Я резко дернулась, когда тело прошил энергетический разряд. Меня ударило током. Сотни раз видела в фильмах, как людей бьют током из специальной медицинской штуки. И никогда не пробовала, как оно в реальности. Но конкретно сейчас мне показалось, что я ощутила именно это.
Открыла глаза, увидела голубое небо и нависшего надо мной мужчину с бородой и сероглазого.
– Во имя святого интернета, что случилось? – прошептала я и поймала недоуменный взгляд. – Ты мой муж?
А что? Мужчина красивый. И рука его на моей груди. Только почему-то на мне странное платье – длинное, еще и разодрано спереди. И с каких пор я корсеты-то ношу? И что так пол качается?
– Нет, – ответил он.
«А жаль», – хотелось ответить мне. У него такие глаза серые. Красивые. «Сероглазка».
– Катерина! – увидела еще одного мужчину с длинными черными волосами.
Позади него толпились девушки в старинных длинных платьях. Ощущение, что я попала на вечеринку тех, кто любит средневековье.
Я вновь посмотрела на длинноволосого. Его, кажется, Пушистик зовут. Стоп, у мужиков не бывает таких имен. Верджил, точно!
– Екатерина, вы живая, – он опустился передо мной на колени.
А я посмотрела на бородача и вцепилась в его руку.
«Я только что тонула, – вспомнила. – И перед смертью я увидела сероглазку. И он меня спас».
– Спасибо, – прошептала я, почувствовав, что он хочет забрать руку.
Нет, не забирай. Ты мое спасение! Дай еще хоть пару минут подержаться за тебя, пока я не совсем адекватна.
– Да-да, спасибо за спасение принцессы. Можешь быть свободен, – Верджил чуть не оттолкнул стражника от меня.
Тот лишь кивнул и отошел в сторону.
Меня прижали к груди, и я чуть вновь не прекратила дышать. Еще и воняло от Верджила гарью и копотью. Он опять летал драконом!
А драконы тут при чем?
Я начала молотить ослабевшими кулачками в его грудь, а то он сильно зажал меня. Вдохнула спасительного воздуха, когда он ослабил хватку.
И вспомнила все: я же в другом мире, Верджил здесь король, я чуть не утонула в море.
– Отпусти меня, – пропищала с трудом. – Конечно, я рада, что ты счастлив, но я сейчас задохнусь.
– Да, ты жива благодаря тому, что тебя стражник Элизабет Эверенджели кинулся спасать. И вообще, надо было держать паром подальше от драконов.
Я хмуро посмотрела на него.
– Ну, ты же тут оставалась, могла бы покомандовать паромщиком, – не сдавался король.
– Так, все, успокойся, – ответила я. – Никто здесь не виноват.
Как же голова теперь болит.
– Я хочу на сушу, – буркнула я.
– Как это нет виноватого? Всегда есть виноватый. Не учи короля править, – затараторил Верджил. – И вообще, почему твой стражник тебе не помог?
– Он бы со мной вместе утонул, – голова кружилась, не давая быстро сообразить, что ответить. – Тем более, у него было стратегическое задание – охранять булочки.
– Я бы помог, да не успел, – тот постучал по металлической кирасе. – Госпожа очень быстро вылетела за борт. Только тут стояла и сразу – вжух!
Я глянула на изрядно похудевший пакет в его руках. Н-да, стресс – вещь такая. Меня не успел схватить, но хоть еду спас.
– Паромщик, к берегу! – крикнул Верджил. – Извините, дамы, мы возвращаемся.
Девушки со страхом наблюдали за происходящим. Ну, почти все. Некоторые спокойно на все это реагировали.
Верджил усадил меня на скамью и сел рядом. Напротив нас сидели двое мужчин лет тридцати. На них были надеты штаны и рубашки. Никаких камзолов, ничего лишнего. На удивление, при обороте в дракона одежда не рвется. Но все равно они предпочитают носить обычную одежду, когда хотят полетать. Так, на всякий случай.
– Сквозь барьер проле… – неугомонный стражник умолк, увидев грозный взгляд Верджила.
