Никогда еще я не шла по садовой дорожке так осторожно, стараясь держаться середины. Жуткие цветомонстры тянули ко мне свои хищные бутоны, так и норовя цапнуть. Как ни странно, только меня. А на драконище они вообще не реагировали. Возможно потому, что были порождением его магии. А может просто характер такой: кусают исключительно хороших людей, а негодяев – напрочь отказываются. Тут я в целом могла их понять, кому захочется всякую пакость в рот тянуть.
«Цветочки, миленькие, – бормотала я, ступая по выложенной кирпичом дорожке, – я же вас сажала, поливала, заботилась… Не трогайте меня, пожалуйста».
Мы вошли в дом. Дракон обвел взглядом скромную обстановку моего жилища. От комментариев он благоразумно воздержался, но мысли были так отчетливо написаны на его лице, что мне пришлось сказать:
– Да, не дворцовые хоромы. Но уж простите, чем богаты, тем и рады.
– А я что? Я вообще молчу, – пробормотал дракон.
И тут же споткнулся о что-то и рухнул на стол.
Ну правильно! Забор уже сломал, цветник уничтожил, осталось только сокрушить мою мебель, так сказать, для полной гармонии.
К счастью, стол выдержал и никаких серьезных разрушений не последовало. Только колода таро упала и рассыпалась, оставив на столе одну-единственную карту. Дракон уселся на стул, взял карту в руки и начал с интересом ее рассматривать. И это вместо того, чтобы помочь мне собрать остальные!
– Смотрите, как интересно, – сказал он вдруг. – Перевернулась карта «влюбленные». – Он помахал картинкой перед моим носом. Очень галантный жест, учитывая то, что я как раз собирала остальные с пола. – Полагаю, это знак. Теперь вы просто обязаны в меня влюбиться.
Ну и нахал!
– Делать мне больше нечего, – буркнула я и вырвала карту у него из рук, добавив ее к стопочке, которую уже успела собрать. На всякий случай переложила колоду на подоконник – за занавеску.
– Сидите тихо. Сейчас принесу чайный отвар, – велела я дракону и ушла в кухню.
На то, чтобы заварить чай, много времени не ушло. Да и рецепт простенький. Немного имбиря, одуванчика, мелиссы, крапивы, а когда отвар «схватится», добавить светлячкового моха и искристого клевера.
Известный напиток для прояснения ума. Я такой каждый раз перед вступительными экзаменами пила. Не сомневаюсь, существуют протрезвляющие зелья и получше, но мне о них ничего не известно. Как-то до сих пор не было необходимости.
Чай вышел на славу. Крепкий, ароматный. И все же я очень торопилась, когда несла его в гостиную. Кто знает, что за это время мог утворить мой беспокойный гость.
Но тут он удивил: сидел за столом в том месте, где я его и оставила. Подпер голову руками и… спал.
Эта пьяная драконья морда еще и дрыхнет в моем доме!
В какой-то момент я подумала, а может так его и оставить? Не буди лихо, пока оно тихо. Глядишь, проспится сам… И не придется с ним разговаривать, спорить и спасать мебель.
Но я тут же отмела эту идею.
Пока он тут будет дрыхнуть, наполняя алкогольными парами мою несчастную гостиную, каменная стена останется на месте. То-то соседи удивятся!
Цветочные монстры тоже тоже никуда не денутся.
Страшно представить, что будет, если кто-нибудь из решит зайти ко мне и спросить, что за архитектурное излишество вдруг выросло в нашем тихом, в общем-то, районе.
А ведь курьер из лавки точно зайдет. Представляю, как он впечатлится этой зубастой-шипастой экзотикой.
Я почти воочию видела, как он с ужасом выбегает из моего сада и уже к вечеру все продавцы всех цветочных лавок судачат о том, что вместо роз я им подсовываю что-то жутко демоническое.
Можно не сомневаться: сплетня разнесется быстро. Я представила, как цветочницы судачат: «Ну конечно, без дьявола не обошлось. Я всю жизнь розы выращиваю, а таких красивых, как у этой Виалиры, все равно никогда не было».
Если что, Виалира – это я.
Так что я решительно поставила чайник на стол и хорошенько встряхнула дракона.
– Эй? Что? Где? Куда? – замахал он руками спросонья.
– Ваш протрезвляющий чай, – объявила я.
Брякнула на стол кружку и налила полную, до краев. Если бы такое было возможно, и с горочкой бы налила.
Дракон отхлебнул. Я уже хотела крикнуть: «Вы что, обожжетесь!» но было поздно. Впрочем, дракон не обжегся. Напротив, с видимым удовольствием поглощал напиток.
Ну да, что это я, они же огнедышащие, что им там какой-то горячий чай.
Осушив кружку, дракон посмотрел на меня совершенно трезвым взглядом.
