– О, кажется, вы решили узнать имена ваших подопечных, – ляпнула я, с трудом уничтожая боевую магию.
Эта магия не очень-то и любила, когда ее призываю и не используют. Потому мне потребовалось несколько долгих мгновений на расплетение векторов. Хорошо еще, что прочитать формулу активации не успела, иначе потом пришлось бы долго и нудно объяснять, как я умудрилась в первый же день сломать своему куратору ноги.
– А мне кажется, что ты сюда попала по чьей-то глупой ошибке, – не остался в долгу Гаспар.
– А мне кажется, что вы недолжным образом выполняете возложенные на вас обязанности.
– Что-то тебе много кажется, адептка Ирион.
Вот же… драконорожденный!
Но ответить на этот выпад мне никто не дал.
– Скажу сразу, нянькаться с вами, как с детьми, я не собираюсь. Потому отвечай на мои вопросы прямо. Зачем тебе понадобились записи всех законов соединенного королевства Пеагтон в первый же день нахождения тут?
– У стен есть глаза, или здесь принято следить за каждым шагом иностранцев? – вскинула я бровь.
Этот Гаспар мне абсолютно точно не нравился. А еще и раздражал. С преподавателем в академии я бы так ни за что не позволила себе говорить, каким бы противным он ни был.
А я встречала ужасных мастеров! О да! Чего только стоит мастер по темным материям? А его предмет у нас был всего один семестр и то в виде лекций.
Но вот выделенный куратор раздражал до такой степени, что я готова была в открытую рычать и отвечать колкостью на колкость.
Хотя… может, это подсознание так меня домой вернуть пытается? Так сказать, подальше от опасностей.
– Кажется, я попросил отвечать на мои вопросы прямо, – холодно протянул колдун.
– Вам тоже что-то много кажется.
– Адептка Ирион, я понятия не имею, в какие игры вы вздумали тут играть. Но скажу сразу, любая попытка нарушения законов здесь карается строго. Даже если вы попытаетесь частично обойти запрет. Любой. Если хотите вернуться в свою страну не по частям, не стоит играть в подобные игры.
– Игры? – с ноткой истерики воскликнула я. – Я только законы попросила, чтобы ознакомиться с ними. О каких играх вы вообще говорите, господин куратор? Я тут как бы, наоборот, пытаюсь изучить ваши странные законы, чтобы случайно чего не нарушить.
Мгновение в парке царила тишина, только над головой пролетел дракон, заставив меня вздрогнуть от утробного рыка.
– Странные законы? – переспросил Гаспар, почему-то усмехаясь. – И что же такого странного ты нашла в наших законах, адептка Ирион?
– Те книги, что мне принесли, сильно устарели, – не стала скрывать я, хотя меня еще потряхивало от его высокомерного тона. – В них не было ни слова сказано о том, например, что по вторникам нельзя носить голубые одежды.
Он еще мгновение смотрел на меня, а потом попросту расхохотался. Да так заливисто, что мне даже как-то неловко стало.
Нам в кураторы дали душевнобольного? И как с этим практику закрывать?
– Ох, тьма! И где ты уже успела узнать про запрет на цвета? – чуть ли не утирая слезы смеха, уточнил мужчина.
– В вестниках писали, – буркнула я, начиная чувствовать себя идиоткой.
– Сплетники, – беззлобно фыркнул Гаспар, а потом серьезно посмотрел на меня: – Адептка Ирион, шла бы ты спать. Завтра утром, если не опоздаешь на первое занятие, узнаешь, откуда пошли такие запреты. И чем их нарушение грозит приезжим.
Меня будто ушатом ледяной воды сейчас окатили. Стало так неприятно, что я только сложила руки на груди и таким же высокомерным тоном, которым общался со мной драконорожденный, поинтересовалась:
– А сейчас ответить мне на этот вопрос вам статус не позволяет?
– Статус мне многое не позволяет, – взгляд Гаспара стал острым, как висская сталь. – Но это уже тебя не касается.
Ого! А это его зацепило.
И кто же ты такой, драконорожденный, что тебе не по статусу с адептами возиться?
