Тепло. Оно окутывало меня нежным прикосновением, и я почувствовала, что мне еще никогда так не было хорошо. Кажется, что я парила где-то в облаках, а солнечные лучи ласкали меня. Я поднималась все выше и выше, в глубину неведомого мне пространства, отдав всю себя без сомнений и колебаний. И это ощущение удовлетворения только нарастало. Я поглощала каждую каплю тепла и хотела большего.
Свет. Свет победил тьму, прорезая ее насквозь, вырывая у меня из сердца и грея мне душу.
Я открыла глаза и сразу прижмурилась. Это солнечные лучи, окатив мое тело, – теплые, ласковые и яркие – меня разбудили.
Я поняла, что ощущаю опору, что стала чувствовать свое тело, каждую его клеточку. И первым моим действием было – пошевелить пальчиками ног.
И вдруг все вернулось – сознание, опора, жизнь… Я будто упала с небес! Мир вернулся. Он существует, и я вместе с ним!
Я лежала на боку на зеленой траве, сложив руки под голову, немного подогнув ноги к себе. Приятный аромат букета полевых цветов обнимал мое обоняние. Перед моим лицом взмахнула крылышками бабочка. Она покрутилась возле меня, потом села мне на нос, щекоча своими лапками. Я потянулась к ней рукой, и она вмиг исчезла, улетела прочь.
Собравшись с мыслями и найдя в себе силы, я приподнялась. Посмотрела на себя, присев. Кажется, я сплю или уже умерла? На мне было странное платье: белоснежное, очень длинное, прямое по покрою, на талии – широкий пояс с золотистой вышивкой, верх скреплен какими-то пряжками. Взяла в руки свои волосы – а они почему-то стали волнистыми, будто я недавно из салона красоты. Я вздрогнула. Мои волосы… Мои бедные волосы!
Что со мной могло произойти? Я мертва? Но почему я тогда так явно чувствую свое тело?
Я оглянулась по сторонам. Меня окружал реальный мир. Ведь все вокруг было живым, настоящим! А видимое пространство было занято невероятным количеством полевых цветов. Кажется, это была феерия цвета и аромата. Такой красоты я еще не видела: зеленый, красный, желтый, фиолетовый, голубой – все сливалось воедино. Я посмотрела вверх – на небе не было ни тучки.
Кстати, где я и куда все подевались?
Я встала, подол белого платья плавно опустился вниз, и оказалось, что цветы мне доставали до пояса. Не зная, что делать дальше, куда идти, я еще раз осмотрелась по сторонам. Там, где-то вдали поля, на горизонте виднелся участок зелени, словно оазис среди этого места, напоминавший лес. Я двинулась в ту сторону, раздвигая перед собой все эти растения.
Ни о чем не ведая, я продолжала куда-нибудь двигаться, лишь бы не стоять на месте.
В небе ярко светило солнце, согревая меня. И я радовалась хотя бы этому. Просторы голубого неба также были бесконечны, как и это цветочное поле. Легкий ветерок словно шептал, колыхал цветы. Шло время, а я все никак не могла добраться до леса. И уже начинала чувствовать, как внутренняя паника охватывает меня.
– Ника… – прошептал мне ветер.
Я остановилась, резко повернулась, и вместе со мной развернулся широкий подол моего длинного платья. Никого. Наверное, почудилось.
Я пошла дальше. Ветерок легко раздувал мою одежду и волосы. Я наступила на камушек. Ай, больно! Черт! А я босая? Кто же так издевается надо мною? Надеюсь, это сон и я проснусь.
– Ника… – опять прошептал этот голос.
Я стала разворачиваться в разные стороны, ища кого-нибудь. Но никого так и не было.
Я вздохнула.
– Ника! – теперь четко услышала женский голос, зовущий меня.
Я повернула голову и вдали увидела нечеткий женский силуэт, идущий мне навстречу.
Я двинулась к ней. И бежала, расталкивая перед собой траву и цветы, лишь бы хоть кого-то встретить и в надежде понять, что происходит и где я нахожусь. Я бежала, спотыкалась о платье, падала, запутывалась в волосах руками, но вставала и продолжала путь дальше.
Фигура становилась отчетливее. Теперь она остановилась и ждала меня. Приближаясь к ней, я стала замедлять шаг. Это была она… Она из моего сна. Женщина стояла, гордо подняв подбородок. Я четко видела ее силуэт, грацию тела. Красавица была примерно со мной в рост, немного полнее, чем я, и у нее были такие же черные волосы. Женщина была невероятно красива: большие и выразительные глаза, обрамленные длинными ресницами, прямой нос, полные губы. Легкая ткань прикрывала ее высокую грудь, чуть ниже она почти облегала тело, подчеркивая ее упругую стройность. В левой руке у нее была пальмовая ветвь.
Красотка потянулась ко мне рукой, как в моих снах. Я, словно зачарованная, медленно подошла к ней. И вот она коснулась меня за плечо. Я вздрогнула. То чувство всеобщего покоя, что появлялось у меня в сновидениях, казалось, стало еще сильнее, я почувствовала себя в безопасности, и, что происходило вокруг, мне вдруг стало абсолютно все равно. Я посмотрела в ее глубину глаз: они были бездонны, как небесная гладь. Она прижала меня к себе, крепко обняла. Я почувствовала, как слезы текут по ее лицу и как стали влажными мои глаза. Я будто всегда ждала ее, будто моя душа ощутила гармонию с миром, безнадежно ища ее девятнадцать лет. Не понимая, кто эта женщина, у меня возникло такое чувство, словно я всегда знала, ее. Сон нашел реальное воплощение, или он был настолько приближен к действительности, что я все ощущала, как наяву. А слезы все капали…
Я теперь точно потеряла счет времени. Но в какой-то миг она отступила, разжав объятия. Мне показалось, что я понимаю ее без слов, и разжала свои руки. Мы стояли вблизи и смотрели друг на друга, глаза в глаза, проливая слезы.
– Ника! – нежно молвила красотка.
Я лишь в ответ моргнула.
– Ника, я ждала тебя, – продолжала она. – Мне нужна твоя помощь!
– Какая? – словно во сне, спросила я.
– Ты должна помочь мне. Я – богиня Нике, – объяснялась женщина. – Ты думаешь, что спишь или сошла с ума, но это не так. Я сделала так, чтобы ты попала к нам сюда. Ты в Элладе, милая. Я призвала тебя на помощь…
Я ничего не понимала из того, что она мне говорила.
– Милая, ты должна занять мое место.
Я только заморгала. Ничего не соображала, а спросить не могла решиться, такого еще со мной не было.
– Ника! Я прошу тебя очень. От этого зависит не только моя судьба, но и твоя, – ее лицо исказилось глубокой болью, а между бровями появилась маленькая складочка.
– Я ничего не пойму… – прошептала я.
– Послушай, я сделала так, что никто не догадается, что я – это ты! А сейчас отправляйся в лес, там ты найдешь моего друга – бога виноделия Диониса, он подскажет, что нужно делать и объяснит как нужно поступать. Из богов он единственный знает правду. Иди, найди его! – она была напугана.
Самоназванная богиня подтолкнула меня в сторону леса.
– Что происходит, объясните мне наконец? – испуганно просила я.
– Я даю тебе свою силу, я даю тебе чары, которые представят тебя в моем образе для остальных богов и людей!
Сильный ветер поднялся, всполошил все цветы на поле. Богиня посмотрела на меня с нежностью, и, как по велению волшебной палочки, у нее возникли за спиной огромные крылья. Я упала назад, приземлившись задом на землю и придерживаясь руками, чтобы не упасть на спину. Это был шок. Хотя я себя не видела со стороны, но, думаю, что имела испуганный и удивленный вид.
Она улыбнулась мне и медленно расправила свои огромные белые крылья. Взмахнула раз ими, потом еще раз! И я даже не поняла, как богиня улетела. Она просто исчезла.
И я опять осталась одна. Ничего не понимая, еще больше запутавшись во всем. Лишь одно крутилось в голове – ни фига себе!
Я медленно поднялась с земли, подо мной смялись эти прекрасные цветы. Я обернулась вокруг себя, ища выход из положения. Богиня исчезла, и паника заполняла мое внутреннее состояние, которое скоро обещалось вырваться наружу. Она несла в себе покой, чувство защищенности, а теперь оставила после себя пустоту и недосказанность. Я закрыла ладонями свой лоб, потом медленно опустила по лицу руки вниз, ощущая безысходность положения.
Осталось только идти вперед, к лесу, что я и сделала. Я стала размышлять о происходящем, лишь бы не сойти с ума.
Ну и попала же я! Что же делать, Ника? Наверное, остается только выполнить просьбу или приказ, я даже не поняла, что это было. Она ничего толком не объяснила, сбежав куда-то.
Интересно, если это правда, и я не сплю, то какой сейчас год?
Я остановилась, и мне пришла мысль ущипнуть себя, что я и сделала.
