Леонэль Нар-Ноэ
Ничто не вечно под луной… кроме моих друзей и их подхода к нашим встречам. Сценарий всегда один – много пойла, разговоров за жизнь, карточных игр и никаких приключений. Не то что в студенчестве! Как сейчас помню ту судьбоносную драку, которая свела нас пятерых.
Сколько лет уже прошло? Пятнадцать? А кажется, что было вчера.
Впрочем, вчера драка тоже имела место. Не судьбоносная и не с ними, но до сих пор башка трещит, и фингал, тварь лиловая, слишком медленно сходит.
В этом году традиционную встречу нашей пятёрки организовывал Ррорк. Обещал какой-то сюрприз, но я сильно сомневался, что удачный.
Яр в прошлый раз тоже нечто подобное устроил – девок бордельных пригласил. Мне идея сразу не понравилась. Зачем, спрашивается, на дружеской сходке посторонние? Тем более, такие… неблагонадёжные. Как в воду глядел – эти ушлые девицы, возмущённые нашим пренебрежением к их ремеслу, смылись по-тихому, прихватив с собой столовое серебро.
Сегодня в драконий замок я прибыл третьим. Сюрпризов, которые сильно не люблю, с ходу не узрел, зато в холле обнаружились вампир с оборотнем. Они сидели, развалившись в креслах, и с интересом созерцали арку портала в ожидании остальных. Выйдя из ярко полыхнувшего зарева, заметил, как скривились оба, реагируя на мой костюм. Идеально чистый… да и вообще, идеальный, в отличие от облачения некоторых.
Лент был одет дорого и скучно, но хотя бы без пятен. На рубашке же Яра красовались странные следы, да и сам он выглядел каким-то взъерошенным и помятым. Очередная любовница разборки устроила? Или сестра опять нагрянула с претензиями? Демьяру вечно от баб ни за что прилетает.
Хмыкнул, перекинув через плечо длинную косу. Мирочка целый час потратила, её заплетая. Умничка моя зелёненькая – самая покладистая и исполнительная из прошлогодней партии растительных монстров. Не зря её себе оставил.
За спиной полыхнуло, и из портала вывалился некромант с характерным флёром, тянувшимся за ним. Тоже не эталон идеальности, но зато изобретательный. На его сюрприз я бы даже посмотрел, вот только Ррорк упёрся гребнем, уверяя, что в этом году мы просто обязаны навестить его обитель.
Навещаем, угу. Все тут, а хозяин отсутствует. Или в этом сюрприз дракона и заключался?
Как выяснилось, нет. Мы успели перекинуться парой слов с друзьями, когда он явился. Довольный, как болотный огр, поймавший жабу-шар, и подозрительно загадочный. Так как пришёл он не один, а с целым ящиком тролльей горючки, которая вставляет почище темно-эльфийской тьмарки, опоздание ему тут же простили.
Какое-то время Ррорк стойко выдерживал интригу, заговаривая нам зубы и подливая в бокалы забористое пойло, крышу от которого сносило даже быстрее, чем я рассчитывал. А когда мы все дошли до нужной кондиции, хитрая чешуйчатая морда выложила карты на стол: не только игральные, но и эту – схему для ритуала.
Выглядела она не очень презентабельно. Обычный кусок кожи, причём не самой качественной. Потрёпанные края, рисунок частично стёртый и какой-то… странный. Пока чертил его на полу, периодически сверяясь с образцом, пару раз ловил себя на мысли, что это не для демонов явно, и уж точно не для классических. Хотя среди классических обещанные демоны порядка и не водятся. Я про таких никогда прежде и не слышал.
Однако мысль, такая важная и правильная, почему-то постоянно ускользала, не желая задерживаться в голове. Состояние было заторможенным. Неужто перепил? Не слишком ли быстро?
В отличие от мозгов, руки работали исправно, выводя довольно сложную пентаграмму с тремя кругами отречения на каменных плитах пола. Парни переговаривались, подшучивая друг над другом, но я не слушал, ибо с концентрацией внимания и так были большие проблемы.
Идея завести бесплатного уборщика, магически привязанного к жилью и хозяину, мне в принципе понравилась. А если он в свободное время ещё будет тихонько сидеть где-нибудь в шкафу – вообще идеально! С моим образом жизни на домашние дела времени постоянно не хватает, а слуг из числа людей (да и нелюдей тоже) я плохо переношу, предпочитая уединение. Растительные же помощники пока далеки от совершенства.
