Три поколения моих предков довольствовались жизнью в бедности и невежестве. И я наверняка последовал бы по их стопам, если бы мне не повезло с мачехой – волевой и образованной женщиной. Бедность и безграмотность злили ее, и, говоря об этом, она вовсе не шутила.
Мачеха добровольно приняла на себя задачу пробудить в нашей семье амбиции, начав с отца, которого она отправила учиться в колледж – в возрасте сорока лет! Затем она взялась за управление так называемой «фермой» и нашей небольшой деревенской лавкой, при этом не забывая заботиться о пятерых детях – троих собственных и двоих, включая меня, приемных. Ее пример оставил неизгладимый отпечаток на всей моей жизни.
Именно мачеха тридцать лет назад, высказавшись очень просто, но в то же время емко, прочно поселила в моем уме убеждение, что жизнь можно изменить. Она научила меня тому, насколько важно иметь большую и одновременно очень конкретную цель. Позднее этот принцип стал настолько существенным фактором достижения успеха, что я поставил его на второе место среди семнадцати принципов, изложенных в этой книге, написанию которой я посвятил четверть века. Этот труд является результатом анализа жизненного пути и свершений более ста человек, мужчин и женщин, каждому из которых удалось достичь выдающихся результатов в своем деле, и более двадцати тысяч человек, которых признали неудачниками.
Тому, что я не мог закончить этот труд ранее, есть несколько причин. Во-первых, масштабность исследования, лежащего в его основе. Во-вторых, что не менее важно, я должен был проверить на собственном опыте действенность Закона Успеха, прежде чем предлагать его другим людям.
Начав сбор материала для формулирования Закона Успеха, я не собирался создавать систему взглядов, которая изложена в этом труде. Сперва я намеревался уяснить, как другие люди приобрели богатство, – чтобы последовать их примеру. Но с годами я стал осознавать, что понимание механизма успеха интересует меня намного больше, чем простая технология обретения богатства, пока наконец первое окончательно не вытеснило второе.
Помимо вдохновляющего примера моей мачехи, мне посчастливилось встретиться с такими легендарными личностями, как Александр Грэхем Белл и Эндрю Карнеги. Они не только поощрили меня к дальнейшей исследовательской работе, но и снабдили большим количеством важных научных данных, которые легли в основу философии Закона Успеха. Затем я встречался со многими другими выдающимися деятелями, не просто вдохновлявшими меня на создание науки об успехе, но давшими мне возможность сполна воспользоваться их собственным богатым опытом.
Я упомянул об этих подробностях по причине, которую считаю очень важной. Дело в том, что разница между успехом и неудачей часто (если вообще не всегда) определяется воздействием окружающей среды, которое обычно может быть сведено к воздействию одной личности.
В моем случае такой личностью была мачеха.
Если бы она не заронила семя амбиций в мой разум, я никогда не создал бы науку об успехе, которая в настоящее время служит добрую службу миллионам людей во всех цивилизованных странах мира.
Когда Закон Успеха находился еще в экспериментальной фазе разработки, я лично доносил его до людей, читая лекции, которые посетили не менее ста тысяч человек. Это было частью моего плана – испытать действие закона на практике, прежде чем публиковать его в качестве учебной литературы. Многие из тех, кто получил на этих лекциях первый заряд амбиций, с тех пор стали по-настоящему состоятельными, хотя, возможно, теперь они не вспоминают первопричину своего процветания.
Закон Успеха был переведен на множество иностранных языков, его преподают во всем мире. Миллионы людей загорелись мыслью освободиться от нищеты и достичь лучшего положения. Более того, наша эпоха научных открытий разумно обосновала семнадцать принципов Закона Успеха, что позволило ему занять еще более видное место, чем раньше. Сегодня можно говорить о явной востребованности серьезной программы достижения процветания, которая может вдохновлять людей с надеждами и амбициями на феноменальные свершения.
В прошлом мне пришлось встретиться с суровыми испытаниями и лишениями, нищетой и неудачами. Но все эти трудности с лихвой возмещаются счастьем и процветанием, которые достигнуты многими другими людьми – с моей помощью.
Не так давно я получил письмо от экс-президента Соединенных Штатов, содержавшее поздравление по случаю двадцатипятилетия моей деятельности на избранном поприще и предположение, что я должен гордиться достижением вершины успеха, на которой могу пожинать плоды своих многолетних трудов. Его письмо навело меня на мысль, что в поиске знания невозможно «достичь» чего-либо окончательно, поскольку сразу же после покорения очередной вершины мы обнаруживаем на горизонте другие, на которые надо взойти.
Нет, я не «достиг», но испытал огромную радость и приобрел соответствующее моим потребностям финансовое состояние – исключительно благодаря тому, что беззаветно отдался служению другим людям, имеющим серьезные трудности с обретением себя. Стоит заметить, что я не слишком процветал в материальном смысле до тех пор, пока не сосредоточился больше на распространении философии Закона Успеха для помощи людям, чем на накоплении денег.