– Отправляйся спать, – строже повторил мужчина, распаляя во мне все больше желания подействовать ему на нервы.
Но я все же смогла себя остановить, когда до шага за грань осталось совсем чуть-чуть. Присела перед нашим важным куратором в самом изящном реверансе, на который только была способна, и зашагала к замку.
Однако от колкости напоследок отказываться не стала:
– И вам самых мерзопакостных снов, господин куратор.
Слышала бы меня тетушка, у нее бы волосы на голове дыбом встали. Я пусть и не была примером для подражания, но так еще ни с кем и никогда не разговаривала.
Да только было что-то в этом Гаспаре такое, что выворачивало меня наизнанку, высвобождая все дурные качества. Те самые, которые приличной леди нужно держать за семью замками, если она хочет хорошо устроиться в жизни и обществе.
Не знаю, отзовется ли мне на этой практике та вольность, с которой я говорила этим вечером. Уверена в одном – мне действительно пожелали мерзопакостных снов.
Потому как стоило устроиться на подушке и погрузиться в дрему – я вновь оказалась на вершине той самой скалы. Я знала все то, что произойдет дальше, но ничего не могла изменить.
Стояла и ждала, пока на горизонте появится дракон, несущий мне смерть. Но сегодня что-то было не так. Мне почудилось неуловимое различие. Будто дракон стал… не таким размытым? Все та же тень, но словно кто-то очертил ей края.
Его рык накрыл меня удушающей волной, а пасть сомкнулась со звоном артефакта.
Я вскрикнула и резко села в кровати, пытаясь проморгаться и понять, где вообще нахожусь. А когда сон окончательно схлынул, мысленно выругалась так, как делал наш извозчик, и встала.
Небольшие зачарованные часики продолжали звенеть, покачиваясь из стороны в сторону. Я только с третьего раза нашла рычаг деактивации и прикрыла глаза.
Меня еще била мелкая дрожь от сна. Столько раз я его видела, а привыкнуть никак не могла.
Я шагнула к окну и открыла его, желая вдохнуть прохладный утренний воздух. Но только рука коснулась ручки, как в небе пронесся большой серо-алый дракон, заставив вздрогнуть от неожиданности.
– Леди Ирион, – дверь открылась без стука. Или я просто его не услышала за громким биением собственного сердца?
В комнату вошла Нейн с подносом, на котором исходила паром чашка чая, а не блюдце лежало несколько блинчиков, политых каким-то сиропом.
– Вам нужно позавтракать, если не хотите опоздать, – заботливо отозвалась женщина.
– Да, спасибо, – отстраненно отозвалась я, а потом зацепилась взглядом за книги, которые мне вчера принесла служанка. Сцепив зубы, я с трудом смогла сдержать гнев. И как можно нейтральней поинтересовалась: – Вы кому-то сообщили о том, что я попросила свод законов соединенного королевства Пеагтон?
– Леди Ирион, вы меня в чем-то обвиняете? – уточнила Нейн, устанавливая поднос на столик.
– Нет, что вы, – прищурившись, отозвалась я. А мысленно сделала заметку, что доверять «личной» служанке, пожалуй, не стоит. Я тут всего на месяц, а ей еще много лет работать в замке. – Просто спросила.
– Библиотекарь знает, какие книги и для кого я взяла, – отозвалась Нейн. А потом натянула приветливую улыбку и поинтересовалась: – Я что-то еще могу для вас сделать?
– Нет, спасибо.
Она склонила голову и поспешила убраться из комнаты.
А я принюхалась к чаю, надеясь, что Гаспар не решил отомстить мне столь низким способом, позавтракала и начала собираться. Из шкафа вытащила академическую форму: темную юбку до колена и такого же тона жакет, белую приталенную рубашку и длинные белые чулки.
К назначенному времени я уже стояла в пустом холле. Мимо то и дело проходили слуги, бросали в мою сторону взгляды. А я уже начинала нервничать.
Я не опоздала на встречу. Опаздывали все остальные. Но… так же не бывает. Разве нет?
Через минуту я уже начала понемногу паниковать. На практику должно было прибыть не менее десяти адептов из разных академий и разных стран. То, что никто не спустился в холл, вызывало массу вопросов.
