– Каэ, это все ты виновата!
Конечно я, кто ж еще? Но признаваться я не собиралась.
– Лив, какие проблемы? Откажись от своей дракоши и езжай домой. Замуж выходить.
В меня полетела подушка. Пришлось поймать и пристроить под попу. И тут же получить по голове второй. Уже от Сив.
Хм, научила на свою голову.
– Размечталась! Чтобы я Медею бросила? Да гори оно огнем лиловым!
Почему я и не сомневалась в ответе?
Почему я и не сомневаюсь в подругах?
Чтобы девочки бросили своих дракониц? Да они друг за друга кого угодно загрызут и не поморщатся. А ведь так хорошо все начиналось…
Померла я в своем мире и попала на Фейервальд. Не просто так, нет. Халявы мне в посмертии не обломилось. Вместо этого меня встретила богиня по имени Даннара и предложила сделку. Я решаю ее проблему и ищу то самое загадочное равновесие. Она перемещает мою душу в тело ее недавно погибшей адептки по имени Каэтана Кордова. Фактически я получаю вторую жизнь, но ее надо отрабатывать. Хочешь?
Хочу, конечно, кто б отказался.
Даннара уверяла, что это не полноценное перемещение, а расщепление души, и в моем мире будет спокойно жить моя копия, но в это я не вникала. Будет?
Вот и хорошо, я это никак не проверю, значит, и думать о том мире не буду. Было и прошло.
А потом…
На Фейервальде существуют драконы.
ДРАКОНЫ…
И они такие потрясающие, красивые, невероятные, что, будь я художником или поэтом – обязательно бы их увековечила. А я всего-то спортсменка и фитнес-тренер.
Так все и началось.
Пару раз пришлось поправить самомнение слишком наглым товарищам, а потом… потом у меня начала собираться группа.
Да, так это и бывает, это профессиональные издержки. Стоматологи постоянно смотрят чьи-то зубы, врачи лечат, юристы дают профессиональные советы, ну и фитнес-тренеры, ясно дело, тренируют.
Сначала одного человека и четко на самозащиту. Потом еще трех, потом еще одну…
А потом я решила поглядеть на драконов поближе. На свою и драконью голову.
Как оказалось, драконы выбирают для себя людей. Тех, с кем они совместимы. Как штепсель с розеткой или приемник с передатчиком.
Но чтобы начался резонанс, надо хотя бы не бояться драконов. А вот этого и не было. Местные эссы, сиречь благородные дамы, при виде драконов громко пищали, падали и писались. Причем – всё сразу.
А драконы – хищники.
У них инстинкты, которые гласят: все, что боится, – это дичь. Ее надо кусать.
И тут в пещеры попадаю я. Которая не то что не боится – восхищается. И симпатичная драконица по имени Виола тут же захватила меня в полную собственность. Оказалось, что драконы могут телепатически общаться. Не со всеми, нет, до некоторых людей и словами-то не докричишься, только поленом по голове. Но с тем, кого дракоша выбрала, она говорить может.
А потом все понеслось комом с горы.
Драконы заболели. Не просто так, а с подачи сволочей санторинцев. Обиделись, понимаете ли, умники из соседнего государства, что их с Выбором прокатили, и решили всех перетравить.
Я помчалась к своей драконице, подруга со мной, ну и какой тут страх? Подруга в этот момент и танка не побоялась бы, чего там – дракона! Подумаешь, ящерица в полете!
Вот ящерица ее и выбрала, и получилось нас уже две таких везучих.
А потом санторинцы собрались домой. И решили не уезжать без трофеев. Чего они решили затрофеить нас – кто ж их знает? Может, и получилось бы, я не Гамора, не человек Оса, не Черная Вдова. И отбиться от десятка санторинцев не смогла бы. Даже с девочками.
Кого-то мы положили, остальные бы уже нас уработали.
Но…
У дракониц оказалось свое мнение.
Виола и Эстанс (моя драконица и Марисина) явились в самый разгар эпической битвы и попросту принялись кусаться. А еще – добрые чешуйчатые девочки пригласили на вечеринку подружек.
Медею, Гариду, Эльту и Ислу.
Шесть драконов, десять санторинцев… кто-то сомневается в победе драконов?
Все правильно, драконы победили по очкам. Но… девочки тоже получили своих дракониц. А какой страх может быть на поле боя? Мы же дрались, там бояться некогда и незачем. Вот и состоялся Выбор.
А учитывая, что в отношении женщин он состоялся впервые за сто лет…
Проблемы?
Хм-м, сказать, что у нас просто проблемы? Это как последний пентиум назвать калькулятором. А что, кнопочки ж есть?
Лично я не сомневалась, нас шестерых, если что, просто приговорят по-тихому. Здесь же нет интернета, нет Сети, новости не получают достаточно серьезного распространения. То ли он украл, то ли у него украли… а чего украли-то? А точно у него?
Как в анекдоте про шубу. Что-то было, а что было-то?
Шесть драконов – невелик расход, на него могут и пойти. Потому что мы – невыгодны.
