Дом Среди Звезд. Книга Первая - читать онлайн

Глава 1

Снятие сглаза и родового проклятия. Приворот, отворот и наворот… В наше время всем мало-мальски владеющим силой живется просто замечательно. И ключевое тут слово "мало". Как бы это странно ни звучало, но чем ты слабее – тем лучше. Спецслужбы глянут, улыбнутся и оставят в покое "бесполезный элемент", а народ… народу будет достаточно и этих капель силы, чтобы показать им ЧУДО. И пусть это будет лишь огонек, дрожание воздуха, легчайший звук – этого вполне достаточно: клиент весь ваш и его деньги – тоже.

А есть ли те, кто действительно может что-то посерьезней, чем балаганное представление? Есть ли те, кого можно было бы назвать магами или волшебниками? Таких вполне хватает, скажу я вам. Смешней всего то, что чем мы сильней, тем хуже. Постоянные проверки правительства, подозрения, кучи идиотов желающих или «овладеть запретным», или «покарать богомерзкие отродья». Забиться в какой-то медвежий угол, как в старину, и прожить там до конца жизни уже не получится. Кстати, да, именно «мы», то есть я тоже.

Позвольте представиться, Александр фон Гор. Русский, с немецкими корнями по линии отца. Внешность: рост средний, вес средний, волосы черные. Стрижка короткая… была, сейчас немного зарос. Некоторые, правда, говорят, что при взгляде на меня чувствуется порода – но вот, в чем и где она чувствуется, так за много лет понять и не смог. На этом вполне «стандартные» человеческие черты заканчиваются и начинаются нестандартные. Скажем так, приобретенные в процессе жизнедеятельности. Первое – это руки. Мой основной инструмент труда – второй. И это топор. Я должен в бою иметь возможность пропускать через руки большое количество энергии и тонко управлять ею, а потом, если понадобится, брать топор и доделывать, что не успел, а потом опять энергия и так несколько раз. Хотя, в последнее время стараюсь обходиться лишь "силой", без использования оружия – полезно для тренировок и повышения уровня умений.

Руки, кстати, не моя врожденная особенность. Благодаря стараниям одного знакомого мага жизни, у которого я немного побыл «подопытным хомяком», мои руки усилены так, что могу гнуть подковы, а потом чувственно играть на фортепиано, потом опять гнуть подковы, ну а после вышивать крестиком – маг смог добиться феноменальной выносливости мышц и связок. Жаль, правда, на все тело у мага сил не хватило. Но даже так, результат ошеломительный. И дело даже не в физической силе, а в повышении "проводимости" тканями рук внутренних энергий тела. Повторюсь еще раз, но доделать свою работу мой знакомый так и не успел, только руки. Он пропал. Правда, некоторые поговаривают, крутились вокруг его дома потом личности из разведки… возможно, даже не нашей. Один черт, таким как я не легче под чьим колпаком сидеть.

После того инцидента вел я себя тихо. Ладно руки – элемент непримечательный. Но вот глаза… Да, с ними сложнее. При рождении карие, а из-за постоянного тока… "особенной" энергии, приобрели серебряный, металлический цвет и легкое свечение в сумраке. Поэтому, сколько себя помню, постоянно носил линзы, ведь это становилось вопросом выживания.

Откуда особые энергии? Вхожу в список родовых магов. Магия в моей семье передавалась из поколения в поколение. Что за магия? Да так… некромантия. Усмешка судьбы ли, иль злой рок, но я вхожу в семью "светлых" некромантов. В чем разница с другими некромантами? Да ни в чем, разве что в поведении. Вся моя работа – в основном дарить покой внезапно поднявшимся мертвецам, снимать проклятия с кладбищ. Упокоение и устранение аномальной активности некротического спектра. Нет, конечно же, поднять неживого я вполне способен, притом, что из-за "родовитости" силы являюсь одним из сильнейших в нашей стране, да и знаниями не обделен – домашняя библиотека за века накопила достаточно. К тому же, свои руки я "прокачал" как раз для облегчения работы с некроэнергией… Вот только есть одна "проблемка". Стоит мне поднять хоть мышь, мертвого таракана натравить на живого – все. Точка. Приехали. Внутри людей оживает он – страх. Древний, затаенный, сложившийся веками стереотип. Ведь у власти в стране тоже люди сидят, из плоти и крови. Смертные создания. И они тоже боятся "страшных сказок". Вот только в отличии от обычного обывателя, эти господа привыкли получать то, чего хотят, даже если это душевное спокойствие. Как итог, мой прадед умер не своей смертью, дед – также, отец провел ритуал отказа от силы… Не лучшая статистика. В общем, стоит лишь немного «поднять хвост», и даже магия станет бесполезна от разрывающей тебя на кусочки взрывчатки или выпущенной в голову пули 50го калибра.

Вот только я не хочу такой жизни. Я желаю обрести свое место в мире. Всем сердцем желаю. Место, где мой труд оценят, где я стану полезен. Место, где мне не придется прятаться и озираться каждый день…

Шанс, или скорее, тень такового, возник с неожиданной стороны. Один из клиентов, что обычно шарахаются от меня посильнее, чем от тех мертвецов, от которых просили избавиться, оказал мне услугу. Замолвил словечко. Показал меня в выгодном свете. Заверил о моей надежности и профессионализме перед влиятельными людьми. Людьми в… сложной ситуации. Древний орден. Закрытый, почти родовой. Основная цель – защита священного места. Детали мне неизвестны, узнаю при встрече, на которую, собственно, и направляюсь. Если вкратце, то их реликвия – это некий древний артефакт «Исполнитель желаний». Принцип действия и цена неизвестны, но название… вселяет оптимизм.

Подхожу к дорогому отелю для туристов. Здесь, в одном из номеров и пройдет встреча с клиентом. Захожу. Поднимаюсь на лифте. Вот и заветная дверь. Звонок. Ожидание.

Дверь открывает подтянутый мужчина, с уже пробивающейся сединой. Явно не русский, скорее англичанин.

– Здравствуйте, я – Александр, мне нужен господин Гиллард. – и вхожу, повинуясь жесту хозяина номера.

– Здравствуйте, присаживайтесь Александр. Мы ознакомились с вашим досье и считаем, что вполне можем воспользоваться вашими услугами, – начинает иностранец, угощая меня кофе. Неспешно присаживается на одно из кресел. На второе сажусь я. – Мы знаем, что вы профессионал. К тому же, способны обеспечить конфиденциальность полученной информации. Учитывая специфику ваших «интересов», мы согласны предоставить вам немного большее количество информации, чем в любом другом случае. Итак, наш орден относится к орденам хранителей. Наша цель – защита артефакта, о нем чуть позже. Наш способ защиты выглядит так: на поверхности, на одном из островов в море находится замок, пусть старый, но оснащенный по последнему слову техники. Это на поверхности – там у нас первая линия обороны. Под землей же склеп. Служители ордена проходят специальный ритуал при вступлении в орден. На жизнь он никак не влияет, но вот после смерти… Тело адепта помещают в вышеозначенный склеп. Благодаря ритуалу оно не подвержено тлену. Но не это главное. Стоит врагу прорвать первую линию обороны, и второе свойство ритуала тут же проявится. Покойные члены ордена оживут сильными умертвиями. Это вторая линия обороны. Под склепом находится последняя комната. Комната с артефактом «Исполнитель желаний». Название не совсем отражает его роль, скорее – принцип действия. Верите ли вы в мультистроение вселенной, в то, что мы не одни во вселенной, да и вселенная, возможно, не одна?

– Вы это у "светлого" некроманта сейчас спросили?

– А, ну да, извините.

– Но, если говорить серьезно, я считаю весьма самонадеянным, господин Гиллард, думать, что в безграничной вселенной не найдется подтверждения озвученных вами догм. Безграничная вселенная – это безграничное количество вариантов. Банальная математика.

– Рад слышать. Ваш взгляд на мир мне импонирует. Но перейдем к сути работы. Итак, наш артефакт – это телепортационная арка, способная отправлять людей в любые точки вселенной и, возможно, но это лишь наши подозрения, что его сила одной вселенной не ограничивается. «Исполнитель желаний» – название, отражающее принцип его действия. Вот как вы себе представляете координацию в бесконечном количестве планет или даже миров? Ну право, не номера же им присваивать! Да еще и не просто координацию, а так, чтоб в определенную, необходимую только вам, точку этого мира попасть. В общем, принцип работы артефакта – желание индивидуума попасть «куда-то». Представляете родной дом – он вас туда отправляет. Представляете, что хотите попасть в место с определенным набором характеристик – формируете запрос в своей голове и портал подстраивается, ища такое место и отправляя вас туда. Это то, что вам нужно, не правда ли? Решение вашей проблемы… эмиграции. Наш орден бережет Исполнитель до случая, когда «безопасного места» на планете уже не будет существовать, – это точка эвакуации человечества.

Мои умозаключения о том, кто будет "эвакуироваться" в первую очередь и почему орден так хорошо спонсируется, судя по их одежде и отелю, я озвучивать не стал. Тем временем уважаемый господин хранитель продолжил:

– Энергию портал берет пассивно из мантии Земли. Вот тут и кроется основная проблема. Поглощает он ее постоянно. Данный артефакт рассчитан на пусть не постоянное, но хотя бы периодическое использование. Мы же себе такого позволить не можем, ремонтировать в случае чего его некому. Поэтому, видимо, благодаря системе безопасности, артефакт, накопив определенное количество энергии, выбрасывает ее в окружающую среду. Это штатный процесс и вреда не несет… до этого момента не нес. С таким мы столкнулись впервые. Выброс был чрезвычайно силен. Он вступил в реакцию с ритуалом, наложенным на мертвых, спровоцировав активацию второй фазы и поднятие последних.

Мужчина замялся, явно подбирая и так перебранные в голове слова:

– Мы бы хотели от вас мягкого урегулирования данного вопроса. Все же, это наши бывшие родственники и коллеги, и нам бы не хотелось терзать их мертвые тела автоматами, а потом палить напалмом. Подарите им покой, настолько эм… гуманный, насколько это возможно и мы дадим вам возможность воспользоваться артефактом. Ведь именно этого вы хотели – найти свое место подальше от всех?

– Гарантии… – все, что смог выдавить я из пересохшего горла.

– Методика использования телепорта будет передана вам перед входом в склеп. Но получив ее, отказаться от "работы" вы уже не сможете. Иначе говоря – вы входите, никто не выходит.

– Устраивает. Как мне до вас добраться?

– Что вы, что вы. Мы – орден с весьма щедрым финансированием (кто бы сомневался). Множество людей, особенно сейчас, когда что ни год – конец света, желает иметь эдакий аварийный выход. Поэтому, вечером жду вас на крыше отеля, я предупрежу персонал. Там нас будет ждать вертолет.

Возвращаюсь домой. Фактически, почти и складывать-то нечего. Но вот специальную "экипировку" следует прихватить. На тело специальную защиту из полимерных сплавов, не таких уже и прочных, но за счет моей постоянной прогонки через нее некроэнергии – ставшей на уровень лучших защит, тем более легкой и не мешающей колдовать. Рюкзак с множеством мелочей и несколько больших кожаных мешков с кристаллами кварца. Данный минерал удивительно полноценно способен хранить любую энергию. А за долгие годы я заполнил их так, что продай на черном рынке – смог бы купить приличный островок в море, с небольшим особнячком, этажей эдак пять, вот только кто же даст… Накопленная энергия способна восстанавливать энергетические и физические силы. Фактически, пока кристаллы в наличии, я могу без перерыва сражаться, не нуждаясь в воде, еде и восстановлении энергии. Безусловно, последствия будут, но они не столь критичны. Хотя, продуктов тоже стоит прихватить. Сублимированные армейские пайки давно пылятся в подвале. Из оружия возьму эту чудесную катану… ага, сейчас! Шучу. С мертвецами соревноваться в фехтовании – последнее дело, поэтому мечами управляться не умею совершенно. Беру то, чем владею в совершенстве, – двуручный топор. Кожаный плащ, зачарованный на прочность одной ведьмочкой, тоже будет ко двору. Его множественные карманы спасали меня не раз. Все же, если все получится, планирую попасть в фэнтезийный мир. Да, с детства еще не вырос. Ну и последнее – библиотека. Как бы не хотелось ее забрать с собой, но все же, это невозможно. Точнее – бумагу забрать невозможно, информацию-то я заберу. Точнее – уже забрал. Был у меня как-то в гостях один ушлый исследователь. Ученый. И немного маг, но об этом знать кому попало не следовало. Если брать сравнение с тем же фэнтези, то его сила схожа с силой гномов–рунистов. Очень текучая и слабо поддающаяся изменению энергия. Зато, столь же слабо "выветривающаяся" и очень стойкая. Мы с ним в свое время провели один интересный ритуал. Я несколько недель повышал магический фон библиотеки, заполняя комнату как можно большей и плотной "массой" своей энергии. Ну, а потом рунист просто, со всей возможной в его случае скоростью, пропустил через книги свою энергетику. Его стабильная, плохо коррозирующая энергия создала, что-то вроде информационных слепков книг, которые я, за счет своей быстрой и податливой энергии, смог заключить в накопитель. Алмаз, как идеальный хранитель энергии. Даже денег на него не пожалел. Вот и получилась у нас эдакая магическая оцифровка. Даже читать теперь не надо, достаточно мысленно обратиться, влить немного некроэнергии – и сила сама найдет дорогу к нужной информации внутри кристалла. Однозначно забираю алмаз. Что же, теперь библиотека не только бесполезна, но даже опасна. Мою святую обязанность в сохранении информации я выполнил и посему беру пару наиболее ценных книг – закину их по почте друзьям, остальные же… эх… Резкий выплеск некроэнергии и большая часть книг непригодна для чтения. Стоит их взять в руку, и они осыпаются прахом. М-да, после такого некротического выброса, от меня не отстанут… Присяду на дорожку.

Приготовления окончены. По уже проторенной дороге направляюсь в сторону гостиницы. Поднимаюсь на крышу. Действительно, вертолет.

