Автор Элеонора Шах
ДРАКОН И ЕГО ЖЕМЧУЖИНА, или
Аленький цветочек на новый лад
Глава 1
Солнце уже близилось к закату, когда повозка груженная свечными изделиями проезжала территории старинного замка Кренленд, в котором жил тот, кого боялись все жители двух городов расположенных по противоположным сторонам от замка. С некоторых пор, как само величественное и в тоже время мрачное на вид строение, так и его окрестные леса стали обретать дурную славу. По началу поговаривали мол некое чудовище, вроде как по описанию дракон съело молодого короля. А с недавних пор все больше миловидных девушек стали пропадать минуя территорию замка. Но людям все же приходилось проезжать через этот зловещий лес по единственной дороге, так как города всегда были между собой тесно связаны. То в одном, то в другом проходили ярмарки. Да и вообще люди жили торговлей с соседями. А так же заводили семьи после праздников в одном или другом из городов.
Пожилой чуть пухловатый мужчина с аккуратной седой бородкой держал поводья и подстегивал мускулистого коня. Рядом с ним сидела милая девушка – ее звали Алина и своей красотой она славилась на всю округу.
Как и всю свою жизнь сам Виктор, она тоже занималась свечным ремеслом, к которому ее приучал свечник с самого детства. Поначалу лепя из воска страшненьких зверушек, после с опытом она уже занималась изготовлением декоративных свечей, каким не было равных. И такие свечи могли себе позволить ни все. Так как стоили они больше, чем обычные. И очень хорошо продавались, как на ярмарках, так и в городе где они с Алиной жили. Поэтому девушка была не просто красавицей, а еще и с умом, талантами, и с хорошим приданным, одним словом была она – умницей. И вот благодаря всему этому возле нее всегда было много кавалеров. Один из них, самовлюбленный сын графа Морти, чей дед разорил семью оставив лишь титул. И никто уже не верил, что эта семья вернет свое положение, как вдруг все изменилось. Всего-то за каких-то пару лет семья вдруг разбогатела. При этом никто не знал, чем конкретно они занимаются. Лишь знали, что молодой барон Олан периодически уезжает из города по делам. И вот этот Олан, и не давал дочери свечника прохода, всячески навязывая ей свое внимание, что сильно ее злило. Ну, еще, потому что он слишком выпячивал себя перед всеми, был довольно груб и у него при всей хорошей сложенности и почти симпатичном лице, на носу была бородавка. Что так же очень сильно портило внешнее впечатление о нем. Но Олан, казалось не замечал, какое впечатление производит на других и полностью уверенный в своей неотразимости брал Алину как говориться «штурмом». Это была вторая причина, почему она захотела поехать с отцом. Олан ей сильно надоел за последнее время, особенно он старался, когда Алина оставалась без присмотра отца. Первая же причина была в том, что Виктор был уже не молод и она – единственный его ребенок, жену он утратил уже давно, не могла позволить ему продолжать ездить одному. А темболее таскать тяжелые ящики. Мастер свечей, конечно сильно протестовал, когда Алина поставила его перед фактом, что на этот раз она все таки едет с ним. И на этот раз ему ее не переубедить в обратном. Хотя они оба отлично знали все эти истории с пропажей почему-то именно девушек. А его дочь была самой красивой из всех. Бедный старик умолял ее с ним ни ехать, но она была непреклонна.
И вот теперь преодолев часть пути выехав из дома ранним утром, они приближались к замку. Вдалеке уже показались его темные башни. Солнце опускалось позади пик на крышах, делая картину на горизонте еще зловещей. Особенно, когда над ним кружили стаи летучих мышей и где-то в стороне ухал филин, а на небе висело словно огромное блюдо луна. Отец посмотрел на дочь, их взгляды встретились. В его глазах Алина прочитала огромный ужас и страх за нее.
– Все будет хорошо, папа. Не волнуйся, – Потерла она его старческую спину: – Мы минуем замок и к утру будем на месте.
– Ох дочка дочка, – выдохнув поджал губы старик и посмотрел вперед.
Как вдруг где-то в стороне послышались треск, а за ним и вой. Алина посмотрела в темноту леса и достала из под лавки ружье. Девушка крепко держала его в руках, в то время, как отец подгонял коня. Однако он вдруг встал, как вкопанный, зафыркал и не желал дальше идти начал бить копытом о землю.
