*Леронэ *
Леронэ вошла вслед за человеком в просторный отсек. Как только она перешагнула порог, пришло удивительное чувство, словно сам воздух был наполнен чем-то м-м-м… приятным и родным. Сразу появилось ощущение возрастающей силы и легкости. Тут же захотелось показать командору, что и она на что-то способна, что гвардейцы – это элита, которую следует уважать и бояться. Хотя, взглянув еще раз на проводника, все же мысленно поправилась – бояться это не в его случае. Ну хотя бы уважать свои боевые навыки она его заставит.
Ушедшая в себя девушка только сейчас заметила, куда указывает человек. А указывал он на стройную шеренгу бойцов в необычном облачении. Первый ряд был очень похож на Рафаля – та же черная броня с множеством составных частей, те же закрытые лица. Второй ряд рассмотреть было сложно, но они имели такие же закрытые шлемы и похожую броню, поэтому Леронэ решила, что они одинаковые.
– Итак, первый ряд – это умертвия. Броня средняя, ближе к легкой. Оружие – два клинка. По одному на каждой руке. Тактика – скоростные атаки. Зео по моей просьбе принес один из штурмовых щитов, а также энергетический пехотный щит. Проверка будет не боем, а выполнением задачи.
Тут же дроиды потащили тяжелый абордажный щит, предназначение которого в обычных условиях – прикрытие команды штурмовиков от неприятельского огня. Благодаря таким щитам они могли продавить фронтальное сопротивление врага, приблизившись к нему вплотную. Очень прочный, но слишком тяжелый и массивный. Второй же щит – пехотный. Энергетический и отличался минимальным весом и достаточно неплохим сопротивлением урону. Его недостаток – малый срок действия батарей. К тому же, стоило нанести слишком большой единичный урон, и он дестабилизировался. Очень помогал против скользящих или слабых атак, а также идеален против энергетического оружия.
Командор указал рукой на бойца в первом ряду, и тот вышел в центр отсека.
– Леронэ. Ты можешь стрелять из пистолета, атаковать его мечом, делать что угодно. Но твоя основная задача – сохранить ящики, прикрытые щитами. Его же задание – уничтожить эти ящики. Атаковать тебя запрещено.
"Да за кого он меня принимает?! Он из него мишень фактически сделал. Дроиды установили щиты так, что нужно еще долго ломать их крепления, прежде чем доберешься до ящиков. Пройти на прямую вообще нереальная задача. Да еще под моим огнем. А у него только эти «ножички». Невозможно".
– Это не равные условия! Не нужно считать, что я…
– Не спеши с выводами, просто начни. Что это за проверка, когда она проходит не на максимуме возможностей, а?
– Хорошо. Возможно…
– Тогда… НАЧАЛИ!
Навожу пистолет на бойца… Выстрел – мимо… Выстрел – мимо… Выстрел – мимо! Да что за?! Что это за реакция такая?! Уклоняется и двигается на невообразимой скорости. Ну, хорошо, а как насчет ближнего боя?
Достаю свои клинки и резко атакую. Странно, не сменил траекторию, бежит прямо на меня. Ну, сам виноват. Замах двумя клинками сразу. Но он пробегает мимо, увернувшись от одного меча. Другой же быстро отводит лезвием клинка на руке. Даже скорости не снижает. Добегает до энергетического щита. Замечаю, как его клинки начинают слегка светиться. Удар обеих рук сносит щит вместе с ящиком. Ого! А он сильней, чем я думала, перегрузил энергетический щит. Или тут что-то другое? Ну да ладно. Вторая попытка не будет столь легкой. Бежит опять на меня. Делаю широкий замах. Ха! Блок. Странно, неужели ошиблась? Он явно слабей меня, я чувствую, как продавливаю его блок. Ну, ему же хуже. Усиливаю давление! Внезапно противник приседает. Прыжок. ПЕРЕЛЕТЕЛ ЧЕРЕЗ МЕНЯ!!! Ох, и раздражающий же стиль боя, ни секунды не стоит на месте. Но что ты со щитом-то сделаешь. Ты точно не силовик. Хм, опять это свечение клинков, удар.
– Готово, – прерывает поединок человек.
– Эй, почему это. А как же второй ящик…
– Который он пробил…
Как пробил?! А щит?
Подхожу к щиту. В щите виднеются два аккуратных отверстия. Но как?
– Вижу, у тебя возникли вопросы. Помнишь, я говорил, что перенаправил их энергию. Она пошла в оружие. Сейчас острота и поражающая способность клинка не уступает лазерной. Просто энергетический наполнитель, хе-хе, другой. Поэтому сила не имеет значения. Нужно просто нанести удар. Хорошо. Теперь перейдем ко второму виду бойцов – тип «Легионер». Боец защиты и прорыва. Думал получится унылая бронированная банка, но опять вмешались особенности вашей расы. Выйди, – и человек указывает на бойца во втором ряду.
Только сейчас я заметила, какой он большой. На две головы выше этого умертвия. Намного шире в плечах, хотя все же не «шкаф». А вот оружие. Высоченный, на весь его рост, клиновидный щит. Правда, очень узкий. Думаю, он за ним спрячется только встав боком. И покрывавшая его броня была явно массивней, чем у умертвия. Теперь различия хорошо видны.
– Боец получился хорошо защищенный, но все же не лишенный мобильности. Броня ближе к тяжелой. Оружие – меч. Думаю, получился скорее боец прорыва.
Меч? Эта шпала, а не меч!! Да такую балку вместо торпед запускать можно. Слегка недотягивает до роста самого владельца, явно двуручный, но он держит его одной рукой.
– Думаю, все же контактный бой не стоит проводить. Проведем два испытания. Первое – Леронэ, выстрели в легионера с десяток раз из лазера, мощность максимальная.
Уже молча навожу на него пистолет. Боец, как я и думала, становится боком. Впереди рука со щитом, сам прикрыт полностью, вторая отведена назад для замаха мечом. Стреляю в щит. Легкое свечение и ничего больше, даже царапины нет. Выстрел, выстрел, выстрел… О-па… перегрев. А он как стоял, так и стоит.