Я точно помнила, что по всему судну вспыхнули щиты, закрывающие от больших волн; это одно из магических заклинаний, призванных защищать паром. Сквозь них нельзя вылететь, если там нет бреши. Или если кто-то не поможет.
– Это принц Вонгри, – представил Верджил светловолосого мужчину. – А это герцог Бердри. Они из одного королевства. Мои лучшие друзья.
Я кивнула им. Их взгляды не отрывались от моего корсета. Еще бы! Он промок насквозь, местами даже тело просвечивало. А это еще тот разврат в этом мире. Я прожила тут год. Меня могли казнить, убить местные по подозрению в чем-то. Но нет. Я чуть не утонула из-за друга!
– Возьми, милочка, – принцесса Дебрей дала мне плед и села рядом. – Верджил, мог бы и не смущать девушку новым знакомством.
– Она и смущение – две несовместимые вещи, – ответил мой друг, а я ткнула его в бок.
Едва заметно. А то еще подумают, что я слишком вольно веду себя с королем.
Обхватила себя за плечи. Да я же обычный человек! Даже не маг. Кому я могу помешать на этом отборе?
Но если это действительно покушение, то эти участницы не знают, с кем связались. Я что, зря с лучшими магами страны дружу? Вот закажу у них защиту или еще чего интересного!
Я посмотрела на сероглазку, который стоял возле принцессы Элизабет. На нем не было куртки, а его длинные волосы, собранные в хвост, прилипли к мощной спине. Принцесса что-то говорила ему, а он лишь изредка кивал. Я все хотела, чтобы он обернулся хоть ненадолго. Увидеть его глаза, понять, что все хорошо.
– Мы отблагодарим твоего спасителя, – прошептал мне Верджил на ухо. – Как думаешь, пятьдесят золотых хватит?
– Моя жизнь так дешево стоит? – спросила я.
– Твоя жизнь бесценна, но это такая благодарность, – ответил друг. – Хотя я сомневаюсь, что у них стражники мало зарабатывают.
– Я бфы не откафался от пяфифесяти монет, – встрял мой охранник с булкой во рту.
Верджил на него посмотрел так, что тот чуть не подавился.
– В общем, можешь сама предложить вознаграждение. Но с меня, так и быть, пятьдесят золотых, – заключил король.
И все же я решила по-своему отблагодарить своего спасителя. Пятьдесят золотых – это хорошо, но за целую человеческую жизнь – явно недостаточно.
Дрожь утихла, я поднялась и направилась к стражнику.
Он общался с принцессой, стоя спиной ко всем.
– Я хочу домой, – прошептала Элизабет.
– По существующим правилам, здесь надо быть до конца отбора, – ответил тот.
– Лучше бы я с братьями сидела.
Мужчина ей не ответил, но быстро развернулся, услышав мои шаги. А следом за ним и принцесса.
– Принцесса Элизабет, я могу переговорить с вашим стражником? – я решила идти напролом.
Та тут же опустила глаза.
– Да, конечно, – тихо прошелестел ее голос.
И пошла к королю. Вот так просто? А я уже целый план придумала, как втихаря с ним пообщаться.
Я закуталась в плед. Под взглядом серых глаз мне было немного не по себе. Мужчина выпрямился, расправив плечи.
– Я вас слушаю, – сказал он.
– Хочу вас поблагодарить за спасение. Как следует. Вы меня к жизни вернули. И… – я запнулась, как-то не зная, что предложить. – В общем, король обещал вам награду в пятьдесят золотых.
Сдала друга с потрохами.
– Что ж. Я не могу отказаться от королевской награды, – ответил он. – Но у меня достаточно золота, чтобы ни в чем себе не отказывать.
Эх, так я и знала, что моя жизнь для Верджила дешево стоит.
– Вы видели, что произошло? – спросила я напрямую.
И глянула на свою тень на палубе. Волосы торчком после воды. Ужас, морская ведьма! Попыталась пригладить вихры, помогло мало.
– Поцелуй, – протянул он.
И хоть бы улыбнулся. Но нет. Такой спокойный, как робот.
– Поцелуй? – переспросила я. А он не слишком обнаглел?