– Ай!..
А больно… Но только я пока не проснулась!
Пришлось продолжать путь. Лес становился все ближе, и это уже радовало. Хотя неизвестно, что ожидало меня там.
Мои мысли окончательно запутались. Чего хотела богиня, я тоже не понимала. И лишь надежда найти этого бога Диониса теплилась у меня в душе, может, он все объяснит. А сейчас я уже понимала, что начинала уставать физически.
Вот уже и лес.
Пока я шла к нему, он не казался таким гремучим, лишь только зеленым пятном вдали. Подходя все ближе к лесу, он увеличивался в размерах и растягивался вдоль горизонта. Я остановилась, прежде чем войти в него. Меня встречали высокие древние деревья, за сплетеньем ветвей которых не было видно неба.
Внутри меня все похолодело. Сердце заколотило. Дыхание участилось. Я что, боюсь? Кто? Я? Задрав нос вверх, я смело пошла дальше, несмотря на дискомфорт в душе.
Лес был лиственным. Я обращала внимание на толстые стволы дубов, старостью тянувшиеся вверх, создавая вокруг впечатление грозности и суровости. Серый стержень бука добавлял мрачности к этой картине, пытаясь опутывать свои длинные ветки в дубовые, закрывая любые попытки солнца проникнуть внутрь темной дубравы. Мое платье и волосы цепляли какие-то небольшие кустарники и крупные листья папоротника, иногда попадаясь мне на пути. Выпутываясь, я двигалась дальше. Мягкая зеленая трава и сухие желтые листья позволяли временами забывать о том, что на мне нет обуви, делая мой ход более легким. Хотя иногда я наступала на опавшие мелкие сучья деревьев, которые хрустели у меня под ногами, и это пока было единственным шумом, производимым в лесу. Какая-то странная тишина здесь присутствовала: ни ветерка, ни пения птиц, ни одного животного, пробегающего по лесной чаще, ничего… Просто флора этого чернолесья и мои шаги.
Интересно, кто меня одевал? Хотя бы про какую-то обувь подумали! Больно же так просто босой. Если бы мне вернули мои кроссовки, я, наверное, была бы сейчас самой счастливой в мире.
Я подошла к широкому дубу и облокотилась об него. Мне очень хотелось кушать, утром я попила только кофе. А теперь я неизвестно сколько не ела и сколько еще не порадую свой желудок.
Я присела возле дерева, почувствовав ужасную усталость. Подогнув ноги в коленках и облокотившись об ствол дерева, я задремала. Ничего не могла с собой поделать, мне хотелось хотя бы пять минут передохнуть.
Очнулась от сна, когда услышала, как шевелятся вверху ветки деревьев. Это, наконец, появился ветер. Я сначала испугалась, но потом успокоилась, обрадовавшись хоть какому-то шуму. Но больше ничего и никого. Где же этот бог такой? Никак не могла вспомнить его происхождение. И почему я должна его искать?
Я встала, но не заметила, как мое платье зацепилось за ветку куста. Я резко дернула его подол, но упертые ветви куста не отпускали, поэтому я потянула еще сильнее. Послышался треск, платье порвалось, а я не рассчитала свои силы, немного двинулась вперед, наступила на разодранный кусок подола моей одежды и упала. Рядом оказался крутой спуск, который я не заметила сразу. И я покатилась вниз, мои волосы цеплялись за все, что попадалось на пути, собирая на себя как можно больше опавших листьев. Я пыталась за что-нибудь ухватиться, но безрезультатно.
Приземлившись, я почувствовала себя Алисой из знаменитой истории Кэрролла, когда она падала в нору и попала в сказочный мир. Какие чудеса ожидают меня?
Сначала я встала на четвереньки, выплевывая листья изо рта, а потом приподнялась. Я сейчас сто процентов на ежика была похожа, ощупав свои волосы. Попытки вынуть все содержимое из кудряшек, собранное в полете, оказались бесполезными без зеркала. Поэтому многие листья там так и остались, запутанные в копне волос. Осмотрела свое платье – из белоснежного оно превратилось в серое, и кусок ткани был отодран, показывая мои колени.
– А, блин! – развела я руки. – Испортила такое платье!
Я еще раз осмотрела огромную дырку на платье и улыбнулась сама себе.
– Черт с ним, с этим платьем! – и с этими словами я оторвала низ платья до того уровня, где оно порвалось.
– Вот теперь так даже лучше, посовременнее, и смотрится шикарно! Если бы только его еще постирать. И мне волосы вымыть – это было бы идеально! – продолжала сама с собой говорить я.
В этот момент я вдруг услышала где-то в глубине леса какой-то шум. Сердце екнуло, и я навострила уши. Это был шанс найти бога, который должен мне помочь. Нужно туда идти, больше вариантов не было.
И я пошла, прислушиваясь ко всем звукам. Я чувствовала, как у меня уже горели ступни ног – ходить босиком, наверное, тоже надо уметь. Остановилась, повернула ногу так, чтобы было видно пятку – там был порез, который слегка кровоточил. Но помочь себе никак не могла. Пришлось идти так дальше, прихрамывая.
А где-то там звуки становились отчетливее, по шуму напоминающие какое-то веселье или праздник.
И подобравшись ближе, я убедилась в этом.
Я спряталась за деревьями, пытаясь рассмотреть, происходящие действия. Поляна была огромной. И, возможно, это единственное место в лесу, куда пробрался солнечный просвет.
Шум стоял такой, что можно оглохнуть: играла музыка, по кругу сидели люди в шкурах животных, а в центре танцевали девушки. Одни были одеты в платья, похожие на мое, ну, то, что было до этого. Их волосы были длинными, спутанными, как будто они не расчесывались вообще. Другие были полуголые, закрывающие только шкурами интимные места, которые были подвязаны поясами из живых змей.
Присмотревшись внимательно, я заметила, что там были еще более странные существа – мужчины-полукозлы. У многих были длинные волосы ниже плеч, нижняя часть тела вся в шерсти, вместо ступней – копыта козлиные. И у всех были хвосты и рога. Если не ошибаюсь, в мифах таких существ называли сатирами.
Я сидела за толстым стволом дерева и наблюдала за происходящим. Блин, куда я попала? Прямо ведьмовской шабаш какой-то… Они веселились: пели, танцевали, пили и кушали. Я наблюдала за всем этим и поняла, что мой желудок напоминает о себе. Наверное, шок не позволял проявлять насущные нужды – чувство голода. Оно вдруг стало навязчивым. Я видела, как те странные существа и люди вместе с ними поедали мясо, фрукты и овощи.
Присмотревшись, я заметила, что на поляне в одном месте были сложены фрукты и овощи в корзинках. Корзинки были поставлены друг на друга. И никого рядом нет, все заняты просмотром плясок девушек. А мой желудок уже начинал бушевать. Уже вечер, а я не ела со вчерашнего дня – уже сутки. А может и больше, я не знаю, сколько была без сознания. Может, целые века? Я ведь даже не знаю, какое сейчас время. И каким образом сюда попала?
Недолго думая, я отправилась, крадучись, за деревьями и кустами вокруг поляны, чтобы приблизиться к пище. У меня, наверное, помутнело в глазах, потому что только одни мысли в голове – о еде. Двигаясь животным инстинктом, я подобралась ближе к желаемому и прилегла за небольшим холмиком. Кажется, я перестала дышать, но сердце колотило так, что заглушило бы весь этот шум на поляне.
А передо мной столько было пищи: виноград, персики, лимоны, помидоры (а я думала, помидоры привез Колумб в Европу!), сладкий перец – это то, что могла увидеть. Я двинулась ползком еще вперед. Спряталась за маленьким кустиком (что скрылась, что нет!) и потянулась рукой к овощам, но не доставала немного. Я подвинулась еще ближе. Кончиками пальцев дотянулась к большому красному помидору и стала его выкатывать из кучи остальных овощей, чтобы он упал мне в ладонь. Я еще потянулась ближе к помидору. Наконец я достигла желаемого, когда он оказался в моей руке. И, обрадовавшись, быстро хотела убежать, чтобы не быть замеченной. Я резко повернулась и в полуприседе побежала назад. Но мои волосы запутались за кустик, за которым я только что пыталась прятаться. От неожиданности, поскользнувшись, я упала на спину, зацепив рукой одну из корзинок. Сработал эффект домино – все корзинки завалились. Овощи и фрукты разлетелись в разные стороны вместе с их емкостями, где они хранились. Тот помидор, что я взяла, все еще держала в руке. Я лежала, распластавшись, в куче давленых фруктов и овощей, и только верхушки деревьев наблюдала.
В какой-то миг я поняла, что вокруг меня полная тишина. Все затихло.
Я попыталась приподняться, повернулась назад голову и увидела, что все застыли на своих местах. Девушки, те, что танцевали, сбились в кучку, будто испугались. Возле них стояло существо получеловек-полукозел. Только ростом он был ниже, чем остальные те чудища. У него было огромное брюхо, жирная морда с бородкой, маленькие глазки и вздернутый нос. В руках он держал флейту. Я заметила, что чудище стало приближаться ко мне.