– Щит энергетически привязан к бойцу, создавая дисбаланс энергий. Иначе говоря, в щите, если потребуется, будет энергетический «минус». А это значит, что внешняя энергия, при столкновении с поверхностью щита, поглощается. Или можно реверсировать энергию в «плюс», направив ее на щит. Это хорошо поможет против физических атак.
И только командор договорил, как одно из умертвий срывается с места и наносит удар своими клинками по щиту. Безрезультатно.
– Ну, как-то так. Как и с умертвием, возможно насыщение энергией оружия.
Этот легионер подходит к абордажному щиту. Удар. Верхняя половина щита падает отрубленной.
– Бойцов по десять того и другого вида. Дальше будет видно. Рафаль, забирай команду, Зео откроет доступ к изолированным отсекам корабля. Проведешь чистку, заодно привыкнешь к подчиненным.
«Будет исполнено».
– Да и постарайся находящихся там тварей сильно не кромсать… по возможности.
«По возможности…»
– Хорошо, и еще кое-что – к одному отсеку у тебя доступа не будет. Игнорируй его, потом им займемся.
Рафаль просто кивнул и пошел к выходу. Молчаливой шеренгой за ним двинулись двадцать бойцов.
– Леронэ, у меня к тебе назрел вопрос. Тут один отсек перекрыт с особым энтузиазмом. Ну, ты слышала, я Рафаля предупреждал. Так вот, вы случайно там редких животных, вроде Шарика или еще чего опасного не перевозили? Просто из поглощенных мною воспоминаний посла, а точнее из той каши, что я в последний момент успел уловить удалось вычленить сущие крохи. Он жутко боялся того отсека и сам его когда-то заблокировал. Не знаешь, что там может быть?
– Мы ничего не перевозили. Только команда корабля, посол и мы, в качестве его охраны. Стоп! Гвардейцы! Сестры! Они тоже могли выжить, как и я!
Глава 7
*Леронэ*
«О, духи! Только бы я оказалась права! Выжившие гвардейцы. Для чего еще послу запирать отсек?».
– Там твои сестры? – интересуется человек.
– Э-э… нет. Просто привычка так называть. Со мной в охранении посла было двое гвардейцев. Поскольку этот напыщенный попугай требовал лучших, то пришлось выделить ему лучших – сестер Лору и Тору. Девушки не просто сестры – они близняшки. Причем с очень сильной врожденной "связью". Фактически они представляли спаянную «двойку». Могут действовать в паре ошеломляюще эффективно. Из-за их связи увеличилась сплоченность действий, а как следствие плотность и точность огня. Среди альвов порой рождаются такие близнецы, поэтому девочки прошли специальное обучение. Они могли одновременно чередовать огонь на дальней дистанции, контролируя защиту, и мгновенно менять фокус атака, переходя на среднюю/ближнюю дистанции. Два быстрых, точных стрелка, что реагируют и действуют, как один. К тому же обе альвийки виртуозно владеют пистолетами и являются «двурукими». В итоге спаянная «двойка», в которой каждый боец в руке имел по скорострельному пистолету и в совершенстве чувствовал движения напарника, могла обрушить на врага мощнейший шквал огня, зачищая целые группы. А за счет природной скорости и гибкости приблизится к ним даже на среднюю дистанцию – это задача не малой сложности. Иначе вместе как один хорошо организованный отряд. Большинство противников, на моей памяти, встречи с сестрами не пережило. Но хватит болтать, им может понадобиться моя помощь.
Срываюсь с места в направлении нужного мне коридора. Но с каждым шагом чувствую, как двигаться становится все труднее. Остается еще несколько метров до выхода из отсека, а я уже плетусь как улитка.
– Ну и куда ты рванула?
«Так это он?!»
– Это твоих рук дело?!
– «Оковы». Любого мертвеца приковывают не хуже стальной цепи. В твоем случае действие ослаблено из-за неполноценно некротической природы. Но как видишь, действует вполне сносно.
– Не останавливай меня! Там мои подчиненные! И им нужна моя помощь!
– Может, нужна, а может, и нет. Если так долго продержались, еще немного смогут потерпеть. Хочу, кстати, напомнить, что для тебя из вариантов эвакуации только мой корабль. Не слишком вежливо повышать голос на его командора.
– Все вы, людишки, одинаковые! Только выгода и собственная драгоценная жизнь – это все, что вас беспокоит. Не стой у меня на пути! Я должна им помочь, и я помогу!
– Вот как. Смотрю, некоторым, особо вспыльчивым особам следует напомнить о вреде поспешности и технике безопасности на условно враждебном объекте…
Но мне не до разговоров. В голове бьется лишь одна мысль «им нужна моя помощь». Выхватываю клинки и накручиваю свое восприятие до максимума. Благодаря усиленному боевому трансу движения перестают быть скованными, прежняя скорость и легкость возвращаются. Его оковы не могут меня сдержать.
На полной скорости бегу на человека. Он преграда. Убивать его не буду, но стоит показать, что непонятные трюки придуманные звания не помогут против капитана княжеской гвардии!
Наношу удар мечами плашмя, целюсь в голову. Этого должно быть достаточно, чтобы оглушить. Клинки движутся невероятно быстро. Еще немного…
Удар. Но оружие не достигает цели. Оба меча остановлены… остановлены РУКАМИ?! Обычными руками, пусть даже и в защитных перчатках.
– Плашмя? Мне, конечно, очень льстит, что вы так печетесь о моем здоровье, но, видите ли, в отряде может быть лишь один командир. И я думаю, настало время расставить точки над «ё». Это будет полезно. Расширит ваш кругозор, в том числе и касательно людей. Примите совет, не старайтесь действовать вполсилы, Леронэ. Советую искренне захотеть и стараться меня убить. Мне будет любопытно увидеть предел вашей силы.
– Самоуверенность. Так по-людски…
– … и альвийски, судя по всему, – он улыбается мне. Без грамма страха в глазах. Большая ошибка.
Все… Он меня довел!