– Здравствуйте, Александр, прошу, садитесь поудобнее, дорога будет неблизкой. – Это мой наниматель.

Ну что же. Как просили, так и делаем, то есть присаживаемся и всенепременно поудобнее… Ну, полетели.

Полет не запомнился совершенно. Голова была забита другими мыслями. И как назло, меня с непривычки ужасно укачало, и я, наплевав на все техники безопасности и предосторожности, банально уснул. Разбудил меня господин Гиллард и сообщил, что подлетаем к пункту назначения. Действительно, вдали виднелся приличных размеров остров с замком в центре.

После приземления нас встретили обычные люди, в повседневных одеждах, и провели в столовую. Расслабленные они тут, хотя чего опасаться на острове? Вокруг сплошная вода, все же в наш век к такому «одинокому тополю» не так легко и подкрасться. Хотя, я все же наговариваю, охрана все-таки была и довольно большое количество.

Поужинав, мне провели инструктаж по базовому взаимодействию с артефактом. В теории, пользоваться телепортом теперь я умею, осталось до него только дойти.

Переодеваюсь. Беру свои вещи и направляюсь к дверям склепа.

М-да, прямо швейцарский банк с толстенной дверью. Захожу и начинаю спускаться по ступенькам. Все же, это не древние забытые усыпальницы, все довольно прилично освещается. Доходя до низа, чувствую такую родную силу… Некроэнергия. Да, здесь определенно есть немертвые. Захожу в комнату и вижу, что в мою сторону оборачивается первый труп. Состояние тела отличное, а вот энергетика ужасна. Наниматели ошиблись. Печать не подняла умертвий, лишь послужила проводником – это всего лишь тупые зомби. Самоподнятие, как есть. Ха, это будет легче, чем я думал. Ладно, нанимателям нужны красивые тушки, будут им целые и красивые.

– Покой! – произношу и указываю на мертвеца. Не скажу, что мне нужна эта театральщина, но спецслужбам нужна. Родовой маг способен колдовать молча и даже без жестикуляций, но возможность казаться слабее, лишней для выживания не бывает. Эта словесная театральщина так въелась в подкорку, что используется даже тогда, когда никто не видит. Ну ладно, признаюсь, так колдовать все же чуточку проще.

Легкое искажение, как от нагретого воздуха, с отблесками серебра, срывается с рук и летит в сторону не упокоенного. Тот, направляясь ко мне, делает очередной шаг и просто падает. Никаких воя, пены и прочих спецэффектов. Простейшее заклинание покоя – просто сгусток некроэнергии на высокой скорости ломающий энергоструктуру цели– вымывает из мертвецов некроэнергию, разрушает энергетические связки. Клиент просил красивое тело – оно таки будет у него. Но вот энергетические каналы разрушаются, выжигаются избытком энергии до состояния невозможности повторного поднятия.

Иду, периодически кидая «покой» в медленно плетущихся мертвецов. В левой руке перекус из бутерброда. Десятки тел уже упокоены. Работа достаточно непыльная, хотя и муторная, даже нудная. Мне определенно повезло, что заказчик переоценил степень опасности. Тут было бы достаточно и небольшого ритуала. Провел его над кристаллом кварца, забросил его в тоннель, и через неделю все чисто и спокойно. Но, не мне жаловаться.

Хм… Вроде мертвецы закончились. Прислушиваюсь. Действительно, в фоне нет действующей энергии, только остатки пассивной. Подхожу к очередной массивной двери. Снимаю с шеи ключ-карту. Есть активация. Все же "серьезные" люди не обманули – это радует.

За дверью оказалась небольшая комнатка. Основной экспонат – огромная каменная глыба, похожая на монолитную стену крепости, оформленная в виде двери. По всей поверхности тянутся десятки символов и знаков.

Достаю из кармана листочек с зарисованной последовательностью знаков и активирую каждый из этого рисунка небольшим сливанием энергии.

Есть. Остальные знаки пришли в движение и начали немного светиться голубым светом – признак удачной активации.

Теперь самое ответственное и приятное – детально представляю критерии места, где хочу оказаться. Без нашего правительства, без гонений… Место, где мой труд нужен, полезен… Место, где не будет презрения к моей силе…

Кружащие по горизонтали знаки начинают ускорять движение и отклоняться от траектории движения. Все больше и больше картина из знаков начинает напоминать арку, в центре которой зарождается это же голубое сияние, как и в символах.

Очередной всплеск, и знаки останавливаются, некоторые горят особенно ярко. А в центре синевой горит арка перехода. Все. Мне пора.

Ощущение добротного пинка в грудь. Но оно не продлилось долго, всего мгновение. И вот я оказываюсь в странной комнате, повсюду помещение едва освещается небольшими лампами. Лампы, электрика… Одно точно – фэнтезийный мир мне не грозит. Но, не стоит отчаиваться, нужно осмотреться. Первое возбуждение проходит. Сознание успокаивается. И лишь сейчас в мозг врываются такие знакомые ощущения.

Я останавливаюсь как вкопанный. Некроэнергия. Она переполняет все. Помещение буквально утопает в ней. А это значит, что тут просто не может не быть не упокоенных. Неужели меня закинуло в какую-то древнюю усыпальницу? Нужно найти выход. Двигаюсь к большой арке, похожей на арку двери. Закрыто, но рядом небольшой пульт. Слабое вливание некроэнергии и панель управления начинает разрушаться изнутри. В какой-то момент ее просто закоротило. Плиты, закрывающие дверь, расходятся. Становится ясно одно – это не дверь. Это окно. Даже не так – это иллюминатор. А в иллюминаторе то, от чего у меня холодеет сердце, как в бою с первым мертвецом. В нем проплывают какие-то обломки, а вдали видна песочного вида планета. Это не усыпальница – это космический корабль! И я в космосе!

– Да… сходил за хлебушком!

Глава 2

Вдох.

Немного поматериться.

Выдох.

Вдох.

Немного поматериться.

Выдох.

Так… Вроде бы древняя дыхательная гимнастика помогает, и ко мне возвращается спокойствие. Что мы имеем? Корабль, космос. Судя по энергетике, вокруг полно умертвий или чего-то родственного этой нежити. Ситуация «Мы все умрем!!!» с полным допуском к истерии… Ладно. Собрался. План минимум или «пальцем в небо» – найти ближайший источник некроэнергии, читай – мертвеца, и попытаться считать остаточную память, благо помогал с пару десятков раз в таких вот вопросах органам правопорядка.

***

Командная рубка корабля

– Командор, разрешите обратиться.

– Д-да, я с-слуш…аю т-тебя, Зео.

– Командор, исходя из показателей внутренних сканеров корабля, на наш борт проник посторонний.

– Жи…вой ч-человек?

– Так точно, вы дважды правы, командор – человек и… живой.

– Мус…сорщик, пират?

– Нет, командор. Сейчас десять процентов вычислительных мощностей брошены мною на осмысление данного феномена – человек просто появился на борту. Кораблей поблизости зафиксировано не было. Энергетических всплесков зафиксировано не было. Словно он всегда был тут. Каковы будут ваши дальнейшие приказы?

– Я уста…а…ал, Зео… Я так устал… Вот мой приказ – присв…воить чужаку ст-татус «условно нейтральный». Вывест…ти на голоэкран его передвижения. Враж…дебных д…действий не предпринимать. Если он достаточно силен, чтобы выжить тут, пр…риведи его ко мне. Если нет – они станут его палачами. А т-теперь оставь мен-ня… я устал…

***

Как же хорошо, что энергетическими всплесками получается открывать здешние двери. Перехожу в очередное помещение, да вот оно. Источник некроэнергии. Весьма слабый – мне же лучше. У дальней стены комнаты стоит человек, точнее то, что когда-то им было.

Удивительная целостность для зомби – если бы я не чувствовал исходящей от него энергетики, то просто подумал бы, что повышенная бледность и заторможенность связана с какой-то болезнью. О, почувствовал меня. Человек, судя по всему, в аналоге униформы, уж очень одежда на нее походила – аккуратная, функциональная, серая. Он развернулся в мою сторону и на скорости «легкий прогулочный шаг», немного неровно ковыляя, двинулся ко мне. Хм… мог бы и раньше среагировать. Значит, ранг, думаю… средний, то есть один на один с обычным человеком скорее всего справится, с парой… возможно, с группой людей – не осилит точно. Ну да ладно. Тут нет ни правительства, ни церкви, могу себя не сдерживать и использовать все знания рода.

– Кара! – Ох уж эти привычки и въевшиеся стереотипы. Только ведь подумал, что никто меня не контролирует, но продолжаю дублировать заклинания словами.

Вкладываю минимум силы. Заклинание «кара» считается боевым и служит для точечного прохождения сгустка энергии через тело. Заклинатель быстро готовит «сырую» некроэнергию, которая, направляемая его рукой, устремляется в тело жертвы. Там, в зависимости от его "энергопроводимости", она начинает себя вести словно пуля со смещенным центром тяжести, выискивая более проходимые для энергии участки. Она, постоянно передвигаясь по телу мертвеца, дробит его. Для более сильных не-мертвых созданий не применимо – их насыщенное некроэнергией тело не даст блуждать по нему, сработав на манер брони. А вот для таких – в самый раз. Именно то, чтобы взять цель относительно "функционирующей". Дешево и сердито, так сказать.

Из руки высвобождается небольшой серебристый дымок, что тонким потоком движется к телу зомби. Миг ничего не происходит, а потом кости мертвеца издают четко различимый хруст. Ногу сразу же переламывает, и тот падает на пол. Применяю еще пару раз заклинание, обезвреживая руки. "Клиент" подготовлен к дальнейшим манипуляциям. Быстро подхожу и кладу руку ему на голову. Есть контакт! Немного, но фрагменты полноценно сохранившейся памяти имеются. Данное тело было механиком на имперском линкоре «Губитель».

Последняя миссия корабля – официальная встреча с альвами[1] для научного взаимодействия и устранения общей угрозы. Дальше все размыто… Ага, вот. Последнее воспоминание – появление в зоне контакта с этими альвами неизвестных черных кораблей, которые даже выглядели нестандартно. Полностью покрытые футуристическими шипами, они не были похожи ни на одни суда других фракций. Неизвестные корабли открывают огонь, лишь отдаленно похожий на лазерный, попадают в союзные имперские суда. Снова залп, но теперь по этому кораблю. Вспышка внутри его отсека и темнота. Я не понимаю, если в них просто стреляли, почему они «поднялись»? Хорошо, на лицо нехватка информации. Цель и план теперь становятся яснее – продвигаться в сторону командной рубки этого линкора и попробовать считать знания у кого-то из офицеров, в идеале у капитана, благо схему корабля механик помнил получше своего имени. Сейчас любая информация на вес золота.

– Покой! – Да что же это такое. Опять сказал в слух! Как бы то ни было, еще дергающееся тело у моих ног затихает, а я прекращаю свои бесцельные блуждания и разворачиваюсь в сторону переходов, ведущих к рубке.

***

Очередная комната очередного длинного коридора. Очередной средней силы зомби бежит с очередной идеей меня съесть. Прямо как-то скучно стало. Благо до командной рубки осталась всего пара переходов. Странно, но чем ближе я к ней подхожу, тем концентрация зомби растет. Они должны были просто разбрестись по кораблю, чего они толпятся здесь?

– Здравствуйте…

Позабыв по показушному произнесении заклинаний, молча выпускаю поток некроэнергии себе за спину. Действую исключительно на инстинктах.

Разворачиваюсь, ожидая увидеть разлагающуюся плоть, собственноручно убитого мною человека, но реальность оказывается куда загадочней. У меня за спиной спокойно стоит вполне себе невредимый мужчина. Средних лет. Волосы с сединой. Лицо волевое. Спина «как кол загнали» – типичный такой военный. Стоит, смотрит с легкой улыбкой. А я в панике. Все чувства напряжены до предела, но я не ощущаю вокруг себя ничего ни живого, ни мертвого. Это даже не призрак и уж, тем более, не живой человек. По факту – я нахожусь в абсолютно пустом помещении.

– Удивительно. Я выделил еще целый один процент моих мощностей на осмысление данных феноменов. Анализы воздуха показывают, что на долю мгновения, до усреднения воздушной среды, все, что находилось на пути энергетического сгустка, покинувшего вашу руку, претерпело изменения. Все, с чем столкнулась данная энергетическая масса, подверглось мгновенному старению и разложению на более простые, уже неорганические соединения. В то же время неорганика изменениям не подверглась. Интересно!

– Могу я узнать, кто вы? – про себя отмечаю, что портал вышел хоть и косым, но проблемы языкового барьера он меня лишил, и я нормально понимаю гостя. Правда вероятность такого "бонуса" была крайне мала. Странно, неужели повезло или тут сыграли иные факторы? Впрочем, не мне критиковать работу древних артефактов.

– О, где мои манеры, зовите меня Зео. Пока этого будет достаточно. Если командующий сочтет нужным, он предоставит всю необходимую информацию, включая данные обо мне. Кстати, я здесь для того, чтобы сопроводить вас на встречу с ним. Вы все же гость, правда незваный. Так что я бы, на вашем месте, воспользовался предложением.

– Насколько я мог понять, я и так продвигался в нужном направлении.

– Действительно. Вы правы. Исходя из анализа вашего маршрута, так и есть. Но благодаря моему сопровождению все охранные системы у капитанского мостика будут отключены. Вот только я не могу изолировать вас от зараженной части команды. С ними вам придется разбираться самому. Прошу следовать за мной.

Так мы и шли. По коридорам, которые теперь, наконец-то, не нужно было взламывать, что сильно меня ускорило. На Зео мертвецы совершенно не реагировали. Подозреваю, что он скорее голограмма или что-то в этом роде. Не живой – это точно. Когда до командной рубки осталось всего ничего, я столкнулся с проблемой. Концентрация не-мертвых не позволяла выполнять единичное упокоение. Их там было около двадцати. Шутки закончились, вечер перестает быть томным. Тут необходимо что-то уже из более серьезного арсенала. В руке струится некроэнергия, собираясь в шар, размером с яблоко, тускло светящееся темным серебром. Он источает мелкие энергетические сгустки, которые так и норовят покинуть основное "ядро". Но я не даю им этого сделать, пока что. Этому приему когда-то научился сам, случайно, но как показала практика, если не бояться "намусорить" за собой, то заклинание получается эффективным и массовым.

