За иллюминатором медленно проплывали облака. Предрассветный Красноград блистал своими неоновыми огнями далеко внизу. Я никогда в жизни не летал на самолётах, ни в той, ни в этой. Хотя… молодой Ростов может и парил с родителями, уже и не помню. Все мои мысли были заняты Элей. Ночью она будто заочно оплакивала меня. Или как это понимать?
А чёрт.
«Звал?» – тут же подала голос Тень.
Возможно. Не могу понять, что произошло.
«А что такого? Вы и в первый раз не защищались».
Да, но…
«Хочешь сказать, что это я не понимаю, это другое?»
Нет. Я просто запутался. Если мне придётся жениться на двух молодых наследницах именитых Домов, то Эля…
«Решила подстраховаться и залететь от тебя? Даже если и так, то ваш ребёнок будет считаться… этим… ну, напомни».
Бастардом?
«Что-то вроде того. Незаконно рождённый сын. Или дочь. Там как судьба повернётся».
Но я не готов быть отцом.
«Чего ты паришься? Эля будет отличной матерью. Разве нет?»
Да, но не я.
«Это уж точно, – рассмеялась Тень. – Мать из тебя так себе».
Ты меня понял. Я не хочу заводить детей. Слишком рано.
«С чего вдруг? Вспомни, у Рижских так заведено. Как только окончили школу, то сразу жениться, а там и детки будут».
Помню. Но у меня куча нерешённых проблем.
«Поздравляю. Тогда у тебя ещё девять месяцев, чтобы всё организовать. И перестань об этом париться. Жизнь – она такая. Сложная штука. Поверь мне, я знаю. Память многих Теней доступна и мне».
Тогда почему не расскажешь о моём прадеде?
«Потому что память хреновая. Я помню всё урывками. А в большинстве случаев и вовсе эмоциями. Но могу с уверенностью сказать, что быть родителем – это счастье. Не для всех, конечно. Да и тяжело это. Но тебе придётся стать отцом. Рано или поздно. Так что, как говорится, расслабься и получай удовольствие. А девочки, как и Эля, всё сделают сами».
Да пошёл ты, – я усмехнулся и снова посмотрел в иллюминатор.
Где-то далеко впереди были почти бескрайние снежные равнины. К ним-то я и держал путь.
Полковник с Семёнычем неплохо постарались. Подготовили мне липовые документы, загримировали, посадили на небольшой самолёт, малобюджетной компании, которая в основном занималась грузоперевозками. И отправили куда подальше. Ну, это я сгоряча так подумал. Всё же волновался. Как ни крути, а полёт для меня казался чем-то жутким. По крайней мере, первые минуты. Сейчас-то уже привык. И дышалось легко. Но надо было забить свои мысли чем-то другим. Раздумья о семье и Эле до добра не доведут, ведь впереди много важных дел, не терпящих отлагательств.
«Успокоился? – хмыкнула Тень. – Подумай лучше вот о чём. Кусок золотого диска был сломан. Что будет, если собрать его полностью? Твой прадед тоже искал артефакты и после поплатился за это жизнью. Охотники до сих пор не нашли их. Почему вокруг магии мифической империи столько возни?»
Думаешь, я знаю? Мне и самому любопытно. Скорее всего, собрав диск или пластину, не знаю, что это конкретно, мы активируем некое заклинание. А вот хорошо это или плохо, пока непонятно.
«Вот, вот. Надо бы расспросить Охотников. Может, мы станем сверххищником и поймаем парочку?»
И что потом? Допросим с пристрастием?
«Почему бы и нет? В прошлый раз неплохо получилось. Он даже что-то там говорил о магии».
Да, их бывший босс тоже собирал артефакты. Значит, что-то у него уже имеется из золотых кусков. И он собирался как-то впустить магию, чтобы…
«Просто жить».
Ага, и что это значит?
«Откуда мне знать, человек? Ты должен решать эти проблемы, а я могу отрывать чужие головы».
