Рептилия + икс + игрек = дракон
Отнести драконов к одному конкретному виду животных нельзя, зато к конкретному зоологическому классу – легко. Не будет слишком большой смелостью заявить, что все драконы – рептилии, или пресмыкающиеся. Рептилии, конечно, не совсем обычные, но все же именно они. Вряд ли кто-нибудь решится утверждать, что дракон – это птица, рыба или млекопитающее, а вот со змеей, ящерицей и крокодилом определенно есть что-то общее. Что же?
Ну, во-первых, форма тела и ног: туловище у драконов всегда удлиненное, а лапы (если они есть) короткие. Такие пропорции тела свойственны пресмыкающимся и хвостатым амфибиям. Может быть, драконы – амфибии? Вряд ли. У земноводных тела покрыты влажной кожей, а у драконов – чешуей с металлическим блеском. Это тоже объединяет их с рептилиями. Еще одна характерная деталь – раздвоенный язык у драконов и змей. Однако на этом общие признаки заканчиваются и начинаются различия.
У обычных рептилий крыльев не бывает, а у драконов – сплошь да рядом. У некоторых ящериц на голове может быть подобие рогов, но это не настоящие костяные рога, а так, одна видимость. У драконов же нередко на макушке ветвятся крепкие оленьи рога. Ящерицы с двумя хвостами в природе встречаются, а вот с двумя головами нет, не говоря уж про трех-, семи-, девяти- и стоголовых. Драконам же одной головы часто бывает мало. Ну и наконец, изрыгание пламени. Никакие обычные животные на такое не способны. Осьминоги умеют выпускать чернильные тучки, электрические скаты создают высокое напряжение, глубоководные удильщики включают и выключают «лампочки» у себя на голове, жуки-бомбардиры выстреливают облачками едкого пара. Но вот изрыгать огонь могут только драконы. В этом их самое большое отличие от всего реального животного мира.
Многообразен мир рептилий
При всей пожароопасности подобной привычки в ней, согласитесь, есть определенная красота. Не случайно некоторые артисты цирка показывают такие трюки на манеже, чтобы удивить и заворожить публику. Зрители, хотя и знают, что огонь, пышущий изо рта мага, – это всего лишь ловкий фокус, все равно пугаются и ахают. Может быть, драконы тоже всего лишь фокусники? Иначе, собственно, и быть не может. Ведь рептилии – животные холоднокровные, температура их тела равна температуре окружающей среды. Внутри у дракона не может быть ничего более горячего, чем окружающий воздух, так что пламени там просто неоткуда взяться. Хотя пытаться объяснять драконов с точки зрения современной науки – дело неблагодарное. Рано или поздно наука заявит со всей основательностью, что драконов не бывает, и на этом все объяснения закончатся. Гораздо интереснее размышлять о драконах, не пытаясь никому доказывать их реальность, а просто восхищаясь тем, какие они удивительные существа.
Итак, дракон – это рептилия. Но не просто змея, ящерица или крокодил, а рептилия с плюсом, то есть пресмыкающееся, к которому что-то еще добавлено. Чаще всего – крылья, иногда – рога, порой – несколько дополнительных голов. Кроме «лишних» частей тела, у дракона есть еще и несвойственные рептилиям привычки. Он умеет летать и изрыгать пламя, так что определить драконов можно так: рептилия + «нечто», причем «нечто» у каждого дракона свое.
Крылатый дракон, извергающий пламя
Археологи находят останки динозавров. Но это ископаемое – изобретение художника