– Эй, народ! – Шар срывается с моей руки, но связи с заклинанием не теряю. За ним от меня тянется легкая, почти невидимая нить.

Плотный сгусток некроэнергии долетает до группы мертвецов. Передаю всплеск силы, направляя его по "нити", и заклинание дестабилизируется. Происходит расфокусировка, и вся плотная масса некроэнергии разрывается, задевая все цели, до которых только дотягивается. Двадцать тел останавливаются, чтобы через миг начать истлевать, осыпаться прахом. Еще пара биений сердца, и все. Вокруг лишь прах. Да, за применение этого заклинания, даже для демонстрации, дома я бы схлопотал… м-м-м… ну если бы сразу не убили, думаю каменную коробку на всю жизнь точно.

Массивная дверь в командную рубку открывается, и взгляду предстает весьма неприятная картина. Даже для меня. На командирском месте сидит человек, хотя таковым его назвать сложно – сплошной скелет, обтянутый кожей. За его спиной лежит большая камера, словно гроб. Реанимационная камера – подсказывает память механика. Она вся раскурочена, из нее тянется уйма проводов, напрямую вживленных в тело… командора? В энергетическом плане биение жизни очень слабо. Человек явно заражен некроэнергией. Судя по всему, аппарат постоянно прогоняет через его тело кровь, очищая ее – очень, очень болезненный способ отодвинуть грань проклятия. Некроэнергия просто не успевает полностью заполнить ткани и кости тела. Откладывается по чуть-чуть. Но плата высока – ужасные страдания.

Человек, услышав шаги, медленно поворачивается в мою сторону.

Я ошибался. Его еще рано записывать в покойники. На землистого цвета лице, без волос и бровей, ярко выделяются голубые глаза, смотрящие на меня остро, словно решая, какого приговора я достоин.

– Зео, в-води сти… стимуляторы…

– Но, командор, со всем уважением, это может оказаться очень опасно для вашего здоровья.

– ТИ…ХО! Я насл…лушался от т-тебя бр…реда и так за эти десять лет. С гостем у нас будет долгий разговор и мне нуж…ен чистый разум.

– Будет исполнено, командор.

Резкий свист со стороны медкапсулы, тело мужчины вздрогнуло и пару раз дернулось в судороге. Потом он затих, возможно, потерял сознание. Но всего через миг пришел в себя, и на меня уставились эти пронзительные глаза с искорками какой-то бесшабашной обреченности.

– Ну что же, гость, рад видеть тебя на моем корабле. Кому, как не имперцам, проявлять гостеприимность. Особенно в такой ситуации, – уже не запинаясь, четко произнес командор. Кстати, «моем» было сказано явно с издевкой. – Кстати о ней. Как-то слишком неожиданно ты появился. Ходишь, гуляешь по кораблю, как по-своему. Откуда это ты такой взялся, не расскажешь?

– Сбой при перемещении. Дальнейшая информация вам ничего не даст. Могу вас заверить, что тут я оказался случайно.

– Случайно или не случайно, а навыки у тебя весьма интересные. Зео уже всю плешь мне проел, сравнивая тебя с легендарными псионами. Бедняга, пытается объяснить полученные данные хоть как-то. Но ты, эдакий нехороший человек, ни в какие в шаблон не лезешь, даже полулегендарные. Что ж… – мужчина на мгновенье замолчал и задумался. – Пошутили и хватит. У меня очень мало времени. Если верить расчетам Зео – около часа. А потом моя возможность влиять на события станет резко равна нулю. Нехорошо так "ходить". Не имперскому командору. Что бы не говорили о теперешней Империи, но я всегда верил в светлую ее сторону. А значит, у меня остался последний шанс, последняя возможность повлиять на события. И эта возможность – ты. У меня есть одно предложение, даже скорее сделка. Если вкратце – я дам тебе возможность добраться до любой планеты из обжитых, а ты за это делаешь кое-какую работу для меня. За оставшийся мне час точно не управишься, так что аванс гарантирую. Даже полную предоплату. Что скажешь?

– Вы видите мое положение. Других вариантов у меня все равно нет.

– Вот и хорошо. Я, признаться, тоже… вариантов не вижу. Но, пожалуй, стоит начать издалека. По твоему поведению я вижу, что гость ты весьма-а-а дальний… Любопытно, конечно, но время утекает. Итак, позволь внести ясность в некоторые события, произошедшие тут. С чего бы начать? Ха, да начну, пожалуй, сначала.

Жила-была вполне себе такая довольная и самодостаточная космическая Империя. В соседях имела Содружество Государств, что, по сути, были сборищем разных корпораций планетарного масштаба – от нас давно получили по шапке и предпочитали торговые отношения. И Союз Вольных Баронств – граничащее с пиратством образование, включавшее некоторое количество планет и станций, на которых собиралось все, что можно. Весь космический "мусор" обитаемой галактики – от пиратского сброда до изгнанников и искателей приключений разнообразных рас. Образование столь малое, что и тявкнуть на нас боялось. В общем, соседи весьма душевные. Но была еще четвертая сторона: ближайшая к нам разумная раса – альвы. Нет, конечно, сейчас в космопортах дальних планет Империи можно встретить корабли иных, малочисленных рас, но альвы… они были именно… м-м-м… соседи. Сильные соседи. Народец весьма гордый. Чем-то нашу старую аристократию напоминали. Много гонору и куча манер. Имперцы такого не любят. Не по духу они нам. Но! Пусть "берегами" мы не сошлись, но войн все же не было – всем хватало ума понять, что столь серьезное боестолкновение повлечет лишь упадок и ослабление обоих фракций. А там уже и дальние соседи подтянутся на наши пепелища. В итоге, «вооруженный нейтралитет» с дружеским окрасом.

Командор задумался, тихонько что-то проговаривая, но потом рассказ все же продолжил:

– Империя вполне себе неплохо жила и горя не знала. До определенного момента. Всему виной, видимо, заострившееся внимание на внешней «возможной» угрозе… Службы безопасности так рьяно смотрели вдаль, что проморгали угрозу буквально под носом.

Мужчина остановил свой рассказ из-за внезапно начавшегося приступа кашля. Выхаркивая сгустки крови и отдышавшись, он продолжил:

– А началось все с малого. На одной из планет Империи возникла немногочисленная организация, даже не организация… скорее культ. Империя не приемлет лжеучений и запудривания мозгов своему населению. Но тут все было довольно культурно и не вызывало подозрений. Данный… пусть будет культ – «Новая нация» – занимался поиском путей продления жизни человеку, в идеале – бессмертия. Видимо, в верхах решили, что, поскольку вреда нет, то пусть себе ищут эти пути. Верхи… они ведь тоже из плоти и крови, глядишь, "эти" найдут чего. Лишним не будет. Не найдут, то невелика беда, для Империи это ничего не стоило, а найдут – так вообще замечательно. Прошло около года. Культ набрал силу и сторонников. Странно и подозрительно, но службы безопасности не насторожились, ведь если внимательно присмотреться, культ был удивительно скрытен. Но он стал популярен. Очень популярен и даже в упомянутых верхах. Спустя еще год случилось другое значимое событие – главы этого культа неожиданно объявили, что для постижения тайн бессмертия, им нужно уединение от мирских забот и возвращение к истокам. Ничего оригинального. Они собрались улетать в дальний космос на одну из неисследованных планет. И пригласили с собой всех желающих. Такое уже случалось ранее и чаще всего служило отправной точкой распада таких "организаций". Мало кто захочет бросать все, ради эфемерного будущего.

– Командор, вам следует отдохнуть, – вмешался в рассказ Зео, но мужчина лишь отмахнулся:

– Не мешай, у меня мало времени, Зео. Так вот, странные вещи тогда творились. Все пошло не по "классической схеме". Люди улетали целыми семьями. Но это еще полбеды. Так, например, отец какой-то семьи мог прийти с работы, потом молча собрать вещи… и все… нет его больше, улетел. Семья соответственно в шоке. У власти лопнуло терпение. Они запретили такие миграции людей без проверок и соответствующих документов. Но это помогло слабо. Правда потом все вроде бы затихло. Прошло около двух лет. Про культ уже начали забывать…

Мужчина грустно улыбнулся и покачал головой:

– А потом пришло послание от одной из колоний Империи. Колониальная власть высказала свое недоумение по поводу снижения финансирования колонии, а также увеличения налогов. Управляющая верхушка была в недоумении – ничего такого не проводилось. За одним прошением пришло и второе – из другой колонии, а за ним – третье, четвертое, десятое, двадцатое… Была назначена комиссия из самых доверенных лиц Империи. Самые надежные люди, вплоть до членов императорской семьи. В ходе проверок было обнаружено грубое нарушение правил сотрудниками налоговой службы в верхах. Даже высшие чины из казначейства были замешаны. Дело как дело, правда, поражало масштабностью и тем, что деньги так и не нашли. Удалось отследить, что они конвертировались в сырье, технику и т. п. и переправлялись транспортниками в дальний космос, далее следы терялись. Задержанные молчали и на контакт не шли. Перелом произошел при штурме дома одного из чиновников. Тот забаррикадировался и отстреливался, не давая взять себя живым. Когда же силовики прорвались, он с криком «За Новую нацию!» застрелился. Вот тогда о культе и вспомнили снова. Он был объявлен вне закона и начались репрессии против найденных культистов, которых в столице оказалось на удивление много. А далее произошло то, что в историю Империи вошло под названием «День крови». Был праздничный парад в честь дня рождения императора. Сам император вышел к трибуне, дабы поприветствовать своих подданных. Но стоило ему начать речь, как трибуну озарила вспышка силовых щитов, установленных для защиты высочества. В императора стреляли. Его тут же закрыли бойцы из личной гвардии. В толпе началась паника. Около полусотни людей с криками «За Новую нацию!» подобно фанатикам прорывались к трибуне. По ним тут же открыли огонь на поражение. Но они по прежнему приближались. Получали ранения, но фанатично двигались к императору. Гвардейцы – бойцы, что успели повоевать и на границе, и с пиратами, недоумевали, продолжая вести непрерывный огонь на поражение. Бунтовщики приближались. С ужасными ранениями, с дырками в туловище, с отсутствующими руками… но они все приближались, не ослабляя натиск. Вовремя подтянувшаяся тяжелая техника фактически размолола тех в фарш – лишь только это их и остановило. В ходе данной акции пострадали сотни жителей Империи.

– Как потом мне рассказал, по секрету, один ученый, после вскрытия относительно уцелевших тел культистов, экстренно собрались лучшие умы Империи. Дело в том, что те были напичканы кибернетическими имплантами. Это уже были не люди. Причем ученые кибернетики отметили новаторские идеи при создании данных имплантов, но так же заявили, что все они дефектны и в дальнейшем пациент не мог нормально существовать. Иначе говоря, в бой кинули смертников. Как позже выяснилось из расследования личностей культистов, ими оказались обычные люди, обыватели, что когда-то ушли с «Новой нацией» в неизведанные земли за бессмертием.

– Империя бурлила, но пока не понимала, что ей делать с полученной информацией. Опомниться же нам не дали. Экстренный сигнал SOS пришел от одной из наших дальних колоний. Неизвестные корабли, все черные, в шипах, напоминавшие скорее чудовищ из кошмаров, напали на них. В ходе нападения пострадавших почти не было. Теоретически. Потому что людей-то и не осталось почти. Почти вся колония была захвачена. Людей согнали в общую кучу, словно скот, неизвестные бойцы, что отличались просто феноменальной силой и живучестью. Одновременно они уничтожили последний источник сопротивления – полицию колонии. Взятые в плен люди были помещены на корабли и увезены в неизвестном направлении. А через пару недель атаке подверглась еще одна колония со схожим результатом. Всем стало понятно одно – война началась.

– Были мобилизованы силы космических флотов. Тактики и СБ трудились в поиске следующего места нападения. И оно было найдено. Неподалеку от одной из дальних колоний были зафиксированы варп-возмущения двигателей кораблей. Флот Империи в экстренном порядке был перенаправлен в том направлении. Но это была ошибка. Враг "ловил на живца" и захлопнул ловушку. Сотни кораблей Новой нации выходили из варпа. И пусть тяжелых линкоров среди них было немного, но крейсера имелись во множестве. Развязался страшный бой. Ужасающим было то, что поврежденные корабли врагов никогда не сдавались. Фанатики или взрывали себя рядом с нашими кораблями, или шли на таран. Но флот Империи – это флот ИМПЕРИИ. Ловушка была перемолота. Хотя, победа не казалась столь радостной. Фактически, четверть флота была потеряна в первом же боестолкновении. А полной силы врага так никто и не знал…

– Именно тогда мы обратили свой взор на альвов. Император, пересилив гордость, попросил помощи у соседей. И те, что неожиданно, ответили согласием. Как мы потом выяснили, этот культ появился и у них, хоть такого размаха и не приобрел, ведь альвы изначально долгожители. Но проблемой стать успел. Решено было направить посольства, дабы укрепить наши союзные отношения нерушимыми договорами и разработать тактику противостояния. Так, в режиме полной секретности, два флота двинулись к одной из ненаселенных систем, навстречу друг к другу, с посольствами на борту. То, что ты видишь в иллюминаторе – это и есть остатки этих флотов.

– Все началось внезапно – обычно так и выглядит большинство ловушек. Но не в нашем случае. Это была показательная акция, карательная, я бы сказал. Впереди, клином, шла дюжина крейсеров, которых мы вместе с альвами давно заметили и упорно ждали, когда те подойдут в зону поражения орудий. Оптимальная зона поражения была достигнута, и оба флота открыли огонь. Зео, будь добр, воспроизведи запись переговоров.

– Так точно, командор.

Неожиданно один из мониторов ожил, транслируя наполненные помехами голоса:

– Доложите о повреждениях врага.

