«Уважаемые пассажиры лайнера «Адмирал Самонито». Корабль вышел на стационарную орбиту возле планеты Сантипара в звёздной системе Сиганола. Спускаемый шаттл отправляется с палубы пятнадцать сегмента «С». Повторяю…».
– Оказывается, лайнер носит имя какого-то прославленного адмирала, о котором я даже и не слышал, – думал я, стоя перед зеркалом одевая парадный мундир, любезно приведённый в порядок интендантской службой корабля. Конечно ни знаков различия, ни наград на нём не было, но это всё лучше, чем спускаться на планету, где тебя почитают героем, в обычной гражданской одежде.
Я поправил воротник и вновь удивился своему внешнему виду. Из отражения на меня смотрел мужчина лет сорока – сорока двух, подтянутый, с округлым лицом без волосяного покрова на голове. Не скажу, что совершенно лысый, но седина в волосах отсутствовала, а короткий ёжик придавал мужественность моему выражению лица. Процедура омоложения, как говорила Сирена, проведена не на все сто процентов, из-за этого я выглядел старше всех окружающих. Самое радостное для себя отметил, что старческие боли ушли и выглядел, как в свои сорок. Смотря в зеркало, удивлялся достигнутому прогрессу, изменения были разительные, ведь на корабль пиратов попал считай стариком, а сейчас выгляжу даже очень презентабельно.
«Эх, Андрей. Не дожил ты чуток», – покачал головой, вновь вспомнив причину, почему и, благодаря кому тут оказался.
– Полковник Кенгирский, – прозвучал вызов на панели связи, – ожидают только вас.
– Готов, выхожу, – ответил, делая шаг из каюты. Вещей у меня не было, а те подарки, которые мне преподнёс капитан корабля, кстати, оказавшийся общительным человеком, уместились в одну небольшую сумку, любезно предоставленную кем-то из членов экипажа.
В сопровождении капитана Синагорова я следовал на пятнадцатую палубу, а в голове всё крутилась моя последняя встреча с капитаном лайнера адмиралом Вениамином Ивашиным. Молодой офицер быстро дослужился до командира такого огромного лайнера, как медицинский корабль. Он не застал войну между Альянсом и Планетарным Союзом и был из той когорты новых офицеров, которые воспитаны в новом порядке, когда за всё отвечает искусственный интеллект. Как рассказал Вениамин, после проведённого тестирования ему установили коммуникационный блок, позволяющий на равных общаться с ИскИном корабля получая информацию в режиме реального времени. Как только у него мозги не закипают от такого огромного объёма информации! Мы долго сидели, разговаривали с адмиралом. Он с интересом слушал мои рассказы о войне, а мне была полезна информация об устанавливаемых коммуникационных блоках. Но меня всё больше терзали сомнения, всеми фибрами души осознавал, что-то здесь не так, я видел, что жизнь кардинально поменялась, видел достижения науки, техники. Адмирал с упоением рассказывал о новейших кораблях, о дальних экспедициях отправленных каких-то двадцать лет назад в соседнюю Галактику. О встрече, как предполагал искусственный интеллект, с разумными существами, но всё это было только на уровне слухов, потому что, придя в каюту, я не смог найти подтверждений словам адмирала. По крайней мере, в открытом доступе информации по экспедициям я не нашёл.
– Полковник, – отдал честь капитан, – доброго пути!
Итрис помог мне расположиться в шаттле, поместил мой скудный скарб в багажный отсек и, попрощавшись, удалился. Мне выделили место отдельно ото всех, я сидел один, в гордом одиночестве рассматривая через иллюминатор приближающуюся планету, на которой мне пока так и не удалось побывать.
– Господин Кенгирский, – как только шаттл замер на полосе космопорта, ко мне подошла миловидная, наверно, стюардесса, – трап подан.
В иллюминаторы я надеялся хоть что-то рассмотреть, но так получилось, что место, где расположился, оказалось противоположным от здания космопорта, а пересаживаться я не стал, посчитав это нетактичным.
