Легли мы поздно, а когда утром встали, мамы уже не было. Тетя Липа накормила нас завтраком и спросила:
– Девчонки, какие у вас планы на сегодня?
– Планы? – переглянулись мы с Мотькой. – Никаких!
– Вот и отлично! Просьба у меня к вам – смотайтесь на Рижский рынок и купите мне там кое-что, ладно?
– С удовольствием! – воскликнула я. – Так охота по Москве прогуляться. А вам что-то срочно надо, или можно пешочком прошвырнуться?
– Конечно, прошвырнитесь! Мне ничего особенного не нужно, только кое-какие специи… И зелень…
– Отлично!
– Но все же не пропадайте, а то я волноваться буду. Если задержитесь, позвоните.
И мы с Мотькой отправились пешком по проспекту Мира. Подумать только, как все переменилось за полгода. Красотища.
Дойдя до Орлово-Давыдовского переулка, мы остановились, чтобы пропустить машины, как вдруг из подворотни выскочил какой-то парень на бешеной скорости и со всего маху налетел на Мотьку. Она вскрикнула и упала, а парень не только не остановился, чтобы извиниться, но, наоборот, еще прибавил скорости. Куда он помчался, я не видела, мне было не до того.
– Матильда, ты жива?
– Жива, но…
Я помогла ей встать.
– Ушиблась?
– Ага, есть немного. Кретин. Носится как оглашенный! – ворчала Мотька, стряхивая пыль с юбки.
– Может, вернемся? – предложила я при виде ссадины на Мотькиной коленке.
– Еще чего! Вон дойдем до аптеки, пластырь купим, и все дела!
Идея показалась мне вполне здравой, и мы перешли на другую сторону проспекта Мира, чтобы попасть в аптеку. И еще купили маленькую бутылку минералки – промыть ссадину. Проделав все это, мы направились на Рижский рынок, побродили там, купили все, что было велено, и собрались в обратный путь.
– Матильда, нога не болит?
– Да ерунда это, Аська. Я и думать забыла! А вот интересно, чего этот парень так спешил? Может, удирал от кого-нибудь?
– Так вроде никто за ним и не гнался!
– Тоже верно! А все равно – что-то тут не так! Сдается мне, что он чего-то натворил! Или убил, или украл…
– Да ну тебя, Мотька, опять, что ли, твоя печенка заговорила?
– Ага! Понимаешь, Аська, так не бегут, если опаздывают куда-то… Нет! Так удирают! А поскольку за ним никто не гнался, значит, либо он был свидетелем преступления, либо сам его совершил! Он же, Аська, меня сшиб и даже на секундочку не оглянулся…
– А тебе обидно, что ли?
– Ну, в общем, и обидно тоже: кому ж понравится, если тебя сшибают, как гнилую штакетину…
– Ну и что теперь? Ты собралась расследовать загадочное преступление?
– А что, Аська, тряхнем стариной, а? Порасследуем маленько? – подмигнула мне Матильда.
– Интересно, что ты собираешься расследовать?
– Давай заглянем в тот двор, откуда этот бешеный выскочил! Покрутимся там, послушаем, а?
– Покрутиться, конечно, можно, но толку от этого…
– Значит, без толку часок покрутимся, большое дело!
– Ладно, твоя взяла, – согласилась я.
Мы вошли в арку. Двор как двор, ничего особенного. Дети, старушки, машины… Ни милиции, ни «скорой помощи».
– Ну, что скажешь? – спросила я.
– Ничего не скажу, но, поверишь, печенкой чую – что-то тут стряслось!
– Да где, где?
– Кабы знать… Вот что, подруга, пойдем со старушками покалякаем…
– О чем? О чем ты собираешься калякать?
– Да все о том же! Помнишь, как в «Пиковой даме» поют: «Ночью и днем только о нем!»…
Мотька решительно направилась к скамейке, где грелись на нежарком сегодня солнце две старушки.
– Здравствуйте, бабушки! – приветствовала их Матильда, сияя своими синими глазищами.
Бабки смотрели на нее с недоверием, словно ожидая подвоха. Но Мотьку это нисколько не смутило. Она подошла к ним поближе и спросила:
– Скажите, бабушки, вы часа полтора назад не видали парня, который выскочил отсюда на бешеной скорости, а?
Бабки переглянулись.
– А тебе зачем? – осторожно спросила одна.
– Да, понимаете, мне показалось, что это Гоша, Гоша Свиридов, парень из нашей школы, который… который пропал!
– Как пропал? – заинтересовались старушки. А я чуть не лопнула со смеху. Опять Матильда действует «по вдохновению»!