Старик спешно спустился с тележки и стал тянуть коня пытаясь сдвинуть того с места. Но безрезультатно. Животное сопротивлялось и подпрыгивало. Алина же все время смотрела по сторонам наведя ружье на шум из леса. В этот момент конь снова подскочил и отец девушки не удержавшись на ногах издав короткий вскрик повалился на землю.
– Отец! – закричала Алина и бросилась к нему.
Помогая отцу подняться она потеряла бдительность и не заметила, как со всех сторон к ним крадутся. Это была небольшая группа разбойников, которые жили в лесах и периодически грабили путников. Накинув на девушку и ее отца сети пятеро бандитов замотали пленников ни дав им и пошевелиться. Отца девушки повалили на землю сразу. А вот Алина сопротивлялась, как могла. В какой-то момент кто-то схватил ее сзади. Она изо всех сил брыкалась ногами и даже смогла укусить руку обхватившую ее у самого подбородка. В конце концов ее так же бросили на землю. После чего запутавшись она так и не смогла снова встать. Разбойники окружили пытающуюся вырваться Алину и ее отца. Один из них долговязый, как фонарный столб разбойник держал в руке факел, другой же приставил кончик короткого меча к горлу старика и посмотрев на Алину произнес:
– Не дергайся, а то ему кранты.
На вид этот разбойник был невысоким, но был крепко сложен. Передние зубы мужчины были из золота. Глаза его были маленькими, как у крысеныша. Видима он и был среди остальных главным.
Алина замерла, так же как и ее отец.
– Что вы от нас хотите?! – наконец крикнула она златозубому разбойнику в лицо.
Но тот едва успел открыть рот, когда откуда ни возьмись из леса появился всадник. С дикими воплями и размахивая мечем над головой он несся к ним навстречу. Один из бандитов достал рогатку и прицелился. Он ждал, ждал, когда свет от луны отразится на рассекающем со свистом воздух мече, а после скользнет по лбу всадника. И в тот момент, когда это наконец произошло, камень с грецкий орех выбил наездника из седла. Его нога запуталась в приструге и лошадь протащив мужчину весь путь, оставила его лежать на земле акурат рядом с телегой.
– Олан?! – воскликнула удивленно Алина одновременно с отцом увидев знакомое лицо, хотя оно и было все вымазано в грязи. Но по большой родинке на носу сына графа можно было узнать всегда.
– Ааа, так вы уже знакомы? – усмехнулся златозубый.
– Только его мне еще тут не хватало! – произнесла Алина досадно сплюнув.
– Что, так плох?! – спросил удивленно главный: – он же вас сейчас спасти пытался… – добавил он усмехнувшись.
– В том то и дело, что пытался, – проговорила рассерженная девушка.
– А, ну не повезло. Ну бывает, – саркостично проговорил златозубый.
– Он хоть живой! Классно ты его сделал! – лысый здоровяк хлопнул по спине мужчине с рогаткой. Лицо которого было искажено жуткой гримасой. Он видима так много за всю жизнь стрелял, что у него сейчас всю рожу перекосило. Один глаз его был практически закрыт, а уголок губ морщился в сторону носа. Такого увидишь и замок покажется детским аттракционом. Перекошенный усмехнулся и пнул Олана по сапогу.
– Аааа, – вдруг раздалось мычание с земли.
– Похоже, что живой, свяжите его, – отдал распоряжение златозубый. Тощий с тяжелой костью бородатый разбойник и другой. Тот наоборот был похож на колобка, а на голове у него была лысина с тарелку занялись Оланом. В то время, как остальные обступили строптивую Алину и разрезав чуть сеть забрали у нее ружье, чтобы та ненароком не поранилась. Затем разбойники сняли с девушки и ее отца сети, и связали по рукам. После чего Виктора и непутевого Олана, который все еще был в бессознательном состоянии усадили на землю привязав каждого к колесу. А девушку подняв на ноги подвели к златозубому. Он в это время держа ее же ружье в руках смотрел в сторону замка и о чем-то думал.
Виктор смотрел на дочь со слезами на глазах.
– Все будет хорошо, папа, – посмотрела Алина в глаза отцу.
Конечно она была напугана. И за себя, и за единственного близкого ей человека. Но она понимала, что должна быть сильной ради отца. Если она сейчас начнет плакать, что в принципе не особо было ей свойственно, то сердце старика может не выдержать.
– Сомневаюсь, – усмехнулся колобок на обещания девушки.
