– А что я подумала? – не поняла Летисия.
Мужчина открыл было рот, но тут уже не выдержал Ноа:
– Рэй, хватит хохмить! Она дриада! Она не понимает твоих шуток!
– Ну и что, что дриада, – пожал плечами мужчина. – Дриады разве почкованием размножаются?.. Что вы молчите? Неужто, угадал? – заломил он бровь.
Вспыхнувшая дриада попыталась вспомнить, зачем она сюда пришла:
– Я не об этом говорила! Я… Дин… Мы сидели… И вот этот, из компании, что мне встретилась… Он… В общем, он показал Дину кинжал, сказал, что тот принадлежит Дину. И что он нашел его в комнате у какой- то Майи… А Тир сказал, что его повели на арену…
– Твою мать… – тихо выдохнул Рэй, остекленевшим взглядом смотря куда- то мимо Летисии.
– А при чем здесь она? – не поняла дриада. – И какая из четырех?..
Но слуа ее уже не слушал. Резко оттолкнув девушку в сторону, он рванулся к выходу, рявкнув на бегу:
– Из дома не выходить!
Впрочем, услышал его только Ноа: заглоту было не до того, он размышлял, есть ли что- нибудь съедобное в комнате у Рэя, а Летисия с трудом удержалась за дверной косяк – слишком уж сильно ее толкнули.
К тому моменту, как кто- либо успел хоть как- то среагировать, хозяина дома уже и след простыл.
Летти выпрямилась, окинула задумчивым взглядом коридор и медленно направилась к гостиной.
– Эй, ты куда?! – окликнул ее юварка.
– Ждать, – мрачно буркнула девушка. – Идти за ним еще рано, а спать уже поздно.
Утром, едва рассвело, когда заспанный Элиаш вышел в гостиную, он увидел там весьма странную картинку: на кресле- капле, сидел, пытаясь не заснуть, Ноа, а на диванчике лежала, скрутившись калачиком и подложив под голову крошечную пушистую подушечку, Летисия. Подушка раздраженно моргала голубыми глазами, но сбежать не пыталась.
– Что вы здесь делаете? – зевнул эльф: он бы не вставал так рано, но вновь появившиеся татуировки чесались и буквально зудели – казалось, прикоснись к черным линиям и почувствуешь, как они вибрируют.
– Ждем…
– У моря погоды? – хмыкнул парень.
– Нет, – сладко потянулась проснувшаяся, наконец, дриада. – Когда Рэй вернется.
Эльф нахмурился:
– А куда он ушел?
– Дина вытаскивать, – Летисия как раз зевала, так что прозвучало это примерно как «вытауаскивауть…», но ее прекрасно поняли:
– А что случилось?
Лучше бы он этого не спрашивал. Уже в следующую минуту Летти рассказала ему все – причем с такими подробностями, которые Рэй не смог бы с нее получить при всем желании.
Чем дальше эльф слушал девушку, тем сильнее мрачнел.
– А потом я рассказала все Рэю и он убежал… Правда, Дин так мне и не сказал, что от меня хотела та компания… Элиаш, а что они хотели?
– Потом объясню, – отмахнулся эльф, искренне надеясь, что это потом никогда не наступит.
Чуть слышно скрипнула дверь и в комнату заглянула Эмили. Волосы растрепались ото сна, а перышки на коже стояли дыбом:
– Вы почему не спите?
Летти закатила глаза: в третий раз рассказывать, что случилось было выше ее сил. Впрочем, это и не понадобилось: прежде чем кто- то успел отреагировать, Мяу пушистой кляксой соскользнул с дивана и что- то невнятно курлыкнув, выкатился из комнаты.
– Знаете, а это ведь здравая идея… – задумчиво протянула девушка.
Элиаш поймал дриаду за руку уже у самого выхода из гостиной:
– Ты куда? – почему- то он был уверен, что никакой «здравой идеи» прийти в голову Летисии не могло.
Путешественница на миг задумалась, стоит ли рассказывать, а потом пожала плечами:
– Я хочу выяснить, что с Дином.
– Рэй сказал никуда не выходить! – подал голос Ноа.
Летти только отмахнулась:
– Если бы я слушала все, что мне говорят, меня бы здесь не было.
– Ты не понимаешь! – возмутился юварка. – Чужакам нельзя ходить по улицам Неблагого Двора! Мы здесь находимся только потому, что Рэй пообещал свою защиту! Иначе – это смертельно опасно!
На этот раз Летисия задумалась дольше. Правда, ненамного:
– Дин говорил, что я его выбрала, и все было благополучно… Значит, теперь я буду говорить, что выбрала его! – и выдернув руку из цепкой хватки эльфа, девушка направилась к выходу из дома.
Честно говоря, Ноа ожидал, что Элиаш его поддержит. Каково же было удивление юварки, когда эльф крикнул:
– Подожди, я с тобой.
– Ты с ума сошел?! Ты же в отличие от нее не был пьян! Ты слышал, что Рэй рассказывал о Неблагом Дворе!
– Ну, не могу же я ее бросить!
– Так останови!
– Шутишь?