– Как пропал? Очень просто! Как сейчас люди пропадают? Ушел из дому и не вернулся. А родители с ума сходят! Вот мне и почудилось, что это он.
– Тогда почему ж ты так долго ждала, а? Целых полтора часа? – резонно поинтересовалась одна из бабок.
– Да он меня толкнул, я упала, коленку разбила, кровища, знаете, как хлестала! Ужас просто! Вот и пришлось в аптеку бежать, так пока мне там рану-то промыли, пока укол противостолбнячный сделали…
– Чего? Прямо в аптеке укол сделали?
– Ага! А что?
– Странно это…
– Да ничего странного! Сыворотка у них есть, взяли одноразовый шприц и вкололи. А что тут особенного? Мы же за все это заплатили! – на ходу сочиняла Матильда.
– Ах, ты бы сразу сказала, что за деньги! – даже с некоторым облегчением вздохнула старушка. – За деньги теперь тебе и серьгу в нос повесят даже в гастрономе!
– Ну так что, бабуси, как насчет Гоши-то? Видали вы его?
– Видать-то видали, но вот Гоша это или не Гоша, сказать ничего не скажем, первый раз мы его тут видели. Вылетел он и вправду как ошпаренный вот из того подъезда.
– Спасибо вам большое! – прижала к сердцу руку Матильда. – Очень вы нам помогли! До свидания, бабушки! Аська, идем!
– Куда? Зачем?
– Как куда? В этот подъезд, надо его осмотреть!
И Мотька решительно зашагала к подъезду. Я нехотя плелась за ней.
– Моть, ты не сдурела, а? Что ты там осматривать собираешься?
– Двери!
– Какие двери? – опешила я.
– Двери всех квартир! Если он вылетел на такой скорости, то вполне мог оставить дверь открытой!
– Нет, ты точно сдурела!
– Ну пусть я сдурела! Могу я себе позволить раз в жизни сдуреть!
– Раз в жизни? – усмехнулась я. – Ну если раз в жизни…
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась Мотька.
– Хочу сказать, что, по-моему, дурела ты уже не раз…
– Ну и фиг с ним! Короче, ты со мной или нет?
Что мне оставалось делать? Мы вошли в подъезд.
– Сверху начнем? – спросила Матильда.
– Естественно!
Мы поднялись на лифте на последний этаж и стали осторожно спускаться. На восьмом и седьмом этажах все двери были плотно закрыты, а вот на шестом… Одна дверь стояла настежь. Мы замерли, прислушиваясь. Ни звука.
– Видишь? Я же говорила! – одними губами произнесла Мотька.
– Давай милицию вызовем! – предложила я.
– Успеем! – отмахнулась Мотька. И на цыпочках подошла к двери.
У меня сердце замерло. Мотька постояла и вдруг шагнула в квартиру. Нет, она точно спятила.
– Аська, тут никого нет! – раздался ее тихий голос. – И ничего!
– Как ничего?
– А так! Пусто! Видно, нежилая квартира!
Мотька вышла на площадку.
– Идем! – сказала она и, схватив меня за руку, потянула вниз, на пятый этаж.
Мы прошли по всем этажам, но больше ничего интересного не обнаружили. Я вздохнула с облегчением.
– Что, Матильда, печенка-то тебя подвела!
– Ни фига!
– То есть?
– Понимаешь, Аська, странно мне все это… Почему пустая квартира открыта настежь, а? И не где-нибудь на окраине, а в самом, можно сказать, центре, в нормальном жилом доме и даже не на последнем этаже! Почему?
– Ну, мало ли…
– Ничего не мало ли! Такая квартира огроменных денег стоит!
– Тогда, наверное, воры туда вломились, а квартирка-то пустая! Вот они со злости и ушли, не закрыв двери.
– Это тоже версия, – кивнула Мотька, – но самая примитивная!
– А у тебя есть посложнее? – не без ехидства спросила я.
– Навалом!
– Что ж, излагай, а я послушаю!
– Только давай сядем! – предложила Матильда, указывая на освободившуюся скамейку.
Мы сели.
– Ну? Начинай, Матильда!
Она открыла было рот, но вдруг что есть силы пихнула меня локтем.
– Мотька! – задохнулась я от боли.
– Смотри! – прошипела Матильда.
Я посмотрела, куда указывал ее взгляд, и увидала, что во двор входит давешний парень в сопровождении мужчины лет сорока с толстой золотой цепью на шее. И идут они не куда-нибудь, а прямиком к тому подъезду, откуда мы только что вышли.
– Аська, вперед! – скомандовала Мотька и со всех ног бросилась к подъезду, я помчалась за ней, а то мало ли что эта ненормальная выкинет.