– Да, давно нам не попадались такие, как ты, – начал златозубый: – ведь ты та самая дочь свечника, да? – разбойник указал ружьем на старика. – О тебе два города говорят. Говорят красивее не сыщешь…
– И к чему ты все это ведешь? – несколько вызывающе спросила Алина.
– Да к тому, что ни место таким красавицам в этом лесу и думаю, твой папа много раз тебе это говорил, ведь так? – разбойник снова взглянул на Виктора.
– Да, да, много раз, – закивал пожилой мужчина едва не плача.
– И что дальше? – спросила снова Алина.
– А то, что теперь ты ответственна за их жизни. За отца и за своего спасателя, – произнес утвердительно златозубый.
Алина скривила лицо, когда тот упомянул Олана. Мало того, что он ей порядком надоел, так еще ей теперь за него отдуваться.
– И что ты от меня хочешь? – спросила она разбойника уже настойчивей, глядя пристально ему в лицо.
Хмыкнув, от того, что впервые столкнулся с такой характерной девушкой, которая не разводила истерик, как остальные, а сразу приступает к делу, разбойник указал мечем на огромное строение впереди.
– Ты знаешь, что это за место?
– Тебя просветить? – огрызнулась Алина.
– Ну просвети. Мне интересно, что простые жители о нем говорят…
– Этот замок стоит тут уже ни одно столетие, – начала Алина сухой пересказ: – когда-то он процветал, но потом все изменилось. Его нынешний владелец дракон, который захватил замок убив владельца и с тех пор он похищает девушек.
– Да, я слышал, что ты умная, – съязвил бандит: – а знаешь ли ты, что дракон этот имеет жемчужину, такого размера, какого нет ни у кого?
– Откуда мне знать, если никто оттуда не возвращался?.. – усмехнулась Алина.
– Но все же такие слухи ходят… – разбойник посмотрел на своих, которые стояли чуть позади девушки. – Говорят эта жемчужина делает своего обладателя чрезвычайно удачливым…
– И что ты хочешь от меня, может уже наконец скажешь? – снова задала девушка тот же вопрос.
– За жизни твоего отца и Олана, как ты его там назвала, ты должна будешь пойти в замок и принести мне эту жемчужину…
– Нет, Алина не соглашайся! – прокричал Виктор услышав, чего хочет от нее этот негодяй: – Я уже стар! Не беспокойся за меня! Беги!
– Старик, ты позабыл об этом… Он то еще не стар, – разбойник указал на Олана в полубредовом состоянии.
Алина закатила глаза и снова посмотрела на златозубого: – Ты отсылаешь меня за тем, о чем даже не знаешь наверняка, существует ли оно? – удивилась Алина такой глупости. – Ты ведь знаешь, что из замка никто не возвращался…
– Ну, может тебе – первой красавице из этих мест повезет больше?.. – оптимистично проговорил бандит и его дружки засмеялись.
– Отпусти нас, и я дам тебе много денег. А за него граф вообще пол состояния отдаст. Одна его бородавка стоит больше чем твои золотые зубы раз в сто.
– Ты издеваешься? Я что на дурака похож?! – засмеялся воскликнув разбойник: – Зачем мне с ним возиться? Выкуп просить, это все мышиная возня. Мне жемчужина нужна, понятно тебе? – Он не стал больше церемониться и приставил к лицу девушки дуло ружья для убедительности.
– А где гарантия, что ты с моим отцом ничего ни сделаешь в мое отсутствие или если мне неудастца заполучить жемчужину? – не моргнув, но прищурив чуть глаза спросила Алина.
– Нет никаких гарантий. И ты уж постарайся… У тебя есть три дня. К вечеру последнего, примерно в это же время ты должна быть здесь. Я человек слова…
– Не надо, дочка! – взмолился отец.
– Папа, я за тобой обязательно вернусь, – подбежала она к старику.
Разбойник не стал ее останавливать. Девушка с все еще связанными руками погладила щеку отца, по которой текли слезы.
– Дочка! – горевал отец.
– Все будет хорошо, я обязательно вернусь, – повторила она. – Я обещаю вернуться, с жемчужиной.
Алина поднялась и пристально глядя на златозубова, серьезно сказала.
– Если за время моего отсутствия с ним, что-нибудь случится, я вас всех из под земли достану… Ты меня понял? – она смотрела в лицо мужчины без тени страха.
– Да понял, понял я, – усмехнулся бандит.