Резко дергаю клинки на себя. Отлично, он быстро убирает руки. То, что нужно. Пока не успел сориентироваться, я делаю рывок вперед и наношу удар ногой.
Да что же… как же так?! Мои движения опять замедляются, будто я погружена в воду. Человек легко перехватывает летевшую в его живот ногу. Зажимает в стальной хватке ступню. Не понимаю. Он ведь даже не двигался…
– Не стоит на меня так смотреть. Для создания заклинания нужна лишь сила и воля. Слова и жесты всего лишь облегчающий манипуляции "инструмент". Но, вижу, вы еще недостаточно серьезны, милая дама. Думаю, небольшая «стимуляция» вам поможет.
Руки человека покрывает слабое свечение. Хотя нет, это не свет. Пламя. Едва заметный серебристый огонь. Пытаюсь отдернуть ногу. Не… Не получается!
Человек опускает вторую руку на мою ступню. Мгновенье ничего не происходит. А потом приходит уже позабытая мною боль. Даже не так. БОЛЬ! Мысли пропадают. Глаза заволакивает красная пелена. В голове лишь одно желание – разорвать врага.
Отталкиваюсь свободной ногой от пола. Целюсь в лицо. Человек отпускает мою ногу, блокируя удар руками. Но даже после удачного блока сила удара такова, что его откидывает на пару метров. Но на ногах устоял, да и держится вполне уверенно.
– Ну вот, наконец-то серьезна.
Он медленно разводит руки в противоположные стороны. Пламя. Они вспыхивают, окутанные этим серебристым огнем. А заметив прикованный к рукам взгляд, улыбается.
– О! Так ты видишь ток некроэнергии? Как интересно. Это «Погребальное пламя» – любимое заклинание "белых" некромантов. Дестабилизирует и развеивает, проще говоря сжигает при касании любую слабую и даже средней силы нежить. Может наносить повреждения энергооболочке души, но это в редких случаях. В твоем же – истощение и целая гамма «приятных» ощущений. Затратное, как по мне, но в поучительных целях разок "раскошелиться" не жалко.
Путь и дальше болтает. Мне это на руку. Уже не сдерживаясь, наношу удар двумя клинками. Снова ловит?!
– Ах да, забыл предупредить, некротическое «пламя» этого заклинания имеет чудесное свойство передвигаться по нематериальным проводникам.
Не стоит останавливаться и забивать голову обдумыванием его слов. Это отвлекает. Но невозможно не заметить усиление потока серебристого огня. Он не просто увеличивается в объёме, но и движется. Перемещается по лезвию клинков. В одно мгновенье оба меча оказываются полностью поглощены потоком огня. Не успеваю отдернуть руки. Пламя перекидывается на меня. БОЛЬ! ОНА СНОВА ПРИШЛА! Невероятная по своей силе агония…
Сознание уплывает. Ярость клокочет в груди. Из горла вырывается рык. Тело, словно не мое, действует отдельно от сознания. Оно срывается с места, не переставая рычать. Двигаюсь по большой дуге. А потом быстро сближаюсь с человеком. Прыжок в его сторону. Почти на месте. Еще прыжок, и обе руки, с неожиданно удлинившимися когтями, пытаются попасть по его лицу. Последнее что удается запомнить – глаза человека. Они начинают светиться, а потом обе его руки, окутанные серебристым светом, бьют меня в живот. Не слишком сильный удар отбрасывает меня. Приходит чувство свободы, полета. Чувство, которое резко прерывается стеной отсека. Удар. Тихий хруст в груди. Мое сознание поглощает тьма…
Прихожу в себя рывком. Первое, что вижу – склонившегося надо мной человека. Хочет добить?
– Запомни это чувство. Нарастающая животная ярость. Потеря контроля над телом… Твоя ближайшая задача – научиться контролировать себя в таком состоянии. Что же до твоих гвардейцев, то пока мы тут мило болтали, Рафаль закончил зачистку. Теперь можно спокойно выдвигаться спасать твоих "сестренок".
О, духи! Стыдно-то как! Ломилась, что та девчонка, нарушая все пункты уставов. Да у нас за такое командир корабля мог и казнить, я еще легко отделалась. Совсем головой не думаю последнее время. Возможно, в этом виноваты мутации, но не стоит перекладывать на них всю ответственность. Я виновата.
Но хмурые мысли постепенно отступают. Наконец-то увижу своих соратников!
Пока шли к отсеку, пару раз чуть не перешла на бег. Но вскоре наш путь окончился около очередной двери отсека. Рядом с ней суетилась пара дроидов-ремонтников, что-то высверливая и переподключая в ее панели управления.
– Зео, как дела?
– Еще двадцать секунд, командор.
Но вот время проходит, и я слышу звук металлического щелчка. Двери отсека открываются. Видимо, сегодня день такой. День, который мне было суждено прожить без участия мозга. Влетаю в отсек и замираю на месте. Полутемное помещение кажется пустым. Только какой-то хлам у стены. Не понимаю, тут действительно пусто? Нет. В дальнем углу слышится шорох. Направляюсь на звук. Ящики. Какие-то вещи. Еще ящики. Мешают. Обхожу их. Один… Другой… Оглушительный звук удара и скрежет металла бьет по ушам. Ящики впереди разлетаются множеством ошметков. В мою сторону тянутся четыре когтистые лапы. Быстро отскакиваю, уже в прыжке наблюдая, как разлетаются оставшиеся ящики. Из кучи переломанных ящиков и другого хлама выходит ЭТО.
– Хм, химера… хотя нет. Голем плоти, не иначе, – слышу за спиной задумчивый голос человека.
А я смотрю и не могу поверить. Передо мной стоят сестры. Их лица совсем не изменились. Вот только их головы находятся на одном теле. Теле монстра. Массивные ноги. Четыре руки с длинными кинжалоподобными когтями. Но головы… Лица… Это определенно сестры. Что же с ними стало?
– Лора… Тора, – тихо зову их.
