Наконец добралась до администрации. У студентов дорогу не спрашивала, я теперь их опасаюсь, зато персонал вежливый и вышколенный. В столичной академии молодежь собрана элитная, дети самых влиятельных и богатых семей нашего государства, так еще и отбор в академию очень серьезный, не обладающих достаточными знаниями и серьезным уровнем магической силы поступающих сразу отсеивают. Хотя, насколько я знаю, тут и простым людям рады и процент бюджетных мест, причем с предоставлением общежития, весьма высок, лишь бы потенциал был хороший.
Самое смешное, что я бы в эту академию не поступила бы. Магической силы недостаточно. А вот преподавать теоретическую дисциплину – пожалуйста. И, кажется, я теперь начинаю догадываться, как меня так легко согласились сюда взять. Местные студенты приучены ставить на первое место силу и вряд ли будут уважать преподавателя не особо нужного им теоретического предмета.
Чемоданы оставила в подсобной комнате и вот уже оказалась в приемной ректора. Очень приятный и вежливый секретарь сразу предложил мне чай, поскольку ректор пока занят, но долго ждать не пришлось, меня вскоре вызвали.
Помимо ректора поприсутствовать на моем собеседовании пришли декан факультета естественных наук профессор Гийон и глава кафедры бестиологии мэтр Ювин. Ректор с виду благообразный приятный старичок, декан – строгий, внушительный и накачанный мужчина. Такой точно будет пользоваться уважением студентов, а мэтр довольно полный невысокий лысеющий мужчина. Мужчины меня внимательно оглядели. Ректор ободряюще улыбнулся, глава кафедры тоже, а вот декан грозным густым басом возмутился:
– Да вы что, с ума посходили?! Бросать эту девчонку в пасть нашим матерым студентам, да еще и в середине семестра? Мужика со стальными яйцами не нашлось?!
Краснею.
– На эту должность? Нет, – со вздохом ответил мэтр Ювин.
– Я против, – отрезал профессор Гийон. – Забирай вещички, девочка, и беги отсюда. Можешь не благодарить.
Ну вот еще, я никуда не пойду. Больше меня все равно никуда не возьмут. Я не успела ничего сказать, за меня вступился ректор.
– Гийон, пойми, найти постоянного преподавателя не так-то просто, особенно после того, как последнего увезли с переломами обеих ног прямо с лекции. Кири Амалета Скаэлс обладает необходимыми знаниями, у нее есть прекрасная характеристика от ее научного руководителя, хорошо известного в наших кругах профессора Этро. Магистру Скаэлс нужно продержаться всего лишь до конца семестра. Мы с мэтром Ювином уже все продумали. Во время лекций рядом с залом будет дежурить наряд, магистр будет обеспечена самыми лучшими защитными артефактами и в любой момент сможет вызвать огненных охранных элементалей. Не только на лекциях.
– Ей не дадут читать лекции.
– Это уже проблемы студентов, если они не хотят учиться.
– Я смотрел ее дело. У нее нет опыта преподавания.
– У всех нас его когда-то не было, надо же когда-то начинать.
– Да, но ты хочешь взвалить на нее не только перваков, но и старшекурсников.
– В экстремальных условиях опыт набирается быстрее. Зато после окончания семестра кири Скаэлс сможет где угодно преподавать без проблем.
– Нет. Я против. Опасно. И жалко девушку.
Ректор вздохнул и сменил тон с мягкого и уговаривающего на куда более жесткий:
– Гийон, тебе жалко девушку? Посмотри на нее. Да, у нее очень милая внешность, она кажется хрупкой, но встань на ее место. Куда ее еще возьмут преподавать? А раз она закончила с отличием свое учебное заведение, стала магистром и приехала сюда (наверняка против воли родственников), она действительно хочет и дальше развиваться в выбранном направлении. Ты сейчас ей откажешь, и куда ей идти без всякого опыта? Ты знаешь, как неохотно берут на работу девушек, ей придется либо вернуться домой, и наверняка ее быстро, с такой-то внешностью, отправят замуж и плодить детишек, либо она останется в столице, будет стараться искать работу, и неизвестно, куда ее судьба заведет с этим ее милым личиком, здесь же она под нашим полным присмотром.
Ректор посмотрел на меня прямо, взгляд пожилого мужчины умный и сочувствующий:
– Кири, вы правда прелестны, поэтому вам придется нелегко. Я считаю, в нашем мире красивым девушкам вообще трудно приходится, свободы почти никакой, так еще наверняка каждый уверен в том, что знает, как вам жить и что делать.