Затем она подняла руки на уровне груди и потребовала себя развязать. После того, как Алина была освобождена, она накинула на плечи темный плащ с капюшоном и отправилась в замок Кренленд.
***
Через некоторое время, после того, как Алина скрылась из виду, Олан начал приходить в себя. Он поднял голову. Разбойники его окружили и один из них, самый маленький нагнувшись с усмешкой спросил: – Ну что живой?
– Где я? – спросил потерпевший.
– В темном лесу, – ответил здоровяк.
– Хте? – переспросил Олан морщась потерая рукой саднящий лоб.
– В хвосте, – пошутил колобок.
– Ты точно его хорошо шиндарахнул Рон, а если бы убил?..
– Нее, такого, просто так не убьешь. Он с того света вылезет и тебя достанет, – произнес златозубый. – Э, начальник! – тут же крикнул он. – Просыпайся! Девка ушла за жемчужиной…
Бедный Виктор смотрел на то, что происходит и его глаза округлялись по мере им услышанного.
– Ты, что так рано выскочил?! Даже не дал нам ее напугать, – спросил Олана растроенный здоровяк.
– Моя дочь не из пугливых! – рассержено проговорил отец девушки, глядя на того, кто еще недавно не давал его дочери проходу.
– Я, там замерз ждать, когда они появятся, – проговорил графский сын с трудом поднимаясь на ноги.
– Ах ты мерзавец! – крикнул ему свечник: – хорошо, что моя дочь не хотела выходить за тебя замуж!
– Если бы хотела, этого всего не было бы, – огрызнулся в ответ надменный барон.
– Ах ты бородавочник самовлюбленный! Да я тебя, я тебя, да я тебя в воске утоплю, да я из тебя мумию сделаю! – ругался на него Виктор.
– Заткните ему уже кто-нибудь рот! – рявкнул Олан, устав слушать брань старика.
Не способному теперь говорить, пожилому мужчине оставалось только слушать. И то что он услышал привело его в еще больший ужас, чем то, что его дочь отправилась в замок дракона.
– Может мне кто-то расскажет, что тут было, пока я был в отключке?
– Ваше светлость, ну мы сделали все, как вы велели – девушка отправилась в замок. Нам даже не пришлось с ней долго церемониться, – ответил златозубый.
– Она даже не плакала, – добавил колобок противным голосом.
– Ну этого вы вряд-ли от нее дождетесь. И да, церемониться она не любит, я это на себе прочувствовал…
– Что будем делать со стариком, закопать?.. – спросил долговязый глянув на Виктора.
Свечник начал ерзать на месте пытаясь высвободиться.
– Нет, пока рано. Нужно дождаться Алину. Она точно достанет жемчужину ради отца, я в этом уверен.
– Но ведь так же вы думали и об остальных… – произнес здоровяк.
– Остальным до нее далеко, – со знанием дела ответил Олан.
Отец девушки замер. Он только сейчас понял куда пропадали девушки все это время. Неужели все они точно так же были отправленны за некой жемчужиной?..
– Мне показалось, или вы обсуждали выкуп за меня и за мою родинку? – Олан прищурился на златозубого и окинул взглядом остальных.
– Нет, нет ваша светлость, вам что-то показалось, – ответил разбойник с мышиными глазами.
– Да, вам сильно досталось, – поддакнул здоровяк: – Такой удар и падение… Вам точно показалось.
Олан потер большую шишку на лбу: – Я говорил целиться ни в голову…
Рон иногда промахивается, – соврал колобок оправдывая напарника.
– Ну ладно, разбиваем лагерь, – скомандовал Олан осмотревшись по сторонам и не найдя коня звонко свистнул.
Вскоре животное примчалось на призыв и компания разбойников подхватив старика и его лошадь за поводья скрылась в глубине леса.
Глава 2
А тем временем Алина все ближе подходила к замку дракона. От главной дороги, что вела мимо этого страшного строения, шла еще одна, ведущая прямо к воротам Кренленда.
Конечно у девушки был страх. А как же, когда тут пропало столько людей и тем более девушек. Сбавив шаг дочь свечника наконец остановилась. Алина посмотрела на высокие ворота встававшие у нее на пути. Снаружи все выглядело очень печально. Покосившиеся сухие деревья и лианы на высоких пиках. От земли метра два в высоту вдоль всего забора все было заросше непроходимыми кустами. За которыми было невозможно, что либо разглядеть. Однако зловещего вида верхняя часть замка, была хорошо видна, возвышаясь чуть дальше за воротами. Алина вспомнила плачущее лицо отца. Она понимала, что другого выхода, как перешагнуть порог замка, у нее нет. Отец, это единственное дорогое и бесценное, что у нее есть. Ради него она была готова пожертвовать даже своей жизнью. Ведь мать она потеряла еще в раннем детстве.