Тварь медленно поворачивается на звук моего голоса. Обе головы тихонько произносят:
– Ле-ро-н-э…
Это они. Но… Но… Как им помочь? Я аккуратно подхожу к ним.
– Не стоит этого делать, – снова слышу за спиной голос человека.
И в этот момент монстр срывается с места. Животный рык разносится по отсеку, а меня сбивает с ног удар сразу двух рук. Человек кидается на монстра. Замахивается окутанной серебристым пламенем рукой. Его удар достигает цели. Но вот тварь даже не дернулась. Замерев на секунду, она снова громко рычит и бьет, как и меня, сразу парой своих лап. Удар настолько сильный, что мужчину выкидывает в сторону, к выходу из отсека. А монстр разворачивается в мою сторону. В глазах нет и доли сознания. Все четыре руки поднимаются для удара.
– Да чтоб тебя!!! – слышу ругань у выхода и замечаю, как по полу отсека начинает стелиться серебристое марево. А потом на меня словно стена дома падает. Серебристый туман окутывает все вокруг, в том числе и меня. Тело сковывает паралич. Ни руки, ни ногу не слушаются. Не могу сделать и шага. В глазах рябит. А потом, уже второй раз за сутки, сознание покидает меня.
* * *
– Ну что за… блондинка!!! Это же надо было додуматься в упор на монстра ломануть! А потом еще пытаться говорить с ним! Еще бы чаю ему предложила… Ну а я? Идиот же! Даже хуже Леронэ. Полез помогать! Как полный придурок, в рукопашную, боясь зацепить эту блондинку. Да еще и в конце пришлось применить настолько крайние меры. Столь сильный всплеск некроэнергии… – некромант возмущался, пожалуй, уже битый час. Периодически делала паузу, подходил к лежащей на койке девушке, проверяя ее состояние. Вливал немного некроэнергии и уходил возмущаться дальше. Но после очередного круга, привычная процедура прервалась. – О, очнулась!
– Чем это меня так? – спросила слабым голосом альвийка, еще до конца не успев прийти в себя.
– Поток некротической энергии. Мощный и агрессивный, без единого плетения. Одинаково эффективный против любых созданий, как живых, так и немертвых. Действует по площадям. Одно из лучших заклинаний, если ЭТО можно так назвать, против других некромантов. Энергии жрет… до х… много, но бьет подобно дубине. Мощно и по голове.
– Скажи, ты… убил… того монстра?
– А-а-а, как знал. Только не нужно этих лирических соплей. С меня и того отсека хватило. Столь безответственный поступок, ни в какие ворота… не идет гвардейцу. И не стоит отворачивать глаза, когда тебя ругают. Ты заслужила. Ладно… – я немного остыл. – Иди за мной.
Альвийка тут же вскочила. Еще бы ей не вскакивать, столько энергии влил в нее, благо поток некроэнергии удалось реверсировать, вернув часть затраченных на его создание сил.
Мой "любимый" отсек «Губителя». В последнее время он все больше напоминает заклинательную комнату. Энергетика стабилизирована, экранирование работает отлично. Стены покрыты множеством рун. Все по-домашнему, уютно так. В общем, изгалялся, как мог, всю библиотеку перелопатил. Теперь обычный зомби в этом помещении мог как потерять все свои силы, наполнив кристаллы кварца, так и начать мутировать во что-то более высокое по уровню. Лишь один я полноценно контролировал все происходящие с ним процессы. Я, а не какие-то случайные токи энергий и мутации. Чудо-отсек получился, прекрасный инструмент некроманта. На Земле, думаю, меня бы за него спалили, хе-хе.
*Леронэ*
Иду за человеком. В теле бодрость и желание действовать. Только мысли совсем не радостные. Они поглощают меня с такой силой, что даже не замечаю изменение обстановки. Кардинальное, потому как мы снова на линкоре людей. Но я ничего это не "вижу". Сестры.... Этот монстр… Учитывая, как на меня орали, думаю, альвиек уже давно нет в живых… повторно.
Заходим в странное помещение. Находиться в нем очень приятно, словно рядом с чем-то неуловимо родным и теплым. Хм, я уже тут была однажды, когда он создавал свой "отряд".
Вхожу и замираю.
– Даже если они окажутся слабее тебя, это все равно стоит потраченных сил. Так от чего же не рискнуть? – произносит человек, указывая на стену отсека.
А там стоит тот монстр, в которого превратились сестры. Хотя, скорее, висит, прикованный странными, светящимися цепями, за все руки и ноги. А вокруг него сияют странные круги и непонятные надписи. Порой по ним проскакивают серебристые молнии и тогда надписи начинают светиться еще сильнее.
– Они либо обретут разум и разделятся, либо умрут. Есть вероятность частичного разделения. В энергетическом плане все вообще плохо. Но все же, шанс на удачу есть, но он очень мал. Поэтому я запустил процесс в щадящем режиме. Их преобразование займет много времени. А для этого нужен стабильный некротический фон и однородные условия среды. Извини, но из-за этого я пока запрещаю входить в это помещение. Тебе понятно?
– Да, и спасибо большое…
– Зео, ты закончил расчет траектории перехода к линкору альвов?
– Да, командор, можем выдвигаться.
– Как видишь, я тут закончил. Так что летим освобождать твою «прынцессу», или что там от нее осталось.
– Я бы попросила не отзываться так о…
– Ну, раз просишь, то так уж и быть, вторая слева.
– Э-э?
– Твоя комната. Если помнишь, то кто-то должен сильно повысить контроль над яростью и боевым трансом, так что вперед и с песней.
– Ну-у-у… Эх....
– Зео, врубай маневровые. Можешь не спешить особо. Я пойду проверю процесс разделения альвиек, – и уже тише и бурча, – этих сестер надо постоянно контролировать, а то окочурятся – потом «спасительница» будет тут отрицательными флюидами фонтанировать. Зео, еду носи мне в «заклинательный» отсек, буду сильно занят…
– Вас понял, командор.
Глава 8
– Эй, кэп, там с тобой какой-то чел хочет поговорить. Мы проверили – сигнал чистый, следилок нет.