Мужчина и парень ждали лифта. Мы с Мотькой тоже подошли к лифту. А тут как раз он и открылся.
– Девушки, вам какой этаж? – спросил мужчина.
– Восьмой! – ответила Мотька.
– А нам раньше! – сказал он и нажал на кнопку с цифрой шесть.
Мотька легонько пнула меня ногой: мол, я не зря говорила…
Они вышли на шестом, мы поднялись на восьмой и стали медленно, соблюдая предельную осторожность, спускаться по ступенькам. Не доходя на один пролет до шестого этажа, мы замерли и прислушались. Ничего. Тогда Мотька слетела вниз, я за ней. Дверь в квартиру была прикрыта, но не заперта.
– Ну и что все это значит? – донесся до нас сердитый голос мужчины.
– Не понимаю, просто не понимаю, куда он мог деваться? Я же своими глазами видел, как он тут лежал…
– Говоришь, своими глазами? – хмыкнул мужчина. – В таком случае где? Где он? Ты думаешь, я тебе пацан, чтобы со мной такие шутки шутить?
– Дядя Шура!
– Кретин! Мальчишка!
– Дядя Шура!
– Заткнись, идиот! Где ключи? Я спрашиваю, где ключи?
– Не знаю… Я как увидал… Обо всем забыл! Дядя Шура!
– Что дядя Шура? Сам понимаешь, что дело плохо? Я за тебя ручался, а ты…
– Но я же ни при чем! Я просто пришел, а он тут… лежит…
– Так куда он, скажи на милость, девался? Вознесся, что ли? А ты случайно не больной, у тебя глюков не бывает?
– Дядя Шура!
– Ну вот что, мне твои штучки уже обрыдли. Не годишься ты никуда! Тут нервы крепкие нужны! Чтобы к вечеру новый замок стоял. Замок хотя бы врезать сам сможешь?
– Я не пробовал…
– Остолоп! Олух! Болван!
– Дядя Шура, может, я ключи, когда бежал, выронил… Я поищу, а?
– Удивляюсь, как ты еще штаны на бегу не потерял! Ладно, иди ищи! Найдешь – твое счастье!
– А вы?
– А что я? У меня, думаешь, кроме твоих глюков, других дел нет? Все, иди! И чтоб не кое-как искал, а тщательно! Понял меня, дубина?
– Понял…
Мы с Мотькой мигом взлетели вверх. Дверь открылась, и эти двое, судя по всему, дядя с племянником, вышли на лестницу и вызвали лифт.
– Ты это что, на лифте ехать собираешься? – насмешливо спросил дядя Шура. – Небось, бежал как оглашенный по лестнице…
– Да-да, вы правы…
И парень стал спускаться по лестнице. Дядя Шура уехал вниз. Мы выглянули в окно. Дядя Шура стоял и ждал племянника, который осматривал лестницу. Но вот он вышел и разочарованно покачал головой. И оба скрылись из вида.
– Ну, что ты думаешь? – спросила Мотька.
– Ничего я не думаю! Чепуха какая-то!
– Чепуха? Аська, что с тобой? Это Париж на тебя так подействовал? Ты не понимаешь, что тут явно был труп! И пропал!
– С чего ты взяла? Да тут что угодно могло быть и потом пропасть!
– Тогда чего этот тип испугался? Почему он несся как полоумный, ключи потерял, все на свете забыл?
– Да мало ли… Послушать его дядю, так он просто идиот!
– Ага, идиот! Как бы не так! Печенкой чую, здесь нечисто!
– Если хочешь знать, наоборот! Все так чисто, что следов не осталось.
– Значит, ты тоже думаешь, что тут что-то было?
– Не спорю, было, но определенно сплыло.
– Но труп не мог сам сплыть.
– Да что ты заладила – труп, труп! Был бы труп, старушки на лавке уж точно заметили бы, если бы кого-то отсюда выносили.
– Значит, ты думаешь, тут был кто-то, кого этот олух принял за труп… А потом встал и сам вышел?
– Это больше похоже на правду!
– Слушай, Аська, а ведь это ты! Все ты!
– Что я? Труп похитила?
– Нет, ты приехала, и мы сразу же вляпались в историю.
– К счастью, Мотька, мы никуда не вляпались. И не вляпаемся, если забудем про это, как про страшный сон. Или, вернее, дурацкий сон! Страшного пока, слава Богу, мы ничего не обнаружили.
– И ты сможешь? – усмехнулась Мотька.
– Что? – не поняла я.
– Удержаться? Не лезть в это дело?
– Запросто!
– Правда, что ль?
