Завоевание Римом Италии и Пунические войны
Первоначальная Республика была по своему характеру аристократической. Высшие должностные лица в государстве – два консула – избирались сроком на один год из числа патрициев. Консулам помогали преторы, вершившие суд. Общественными работами ведали эдилы. На эти должности также избирали самых знатных и богатых людей. После окончания срока их полномочий бывшие должностные лица становились членами сената.
Фрагмент древнеримского барельефа со сценой сражения
Простой народ был недоволен своим бесправным положением, что не раз приводило к столкновениям между патрициями и плебеями. Наконец плебеи применили довольно оригинальный способ борьбы за свои права: они просто покинули город и удалились на близлежащую гору. Тем самым патриции лишились источника своего процветания. Кроме того, поредели ряды войска, которое обеспечивало политическую независимость Рима. Волей-неволей патриции пошли на уступки. Они согласились, чтобы плебеи ежегодно избирали своих представителей – народных трибунов. Последние должны были отстаивать в сенате интересы простых граждан, и если сенат принимал какое-либо постановление, направленное против плебеев, трибуны накладывали на него запрет – вето. Постепенно плебеи добились полного равноправия с патрициями. По закону, принятому в 445 г., признавались браки, заключенные между патрициями и плебеями. Начиная с 367 г. до н. э. один из двух консулов, половина преторов и эдилов также стали избираться из числа плебеев.