Ни есть, ни пить не хотелось, и он заставлял себя хотя бы раз в день набивать желудок дрянью, которая представляла собой консервы владельцев центра обороны, найденные в холодильниках базы Демонов Войны. Сами владельцы (их раса называла себя Триглазами, если опираться на термины русского языка, которые использовал нынешний поселенец, переводя слова с психоязыка Демонов на русский) давно умерли, впрочем, как и враги – раса Триглавов, создавшие Крепость в Большом Лесу. Однако их техника ещё не исчерпала ресурс, и лейтенант Альберт Скабеев, бывший пилот «Ми-171», запрограммированный чёрным лесом, получил задание реанимировать оружие Триглазов и уничтожить с его помощью бывших спутников во главе с майором Ребровым.
Иногда Скабеев начинал подозревать, что в жизни нет смысла. По крайней мере, если он и был, то ему не нравился. Но программа, вбитая в его мозг шмелями, была настолько категорична, что прозрение лейтенанта длилось несколько мгновений, после чего он с удвоенной энергией принимался выполнять задание, не обращая внимания на собственное состояние, голод и жажду.
События последних дней: захват бывшими соратниками, бойцами Реброва, напарника, лейтенанта Кузьмина, проникновение на базу самого Реброва, уничтожение им большого количества активированных форбов – функционально ориентированных боевых механизмов – заставили Скабеева действовать ещё быстрее, что не могло не сказаться на его самочувствии. Добавилось и нервное напряжение, вызванное необходимостью прятаться от подчинённых Реброва в недрах центра обороны. Нельзя сказать, что он стал их ненавидеть, поскольку в противостоянии с ними не было ничего личного. Однако и в живых оставлять бывших приятелей не хотел, потому что они мешали выполнять задание хозяина – чёрного леса. И это обстоятельство тоже сказывалось на психике пилота. В результате на следующий день после бегства от Реброва у него произошёл нервный срыв, и Скабеев попытался покончить с собой. Но у него ничего не вышло.
Пилот выбрался из круговой галереи в центральную шахту, пронизывающую всю подземную базу Триглазов до самого дна, прыгнул вниз, но был на лету перехвачен «птеродактилем», неизвестно как оказавшимся в шахте. Лишь много позже Скабеев узнал, что биодетали лего-динозавра были доставлены из чёрного леса специальным «курьерским птеродактилем» и соединились в летающую биомашину, повинуясь специальной программе.
«Птеродактиль» отнёс лейтенанта на второй уровень базы, улетел, но через минуту примчался рой шмелей, и пилоту пришлось пережить сеанс «лечебной» мыслесвязи, какого он не ждал.
Кое-как добравшись до узла контроля, который условно можно было назвать креслом, сопровождаемый шаром насекомых диаметром в два метра, Скабеев рухнул на ложкообразное сиденье и услышал вопрос, прозвучавший в голове так, будто с ним заговорил сам воздух:
«Что происходит?»
– Голова болит, – выговорил пилот первое, что пришло в голову.
«Почему?»
– Устал… какого дьявола ты спрашиваешь?!
Голову сковал электрический импульс, вызвавший судорогу мышц шеи.
– Прекратите!
«Мы лечим…»
– Электрическим ударом?! Мне больно!
«Станет легче…»
Действительно, через несколько секунд судорога в мышцах прошла, стало легче дышать, хотя давление на голову, воспринимаемое как поток холодного тумана, продолжало действовать на сознание, и бороться с ним не хватало сил.
«Отпустите!»
«Доложи о содеянном…»
«Активированы системы нижнего уровня… но половина боевых модулей уничтожена…»
«Следовало сначала активировать защитные системы…»
«У меня не три головы и не семь пядей во лбу!»
«Термин непонятен…»
«Некогда объяснять! Делаю, что могу!»
«Восстанови защиту… найди резервы боевых модулей… пошли группу модулей для ликвидации твоих противников… они опасны…»
«Сам знаю. Но их много, а я один!»
«Реанимируй помощников…»
«Это каких? Здешние жители давно мертвы!»
«По нашим данным, все центры обороны всех рас этой цивилизации имели реанимационные камеры… найди такую и восстанови хозяев центра…»
«Но я не знаю, где они хоронили друг друга! В отсеках нет ни одного саркофага или захоронения!»
«Триглазы хоронили умерших в лесу по ту сторону нижнего слоя тверди… отыщи сохранившийся комплекс…»
«Откуда вы это знаете, чёрт возьми?!»
«Информация добыта у представителей местной лесной экосистемы…»
«Хотите сказать, что вы… – Скабеев фыркнул, – взяли в плен деревья Большого Леса?!»
«Термин «плен» непонятен… информация хранится в корневой нейросети леса… после контакта с ней нам стал доступен базовый файл…»
«Очуметь!»
«Термин непонятен…»
«Каким образом я буду искать кладбище этих чёртовых Триглазов? Я остался один…»
«Комплекс захороненных Триглазов находится рядом с выходом шахты, проложенной из нижнего отсека этого центра… пошли туда Крылатых… они отыщут склеп и принесут саркофаг…»
Перед глазами пилота возник образ автомата, обслуживающего базу: огромная летучая мышь, смонтированная из металлических чешуй и деталей.
«Вряд ли я смогу объяснить им, что надо сделать».
«Мы поможем… но в первую очередь пошли бригаду Разрушителей к центру обороны Триглавов, который наши враги называют Крепостью».
«На базе осталось мало Разрушителей».
«Хранилище Разрушителей тоже находится на другой стороне пласта тверди… направь к нему Крылатых…»
«Как я им объясню, где искать хранилище? Это же просто автоматы!»
«С ними полетит отряд наших манипуляторов…»
«Кого?»
«Шмелей».
«Почему бы тогда вам самим не восстановить всю базу?»
«Система управления данного центра реагирует только на присутствие определённой психической индивидуальности… ваш человеческий генотип подходит для работы с системой Триглазов… нашего псипотенциала не хватает для полноценного контакта… поэтому мы используем тебя…»
«Потому что вы машины! – догадался пилот. – Хотя и с приставкой «био». Интеллект у вас есть, души нет!»
«Термин «душа» непонятен…»
«Кто бы сомневался. Что будет, если я не соглашусь помогать вам?»
«Ты согласишься!»
Голову сковал обруч такой боли, что Скабеев закричал, вываливаясь из черпака сиденья на пол.
– Прекратите!
Боль отступила.
– Сволочи! – выговорил пилот рыдающим голосом.
«Принимайся за работу…»
«Не смейте больше пытать меня током! Если я свихнусь, вам никто не поможет!»
«Активируй Потрясателя миров… с его помощью мы уничтожим Крепость гораздо быстрей».
«Триглазы уже пытались это сделать, да промахнулись».
«Ты не сделаешь ошибки… за работу!»
Пилот смахнул пот со лба, уселся на сиденье, подтянул к себе колпак биосъёма и надвинул его на голову…