В общем Алина пробежалась глазами по сторонам и подняла с земли хорошую такую палку. Никакого оружия ей с собой конечно же не дали. Девушка крепко вцепилась в допотопное средство обороны руками и прижимая палку к груди, направилась в сторону ворот.
Пока она к ним шла, она думала о том, как ей их миновать. Ведь скорее всего они все это время были заперты. Но к ее удивлению, как только она к ним приблизилась, лианы словно ожив стали расползаться в стороны и створки ворот широко распахнулись, приглашая войти. Насторожившись и поглядывая по сторонам, Алина настороженно прошла витиевато кованные ворота и они тут же наглухо закрылись позади нее.
Девушка посмотрела назад и поняла, что бежать больше некуда. Оставалось только вперед. Прислушиваясь и озираясь по сторонам она продолжала медленно идти в сторону замка. Кроме луны в небе, больше ничего не освещало ее путь. Но как только она отошла от ворот примерно метров на пятьдесят, перед ней в два ряда зажглись огни в своеобразных высоких горшках. Они стояли вдоль всей выложенной каменными плитами дороги ведущей к замку, освещая и указывая путь. По мере приближения, Алина все больше начала замечать, как преображается все вокруг. Сад был аккуратно подстрижен и прибран. Вокруг росли цветы, которые едва задевал свет от горшков, а где-то в стороне раздавался шум бегущей воды. Которая успокаивала Алину с каждым шагом. Неожиданно в окнах замка загорелся свет. Девушка остановилась в нескольких шагах от входа. Но в этот момент раздался скрип и главная дверь распахнулась, приглашая внутрь.
Алина еще раз оглянулась на запертые далеко позади ворота.
– Ну чего стоишь, заходи уже! – прозвучал торопливый голос из-за двери: – сквозит же, – добавил голос.
Алина всмотрелась в глубь замка, но кроме освещенной лестницы чуть вдалеке никого не увидела.
Однако она все же сделала шаг, затем уже смелее другой и наконец вошла в парадную.
– Тебе это не понадобится, дорогая, – произнес голос из-за двери. Она начала закрываться и Алина наконец увидела, кому принадлежал голос. Это был скунс, практически в человеческий рост, который стоял на задних лапах обутых в башмачки. На нем была темного цвета коротенькая жилетка, шелковая бабочка, очки с круглыми стеклами и удлиненные белоснежные перчатки.
– Давай ее сюда, – произнес дворецкий, как догадалась Алина и протянул лапу.
Сильно удивленная девушка передала свое «оружие» и машинально поправила и отряхнула юбку.
– Здравствуйте! – наконец произнесла она озираясь.
– Да, да, здравствуй! Проходи. Я не кусаюсь. Но должен предупредить, без фокусов… Я хоть уже и старый, но весьма еще эффективный… Тут же добавил он серьезным голосом.
– Я поняла… – произнесла Алина все еще не решаясь сделать очередной шаг.
Дворецкий засунул палку в корзину для зонтов и предложив гостье свою лапу, повел ее в глубь замка.
Вскоре они уже сидели в большом красивом зале с высоченным каминов, в котором трескал согревающий огонь. И который на самом деле горел не только по вечерам и ночам, но и днем, обогревая каменные стены замка.
Вежливо отказавшись от ужина, Алина с большим интересом сейчас разглядывала помещение, стены которого были заполнены нишами с множеством книг. В стороне находилась лестница, которая вела наверх, где вдоль всех стен шел коридор с перилами.
– Меня зовут Кансель, – представился дворецкий, после того, как закончил церемонию заваривания чая и поставив перед Алиной чашку с напитком уселся напротив. Его лапы не доставали до пола, однако чувствовал скунс себя в кресле очень удобно.
Он сделал глоток из широкой чашки и одобрительно причмокнул.
– Алина, произнесла она, последовав примеру скунса и несводя с него глаз поднесла чашку к лицу.
– Могу я спросить, каким ветром тебя сюда занесло?.. – Кансель чуть добавил в чай меда и размешал ложкой.
Алина отставила чашку и сделав паузу ответила вопросом на вопрос:
– Это тот самый замок дракона о котором все говорят?..