– А теперь подумайте, чего вам в быту недостаёт, – заявил Ррорк, когда мы закончили все приготовления к ритуалу. – Чем подробнее будет образ, тем лучше сработает!
Недостаёт… хм…
Сложно сказать. Уюта, может? Банального такого, примитивного даже. Чтобы хотелось не только в оранжерее всё время проводить, но и дома. А ещё неплохо было б, чтобы мне попался демон-садовник. Интересно, среди вызываемых такие имеются?
– Готовы? – спросил дракон, привлекая к себе внимание.
Я заторможено моргнул и не менее заторможено кивнул. Проклятая горючка!
Мы окропили кровью лучи пентаграммы, и Ррорк начал читать заклинание призыва. Даже не сбился ни разу! На него пойло не действует, что ли? Когда успел так натренироваться?
Туманная воронка, закручиваясь над чертежом, разрослась в огромный шар, который заискрился и лопнул, выпустив из своего нутра… что-то странное. И совсем не похожее на демонов. Сфера выплюнула четыре маленькие полупрозрачные фигурки. Женские!
И кого нам подсунул чешуйчатый интриган? Гномов, что ли, или искусственно созданных феечек? А крылья где?
Сфокусировав взгляд на фигурках, обнаружил, что ко мне плывёт крошка в розовой тунике и с огненной шевелюрой – почти такой же, как у меня. Даже руку поднял, чтобы её коснуться, как вдруг случилось неожиданное: Демьяр уронил канделябр, разрушив магический узор, и «демоны порядка» закружились в стремительном вихре, который их и поглотил. Гм!
Повисло недоумённое молчание, которое нарушил возглас Ррорка.
– Ну чего застыли? Дуйте домой – принимать вызванных. Да не забудьте привязку завершить, а не то исчезнет ваше счастье в течение суток. Возможно, вместе с домом, – гоготнул дракон.
С домом?! Дохлый гоблин! Я его только недавно построил.
Вот спасибо, юморист чешуйчатый! Сюрприз так сюрприз!
Карина Ладова
Я молотила боксёрскую грушу, с приклеенной скотчем фоткой директора, уже минут десять, а всё не могла выпустить пар. Ещё и ногами пинала, совсем не по-спортивному.
За-дол-бал! Конкретно так. Вернее, все задолбали.
Начальник, чтобы ему виагры пережрать и схлопотать, наконец, импотенцию – может, хоть тогда тупые подкаты прекратятся. Секретарь, им нанятая, которую давно пора уволить за лень и использование служебного положения в личных целях – достала глазки клиентам строить вместо выполнения своих непосредственных обязанностей.
Коллеги, которые улыбаются в лицо, но упражняются в остроумии за спиной, выбрав меня мишенью. Шовинисты-мужики, жаждущие занять моё место. Погода, перепутавшая зиму с противной слякотной весной. И коммунальщики с очередной ошибкой в расчётах.
Что за дебилы в нашем ТСЖ работают?! Тоже чьи-то протеже? Руки бы поотрывала, будь моя воля!
Вложив в последний удар по груше максимум сил и злости, я, расстёгивая на ходу перчатки, направилась в ванную. Контрастный душ – то, что сейчас нужно. Кто ж знал, что я до него не дойду. Квартира у меня, конечно, большая, но не настолько же, чтоб заплутать! Тем не менее я заблудилась в коридорном полумраке и вышла… куда-то не туда.
Может, пропустила ответочку от груши и, не заметив, отъехала в страну радужных грёз? Вон и розовые пони показались… то есть зелёные с розовой пастью. Да и не пони это вовсе, а зубастая растительная хрень! Я точно в обмороке. Без вариантов.
– Льера… оу!
Инстинкт сработал быстрее мысли, когда я со всей дури приложила… нет, не растительного монстра, маячившего в дверном проёме, а рыжеволосого мужика, подкравшегося ко мне сзади.
Сам дурак! Нефиг было меня пугать. Вот инстинкты и сработали.
Леонэль Нар-Ноэ
Дохлый гоблин! Аж искры из глаз полетели! Вот что значит – не до конца восстановился после вчерашней драки. Зато на лице теперь полная симметрия и в голове заметно прояснилось.
Но всё же… что происходит? Я демона-садовника, а не задиру заказывал! Какого Ворлака мне прислали полуголую девицу с непонятными красными шарами на руках, которая не только волком на меня смотрит, но и дерётся? Это так в понимании Ррорка выглядит идеальная домработница?
Сюрприз, однако. Чтоб этот гад неделю отрыжкой маялся за свои фокусы!
