– Колики начнутся! – буркнула я на его вызывающе-наглое «а то что?», чего мысленно ему и пожелала.
Как-то с детства сложилось, что надо мной никогда и никто не смеялся. В детском саду Ярик Ларионов разок попытался пошутить, но, получив лопаткой по лбу, мигом прозрел и понял, что для жизни безопаснее перейти к восхищению и поклонению. Так до самой школы потом мне резиночки на хвостиках и поправлял. И конфеты таскал контрабандой. Ну и прочие мелкие подношения.
А этот упырь стоит и от хохота сотрясается. Может, зря я монтировку за спиной держу? Она, конечно, не совочек, но и «мальчику» не три годика. Скорее тридцать три, ну или лет на пять меньше.
Нет, я понимаю, что выгляжу сейчас не на все сто, но если не обременённый альтернативной ориентацией мужик уделяет больше внимания перепачканной физиономии, чем голым ногам и декольте (пусть и из полотенца), с этим мужиком точно что-то не так. А кроме синей маски, ничего достойного гогота во мне точно нет.
Или есть?
Чёрт знает, куда меня занесло. Может, я голову себе разбила и в другом мире возродилась? В виде какой-нибудь твари безобразной. Или у меня рога выросли? Чешуя появилась, хвост, прочая хрень, способная срубить мою блогерскую карьеру на корню?
Не обнаружив в пределах видимости зеркала, я вскинула монтировку и бросилась к выходу из комнаты с воплем «Посторонись!».
Незнакомец, даром что припадочный, совсем дебилом не оказался – дорогу преграждать не стал.
Ведомая инстинктом, я пронеслась по коридору, взлетела по лестнице, ворвалась в одну комнату, в другую… Искомое обнаружилось только в третьей – висело на стене между французскими окнами.
Дыша, как загнанная лошадь, я затормозила в паре шагов от зеркала и уставилась на своё отражение. Вроде бы всё на месте. Глаза, нос, рот, уши, руки-ноги – всё в исходной комплектации и в нормальном виде. Только пол-лица синие и чистая щека огнём горит от внепланового забега.
Ну и кожа над лопатками чешется, как будто стая блох напала и пытается сгрызть мою татуировку. И чем им крылья бабочки не понравились?
Я даже монтировку на пол положила, а потом и без того сползающее от избытка движений полотенце приспустила, чтобы через плечо свою спину оценить.
И тут, как назло, в спальню вошёл этот конь… Для разнообразия не ржущий.
– Что ищем? – спросил брюнет с ленцой, в которой я тут же углядела издёвку.
Если опять гоготать начнёт, ей-богу, в лоб засвечу! Я буду не я, если над собой смеяться позволю какому-то…
А собственно, кому?
В комнате было светло, хотя солнце уже садилось, и я впервые смогла внимательно рассмотреть мужчину.
К моей досаде, экземпляр попался зачётный – как раз такой, перед которым хотелось бы предстать в красивом платье и туфельках на шпильках, с профессиональной укладкой и макияжем. Или в крайнем случае в бикини, ровненьком курортном загаре и шикарной шляпе.
Но… тот, кто сказал, что первое впечатление нельзя произвести дважды, просто не был со мной знаком! Да пусть мой канал заблокируют, если через неделю этот любитель поржать не будет смотреть на меня влюблёнными глазами!
Женщины – существа сильно недоизученные, а эта конкретная – тем более. От мгновенной смены её настроения вкупе с моментальным преображением я даже малость напрягся, заподозрив подвох. Но едва понял, к чему это всё, чуть опять не заржал. Особенно когда, покрепче затянув узел на груди и скромно потупившись, эта синелицая особь свою железяку с пола подобрала.
Дохлый гоблин! Давненько меня никто не пытался… гм… соблазнить (призрачные блудницы не в счёт). Вот так с ходу, даже не познакомившись. Может, она всё-таки из борделя? Под псевдонимом «леди с крюком» отжигает.
Хотя девочка из весёлого дома двигалась бы иначе. И крюк свой поднимала, как минимум развернувшись тылом, а то и потеряв предварительно полотенце. Тут же всё было не так примитивно, грубо и прямолинейно. Меня, скорее, очаровать пытались, чем воззвать к древним инстинктам.
Ей бы волосы зелёные и молочную кожу – решил бы, что лесная дева пожаловала. Из тех, что путников в чащу заманивают, утаскивают под землю и потом полгода медленно пожирают всем многочисленным семейством. Пару лет назад одну такую «рощу» выкосили.
Кстати, а какой эта «демоница» масти под своим головным убором? Тряпка как раз зелёненькая. Может укокошить гостью превентивно, а потом уже разбираться, что она такое?
– Что искала – нашла, – мурлыкнула горе-соблазнительница, подбираясь ко мне, пока я прикидывал, чем её сподручнее прихлопнуть.