Я чуть было не пустила слезу. Меня так хорошо понимал разве что дедушка.
– Это вы ей зубы заговариваете. Итог все равно будет один, – ворчит декан. – Вот готов поспорить на свою шевелюру, семестр не окончится, а кто-нибудь ее себе присвоит, взяв замуж, а то и просто взяв.
– У меня есть жених, – заметила я.
Профессор Гийон снисходительно фыркнул.
– Считай, уже нет.
– Гийон, прекрати! – недовольно произнес ректор. – Значит так, кири. Вы примерно, думаю, поняли, что тут у нас творится. Время подумать, будете ли вы здесь работать, у вас до завтрашнего утра, поскольку завтра вы должны выйти на первую лекцию к пятикурсникам.
– Убийство! Девочку в самое пекло!
– Гийон!
– Все, молчу. Но не говорите потом, что не предупреждал.
– Кири, – вновь очень мягко обращается ко мне ректор. – Все защитные артефакты вам в любом случае выдадут прямо сейчас, так что смело можете гулять по территории академии, да и в городе тоже. В случае любых проблем появятся огненные элементали в качестве основных защитников. Ну и преподавательские апартаменты тоже будут в вашем распоряжении.
Что в город выходить можно, это хорошо, мне там много чего нужно купить, поскольку собиралась я впопыхах и в принципе много не брала, чтобы себя не нагружать.
– Думай, девочка, хорошенько думай! – предупреждает меня декан, вставая из-за стола. – Как бы ты ни вертелась, итог все равно будет один: замужество, дети, дом. Хоть малость красивые преподавательницы долго тут не держатся – умная жена с даром в семье многим нужна.
Конечно-конечно. Декан, к счастью, уже уходит, потому я тихо интересуюсь у ректора:
– А можно мне сразу аванс получить? А то меня на вокзале ограбили, а в город за вещами нужно прямо сейчас.
– Хум! – это профессор Гийон так громко и возмущенно фыркнул. Да, своим вопросом я дала понять, что уже все решила, ни в чем не сомневаюсь и беру деньги за будущую работу, полностью уверенная, что их отработаю. – Ну-ну, плакать будешь, что обижают, ко мне не беги.
Вот еще. Не буду я к этому нервному декану бежать. Я лучше сразу к ректору. Это надежнее. А Гийон все не уходит.
– К концу этого семестра она уже беременная ходить будет, – веско произнес мужчина.
Громко хлопнула дверь. Нас осталось трое.
– А деньги мы выдадим, – ободряюще ответил мэтр Ювин.
Из академии я вышла поздно вечером. Пока оформили бумаги, пока заселилась, пока получила на складе все необходимые вещи и артефакты, к которым еще нужен был соответствующий инструктаж, прошло немало времени. Но вот я все-таки выбралась в вечернюю столицу. Одна в большом городе. Но зато под мощной академической защитой. Я, наконец, предоставлена самой себе. Ни нянек, ни охраны, ни родни, ни жениха. Даже несмотря на обилие защитных артефактов, немного боязно, непривычно. Думаю, я справлюсь. Нет, не так. Я должна справиться. Хочу все сделать сама, без чьей-либо помощи.
Вечерний город кажется праздным, не таким суетным, но людей все равно очень много. К счастью, академия находится почти в центре, и тут не проблема найти торговые улочки. Ну а в самих магазинах я ориентируюсь отлично.
Покупок оказалось несколько больше, чем я планировала, да и ноги после долгого дня ноют нещадно. Нагруженная пакетами вышла на площадь и в итоге устало присела на скамейку прямо возле фонтана. В душе поселилось чувство глубокого удовлетворения. Я смогла. Приехала, оформилась, даже несмотря на кражу денег и столкновение с настоящим драконом. Сегодня уже нет сил, но завтра обязательно напишу обо всем дедушке. Если, конечно, выдержу первый учебный день.
У проходящего мимо торговца сластями купила леденец, похожий на тот, что подарил мне извозчик. Понравилась мне эта сладость. Мама всегда ограничивала меня, боялась, что испорчу фигуру, поэтому если мне что-то и давали именно сладкое, то непременно полезное, как правило десерты были фруктовыми. В общем, устроила себе праздник непослушания сегодня.
Наслаждаюсь вечером, с интересом разглядывая гуляющих на площади людей. Рядом со мной крутится веселая ребятня, их, как и многих детей, влечет вода, ну и монетки на дне фонтана. Вдруг проходивший мимо молодой мужчина сделал резкий рывок и поймал за отворот рубашки убегающего по своим делам мальчонку.