«Интересно, а меня хоть кто-то встречает, или самому придётся добираться, правда, не знаю куда», – не успел так подумать, как раздалась громкая музыка. Стоя в проёме люка, окинул взглядом встречающую меня процессию. «Так, наверно, и Императора не встречают», – первое, что пришло на ум.
На взлётно-посадочной полосе от шаттла, почётный караул выстроил живой коридор, протянувшийся вплоть до непонятного вида транспортного средства, а вокруг организованная толпа из нескольких тысяч кенгиров бурно выражала свои эмоции. Они что-то кричали, размахивали цветами, флагами с неизвестной мне символикой, у некоторых видел портреты со своим изображением, где стою молодой, сразу после вручения Ордена Основателя. На глазах навернулись слёзы. Я не мог и шагу ступить. Не ожидал, что так меня примут те, по чьей злой воле оказался вдалеке от дома, покинул родную планету Земля, прошёл тяготы и лишения войны, не один раз оказываясь на волосок от гибели. Но именно они – кенгиры стали для меня теми, кто принял меня, оценил мои заслуги и, что скрывать, спасли от неминуемой гибели.
***
Целый год прошёл в нескончаемых приёмах и встречах, от которых меня уже начинало мутить. Любой, в том числе мало-мальски значимый городок, хотел заполучить хоть на один день такую знаменитую личность, как я. Оказывается, за последнюю полусотню лет ни одного кавалера Ордена Основателя не прибавилось. Нет, были представления, ходатайства о награждении такой высокой наградой, но так как всё отдано на откуп искусственного интеллекта, то искусственный разум ни в одном случае не счёл необходимым наградить гражданина столь весомой наградой, да ещё в мирное время. Я просматривал очередной план мероприятий на неделю, делая свои пометки, но как же мне всё это надоело! Пробовал несколько раз отказаться, сославшись на здоровье, но тут же был помещён в медицинскую капсулу, где провёл в медикаментозном сне добрую пару часов, а когда вышел, так и вскрылось, что у меня до сих пор нет коммуникационного блока. И, как спросите, мне удавалось так долго скрывать его отсутствие? Отвечу, просто отсутствовала надобность в использовании широких возможностей предоставленных интегрированным модулем. Ни кораблём, ни иным транспортным средством я не управлял, банковский счёт мне был не нужен, моя личность, сами понимаете, известна всем и не требует доказательств, живу на всём готовеньком в очень даже добротном замке, окружённый заботой и почитанием.
– Господин кавалер Ордена Основателя, – отвлёк меня от малоприятного занятия мой помощник Затанурис Самуакис, – руководство завода «СиМерна», выражает глубокую озабоченность…
– Затунарис, давай без официоза и короче, – меня уже раздражало такое уважительно-витиеватое изъяснение моего помощника.
– Если коротко, то между производителями коммуникационных блоков произошёл спор, модуль какой компании вы желаете установить. Так как самостоятельно разрешить его не удалось, обратились к планетарному искусственному интеллекту, который… – я с нескрываемым раздражением посмотрел на Затунариса. Как же всё-таки кенгиры любят изъясняться пространными фразами, что и понять иногда становится трудно. Видя моё недовольство, Самуакис заговорил быстро и видно, что он сократил свою подготовленную речь раза в три, если не больше.
– Компании объединились, создали новый блок, который вам лично хотят преподнести в конце недели.
Я уткнулся в свой график.
– Господин Кенгирский, рекомендую совместить посещение судовой верфи и встречу с…
– Почему? – перебил я, не понимая связи.
– На судовой верфи вам подарят новейший крейсер… – что-то продолжал говорить помощник, а я уже погрузился в свои размышления. Как же я от этого устал. Подарки, презенты, уже и ставить некуда. Целое крыло моего, именного моего замка отведено под склад, где лежат, пылятся подаренные мне вещи, от малозначительных безделушек, до антикварных раритетов.