Я нервно попыталась выпутать волосы из объятий ветвей, но пальцы свободной руки не слушались меня – локоны все еще были во власти кустарника. Я повернула голову опять назад, а получеловек уже был близко. Я очень сильно испугалась, уровень адреналина уже зашкаливал. И судорожно продолжала дергать себя за волосы, пока все-таки не вынула пряди из куста. Я быстро встала и попыталась побежать. Это существо подскочило, сбило меня с ног и прыгнуло сверху на меня. Как ни странно, но оно пыталось вырвать из моей руки помидор, что я украла, невзирая на то, что многие фрукты и овощи были разбиты и размяты. Я не отпускала мой единственный шанс подкормиться, поэтому начала бороться за еду. Он схватил меня за руку, держащую овощ, а я второй рукой выворачивала его руки. Одним глазом я заметила, как к нам медленно приближался еще какой-то мужчина.
– Хватит! – бархатным голосом приказал он, и это существо остановилось и посмотрело на него.
Воспользовавшись моментом, я залепила помидором получеловеку в глаз. Овощ растекся у него на лице, и, очевидно, он не ожидал явно такого поворота событий, потому что упал с меня на землю. Я быстренько подхватилась и попыталась бежать. Чудище схватило меня за ноги, и я опять упала, но только теперь лицом вниз.
– Эта девка пытается нас обокрасть! – заорал он.
– Отпусти ее, Пан! – услышала где-то за собой тот же голос.
Он повиновался.
Я встала на четвереньки, пытаясь подняться. Мое лицо и волосы были в земле. А перед собой увидела чью-то руку.
Подняв глаза, я увидела его. Того, кто приказал меня отпустить. У него был не только голос бархатным, он еще был очень красив. Я бы назвала его лицо смазливым, парень с женскими чертами. Молодой мужчина смотрел на меня, раскрыв широко зеленые глаза. Очаровавшись ими, я с трудом оторвалась от его взгляда. Опустила свои глаза ниже и увидела точеный носик и полные сочные губы.
Он продолжал держать руку протянутой, наклонившись ко мне. Я обратила внимание на его пышные темные волосы, хоть и не очень длинные, всего доходившие до плеч, они вились у него крупными локонами, в которых была вплетена виноградная лоза.
Я взяла руку, приняв его помощь. Парень потянул меня к себе – мое тело повиновалось, и я поднялась на ноги. Оказалось, что он был ростом выше меня на полголовы. Его одежда была сшита из рысьей шкуры и облегала крепкие мужские плечи, торс и бедра, подчеркивая физическую стройность тела.
Пока я рассматривала незнакомца, заметила, что он смотрит мне в лицо и улыбается. А еще я поняла, что мы стояли достаточно близко, слишком на интимном расстоянии. Я выдернула свою руку из его ладони и отступила на шаг назад. Незнакомцу это показалось забавным, поскольку он стал еще шире улыбаться.
Молчание и тишина давили на мозги и еще сильнее усугубляли ситуацию. Все внимание было обращено на меня. Мне даже показалось, что я без одежды, так внимательно все рассматривали меня. Я замялась из ноги на ногу, скривила гримасу и первой нарушила тишину.
– Эй! – обратилась я ко всем присутствующим. – Хватит таращиться! Я вам не восковая фигура и не картинка, что вы все глазеете на меня! – дерзко заявила я.
Молчание оборвалось резким смехом и отозвалось эхом по всей поляне.
Жар ударил мне в лицо. Я покраснела от кончиков волос до пальцев на ногах.
Но незнакомец, который мне помог, все так же тихо улыбался. Я исподлобья посмотрела ему в глаза. Они были зеленые-зеленые, словно он вставил линзы, настолько казались неестественными и одновременно такими чарующими. Я моргнула, чтобы окончательно не утонуть в его взгляде.
В один момент парень поднял руку вверх и сделал жест, будто муху или комара уловил – резко сжал пальцы в кулак. Все затихли. Красавец опустил руку.
– Ника… – проговорил он.
Мои глаза округлились от неожиданности.
– Ты знаешь, кто я? – выдавила дрожащим голосом я.
Он внимательно продолжал смотреть мне в глаза и улыбаться.
Это меня задело. Я уже начинала раздражаться.
– Прекрасно, только я одна не врублю, что к чему! – обиделась я.
Незнакомец опять подошел вплотную ко мне. Протянул свою руку к моему лицу, провел по щеке тыльной стороной вниз, взял за подбородок и опять посмотрел мне в глаза. Больше всего меня бесило, что я, словно зачарованная, не могла сбежать. Ни тронуться с места, ни отвернуться.
– Красивая девушка… – проговорил он.
– Слушай, может хватит говорить с самим собой! – сквозь зубы процедила я, и дерзко спихнула его руку, держащую меня за подбородок.
Мне показалось, что его это только развеселило.
Он опять приподнял руку, чтобы прикоснуться к моему лицу. Я оттолкнула ее.
– Смелая и гордая… – опять проговорил незнакомец.
Я поборола желание смотреть этому человеку в глаза, поэтому развернулась, чтобы уйти, но сразу же передумала, увидев сзади всех этих чудищ. Я повернулась и пошла в центр поляны, где стояли танцовщицы. Их было пятеро. Все они дружно зашипели на меня. Нервная дрожь прошла у меня по всему телу, и я остановилась, поняла, что загнала себя в ловушку.
Я развернулась в сторону прекрасного незнакомца (говорю уже как в сказке!) и посмотрела на него. Он наблюдал за происходящим, сделав лицо серьезным.
– Скажи мне, что происходит? – спросила я растерянно.
Он подошел ко мне, наклонился и прошептал в ухо:
– Я знаю, кто ты! Ника – человек! Посланная ко мне Нике-богиней! Нам нужно поговорить наедине!
Я только кивнула. Понимала, что выхода все равно нет, и желание знать, что же все-таки происходит, не отпускало меня, я надеялась узнать правду от незнакомца. И тут меня осенило. Я тихо спросила:
– Ты – Дионис? Бог? Бог пьянства и веселья?
Он тоже кивнул, и я заметила, как уголки рта его опять дрогнули в улыбке.
Дионис отодвинулся и посмотрел мне в глаза. Протянул мне свою руку, и я на несколько секунд заколебалась, но все же решилась вложить свою ладонь. Кожа его была нежной и мягкой, мне даже стыдно стало за свою. Он грациозной, уверенной походкой повел меня за собой. Дойдя до центра поляны, остановился и громко произнес:
– Это Нике! Богиня победы пожаловала к нам собственной персоной!
От удивления я еще раз глянула на бога, но его лицо было невозмутимым.
– Это Нике? – удивился тот брюхатый, который пытался меня удержать.
И все громко засмеялись.
– Это богиня? – кто-то из девушек тыкал в мою сторону пальцем.
Меня, конечно, злило, что они смеются из-за моего вида. А еще больше бесило, что я ничего не понимала во всей этой ситуации, что происходит на самом деле. Я нервно стала перебирать и накручивать себе на указательный палец прядь волос.
– Да! Это Нике! – твердо ответил Дионис.
И все затихли, неожиданно для меня, упали на колени и поклонились в мою сторону. Я еще больше растерялась, переступая из ноги на ногу и смотря по сторонам.
– Встаньте и веселитесь! – приказал Дионис.
И все послушались его: встали и где-то зазвучали барабаны и цимбалы. Народ потихоньку начинал раскачиваться перед продолжением «банкета».
Дионис посмотрел на меня, не отпуская мою руку, и тронулся с места. Я молча следовала за ним.
Парень, на вид лет двадцати, провел меня через всю поляну, вывел из нее и потянул вглубь леса. Я шла за ним, только спешила переставлять ноги. Камушки и мелкие веточки впивались мне в ступни, я просто не успевала следить за тем, что мне попадалось на пути. За нами уже стихала музыка, а он все вел меня куда-то.
Впереди нас я увидела просвет, наверное, это край леса. А когда добрались до него, то я убедилась в этом – это была светлая местность. Здесь протекала зеркально чистая вода, а по тот берег было продолжение леса, который раскинулся вдоль над руслом реки.
Дионис остановился на краю берега. Отпустил мою руку и повернулся ко мне лицом. Я затаила дыхание. Он молча смотрел на меня.
– Ну хватит! – не выдержала я. – Давай, ты что-то хотел мне сказать?
– Нетерпеливая красивая дива, – бархатным голосом проговорил он.
– Ну, не гони! Давай выкладывай все!
– Какие странные речи ты говоришь?
– А, ну да! Это же совсем другой мир… – пробурчала я и скривила гримасу. – И хватит таращиться на меня!
Бог виноделия только опять улыбнулся мне и сказал:
– Тебя сюда прислала моя верная подруга – Нике! У нее серьезные проблемы, которые она должна решить. Так получилось, что только ты единственная, кто может прийти на смену богини.
