В дверь позвонили, а следом раздался требовательный стук.
– Твоя очередь. Пошли их куда-нибудь, – Мишка покивал кому-то в сторону коридора, продолжая долбить пальцами по клавиатуре.
Мужику перевалило за третий десяток, а страсть к играм ни на грамм не убавилась. Вон уже и первая седина ударила в рыжую бороду, а всё как ребёнок. Глаза горят, а рука не выпускает мышку. Как же всё-таки повезло такому раздолбаю найти работу, идеально отвечающую увлечению всей жизни. И напарник под стать, с той лишь разницей, что программные коды его интересуют чуть больше игрового процесса. Счастливчики!
Звонки и стук никак не прекращались. Стол задрожал, передавая Мишкиным рукам беззвучную вибрацию телефона. Уровень раздражения тут же подскочил до максимума.
– Серёга! Оглох, что ли?! – рявкнул Мишка, бросив сердитый взгляд на диван и сразу осёкся. Скомканный плед и торчащая из-под него подушка в потемневшей от грязи наволочке тут же напомнили о смерти напарника.
Между тем пресловутый гаджет на столе упорствовал, привлекая внимание хозяина. Два слова на его экране заставили взрослого мужчину занервничать, как школьника на свидании. Запаниковав, Мишка вместо принятия вызова, случайно отклонил его. И тут же прилетело сообщение от звонившего: «Откройте дверь!»
Позабыв всё на свете, он выскочил из комнаты. Щёлкнул замок и…
– Здравствуйте, Михаил Васильевич! – глава центра исследований игровой зависимости собственной персоной стояла перед ним. Не дожидаясь ответа, женщина направилась прямиком в единственную комнату, она же спальня и рабочее место. Следом за ней заспешил молодой парень. По всей видимости, ему впервые пришлось носить деловой костюм. Настолько неуверенным и нескладным он в нём казался.
– Здравствуйте, Ольга Георгиевна, – виновато пробубнил Мишка, шаркающим шагом возвращаясь к рабочему столу.
– Сан Саныч, ваш новый напарник, – представила она сопровождающего. – Его ознакомили с необходимыми рабочими материалами. Поэтому проблем с адаптацией не предвидится. Вы же постараетесь?
Интонация, с которой Ольга Георгиевна спросила Мишку, больше походила на приказ, чем на вопрос. Ему даже послышалась угроза между слов, но он не стал заострять на ней внимания. По ослиному кивая, он пробубнил что рад и вообще польщён вниманием.
– Вот и славно! – Ольга Георгиевна с нескрываемой неприязнью оглядела творившийся в комнате бардак. – Работайте! До свидания!
Она так быстро покинула квартиру, будто в той сейчас разгорался пожар или что похуже. Оставленный парнишка стоял с неприкаянным видом, вызывая в душе Мишки лишь жалость.
– Сан Саныч, значит? Хм… Михаил, можно просто Миха, – он протянул новому напарнику руку для пожатия.
– Шурик, – ответил тот.
Смех Мишки взорвал пространство комнаты. И в самом деле парнишка жутко напоминал героя «Кавказской пленницы», разве что без очков.
– Но можете называть Сан Саныч, – стушевался Шурик.
А Мишка продолжал хохотать, захлёбываясь воздухом и никак не мог остановиться. Скулы заныли от напряжения, а по щекам скатились слёзы. В груди закололо и следующий вдох лишь доставил новые страдания.
«Нервы», – только и подумал он, едва приступ смеха перестал его душить. Нужно взять себя в руки и постараться не лишиться второго напарника.