Древняя Русь – это общее собирательное название восточнославянских княжеств 9–13 веков.
В конце 9 века возникло Древнерусское государство – государство восточных славян. Оно имело все признаки государственности – общую территорию, единую власть великого князя, свою армию – княжескую дружину, общие нормы права, установленные налоги. Правда, складывались эти признаки государственности не сразу и непросто.
Задолго до рождения Древнерусского государства, к середине 1-го тысячелетия до нашей эры, на территориях Среднего и Верхнего Поднепровья, в бассейнах рек Вислы и Одры расселялись древнеславянские племена, которые позже разделились на три ветви: восточные, эападные и южные славяне.
Племена и народы жили и развивались поначалу достаточно обособленно, однако жизнь заставила их искать союзников в борьбе против нападавших недругов, надо было строить мощные оборонительные укрепления, содержать войско. Кроме того, более тесные связи с окружающими племенами требовались для развития ремесел и торговли.
Постепенно складывается общий язык, сходные обычаи, культура. Наконец, появляется единая религия – православие. Все это стало мощными стимулами для объединения разрозненных племен. Родилось Древнерусское государство. Оно образовалось в результате объединения под властью князей династии Рюриковичей двух главных центров восточных славян – Новгорода и Киева, а также земель, расположенных вдоль пути «из варяг в греки». Древнерусское государство просуществовало до конца первой трети 12 века.
В книге собраны материалы о рождении, существовании и развитии Древней Руси. В ее основе – статьи известных историков, сотрудников Института всеобщей истории Российской академии наук. Материал разбит на разделы, которые позволяют представить единую картину жизни и развития Древней Руси.