Он слегка прищурился.
– Да, поцелуй, и я отвечу на ваш вопрос. Или принцессы стражу не целуют?
Я пожала плечами, встала на цыпочки и поцеловала опешившего стражника в щеку. Соленая у него кожа после морских процедур.
Он посмотрел на толпу, а потом на меня.
– Я думал, вы это сделаете наедине, – прошептал он.
Впервые вижу, чтобы мужчина так обалдел из-за простого поцелуя. Или из-за тишины, возникшей внезапно. А меня, как ни странно, током не ударило. Мужик заземлился?
– Я слушаю, – ни капельки смущения на моем лице он не увидит!
Мне показалось или Верджил у виска покрутил? Научила дракона на свою голову. Он потом на некоторые странные предложения придворных тоже так отвечал.
– Хорошо, – сероглазка подошел к перилам и уставился на море, я встала рядом.
– Мы стояли здесь с принцессой, когда короля слегка подбил дракон, паром сильно накренился. Обернувшись, я увидел вас. За вами вспыхнул щит, но там, где вы стояли, была брешь. В один момент вас выкинуло за борт, а я кинулся за вами.
– Это все?
Мы оба могли утонуть. Только он знал, что делать. Сердце дрогнуло.
– Это уже второй вопрос, – усмехнулся он.
– Ох, нет, больше я тебя целовать не буду. Просто принцесса Эверенджели тоже могла вылететь за борт.
– У принцессы Элизабет своя магия. Она может себя защитить, – ответил он и посмотрел мне в глаза. Предупреждающий взгляд. – Тем более она плавать умеет.
– У меня нет магических способностей, – потупилась я.
– Вы всегда можете купить защиту.
– Купить могу, а пользоваться на уровне обезьяны с… – я выдержала драматическую паузу, вспоминая, чем заменить гранату. Здесь их точно еще не изобрели.
– С файерболом? – закончил он за меня.
– Да.
– Что ж, советую вам в любом случае обратиться к магам для защиты.
– Вы не рассказали принцессе о том, что я была в ее комнате, – прошептала я, не отводя взгляда от водной глади.
Понимала, что он меня услышит.
– Недопустимая оплошность с моей стороны, – ответил он. – Но вам я советую охрану поменять.
Я понимала, к чему он клонит. Мой стражник даже не пытался помочь мне. Просто наша стража вот такая ленивая и неповоротливая. Ведь в королевстве Верджила самое страшное, что грозит городу, – это сам король, когда драконом дебоширит. А так все спокойно.
– Ох, если б я могла, я бы вас наняла себе в стражники, – я перевела на него взгляд.
И тут же покраснела. Вот кто меня за язык тянет? Где бы я взяла столько золота? Это для меня пятьдесят золотых – целых два платья, а для него это так… лишь прибавка к немалому жалованью.
– Я подумаю над вашим щедрым предложением. Мои услуги очень дорогие, – усмехнулся он. – Не каждой принцессе по карману.
– То есть Элизабет повезло?
– Повезло вам. И ей тоже, – он пожал плечами.
Ну и ладно. Надо будет, скажу Верджилу, пусть ищет новую охрану. А то уже сидит и что-то безмятежно рассказывает Элизабет. Ее щеки покрылись румянцем. Верджил глянул на меня и будто прошил насквозь огненным взглядом. И настолько опасным был тот взгляд, что сразу захотелось отодвинуться от сероглазки.
Стражник хмыкнул, а я глянула на него. Что-то в нем есть, не могу понять только, что именно.
– Кстати, а что такое святая интернета? – он слегка склонился ко мне, обдавая горячим дыханием мое ухо. – Могу поцеловать, чтобы получить ответ.
Я густо покраснела. Хотелось возмутиться, но ладно. Сегодня можно побыть просто спасенной девушкой. И очень благодарной.
– О, это такое божество. Мы на него всей страной молимся, – улыбнулась я, вспоминая то, какая паника начиналась в доме, когда отключали интернет.
Все бы ничего, но мои племянники очень любили играть в своих планшетах. И я их больше не увижу.