– Погоди-погоди! Ты хочешь сказать мне, что я теперь вместо богини победы? Богини? – я начинала понимать смысл слов, что она мне говорила. – Но как? Как я могу быть богиней? Это бред! – истерически засмеялась я.
Его лицо было серьезным. Он продолжал смотреть мне в глаза.
И под этим пристальным взглядом я перестала смеяться.
– Или нет? – засомневалась я уже.
– Она дала тебе свою силу, Ника! – продолжил бог.
– Почему она так поступила? И почему именно я? И что мне теперь делать? Я домой хочу… – растерялась я.
Дионис вздохнул.
– Поверь, так лучше и для тебя. Это мойры судьбу связали твою и этой богини. Ты только должна поверить и помочь ей!
– Почему Нике сбежала? Почему она не осталась и ничего мне не рассказала сама? – продолжала сыпать я вопросами.
Он опять вздохнул. Кажется, ему было что скрывать, и знал бог абсолютно все, таково у меня сложилось впечатление.
– У нее нет выбора. Нике должна скрыться, – несколько секунд молчания, и Дионис добавил. – Она попросила меня, чтобы я приглядел за тобой и помог тебе справиться с твоей ролью.
– Блин, ну вы все даете! – перебила я. – Какая может быть роль? Я – не богиня!
– Теперь богиня! И будешь ею, когда осознаешь свою силу!
– Не неси бредятину, Дионис! Мне все это просто снится! Я не верю! – отвернулась я от него и посмотрела в сторону леса.
Он положил руку мне на плечо. Я вздрогнула.
– То, что ты видела несколько минут назад, тебя не убедило, что это твоя реальность? – спросил твердо бог.
Теперь вздохнула я. Тяжело было признавать то, что считал просто мифами, теперь превращается в действительность. Хотелось мне, чтобы это был просто сон. Но как я не старалась всеми силами проснуться, понимала, что вижу это все, чувствую.
Я набрала больше воздуха в легкие.
– Я вернусь домой? – с горечью спросила я.
Его рука все еще была на моем плече.
– Она обещала, что да!
Я с облегчением вздохнула. Дионис развернул меня к себе и внимательно всматривался в мое лицо.
– Что мне делать? – добавила я еще один вопрос.
– Я помогу тебе разобраться во всем!
– А где мне жить? Это же не на один день?
– Не на один… – повторил он. – Я позабочусь о тебе! – какой-то странный огонек промелькнул в его глазах.
Дионис широко улыбнулся, приведя меня в замешательство. Мне даже показалось, что его улыбка осветила еще больше здешнюю местность.
– Не волнуйся! С твоей силой ты по рангу выше, чем я, – сказав это, он тихо засмеялся.
Я ничего не поняла, сделав удивленный вид.
– Как так?
– Богиню Нике даже Зевс боится и держит практически на цепях.
– Как, здесь даже Зевс существует? – удивилась я.
– И не только Зевс, но и другие могущественные боги, – теперь серьезно сказал Дионис.
– А почему Нике боится даже Зевс? Зачем она ему нужна?
– Сама подумай! Какой силой она обладает?
– Победа? Триумф?
– Да! И представь теперь, какой бог или человек может добиться чего-то либо держать власть в своих руках без этого качества? И кто сможет что-то сделать, если вдруг эту власть попытаются нарушить? Только на чьей стороне будет победа, Ника. Ты!
Я опустила глаза. Информация была действительно ошеломляющей. Я терялась теперь еще больше. Тяжелое бремя возложила на меня эта богиня, которая вызывала к себе трепетное и родное чувство. И я прекрасно понимала, что выхода у меня пока нет. А чтобы его найти, я должна проникнуться ситуацией, разведав окончательно обстановку своего положения. Но для этого у меня на руках было слишком мало информации. Возможно, я даже найду выход, как попасть обратно домой. А сейчас я полностью была в их игре, и играть придется пока по этим правилам.
Но сегодня я так устала как физически, так и эмоционально. Мозги нужно было срочно перегрузить. Не помешало бы немного расслабиться, отдохнуть, прийти в себя и начать действовать, бороться за свое выживание.
– Я могу тебя называть Дионисом? – неожиданно для него спросила я.
– Да, так меня называют…
– Вот и славно! – улыбнулась я. – Дионис, я очень устала! Мне бы очень хотелось немного отдохнуть, поесть, поспать, помыться. Где мой дом? У меня есть мой дом? – я сделала наивные глазки.
– Да, у Победы место обитания – Олимп. Но сейчас мне тебя доверили. Ты будешь отдыхать в моей обители.
– Почему? – разозлилась я.
– Пока ты очень уязвима, я должен помочь тебе раскрыть твою силу. Это ее просьба. Ей я не мог отказать.
Он взял меня за руку и повел вдоль берега. Я не сопротивлялась. Все равно не было выхода.
– Что же такого случилось с Нике, что она скрывается? – спросила я, понимая, что богиню называют здесь «Нике».
– Я не могу ответить на этот вопрос. Она сама все тебе со временем расскажет.
Это действительно раздражало. Все эти секреты.
– Куда ты меня ведешь?
– Выполняю твою просьбу: веду тебя на почин, – непринужденно ответил Дионис.
Я промолчала. Отвернулась от него. И стала смотреть куда-нибудь в пространство.
Потом не выдержала и задала еще один вопрос:
– Дионис, какую роль должна я выполнять? Что мне нужно делать?
– Все, что делала Нике, – ответил он.
– Спасибо! – опять разозлилась я. – Ты мне все разъяснил! Можно было бы и поконкретнее это все рассказать.
– Что ты хотела услышать? – он сделал непроницаемое лицо.
Интересно, Дионис такой тупой или только прикидывается им?
Я сжала губы, потом разжала. Вздохнула и опять задала вопрос:
– А что делала Нике?
– Нике – правая рука Зевса и верная подруга Афине. Она всегда сопровождает их там, где им нужно. Нике всегда там, где нужно ее присутствие – спор, война, игры…
– Офигеть! – вставила я свою реплику. – Значит, все мифы – это правда из прошлого? – вспомнила я слова Агаты об этой богине.
Он продолжал вести меня и при этом говорить.
– Не все легенды – правда, Ника! Некоторые действительно являются мифами, плодом фантазий человечества. Но, как бы ты ни упиралась, мы существуем. И не каждому дано увидеть нас. Мы сильны и могущественны! Мы – основа жизни!
– Но я – обычный человек! – добавила я.
– Ты необычный человек, Ника! Прими это! Ты должна благодарить судьбу за то, что с нами!
– Как-то это надменно звучит, – не понравился мне его тон.
Дионис замолчал, и я не знала, что сказать.
Мне вдруг захотелось посмотреть на себя в отражении в воде. Я затормозила, и бог остановился, не отпуская мою руку. Я потянулась ближе к воде. Она была такой чистой, что даже дно было видно. Судя по всему, река была не глубокой. Я посмотрела на себя и испугалась собственного вида. Вырвала руку из ладони Диониса и схватилась за голову: волосы спутаны, опавшие листья будто бы вросли в них, лицо измазано пылью. Я осмотрелась на себя: руки были счесаны, платье порвано и смазано мякотью фруктов и овощей.
– Святой ежик! – ругалась я.
Дионис заулыбался.
– Ничего смешного! – начала кричать я.
Это только рассмешило его еще больше.
Я чуть не расплакалась. А Дионис только протянул руку к моему лицу и сказал:
– Твоя истинная красота видна и через бедное одеяние. А твоя сила – в твоих глазах! – ласково проговорил он, прикоснулся к моей щеке и опустил руку, заставив меня застыть на месте. Но, тем не менее, Дионис повернулся и пошел дальше.
Я не ожидала такой реакции от себя. У меня перехватило дыхание от его слов и прикосновения. Я бы точно растаяла, если бы бог не отвернулся от меня, а так я только была задета этими словами и хотела узнать их истинное значение. Я побежала за ним, крича в след:
– Погоди! Объясни, что это значит?
Дионис гордо шествовал и не обращал внимания на мои реплики. Я бежала за ним, пытаясь не отстать.
Он резко остановился, и я врубилась в его спину.
– Эй! Ты что? – возразила я.
– Мы пришли…
Я попыталась осмотреться вокруг и заметила сквозь ветки деревьев небольшой домик.
– А я думала, что у Диониса нет своего дома.
– Так и есть! У меня нет дома, – повернулся он ко мне. – Пойдем! Ты должна отдохнуть.
Мы вошли в деревянный домик, внутри которого стены были глиняными, поэтому давали желтый оттенок. На одной из стен была выложена фреска из камушков, на которой изображена девушка, несущая кувшин. Мебели здесь было мало: что-то похожее на кровать или софу из дерева, сундук и кресло. Комната была здесь одна, в ней было всего два окна, не очень светлая, может, даже из-за того, что дом окружали одни деревья.