– Я не знаю, о чем все говорят, но видима да. Других замков в нашем лесу я не знаю.
– Люди говорят, что это место, – Алина замолчала на секунду, а затем продолжила. – Ну, что это место нехорошее. Что тут пропадают девушки… – она пристально смотрела на дворецкого.
– Тогда это не про наш замок, – невозмутимо ответил скунс снова причмокнув.
– А кто в нем живет, дракон?
– Да, дракон, но девушки у нас не пропадают, это точно.
– И вы их никогда не видели?
– Почему же не видел, видел. Но они никогда тут не пропадали. Я знаю тут каждый куст…
– А как тогда понять, что вы их видели?…
– Ну они же сюда приходят, иногда, так же, как и ты сегодня… – Скунс посмотрел на Алину поверх очков помешивая ложкой.
– А что с ними стало после?
– Ничего, домой пошли, – спокойно ответил дворецкий пожав плечами.
– Все они?
– Все, а что?
– Да так, ничего, – Алина задумалась. Но затем снова спросила: – а где сейчас сам владелец замка?
– Он спит.
– А вы почему нет?
– Ну я же дворецкий, я же должен дверь открывать, – произнес Кансель не понимая, что имеет ввиду гостья.
– Верно, – согласилась она едва слышно снова задумавшись. Ответы Канселя ее сильно озадачивали.
– Так может расскажешь, как ты тут оказалась? – Скунс подлил им обоим чаю.
– Мне нужно поговорить с владельцем замка…
– Аа, ну это только завтра. Господин сейчас спит и его будить нельзя. Плюс он любит сюрпризы. Не часто к нему заходят гости. Правда в последнее время его характер довольно сильно изменился. И он не такой приветливый и любезный, как раньше. Но думаю с тобой он будет очень галантен. Так что пока тебе придется расположиться в одной из спален замка и дожидаться утра, – наконец закончил пояснения дворецкий.
– Но у меня нет столько времени! – возразила Алина.
– К сожалению ничем не могу сейчас помочь, – спокойно ответил Кансель. – Ты же не хочешь, чтобы тебя в сонном бреду случайно повредили или того хуже съели?.. – скунс посмотрел Алине прямо в глаза, заставляя ее таки образом с ним согласиться.
И она отступила. Все таки она в гостях и кому, как не дворецкому лучше знать, чего можно ожидать от хозяина.
– Вот и чудненько, – произнес он съезжая с высокого кресла на пол.
– А сейчас я провожу тебя в покои, где ты сможешь поспать. Завтра я дам знать, когда мой хозяин будет готов тебя принять. И предупреждаю под страхом смерти, по замку не гулять. А особенно по его дальней части.
– Почему? – Алине уже было интересно узнать, как можно больше об этом месте.
Кансель закатил глаза, понимая, что она от него просто так не отстанет.
– Там моя жена и дети, – дворецкий указал на коридор. – Они еще маленькие и себя не контролируют. Если они тебя испугаются или на тебя нападут, даже играючи, то не видать тебе встречи с хозяином, как своих ушей. Ни тебе, ни мне, больше никому. Он нас переселит подальше в саду, а замок придется месяц выветривать…
– Хорошо, обещаю туда не ходить, – произнесла девушка улыбнувшись. Однако, что-то ей подсказало, что Кансель ей врет.
***
На следующее утро сладко потянувшись Алина наконец открыла глаза. За плотными, но не полностью закрытыми шторами, раздавались соловьиные трели. Однако ее разбудили не птицы, а чье-то перешептывание, которое она слышала сквозь сон. А так же видела, какие-то тени вокруг себя, пока окончательно не проснулась. И, как только она открыла глаза, с ее кровати тут же кто-то стремительно поспрыгивал на пол и помчался к дверям. А вскоре Алина услышала удаляющиеся за дверью детские голоса.
– Мама, мама! Она проснулась! Она проснулась!
Это была кучка скунсят, которые неслись по коридору замка в сторону кухни. Дети Канселя о которых он говорил на конуне.
Девушка приподнялась и уселась на широкой постели оперевшись спиной на пышные белоснежные подушки. Сквозь щель между штор пробивался свет. Алина не знала, сколько часов она проспала, но судя по соловьям, которые заливались пением с рассветом сейчас было еще раннее утро. Гостья вспомнила вчерашний день и окончательно стряхнув остатки сна собралась незамедлительно встретиться с хозяином замка. Однако в тот момент, когда она уже собиралась спуститься с кровати, в дверь кто-то постучал и в комнату вошла дама скунс. Она была в фартуке и с забавным чепчиком на голове. Алина не поняла, была ли это кухарка или смотрительница замка. Но сразу догадалась, что это жена Канселя.