– Хорошо, сейчас гляну, что за хрен.
Здоровенный человек, покрытый множеством шрамов и татуировок, начал двигаться из своей каюты в сторону командного мостика. Дойдя до него, заорал:
– Чего вы там ждете? Врубайте связь!
Старенький голопроектор работал с перебоями. Но через десяток секунд все же самонастроился и начал исправно транслировать картинку. А точнее силуэт человека, скрытый в полумраке помещения. Освещение было настроено настолько "удачно", что отбрасываемые тени скрадывали любые подробности, делая невозможным идентификацию говорившего. Но чтобы понять, кто это, было достаточно посмотреть на изображение за спиной человека. Четкий и хорошо просматриваемый золотой череп с заячьими ушками доказывал, что дело не только в выставленном освещении.
Капитана достаточно серьезной пиратской шайки в данный момент не забивал себе голову такими вот техническими мелочами. Он пытался побороть страх и унять дрожь, вызванную одним лишь видом "ушастого" черепа. Хоть его пираты и были достаточно сильны, чтобы нападать даже на защищенные транспортники, но знак, что он видел перед собой, носили пираты совершенно другого уровня. «Непослушные» – глупое название, глупый значок с ушами и невероятно ужасающие возможности. Эти пираты находились на заоблачном, недостижимом для него уровне. Пираты, что могли кинуть вызов целым корпорациям, а при желании даже захватывать огромные сектора космоса. И сейчас их глава вышел с ним на связь.
– З-з-з-дравст-т-вуйте, ка-а-апитан Кролик.
– О! Приятно, что меня узнают в глубинке. Но оставим расшаркивания. Вы, капитан Джек, насколько я знаю, когда-то изъявляли желание вступить в наш «клуб по интересам». Это желание еще достаточно крепко? – ответил молодой, с искорками веселья голос.
– Д-ДА! Извините. Да, капитан – это моя мечта. Вы не пожалеете, приняв нас, вы…
– Хорошо, хорошо. Я вас понял. Я даже согласен принять вас, но за одну незначительную услугу, мелочь, право слово. Небольшой вступительный тест. Я бы назвал его больше номинальным…
– Все что в моих силах!
– Меня… радует ваше рвение. Ловите координаты. Ага. Получили? Они вам ни о чем не говорят?
– Эм, так… Это похоже на координаты соседней от нас системы. Но, капитан, при всем уважении, там пусто. Туда даже транспортники не летают. Нет ни колоний, ни астероидных поясов нормальных. Ничего нет. Дыра дырой…
– Это очень хорошо, что вы знаете эту систему. Это сильно упрощает и без того не сложную задачу. Так вот… об услуге. Слетайте-ка туда, по этим координатам.
– Но капитан…
– Еще не вступили, а уже перечите мне, капитан Джек? Возможно, следует подыскать более сговорчивых ребят?
– Извините. Я просто не совсем понимаю. Что я должен там искать: астероиды, лед, может провести анализ лун? Там больше нечем заняться.
– Хм, нет. Слух прошел интересный. Альвийкие разработки. Крайне ценные… для меня. Появилась чудесная возможность получить их личное пользование. Но вот проблема одна. Князек того сектора не хочет с нами делиться. И денег не хочет, и за свою жизнь не переживает. Печально, что и на его родных не надавишь, не на кого просто. Я уже прямо отчаялся. Да недавно одна информацию случайно подвернулась. Даже так… слушок. Дочка его с дипмиссией в том секторе должна была с имперцами встретиться. Даже за слухи денег пришлось отвалить прилично, но меня бы обманывать не стали… жить все хотят. Так вот, дипломатическая миссия была атакована неизвестными судами. Обычно в роли "неизвестных судов" привык выступать я сам, но в данном случае это кто-то другой. Кто-то, ведущий дела из рук вон плохо. Но нам как раз грех жаловаться. Есть информация, что дочка князя могла пережить нападение. Есть шанс. Шанс, что она уцелела. Мы провели поверхностное сканирование системы. Дроны ее корабль нашли и проанализировали целостность сигнатуры. Судно уцелело. А еще они там целый отсек со спасательными камерами автономного жизнеобеспечения нарыли. Такие вещи даже дроны своими слабыми сканерами находят. Так что там целый отряд законсервировать можно. Как я и говорил – это шанс. Но дроны – это тупые куски железа, не то, что люди. А так вы как раз рядом "гуляете". Глядишь и найдете нашу красавицу. Тогда у меня в разговоре с князьком появится "аргумент", ну а у вас – тепленькое местечко под крылышком Непослушных. Хороший заработок, полный соцпакет, бесплатный кофе, ха-ха. Что скажете?
– Я немедленно выдвигаюсь к вратам перемещения. Согласен приступить к миссии немедленно. Я вас не подведу, капитан!
– Уж постарайтесь.
«Кролик! САМ КРОЛИК!» – Имя легенды звучало набатом в голове пирата. Слухи и воспоминания о том, кто только что предложил ему работу. О настоящей знаменитости… в определенных кругах. Когда-то давно, еще во время войны с Империей, он был пилотом или даже капитаном во флоте Содружества. Но характер имел не уставной, слишком открытый и прямой. Поэтому начальство решило слить парня. Спустить на него всех собак в одной провальной миссии. Быстренько состряпали бумажки. Лишение званий, множество сомнительных обвинений, разжалование. Да только не на того напали эти штабные крысы. Кролик, а это был его позывной во флоте Содружества, уходя "хлопнул дверью". Да так, что головы полетели уже с плеч штабников. Он нелегально пересек фронтир. Улетел куда-то в сторону Вольных баронств. Там его след потерялся. Как и след не менее чем десятка ценнейших военных разработок Содружества. Прощальный сувенир Кролик прихватил с собой.