– Командор, залп был успешен. Регистрируем стопроцентное попадание орудий. Щиты цели… эм…

– Что там со щитами?

– Щиты цели активны, командор.

– Удивительно, выдержали наш главный калибр, да и альвов тоже. Хорошо. Готовьтесь к повторному залпу.

– Командор, враг произвел залп из основных орудий, тип атаки – лазерный, цель – малые корабли поддержки.

– Что?! Это невозможно, он должен держать энергию на щитах, как он может еще и атаковать энергетическим оружием? Тут что-то не так. Произвести повторное сканирование системы.

– Командор, повторное сканирование показывает, что крейсеров не двенадцать, а пятнадцать. Дальнее первичное сканирование не смогло различить еще три крейсера, идущих вплотную «за спинами» атакующих крейсеров.

– Тип неизвестных крейсеров?

– С вероятностью семьдесят пять процентов искин делает вывод, что это логисты. Два крейсера осуществляют накачку щитов основного звена и один занят перекачкой энергии для залпов их орудий.

– Перенаправить орудия на крейсера поддержки врага.

– Командор, невозможно, они за основными крейсерами, вне зоны поражения.

– Хорошо, придется продавливать, мы все же на линкоре, чем они только думали, даже так у них нет шансов.

– Командор, враг почти уничтожил наши малые мобильные силы в виде фрегатов поддержки. Остались лишь наши и альвийские линкоры.

– Численность не имеет значения, мы берем калибром орудий и мощностью щитов, их логисты не продержатся достаточно долго. Залп!

– Есть залп, командор. Регистрирую попадание. Щиты четырех крейсеров противника сняты.

– Перенаправить огонь по незащищенным крейсерам.

– Есть огонь! Регистрирую уничтожение трех крейсеров, четвертый выведен из строя.

– Что я и говорил, обломают зубы, дожимаем остальных.

– Командор! Фиксирую варп-возмущения в пространстве системы.

– Выполнить сканирование.

– Регистрирую пять линейных крейсеров врага вне оптимальной зоны поражения.

– Отметить, как вторичные цели, продолжать огонь по основным.

– Командор, еще два крейсера врага уничтожено. Регистрирую накачку орудий линейными крейсерами противника.

– Расстояние слишком велико, будет сродни комариному укусу, не менять приоритетов огня.

– Командор… это…

– Что случилось?

– Регистрирую потерю связи с двумя нашими линкорами и двумя линкорами альвов.

– Они целы?

– Да, командор, по ним произвели залп орудия линейных крейсеров врага, после чего наступила потеря связи. Странно, командор, один из линейных крейсеров врага взорвался, видимо перегрузка орудия. Командор, мы потеряли связь с оставшимися линкорами!

– Да что же это творится!?

– Взорвался от перегрева реактора еще один линейный крейсер врага.

– Да чем лупят эти самоубийцы?!

– Командор, по нам произведен залп!

Монитор потух, а командор продолжил рассказ:

– А потом наступила тьма. Проснулся я в медотсеке. Как мне отчитался Зео, команда была поражена неизвестным облучением, вызвавшим… болезнь. Люди атакуют друг друга, а иногда даже пожирают. Выяснить, что это за болезнь, у него не получилось, удалось узнать лишь причины ее возникновения – странный залп из тех линейных крейсеров врага. Зео фиксирует команду, как подверженную заболеванию. Ни атаковать, ни уничтожить заразившихся он не может – запрет, установленный еще при его создании «о не причинении вреда союзникам». Управление кораблем также ограничено – параграф безопасности «о неизвестных болезнях и вирусах» – пока не будет выяснен возбудитель болезни, корабль должен пребывать в карантине с запретом стыковки, с какими-либо кораблями. Мне Зео, кстати, предложил альтернативу – ты ее сейчас видишь. Это позволило бы мне продержаться в адекватном состоянии до прибытия союзных сил, которых и по сей день все еще нет. О точке встречи с альвами знали немногие в командовании Империи и альвов. Предательство, не иначе. Думаю, имея ТАКИХ своих людей в верхах, врагу будет легко разорвать наши с альвами несмелые попытки объединиться… Ну что ж, я думаю хватит с тебя историй. Пора перейти к условиям нашей "сделки". Но перед этим объясни один момент. Зео, включи запись.

Снова ожил монитор. На большом экране появилась запись момента, когда я считывал воспоминания с головы мертвеца.

– Зео провел анализ. Если учесть характер твоих передвижения до и после этого инцидента, а также твою реакцию на некоторые факторы, был сделан вывод, что ты смог получить информацию с мозга одного из зараженных. Это так? – И внимательно так смотрит, как перед расстрелом.

– Да так. – Пропади оно все пропадом, устал я прятаться.

Странно. Командор почему-то обрадовался, улыбнулся даже.

– Замечательно. Итак, условия сделки. В космосе, кроме нас, имеются три линкора альвов и три наших. Я хочу, чтобы ты зачистил эти корабли и поискал выживших. Корабли альвов кардинально отличаются от наших, там всякое возможно. Могли и уцелеть некоторые члены экипажа. Не знаю, это лишь предположения. На наших же кораблях, кроме дипломатов, так же перевозили еще и ученых. Хотели потом с альвами обсудить вопрос имплантов в телах фанатиков. Поищи и там выживших или хотя бы попробуй спасти базы данных ученых – это будет полезно. Особенно, если их передать альвам. Если же будут выжившие, среди имперцев или альвов, быть может, удастся окончить нашу миссию. Надежда моя слаба, призрачна, но всяко бывает. По крайней мере, я уйду в иной мир с пониманием, что сделал, как командор Империи, все возможное. А теперь перейдем к главному – как ты выполнишь мой последний приказ… Зео!

– Да, командор.

– Через час корабль станет изолированной тюрьмой. Я не смогу контролировать системы безопасности и линкор войдет в режим изоляции. Поэтому, я передаю права управления кораблем, а также коды доступа этому человеку, при условии соблюдения им озвученных мною условий. При их выполнении права командования линкором оставить за ним. Это будет моей платой и вашей возможностью достичь обитаемых систем и планет. Зео, ты зафиксировал?

– Так точно. Выши команды будут исполнены, командор.

Милая беседа, которая мне совершенно не пришлась по вкусу:

– Эй, я понимаю, что вы в патовой ситуации, но это ни в какие рамки не лезет – упокоить экипажи шести кораблей, притом, что этот еще до конца не очищен. Но это еще мелочи – управление линкором?! Да я машиной управлять не умею!

– Помнится, ты говорил, что можешь считывать информацию с мозга.

– Да, при достаточном облучении того некроэнергией.

– А мой достаточно облучен?

– …

– Я жду ответа.

– Достаточно…

– Ну, вот видишь, как все хорошо складывается. И не надо на меня такими овечьими глазами смотреть! Парень, я устал… Мне больно… И свой долг Империи я считаю отданным. В полной мере. Хочу тебя только предупредить, что звание даст тебе лишь возможность взаимодействовать с искинами и системами безопасности кораблей флота. Не обольщайся, Империя не примет чужака, какими бы регалиями ты бы не был награжден. Запомни это.

– Я вас понял, командор.

– Удачи тебе… командор.

Глава 3

– Пусть твоя душа пребывает в покое, командор. Ты был хорошим человеком. – произношу, поднимая руку от кучки праха, что когда-то была человеком.

Действительно, можно сказать, легендарная личность. Прошел множество боев, был по-своему гениален во всем, что касалось кораблей и космических боев. Удивительно, но память считалась с поразительной четкостью. Видимо, тут сыграло несколько факторов, хоть я и не менталист, но все, что касается некроэнергии – моя епархия. А его тело ею было накачано по самые уши, буквально "промариновано". Поразительно, что он протянул так долго, ведь жизнедеятельность тела полностью зависела от препаратов и некроэнергии. Заклинание было применено вовремя. Еще немного и пришлось бы считывать информацию с трупа. Это, конечно, легче, но и "качество" получаемых данных куда хуже. К тому же, немаловажным фактором было добровольное согласие человека. Это решает многое. Ни ментальных блоков, абсолютно спокойная энергосетка души. Считывание благодаря этому прошло «без сучка и задоринки». Можно сказать "лабораторные" условия.

Хорошо. Что по итогу мы имеем? Главная моя головная боль – Зео, оказался корабельным искином. Именно поэтому я не чувствую в нем жизни. Хотя, стоит поправить себя – полноценной, "привычной" жизни. Что-то… такое все же есть, но разбираться с этим я буду потом, работы сейчас выше крыши.

Еще одна странность – у нас на один линкор больше, и это при «прохладных» отношениях сторон. Ответ нашелся быстро – помогли воспоминания ушедшего командора. Один корабль был полностью набит научным оборудованием и вез ученых. Вполне себе «гроб на колесах» – куча брони и никакой мощи. Его целью было сохранение жизни экипажа, а точней – ученых и их дорогущего оборудования. Думаю, с этого корабля стоит начать первым. Сразу после того, как я закончу с очисткой и осмотром кораблей альвов. Просьба ли командора или детское стремление к неизведанному, но именно с кораблей пришельцев я решил начать.

Но, сразу следует закончить работу здесь. Нужно очистить этот корабль. Задача несложная, но сил потребует много.

– Зео, я пошел зачищать корабль. Ты можешь что-то сделать с телами, или мне самому этим заняться?

– Командор, дроиды займутся похоронами экипажа. Я же советую вам быть осторожным при лечении экипажа в топливном отсеке.

– Лечении? Ах, ну да. Они же "заражены". Не знал, что у тебя столь изощренное чувство юмора.

– Нисколько, командор. Поскольку ваши действия не подпадают под стандартную классификацию, то я присвоил им статус «лечение», что дало возможность игнорировать часть блокировочных протоколов защиты относительно применяемых к экипажу действий.

– Хм, как знаешь. Меня устраивает все, что помогает или не мешает моей работе. Так что там в топливном отсеке?

– Ученые попросили перевезти одну из имперских гончих в качестве подарка альвам. Это очень выносливое и хорошо защищенное животное, что и в нормальном состоянии представляет нешуточную угрозу даже для группы людей. После заражения его силы мне неизвестны. Это не часть экипажа, но и уничтожить же его я не могу. Это животное, словно почувствовав угрозу, забилось в помещение, прилегающее к топливному отсеку. Любое удаленное действие там может привести к нежелательным последствиям, и я принял решение об изоляции гончей.

– Хорошо, когда я закончу чистку на палубах, то загляну туда.

И начались долгие, однотонные и утомительные часы. Правда привычка сыграла свою роль, как и наличие достаточного количества свободной некроэнергии. Но монотонность никуда не делась. Зайти в очередной отсек. Использовать заклинание на оживших мертвецах. Восстановить силы и осмотреться. Пойти в следующий отсек. Одно радует, что на продукты питания на корабле некроэнергия не оказала никакого воздействия. Правда вопрос их "натуральности" всплывает едва ли не с большей силой, чем на Земле. Но мне, собственно, все равно, я некромант, окруженный некроэнергией. Хотя, иметь при этом вкусное и сытное питание все же приятней.

Но ничто не продолжается вечно. Так и моя работа подошла к концу. Тогда я и вспомнил про топливный отсек, признаться, о котором уже в процессе все же умудрился подзабыть. Память командора услужливо подкинула информацию.

Имперская гончая – страшное существо. Огромная собака, если брать земные аналоги. Чем-то напоминающая русскую борзую, но при этом ее тело покрывали небольшие пластины сросшейся шерсти, образовавшие броню, что вкупе с огромной скоростью и зубками, способными рвать железо, вгоняло меня в истинное уныние. Ранее использовалась в «смутные времена» Империи для поимки беглых рабов. Сейчас же является очень редким, вымирающим видом. Альвы очень ценили это животное. Они могли наладить с ней контакт, благодаря биотехнологиям их расы и почти добровольно сделать своим слугой. О-о-о-очень верным слугой. По сути, для кого-то это животное могло стать преданнейшим телохранителем. Поэтому, данный "подарок" реально мог сгладить множество мелких "углов" при заключении союза. Неизвестно только, как повлияла некроэнергия на животное. Грубое облучение этими генераторами, используемыми культистами, было сродни стихийному выбросу, а это всегда непредсказуемые последствия.

– Зео, я так понял, животное не есть частью экипажа. Значит, будь готов открыть огонь при моем отступлении, если смогу выманить гончую из отсека.

– Так точно. Противопехотные турели активированы, будьте осторожны, командор.

– Хм, никак не привыкну к… ладно, я вхожу.

Перегородка отсека с тихим шипением отъезжает, и я осторожно вхожу в полупустое помещение. Слабое освещение не имеет значения, я хорошо чувствую это… существо. Невероятная скорость. В голове всплывают мысли о телепортации, но это лишь сила мышц. Я уже несколько минут слежу за тем, как зверь пытается подобрать удобное место для атаки. При этом он оббежал весь отсек, но так и не показался на глаза. Мечты о слабом зомби можно забыть, некроэнергия только усилила гончую.

Вот зверь остановился. Видимо понял, что я как-то за ним слежу и прятаться бесполезно. С тихим рыком вышел на свет. Хм, здоровенная "собака", походившая на гончую, теперь имела равномерный черный окрас. Защитные пластины буквально впитывали свет, делая зверя "невидимым" в слабо освещенном помещении. Но вот глаза… Внимательные, умные и жуткие, светящиеся алым светом, вызывали лишь страх. Не-е-ет. Уничтожать такую красоту будет истинным расточительством.

С моих рук срывается заклинание. Серебряное марево окутывает тело существа. Зверь падает с переломанными лапами. Это не повлияет на его "жизнеспособность", лишь слегка затормозит на время. Повторяю несколько раз, ведь даже с переломанными конечностями, гончая продолжает приближаться. Но и у нее есть свой предел прочности. После четвертого удара некроэнергией, зверь падает. Лежит молча, не проявляя агрессии. Только внимательно следит за мной алыми зрачками. Про себя замечаю, что тянуть не стоит, регенерация тканей в лапах уже началась.