Не шла, а плыла! Правда, медленно. Шажочки маленькие, бесшумные, движения плавные, осанка такая, что прима королевского балета от зависти хвост свой сожрёт. А глазами-то как стреляет из-под длиннющих ресниц – нимфа недомытая… с крюком, да. Он ей, очевидно, нужен, как последний аргумент соблазнения. На тот случай, если всё остальное не сработает.
Зомби на меня кидались регулярно. Всевозможные чудища, сооружённые собратьями по дару, но не по роду деятельности, ещё регулярнее. Личи попадались пару раз. Ополоумевших чёрных ведьм и магов вообще без счёта было, но такие вот миловидные создания на меня ещё не покушались.
Заинтригованный, я всё же незаметно активировал примитивную магическую защиту (вдруг с последнего аргумента начнёт – женщины непредсказуемы, а себя зашивать хлопотно), после сделал шаг навстречу и застыл, позволяя так называемому демону порядка изучить будущего хозяина.
Обходя меня по кругу и рассматривая, как товар на рынке, стрекоза попыталась использовать на полную мощь своё женское обаяние: привстала на носочки, чтобы быть повыше, преданно заглянула мне в глаза, обдала цветочным ароматом (на удивление приятным, но больно уж сильным) и с придыханием произнесла:
– Кома или другой мир?
– Чего? – Признаться, я не сразу понял, о чём речь. Думал, она именем моим поинтересуется… с такой-то подготовкой. А её, оказывается, местоположение интересует.
– Я в коме или в другом мире, спрашиваю, – повторила девица, поудобней перехватив свой крюк, но не забыв при этом мило улыбнуться.
Ишь какая нетерпеливая!
– А тебе какой вариант больше нравится? – вскинул бровь я, опять начиная её дразнить. В исследовательских целях, конечно же. Ну и так… для удовольствия.
Набросится, нет? А если да, то с какими намерениями?
– Правдивый!
– Другой мир тогда. Хотя, если подумать, кома – это ведь тоже путешествие по некоему альтернативному миру. Просто он…
– Как зовут? – перебила «демоница», опять начиная кружить вокруг меня. На сей раз коршуном.
Вот только вид у этого коршуна был, как у нахохлившегося воробушка, ещё и тюрбан с головы съезжать начал, делая соблазнительницу похожей на разбойницу после пьянки. Слизь эта, опять же, на пол-лица, полотенце, на которое подуй – и свалится, и крылья на лопатках. К счастью, нарисованные.
Стрекоз в полный человеческий рост… или, скорее, бабочек мне тут не надо – недолюбливаю я насекомых. Особенно моль – вечно пытается сожрать одежду на моих зомби. Хотя…
– Сама-то кем будешь? – спросил я, глядя сверху вниз на девчонку.
– А нормально отвечать ты умеешь? – Она ещё и губки надула в дополнение к капризным ноткам в голосе. – Или только вопросом на вопрос?
Что ж… в эту игру можно играть и вдвоём!
– Я всё умею, – произнёс я и, многозначительно замолчав, тоже изобразил улыбку. Медленно, как при контакте с диким зверем, поднял руку, ещё медленнее стащил с головы – как оказалось, белокурой – зелёную тряпку и добавил, чуть подавшись к незнакомке: – Если захочу!
Я аж зависла, глядя в странные, словно кошачьи, глаза мужчины. Зрачок был обычным, круглым, но радужка – как у бабушкиного Барсика: жёлто-зелёная, словно состоящая из лучиков, расходящихся от центра к более тёмному контуру. Вернусь домой – линзы себе такие поищу. Подписчики будут визжать от восторга!
А пока я чуть сама не завизжала, как фанатка на концерте кумира. Ещё этот вкрадчивый голос…
Отрезвил запах. Мужик, конечно, шикарный, но благоухал отнюдь не морским бризом, сандалом или виргинским кедром (что там ещё обычно в рекламе мужского парфюма обещают?). Веяло от незнакомца чем-то болотным – сырым и подгнивающим.
Он, вообще, живой, или просто чуть лучше сохранился, чем тот индивид, которому я голову снесла?
Пальцы сами по себе покрепче стиснули монтировку. Полезет кусаться – так рубану, что мало не покажется!
До сеанса ломоприкладства, однако, дело не дошло, потому что из коридора раздался звук поскрипывания, потом вежливый стук и механический голос:
– Хозяин, у ворот заказчик. Просит впустить.
Кандидат в обезглавленные развернулся к двери, открывая мне обзор. Монтировку я метнула сразу, даже не осмыслив, во что её кидаю. Скелет, в чьих глазницах клубился туман, столкновения не пережил – рассыпался как кегли.
– Ты! – прошипел брюнет, снова развернувшись – на сей раз ко мне. Глаза его полыхнули потусторонней зеленью, рука взметнулась вверх, в полусогнутых пальцах заискрился клубок фиолетовых молний.
– Капец! – выдохнула я.
Но если помирать, то красиво! Гордо вскинула подбородок, расправила плечи и… И тут полотенце решило, что не готово разделить мою трагическую судьбу – узел на груди развязался, и тяжёлая махровая ткань поспешно ретировалась с тела.