– Ну что милая, проснулась? Как тебе спалось в нашем замке? – спросила не церемонясь приятная хозяйка. – Меня зовут Кунсина – жена дворецкого, с которым ты познакомилась вчера поздно вечером… Я занимаюсь в замке хозяйством. Смотрительница замка – если попростому.
– Я еще никогда не спала в замке и тут действительноочень хорошо, спасибо. Меня зовут Алина, – представилась гостья в ответ. Однако она не стала упомянать о том, что еще долго не могла уснуть, думая об отце и о том, что будет с ней самой. Правда, тот факт, что девушкам позволялось вернуться домой, как сказал Кансель, ее очень успокоил. Хотя ей в это и верилось еще с трудом.
– Супруг уже мне сказал, – улыбнулась дама. – Прекрасное имя для прекрасной девушки. Смотрительница поставила перед Алиной поднос с завтраком и сняла перекинутое через руку платье, сереневого цвета.
– Я думаю, оно тебе будет в пору, я немного его подправила для тебя – произнесла она и аккуратно разложила обнову на кресле. Твою одежду нужно привести в порядок.
Кунсина распахнула шторы и комната озарилась ярким светом, заставив Алину на мгновение зажмурить глаза. Затем дама-скунс снова подошла к кровати и поправила пару подушек за спиной девушки:
– Принимайся за завтрак, дорогая. Предпологаю, что ты со вчера ничего так и ни ела. Позже я приду тебе помочь с платьем. Сказав это смотрительница поправила чепчик и оставила гостью наедине с завтраком.
Как только она скрылась за дверью, Алина осмотрела поднос со всякими вкусностями и с жадностью накинулась на румяную теплую булочку. Только сейчас она поняла, насколько была голодна. Отламывая по кусочкам и макая их в варенье, девушка в то же время разглядывала комнату. «Удивительно, как за столько времени она сохранилась в таком превосходном виде» – думала девушка.
Все выглядело словно жизнь тут никогда не останавливалась. Тут не было не пылинки, а все цвета сохранили свою первоначальную яркость. Было видно, что комната когда-то принадлежала даме. Два портрета на стенах с одной и той же молодой женщиной, указывали на это. Наконец покончив с завтраком, Алина отстранила поднос в сторону и спустилась с кровати. Она взглянула на платье, оно было прекрасным. В таких платьях дамы гуляли в красивых садах и затмевали своей красотой цветы. Однако Алине сейчас было не до платьев. Она хотела поскорее одеться и пойти на встречу с хозяином замка.
Глава 3
Не дожидаясь смотрительницы замка или Канселя, Алина осторожно покинула комнату и разглядывая стены коридора направилась в сторону лестницы. После чего она спустилась на первый этаж. Внизу никого не было, только где-то в глубине замка был слышен звон кастрюль и детские голоса. Наверно там и находится кухня, подумала Алина и решив не попадаться Кунсине на глаза пошла в противоположную сторону по коридору вдоль внешней стены. Проходя мима окон между которых стояли небольшие столики с цветами, она заглядывала во все помещения, но в них никого так и не обнаружила. Наконец она оказалась перед дверьми в большой зимний сад, который расположился вдоль всей боковой стены замка. Алина вошла внутрь и осмотрелась. Вокруг было столько диковенных растений и цветов на которых сидели разноцветные бабочки, что Алина забыла зачем вообще пришла. Они кружились вокруг девушки словно она сама была прекрасным цветком. Усаживались на волосы Алины и на валаны ее сереневого платья. Она неторопливо шла по узкой дорожке этого дивного сада, когда вдруг услышала всплески воды. А за ними и чье-то пение. Приятный мужской голос с хрипотцой напевал песенку о любви. Поначалу Алина замерла, но затем пошла на голос. И наконец вышла к бассейну метров двадцати в длинну. На половину скрытая растениями девушка наблюдала за неким существом плывущим от нее в противоположную сторону. Там напротив стоял Кансель. В лапах он держал большое полотенце и видима халат.