Плох тот некромант, что не способен контролировать собственную нежить. Пусть это создание не результат моего заклинания, но и цели просто уничтожить у меня не стоит. Время терпит, а значит можно попробовать подчинить его, потому как изначально "хозяина" или "создателя" сущность не имела. Направляю руку в сторону головы зверя и начинаю вливать прошедшую через мое тело некроэнергию. Процесс весьма длительный. Проходит медленная промывка тела жертвы некроэнергией с замещением чужеродной энергии на свою. После данной процедуры существо будет воспринимать меня как энергетически родственное себе, а больший запас энергии позволит его подчинить. Его лапы почти срослись, но мне нужно еще секунд десять до окончания ритуала.

9… Лапы восстановились.

8… Гончая поднимается и кидается на меня.

7… Не прерывая «подчинения», немного отступаю вбок.

6… Зверь пролетает мимо, промахиваясь, скорее, из-за наспех сросшихся лап.

5… Сила удара такова, что один из ящиков, заполненный разными ремкомплектами, сминается от удара. Стальной ящик.

4… Гончая приходит в себя, но, видимо, опасаясь следующего удара, отпрыгивает от меня подальше.

3… Существо понимает, что с моей стороны атаки не последовало, и начинает разгоняться для нового удара.

2… Добежав, останавливается для броска.

1… Кидается на меня, в этот раз предельно точно рассчитав траекторию.

Все, больше нет возможности держать поток некроэнергии, меня сейчас просто сметут. В последнее мгновенье, почти в морду зверю, делаю выброс сырой некроэнергии. Очень непрофессионально с моей стороны. Всплеск получился сильный настолько, что гончая улетела далеко, раскидав все те же многострадальные ящики. А я остался, как идиот, с пустым резервом. Он быстро восстанавливается, но все же недостаточно быстро. Из ящиков слышится возня.

Существо в порядке. Гончая выбралась из завала и пошла на меня. А дойдя, остановилась, сев рядом со мной и ткнув носом в мою руку. Тихонько сглатываю слюну неожиданно пересохшим горлом… Все получилось.

* * *

Эх, взрослый же человек, но всегда, знаете ли, мечтал иметь собаку. В некотором смысле, можно сказать, мечта сбылась. И имя дал такое, как хотел всегда – героическое и пафосное…

– ШАРИК, ЖРА-А-АТЬ!!!

Из-за поворота вылетел этот бронированный теленок и метнулся к своей миске. Воздействие некроэнергии на гончую оказалось хоть и продолжительным, но очень ослабленным. В итоге, получилась «природная» версия ритуала получения высшей нежити. Уже не живых, но еще не полноценно мертвых. Те же легендарные вампиры создавались по тому же принципу. Зверь мог вообще обходиться без еды, что он, собственно, и делал до этого. Вот только еда, да и любая органика или энергетика, были кирпичиками, благодаря которым, измененное тело могло не просто существовать, но и развиваться. Во что он превратится в дальнейшем, не могу предположить. Стихийные изменения всегда непредсказуемы, пусть даже они и были вызваны рукотворно.

Корабль очищен от остатков "больного" экипажа. Зео позаботился о захоронении тел (устроил «морские похороны» в космосе).

Настало время ответить на вопрос о дальнейшем маршруте моего следования. Так как бывший командор мне вариантов не оставил, то у меня было два пути – корабли альвов или остатки кораблей людей. Но вновь проснувшийся здравый смысл «начать со своих» как с привычных и, скорее всего, более безопасных мертвецов, был жестоко задавлен проснувшимся все тем же детским желанием следовать "дорогой приключений". Вот что с человеком освобождение от "колпака" делает. В общем, плюнул на все и заключил, что и так и так надо посетить все корабли. Поэтому решил начать с кораблей альвов, побаловав неуместно появившееся любопытство, ибо любопытный некромант – это минимум статья.

– Зео, ты меня слышишь?

– Да, командор, в пределах корабля вы можете связаться со мной из любой точки.

– Что у нас с возможностью передвигаться между судами? Или к судам? Я хочу, следуя договору, начать исследовать корабли альвов.

– Очень хорошо, командор. Корабль в отличном состоянии, повреждений не имеет. Культисты не смогли пробить наши щиты, а после выстрела по нам незарегистрированным орудием, спешно покинули квадрат.

– Ты сможешь в одиночку управлять кораблем?

– Безусловно, но из-за рассредоточения моих вычислительных потоков на множество незначительных действий, которые обычно выполнялись членами команды, эффективность линкора упадет на порядок. Советую в ближайшее время произвести отбор команды. Исходя из сложившейся ситуации, набрать команду можно из любых гуманоидов, не имеющих уголовного прошлого. В тоже время, исходя из резкого уменьшения численности членов экипажа, в данный момент могу задействовать мощности, выделенные на обеспечения жизнедеятельности команды.

– Я тебя понял, лети к ближайшему кораблю альвов, мне все равно с кого начинать.

– Ближайший к нам линкор, как и мы, был в атакующем звене. Исходя из этого, могу сделать предположение, что этот корабль служил для защиты дипломатической миссии, которая находилась, предположительно, на дальнем корабле, отошедшего за щиты первого.

– Хорошо, полетели.

– Запуск двигателей… Малый ход… Средний… Полный ход… Включаю форсажные камеры. Включение микроварп двигателей считаю неразумным без экипажа. Командор, время в пути, с учетом маневров, составит двадцать минут.

– Хорошо, я соберусь и пойду к стыковочному отсеку.

– Принято.

Глава 4

– Принудительная стыковка завершена, командор. Удачи.

Вхожу на борт и…

– Да это же полный п…

– Полностью с вами согласен, командор. Информация о том, что корабли альвов частично органические, подтвердилась.

В первые секунды у меня возникло ощущение, что меня съели. Этот корабль имел просто уйму органических вплетений в корпусе и приборах. Одним словом – биотехнологии.

– Зео, что с искином?

– Искин также был органическим, поэтому излучение подействовало на него крайне негативно, он недееспособен, хотя нет, он… мертв. Сейчас жизнеобеспечение поддерживается исключительно дублирующими системами из неорганики на минимальном уровне. Корабль-призрак, командор.

Но Зео не видел всей картины. Органика стен действительно поглотила излучение. Поглотила и ослабила. Но в то же время получился противоположный эффект. Излучение хоть и было менее интенсивным, но имело постоянный фон, поддерживаемый стенами корабля из накопленной им при поглощении некроэнергии. Эдакая "духовка" или урановое хранилище в некроэнергетическом диапазоне. Думаю, среда идеальна для медленного взращивания высшей нежити, вроде Шарика. Надеюсь, я пришел достаточно рано и таких созданий здесь нет.

– Зео, ты можешь подключиться к сканерам движения корабля?

– Да, они неорганические. Без сопротивления со стороны искина это очень легко.

– Подключайся.

– Готово, это было… КОМАНДОР!!!

Да я и сам уже понял, что мы не одни. Из коридора на меня метнулось приземистое тело. Ага, сейчас… Не для того я руки прокачивал, рискуя спалиться перед правительством. Они не только хорошо некроэнергией манипулируют, но и кое-чем более… материальным. Поперек движения фигуры встало древко моего "рабочего" топора. Так увлекся упокоением нежити в наполненной энергией среде, так сказать, что совершенно позабыл об этом эффективном инструменте. Что ж, вовремя вспомнил. Хорошо, что я так долго им пользовался, пропуская через топор и древко энергию, что вызвал самозачарование материала. Топор стал намного прочнее.

Две когтистые руки ударились в древко, но были мной отброшены. Ага, ёжик сильный, но легкий. Тварь явно заточена на скорость и одиночные, смертельные удары. В силовой схватке, как бы это ни звучало странно, но я все же оказался сильней. Небольшая заминка позволила рассмотреть нападавшего. Очень темная кожа, не загар, а именно ближе к черноте. Лысая голова. Непропорционально большие, по сравнению с людскими, глаза. В глубине зрачков полыхали алые искорки некрожизни. И пасть, ибо ртом ЭТО уже никак не назовешь. Она была усеяна огромными зубами, напоминавшими иглы. Причем зубы были таких размеров, что тварь не могла сомкнуть рот полностью из-за них. А руки украшали удлиненные пальцы с огромными когтями.

Я ожидал увидеть кого-то вроде моей гончей или вампира, но ошибся. Все же ЭТО ближе к высшему умертвию. Сильное, адаптирующееся, но совершенно без мозгов. Одни только инстинкты. Инстинкты зверя. Пожалуй, для облегчения собственной классификации, присвою твари этот ранг. "Умертвие" зашипело и кинулось на меня. Кинулось без премудростей, прямо в лоб. Точно – зверь.

С моих рук срывается серебряная вспышка некроэнергии…

Хм, а кости у зверюшки-то крепкие. Заклинание частично не подействовало – кости выдержали, но вот с суставов вылетели. Я, конечно, повторюсь, но это точно зверь. В дальнейшем можно не беспокоиться, что имеешь дело с когда-то разумным существом. Теперь это дикая тварь. С вывихнутыми руками и ногами, умертвие поползло на меня. Я ошибся в оценке его возможностей. Он действительно нападает молниеносно, но из засады. В открытом же бою оказался совершенно недееспособен, ничего, кроме прямых атак. Берусь за край древка топора, все же правила техники безопасности, так сказать, требуют быть подальше. Удар, и тихое шипение в ответ. Оно еще пару секунд прожило с пробитой головой. Надеюсь, мне не повстречается вариация этой мутации, заточенная на ближний бой, думаю, тогда и обезглавливание не поможет. Надо быть осторожней. Если остальные альвы такие же… Стоп, вот же я идиот! А это вообще альвы?

– Зео, можешь показать, как альвы выглядят?

– Да, командор. В пяти метрах слева голоэкран. Он не органический. Я отправлю на него изображение альвийского посла.

Вот же дурья башка, исследователь хренов. Поперся за неизведанным, так и не удосужившись узнать, кто такие вообще эти "союзники".

Поворачиваюсь к упомянутому голоэкрану. Одновременно с этим всплывает образ из усвоенной памяти командора…

– А-ха-ха-ха! Вот же я глупец! Исполнитель желаний, отработал на все сто, чертяка! А-ха-ха-ха!

С голоэкрана на меня смотрят большие, как для человека, глаза мужчины с правильными, заостренными чертами лица. Утонченная, аристократичная внешность. Длинные золотистые волосы спадают на плечи, а через них пробиваются два остроконечных уха.

– А-ха-ха-ха! В фэнтези хотел?! А что за фэнтези без эльфов?!

Вот же. Вроде отпустило. Вернемся к нашим баранам…

– Шарик, охранять, – хоть и произношу команду голосом, но по ощущениям зверь меня понимает, скорее, ментально. Сказывается сродство энергий в телах.

Ну, да ладно, это я отвлекся. Что-то меня все больше начинает беспокоить свободная некроэнергия, которой фонят стены. Слишком уж она "агрессивная", даже для меня. Как бы чего лишнего не выросло или мутировать не начало. Создатели примененного культистами оружия не осознавали, что творили. Я уверен. Это подобно атомному взрыву, когда последствия «после» даже хуже, чем «во время» (это я сейчас о загрязнении радиацией).

Сейчас же я, под защитой Шарика, достаю из подсумка алмаз. Надо бы прошерстить библиотеку, все же наизусть я ее не знаю. Небольшое вливание энергии… ага, дело пошло. Так, вот оно… «постоянные стихийные излучения определенного моноспектра могут вызывать мутации…». Что ж, это я и так вижу. Ладно, что там дальше?

«Защитой не-магам служит любая энергия, фоново циркулирующая вокруг тела. Сила и вид энергии не имеют значения. Главное экранирование и разделение энергий. Со временем организм адаптируется и интенсивность покрова можно уменьшить, а то и вовсе снять. Маги изначально защищены благодаря энергии, циркулирующей в теле».

Вот же. Зря беспокоюсь. Природная защита тела справится сама. Эх, столько жертв, а достаточно было лишь банальной медитации, которая бы усилила ауру тела. Тогда энергетические процессы в нем сами «вымыли» бы чужеродную энергию. Хотя, нужно быть честным, это спасло бы процентов тридцать, но даже так, каждый имел бы шанс. Ладно, что хотел, я узнал, пора двигаться дальше.

– Шарик, за мной, охранять.

И зверь послушно идет рядом.

– Зео, как твой прогресс по взлому систем корабля?

– Успешно, командор, без искина это просто гора хороших компьютеров. Системы блокировки отсеков под контролем. Системы жизнеобеспечения выведены на полную мощность. Освещение работает, командор.

– Хорошо, я вперед.

Следующим помещением оказался длинный коридор со множеством дверей в жилые каюты. Не мудрствуя, иду в конец к следующей двери.

Пройдя половину пути, ощущаю энергию двух созданий. Слева, краем глаза, замечаю лишь тень движения. Шарик тоже их заметил и не стал медлить. Несколько коротких прыжков, и у одной из двух появившихся тварей становится на одну когтистую лапу меньше. Шарик, словно черная комета, за счет невероятно скорости и силы отрывает по локоть лапу твари. Раненая нежить отвлеклась на него. Думаю, тут не стоит беспокоиться о питомце, уж с подранком тот справится. Я же сосредоточиваю свое внимание на втором существе. Есть в нем отличия от предыдущей твари. Из визуальных, пожалуй, стоит отметить еще сильнее удлиненные руки, ноги же вообще представляют что-то невообразимое – сгиб коленей расположен в противоположную сторону, «кузнечик» – не иначе. Причем длина ног такова, что выпрямись оно – и три метра роста гарантированы. Также следует отметить несоразмерно большие когти правой руки. Сантиметров тридцать, думаю. Что странно, левая вполне нормальной когтистости. Еще один выверт мутации?