Пока разглядывал гостью, в которой не было ничего демонического – разве что внезапная вспышка агрессии, быстро сменившаяся защитной стойкой, сторожевая лиана оправилась от шока и ринулась меня защищать. Зря!
К грозно шипящему цветочку девчонка отнеслась ещё жёстче, чем ко мне, с ходу нащупав самые уязвимые места. И как только просекла их! Хотя о чём я – она же неизвестный вид демона… Якобы! Потому как не слишком-то похожа.
Та-а-ак… Меня обдурили, да? Подсунули человечку, судя по наряду и коротким волосам – иномирную, ещё и с полным отсутствием манер. Я к ней вежливо обратился, а она… добивает мой растительный шедевр. Ногами!
А девка-то ничего такая… боец! Полюбовался бы её техникой и свирепостью, не окажись на кону жизнь Локис.
Подскочив к разбушевавшейся «демонице», едва успел увернуться от очередного хорошо поставленного удара. К счастью, магией драчунья не обладала, поэтому пусть не сразу, но я всё-таки умудрился скрутить её и обездвижить. А она симпатичная: тёплая и неожиданно мягкая в нужных местах – приятно обнимать.
Когда же заглянул, наконец, в глаза – светло-серые в чёрном обрамлении пушистых ресниц – понял: девчонка не столько зла, сколько напугана.
В груди что-то шевельнулось. Подозреваю, совесть.
Не так уж и нужен мне этот уют, если из-за него девушка пострадала. Собрались пять пьяных идиотов и наворотили дел, а бедняжка теперь отдувается. Верну, пожалуй, её восвояси, пока…
Взгляд упал на бесстыдно-голый живот «демоницы», по которому причудливым узором вились чёрно-рыже-зелёные нити моей собственной силы.
Какого огра родовая магия активировалась?! Что, вообще, происходит?
Пока соображал, эта тварь (не девушка, а магия) пометила гостью рисунком четырёхлистного клевера, который есть на нашем фамильном гербе, завершая привязку. Так нагло мои и без того редкие благородные порывы ещё не перечёркивали. Я аж восхитился! И зазевался, да… за что и получил локтем под ребро.
Больно, вурдалак её полюби! Кто же она такая? Не феечка точно – они мелкие и летучие. А эта всего на полголовы меня ниже и за спиной ничего похожего на крылья не маячит. Не демон тоже, потому что колдовской силы в ней нет. Но и обычного человека моя магия так радостно в свои объятия не приняла бы.
Тогда кто? Оборотень какой-нибудь амагичный? Потому и лапы в рукавицах – чтобы когти не светить. Вон как смотрит! Аж дрожь пробирает. Умей она взглядом убивать – я бы уже давно был мёртв, а новоиспечённая домохозяюшка выметала бы меня из захваченного дома вместе с мусором.
Не зря Ррорк предупредил об опасности – такая на всё способна!
Карина Ладова
Ёлки зелёные!
Вернее, не ёлки, а скорее грабли какие-то, но что зелёные – это точно. Куда я попала? Что тут за рассадник агрессии? Лаборатория какая-то, тестирующая телепортацию на рандомных гражданах или всё же глюки?
Не успела этой «грабле» зарядить, как маньяк подкрался. Только ему вмазала, как опять зелёнка доставучая полезла. Отпинала её, как могла, и снова рыжий подскочил. Скрутил, зараза такая: не просто обездвижил, а ещё и облапать меня умудрился!
Ухватил за руки, сжал запястья одной своей пятернёй и притиснул к себе: ладно бы лицом или спиной, но нет – полубоком. Так что ни лягнуть толком, ни коленом двинуть, ни затылком вмазать. А я пыталась! Но в итоге только пыхтела, как паровоз, а этому гаду хоть бы хны! Ещё и свободную лапищу мне на живот положил. На голый!
От контакта с прохладной и на удивление гладкой ладонью меня, как током, прошибло. По ногам пробежала мелкая, позорная дрожь. Ужас какой – не хватало ещё на всяких маньяков, как на потенциального любовника, реагировать.
Я никак не могла логически объяснить происходящее, отчего злилась ещё больше. Со мной всегда так в непонятных ситуациях – либо ругаюсь, либо дерусь, а то и всё вместе разом. Ну а потом уже разбираюсь.
– Оглобли убрал! – рявкнула, ухитрившись-таки двинуть локтем. Слабенько, но попала.
– Оглобли? – переспросил рыжий.
– Грабли, ласты, щупальца – выбирай, что больше нравится! Только отцепись уже от меня, имбецил.