Еще там стоял низкий столик с корзинками различных фруктов и овощей. Но, честно сказать, мое чувство голода куда-то кануло. Я слишком была шокирована услышанными новостями. Мне еще до сих пор кажется, что это просто шутка, вымысел, что я, возможно, сошла с ума.
Дионис оставил меня одну в этом домике, сказал, что навестит завтра. Я подошла к сундуку, открыла его и нашла там множество вещей, украшений и даже обувь. Этой находке я обрадовалась.
Потом побрела к столику, взяла виноград и съела целую гроздь. Присела на софу-кровать и уснула. Так я провела первый день в неизвестном мне мире.
Проснулась от падающих на меня солнечных лучей с окна. Уже утро. Первые мысли – я дома! Но, осмотрев помещение, поняла, что сон еще снится, что моя теперешняя ситуация продолжается.
Первое, что мне захотелось – помыться, сменить одежду.
На улице еще было по-утреннему прохладно. На траве лежала роса, а солнце только начинало прорываться сквозь ветки деревьев. Я оглянулась по сторонам, было тихо и никого не видно. Я сняла с себя это измученное платье. Ступила на край берега, попробовала пальцем ног воду и быстро отступила назад. Б-р-р-р! Холодная! Но что было делать? Я выдохнула. Потом замерла. Набрала воздух в легкие, протянула ногу к воде, ступила. Черт! Черт! Черт! Вошла и другой ногой. Дрожь прошла по всему телу. Постояла минут пять так. Организм начинал адаптироваться. Прошла еще чуть-чуть. Опять холод. Постояла еще немного. И так я проделала весь путь потихоньку. Заметила, что солнце уже светило ярко. Я быстренько помылась, вымыла волосы, повыдирала оставшиеся листья. Пулей полетела из воды и помчалась в дом, в сундуке нашла одеяло, сшитое из шкур рыси (прямо как одежда Диониса), обернулась в него. Почувствовалось тепло. Но дрожь и цокотание зубов пока не проходило.
Согревшись, порылась в сундуке и нашла деревянный гребешок. Очень ценная находка. Здесь изначально дом был подготовлен для девушки. Потом достала белое платье, такое же, как было у меня, но с другой вышивкой на поясе. Почему-то вся одежда была белого цвета. Нацепила на себя плетеные сандалии, но что-то они плохо держались у меня на ногах. Наверное, здесь так обувь делают. Взяв с собой гребешок, одевшись, побрела, хромая, на берег реки. Нашла недалеко сломанное дерево, села на бревно и стала приводить волосы в порядок. Я заметила, что локоны так и не пропали после мытья волос. Они путались, тяжело расчесывались. Я тихо ругалась себе под нос.
– Как отдохнула?
От неожиданности я подскочила. Резко повернула голову и увидела рядом сидящего Диониса. Он улыбался.
– Черт. Дионис, как ты это делаешь? – первое, что смогла сказать я.
– Ты забываешь, кто я! – ответил он.
Я обратила внимание на то, что Дионис сегодня был одет в белую легкую одежду, подобную моему платью, но доходившую до колен и подпоясанную с напуском. А в его изящные волосы был вплетен теперь плющ вместо виноградной лозы. Это придавало ему женственный вид, но тем самым он не терял своего мужского обаяния.
Я подождала несколько секунд, чтобы успокоилось сердце. Замедлив ритм, оно перешло в обычный режим. Я перевела дыхание и «продолжила жить».
– Дионис, а у меня получится так? – спросила я и продолжила распутывать свои длинные волосы, делая вид, что это появление не задело меня.
Его запах пьянил и завораживал. Я ловила каждую нотку его аромата, но боялась признаться в этом даже самой себе. Лишь во время разговора с Дионисом я в какой-то момент уловила себя на мысли об этом. А его голос окутывал меня, так и выпрашивая завернуться в него, словно в теплый плед. Я постаралась сразу отсечь мысли о притяжении.
– Ника, конечно, получится! – ответил он, улыбаясь. – Если бы захотела, то даже прямо сейчас.
Я посмотрела на него.
– Как это захотела?
– Вся сила внутри тебя. Почувствуй ее. Распознай и раскройся ей!
– Легко сказать! Я божеством не рождалась.
Дионис ухмыльнулся.
– Скажи, – добавила я, – что мне нужно делать, чтобы ее раскрыть? И вообще, какова роль моя в этой истории? Что в ближайшее время мне нужно сделать? Куда идти? Что ждет меня, Дионис?
Его лицо вдруг стало непроницаемым, каменным и без эмоций.
– Сначала ты поймешь свою силу и как ею пользоваться, а потом остальные вопросы.
– Хорошо, – продолжала я. – Пусть ты мне не говоришь, что ждет меня в ближайшее время. Но, насколько я помню, ты мне вчера говорил, что я в прислугах у самого Зевса и Афины. Я всегда должна быть рядом с ними?
– Нет.
– Тогда как мне знать, что я должна быть у них именно тогда, когда им нужно?
– После того, когда ты раскроешься.
– Тьфу ты! – вырвалось у меня. – Ты опять за свое! Хорошо, тогда скажи мне, они, что настолько тупые, что не заметят подмену?
– Ника, для всех ты выглядишь так, как сама богиня Победа!
– Каким образом? – удивилась я.
– У Ники есть определенные договоренности с могущественными силами, которые не показывают твое истинное лицо.
– Мне так нравится, как ты все объясняешь! Все так просто и ясно! – возмущалась я. Похоже, Дионис не собирался мне все раскрывать. – А как ты увидел мое истинное лицо? Ты же понял сразу, кто я?
– Нике – моя близкая подруга. Чары позволяют видеть тебя настоящую только для Нике и меня. И ты себя можешь видеть такой, какая ты есть. Победа попросила именно меня помочь, потому что знала, что я не откажу ей, поэтому и оставила твой истинный образ для моих очей.
Я уже расчесала свои волосы, они еще были немного влажными, но я их так и оставила. Не знала, что с ними делать дальше, может, в косу заплести, поскольку эти вьющиеся локоны меня раздражали.
– Меня как-то смущает еще и то, что мы с Победой тезки. Это совпадение, или этому тоже есть объяснение? – продолжала спрашивать я.
– Я скажу, что выбор тебя не случаен, и имена ваши не случайно совпадают.
И он замолчал.
– Дионис, ты уже достал меня загадками! Ты мне расскажешь все или нет? – раздражалась я.
– Я дал слово Нике рассказывать то, что она просила. На остальном она настояла, чтобы я упустил, пообещав в свое время все тебе открыть, – серьезным тоном ответил он.
Эти слова заставили меня задуматься. Учитывая все обстоятельства, что складываются, разговоры загадками еще сильнее озадачивали меня. Какая тайна здесь скрыта? Что скрывают именно от меня? И почему же сама Ника прячется? Почему я стала ее выбором? Тем более именно я не из их мира, и тем более не из этой страны. Как-то это еще сильнее все путалось и не складывалось. Смогу ли я разгадать великую головоломку и сложить все пазлы в единую целую картинку? Покажет время. Но, несмотря на эту всю ситуацию, что сейчас происходит в моем мире? Заметили ли мое исчезновение? А если да, то что будет с моей мамой? Она не вынесет это, я точно знаю. Мама там одна. А Назар? Для него это тоже будет ударом, невзирая на нашу размолвку.
– Что мне сделать, чтобы я раскрыла свою силу? – спросила я у него.
Надо было с чего-то начать, чтобы продолжать этот путь.
– Раз ты не понимаешь то, что я тебе говорю, значит, займемся твоей тренировкой.
Дионис встал с бревна и протянул мне руку. Я немного ухмыльнулась. Подала руку в ответ. Он потянул меня за собой, и я вскочила вслед, так как деваться было некуда – руку бог держал крепко. Он шел очень быстро, и у меня получался не шаг, а бег. Мы проходили деревья и кусты, ветви которых Дионис раздвигал перед собой свободной рукой. Я бежала за ним и постоянно спотыкалась, сандалии спадали с меня.
– Дионис! Дионис! – отозвалась я сзади него. – Я больше не могу бежать.
Он остановился. Посмотрел на меня и мои ноги: из-за неудобной обуви у меня уже появились первые кровоточащие ранки, поскольку кожа у меня всегда была чувствительной. Отпустив мою руку, Дионис наклонился к моим ногам. Я была немного удивлена таким поведением.
– Кто так обувает сандалии? – спросил он и засмеялся.
Я надула губы и ответила:
– Ничего смешного! Откуда мне знать, как они обуваются.
Дионис размотал узлы, которые я накрутила, и перевязал так, что я сразу почувствовала разницу до и после. Теперь обувь стала намного мягче и удобнее. Он поднял голову и посмотрел снизу вверх, и краска залила мое лицо, заставив отвести меня глаза в сторону.