Пока я изображал из себя завзятого некробиолога, тварь, недолго думая, приготовилась к атаке. Пригнулась, лапы расставлены широко, «ноги» согнуты. Прыжок… Одним махом долетела до меня из противоположного конца коридора и тут же нанесла удар мощной когтистой лапой. Хм, удар снова встретило древко топора, на заклинания времени нет. Все же некромант – это маг, требующий хоть немного времени для подготовки. Фраза «короля играет свита», как нельзя характеризует стиль наших атак. Я же за все это время обзавелся лишь Шариком и, что тот юнец, кидаюсь на все, что движется, «с шашкой наголо». Но, у меня все же есть оправдание – энергия в телах экипажа на «Губителе» была слишком агрессивна. После того, как я их остановил, пустые тела в энергетическом плане стали подобны ситу: сколько энергии ни заливай, уйдет в никуда. Но с этим пора заканчивать. Когда я тут закончу, надо бы начать поднимать армию тьмы, бу-га-га-га. Хм… одиночество начинает сказываться, глупости в голову лезут. Так, топором нельзя, все же подопытный нужен максимально целым. Отталкиваю древком тварь…

Вспышка и короткая "молния" из некроэнергии ударяет в столь удачно расположившуюся поблизости цель. Поврежденные кости и ткани – это мелочи. Восстановлю, благо энергии хватает. А вот полностью упокаивать тварь нельзя, могу и не поднять.

Хм, кости достаточно прочны. Повреждений много, но явно меньше, чем должно быть после такого удара. Начинаю накладывать подчинение на слабо барахтающуюся тварь. Краем глаза замечаю, как Шарик добивает своего врага. После того, что он с ним сделал, тут паззлы с суперклеем собирать надо, а не воскрешать. В общем, попытка будет только одна.

«Подчинение» прошло успешно. Это даже не заклинание, скорее методика. Главное, что работает. Теперь о насущном. Состояние подопытного меня совершенно не устраивает. Выискиваю в библиотеке одно старое, я бы сказал, древнее заклинание. За него в моем мире меня бы даже судить не стали, не спросили бы причин, даже не узнали, моя ли это вообще работа. Просто уничтожили бы, чтобы не осталось и мизерной вероятности. Заклинание представляет собой сложную цепочку рун, воспроизвести которые по памяти для меня нереально. Благо не на экзамене, книгой пользоваться можно. В основе лежат два заклинания: первое – это «Познание плоти» – некротическое заклинание анализа, второе – «Преобразование». Это заклинание той же школы, которое часто используется в связке с «Познанием плоти», позволяя преобразовать труп во что-то более… боеспособное.

В моем же случае, эти два простых заклинания спаяны в одно, но с зубодробительной системой энергетической поддержки, взаимодействия, распределения и стабилизации некроэнергии. Именно в этом "прицепе" кроется вся сложность. Но благодаря этому, любая плоть на которую будет направлено заклинание, без учета энергозатрат, будет не просто преобразована, а пройдет весь полный цикл мутаций, минуя необходимые для этого условности. А потом преобразуется в свой максимум, возможный для данной оболочки. Такой результат никогда не получить обычным последовательным чтением этих двух заклинаний. Иначе говоря, имей я на руках вампира и прорву энергии, то смог бы клепать высших, минуя необходимые для этого века развития и кубометры крови. Правда энергетические затраты таковы, что лучше не упоминать.

Накладываю руны заклинания на тварь ее же кровью и начинаю понемногу вливать энергию. При слабом воздействии срабатывает только первичное заклинание анализа. Из него ничего не ясно, кроме одного – энергии надо много, но не заоблачно много. Количество вполне терпимое для меня. Достаю один кристалл кварца и зажимаю его в левой руке. Ждать, когда мой внутренний запас некроэнергии восстановится от естественного фона, времени нет. Правой же начинаю вливать энергию в рисунок-заклинание, уже не сдерживаясь. Этого кристалла должно хватить. А отдохнув, я вполне смогу его повторно наполнить.

Тем временем заклинание набирает силу. Преобразованию подвергается абсолютно все. Кожа чернеет полностью, приобретая блестящий эбонитовый цвет из-за плотности, проходящей через нее некроэнергии. Кроме этого, повышается и прочность покровов. Длиннющие когти правой руки начинают срастаться и перемещаются вверх, на кулак, где уже окончательно образуют подобие сплошного клинка, полуметровой длины. Все тело твари было покрыто роговыми наростами, мною изначально не замеченными. Теперь они начинают разрастаться, заключая плоть носителя в черную броню, защищающую все важные точки тела. Небольшие когти левой руки втягиваются в руку, а сама рука начинает полностью зарастать «броней», образовав на левой руке массивную «латную» перчатку.

Самые неожиданные изменения происходят с мордой твари. Жуткие зубы начинают разрастаться, сращиваясь вместе и наползая на лицо. Преобразование заканчивает лишь тогда, когда все лицо и голову закрывается образовавшийся "шлем". Абсолютно монолитный, сплошной. Остались лишь два небольших визора для глаз, внутри которых горят два алых огонька. Ноги твари выпрямляются. Расположение коленей становится нормальным. Сами же ноги усыхают до вполне привычной длины. Подозреваю, что лишний материал преобразуется в другую форму – ноги полностью защищены. Они покрыты этой черной броней. Носок и колено венчаются приличной длины шипами. Окончание действия заклинания венчает всплеск силы, возвращающей этого «рыцаря» к жизни. Хотя правильнее скорей к не-жизни.

В это же время, после всплеска силы

Абсолютная тьма каюты. Каюта, каких множество на альвийском корабле. Вот только эта почему-то совершенно не освещается, даже после полной активации систем жизнеобеспечения. Внутри царит тьма. На долю секунды по каюте проносится неожиданный всплеск силы, невидимый обычному глазу. Он тут же затихает, не потревожив покоя мертвецов рядом. Лишь во тьме загорается пара алых глаз и печальный, неожиданно приятный, с легкой хрипотцой, женский голос шепчет:

– Братья… сестры… вы снова проснулись? Снова… Что же, тогда я подарю вам покой…

* * *

Стою. Пялюсь на получившегося "рыцаря". Проверил закладки лояльности – абсолютно подконтролен мне, что не может не радовать. Но вот сам вид… я раньше никогда такого не видел. Хотя, тут может повлиять то, что заклинание применялось на доселе не виденной мной органике, с энергетикой, отличающейся от людской, и т. д. В общем, получилось ЧТО-ТО. Из всего ясен лишь окрас лат – черный. Последствия воздействия некроэнергии. Был бы тут маг иной школы, может подопытный выглядел бы "повеселей", но мне с ним не на конкурсы красоты ходить. Ходить… Ладно, пусть за мной таскается, там сам увижу, на что он годен.

В энергетическом плане фиксирую множество «шевелений». Думаю, твари почуяли некротическую вспышку заклинания, и это побудило их выйти из анабиоза. Теперь будет сложнее.

Иду по коридору. Навстречу, из-за угла, вылетает еще один зубастик. Хм… ничего примечательного, надо только аккуратненько тюкнуть топориком и потом переделать в солдата. Но я даже додумать это не успел. Мимо проносится размытый черный силуэт. Рыцарь стоит за спиной у твари. Та начинает медленно поворачивать голову в его сторону. А потом кулем падает на пол. Вот только голова существа продолжает свое движение и медленно катится, отделенная от тела. Ох, похоже, я ошибался – это не рыцарь. Получился скорее убийца – быстрый, способный убить одним ударом. Думаю, даже его броня – это не совсем защита. Точнее в первую очередь не защита. То-то мне показались странными очень уж «зализанные» пластины этой брони. Аэродинамика – наше все. Один рывок, минимум сопротивления воздуха, один удар. Точно – убийца. Не скажу что это плохо, но сейчас ни один из нас не обладает серьезной защитой. Далее надо будет это как-то решить. Думаю, тут я пробуду еще очень долго. Нужно будет поднять хотя бы небольшой отряд.

Неожиданно сознание взрывается от одной мысли, одного слова:

«Опасность!»

Без разбора создаю первое пришедшее в голову заклинание и сразу же обрываю контроль над ним. Дестабилизация дает всплеск силы, что расползается по площади вокруг меня. Получается кривенький "щит" из некроэнергии. Криво, но быстро. Над головой как раз пролетает какое-то существо. Хм… еще один "кузнечик".

– Зео, складируй упокоенные тела в одном отсеке. Хоронить пока не нужно. Ими я займусь потом…

– Принято.

Нет у меня сейчас сил и времени, слишком затратно. Клепать же "на коленке" абы что не хочется. Одного я не понял, одной вещи, кто сделал посыл «опасность». Это была не моя мысль, я уверен в этом. Секунду, а не «убийца» ли? Неужели он оказался не так прост? Интеллект? Зачатки менталистики?

Попробуем проверить:

«Охраняй». – Я не менталист, но легкий мысленный посыл может оформить каждый маг, была бы сила.

«Исполняю» – это не ответ в привычном понимании. Не слова. Скорее образ, мысленный посыл. Убийца делает шаг вперед, прикрывая меня. Весьма неплохо. Даже очень и очень хорошо. Идеальной команды, конечно, не будет, но мы теперь не пушечное мясо – это точно.

Но, хватит халтурить. Потомственному некроманту не подобает тыкаться носом, словно слепому котенку. Раз предстоит иметь дело с родственной мне энергией, то надо выжать из этого все возможные плюшки. Вплетаю свою энергию в энергетическую структуру биоорганической части стен. Родственная энергия не встречает сопротивления. Но ее я контролирую и чувствую просто идеально. Подобно сонару, ощущаю каждый отклик и в голове понемногу возникает плохенькая, но все же карта. Не карта, которую может предоставить Зео в любой момент, а "энергетическая карта", на которой, пусть временно, но видны самые яркие области, наполненные некроэнергией.

Ой, как интересно. А ведь впереди явно заварушка. Живых не чую, но вот одна сущность неслабо "фонит". Уже не живой… еще не мертвый. Быть может в процессе преобразования? И ему там явно нескучно. Фиксирую десяток тушек мертвецов, в паре ближайших кают, которые движутся на него. Конечно интересно, но не следует мешкать, пока данный объект из полумертвого не перевели в окончательно мертвое состояние. Достаю два кварцевых кристалла. Один уходит на восстановление энергетики тела. Второй же усиливает меня сверх стандартных показателей. Энергия бурлит настолько, что начинаю слегка светиться. Отлично. Теперь я готов к любым "знакомствам".

Глава 5

– Опять этот ад… – Тихий шепот, наполненный усталостью.

Леронэ очнулась рывком. Она снова вышла из этого анабиоза. Раз за разом это повторялось множество суток подряд.

А все так спокойно начиналось. Ее, капитана Шипов, личной гвардии князя, попросили сопроводить его дочь. Дипломатическая миссия, да еще к людям. Раз в этом участвовала Айла – дочь князя, то это была действительно важная миссия. Князь хотел стабилизации отношений и не побоялся показать, как он этого жаждет, отсылая в составе миссии свою дочь. Меня же, с десятком подчиненных, попросили обеспечить охрану его дочери. Важное и почетное задание.

Все пошло не так еще перед отлетом. Посол – напыщенный сноб, добившийся всего только своими деньгами. Ой, как же князь не хотел его видеть в дипломатической миссии, но какой же вой подняли высокородные: «ущемление», «недоверие» … Князь плюнул на все и разрешил этому напыщенному ослу лететь. Есть у меня подозрение, что и дочь он отправил для того, чтобы «сгладить углы» после общения людей с таким послом.

Так вот, это наряженное в золото и ткани, словно попугай, чудо закатило форменную истерику. Ему, видите ли, не предоставили должную его статусу охрану. И это все он высказал дочери князя. Глядя на ее бледное лицо и горящие ненавистью глаза, я уже предвкушала момент, когда мне дадут приказ пусть не на уничтожение, но хотя бы на усмирение посла. Но Айла взяла себя в руки, глубоко вдохнула и произнесла:

– Вас устроит пара моих гвардейцев?

– Что вы, я представляю интересы князя, я – значимая фигура, от этого соглашения зависит очень многое… бла-бла-бла… – И начался опять треп на полчаса о его значимости.

«Приказ об уничтожении» – промелькнула предвкушающая мысль. Но опять облом.

– Вас устроит пара гвардейцев… с моим капитаном во главе?

Вот тут крыть было нечем. Хоть по количеству человек этого явно недостаточно, но по статусу выходило, что у посла охрана значимей, чем у самой дочери князя ее. При таком раскладе он и пикнут не мог, что не скажи, то оскорбление княжеской семи получается. Он не мог, но вот я…

– Я против. Моя задача здесь – это обеспечение ВАШЕЙ безопасности, госпожа. Я давала клятву…

– … во всем следовать моим приказам. Поэтому не упрямься, Леронэ и не переживай. Ничего со мной не случится. Мы всего лишь полетим на разных кораблях. Вся дипломатическая миссия будет проводиться на одном линкоре. Там и встретимся.

– Я… Слушаюсь.

И потянулись долгие дни беспокойства за Айлу. А еще одергивания себя, чтобы не убить этого спесивого идиота, то есть, я хотела сказать, Великого Посла!

Время шло. До нужного квадрата оставалось совсем немного. Получили подтверждение от линкора людей. Налажен коммуникационный мост между капитанами. Идем на сближение. «Наконец-то, – промелькнула мысль, – это испытание моих нервов окончится». Последние дни я вообще предпочитала находиться в трансе. Эта медитативная техника была передана мне дедом. В бою она позволяла оставаться совершенно спокойной и отстраненной, не отвлекаться на лишние раздражители («великого» посла). Всего и надо, что представить, словно у тебя в груди теплится небольшой огонек, который разливается по твоему телу, окутывая тебя волной спокойствия. Это в идеале. У меня же получалось заключить в этот кокон только голову. Но дедушка успокаивал, говорил, что с опытом получится. Сразу медитировала у себя в каюте, а потом приспособилась вызывать это состояние даже во время дежурства. Оно сильно успокаивало. Вот так и ходила, в почти боевом трансе, краем уха слушая бубнеж посла, который теперь меня совершенно не раздражал, возникая серым фоном в моем сознании.

А потом случилось нападение. Говорили, что это, вроде бы, культисты. Не думала, что какой-то группе людей, даже достаточно многочисленной, хватит наглости напасть на целый флот. Итог был закономерен. Мы побеждали. Скоро должен был случиться перелом в битве, и он произошел. Вот только не в нашу сторону. Очередная атака неизвестных кораблей вызвала совершенно неожиданные последствия. Подробностей не помню, мне было очень плохо, а потом я и вовсе потеряла сознание. Мое сознание поглотила тьма беспамятства. А потом начался мой личный ад.