– А если ничего не нравится? – Эта скотина ещё и хмыкнула. Смешно ему!
– Не нравится, могу оторвать!
– Грабли? Этого добра у меня в оранжерее хватает – с удовольствием посмотрю на процесс. От чего отрывать собираешься?
– Да отпусти уже!
– Если пообещаешь больше не драться.
– Я?! Да это ты на меня напал, придурок! И тварь зубастая тоже. Твоя?
– Рот бы тебе помыть. С мылом, – с нехорошей мечтательностью протянул рыжий, но лапы от меня отцепил и даже отступил на шаг.
– Себе помой! Мозги, – буркнула я, одним прыжком увеличивая расстояние между нами. Не успела выдохнуть, как перед лицом мелькнула тень – зарядила ей на автопилоте.
Неведомая зверушка – та самая, зелёненькая с оскалом барракуды – отлетела в объятия мужика. Прижалась к нему, как к родному – хотя почему как? – пристроила на плечо бутонообразную голову и задрожала, словно холодец, в который пальцем ткнули.
Это она обиженной нежной фиалкой прикидывается, что ли?
– Будешь варежками размахивать, на компост пущу! – абсолютно спокойным тоном пообещал рыжий. А потом, видимо, решил добить мою психику, погладив своего зелёного уродца и ласково протянув: – Тише, тише, Локис! Злая тётенька тебя больше не обидит!
– Это я злая тётка?
– Ну не я же! И уж точно не лиана – она совсем ребёнок ещё, всего месяц, как из горшка выбралась!
– Ночного? – брякнула я, но тут же заткнулась. Чего нарываюсь, в самом-то деле? С маньяками, вообще-то, спорить не рекомендуется, а этот точно из их числа – по морде видно!
Хотя какая это морда? Это лик! Прекрасный, как… Даже не знаю, с чем сравнить! Не лицо, а картина. Природа таких не создаёт, так что передо мной явно жертва пластической хирургии. И заострённые уши – тому прямое доказательство.
Мужик рослый, красивый и неожиданно фактурный, несмотря на тонкокостность – с виду не скажешь, но я же чувствовала, к чему меня притискивают. И там точно не мощи дистрофические были.
Коса у него в моё запястье толщиной, шмотки какие-то странные, словно из позапрошлого века. А главное – у этого гада ни волосинки из причёски не выбилось, и даже платок шейный, будто только что повязан. Не будь фингалов, не поверила бы, что он со мной только что дрался.
Кстати, а почему их два? Я, кажется, один раз ему в глаз засветила. И который моего авторства? Тот, что бледненький совсем, или лиловый справа?
Леонэль Нар-Ноэ
Стоило появиться магической привязке, как эта особь в рукавицах принялась оскорблять меня и лиану в моём же доме. Она точно домработница?! Ррорк явно пошутил. Ну или ему просто подсунули бракованную схему в магической лавке! Этот «демон порядка» на пьяного тролля больше похож. Кулаки чешет обо что попало и ругается так же изобретательно.
Дохлый гоблин! Что я себе назаказывал? И что теперь с этим чем-то делать? Она же, если дать ей волю, мой дом с землёй сравняет. А если нет, это сделаю я, когда терпение лопнет. Может, связать её и засунуть в погреб от греха подальше? Пусть посидит там, остынет, подумает… пока я ищу способ разорвать привязку.
Мало того, что родовая магия девчонку пометила, так она ещё, судя по ощущениям, милостиво позволяет ей паразитировать, вытягивая из меня силу. По чуть-чуть совсем, но всё равно тревожно. Как-то не привык я с кем попало силой делиться!
А может, это и не метка брешь в защите пробила? Вдруг с виду обычная женщина – на самом деле какой-нибудь иномирный вампир, который вместо крови магию чужую жрёт? Похоже, погреб – не такая уж и плохая идея.
– Так, ну хватит. – Я прикрыл на мгновение глаза, усмиряя свои подозрения. Устало потёр переносицу и вновь воззрился на визитёршу.
Необычная и притягательная – в том смысле, что взгляд мой так и липнет к её ладной фигурке с приятными округлостями и особенно к голому животу с аккуратным четырёхлистником. Меня очень тянуло потрогать колдовской рисунок, а потом провести подушечкой пальца по нежной коже к…
Дохлый гоблин! Что это со мной? Пойло в голову повторно ударило или побочный эффект от привязки сказывается? С какого перепуга я на какую-то девку так остро реагирую? Даже имени её не знаю, а уже успел и влечение ощутить, и муки совести. Так не пойдёт!
