На капризную, прекрасную и богатую королеву постоянно кто-то хотел напасть. Вероятно, она провоцировала врагов сама. Не удивительно, при ее то качествах. Я бы сам на нее напал, если б не завел с ней роман. А сейчас мне приходилось уничтожать ее обидчиков одного за другим. Хоть для меня это и было не особо сложно, но я уже сбился со счета. Сколькие пытались напасть на нее за одну неделю? Такое впечатление, что все правители мира сговорились против нее одной. Без меня королева Фаллота точно бы пропала. Вот и сейчас я спешил на очередную разборку из-за нее. Нужно предупредить нападение, о котором мне донесли духи-шпионы, летавшие по всему свету и все слышавшие или видевшие через замочные щели.
К Серафине на этот раз подослали убийц из Корунда. Раньше королевство Корунд принадлежало смертному королю, которого взяла в плен Темная Муза. С тех пор там поселилась нечисть, которая нагло заявила, что не обязана мне подчиняться. Все они тут изгнанные, обездоленные, озлобленные и по крайности жизни самостоятельные, поэтому я им больше не император и слушаться меня они не будут. Я пустил в ход когти и огонь, и нечистые силы тут же изменили свое мнение.
– Мы просто пошутили, ваше императорское величество, – заверещал их заводила, крепко пойманный мною за шкирку. – Мы больше так не будем! Чем мы можем искупить свою вину перед вами?
– Перед королевой, – строго поправил я, между делом раздумывая, а не посадить ли этого уродливого демона в клетку. У Серафины в подвалах, наверняка, еще остались заговоренные клетки, предназначенные для пленения конкретно волшебных существ, а не обычных зверушек. Хорошо бы рассажать всю эту артель бунтующих гоблинов и троллей по клеткам ее зверинца. Можно будет даже показывать их вражеским послам для устрашения и намекать, что мы в любую минуту можем выпустить их и натравить на чужую страну. Таким образом у Серафины появиться хоть какая-то защита кроме меня, и я смогу улететь восвояси.
Ну, вот, я уже думаю, как от нее освободиться. А духи, даже местные, с азартом шепчутся, что у меня роман с королевой. Уже в ушах от этого звенит.
– Ладно, слетай к ее величеству Серафине и попроси у нее прощения. Только не в таком виде, – я глянул на его шерсть, рога и копыта. – Укради по дороге камзол и бриджи, или отними у любого из франтов, которые едут к ней на прием. Перед королевой нужно появляться в презентабельном виде. И еще раздобудь для нее какой-нибудь крошечный волшебный подарочек. Она очень любит колдовские штучки. И еще она очень интересуется такими существами, как ты. Отвечай подробней на все ее расспросы. Если будешь учтив, она, вероятно, использует свой дар провидицы, чтобы удовлетворить и твое любопытство. Разумеется, если оно у тебя есть.
– Она сможет рассказать мне, живы ли еще мои павшие собратья? – он как-то мигом оживился.
– Можешь сам ее спросить, но не забывай о галантности и придворном церемониале.
Он непонимающе чесал в рогатом затылке.
– Понаблюдай, как при дворе ведут себя окружающие, и постарайся скопировать их манеры, – по проще пояснил я.
Хотелось посадить его в клетку, а не отпустить, но я отпустил, понадеявшись, что его страх передо мной, надолго заставит его вести себя тихо.
В недавно галдящей от нечисти таверне мигом поубавилось народа. Учитывая то, что все они были далеко не красивыми, приятное общество я не потерял. Перед уходом или улетом в окно каждый мне поклонился. Даже те, кто уползали в щели в полу, постарались изобразить галантный поклон. Хорошо, а то минут десять назад каждый тут хотел меня разорвать. Как быстро меняется ситуация. Проявил силу – и бунту конец.
Я сел за освободивший столик, где все еще само разливалось по бокалам волшебное вино, настоенное на смеси из крови и местных колдовских трав. Я щелкнул пальцами, и алые струйки заблестели радужными переливали. Хочу выпить что-то приятное. Крови я уже напился в прошлом. И в довольно больших количествах. Бокал передо мной наполнился напитком с райским вкусом. Чем-то напоминает сок с тропического острова. Кстати, нужно попутешествовать по морским и океанским островам, перезнакомиться с тамошними королями. Я успел заметить, что островные правители чаще всего были водоплавающими и могли находиться на суше лишь какое-то время. И чаще всего для женитьбы или любви они похищали смертных. Вот и я стал под стать им. Серафина ведь на сто процентов смертная, если только не считать ее колдовских уловок.
– У дракона роман с королевой, – снова зашептали духи уже прямо над столом. Я поднял глаза и заметил, что они гнездятся в притолоках потолка и с любопытством за мной наблюдают. Я отсалютовал им бокалом, но давать комментарии по поводу своего романа с королевой все равно не стал. Тем не менее, они смутились и заспешили куда-то прочь.