Когда сознание вернулось, ощущения были… непонятными. Я не чувствовала ни голода, ни боли… Эмоции? Лишь отголоски. А потом появились они – монстры, что когда-то были частью команды. Почуяв меня, они сразу же атаковали. Лазерное оружие не возымело должного эффекта. Раненные, казалось бы смертельно, альвы продолжали наступать. В поисках очередной заряженной винтовки или хотя бы пистолета под руку попались парадные клинки нашей стражи. Видимо, везли в качестве подарка людям. Два клинка удивительной остроты и прочности. Но сейчас, когда у каждого на вооружении был, как минимум, лазерный пистолет, приблизиться на расстояние удара мечом стало слишком нереальным. И замечательное оружие стало, скорее, данью традиции, памятью о давно ушедшем времени.

Но в тот момент выбирать не приходилось. Заряд лазерного пистолета был на нуле. Поэтому я просто схватила клинки и ударила ими приблизившегося монстра. Удивительно, насколько легко лезвие прошло через плоть врага. Что настораживало сильнее – насколько легко оно прошло еще и через стальную переборку двери, застряв в ней. Даже настолько острый клинок… Это же с какой силой я нанесла удар?

Хотя, с чего бы мне бить сильней обычного. После всего перенесенного я наоборот должна быть слаба. Правда слабости совсем не чувствую. И все же, может этот клинок необычный? Нужно рассмотреть его повнимательней. Рукоять. Гарда. Лезвие.... Взгляд упал на мое в нем отражение. Холод пробежал по всему моему телу. Я метнулась в ближайшую каюту к зеркалу. В отражении на меня смотрело совершенно неизвестное… существо? Внешние пропорции тела остались неизменны, о чем свидетельствовала идеально подогнанная по мне гвардейская броня с защитой. Но вот более тонкие черты… Лицо заострилось, приобрело хищные очертания. Золотистые волосы стали монохромно белыми, с легким серебристым отливом. Кожа потемнела. И глаза… Совершенно дикие, чуждые мне. Не мои… но мои. Два алых зрачка пылали, уставившись на меня в неподдельном ужасе. В тот момент я поняла одно. Пусть я существую, но я умерла. Умерла как альв, как часть нашего народа. У меня нет будущего. Но оставалась миссия. Последняя миссия. Айла. Возможно, она успела укрыться в специально заготовленной для нее регенерационной камере. Это устройство могло пережить и разгерметизацию отсека, а в идеальных условиях еще и в космосе некоторое время поддерживать жизнь пользователя. Возможно. Если сильно повезет. Но был он. Шанс. Шанс выполнить последнюю миссию, как альв, как гвардеец.

И я начала пробиваться к командной рубке. Это не было легко даже с новыми возможностями. Очередной поворот, и на меня бежит очередной монстр, что был когда-то членом экипажа. Странно, но своих гвардейцев я так и не встретила. Не времени витать в облаках. Удар мечом, и тварь лишается руки. Скорость – вот в чем особенно преуспела гвардия. Нас всегда учили бить быстро и только один раз, второй удар не требовался. Но эти монстры слишком живучи. Тут надо сначала обезопасить себя. Удар, и тварь падает уже без ноги. Добиваю, отсекая голову. Резкий разворот. На меня бегут еще двое. Слишком медленно. Даже численность вам не поможет. Как они бежали вровень, так и упали, рассеченные одним ударом – слишком узкое пространство коридора. Достаточно места для удара мечом, но слишком узко для уворота. Идеально.

Постепенно удалось дойти до командной рубки. Была подленькая мыслишка, что увижу посла, превратившегося в монстра, и тогда уже отведу душу… но его нигде не было видно. А потом потекли долгие часы, когда я безуспешно пыталась «откачать» умершую связь и хотя бы послать сигнал помощи. Без искина все безрезультатно. Тоска. Тоска и боль души. Я забилась в одно из хранилищ, закрывшись бронированной дверью, и просто уснула, не желая дальше жить.

В сознание меня привело странное чувство. Волна тепла, прошедшая по телу, немного уняла мою боль. И я снова почувствовала их. Там, вдали, опять проснулись монстры. Что ж… Это даже лучше – смерть в бою, в попытке очистить этот духами забытый корабль не плохой вариант.

– Я подарю вам покой…

***

В этот раз задача оказалась куда сложней. Твари тоже чувствовали меня. И искали. В бой приходилось вступать не менее чем с тремя противниками за раз. И вот, в одном слишком просторном отсеке я поняла одно – этот бой будет последним. Последним для меня. Ко мне сбежалось не меньше десятка тварей. Они были сильнее привычным мне монстров. Меня спасал лишь тот факт, что я тоже стала сильнее себя «прошлой». Но даже это не могло помочь мне в этой ситуации. Слишком уж их было много. Отлично, значит перед смертью стоит забрать с собой побольше врагов.

Как и ожидалось бой не был легким. Все тело покрывали множественные порезы от когтей тварей и зубов. Защита костюма спасала, но к данному моменту она была почти полностью уничтожена. Меня спасала лишь ловкость и скорость. Но так не могло продолжаться всегда. Вот одна из тварей делает прыжок, неловко сбивая "своих". Те заваливаются вперед, напарываясь на мои клинки. Не хорошо. Туши тянут оружие за собой, а тварь продолжает прорываться ко мне. Удача закончилась. Не успеваю. Клинки заклинило в телах. А я слишком долго пыталась их достать. Прощелкала момент. Не успеваю даже отпрыгнуть. Ну, вот и конец.

Ну вот и конец. Тварь прыгает. Замахивается. Неожиданно монстра сносит в сторону черная тень. Огромный зверь, чем-то похожий на матерую имперскую гончую. Он будто броненосец, своей тушей сбивает тварь. А в следующий момент откусывает монстру голову. Быстро и легко. Закончив с ним, зверь поворачивается и идет в мою сторону.

«Вот теперь точно конец», – проносится в голове мысль.

Но зверь медлит. Не атакует. Даже наоборот. Останавливается рядом, словно защищая. С чего бы? И от кого?

Ответ приходит секундой позже. Шум. Топот. Кто-то приближается. В помещение влетает пятерка монстров.

– Шарик не вмешивайся, – доносится из соседнего отсека. Не ясно откуда, но пол отсека начинает окутывать серебристый туман. Он, будто живой, огибает меня со зверем и ударяет по приближающимся монстрам. Казалось бы, безобидное серебристое марево вызывает дикий крик в толпе монстров. Они падают на пол, словно в попытке сбить поглощающих тела "огонь". Но они не горят, есть только этот странный туман. Но отчего тогда плоть тварей обугливается, разлагаясь на глазах. Она отпадает от костей монстров, которые постепенно чернеют. Агонизирующие твари постепенно затихают.

В комнату неспешно входит темная фигура, неуловимым движением обезглавливая бьющегося в агонии монстра. Осматривает остальных тварей и начинает добивать их, отсекая головы каждой.

Но последний монстр оказался меньше всего подвержен влиянию серебристого марева. Его полуистлевшая туша подскакивает, опираясь на все четыре конечности и бежит в сторону входа в отсек. Как раз в этот момент там останавливается еще один неожиданный "гость". Это… человек? Но агонизирующей твари плевать. Страх и боль туманят ее разум, притупляют инстинкты. Монстр отталкивается от пола, широко расставив лапы. Полет прерывает вытянутая рука человека. Тот на лету умудрился схватить тварь за шею. Невероятно. Какая сила должна быть в руках, чтобы остановить увесистую тушу на такой скорости? У меня бы точно не получилось. А он продолжает удерживать ее на весу. Это точно человек?

– Зря ты так, – произносит тихо незнакомец и откидывает монстра от себя.

Глупец! Он же сейчас на него кинется. Но монстру явно не до этого. Он бьется в судорогах, разрывая собственное горло. Хрипит, постепенно осыпаясь прахом. Что это было? Я не видела оружия.

Только сейчас замечаю, что все тело человека окутывает легкое свечение. Особенно яркое в районе глаз. Он смотрит на меня, о чем-то раздумывая. Поворачивается к выходу из отсека и тихо произносит на имперском:

– Остальные слишком далеко… Их натравить уже не получится…

Что? О чем это он?

С противоположной стороны медленно открывается одна из дверей отсека. У входа доносится невнятное шевеление, а потом в отсек заходит… посол?!

Не может быть?! Но Да – это определенно он! Этот попугайский наряд ни с чем не спутаешь. Но вот его вид. Все волосы осыпались, открывая лысую голову. Хотя таковой ее можно назвать очень условно. Без густой шевелюры стали видны множественные импланты, покрывающие его голову.

– Ничтожный человечек! Ты хоть понимаешь, на кого поднял руку?! Культ тебя в порошок сотрет, ничтожество…

Посол поднимает руку, направляя ее на человека. Широкие полы одеяния съезжают, открывая взгляду изуродованную руку. Вся покрытая металлическими вставками и проводами. А из центра ладони торчит… ствол?!

– Но ничтожеству не понять моего величия. Да и не нужно это мертвецу!

А дальше время будто остановилось. Восприятие окружения изменилось – все потемнело и замедлилось. Все равно, что через защитный визор шлема смотреть замедленное кино.

Торчащий из руки посла ствол начинает наливаться свечением. До боли знакомым свечением. Лазер. Причем, судя по насыщенности, весьма мощный. Человек кивает воину в черных доспехах, и тот срывается в мою сторону. Буквально долетев до меня одним прыжком, он отталкивает меня и гончую в сторону. Успеваю заметить вспышку со стороны посла. Хотя нет. Две вспышки. Один выстрел пришелся на место, где стояла я. Вторая рука посла тоже была модифицирована в оружие, и он выстрелил в меня. Если бы я оставалась на месте, то смогла бы покрасоваться дырой, с кулак шириной.

Ну, а поднятая рука посла ожидаемо выстрелила в человека. Вот только небольшая вспышка – это все, чего смог добиться посол. Неизвестный барьер, наличие которого можно было определить лишь по искажениям воздуха, возник вокруг незнакомца.

– Твои уловки не пройдут дважды против меня, человечек. За эти годы мои импланты вышли на свой максимальный уровень, и теперь осталось только дождаться братьев. Они придут ко мне. Вознаградят за деяния мои. И мы будем править. Править ничтожными людишками и альвами фронтира. А потом весь космос покорится нам! А-ха-ха-ха! МЫ БУДЕМ ПРАВИТЬ! Я! Я БУДУ ПРАВИТЬ ВЕЧНО! А-ХА-ХА-ХА!!!

Посол направляет обе руки в сторону человека. Тот, в свою очередь, зеркально его копирует, поднимая свои руки, открытыми ладонями вперед.

Вспышка лазера и всплеск серебряного огня вспыхивают одновременно.

Человеку не пришлось активировать свой странный щит. В последний момент обе руки посла опустились. Мышцы, удерживающие всю эту конструкцию из боевых имплантов стали чернеть, распадаясь прахом. Но он лишь громко засмеялся. Взвыли приводы имплантов, возвращая мобильность рукам.

– Я сверхсущество, как и было обещано Патриархом. Твои уловки ничто против меня!

Его диалог обрывает туман, что начинает окутывать фигуру посла. Столь быстро и неожиданно, что даже сам альв не смог заметить его появление.

Я уже видела это раньше. Напавшие монстры умерли так же. Но я думала, что это оружие. Теперь же я уверена – руки человека пусты. Как он это сделал, я не понимаю, но руки посла начали быстро чернеть и еще интенсивней осыпаться прахом. Стали заметны скрытые ранее плотью импланты. Большие, массивные механизмы. Киборг? Альв, добровольно пошедший на кибернетизацию, – это из ряда вон. К тому же такой уровень и количество имплантов… О духи. Его жажда власти неуемна!

– А-ха-ха, мое тело не уничтожимо, ты и подобные тебе скоро познают, что такое страх!

И в этот момент Леронэ ощутила… что-то. Неуловимые изменения. Воздух будто потяжелел. Кажется, в отсеке похолодало.

– Страх, – начал говорить человек. – Ты не знаешь, что такое настоящий страх. Я покажу тебе. То, от чего здоровые мужики прячутся, боясь даже дышать. То, от чего люди убивали себя сами, лишь бы не попасть к подобным мне. Уловки, говоришь. То, что я вижу перед собой, – это и есть уловки. Тело, материалом которого побрезговал бы даже я. Думаешь эти импланты подарили тебе уверенность. Лишили страха. Страха смерти? Ничего. Я напомню тебе. Напомню, что такое чувствовать настоящий, животный ужас…

Не знаю, как послу, но я страшно было. Подобно ребенку, я спряталась за дверью отсека. Мое тело сковывал невиданный ранее страх. Он, подобно кандалам, обездвижил конечности. Что-то внутри меня, в глубине моей души, билось в истерике, боясь даже двинуться. Я просто замерла, не в силах отвести глаз от происходящего.

Человек, едва договорив, мгновенно оказался возле посла. Пусть у альва и функционировали руки, но лишь благодаря имплантам. Без плоти они стали неповоротливее. Посол не успел ничего сделать. А человек… просто положил свою руку тому на голову. Мгновенье тишины и отсек наполнил крик. Даже не крик, животный вой посла.

Я в ужасе наблюдала, как за рукой человека тянется голубоватое свечение, контурами напоминавшее очертания тела посла. Во множестве религий, в том числе и у нас, есть упоминание этого. Душа. Настолько позабытая, насколько вперед скакнул прогресс развития альвийской цивилизации. Но сейчас он быстро напомнил мне о ней. Душа. Человек голыми руками вырывал ее из посла!

Под вой агонизирующего альва прозвучал тихий, леденящий голос мужчины:

– Забившись в самый темный угол… Дрожа от страха… Все живое может лишь шепотом, превозмогая ужас, произносить имена подобных мне… Некроманты… И ни тебе, жалкая душонка, в которой сил нет и таракана оживить, говорить о страхе и уловках.

