, хотелось иметь подстраховка на случай, если что-то пойдет не так, но я был уверен в своих силах и готов положиться только на них. Как-нибудь выживу в мелкой потасовке. Сейчас, оставить клинок в тайне было важнее.
Данил ушел по своим делам, пообещав навестить меня перед выездом. Где-то на этой базе была комната, где я жил, но где она? Хрен знает. Спрашивать в первого встречного не хотелось – палево. В общем, я решил пока отправиться и узнать, что с машиной Лисиц. Уехать на ней не могли. Ключи были у меня, да еще сигналка на страже. Если не утащили эвакуатором куда-нибудь в гараж, то смогу воспользоваться машиной для короткой медитации и отдыха, заодно доберусь до своего тайника в межпространственном кармане. Нужно было действовать, а не булки мять.
С этими мыслями я отпустил свой отряд на отдых, а сам отправился наружу.
Тачка стояла, где я ее и оставил – за углом главного корпуса.
Я подошел, пикнул брелком, снимая с сигнализации, и полез внутрь. Лишь в момент закрытия двери заметил, что в машине я не один.