В таверне стало практически пусто, не считая пары черных могильных фей, которые дефилировали между пустыми столиками, собирали опорожненые кубки и пытались хоть чем-то привлечь мое внимание. Волшебный шпион подсел ко мне внезапно под видом заправского пьяницы с кружкой пива, но его когти опасно блестели на деревянной столешнице, процарапывая ее и обжигая.
– Так, что насчет Розы? – я ждал новостей от него уже давно, как впрочем и от многих других своих слуг, разосланных по миру. До сих пор никто так и не смог разнюхать, где обретается моя сбежавшая женушка. Я уже отчаялся услышать хоть какие-то новости о ней. Но этот шпион неожиданно меня обнадежил.
– Обнаружили кое-какое сходство, но девушка совсем молоденькая. К тому же ученица Школы Чернокнижия.
Ученица?! Роза скорее подалась бы в наставницы, а может и в начальницы всего заведения. Похоже, что это все-таки не она, но шпион поспешил меня разуверить.
– У нее открылись редкие таланты, а еще она пошла против давно установленных законов и порядков всей школы.
А вот это уже интересно. Бунтарка! Похоже на Розу.
– Что о ней известно?
Шпион начал загибать пальцы, коих на руке у него оказалось больше дюжины и перечислять по очереди.
– Подняла бунт против своих наставников, создала оппозицию, нашла сильных союзников…
И так далее и тому подобное. Одно криминальнее другого. Всего было и не упомнить. Веселая девушка! В ней всему есть место: ярости, темпераменту, чарам. Я слушал и интересовался все больше.
– Ей не нравиться, что магов и сверхсуществ разделят жесткая градация. Она готовит настоящую революцию против уставов школы. Если вы встанете на ее сторону, она победит. Вероятно, она вас провоцирует?
– Какая она? Внешне.
– Блондинка.
Да, Роза обычно предпочитала воровать тела блондинок, хотя иногда правила менялись.
– Типичный церковный ангелочек с лучезарной наружностью, но занимается опасной черной магией. Ведет крайне порочный образ жизни.
– Дань памяти Люцифера, – я отсалютовал бокалом с чистым искрящимся вином благородного сорта, которое сам же себе и наколдовал. Кому, как ни мне, знать о том, каким красивым ангелом был мой отец до того, как погрузился во мрак. Не удивительно, если моя жена, решила его в чем-то скопировать. – Хочу на нее посмотреть. Где она?
– Точно не установлено. У нее много врагов. Она любит прятаться от них с помощью магии и нападать внезапно. Но в одном обществе о ней можно пораспросить. Эта компания состоит из тех, кого выгнали из Школы Чернокнижия. Весьма необычное содружество, которое по старым правилам считается противозаконным, но Эжени идет против правил.
– Что ж, полетаю, поищу ее.
– Эдвин!
Обращение «ваше величество» мы опустили, чтобы никто подслушавший нас случайно, ничего не заподозрил.
– У нее много любовников. Сверхсущества, маги, короли, даже ангелы из Склепа Семи. Хотя последнее совершенно необъяснимо, ведь она не из рода их подопечных, а напротив из семейства их врагов. Опять нарушение правил! И всегда побеждает она. Смотри не обожгись.
И он говорит это дракону! Я лишь криво усмехнулся.
– Ищи дальше. На случай если это не она. Но все равно девушка очень любопытная. С ней стоит познакомиться в любом случае.
Я уходил из таверны в приподнятом настроении. Значит, нужно искать блондинку по имени Эжени, которая, вероятно, все еще носит форму ученицы Школы Чернокнижия. Темные феи у входа напрасно улыбались мне со всем кокетством, на которое только способны погостные волшебницы. От них веяло запахом свежевырытых могил, влажной от дождя землей и кладбищенскими цветами. Мой огонь, наверняка, очень сильно бы их обжег. Поэтому я прошел мимо, стараясь не смотреть, на их обворожительные, хоть и смертельно бледные лица.
– У него роман с земной королевой, – повторила одна из фей присказку, которая уже стала напоминать эхо. – Феи ему больше не нужны.
– Земные королевы очень быстро стареют и умирают, – оптимистично добавила ее чернокрылая подруга с угольно-черными локонами. – И века не пройдет, как он снова будет свободен.
– Да здравствует дракон! – крикнула мне вдогонку третья черная фея, которую я вначале даже не заметил, так как она пряталась в печной трубе, из которой теперь выбиралась на крышу, очевидно, чтобы полюбоваться на звездное небо и поймать пару-тройку радужных светляков, которые якобы способны исполнять любые желания. Я ответил ей, выдохнув в ночь струйку легкого пламени.