Дионис поднялся. Взял мою руку, и мгновением, прикоснувшись указательным пальцем к моему, ее обвил плющ до плеча. Я ахнула. Посмотрела на свою руку, потом на бога. Я уже говорила, какие у него чарующие глаза? Мысли, словно бабочки от легкого колыхания ветерка, разлетелись в разные стороны. Они хаотично плескались из одного места на другое, кажется, что бабочки состоят в одной их маленькой группке, но каждая сама за себя. Они порхали, играли, плескались, и в один миг стали одним целым с этим миром.
Зеленые глаза манили в свои сети, оторваться было нельзя. Легкий холодок прошел у меня по всему телу. Я понимала, что мне нельзя приближаться к нему, это неприемлемо, учитывая сложившиеся обстоятельства. Рано или поздно, но я вернусь домой, а он останется здесь. Но я видела в его глазах не только зеленый блеск. Я видела блеск с огоньком. Он теплился, как будто вот только разгорится очаг. События развивались как-то стремительно, что я не успевала понимать всей сути.
Тем не менее, мы стояли так несколько минут, глядя друг на друга. Ни он, ни я не могли пошевелиться. Будто, как эти вечные и могучие дубы, вросли здесь в землю, так и мы не могли оторваться глазами от каждого. Какая сила оказалась между нами? Может, это один из его божественных приемов – очаровывать девушек. Тем более я знала его всего второй день.
Дионис молчал.
Я тоже.
Долго бы мы так молча стояли, глядя друг на друга, если бы недалеко от нас не послышались девичьи вопли. Растолкав нас в стороны, между нами пробежала светловолосая девушка. Еще не успев удивиться этой выходке, как к нам подлетел сатир, тот, что был самый упитанный и самый маленький ростом. Остановившись передо мной, посмотрел мне в лицо, хитроумно улыбнулся и вмиг хлестнул своим длинным хвостом мне по заду.
– Эй! – возмутилась я.
Но он быстро умчался догонять ту девушку.
– Что это было? – спросила я у Диониса.
Бог улыбнулся и ответил:
– Пан слишком любвеобильный. Любитель менад и нимф.
– Да уж… А я при чем?
– Он не сдержался, увидев твою красоту, – рассмеялся он.
– Красоту истинной богини, – добавила я, понимая, что все видят меня именно такой.
Дионис ухмыльнулся и добавил:
– Но я же вижу твою красоту.
Я развернулась куда-нибудь уйти, чтобы не слышать продолжения.
– Куда ты собралась? – спросил он.
Немного замявшись, ответила:
– Искать силу, что мне дала Победа.
Дионис опять рассмеялся.
– Ты так и не поняла, что ее не надо искать? Ее нужно почувствовать. Пойдем, я покажу тебе как!
Он пошел вперед, но больше не взял моей руки. Я мчалась за ним.
Сегодня на той огромной поляне не было столько божеств, как вчера. Всего несколько девушек сидели рядышком друг возле друга, занимаясь своими делами, прихорашиваясь. Как объяснил мне Дионис, их звали Ларисса, Клеодора, Плейона и Алопа. Это были лесные нимфы (дриады) – низшие божества из иерархии богов, каждая представляющая собой стихийные силы природы. Я узнала, что нимфы были привязаны к каким-то определенным местам, деревьям, водным источникам и прочее.
Поговорив с ними, оказалось, что девушки довольно милые. Отвечали легко и непринужденно. Я заметила, что у всех были длинные волосы до колен и пяток. Одеты в легкие и прозрачные платья, на головах венки у одних из полевых цветов, у других – дубовых листьев. Я сразу прониклась симпатией к этим девочкам, почувствовав рядом с ними себя своей.
Дионис хотел, чтобы я раскрыла силу, что дала мне Нике. Поэтому его идея была именно в том, чтобы провести какое-то состязание, где я определю победителей. Как-то это слишком глупым мне казалось, но согласилась, все равно на меня возложили это бремя, и я должна его нести до конца, хотя бы ради того, чтобы вернуться домой.
Дионис попросил именно этих девушек помочь мне. Он разделил их на две группы и попросил станцевать, как бы соревнуясь, кто сделает это лучше. Нимфы без проблем согласились.
– А как же музыка? – спросила я у него.
В ответ он громко свистнул.
– Да, под свист фиг вы там станцуете, – съязвила я.
Но буквально через несколько секунд рядом зашевелились листья на кустах, из которых выскочил тот упитанный сатир. Запыхаясь, спросил у Диониса, что тот хотел. Получив указания, достал флейту и заиграл. Нимфы распределились и начали танец. Я наблюдала, как они кружились, и ничего не понимала, что нужно делать мне.
Мой учитель, то есть Дионис, подошел ко мне.
– Ника, ты должна определить, кто лучше, – сказал он.
Я ничего не понимала, что от меня требовалось.
– Бред… – только и проговорила я.
А нимфы завораживали. Их движения были просты, но при этом изящны, грациозны и пластичны. Они разбились на пары, чередуясь при выходе для танца.
– Ника, ты должна выбрать, – продолжал подталкивать меня Дионис.
– Я не могу понять, как? – спросила я и тут же добавила, – Простое решение и все? То есть, кто мне симпатичнее, тот и победил?
– Да, Ника, все очень просто. На чьей стороне будешь ты!
Я скривила гримасу.
– Не хочу никого обижать.
Дионис не выдержал и схватил меня за руку.
– Это игра! Это игра! – кричал он. – Пойми же наконец, те решения, которые тебе придется принимать, это будет просто пустяком.
– О чем ты, Дионис? Сколько ты еще будешь скрывать истинную правду? – крикнула я в ответ и в этот миг танцы и музыка прекратились.
Он отпустил мою руку.
– Ника… Ты не понимаешь, что нас всех ждет в ближайшее время… Мы все в опасности, и помочь сможешь только ты…, – тихо сказал Дионис.
– Тогда объясни мне, что происходит! – настаивала я.
Он взял меня за локоть и отвел в сторону, подальше от всех.
– Об этом знают только Олимпийцы, то есть высшие боги. Ника… Ника, надвигается серьезная война, и борьба будет серьезной. Ведь ты понимаешь, какую роль сможешь сыграть ты?
– Почему сбежала сама Нике? Почему она сдрейфила? – испугалась я сама.
– Победа сейчас не в состоянии помочь… Она… Она… действительно сбежала. Поэтому на ее месте ты, – и тут же добавил. – И не спрашивай, почему. Я все равно эту тайну не смогу сказать тебе.
Я сглотнула и спросила еще:
– Что у вас здесь происходит? Какая война?
Дионис ответил:
– Титаны возвращаются…
– Погоди-погоди, ты говоришь Титаны?
– Да, – выдохнул он. – Очень давно они правили миром, но потом произошло так, что их дети свергли с трона, захватив власть в свои руки. И именно тогда благодаря Победе Олимпийцы выиграли и распределили права между собой. – Дионис немного помолчал, а потом добавил. – Сейчас мы собираем все силы, чтобы спасти не только нас, но человечество, ибо Титаны презирают вас, людей. Победа сбежала, и только ты сможешь бороться вместе с нами, и только от твоих сил зависит исход событий грядущих.
– И скоро? – у меня так перехватило дыхание, что даже предложение не могла толком закончить, но Дионис понял суть моего вопроса.
– Титаны готовят войну. Они также собирают силы, как и мы. Сейчас они не в состоянии напасть, как говорят нам верные источники, но это скоро произойдет. Они вырвутся из своих темниц, и тогда настанет хаос в мире, Ника! Ты должна собраться, настроиться на эти события.
У меня, наверное, лицо окаменело. Не могла даже пошевелиться, сдвинуться с места.
– Поэтому я и прошу тебя об этом. – Добавил он. – Ты нам всем нужна, – тихо произнес бог.
– Как простой человек может спасти весь мир, всех богов? – этот вопрос я задала скорей сама себе, поскольку знала, что Дионис уже не раз увиливал от него. – От меня требуется какого рода сила?
– Ника, ты должна будешь полностью выложиться, не только морально, но и физически.
Это уже было последней каплей.
– Я должна буду умереть? – безнадежно спросила я.
Он молчал.
Я закрыла глаза. Дыхание остановилось.
Дионис положил руку мне на плечо.
– Ника, никто не знает, сможем ли мы все выжить. Если ты не соберешься, то и твой мир исчезнет, он просто не начнет существовать, пойми это! – бархатным голосом пытался доказать он мне.
У меня потекли слезы. Не могла их удержать, они сами находили выход. Я даже не знала, о чем сейчас думать. Мысли только еще больше путались с того момента, когда я сюда попала.
Дионис подошел ко мне еще ближе, стал передо мной и нежным прикосновением стал вытирать мои капельки с глаз. Они не слушались меня. Он взял меня за подбородок, и я подняла глаза, чтобы посмотреть на него.
Но как бы ни были сладки его речи, как бы ни было ласковым прикосновением, я пресекла все это, опустив голову чуть в сторону. Дионис без слов понял, отпустив меня.