Поющее существо подплыло к бортику и начало выходить из воды. Голова была похожа на, как у ящериц, хотя она не была совсем овальной. На мускулистых плечах мокрая густая шерсть. Так же она шла вдоль всего позвоночника и сходина на нет к концу хвоста на котором была кисточка. Сам хвост был около метра длинной. «Видимо это и есть нынешний хозяин замка о котором так много все говорят», подумала девушка. Плавец в забавных панталонах до колен вышел из воды и обулся в сланцы. Кансель подошел ближе и на вытянутых руках подал дракону халат. Хозяин замка повернулся к девушке лицом и вдев руки вдруг поднял голову. Их взгляды встретились. Алина не мигая смотрела на дракона, а тот поначалу опешив, не отрывая от нее глаз, быстро запахнул халат, который едва покрывал его небольшое пузико и наспех завязал пояс.
– Кансель! – проревел он. Тем самым так напугав дворецкого, что тот от неожиданности подскочил на месте.
– Да Ваша Светлость! – проговорил тот, глядя на дракона ошарашеными глазами не понимая в чем дело.
– Это кто?! – указал хозяин замка дернув подбородком на Алину, которая боялась пошевелиться.
Дворецкий подошел ближе и проследил за взглядом дракона . – Аа, это наша ночная гостья – сюрприз… – который не получился, – с еле заметной досадой пояснил скунс. – Она пришла в замок, когда вы уже отдыхали и я оставил ее в одной из комнат вашего замка, мой господин. Ведь вы не против?.. – несколько неуверенно спросил дворецкий.
Дракон снова впился глазами в девушку.
– Ты так и будешь там стоять. Давно ты там вообще прячешься? – спросил он незнакомку.
Алина собралась с духом, обошла кусты и приблизилась к дракону.
– Здравствуйте! Нет, не долго, Ваша Светлость – ответила она.
– Как тебя зовут? – дракон при всей своей суровости, начал делать то, что говорило, о том, что ему сейчас не безразлично, как он выглядит. Он с серьезным видом мимолетными движениями взъерошивал промокшую до нитки гриву и стряхивал позади себя, прямо на Канселя остатки воды с кисточки на хвосте.
– Алина.
– И что ты делаешь одна в таком страшном месте?… – хозяин замка пристально смотрел на гостью прищурив глаза. Он имел в виду сам лес.
– Искала вас, – ответила Алина, поняв о чем говорит дракон.
– Меня?! – удивился дракон: – зачем?
– Я должна спасти отца. И, еще одного человека, они сейчас находятся у разбойников. Это они отправили меня к вам, – пояснила она.
– И чего они от тебя хотят в замен на жизни отца и кто там еще с вами?
Девушка выдержала паузу и посмотрев в сторону ответила. – Говорят у вас есть жемчужина, которая приносит удачу ее обладателю…
Дворецкий округлил глаза, а король замер, но тут же переспросил словно не понял. Хотя он конечно все хорошо расслышал. – Жемчужина?..
– Да, Ваша Светлость.
– Ну хорошо, даже если она у меня и есть, почему ты думаешь, что я тебе вдруг ее вот так просто отдам? – дракон скривил рот и наконец взяв из рук дворецкого полотенце перекинул его через шею. Таким образом, на самом деле он не хотел изобразить безразличие и некое насмешничество, а прикрыть свою гриву, которая все никак не хотела становиться пушистой. Он несколько раз перетянул полотенце через шею, но его шерсть оттого стала выглядеть еще нелепее. Однако дракон был рад уже хоть такому результату.
– Я не думаю. Просто без нее мне возвращаться нельзя. Иначе мой отец умрет, – произнесла Алина и опустила голову.
– Ваше Величество, может я налью вам чаю и расположу в библиотеке? – Кансель наконец вмешался в разговор.
– Да, как раз кстати, а то у меня, что-то в горле пересохло. И плесни в него, чего-нибудь покрепче… Вся эта неожиданная ситуация на столько озадачила и обескуражила дракона, что он позабыл, что в чай добавляют лишь молоко. Но никак не горячительное.
– Но позвольте! – возразил дворецкий. – Еще даже не полдень…
– Ничего, я как-нибудь договорюсь со временем, – ответил дракон небрежно. Ведь время ему действительно было не подвластно. Он уже много лет нисколько не менялся с того самого момента, как появилась одна особа, мнооооого лет тому назад. Но о ней позже.
– Хорошо, Ваше Величество. А что предпочтет выпить наша, – скунс сразу же поправился: – ваша гостья?