– Ай! Дядя, вы что?! – громко и возмущенно заверещал мальчонка, на крики стали оборачиваться.
– Как что? Страже тебя сейчас сдам. Ты зачем у кири своровал вещи?
Пригляделась к мальчишке и обомлела – только сейчас заметила в его руках фирменный пакет артефактной лавки по продаже бытовых магических приборов. Проверяю свои вещи и понимаю, что как раз этого пакета не хватает, а там мои самые дорогие покупки, призванные облегчить мне отсутствие слуг. Меня обворовали второй раз за день. Удручающе.
Все это время мальчишка плачет и умоляет его не отдавать стражам.
– Пусть кири сама решает, что с тобой делать, ты ведь ее обокрал.
И мужчина, так и держа мальчишку на весу, подходит ко мне. Надо отметить, на площади уже столпились люди и с удовольствием наблюдают за происходящим. Зареванный мальчонка просит у меня прощения, объясняя, что сестренка болеет, денег на лекарства нет, кушать нечего.
– И поэтому ты тут бездельничал, а потом еще своровал у кири пакет? – совершенно не верит мальчику грозный мужчина.
Новая волна слез от мальчика. Мне возвращают пакет. Собираю все свои вещи, чтобы ненароком еще чего не украли.
– Уважаемый кьяр, отпустите, пожалуйста, ребенка, я его прощаю.
Кьяр неодобрительно качает головой, но все же исполняет мою просьбу.
– Спасибо! – быстро произнес перепуганный мальчонка и тут же сбежал.
– Нельзя быть такой добросердечной, кири, – со вздохом назидательно произносит кьяр.
– Это ребенок, – пожала плечами я. Поднялась со скамейки. Чувствую, нужно скорее запереться у себя в покоях, чтобы еще какие-нибудь неприятности не случились.
– Если должным образом его не наказать, он не извлечет урока из содеянного.
– Он и так был достаточно напуган, а если бы его забрала стража, то, по нашим законам, его ждала бы позорная метка, в лучшем случае, это клеймо, это ничему бы его не научило, а только озлобило. Если бы вам так хотелось помочь этому ребенку и наставить его на путь истинный, вы бы узнали, правда ли то, что он говорил про сестру. Если дела у него действительно плохи, то помогли бы хотя бы с работой. Ребенок может выполнять мелкие поручения, быть прислужником. Ну а если это была шалость, то урок уже усвоен.
– Возможно, вы и правы, кири, но почему вы сами тогда не сделали то, что озвучили? – прищурился мужчина.
Отметила, что мой нежданный защитник хорош собой, у него не волосы, а прямо-таки золотая грива, как у сагейского крылатого льва. Кьяр статный, высокий, черты лица приятные, благородные. Глаза голубые, взгляд строгий, умный, внимательный. Действительно лев.
– Я и не собиралась отдавать его страже. Чуть позже, когда появятся свободное время, возможности и деньги, обязательно встречусь с ним и узнаю, нужна ли помощь. То, что мальчик ворует, это действительно ненормально, но сейчас я никак не смогу ему ничем помочь.
Кто бы мне помог. От выданного не самого большого аванса осталось всего ничего, справлюсь ли завтра с лекциями тоже неясно.
– Простите, кири, а как вы собираетесь встретиться с мальчиком?
– У ребенка не было ни одного защитного артефакта, что уже говорит о бедности его родных. Привязать к ауре мальчика отслеживающую метку не составило особых трудов.
– А, так кири маг, – мужчина посмотрел на меня по-другому, из его голоса пропала снисходительность. – Не просто владеющая силой, но и умеющая ей пользоваться.
– Извините, мне пора идти, кьяр. Огромное спасибо вам за помощь.
Направилась в сторону академии, хорошо, что она здесь близко.
– Кири, давайте помогу, у вас столько вещей, а вы такая хрупкая, – спрашивает кьяр, он нагнал меня и шествует рядом.
– Нет, благодарю. Я сама, – я бы и хотела согласиться, но доверять незнакомому мужчине кажется мне неразумным. Мы даже не представлены друг другу.
– Как знаете, – не стал навязываться кьяр и отстал.
Спешу в академию, но мои надежды на благополучное скорое возвращение не оправдались. Прямо у входа стоит мой донельзя злой жених. Пакеты непроизвольно выпали из рук. Мелард заметил меня практически сразу и решительно двинулся в мою сторону.