– Пойдем тренировать мою силу, – сказала я. – Надеюсь, это когда-то кончиться! – со злом добавила.
И с этими словами я пошла обратно на поляну, не оглядываясь.
– Так, девочки-нимфы, продолжаем, – приказала я девушкам.
Хлопнув в ладоши, добавила:
– Пан, возьми свою флейту и давай играй!
Все застыли с удивленными лицами.
Я услышала, как позади меня подошел Дионис. Я повернулась, чтобы посмотреть на него, растерявшись, но он только молчал, сделав кивок головой. И тут же заиграла музыка.
Это Пан взял свою флейту, играя, даже пританцовывал, стуча своими копытами об землю. Девушки опять сгруппировались и начали свои грациозные движения.
Я наблюдала за всем этими действиями и понимала, что должна сконцентрироваться.
– Что ты чувствуешь? – тихо спросил Дионис у меня на ушко.
– Ничего…
Откуда не возьмись, но на поляну стали собираться один за другим сатиры и нимфы. Они также наблюдали за происходящими действиями. Пришедшие начали хлопать в ладоши танцующим девушкам. А я никак не могла определиться.
– Ника… Ника, прошу, решай! – говорил мне Дионис.
Я закрыла глаза и мысленно выбрала пару – Кледору и Алопу.
Дионис остановил танцы и попросил у всех, чтобы те определили победителей. Началось голосование, и, на мое удивление, победили именно те нимфы, которых мысленно выбрала я.
– Дионис, это просто совпадение, – выдала я ему тихо. – Случай один к двум.
Он только улыбнулся мне, потом добавил:
– Ты выбрала Клеодору и Алопу?
Я кивнула. На лице Диониса появился восторг, я бы сказала, триумф. Будто он сам совершал усилия для выявления моих возможностей.
– Нет, Ника, ты так захотела! – сказав тихо мне, он громко объявил для всех. – Мои друзья, пейте, ешьте, веселитесь! Сегодня устроим состязания на самого мужественного и сильного сатира!
После этих слов публика взорвалась волной радости. Кажется, эта идея была по душе всем.
Мне не верилось, что я могу совершать такие «волшебные» действия, что во мне есть такого рода сила, и она должна еще более увеличиться. Я не могла поверить и в то, что являюсь ключевой фигурой в надвигающейся войне. На мгновение мне показалось, что это сказка, миф, ну уж точно нереальность. Я же абсолютно ничего не почувствовала, неужели вот так просто, щелкнув пальцами, силой мысли можно что-то решить?
– Дионис, а как ты применяешь свою силу? – задала я наводящий вопрос.
Мы присели с ним в отдаленном месте, где, как правило, Дионис отдыхал. Это был уютный уголок, сплетенный виноградником, напоминавший некую беседку, как бы я назвала у себя дома. Виноград оплел деревья, обвивая несколько веток, тем самым образуя виноградную крышу. Его зрелые плоды тяжелым грузом свисали над нами, что даже можно было потянуться рукой и сорвать их. И я не удивлялась, почему такое растение, как виноград, растет здесь в темном лесном месте – это были творения Диониса. Я заметила, как бог бережно относится к своему произведению, любуясь им, своим ненаглядным детищем. Он только прикоснулся к нему, а виноград всем своим существом потянулся к своему созидателю, каждым листочком, каждым своим побегом. Чувствовалась мощь обожания между ними – Дионисом и его созданием.
Было только утро, но народ, состоящий из мелких божеств, уже веселился. Нам было отдаленно видно, как они играют музыку и танцуют. Хотя я не понимала их образ жизни, но для этого они и являются богами, чтобы жить в свое удовольствие. Я наблюдала за ними краем глаза, но пыталась при этом говорить с Дионисом, не смотреть ему в глаза, не тонуть там.
– А как у тебя получается все это? – продолжила я.
– Как я выращиваю виноград и делаю из него одним прикосновением вино?
– Ты делаешь из винограда вино одним щелчком пальца? – всерьез удивилась я.
Кажется, я его постоянно забавляла – его глаза говорили об этом. Может, я была для него ребенком, который только познавал мир, пытался научиться ходить, говорить. Словно учитель, он помогал мне делать первые шаги и даже радовался первым моим успехам. Вот только цена им будет велика.
Дионис сорвал гроздь винограда, висевшую над ним. И как бы я ни пыталась не удивляться, все же этот мир продолжал меня поражать – мгновением пальцев, легко прикоснувшись к зрелым ягодам, он превратил их в ароматное вино, наполнив им глиняную чашу. И в его руке не осталось ни жмыха, ни даже потеков от вина. Протянул эту чашу мне.
– О нет! – возразила я. – Я не пью спиртных напитков!
– Хотя я иногда не понимаю смысла твоих речей, но не отказывайся от моего дара, это меня оскорбляет! – серьезным тоном сказал Дионис.
Чашу я взяла, но думала, как мне не пить из нее, прекрасно понимая, что потом утону в чарах самого бога виноделия. Как-то по мифам мне запомнилось, что, даже сделав глоток от такого «дара», сразу хмелеешь, а я уж точно сейчас не хотела быть пьяной, тем более ранее никогда не употребляя алкоголь.
Очевидно, заметив мое замешательство, Дионис взял у меня чашу и провел рукой по ней.
– Возьми, здесь виноградный сок. Ты должна поесть. – И протянул обратно мне чашу.
Я понюхала содержимое – действительно, намек на вино исчез, и теперь там находился сок. Сделала глоток – очень вкусный сок!
– А покушать есть что-нибудь? – добавила я.
Махнув рукой, через считанные секунды перед Дионисом появилась одна из дриад с подносом жареного на костре мяса. Я жадно накинулась на него, ломая куски, сок которых растекался у меня по рукам и лицу. Я наслаждалась пищей, пока не обратила внимания на то, каким удивленным взглядом наблюдает за мной Дионис.
Мне стало неловко, поэтому я попыталась сделать вид, что это так и должно происходить, но потом не выдержала и спросила:
– Ну что?
– Ты так голодна была?
– Наконец-то настоящая еда, – сытая и довольная проговорила я, а потом попыталась сменить тему разговора. – Ты мне так и не ответил на мой вопрос: как ты применяешь свои способности? Ты чувствуешь некую силу, когда делаешь свои трюки?
– Ника, я родился богом. Мне не надо ничего чувствовать, если я что-то хочу, то так и будет. Это определено моей судьбой, мне дана моя сила, и я просто пользуюсь ею, – ответил он.
– А мне, значит, нужно прилагать усилия, чтобы что-то совершать?
– Не совсем! Победа поделилась с тобой своей силой, то есть, она уже заложила в тебя эту возможность, которую ты должна немного развивать. Но для этого нужно лишь желание.
– Как она смогла это сделать? Почему я ничего не ощутила, когда она делилась своей силой?
– Прикосновением… Когда вы увиделись, что произошло?
– Она меня обняла, – ответила удивленно я.
– В тот момент ты что-то чувствовала?
– Да, – на несколько секунд задумалась я. – Она была целой вселенной, моим единственным миром, и ничего мне тогда не нужно было, – разоткровенничалась я.
– Она подарила тебе все, что у нее было. Так что пользуйся!
– А крылышки у меня тоже появятся? – неожиданно задала такого рода вопрос я.
Дионис рассмеялся, я опять его позабавила.
– Ты сама поймешь, или мне отвечать? – смеясь, сказал он.
Я рассмеялась в ответ. За эти два дня в этом мире я впервые рассмеялась. И пусть грусть в моих глазах не отпускала меня и теребила мне душу, сейчас я хотела смеяться.
Я вскочила с места, посмотрела вверх: сквозь сплетенья деревьев я увидела ясное небо. Вдруг захотелось просто жить, не думать о том, что мне предстоят определенные испытания, я даже исход не могла определить надвигающихся событий. Поэтому в этот момент я радовалась небу, солнцу, траве, деревьям – всему, что могла лицезреть. Ой, говорю уже, как боги…
– Были бы крылья – полетела в небо бы, – смеялась я и закружилась, расставив широко руки.
Дионис оставался на месте, но я слышала, как он смеялся со мной. Именно сейчас я впервые почувствовала себя беззаботной, безмятежной, и на душе стало легко. Смеялась и кружила. И целый мир был у моих ног. Блаженно было это состояние моего сердца, оно радостно стучало в моей груди и, познав это чувство, кричало мне, чтобы я не останавливалась – смеялась и радовалась.
Вечность бы так провести! Но голова закружилась, не послушала сердце, и я упала. Я лежала, распластавшись на зеленой траве, а мир вертелся у меня перед глазами, продолжая мою феерию чувств. В вихре смешения неба с верхушками деревьев показалось расплывчатое лицо Диониса. Он склонился надо мной, щекоча мне шею своими кудряшками, тем самым вызвав у меня истерический смех.
– Дионис! А ты точно мне сок дал? – сквозь смех спросила я.