– Ей-Богу! Мне сейчас гораздо интереснее повидать всех наших, сюрприз им устроить, как тебе, а не соваться опять во всякую уголовщину! Из-за нее меня отсюда спровадили в Париж, а если опять что-то будет, меня в Москву вообще больше не пустят.
– Это да! – вздохнула Мотька. – Наверное, ты права!
– Конечно, права!
– Что, так просто и уйдем?
– Именно!
– Ну ты даешь! – удивленно посмотрела на меня Мотька, как будто не узнавая.
– А что ты предлагаешь?
– Я предлагаю залезть сейчас в эту квартиру, тем более она пустая!
– Зачем, интересно?
– Осмотреть все! А вдруг эти дядечка с племянничком что-то упустили, не заметили, а?
– Но мы ведь там уже были!
– Это разве были? Забежали, глянули и деру! Ну, Аська, давай в последний раз! Обещаю – если ничего интересного не найдем, я больше ни словечка про это не скажу. Забуду напрочь!
– Ты забудешь, как же!
– Аська! Клянусь… чем хочешь клянусь! Если ничего – я забуду!
– Черт с тобой! Пошли!
И мы скользнули в пустую квартиру. Это была обычная двухкомнатная квартира, только с большой кухней и довольно высокими потолками. Обои на стенах были выцветшие, местами отставшие от стен, но не грязные; полы – темные, старый паркет, который, видно, годами натирали мастикой; у нас дома тоже такие полы, тетя Липа ни за что не хочет, чтобы полы покрывали лаком.
– И охота вам возиться? – недоумевает мама. – Покрыли бы лаком, их тряпочкой протер – и все дела.
– Нет уж, – говорит тетя Липа, – навидалась я лакированных полов: красота, ничего не скажу, но на сколько этой красоты хватает? На полгода? А потом?
Мама обычно в ответ на эти доводы молча пожимает плечами.
Мы с Мотькой разделились, она осматривала одну комнату, я – вторую. Но что толку осматривать пустую комнату? И все-таки я добросовестно осмотрела все и даже дверь хотела закрыть, а то вдруг за дверью что-то осталось. Но дверь не поддалась. Странно, видимо, что-то попало под нее. Я подергала дверь, и вдруг она легко закрылась, но что-то выкатилось из-под нее. Кольцо.
– Мотька! Мотька! – кинулась я в соседнюю комнату.
– Что там у тебя?
– Смотри!
На ладони у меня лежало кольцо, вернее, перстень с агатовой печаткой. Похоже, старинный…
– Где он был?
– Под дверь закатился!
– Вот видишь?
– Ну вижу! И что нам с этим делать?
– Еще не знаю, надо подумать! И еще поискать! Пошли на кухню.
Но сколько мы ни искали, ничего больше не нашли.
– Хватит, Матильда, пошли отсюда! А то еще эти вернутся…
– Ладно, – сразу согласилась Мотька, которой тоже явно было не по себе.
– Моть, а перстень возьмем?
– А как же! Это ведь улика! Да какая!
– Но все же нехорошо как-то…
– Хорошо, очень даже хорошо! А то он какому-нибудь первому попавшемуся бомжу достанется! А мы, может, еще хозяина найдем.
Мы осторожно выглянули на лестницу. Никого. Тогда мы выскочили из квартиры и не стали вызывать лифт, а понеслись вниз на полной скорости.
– Моть, стой!
– Чего? – сбавила скорость Мотька.
– Из подъезда надо выйти спокойно, не привлекая внимания.
– Твоя правда!
И мы с Матильдой чинно, не спеша, покинули злополучный двор.
– А теперь скорее домой, тетя Липа уж, наверное, заждалась, – сказала я и вдруг споткнулась.
– Аська, ты чего, пьяная?
Я глянула под ноги. На асфальте лежала связка ключей. Мы переглянулись.
– Ну и ну! А вдруг это те самые ключи? – прошептала Матильда, поднимая их. – Так, два ключа обычных, один от почтового ящика и еще какой-то…
– Может, от домофона?
– Нет у них никакого домофона!
– Мотька, почему ты так уверена, что это те самые ключи? Мало ли кто еще мог их потерять?
– Печенкой чую!
– Да ну тебя с твоей печенкой!
– Спорим?
– Еще чего!
– Ага, не хочешь спорить, боишься? Пошли проверим!
– Мы когда-нибудь отсюда уйдем?
– Уйдем, Аська, уйдем, вот только проверим ключики и уйдем!
Она схватила меня за руку и потащила к подворотне, откуда мы только что вышли. Кошмар какой-то!
Мы опять поднялись на шестой этаж. И, разумеется, ключи подошли!