– Так и знал, что ты сюда отправилась, – произнес жених, подойдя, и больно схватил за запястье, сходу навесив на него браслет долга. – Как ты могла, Лета?! Ты сбежала! Вся родня на ушах стоит, твоей маме стало плохо, думали, что тебя похитили, а ты думаешь только о себе, предала мое доверие. Я никогда не надевал на тебя браслет долга, хотя уже полностью выплатил всю цену за тебя, и фактически ты уже принадлежишь мне, все документы согласованы, осталось только подтвердить это брачным договором. Но я уважаю тебя и твоих родных, а вот ты меня совсем не уважаешь и выставила дураком. От меня сбежала собственная невеста!
– Мелард, видишь ли, я никуда с тобой не пойду. Поздно, меня в академии приняли, и вплоть до исключения никакие прежние обязательства надо мной не властны, долг перед академией может отменить только король. Возможно, тебе лучше предъявить моим родителям претензию и забрать свои деньги. После того, как я ушла, ты ведь вряд ли будешь меня ждать до окончания моих дел с академией. Понимаю, что нанесла оскорбление свои побегом, и, конечно же, приму то, что ты разорвешь со мной всякие отношения.
Затаила дыхание. Мелард мужчина красивый, всегда обо мне заботился и опекал. Но вот его поцелуи мне совсем не понравились. В столичную академию я рискнула сбежать еще и по этой причине – поняла, что, возможно, раз поцелуи мне по вкусу не пришлись, я еще не готова к браку.
– Вот еще. Сейчас мы с тобой отправимся в храм и узаконим наши отношения. Договор у меня с собой. По закону, обязательства, которые ты на себя взяла, будут отсрочены в связи с браком максимум на три месяца, а потом ты им будешь не нужна. Беременная. И они сами разорвут с тобой все соглашения.
А Мелард подготовился.
– Мне действительно жаль, что так вышло, но перед замужеством я бы хотела какое-то время поработать, – твердо произнесла я свой отказ и постаралась затормозить движение мужчины. Мои пакеты остались лежать прямо на мостовой. Надо срочно что-то делать с женихом, а то утащат ведь мои вещи, а денег мало. Элементалей задействовать не хочется, это все-таки мой будущий муж, и на открытый конфликт идти чревато, да и никогда не было у меня этих открытых конфликтов, дома всегда было кому защитить.
– Дурашечка моя, ты просто запуталась. Я знаю, это дед тебе голову запудрил этой магией. Ни к чему она тебе вообще. Сейчас поженимся, я отвезу тебя в загородный дом, там настоящая сказка. Вмиг забудешь все эти глупости.
Мелард тянет меня против воли вперед, а я рвусь обратно к пакетам, прохожие на них заглядываются. Ну что же, элементали так элементали. Какой скандал будет.
– Кьяр, отпустите кири, она не желает с вами никуда идти, – раздался вдруг рядом голос. Интонация настолько ледяная, что даже у меня по спине мурашки побежали.
Повернулась в сторону говорившего, а это мой недавний спаситель от маленьких воришек.
– Эта кири моя невеста, – пренебрежительно фыркнул Мелард.
– На данный момент у нее на одежде и в украшениях знаки принадлежности академии, к тому же кири отказала вам, разве этого не достаточно?
– Нет, не достаточно, и это не ваше дело! – запальчиво ответил жених.
Кьяр-спаситель перевел взгляд на меня.
– Кири, отправляйтесь в академию, я объясню все вашему жениху.
Мелард вдруг вскрикнул и отпустил мою руку, а я уловила пронесшиеся вблизи магические потоки. Уловила, но не увидела. Вот это уровень владения магией! Тонкая работа. Мелард лелеет ужаленную магией руку.
– Стой! – требует жених, пока я благоразумно сбегаю к своим пакетам с вещами.
– Извини, я уже все сказала.
Вслед мне несется заклинание стазиса, отравленное моим женихом, но магия до меня не доходит, она развеялась. Позже проанализирую по остаточным потокам, помог мне незнакомый маг или защитные артефакты. Подхватив покупки и не оборачиваясь на крики, захожу в академию.
– Я буду жаловаться ректору! – кричит мне вдогонку Мелард. – Он выдаст мне тебя сегодня же!
Я не слушаю, не слушаю. Сняла браслет долга и выкинула в урну возле домика охраны. Браслет не работает, потому что умная вещичка, считав информацию с ауры, встретилась с мощной защитной сетью ментальных академических артефактов.
– Сегодня вас точно никто не выдаст, – с усмешкой говорит мне стоящий рядом охранник.
– Почему?
– Ректор уже не принимает.
О, ну да.
– Да не бойтесь, кири. У ректора слабость к красивым студенткам, уж защитит, не отдаст.
Почему-то охранник меня не успокоил.