– Меня зовут Леонэль Нар-Ноэ из Дома Серебряного Ливня. А ты кто?
– Зачем тебе моё имя, ушастый? – насторожилась девчонка, упорно видя во мне врага.
Может, всё-таки демон? У них частенько имя имеет какую-то власть над носителем, вот она и ощетинилась. Но могла бы и повежливее ответить! Надеюсь, из неё хотя бы садовник хороший получится – должен же скверный характер чем-то компенсироваться.
Вздохнул, мысленно уговаривая себя не взрываться, даже если очень хочется психануть и всё-таки запереть эту грубиянку в подполье. Заодно и пощупаю её ещё разок, пока упаковывать буду.
Вурдалак меня укуси! Что за мысли?
– Предлагаю, леди, познакомиться, выпить травяного чаю и договориться, – максимально спокойно произнёс я, демонстрируя великолепные эльфийские манеры, отточенные годами на официальных приёмах.
Всё – нет больше хмурого пьяного мужлана, обнаружившего в своём доме агрессивную незнакомку. Есть благородный лорд, готовый предложить выход из сложившейся ситуации. Главное, чтобы она в это поверила.
– О чём договориться?
Так и тянуло рявкнуть: «О погребе!». Но я сдержался – спасибо тренировкам по контролю гнева. Ей такие, кстати, тоже не повредят. Могу парочку учебников подарить – на память о знакомстве.
– О плодотворном сотрудничестве, – сказал, скрестив на груди руки, а то она постоянно на них косится, явно ожидая нападения.
Напрасно! Женщин я не бью, если они, конечно, не наёмные убийцы, подосланные «доброжелателями». Да и в этом случае тоже не бью – сразу убиваю.
– Ладно, Лёня, рассказывай! – кивнув, потребовала девчонка. – Где я, почему и как мне вернуться домой?
– Лёня? – переспросил озадаченно, пропустив мимо ушей её вопрос.
– А как тебя называть, чтобы не выговаривать каждый раз эти Нур-Нар-Нуа?
– Ноэ! – исправил машинально. – Я Нэль, – сказал зачем-то, хотя так к себе обращаться позволял только самым близким, а она точно не из их числа.
– Нэль? – Смешок у гостьи получился нервный. Истеричный даже. Хотя, может, мне и почудилось. – Неля, что ли? Женское имечко, ах-хах! Хотя косичка тоже женская, так что тебе подходит. – Она опять ехидно захихикала, пока я закипал, как котелок на печи.
Вот ведь… зар-р-раза! Ей рот не помыть надо, а заткнуть, пока не наболтала лишнего.
– Зови меня «мой господин», женщина, – скрипнул зубами я.
– Как скажешь, мой господин, – неожиданно легко согласилась она. – Я тогда твоей королевой буду. Так и называй, – добавила с ухмылкой «венценосная особа».
– А имени у королевы нет? – продолжил выпытывать, хотя, казалось бы, зачем мне её имя? Девчонка и девчонка. Да хоть богиней пусть назовётся! Если на праведный гнев небожителей нарвётся – её проблемы.
– Карина, – нехотя призналась гостья. – Кара.
– Небесная, – понимающе улыбнулся я, непонятно чему радуясь, на что она только плечами пожала.
Эта кара на мою же голову рухнула, а не на головы моих врагов, тогда почему я доволен, как водяной, впаривший Оларту вместо денег русалку? Потому что у «демоницы» всё-таки есть имя, или потому что она его мне назвала?
Однозначно что-то не так с нашей привязкой – неспроста меня из одной эмоции в другую кидает. Очевидно, проблема в магическом сбое! Да и не дело доверять только глазам. Пусть внешне девочка и похожа на человека, с характерной для иномирян безликой аурой, но в её видовой принадлежности надо ещё убедиться: амулетами проверить, крови на анализ нацедить, а потом уже делать выводы.
– Приятно познакомиться, Кара, – сказал, возвращаясь в образ радушного хозяина. – Прежде всего хочу извиниться – произошла чудовищная ошибка, и теперь ты застряла тут в статусе моей домработницы…
– Чего?! – взвыла гостья, всем видом показывая, что готова к очередному раунду.
– Спокойствие, леди! Я сейчас всё объясню. И моё предложение тебе точно понравится, – заявил уверенно, добавив на всякий случай в голос немножечко чар для лучшего убеждения.
Нам с ней не война нужна, а взаимовыгодное сотрудничество, чтобы поскорее исправить случившееся недоразумение и разойтись по своим мирам.