Дионис завалился рядом и смеялся в унисон со мной. Спутанность запаха травы, сухих опавших листьев, виноградника и пьянящий аромат Диониса кружили голову еще больше. Я не сопротивлялась, наоборот, поглощала эти сплетенья, тем самым цепляясь за жизнь. И мне хотелось еще и еще. Не могла насытиться. Я всего лишь хотела жить. И в этот момент мною было принято решение – бороться, сражаться до конца. Я должна была, чтобы всегда наслаждаться такими мгновениями, чтобы чувствовать природу, чтобы вернуться домой и позволить себе обнять маму, не отталкивая ее, чтобы простить Назара, чтобы… Чтобы, наконец, понять, насколько нужно беречь то, что имеешь, и больше не терять никого и ничто.
Там, в лесу, был слышен шум веселья сатиров и нимф, и их нам не перекричать, наш хохот они заглушили своими развлечениями. Но нам было все равно!
Но счастье было недолгим. Грохот лошадиных копыт послышался вдали. И чем ближе он становился, тем отчетливее был. Лай собак перемешался с этими звуками. Земля тряслась, деревья зашумели, раскрывая путь для приближающихся незнакомцев, наверное, боялись, чтобы не пострадать. Мгновение, и мы с Дионисом были на ногах, это только и успели сделать. Прорываясь через густые ветви, к нам ворвалась белая лошадь, и я не сразу поняла, что у нее во лбу был рог. Она затормозила прямо передо мной, и мое сердце теперь трепетало от страха, чувство эйфории мигом исчезло, но сохранилось в моей памяти навсегда. Не понимая, что происходит, от волнения я будто приросла к земле. И еще неожиданным для меня было и то, что лошадь склонилась ко мне, подогнувши передние копыта и опустив голову вниз, приветствуя меня. Вместе с головой и опустился белый рог.
– Единорог, – прошептал мне Дионис.
– Единорог… – тихо выдохнула я.
Он был прекрасен – белоснежная длинная грива, спускающаяся до земли, длинный пушистый хвост. Я заглянула ему в глаза – они были бездонны, мудрость там таилась, будто это даже не лошадь, а человек. Я несмело потянулась к нему рукой, прикоснулась, и он ответил мне, позволив это сделать. Его шерсть была гладкой и приятной на ощупь.
Вслед за единорогом выбежало много собак, больше десятка. Все они были черными и гладкошерстными, породу не могла определить. Их держала на поводке девушка. Она гордо ворвалась в наше спокойствие, остановилась, псы все как один упали на землю, в ожидании. У нее за спиной шествовали молоденькие девушки, как с картинки, все красавицы. Кроме этого, рядом с ними стояла маленькая лань, которая покорно остановилась вместе со всей свитой.
И сама их предводительница была не дурна собой. Светло-русые волосы подобраны высокую прическу и украшены золотой диадемой. Хотя взгляд ее и был презрителен и надменный, но сами черты лица были по-детски наивными: вздернутый с веснушками нос, выступающие скулы с острым подбородком, большие светлые глаза с крупными ресничками. Белое короткое платье облегало ее стройную фигуру, подчеркивая высокую грудь и открывая нам длинные ножки, которые были опутаны в ремешках от сандалий до самых колен. А за спиной у нее висел лук со стрелами.
Девушка с высокомерием посмотрела на меня, а потом гордо заявила:
– Приветствую тебя, Нике!
Я осмотрелась по сторонам, никак не могла привыкнуть, что меня в этом мире знают. Все же она обратилась ко мне.
Дионис мне прошептал:
– Это Артемида и ее свита.
– Здравствуй, Артемида и ее свита! – громко ответила я.
Артемида слегка улыбнулась. Краем глаза я заметила, что Дионис тоже улыбался.
– Меня послали найти тебя! – продолжала она.
– Кто? – спросила я.
– Зевс. Он ищет тебя. Ты исчезла недавно, поэтому Отец послал меня на твои поиски, зная, что ты где-то прячешься в лесах Эллады.
Я замешкалась с ответом.
– Она у меня на почине, – вставил Дионис.
– Я заметила, – снисхождением ответила она Дионису. – Нике, нам нужно поговорить.
Я в замешательстве посмотрела в зеленые глаза Диониса, и в ответ получила легкий еле уловимый кивок. Понимая, что выбора у меня нет, я отправилась с Артемидой к реке. Богине пожелалось поговорить наедине, даже без присутствия бога Диониса.
Мы шли вдоль берега реки, оставив остальных в лесу. Солнце высоко в небе обжигало все вокруг – было очень жарко, и лишь стремительный поток воды посылал легкую прохладу.
На мое удивление, без всяких команд и указаний, с нами отправился Единорог. Он гордо шествовал на краю берега, цепляя и расталкивая кристально-чистую воду реки. Эта дивная лошадь держалась моей стороны и не отставала ни на шаг, будто охраняя меня, чтобы никуда не сбежала либо наоборот, пыталась защитить мою персону от чего-то.
– Зевс зол на тебя, Нике, – начала Артемида. – Ты неожиданно так пропала, ничего не сказав и никого не предупредив. Наш Отец расстроен твоим поведением, именно сейчас, когда нужна твоя помощь. Ты же знаешь, что мы собираем силы, оружие, воинов – а ты редкое сочетание этих трех составляющих.
Немного помолчав, продолжила:
– Ему сообщили, что видели тебя в лесах Эллады, во владениях самого Диониса. А его еще попробуй уловить. Зевс послал меня разыскать тебя и просил передать, чтобы ты скорей возвращалась домой, туда, где тебя очень ждут. И еще: просил, чтобы ты вспомнила, как хорошо он всегда к тебе относился. Нике, ты нужна на Олимпе.
Она замолчала. А я не знала, что нужно сказать, потому что действительно не знала. Здесь абсолютно было все по-новому для меня: люди, обычаи, даже мифические божества превратились в реальность. Я не знала, как играть роль Победы, не знала ее привычек, способностей. Я терялась с ответом, лишь только молчала и с подозрением посматривала на лошадь, сопровождающую меня.
– Похоже, ты понравилась ему! – заметила Артемида. – Он хочет оберегать тебя, разве ты не видишь?
– Я уже поняла это! – с сарказмом ответила я.
Похоже, Артемида еще и мысли может читать либо просто так совпало?
– Единорог никогда не выберет себе под опеку кого-либо. Он склонился перед тобой, и ты должна принять его жертву – бросить все, даже меня, и служить тебе.
– О чем ты? – удивилась я.
Но в ответ лишь услышала такое:
– Я разрешаю ему, чтобы он заботился о тебе…
И с этими словами богиня охоты исчезла, просто растворилась в воздухе.
– Черт, какая-то странная привычка у этих богов: исчезают, не прощаясь, появляются также неожиданно. Гордецы! Да, Единорог? – обратилась я к нему, погладив его по мордочке. – И что мне теперь с тобой делать?
Казалось, он понимал меня, каждое мое слово, каждый жест.
А где-то в глубинке леса отдалялся и становился все приглушенным лай псов Артемиды, переполошив всю здешнюю фауну – крики животных и птиц раздавались по всей окрестности.
Вернувшись, я рассказала о разговоре с Артемидой Дионису. Изложила всю картину, сложившуюся у меня.
– Нужно отправиться нам на Олимп, – сообщил он.
– Ты с ума сошел? – возразила я.
– Вовсе нет. Я родился сумасшедшим.
– Не смешно! – буркнула я. – Я не готова к Олимпу.
– Обещаю быть рядом, – улыбался бог.
По насмешливому взгляду я поняла, что его забавляет мое злое выражение лица.
– Ты понимаешь, что это разгневает Громовержца? Нашего отца? – вдруг добавил он. – Мы пойдем к нему и предстанем перед ним.
– Я не готова! – топнула я ногой.
– Тебя никто не спрашивает, если это касается Зевса, – неожиданно сообщил мне Дионис. – Мы пойдем к нему, выясним ситуацию, возможно, что-то придумаем, чтобы ты еще побыла рядом со мной, и я тебя научил сражаться.
– Такого я еще не ожидала. Похоже, я здесь пушечное мясо, что мной все помыкают.
Дионис взял меня за руки и нежным голосом проговорил:
– Слушайся меня и останешься живой. Никто не узнает, кто ты! А ты только сможешь возрасти по силе, стать могущественной. Поверь мне, я только хочу помочь тебе, всем сердцем хочу этого.
В этот миг Дионис посмотрел в сторону и стал широко улыбаться. Заинтересовавшись такой переменой в его взгляде, я повернулась посмотреть на тот объект, которому он так был рад. Кажется, Дионис смеется, что со мной Единорог, только он рядом стоял позади меня, и то ли мне это чудилось, но лошадь тоже улыбалась. Стоп! Мне пора выспаться!
– Что смешного? – не выдержала я.
– Тебе служит Единорог?
– И что?
Но Дионис не стал отвечать, лишь смеясь отправился в сторону поляны.