– Послушай, Самуакис, а я могу приобрести корабль, не очень старый, без современного ИскИна, но чтоб он занимался навигацией, следил за техническим состоянием, а не полное управление кораблём?
– Вы хотите приобрести списанный корабль?
– Почему списанный? Я хочу корабль, чтоб мог летать… – чуть не сказал «по старинке», без слияния с ИскИном, но быстро поправился, – чтобы слетать, встретиться со своими друзьями. За долгий год я только пару раз смог пообщаться с Ускусом и Куртисом, а встретиться так и не довелось, а на официально закреплённом транспортном судне отправляться как-то не хотелось, протокол, понимаете ли. Так, почему мне не приобрести на личные средства корабль? Денег хватает с лихвой, как-никак получил полное денежное содержание за время отсутствия, не считая непредвиденных премиальных выплат. И самому слетать к друзьям, посидеть, вспомнить былое, расспросить о житие бытие, да и узнать про Андрея хотел подробнее, встретить его жену, сына, а то данные информатория были настолько скудными, что ничего нового для себя так и не открыл, кроме того, что у него сын.
– Вам подарят корабль, его как раз достраивают на верфи, прям под ваш статус, – поразил своим непониманием помощник, который под моим раздражённым взглядом удалился, оставив меня одного. Ничего, через пару минут опять придёт и, как ни в чём не бывало, начнёт опять донимать меня своим скрупулёзным исполнением своих обязанностей.
Отодвинул планшет с расписанием, налил себе стаканчик напитка очень напоминавшего земной коньяк. «Почему мне самому не посмотреть, что продаётся на вторичном рынке», – пришла мысль, за которую я тут же ухватился. Долго рассматривал предложения различных кораблей, но так и не смог выбрать такой, который бы мне подходил, я ж не пилот, не капитан. Знаний и умений для пилотирования у меня, мягко сказать нет, а набирать команду…
«Не тупи! Задай критерии поиска. Не может быть, чтоб не было корабля, который бы управлялся…». И тут наткнулся на одно объявление: «Продаётся космический корабль «Бигарисса» класс: «рейдер». Возможна модернизация для подключения модуля классом «АВ+». Тактико-технические характеристики вышлю по запросу. Внимание: дорого! Без торга! Модернизация за счёт покупателя! Последний корабль такого класса…».
Я смотрел на изображение корабля, его хищные обводы почему-то привлекли моё внимание. Не дочитав объявление, связался с продавцом, надеясь получить информацию из первых уст.
– Слушаю, – раздалось в коммуникаторе.
– Я по поводу объявления о продаже корабля… – начал говорить, но меня перебили, я даже опешил от такого отношения к потенциальному покупателю.
– В металлолом не продаю. Цена окончательная. Характеристики высылаю после осмотра… – кто-то раздражённо говорил, видно его уже достали с неадекватными предложениями.
– Когда и где можно осмотреть корабль? – перебил продавца, который так и не представился, а в коммуникаторе его имя по какой-то причине не отобразилось, только идентификационный номер.
– Геостационарная верфь «СамШит», палуба сорок четыре в любое время, – ответили на мой вопрос и соединение разорвалось.
– В любое время, – тихо повторил я, – а сегодня выходной перед началом трудовых будней. Поздний вечер. Может и успею слетать, чтоб из графика не выбиться, а то нехорошо получится.
– Господин Кенгирский, с вами всё в порядке, может в медкапсулу? – вывел меня из прострации помощник, тихо вошедший в мои апартаменты.
– Где располагается верфь «СамШит»? – задал в лоб вопрос помощнику.
– На орбите четвёртой планеты. Это заброшенная верфь, устаревшая, – отчеканил в ответ тот.
– Подготовь корабль, вылетаем через час, – отдал команду, а сам поднялся из кресла, всем видом показывая, что разговор закончен.