Хорошо хоть осталась лежать у ног, а не уползла в уголок – подальше от владелицы. Если в этом странном месте скелеты ходят и разговаривают, то и от вещей ожидать можно всякого.
Взгляд мужчины, естественно, тут же перекочевал с моего лица существенно ниже. Проехался к щиколоткам, вернулся к шее и пошёл на второй заход. По мере этого вояжа радужки его погасли, обретя исходный цвет, искрящаяся сфера впиталась в ладонь, а рот снова скривился в ухмылке.
– Потом договорим! – пообещал он. – Жди здесь и перестань портить моих слуг! – Я даже кивать не стала – так и стояла статуей, пока незнакомец не вышел в коридор. Отмерла, лишь услышав долетевшее оттуда: – Кельвин, хватит валяться! Собрал кости, прихватил железяку – и бегом гостя встречать!
Подобрав полотенце, я быстренько намотала его обратно и завязала потуже, содрала с кровати покрывало и набросила на плечи, а то как-то зябко от мокрых волос. Ну и после незапланированного стриптиза тянуло одеться поскромнее. Покорно сидеть на месте не стала – отправилась исследовать дом на предмет нового оружия. Монтировку-то у меня отжали.
Лопатки опять зачесались, и я всерьёз задумалась… нет, не о блохах – всего лишь о внезапных неполадках с татуировкой.
Выбравшись из спальни, окинула взглядом довольно внушительную лестницу с резными деревянными перилами, но вниз, куда, скорей всего, ушёл зеленоглазый псих, не сунулась из чувства самосохранения.
Подгоняемая им же, пошла открывать одну дверь за другой в поисках… не знаю чего. Раз этот хрен с горы молниями швыряться умеет, мне, очевидно, щит нужен. Или чем там можно электричество перебить? Резиновым комбинезоном? Эх, зря физику в школе плохо учила – сейчас бы пригодилось.
Дом был огромный, но точно не дворец. Симпатичный и достаточно чистый. Всё портил запах тлена, который витал повсюду. Не то чтобы прямо воняло – но лёгкий флёр, идущий снизу, чувствовался. А вместе с ним и холодок, от которого мёрзли ноги.
Как-то запоздало подумалось, что, когда мне велели ждать, подразумевали прямо так – голой. Вот интересно, к моменту возвращения гостеприимного хозяина я бы уже пневмонию с циститом заработала? Или только ревматизм успела приобрести? Хорошо, что послушанием, в отличие от инстинкта самосохранения, меня природа обделила!
Очутившись в самой дальней комнате, больше похожей на заваленную всяким хламом кладовку, чем на спальню, я нашла и щит в виде крышки от гигантской кастрюли, и длинную палку с крюком на конце, пригодную на роль меча, и даже какую-то жестяную посудину, смахивающую на кастрюлю без ручек. Зато в ней были дырки для глаз – целых три. Одна как раз посреди лба.
«Шлем» я покрутила в руках, но отбросила, ибо ещё не отказалась от идеи очаровать этого вечно ржущего индивида, чтобы не насмехался над приличными девушками.
Услышав шаги, притаилась среди хлама, старательно мимикрируя под него же, как вдруг… Нет, дверь медленно не открылась и даже не вылетела с ноги. Она просто пропустила сквозь себя огромного призрачного пса с довольной синей мордой!
Синей! Так это же моя масочка для «непревзойдённого сияния и свежести». И ведь работает, не поспоришь! Псина бодра, свежа и светится, как новогодняя ёлка – особенно нехилые такие зубки сияют.
Эдак меня тут загрызут и не подавятся! И даже на помощь не позовёшь – вдруг очередной скелет явится? Или зомби с ложечкой для выжирания мозга.
Пока соображала, как быть, растерянно хлопая глазами и сжимая крышку, призрачный пёс подскочил и, кажется, избавил меня от оставшейся маски тоже. А заодно и повалил на пол, зажав между нами «щит». Из меня весь воздух выбило, так как лизун, несмотря на полупрозрачность, оказался не только осязаемым, но и тяжеленным.
«Не сожру, так залижу до смерти» – похоже, было девизом этого пёсика по жизни. Он тыкался носом мне в щёки и шею, перебирал лапами и повизгивал в щенячьем восторге.
– Фу! Фу, собачка, – зафыркала я, пытаясь выбраться из-под мохнатой тушки, которая, к слову, не воняла всякой гадостью. Даже наоборот. Или это маска моя чудотворная все прочие запахи перебила? – Пусти, ну же… – взмолилась я, пытаясь не пасть жертвой собачьего дружелюбия.
Именно в этот момент нас и застукали. Не призраки и даже не скелеты, а его зеленоглазое злодейство, ещё и со спутником. Симпатичным, кстати. Вот оба они и уставились на меня, валяющуюся в обнимку с лизуном. Ну и как в таких условиях восхищение внушать?
Даже знать не хочу, о чём подумали эти двое! Но ухмылочка у мистера Я-всё-умею-если-захочу была многообещающей.