Ноа не знал, что ему делать: пойти за убежавшими Элиашем и Летисией было слишком опасно, но и оставаться и ждать их он не мог – в конце концов, сам виноват, что они оказались в Неблагом Дворе. Парень уже решился, сделал первый шаг, когда Эмили вдруг побледнела и с тихим стоном осела на пол. Этическая проблема решилась сама собой.
Элиаш догнал Летисию очень быстро. Уже через несколько минут он поравнялся с ней и сейчас шагал рядом, стараясь попасть в шаг.
– Куда ты так спешишь? – не выдержал юноша через несколько минут.
– Я же сказала! Я хочу узнать, что с Дином!
– Ты знаешь, где он? Куда нам идти?
– Не- а, – пожала плечами девушка.
– Тогда какой смысл?
– А я иду за Мяу, – жизнерадостно сообщили эльфу в ответ.
Тот даже с шага сбился. И смог сформулировать вопрос лишь через пару минут:
– А ты уверена, что он катится в нужную сторону?
Дриада на миг задумалась, а потом хмыкнула:
– Ну, он знает, куда мне надо… Плюс я здесь ничего не знаю… Значит, особого выбора у меня нет!
Если у парня до сих пор оставались хоть какие- то сомнения относительно психического здоровья Летти, то теперь они окончательно испарились. Все, что оставалось эльфу, это молча шагать рядом с девушкой.
В отличии от впервые попробовавшей вина Летисии, юноша вчера слышал рассказ Рэя о Неблагом Дворе. Сказано было не так уж и много, особо распространяться слуа не собирался, но и услышанного было достаточно для того, чтобы понять: чужаков здесь не любят. Это- то все было понятно, непонятно было другое: почему улицы селения пустынны? Где все эти нелюбящие чужаков слуа?
Усиление слуха Элиаш сейчас не включал – просто не догадался, – а потому шум голосов, раздающийся впереди, там, куда так спешил Мяу, первой услышала Летисия и, удовлетворенно хмыкнув:
– Вот видишь, я же говорила, что Мяу найдет! – ускорила шаг.
– Только не обязательно Дина, – буркнул себе под нос эльф, но постарался не отстать.
Впереди толпа затопила улицу: эльф и дриада протолкались между слуа, надеясь узнать, что же так привлекло местных жителей (точнее, надеялась Летисия, а Элиаш просто старался не потерять ее в толпе)… И Летти охнула, зажав рот рукой – путешественники стояли перед уже знакомой ареной: невысокие сплетенные из лиан стены окружали ровную вытоптанную за время сражения площадь, в центре которой стоял обнаженный до пояса, несмотря на весеннюю прохладу, Дин… А перед ним замерли, хищно скалясь и поигрывая кривыми ножами, десяток незнакомых слуа. Летти узнала лишь одного – того самого Мира, что сегодня ночью кричал о какой- то Майе.
– Повторяю! – разнесся вдруг над ареной голос, и гомон толпы мгновенно стих. Лишь ветер посвистывал в голых ветвях начинающих просыпаться деревьев. – Еще тридцать ударов сердца. Еще тридцать мгновений. Еще тридцать возможностей для рода. Двадцать девять… Двадцать восемь…
– Смотри! – Летти ткнула пальцем в сторону, и Элиаш послушно повернул голову, вглядываясь: лианы – стены в одном месте, неподалеку от путешественников, раздвинулись, и на образовавшемся пороге появились двое: какой- то незнакомый слуа с лицом, обезображенным косым шрамом, перечеркнувшим щеку и задевшим глаз, и уже успевший переодеться в обычный костюм Рэй. Губы мужчины шевелились, он что- то зло говорил стоящему рядом… Дин, похоже, пока не заметил родственника.
Эльф вздохнул и осторожно коснулся кончиками пальцев линий татуировки. «Чувствительность слуха увеличена на семь процентов». В тот же миг по ушам резанули крики толпы, а голос Рэя стал слышен так четко, словно он стоял в шаге от эльфа:
– Давай быстрее! – в голосе слуа звучала ничем не прикрытая ярость.
– …Двадцать четыре… Двадцать три… – отсчитывал невидимый глашатай.
– Извини, Шер, – прокаркал стоящий рядом с ним. – Ты знаешь порядок! Я должен проверить, что у тебя нет ничего, кроме ножей… Надо было раньше приходить…
– … Двадцать один… Двадцать…
– Да что ж там творится- то?! – Летисия, не слышавшая ничего из того, что говорил Рэй, даже на цыпочки привстала, надеясь, что так будет лучше слышно.
– Старик просто хочет выйти за свой род, как сделали Миры, – хмыкнул за ее спиной знакомый голос.
Девушка оглянулась: рядом стоял, меряя дриаду каким- то оценивающим взглядом уже знакомый Тир.
– В смысле?
– На кону изгнание или смерть, – пожал плечами парень. – Родичи могут выйти помочь. Миры так и сделали, – он мотнул головой в сторону арены.