Мы с девочками за пару месяцев после Выбора внимательно проглядели законы. Получается так, что мы теперь – все шесть – в свободном статусе. Даже более того, равны мужчинам-аристократам. Можем владеть, наследовать, распоряжаться, выходить замуж хоть за последнего крестьянина – или не выходить, наше право. И никто нас уже заставить не может.
Дракон – это аргумент. Увесистый такой… хвостом сосну переломить может. Но тоже уязвимый…
А еще… если мы шестеро смогли… значит, и остальные могут? Хотя бы попробовать?
Тут такое начнется… мужики взвоют. Вот представьте, у вас есть дочь или пять дочерей, раньше вы им приказать могли, а теперь – простите. Дочки обладают правом выбора. И даже лишить доли в наследстве вы их не сможете. И надавить… как повезет.
К примеру, Марису выдают замуж за человека с явными отклонениями в психике. Раньше ее можно было просто притащить в дом к супругу и передать с рук на руки. Даже ее присутствие в храме не обязательно, отец от ее имени поклянется. Помолвку так и заключали за нее, кстати.
А сейчас – простите.
Боги в этом мире не просто рисунок на обоях, они живые и деятельные. И брак просто не будет благословлен ни в одном из храмов. А если и найдут подходящего жреца (где ж без продажных шкур?), то Мариса может спокойно оспорить брак в суде.
Или вообще ее супруг не понравится дракону. Шла дракоша по дороге, у нее устали ноги… сядь, дракоша, на пенек… упс. А это муженек.
Был.
То, что останется, даже на экспертизу отдать не получится. Драконы людей не едят, но порвать могут на запчасти. Преспокойно. И запчасти раскидать. Уши здесь, хвост там, нога в Санторине…
Я, то есть Каэтана Кордова, единственный ребенок в семье. Раньше отец мог лишить меня наследства, своей волей выгнать из дома, отдать служить богам… да много чего мог. Сейчас – простите. Такие дела бывали в судах, и девушки их выигрывали.
Сто лет назад.
А сейчас оно власти надо? Перестраивать всю систему, которая так хорошо и уютно греет попу? Вот мне бы точно не надо было. Чего уж проще, шесть несчастных случаев – и живем спокойно. Следующие сто лет или двести…
Я это понимала, девочки это понимали… только вот как тут откажешься?
Дракон – это же не просто так ящерица, это как часть тебя. Умная, яркая, самостоятельная, но ты без нее уже не полноценная личность. И драконица без тебя тоже не может. Это как жить без ног, к примеру. Можно, но это не полноценная личность.
Правда, если умру я, Виола переживет. А вот если умрет Виола… тут как повезет. Я могу и не пережить ее гибели. Но Виоле может и ничего не угрожать.
А я…
Для меня игра стоит свеч. И жизнь, в которой есть Виола, стоит риска.
Для девочек, как оказалось, тоже. Вот и сидели мы и обсуждали, как сделать так, чтобы и жизнь сохранить, и дракониц, и вообще… а делать-то что?
Разбирало нас не просто так.
Через месяц наступали летние каникулы. Для кого-то счастье поездки к семьям. Для нас шестерых – жуткое время. Как мы подруг крылатых оставим? Правильно, никак…
Вот и держали мы военный совет.
Пока – без дракониц. Конечно, их это тоже касается, но… тогда надо всем собираться у них. Слишком велик риск спалиться.
По одной, по две – девушки еще могут ходить в Пещеры. Особенно если ходят с парнями. Это ж так здорово – показывать девушке дракона и говорить, что он-то его одной левой… и шкурку на сапоги.
А вшестером?
Нет, не стоит.
Точно попадемся.
– Что я виновата, мы решили, – подвела я итог. – Что делать будем?
– А вот ты и скажи, если ты виновата и сама призналась.
Мариса тоже не стеснялась. У нее-то ситуация и вовсе аховая. Ей этим летом замуж выходить. Да за типуса с отклонениями в психике.
Вот где беда настоящая. А Эстанс куда?
Хотя драконица предлагала. Один взмах лапой – и надо искать нового жениха. А если и новый не устроит драконицу, у нее есть еще три лапы. И хвост.
Пришлось временно отказаться.
Я взяла галету, щедро намазанную вареньем, но кусать не стала.
– Девочки, ситуация у нас сложная, но не безвыходная. Вы согласны, что нам надо больше времени проводить с драконицами?
– Да.
– Что нам надо учиться летать?
– Да, – снова единогласно.
– Тогда нам нужно использовать это лето.
– Как?!
– А вот смотрите. Мы с Марисой едем к ней и быстренько решаем проблему с ее замужеством.
– Как? – уточнила Олинда. Ее это тоже интересовало.
Я пожала плечами.
– По ситуации. К примеру, семейство Феррер может смертельно оскорбить семейство Лиез.
– Чем именно?
– Не дать денег.
– Хм, это действительно жуткое оскорбление, – согласилась Кайа.
– Вот. А вы четверо обмениваетесь письмами. Кайа, ты живешь дальше всех. Ты пишешь родителям, что едешь к Севилле, к примеру. А Сив, Лин и Фати пишут своим, что едут к тебе в гости.