И ладно бы дело ограничилось банальной кражей. Но через некоторое время появилась новая пиратская банда – «Непослушные». Отличалась она передовыми технологиями, примененными в их кораблях, и отличной дисциплиной экипажа. Некоторые даже считали, что это чьи-то диверсионные войска работают. Но как стало известно позже, их главой оказался Кролик. У Содружества теперь на него большой зуб, ведь в его кораблях воплощены все их украденные технологии. Ко всему прочему, «Непослушные» считаются одним из наиболее «адекватных» пиратских кланов. Поговаривают, что некоторые крупные корпорации не гнушаются торговать с ними и находятся в тесном сотрудничестве. Стать частью «Непослушных» означало обеспечить себя сытым и довольно спокойным будущим, как для пирата. И капитан совершенно не хотел терять подвернувшуюся возможность.
– Навигатор, курс на врата перемещения. Вот координаты. Всем кораблям! Боевая тревога! Варп за мной по этим координатам! Все вопросы потом. Заткнулись и вперед!
* * *
– Ну, пожалуйста!
– Нет.
– Я о-о-очень прошу.
– Нет.
– Одним глазком только.
– Леронэ, ты издеваешься? Хватит. Я в той комнате, черт знает, сколько времени провел. Я же тебе сказал, все с ними будет нормально. Они начали разделяться. Думаю, через пару суток процесс завершится. Ты мне там все тонкие плетения аурой пожжешь. Нельзя, и точка! И не нужно на меня так смотреть.
– Ну, Александр.
– О, это уже прогресс. Все же, когда тебе нужно, как меня зовут ты вспоминаешь. А то твое «человек» у меня начинало вызывать ассоциации с официантами…
Данный диалог, в очередной раз, проходил на капитанском мостике. Причем повторялся он с завидной регулярностью. А началось все с момента, когда Александр, упомянул, что с ее подругами все в порядке и процесс реверсивной мутации начался. Сам некромант уже сто раз пожалел о столь необдуманном поступке.
На новый круг этому разговору не дал пойти неожиданно резанувший по ушам звук корабельной сирены.
– Командор, боевая тревога!
– Что случилось, Зео?
– Замечены колебания варпа. Сюда движется небольшой флот. Количество и род судов пока определить затрудняюсь. Координаты варп-маяка зафиксированы. Их точка выхода совпадает с нашими координатами. Почти вплотную к линкору альвов.
– К тому самому линкору альвов?
– Да, командор. Поскольку у нас работают только маневровые, то там они окажутся немного раньше. Предлагаю пока заглушить двигатели. Маневровые очень слабо фонят, поэтому им будет сложно определить, активен ли наш корабль.
– Предлагаешь затаиться и подождать удобного момента? Интересно. Тогда перед остановкой маневровых разверни корабль, так, чтобы максимальное число наших лазеров находилось в оптимале стрельбы.
– Выполняю, командор.
– Рафаль, Леронэ, экипируйтесь и будьте готовы. Возможно, придется повоевать.
Небольшое свечение в пространстве космоса стало увеличиваться, набирая силу. Это сработал варп-маяк. А следом арка варп-перехода расширилась, представляя из себя голубоватое энергетическое "окно" или "зеркало". Не важно, каждый этот процесс ассоциировал с чем-то своим. Именно через эти врата и стали выходить новоявленные гости.
– Командор, завершено сканирование сигнатур вошедших судов. Корабли определены как легкие и сверхлегкие. Около десятка фрегатов и пара крейсеров. Исходя из состояния кораблей, а также их смешанной фракционной принадлежности можно сделать лишь один вывод – пираты. Поскольку сигнатуры являются малыми, то предлагаю вести огонь из орудий малого и среднего калибра. Наш главный калибр просто не будет поспевать за столь мелкими и подвижными целями. Это лишние затраты энергии.
– Хорошо. Какова степень угрозы?
– Фрегаты совершенно не опасны для наших щитов. Предлагаю сосредоточить огонь на крейсерах. Уровень их угрозы расцениваю как умеренный, но только из-за их наличия.
– Что с зоной поражения наших орудий?
– Все корабли противника в зоне захвата орудийных целеуказателей. Фокусировка близка к оптимальной.
– Отлично. Как только приблизятся к оптимальной зоне поражения орудий, открывай огонь по крейсерам.
– Слушаюсь, командор.
***
– Командор, крейсера зашли в оптимал.
– Хорошо, первый выстрел делай прицельным, потом на маневровых двигайся к линкору альвов. Осложним прицеливание по нам и сократим дистанцию.
– Принято… Залп… Командор, чистое попадание. Начинаю движение к линкору. Фиксирую активность судов противника. Фиксирую множественное сканирование нашего корабля. Фиксирую попытки захвата нас орудийными целеуказателями. Усиливаю щиты. Зафиксирован нелогичный маневр противника.
– Эм… Поясни.
– Все суда противника, за исключением крейсеров, двигаются в нашу сторону. Прицеливаются, пытаются маневрировать. Но крейсера продолжают движение в сторону линкора альвов несмотря на то, что один из них серьезно поврежден после нашего залпа. Секунду… Фиксирую начало абордажных маневров.
– Они пробиваются к ней! – Рядом вскрикивает Леронэ.
– Я тоже так думаю. Зео, двигатели на полную. Контролируй щиты. Двигаемся к линкору.
– Командор, фрегаты противника вплотную к нам. Перевожу фокусировку малых лазеров на фрегаты. Предлагаю выпустить дронов.
– Дронов? Выпускай!
– Дроны запущены. Атакую фрегаты.
– Отчет, командор. Фрегаты противника уничтожены. Наличия в квадрате эвакуационных капсул не зафиксировано. Сканирование показывает, что крейсера успешно провели абордажные мероприятия. Иду на сближение. Предлагаю подготовить абордажную команду. Сближение через десять минут. Отсчет… 9:59… 9:58…
– Хорошо. Рафаль, Леронэ, думаю, нам пора выдвигаться в абордажный отсек.
– Командор, регистрирую активность в оставшихся судах противника. Предположительно часть команды осталась на крейсерах для обеспечения экстренного отхода. Предлагаю произвести зачистку кораблей противника.