– Отличное зелье, – похвалил он.
– Других не держим, – сварливо проговорила я.
– Я в принципе уже в порядке, – отрапортовал он бодро, – и готов исправить содеянное.
Он начал подниматься со стула, но я рявкнула:
– Нет, сидеть!
И тут же испугалась своей дерзости. Вообще-то с драконами так не разговаривают, особенно с трезвыми. Как-никак не шалопай из подворотни, а целый высокий лорд ко мне на порог пожаловал.
Видимо от неожиданности дракон послушался и снова опустился на стул, а потом окинул меня недобрым взглядом.
Да уж, похоже, и правда сработало зелье. Вот сейчас он меня точно испепелит, но не по пьяни, а исключительно из благородной ярости и совершенно несправедливого негодования.
Я тут же взяла тон помягче.
– Это мои розы. Дело всей моей жизни. И я очень о них беспокоюсь. Выпейте еще чашечку, пожалуйста.
Дракон, кажется, сменил гнев на милость.
– Ладно, наливайте. Вкусная штука. Но прошу иметь в виду: я уже действительно в порядке.
Я быстро метнулась к столу и снова наполнила чашку. Дракон выпил ее залпом, решительно поднялся из-за стола и стремительной походкой вышел во двор.
Я за ним не успела, так что пропустила всю магию.
А когда выскочила следом, увидела…
Ох, я едва не прослезилась. Аккуратный белый заборчик и мои розы. Разноцветные, на высоких стройных стеблях, они тянулись вверх к солнышку, как и положено нормальным цветам. Ни зубов, ни здоровенных пастей, ни угрожающих шипов у них уже не было. Мне показалось даже, что они стали еще красивее.
– Спасибо, – прошептала я, чувствуя, как с моей души свалился тяжелый, увесистый камень.
Теперь я ничем не испугаю курьера, соберу цветы для заказа. В общем, все будет хорошо, как будто бы никакой дракон никуда и не падал.
Кстати, о драконах.
По-моему, он уже загостился. Пора и честь знать.
– Ну что ж, проблема решена, – сообщила я дракону. – Могу только пожелать счастливого пути. Трезвым драконам у нас в королевстве летать можно, с этим никаких проблем… Только пожалуйста, оборачивайтесь не прямо здесь, а вон там, подальше, в поле. Ну чтобы чего не случилось.
– Стоп-стоп, – остановил меня дракон. – Что значит «оборачивайтесь», какое «счастливого пути»?
– А что еще? – растерянно спросила я.
– Ну как же? А влюбляться? Нам, если помните, карта выпала.
Я задохнулась от возмущения. Вот значит какой он. Я-то думала, что он исключительно по пьяни нахальничает, а он и трезвый тот еще экземпляр.
– Вы, конечно, как хотите, но я в вас влюбляться не собираюсь, – серьезно заявила я. – Я вообще влюбляться не планировала, а уж тем более в дракона.
– А чем плохи драконы? – деланно обиделся он. – Богатые, красивые, да просто мечта.
– Вынуждена вас огорчить. Если я когда-нибудь и задумаюсь об избраннике, он непременно должен быть умным. Это главное условие.
– Тогда, считайте, вам повезло. У меня блестящий ум. И заметьте, это в придачу к красоте и богатству.
– Серьезно? Где-то там есть блестящий ум? Зачем же вы его прячете? Грех не пользоваться таким сокровищем.
Как ни странно, дракон не разозлился. Даже наоборот, улыбнулся мне так открыто и лучезарно, что сердце екнуло. А ведь правда, красивый, гад. Да еще и знает, что красивый. Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы остаться невозмутимой.
Он собирался еще что-то сказать, но тут в калитку постучали. За дверью стоял курьер.
– Доброго дня, леди, – смущенно произнес он. – Я не вовремя? Может, я подойду позже?
– Это, что ли, ваш кавалер? – хмыкнул дракон.
Я даже не стала ему отвечать, сразу обратилась к курьеру.
– Доброго дня, – поприветствовала я. – Проходите, проходите, сейчас я срежу розы. У них сегодня прекрасное настроение, так что стоять в вазах будут долго.
– Ну, не буду вам мешать, – сказал дракон и направился к калитке.
Курьер отшатнулся в сторону и посмотрел на наглого красавчика с испугом. Видимо понял, с кем имеет дело.
У калитки мой незваный гость обернулся и подмигнул.
– Еще увидимся, леди.
– Надеюсь, что нет, – тихо прошептала я себе под нос.
А он отошел подальше, раз – и обернулся в настоящего дракона с огромными черными крыльями, черной чешуей, блестящей на солнце.
Я как завороженная смотрела, как он взлетает, уносится в небо и исчезает в облаках, превратившись в черную точку.