– Могут даже не писать, – задумалась Мариса. – В столицу мы едем все вместе, все сразу оттуда и уедем.
– Кайа может остановиться у меня, – согласилась Олинда. – И лично сообщить все моим родителям.
– Вас отпустят? – уточнила я.
– К нам? Отпустят. – Кайа Ибанес разве что не фыркнула.
Повод у нее был. Из нас всех у нее самая длинная родословная. И самое большое поместье, и вообще она из состоятельной и родовитой семьи. На курсе есть и те, кто побогаче, но Кайа – самая родовитая.
От спеси, кстати, Ибанесы ни с кем и не общаются.
А может, и не только от спеси. Когда у тебя замок на морском берегу, есть шанс, что посторонние люди увидят нечто ненужное. Контрабанду там…
Это я Кайе озвучивать не стала.
Пусть считает, что ее тайна останется тайной.
– Сколько мы задержимся в столице? – уточнила Кайа.
– Я думаю, дней на десять. Больше нам не понадобится. Разберемся с помолвкой и удерем.
– Каэ, а куда мы направимся потом? Я правильно понимаю, что не к Ибанесам? – прищурилась Фати. Вот кто умничка!
– Почему нет? – прищурилась я.
– А драконы?
– Фати, а как ты себе это представляешь? Вернуться летом в академию? Спалимся…
– Но ты наверняка что-то придумала?
– Придумала, – согласилась я. – Девочки, дракониц никто не контролирует, вы это знаете? Они вылетают по своему желанию, охотятся на химер тоже как сами захотят. Если с кем и совещаются, то с драконами.
Девушки переглянулись.
Да, раньше драконицы участвовали в охоте наравне с драконами. Сейчас у них нет всадниц и драконицы делают что захотят.
– И что? – не поняла Кайа.
– Мы не можем остаться с драконицами. Но кто сказал, что драконицы не могут полететь с нами?
– В столицу?! – Девушки смотрели с таким священным ужасом, словно я предложила им дракониц в сумочки запихать и с собой взять.
– А что такого? – не поняла уже я. – Драконицы как кошки, куда хотят, туда и ходят. Нет?
Девушки задумались, но согласились. Если несколько дракониц будет замечено в районе столицы… и что? Если они ничего не сделают?
Не напакостят, не съедят никого, не сожгут…
Мало ли что им понадобилось? Дело житейское!
Подождать нас пару дней рядом со столицей они смогут. А потом выберемся все вместе. Мариса вообще выдохнула с облегчением.
– Если Эстанс будет рядом, мне будет спокойнее.
Ну да.
Очень весомый аргумент – дракон. В любых переговорах.
– Тогда решили. Мы приезжаем в столицу, видимся с родными, всех успокаиваем и удираем. Потом мы отъезжаем от столицы, воссоединяемся с драконицами и отправляемся в путешествие. Что взять с собой, я скажу.
– Каэ?
– Девочки, вы спрашивали, где нам провести лето. Так вот. Мы не можем с вами жить в лесу. Это нереально, мы так не проживем. Нам нужны будут палатки, продукты, готовить, стирать, убирать… мы раньше озвереем, чем научимся.
– Но ты-то это умеешь?
– Но вы-то это не умеете, – парировала я, глядя на Оливию. Та засопела.
– Могла бы и научить.
– Теоретически. А практически – у меня есть предложение поинтереснее. Мы заезжаем к Ибанесам. А оттуда… карту видите?
Карту все видели.
– Я недаром столько возилась с эсом Перезом. Сами знаете…
Девушки знали.
Сколько я сидела с этой паршивой статистикой, сколько обработала данных, сколько они со мной копались в архивах…
Кажется, эсса Магали нас уже возненавидела. Мы как придем, так обязательно что-то требуем, а потом еще требуем и снова. И все старое, пыльное, и все черт-те где находится…
Правда, был и плюс.
Мы ее раздражали так, что на супруга уже и времени не оставалось. Она даже скандалить поменьше стала, вот чудо-то! Но это не так важно!
– Смотрите сюда. Вот в эту точку.
Совсем точки не получилось, на карте был очерчен небольшой такой кружок… размером, может быть, со столицу. Радиусом километров в пять. Меньше не получалось.
– И что там, Каэ?
– Такие точки есть на каждом континенте. Везде по две штуки, – развела я руками. – Вы сами искали для меня информацию, раньше богов было семь, двоих забыли. Почему?
На этот вопрос мы не нашли никаких ответов. Зато нашли приблизительные места расположения храмов.
– На других континентах тоже по две точки, но туда мы точно не доберемся. А вот у нас – можем. Одна точка очень удачно расположена, кстати. На полпути между столицей и Ибанесами. А вот вторая – не так хорошо. Тут и в горах побывать придется, и на природе ночевать… что с собой взять, я напишу. Все купим в столице.
– Допустим, мы там побываем, – согласилась Кайа. – А потом куда?
– А потом и посмотрим. Что-то мне кажется, что нас там ждет много интересного, – вздохнула я.
Главное – всем в живых остаться.
Но об этом я скромно промолчу. И так предчувствия нехорошие.