А еще через минуту я плюнула на все и белкой взлетела по лестнице – обратно в комнату. Потратила еще немного времени на то, чтобы толкнуть дверь и найти расписание. Оно, как и до этого, лежало на подоконнике. Вот только сейчас вместо «холл 7:00» там значилось «парковая зона напротив замка 6:50».
– Тьма! – прошипела я сквозь зубы.
Я опаздывала уже на двадцать минут.
Все же Гаспар отомстил.
По лестнице я не сбежала – скатилась. Мысленно стараясь придумать самую легкую, но в то же время самую колкую фразу.
Ну кто, спрашивается, меняет место и время перед самой встречей? Да еще и не оснащает лист с меняющимся расписанием каким-нибудь уведомительным сигналом?!
У-у-у-у! Драконорожденный, я найду кому на тебя жаловаться!
В парк я вылетела злая, как стая гарпий. Чуть не сбила по пути служанку со стопкой выстиранного белья. Поспешно извинилась и сбежала по ступеням крыльца.
Нашла взглядом фонтан чуть поодаль от входа, возле него стояла группа людей. Не больше пятнадцати. Во главе с Гаспаром, который что-то вещал.
Стоило мне поравняться с ними, как куратор недовольно покосился в мою сторону и бросил:
– Адептка Ирион, кажется, я предупреждал об опозданиях.
– Да, но не предупредили о том, что расписание может измениться без предварительного оповещения.
– Оповещение было, – возмутилась… Стина. Ну конечно, кто бы мог сомневаться, что именно она пойдет на защиту того, кого присмотрела себе в будущие мужья.
– Да? – вскинула я брови, отмечая, что абсолютно все девушки сегодня вырядились в длинные нарядные платья. Кроме одной – темнокожая адептка в темных брюках стояла чуть поодаль и с недовольством косилась в сторону моей сокурсницы.
– Да, – высокомерно отозвалась Стина, оглаживая руками пышную юбку алого, как осенний закат, платья. – Лист с расписанием подсвечивается, когда меняется информация. – Просто нужно ответственнее подходить к практике, Ламара!
У-у-у-у! А на эту кому жаловаться? Вряд ли ее папочка примет меры, если я ему письмо напишу.
– Ну что ж, значит, мое расписание забыли зачаровать для таких случаев, – холодно оборвала я, поворачиваясь к Гаспару. – Итак, куратор, я опоздала. Какое будет наказание?
– А вы так хотите наказания, адептка Ирион? – с ироничной усмешкой уточнил драконорожденный. – Хорошо. Обсудим это с вами после нашего вводного занятия. А пока займите свое место. И учтите, ради вас начинать сначала я не стану.
Да не больно-то и хотелось.
Я отступила в сторону и сложила руки на груди, стараясь унять дрожь в пальцах.
– Ты не много пропустила, – тихо произнес женский голос сбоку.
Рядом стояла та самая темнокожая девушка в брючном костюме.
– Ламара, – представилась я.
– Иенна, – отозвалась она. – Он пока только о расписании говорил. И что не потерпит опозданий.
– Спасибо.
Она легко мне улыбнулась и повернулась к Гаспару, который вновь заговорил.
– А теперь о самом основном, о чем не знает почти никто за пределами нашего соединенного королевства. Отвечаю на ваш вопрос, адептка Стина. Расцветки драконов могут быть разнообразными, совмещать в себе от двух до пяти цветов. Но чистокровные всегда однотонные. Именно они являются теми драконами, которые напрямую связаны с семьями драконорожденных. Семей одиннадцать, как и драконьих кланов. Кто сможет назвать их хотя бы по цветам?
– Я! – вызвалась, ну кто бы мог подумать, Стина.
– Адептка Эт, – согласился Гаспар, при этом почему-то бросив взгляд в мою сторону.
– Все цвета радуги, черные, белые, серые и лиловые.