Вой альва неожиданно оборвался. Тело упало безжизненным кулем на пол. Мужчина продолжал еще пару мгновений удерживать душу посла, а потом швырнул его на пол. На миг до моих ушей донесся плач. Всего на миг, а потом марево души стало постепенно истаивать, пока не пропало вовсе.

– Приятного перерождения улиткой… или тараканом, – пробурчал человек и зашагал в мою сторону.

Первая мысль «БЕЖАТЬ!!!» была тут же задавлена на корню. Все же этот… этот… все же он спас меня минимум дважды. Я должна вернуть долг.

Из размышлений меня вывело ощущение чужого взгляда. Оказывается, я так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как мужчина подошел ко мне и пристально рассматривал. Хотя его интерес был специфическим. Как у врача, осматривающего больного. Исключительно "профессиональный", так сказать. Это было слишком заметно.

– Ну и кого я имею честь лицезреть, милая дама?

– Кхм… – Отвыкла я от такого обращения. Последний раз меня мама милой называла, а папа – дамой. А когда я форму гвардии надела, так все по струнке вытягивались. М-да…

– Капитан княжеской гвардии Шипов, Леронэ, – побольше важности в голосе, все же представляю лицо альвийского князя перед людьми.

– Хм… приятно познакомиться, но это не совсем то, что я хотел узнать. Уточню вопрос. Что… ТЫ ТАКОЕ, Леронэ?

* * *

Смотрю на девушку и не могу понять, что вижу перед собой. После воздействия некроэнергии Леронэ безусловно сохранила разум. И даже, пусть частично, но смогла уравновесить мутацию, не превратившись в монстра. Лишь незначительные мутации и изменения тела.

Далее последовал рассказ уже немного успокоившейся альвийки. Миссия по охране дочери их князя. Посольство. Нападение. Ага, вот то, что мне нужно – боевая медитация, он же транс. Как я вычитал ранее – для экранирования мутаций подойдет любая движущаяся по телу или вокруг тела энергия. В данном случае – это усиление ауры вокруг головы во время транса. Это помогло сохранить разум и частично тело. Хотя не скажу, что изменения были столь ужасны. Если сравнивать внешний вид, то альвы достаточно сильно похожи на наших фэнтезийных эльфов. Леронэ же стала похожа на темную эльфийку – седые, длинные волосы, потемневшая кожа и черный обтягивающий комбинезон с изуродованными протекторными вкладками. Касательно того, ЧТО ОНА ТАКОЕ, то тут сложнее. Ей нет необходимости в постоянном питании, но она впадает в анабиоз, если долго ведет активную деятельность. Я думаю, что тут ближе к ритуалу становления высшим вампиром. К незаконченному и прошедшему с ошибками ритуалу. Напитавшийся энергией корабль обеспечил постоянную подпитку силой. Но в то же время из-за постоянного поглощения некроэнергии не смог сформироваться собственный источник. В итоге, она расходовала энергию, что могла накопить из окружения, а потом впадала в анабиоз. Высшие вампира самодостаточны, в некотором смысле, конечно. Но тут все выглядит как остановка на половине пути – возможность поглощения энергий сформировалась, но вот накопление явно в зачаточной стадии. Думаю, это решаемо.

Кидаю ей небольшой кристаллик кварца.

– Лови и скажи, как ощущения.

Альвийка ловит камешек. Хм… Как интересно. Глаза засветились. По телу прошла волна энергии. Я определенно что-то пропустил. Энергонасыщенноть не велика… Нет своего накопителя… Но за счет этого образовалась крайне небольшая энергопотребность, а как следствие высокий КПД при наличии энергии.

– Этого кристалла хватит минимум на неделю активной деятельности, судя по твоему виду. Возможно, и больше, я не учитываю поглощение фона.

– Эм-м… спасибо.

– Ну а теперь перейдем к главному. Не желает ли дама присоединиться к моему скромному экипажу?

Видно, девушка хотела сразу ответить категорическим отказом, но, шагнув ко мне, повернулась в сторону. Там висело зеркало. Зеркало, в котором она увидела себя. В этот момент альвийка как-то ссутулилась вся, даже голову опустила. Но тут же подняла ее. Твердо посмотрев мне в глаза своими пылающими алым рубинами, произнесла:

– Только при условии, что мы выясним, что случилось с дочерью князя.

Тяжелый вздох и смирение с вывертами судьбы:

– Условия… Требования… Условием больше, условием меньше… Хорошо. Можно сказать, мне по пути. Договорились.

Глава 6

Мне надоели эти игры в героев. Скорость продвижения невелика и неоправданно рискованна. Все чаще в моей голове возникает вопрос – зачем я сдерживаю себя? Все-таки я некромант, а сила в моем ремесле – не главное. Пора уже начинать действовать, как велит моя природа. Плохими нас делают поступки, а не "инструменты". Стоит избавится от старого, земного стереотипа и отринут последний, навязанный страх. Буду собирать… Нет, не так. Буду создавать себе армию! Ну, или по крайней мере отряд, а то, что-то я с непривычки высоко замахнулся.

– Зео, ты перенес тела альвов в отдельную каюту? А разместил в указанной последовательности? – так непривычно, когда тебе хоть кто-то помогает…

– Да, ваш приказ выполнен в точности. Прошу обратить внимание, что после зачистки еще остались активные враждебные элементы на этом корабле. Я бы советовал провести повторную проверку и зачистку.

– Именно этим я и хочу заняться. Но позже. Пока что изолируй "зараженные" отсеки. Кстати, ты получил данные по линкору, на котором должна пребывать дочь альвийского князя?

– Да, командор, корабль найден, координаты перехода сформированы. Но из-за большого количества обломков микроварп-двигатели активировать невозможно. Нам придется идти на маневровых, что значительно медленней.

– Это даже хорошо. За это время я наполню опустевшие кварцевые кристаллы. Но сперва озабочусь собственным отрядом. Раз решил, то не стоит останавливаться на половине пути. Зео, покажи, как добраться до отсека с телами… Ага, вижу. Я туда. Меня не беспокоить ни при каких обстоятельствах. Только в случае угрозы жизни.

– Я вас понял, командор.

Захожу в указанный отсек. Его наполняют тела погибших (уже дважды) альвов. Они разложены аккуратными рядами, как можно более плотно друг к другу. Все во имя экономии энергии и пространства, старые привычки сказываются. В общем счете уцелевших и пригодных к поднятию тел около двадцати.

Иду между рядами, раскладывая пустые кварцевые кристаллы. Некротические ритуалы вообще довольно «грязные» в энергетическом плане (про фактический план вообще молчу). Часто остается много неусвоенной телами энергии, провоцируя появление так называемых «дурных мест». Поэтому пустые кристаллы смогут впитать излишки энергии и зарядиться. Правда, не все и не полностью, но лучше, чем их заряжать с нуля. Готово.

Из сумки достаю мелок. Зачем мучаться с костями, когда есть старый добрый мел? Лайфхак от некроманта. Главное, чтобы натуральным был. Наношу на стены руны для заклинания окончательного морфинга тела. Надеюсь, получится как с «убийцей», только эффект слабее, все же я не бездонная бочка энергии. Ну а для большего усиления и стабилизации "процесса" нужно совершить еще одно не сложное, но муторное действие. Следует нанести руны на каждое тело. Да, это будет долго…

Охо-хо. Пять часов работы. Я почти закончил. Осталось все проверить и можно начинать. Хотя… стоп! Хоть мне и нужны штурмовики, но еще двадцать «убийц» – это не совсем то. Ладно, выделю еще немного энергии и внесу корректировки в заклинание, возможно, получится направить морфинг в необходимую мне сторону.

– Зео, пришли дроида. Мне нужно перенести остатки "отбракованных" тел. Перегрузи их сюда и сложи прямо на ближайшую ко мне десятку тел. И будь осторожней, не повреди мои "рисунки".

– Будет исполнено.

Хорошо. Можно сказать "безотходное производство". Остатки послужат материалом. Боже, и чему я только радуюсь…

Ладно, в голову глупости, как пришли, так и ушли. Нужно доделать "работу". Хм… теперь точно все. Зажимаю между пальцами рук по три полных некроэнергии кристалла. Не такая уж и большая цена. Думаю, часть из них я все же себе верну зарядившимися. Но хватит отвлекаться. Становлюсь в центре отсека. Всплеск энергии характеризует начало активации заклинания. Волна силы проносится по всему кораблю, но потом возвращается в этот отсек, послушно вплетаясь и циркулируя по рунам.

Тела начинают изменяться. Отсек заполняется хрустом десятков костей. Фрагменты тел, покрывающие экспериментальную десятку, теряют плотность, "плывут" и постепенно сливаются с целыми телами. Процесс активации прошел удачно. Время завершения заклинания около суток в этом энергетическом инкубаторе. На данной стадии мое присутствие уже не требуется. Кладу теперь уже пустые кристаллы неподалеку от тел. Возможно, и им еще перепадет немного энергии. Теперь можно и отдохнуть, заодно гляну, как освоилась новая "знакомая".

Зайдя на капитанский мостик, застал необычную картину. Мой «убийца» сидел на коленях, обхватив голову руками. Рядом с ним склонилась девушка и что-то ему говорила. Провожу сканирование. О как интересно. Оказывается, заклинание окончило его морфинг только частично. Но из-за прошедшего боя и другой моей… деятельности, возникшие всплески некроэнергии завершили мутации. В том числе и мутации мозга, а значит установленная мною "защита" может уже и не действовать.

В руке формируется сгусток некроэнергии. Двигаюсь прямо на него. Исключать нельзя любой исход.

«В этом нет необходимости, командор», – раздается голос в голове.

– Значит, все-таки полностью разумен. Ну и кто же ты? – пока он не проявляет агрессии в крайних мерах необходимости нет.

«Когда-то меня звали Рафаль».

– Глава антидиверсионной группы линкора, – раздается сбоку голос альвийки.

– Значит, и ты его слышишь? Впрочем, не удивительно. Это, кстати, объясняет факт именно такой мутации. Итак, Рафаль, мои блоки были рассчитаны на полуразумное создание, следовательно, на тебя они уже не действуют. Что же ты сделаешь, Рафаль?

«Я уже поговорил с Леронэ. Мы оба понимаем, что нам нет места на родине. Некоторые альвийские традиции слишком… консервативны. Я уверен, что сейчас, во всем обитаемом космосе есть только одна корабельная команда, способная принять нас такими, какие мы есть. Это вы, командор».

– Вот так вот, да? Добровольно. Но изложенные тобой мысли имеют под собой почву. Подобных себе вы больше не найдете среди живых. Что же до меня, то не буду скрывать – сейчас на корабле прослеживается… острая потребность в кадрах. Хотя эту проблему я планировал решить в ближайшее время, точнее в ближайшие линкоры. Но раз так складываются обстоятельства, то отчего нет? И каковы же будут твои условия вступления?

«Условия? Мы оба понимаем, что я не в том положении. Таковых нет. Но если ваши действия могут навредить моей, пусть и бывшей, родине, я не буду исполнять приказ».

– Честно. Мог ведь и не говорить… Устраивает. Пока примешь под командование мой первый полноценный отряд. Он будет скоро готов… Через сутки, если быть точным.

Остаток суток прошел в "хозяйственных" заботах. Медитация и зарядка пустых кристаллов. Пока есть время, ведь потом на такие мелочи его просто может не быть. А так почти восстановил свои запасы. Останется только дозарядить те, что сейчас в отсеке с мутирующими телами. Кстати, пора бы мне их проверить.

Иду в командную рубку. Рафаль и Леронэ сидят, что-то тихо обсуждая. Увидев меня, тут же замолкают. Понятно, что, а точнее кого, они обсуждали. О, вон и Шарик пристроился у ног девушки.

– Рафаль, не хочешь посмотреть на свое первое пополнение? Заодно проверишь их боевые навыки. Думаю, с практической частью проверки нам сможет помочь Леронэ. Не откажешь нам в такой малости? Я подозреваю, что мечи на твоем поясе не для красоты висят.

Рафаль спокойно кивнул, а вот девушку это явно задело.

– Я капитан гвардии, и кроме стрелкового оружия также обучена обращению с различными видами оружия ближнего боя. Даже таким винтажными, как эти мечи.

– Раритет значит? Ну-ну, посмотрим. Прихвати тогда и пехотный лазер. Уже проверять, так проверять. И прошу за мной.

Мы втроем последовали в импровизированный "зал ритуалов". Шарик, при отсутствии приказов, меланхолично завалился дремать. Не понимаю я этого зверя, ему же сон не нужен?!

Пока шли, решил устроить небольшую лекцию:

– Итак, господа. Первое. Хочу сделать комплимент альвийской расе. У вас очень тонкая энергетическая структура, что в свою очередь сказывается на структуре физической. Но красота красотой, но результаты примененных на тела заклинаний могут быть не совсем ожидаемы. Но перейдем к делу. Мною было поднято двадцать бойцов. Десяток по стандартному заклинанию конечного некроморфинга с легким вплетением заклинания подъема. Архетип «Умертвие». В случае с человеком мы бы получили классическое умертвие – сильного и, главное, очень быстрого бойца. Основной уклон в бою – скорость. Основное оружие – когти. Это теория, что на практике получится увидим позже. Вторая же десятка можно сказать экспериментальная. Тот же морфинг, но вплетено заклинание подъема архетипа «Легионер» с избыточным вливанием некроэнергии. Это заклинание должно подымать мертвого воина. Особенности – костяная броня и массивный щит для защиты. Оружие – меч или булава, в зависимости от предпочтений заклинателя и наличия "материала". В нашем случае я вообще не берусь предсказывать результат. Также мною была изменена их энергетическая структура. В итоге они уже не могут быть автономными, как Рафаль. Их энергия в дисбалансе и уходит не на внутренние потребности, а на… ну, сами увидите. Как следствие, вне боя они должны находиться близко к источнику некроэнергии, дабы пополнять свои резервы. В данном случае в отсеке мною были установлены пара кристаллов с энергией. Итак, мы пришли.