На счет «шестнадцать» Рэй наконец оказался на арене. Подошел к Дину и протянул ему один из двух ножей, что держал в руках. К удивлению наблюдающего за этим эльфа, молодой слуа, вместо того, чтобы взять оружие, отступил на шаг:
– Дядя, уходи! Зачем ты…
Мужчина горько усмехнулся:
– Как говорил мой брат: «Голос крови важнее слов племени».
Дин на миг опустил глаза, а потом принял клинок из рук Рэя, чуть слышно обронив:
– Спасибо, дядя.
– Двенадцать… Одиннадцать…
Эльф на миг закусил губу, а затем выдохнув:
– Тьма! – повернулся к Летсии: – Ты его знаешь? – легкий кивок в сторону Тира.
Пальцы дрожали, касаясь линий татуировки – трайбла.
– Он приятель Дина, – пожала плечами девушка.
– Восемь…
Эльф резко кивнул, обращаясь уже к Тиру:
– Отвечаешь за нее головой, понял? – и смазанным, нечетким пятном рванулся вперед.
Летти и понять ничего не успела.
– Шесть …
Три секунды ушло на то, чтоб крутануться перед распорядителем схватки, скидывая на пол прихваченное из арсенала юварок оружие.
– Три…
Одна – на то, чтобы рвануться вперед и очутиться рядом с Шерами.
– Два!…
…Рэй вздрогнул и вцепился в плечо невесть откуда взявшемуся эльфу:
– Какой Тьмы?! Это только для членов рода!
Элиаш чудом сумел выдавить улыбку и ляпнул первое, что пришло в голову:
– Летти выбрала Дина, а я ее брат!
– Один!.. Бой!
– Тьма с вами, – обреченно выдохнул Рэй, отступая на шаг.
И взметнулось вверх, от зеленых стен- лиан серое марево видного лишь изнутри, с арены, тумана, отрезая дерущихся от зрителей…
– Эй, – вдруг вскинул руку Тир, – кто занимается ставками?! Десять к одному на смерть Шеров!
Пораженная Летисия вцепилась ему в руку:
– Он же твой друг!
Слуа смерил ее недоумевающим взглядом:
– И? Все когда- нибудь умрут…
Элиаш не умел драться. Одно дело, если ты охотишься на дикого зверя, и совсем другое – когда напротив тебя стоит, хищно усмехаясь, такой же, как ты… Нож у парня был, но заставить ударить им – было очень тяжело. Что радовало – Элиашу досталось всего два соперника, так что пока эльф просто уворачивался и уходил от ударов.
В отличие от Рэя и Дина, которые сражались всерьез. Всего несколько минут и на вытоптанной земле арены уже валялось, слабо постанывая несколько слуа. Впрочем, на ногах пока что оставалось не меньше.
Долго так продолжаться не могло, и Элиаш это прекрасно понимал. Еще несколько минут и резервы организма, и так движущегося на пределах возможностей, иссякнут, и юноша попросту свалится на землю, став обузой для сражающихся рядом Шеров.
А противники им достались хорошие. На плече у Дина, рядом с незажившей после вчерашнего боя раной, уже появилась свежая, а у Рэя сочилась кровь из рассеченной брови.
… Летисия, закусив губу, следила за боем.
Вот Элиаш, не в силах удерживать заданный им самим бешенный темп, замер и уже в следующий момент слуа, которого он отвлекал, не решаясь нанести удар, со всей дури врезался в эльфа, сваливая его на землю…
Вот Дин уклонился от блеснувшего в солнечном свете лезвия, перехватил чью- то руку и, заломив ее, толкнул неудачника к стене из лиан.
Вот Рэй… А где Рэй?! Дриада отчаянно закрутила головой, пытаясь разглядеть в сутолоке боя старшего Шера. На миг ей показалось, что в самой кутерьме боя, там, где столпилось несколько врагов, она разглядела знакомое лицо, но в следующий миг девушку вдруг дернули за руку:
– Пойдем!
Летти вздрогнула и отвела взгляд от арены. Тир уверенно потянул дриаду за локоток:
– Пошли.
– Зачем? Куда? – Летисия, шагнув за парнем, отчаянно вытягивала шею, пытаясь разглядеть, что же творится на арене.
Девушка рассчитывала, что приятель Дина подведет ее ближе к рингу, но к ее удивлению, слуа наоборот начал проталкиваться куда- то назад, уходя из толпы.
– Эй, куда мы идем?! – дриада закрутила головой пытаясь понять, зачем и куда ее уводят. Но сопротивляться пока не пыталась.
Хотя бы потому, что ей не совсем было понятно, что собственно творится.
– Потом объясню.
– А Дин?! Рэй?! Элиаш? Я ж должна знать, что с ними!
Смешок:
– Узнаешь.
Идти Летти никуда не собиралась: вряд ли где- то вдали она сможет узнать об итогах боя больше, чем здесь, но ее так сильно тянули за руку, что девушка невольно подумала, что Тир может знать об этой чудовищной дуэли что- то такое, что неизвестно ей и, покорно пошла рядом со слуа. Уже отойдя на порядочное расстояние, девушка оглянулась. Толпа сомкнулась за их спинами, скрыв арену от взглядов.