– Да, только мы их называем так, будто они наши драгоценности, – подтвердил мужчина. – Так алые драконы – рубиновые, зеленые – изумрудные, а голубые – аквамариновые или лазурные. Пожалуй, это единственный род драконов, которых называют и так и так, если не учитывать черных. Они турмалиновые, но с тех пор, как турмалины разделили на роды, турмалиновых стали чаще называть шерловыми. Думаю, что тут все понятно.
– Кроме того, что лазурь – это не драгоценный камень, – буркнула я на грани слышимости. Гаспар этого не услышал, а вот Иенна подавила усмешку.
– А вы из какого рода? – накручивая светлый локон на палец, подала голос Стина.
Не знаю, заметила ли девушка, но наш куратор после этого вопроса заметно напрягся.
– Это не имеет никакого значения, – холодно отозвался мужчина, прожигая Стину взглядом.
– Так вы из драконорожденных? – подлила я масла в огонь, забавляясь тем, как багровеет Гаспар от переполняющих его эмоций.
Ну все, на это он попросту не сможет не ответить.
Я поймала загоревшийся восторгом взгляд сокурсницы и постаралась проигнорировать злобное выражение лица куратора.
– Это тоже не имеет никакого отношения к нашей практике, адептка Ирион.
– Ну как же имеет, – хмыкнула мне на ухо Иенна. – Сразу столько завидных невест появилось среди адепток.
Мне нельзя было хохотать. Ну вот никак нельзя. Он на меня прямо сейчас смотрит. И если я рассмеюсь, то мое наказание окажется настолько страшным, что проще сразу вещи собирать обратно.
И вместо смеха я с трудом выдавила следующую реплику, которую, судя по взгляду мужчины, стоило бы придержать.
– Ну как же, всем хочется знать, насколько знающего куратора нам поставили.
Тут уже Иенна не выдержала и прыснула в кулак, стараясь скрыть смех за кашлем.
– Да, я драконорожденный, – процедил сквозь зубы колдун, глядя прямо на меня.
Ох, Стина сейчас заревнует. А зачем мне эти проблемы? Ну отвернитесь же, мастер куратор! Что вам тут медом намазано, что ли?
– А что такое драконорожденный? – раздалось из-за спины, спасая меня от уничтожения взглядом.
– Как ты вообще на практику сюда попал? – тихо фыркнула Стина, но ее почему-то услышали все.
Зато внимание куратора наконец было уделено другому адепту. А я облегченно выдохнула.
Задавший столько нелепый вопрос оказался невысоким юношей с копной серых волос и узкими сползающими на кончик носа очками. Он все это время мялся за спинами остальных собравшихся, зато сейчас адепты расступились, показывая куратору незнайку.
– Драконорожденные – это люди, которые в далеком прошлом были с драконами одной расы, – несмотря на глупый вопрос, Гаспар ответил без издевки. – Около тысячи лет назад мы имели две ипостаси – драконью и человеческую. Когда случился большой выброс силы из-за разрушения артефакта тьмы, вследствие чего из нашего мира были изгнаны ее твари, магия изменилась. Те, кто пребывал в драконьей форме, навсегда в ней и остался. А те, кто был в людской ипостаси, больше не могли распустить свои крылья. Драконорожденные связаны с драконами кровью. Потому мы понимаем их, можем с ними говорить и слышать. Драконорожденных семей одиннадцать, как и родов высших драконов. За многие годы наша кровь уже так сильно разбавилась, что слышать и понимать крылатых все сложнее.
– А с этим можно что-то сделать? – тихо уточнил адепт в очках, который слушал ответ чуть ли не с открытым ртом. – Можно как-то вернуть вам крылья, а им возможность менять ипостась?
– Возможно, когда-нибудь маги и поймут, что случилось в тот день, – с легкой покровительственной улыбкой отозвался Гаспар. – Но пока наши возможности не безграничны.
– А что, к слову, не так с голубыми одеждами во вторник? – подала я голос, нарушая атмосферу восхищения.
Да что там нарушая – разрывая ее в клочки.
– Хорошо, что напомнили, адептка Ирион, – моментально нашел меня глазами Гаспар и кровожадно усмехнулся. – Задержитесь после того, как я закончу. Заодно обсудим ваше наказание.
Лучше бы молчала…