– Принято. Рафаль, забирай с собой умертвий и легионеров. На тебе зачистка. Думаю, на линкор высадилась только абордажная команда кораблей. Пару легионеров возьму с собой. Леронэ ты тоже идешь со мной, побудешь гидом. Ах, да, Леронэ, чуть было не забыл. Пришло время реванша, за все сожженные нервные клетки. Зови сестёр.
– Эм, Александр, может не надо? Ты же знаешь, они еще не совсем адекватны. После восстановления прошло так мало времени.
– Надо. К тому же это "мероприятие" ускорит их адаптацию. Все как ты хотела. Не благодари…
*Немного ранее*
Стена отсека. Из нее свисают цепи, которыми прикованы две девушки.
– Леронэ, все прошло удачно, но есть некоторые нюансы…
Альвийка даже не обернулась в сторону заговорившего некроманта. Не веря глазам своим, она медленно подходит к закованным цепями подругам.
– Тора, Лора? Сестрички, вы в порядке? – Протягивает к ним руку…
– ГРА-А-АРХ!!! – Совершенно безумные, они атакуют руку, едва ее не откусив.
– Как я и говорил, есть некоторые нюансы. В их голове сейчас совершеннейшая каша. Нужно скоординировать и направить потоки их сознания. Но я не менталист и потому могу предложить лишь одно решение – временная печать подчинения. Она поможет скоординировать потоки сознания. У них появится цель. А потом они и сами восстановятся и печать исчезнет, – проговорил тихо некромант.
– И подчинишь ты их конечно же себе, – с ядовитой иронией в голосе проговорила альвийка.
Не реагируя на ее слова и тон, некромант подошел к дергающимся на цепях девушкам. Резко приложил к их головам руки. Его ладони налились серебристым светом. Едва заметное свечение, почти неразличимое. Но сестры замерли неподвижно, а потом обмякли, повиснув на цепях.
– Э нет. Даже не надейся. Мне такой геморрой не нужен и даром. Ты их командир, тебе и командовать. Хе, наслаждайся, – и на голову не успевшей отклониться Леронэ легла светящаяся рука некроманта. – Надеюсь твоя ирония поможет в общении с ними…
Глава 9
– Командор, фиксирую перегруппировку сил абордажной команды. Они разделились на три группы. Больше десятка человек в каждой. Одна группа продвигается в глубь линкора. Две другие перекрыли основные коридоры корабля.
– На какую из групп посоветуешь напасть?
– На обе заградительные одновременно одновременно, командор. Коридоры далее соединены проходами. Напади вы на одну из групп, как через время подоспеет другая или вообще отрежет вас от основных проходов, заблокировав их.
– Хм, хорошо. Леронэ, держи этот…
– А-а-а!!!
– … череп. Бери с собой сестер и легионеров. Когда закончите со своей группой, направь череп его на трупы людей.
– Я не хочу их бр…
– Слышала, слышала… – повисла на одной руке девушки Лора.
– … приказали брать нас… – повисла на другой руке Тора.
– … обеих! Так что пошли! Пошли! – Закончила за сестру Лора.
Леронэ, страдальчески закатив глаза, двинулась к проходу. За ней тенью следовали оба легионера.
– Отлично, раздал все резервы. Ладно. Пора обновить знания. Так… библиотека… запретные… массовые… – секундой позже, некромант двинулся за ними, что-то тихо бурча и сжимая мутный, серый алмаз в одной руке и еще один череп в другой.
Группа 1
– Кэп, мы на позиции. Пока все тихо.
Клац!
Свет в отсеке потух.
– Кэп, проверь освещение на этом древнем корыте. У нас отсек отрубился.
Но в рации была тишина и легкие помехи, похожие на шелест.
– Кэп?
Пшшш…
Отсек открывается, но соседнее помещение так же находится в полной темноте.
Бух! Бух! Бух! – слышится топот. Кто-то приближается. Бежит явно группа, и бегуны очень тяжелые.
Но тут включается аварийное освещение. Обалдевшие люди успевают увидеть лишь два огромных щита. Первых пиратов кровавыми ошметками разбрызгивает по этим щитам. Щитоносцы делают замах мечами, и еще двое пиратов просто перерублены пополам. Начинается паника. Крики о помощи, беспорядочная стрельба. Щитоносцы делают еще пару взмахов, отправив к праотцам очередных неудачников, и, сбивая людей, устремляются к выходу.
Клац!
Свет опять пропадает. Паникующий народ внезапно замолкает, сбиваясь в кучу. А в углу отсека вспыхивают три пары алых глаз.
– А-а-а!!!
Падает перерубленным крайний пират. Все остальные разворачиваются в ту сторону. Но атаковать не успевают. Их встречает очередь сразу из четырех стволов кинетических пистолетов-автоматов. При свете выстрелов видны улыбки двух одинаковых альвиек.
Не проходит и минуты, как все в отсеке замолкает. Одна из девушек подходит к трупам пиратов. Достает из разгрузочного бокса странный предмет – череп. Удерживая его одной рукой, направляет на тела пиратов.
Неожиданно череп открывает челюсть. Из трупов людей начинает истекать серебристая дымка. Она медленно поднимается, концентрируется, а потом сплошным потоком устремляется в пасть черепа. Когда же потусторонний поток ослабевает, череп захлопывает рот, а его глазницы вспыхивают слабым серым свечением.
– Зео, где сейчас Александр?
– На девять часов от вас.
Девушка разворачивается в указанную сторону и снова поднимает череп. Он направлен в переборку корабля, там ничего нет, глухая стена. Но череп оживает снова и в этот его рот открывается настолько, что нижняя челюсть просто отпадает. Из его глазниц и рта начинает сочиться серый поток, беспрепятственно проходя через переборки и другие материальные предметы. Он устремляется в указанном искином направлении.
– О, вот и батарейка, – тем временем произносит некромант. Он смотрит на установленный на полу аналогичный человеческий череп. В него непрерывным потоком вливается серое марево некроэнергии. – Вот и хорошо, а то я уже устал тянуть из общего фона корабля.