Всё время пока летели, помощник нервничал, связывался несколько раз с кем-то, давал указания.
– Самуакис, – оторвал его от очередного разговора по коммуникатору, – подойди.
– Слушаю вас, кавалер… – я только угрожающе посмотрел на него и тот замолк. «Наверно, надо менять помощника, слишком учтив, но и просто отстранить, убрать куда-нибудь, как-то совесть не позволяет».
– С тобой всё нормально? Ты какой-то нервный.
– Господин… – заговорил кенгир, видно, что он сильно волнуется, но сделав пару вздохов, продолжил, – наш полёт не согласован с планетарным ИскИном.
– И что? – не понял я.
– Понимаете, верфь «СамШит» не оборудована управляющим ИскИном, мне не удаётся организовать вашу встречу, отвечающую статусу…
– Ничего страшного, – ответил я, расплывшись в улыбке, оказывается, вот почему он так нервничает. Не удаётся организовать протокольные мероприятия, даже не понимает, что я лечу не с инспекцией или официальным визитом, а по личной инициативе.
– Вы меня не уволите? – вдруг произнёс мой помощник.
– Нет, – вновь улыбнулся я, – и, возможно, для тебя появится очень ответственное задание, но это зависит от результата моего визита, если положительно, то… – многозначительно закончил говорить. Не раскрывать же карты, что планирую, так, скажем, взять отпуск, и повесить все текущие, не требующие моего личного участия дела на него. Тот расплылся в улыбке, от которой мне вновь вспомнилась моя первая встреча с кенгирами.
***
– Господин Кенгирский, корабль, как вы и просили, получил разрешение состыковаться на сорок третьей палубе, это ближайшая свободная к сорок четвёртой.
– Благодарю, – ответил, вставая с удобного кресла. Для меня, отличавшегося габаритами от кенгрир, несколько переделали корабль, обставив удобной для человеческого строения тела мебелью, – Самуакис, останься, сверься с расписанием, вероятно, отсюда нам придётся сразу стартовать на очередную запланированную встречу и в гордом одиночестве вышел из корабля. Давно я так не прогуливался один, даже привык к неусыпному вниманию, граничащему с паталогическим желанием угодить.
– Я прибыл для осмотра корабля, – вновь связался с продавцом, – нахожусь на палубе…
– Знаю, – перебили меня, – маршрут скинул на коммуникатор, я сейчас там появлюсь.
Шёл, оглядывая помещения, коридоры, которые мне приходилось пересекать. Ни моби́ля, ни какого другого транспортного средства мне не предоставили. Всю дорогу удивлялся запустению и откровенной разрухе.
– Проходите, – услышал, как только вступил в открытый, скудно освещённый ангар палубы, – я, Макисуми Агарис, владелец «Бигарисса».
– Павел Кенгирский, – представился в ответ, ожидая воплей радости, но их не последовало.
– Очень приятно. Позвольте вам показать корабль, да, ещё, – он протянул мне инфоноситель, – это его характеристики. У меня нет связи с планетарным ИскИном и в информатории их нет. Вы первый, кто за последние пятнадцать лет посетил мою берлогу, – ухмыльнулся он.
Меня сначала удивило безразличие, с которым мой собеседник воспринял то, с кем он разговаривает, что к нему, в такую дыру прилетел сам… «М-да. Совсем из ума выжил. Поклонения ещё тебе подавай, а ты попробуй, побудь простым смертным», – поймал себя на грустной мысли.
– Смотрю, у вас тоже коммуникатор старого образца, – вдруг, когда подошли к кораблю заговорил Агарис, – а прилетели на современном корвете, вы не один прибыли?
– Нет, не один. Со мной помощники и пилот, – ответил машинально.
– Значит, вы важная птица, – ухмыльнулся тот, – ладно, давайте я вам расскажу о корабле. Нудную информацию, которую передал, потом почитаете. Корабль «Бигарисса» крейсер рейдерского класса, надеюсь не надо объяснять, что это значит? – и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил, – находится на консервации, наверно, лет тридцать. Первоначально его использовали в качестве почтового корабля, там посылку передать, ценный груз отвезти, но как началась, – он поморщился, – массовая установка коммуникационных блоков нового образца, так его и списали.
Видя мой непонимающий взгляд, Агарис продолжил: «Модель корабля переходная, установлены современные на тот момент двигатели, но управление осталось без прямого подключения к корабельному ИскИну, по старинке: вербальный и тактильный контакт».
– Какой расход топлива, как часто обслуживание? – задал вопрос, когда почувствовал, что пауза затянулась. Мы шли по коридорам корабля в капитанскую рубку и первое впечатление от его состояния меня не порадовало. Не скажу, что внутри царило такое же запустение, как и в ангарах станции, но холод давно не посещаемого корабля ощущался на уровне подсознания.
– Эх, мил человек, вижу, что вы далеки от пилотской профессии. У корабля не расход топлива, а запас хода, – улыбнулся он, но в его взгляде почувствовал сожаление и разочарование, – обслуживание заключается только в смене расходных картриджей жизнеобеспечения и энергопитания.
– И, какой запас хода? – поправился я.
– По современным стандартам, считай не много, всего восемьсот пятьдесят световых лет. Автономность сто сорок восемь суток, если не брать запасные расходники. Экипаж до трёх человек, – отчеканил Агарис, усаживаясь в капитанское кресло и тут корабль ожил. Замигали индикаторы, засветилась панель пространственного экрана, освещение сменилось с дежурного, устилая пространство мягким ласкающим светом, и из динамиков донёсся приятный женский голос.
– Приветствую вас, капитан Агарис на борту корабля. Давно не приходили, какие будут приказания.
– Проведи полное тестирование и доложи.
– Исполняю.
– Вы капитан этого корабля? – спросил, не скрывая своего удивления. Так как только сейчас присмотрелся к убелённому сединами человеку. Именно к человеку, а не кенгиру. Ему, на вид, лет сорок пять, но выглядит старше меня. Наверно, только один раз прошёл процедуру омоложения, но самое интересное, что отметил – это воинской выправки, присущей кадровому военному не ощущалось.
– Не смотрите на меня так. Да, я капитан «Бигарисса», пока нас не списали, – раздражённо ответил собеседник, – и не отправили сюда, в эту дыру, но было время, каких-то тридцать лет назад… – тут он замолк. Я уселся в соседнее кресло и, не тревожа его своими расспросами, погрузился в изучение характеристик корабля, но быстро для себя отметил, что не понимаю в хитросплетениях информации, цифрах практически ничего, я ж не пилот, наверно, Андрей бы разобрался в этом лучше, но…
– Я с Эльзой, – тихо заговорил бывший капитан, – двадцать лет прослужил на флоте в курьерской службе. Когда корабль построили, как раз война закончилась. Где только не побывал, доставляя грузы, сопровождая экспедиции. Забирался в такие отдалённые уголки Галактики, что и не снилось. Но, когда в очередной раз, лет тридцать назад, подошла моя очередь устанавливать коммуникационный блок нового образца, я отказался. Не захотел, чтобы мой корабль списали насовсем. За долгие годы службы мне удалось его выкупить, я, прям, сжился с ним, проводил долгие месяцы на борту, а потом… потом, меня списали. Отправили сюда присматривать за станцией, пока до неё очередь не дойдёт на утилизацию. И вот время пришло, в течение года «СамШит» разберут, а меня опять отправят куда-нибудь, где нет необходимости использовать современные устройства коммуникации, или спишут на пенсию. Содержать корабль средств у меня нет, да и не нужны такие в современном мире, – сожалеющим тоном произнёс Агарис, – но, я подумал… зачем ставить крест на корабле. Он-то ещё послужит не одно десятилетие, вот и выставил на продажу. Он же, как живой, почти.