Тем временем в соседнем отсеке все только начинается…
Группа 2
Группа пиратов стояла в центре корабельного отсека, плотно сбившись. Умевшие немало крови на руках люди дрожали от страха. Многие беспричинно плакали, поглощенные волнами истерики. Уже давно никто из них не стрелял, поняв бесполезность сего действия. Они не могли даже двигаться дальше. Абсолютно сковывал страх. Многие видели перемещающиеся во тьме тени. Некоторые замечали в отражения на стенах лица. А находились и те, кто в этих лицах узнавал людей. Узнавал тех, кто умер от его руки давным-давно. Даже тени самих пиратов вели себя странно. Периодически люди замечали, что их тени двигаются совершенно не так, как должны. А теперь еще и связь пропала.
Бамс!
Стальной звон разнесся по отсеку.
Упала вентиляционная решетка. Из вентиляции что-то выскочило. Непонятно. Слишком быстро для человеческого глаза. Но пираты заметили движение. Развернулись в том направлении.
– Что за?! – На полу отсека сидел ворон. Крупная черная птица с горящими серым светом глазами.
– Ка-ар-р-р! – прокричал неожиданный "гость".
В первые мгновенья ничего не происходило. Но дальше…
Секунда…
Две…
Из вентиляции начали доноситься звуки. Нарастал хорошо различимый гул. Он все усиливался, с каждым мгновеньем все сильнее. Уже можно было различить отдельные хлопки множества крыльев и даже отдаленное карканье.
Три…
Четыре…
– Ка-ар-р! – Из вентиляции сплошным черным потоком начали вылетать такие вороны.
– А-а-а!!! – Отсек заполнили крики людей. Птицы сразу же кидались на них. Шлемы визоры глаз оказались неожиданно хрупки. Создания легко пробивали в них отверстия, умудряясь пролезть даже в небольшие сколы. Глаза. Их выклевывали первыми. Некоторым пиратам пробили защитные костюмы, разворотив животы. Отсек постепенно заполнялся кровью и стонами пока еще живых людей. Птицы начали кружить вокруг обезображенных тел. Их сплошной поток ускорялся, образуя черный вихрь. Вспышка. Серое марево опадает на пол отсека. А вместе с ним падают и белые осколки черепа. Но кость сразу же чернеет, осыпаясь невесомым прахом.
* * *
– Кэп, мы потеряли связь с абордажниками!
– Да что за хрень?! Что-то эта работка начинает "пованивать". Рисковать не будем. Перекрывай отсеки. Уходим в варп.
– Кэп, что-то не так. Отказ систем варпа. Не получается задраить стыковочный люк. Есть вероятность разгерметизации.
– Вывести на экран камеру стыковочного отсека.
Небольшой монитор у капитанского кресла мигнул, и на нем появилось изображение. Пустой отсек, почти закрытая дверь… упирающаяся в труп пирата в абордажной броне.
– Твою же… Пятый отсек, ответьте!
– …
– Четвертый, ответьте!
– …
– Кэп, я ничего не понимаю. Связь внутри корабля работает, но мы не можем связ… хр… ррр…
– Что? – Обернувшийся на невнятные хрипы помощника, капитан пиратов успел увидеть лишь фигуру в доспехе странного вида, что пробила клинками грудную клетку его подчиненного.
А в следующий момент незнакомец повернулся в сторону самого капитана. Мощно оттолкнувшись, он сделал большой прыжок вперед. К чести пирата, тот успел отреагировать и сделать пару выстрелов… мимо. А потом все неожиданно закружилось. Круговорот перед глазами резко остановился. Последнее, что увидел капитан пиратов, были подошвы своих же ботинок и падающее обезглавленное тело… Свое тело.
* * *
– Командор, мои сканеры регистрируют понижение активности экипажа пиратских крейсеров до минимума. Команда зачистки не стала добивать невооруженных, сдавшихся и неидентифицируемых. Часть команды перенаправлена на линкор для оказания помощи. Оставшиеся легионеры охраняют пленников.
– Пусть так. Я рад, что ты смог связаться с Рафалем. Уже решил, что ничего не получится и… Э… Стоп, Зео. Что за "неидентифицируемые"?
– Под описание пиратов не подходят. Если желаете, я переведу их в отдельный отсек. Потом сами увидите, командор.
– Хорошо, что с "загулявшими" абордажными командами?
– Две из трех уничтожены. Последняя команда остановилась в медотсеке линкора. Активность не ясна… Регистрирую активацию медкапсул линкора… Регистрирую активацию кинетического щита малой мощности… Регистрирую активацию энергетического щита малой мощности. Предположительно сработала защитная программа. Вероятно, при взломе медотсека она должна отрезать нападающих щитами и дать время защитникам выйти из стазиса медкапсул и организовать оборону. Предположительное время действия щитов – тридцать минут. Командор, я бы хотел уточнить один момент…
– Да, я тебя слушаю.
– Мною не были замечены боевые единицы, идентифицируемые вами как «нежить». Активировать ли мне усиленный поиск?
– Нет. В этом нет необходимости. Альвы летели в оборонительном построении. Линкор с послом прикрывал судно дочери князя. В итоге выстрел из спецорудия культа задел тот линкор, а сюда пришел уже ослабленным. «Стихийных поднятий» было очень мало. Думаю, большинство экипажа просто умерло, не завершив мутации. Им не хватило некроэнергии. А гвардейцы эвакуировали свою госпожу в медотсек к спасательной капсуле, что логично. Да и сами там укрылись. Думаю, облучение некроэнергией в их случае минимально и не вызвало мутаций вообще. Они вполне могли самостоятельно занять реанимационные камеры, активацию которых ты зарегистрировал. Так что за щитами точно прячется наша цель с гвардейцами. Сколько их, кстати?
– Пятеро плюс цель.
– А атакующих?
– Дюжина.
– Хо. Думаю, нам стоит поторопиться. Напоследок, позволь уточнить один момент – эти щиты гвардейцев, они держат любой урон?
– Теоретически сочетание кинетического и энергетического поля выдержит любой урон, не имеющий высокоактивной термальной составляющей. Но как следствие, срок рабочей активности таких щитов крайне мал. Кстати, двадцать четыре минуты до деактивации щита.