М-да, помощник из тебя так себе.
«Как так?! – обиделась Тень. – Мы столько вместе прошли. Хочешь сказать…»
Да успокойся, – я снова улыбнулся. – Я же шучу. Без тебя б Ростова-младшего давно не было б в живых.
«Вот то-то же», – довольно протянул внутренний голос и замолчал.
Я же откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Пока летим, можно и вздремнуть. Вряд ли потом мне удастся нормально отдохнуть.
Первое, что я почувствовал – это жуткий холод. Неудивительно, за бортом стоял минус, да ещё ветер задувал с реки. Наморка, так её здесь называли. Небольшая, но всё равно дающая достаточно влажности для того, чтобы отморозить уши, нос и всё остальные причиндалы.
Мы прилетели поздно вечером. Благодаря Семёнычу, меня уже ждали в местной гостинице, как Александра Звёздного. Услышав своё прозвище в первый раз, я долго косился на напарника, но тот только смеялся и отмахивался, мол, что такого, не всё жизнь ходить с такой фамилией.
Здание оказалось совсем небольшим. Всего три этажа. Впрочем, в этом захолустье и это выглядело дворцом. Пробежав по дороге, борясь с несильной, но мерзкой метелью, заскочил внутрь гостиницы и вздохнул с облегчением, почувствовав уют и тепло.
– Доброго вечера, господин Звёздный, – миловидная женщина в годах встречала на ресепшене. – Мы рады вас видеть.
Невысокая, с маленькой грудью, чуть худощава. Морщины уже проглядываются, но аккуратный макияж их ловко скрывает. Тёмно-зелёное платье подчёркивало, пусть и слабенькую, но всё же фигуру.
– А уж как я рад, – с милой улыбкой ответил я, подходя к стойке администратора, – Анна, – закончил фразу, прочитав имя на её бейджике. – Я так понимаю, в гостинице я единственный гость, раз вы сразу признали меня?
– О нет, – она вскинула руки. – Гостей мало, но они есть. Однако к нам редко приезжают из такой дали. Могу я поинтересоваться, что вас привело к нам?
– Диссертация, – сказал я, облокотившись о стойку. – Я, знаете ли, будущий геолог. Вот и прилетел туда, где можно развернуться.
– О-о-о, – восхищённо протянула женщина. – Такой симпатичный молодой человек и уже занимается наукой?
– А то, – хмыкнул я, продолжая разыгрывать напыщенного юнца. – Мои преподаватели ставят меня в пример.
– Удивительно, – наигранно охнула она. – А почему же вы один?
– Не желаю делить лавры, – улыбнулся в ответ. – Проделав столько работы, мне не хотелось бы лишиться вкуса победы.
– Амбициозно.
– О да, мне многие об этом говорят.
Порой даже слишком.
– Что ж, – она решила первой прервать разговор, достала ключ с биркой и протянула мне. – Ваша комната готова, господин Звёздный.
– Благодарю, – я уже хотел было забрать ключ и уйти, но стоило за него взяться, как женщина сжала пальцы и не пустила меня.
– И ещё, господин Звёздный, – в её глазах блеснули жадные огоньки. – Мы любим и ценим своих гостей. Поэтому, если вам что-то понадобится, то можете обратиться ко мне лично в любое время дня, – голос стал тише и с придыханием, – и ночи. За «дополнительной» помощью.
– Ух ты, – усмехнулся я. – Интересно, интересно. Я обязательно подумаю над этим, Анна.
– Буду ждать вашего ответа, – прошептала администратор и отпустила ключ. – Доброй ночи, господин Звёздный.
– И вам, – я кивнул и направился на третий этаж, где и находился мой номер.
Я специально попросил найти комнату там, где меньше всего людей. Как оказалось, наверху вообще никого не было, чему я искренне был рад.
«О-о-о, человек! – внезапно воскликнула Тень, отчего я даже вздрогнул, открывая дверь. – Может, согреешься ночью? Всё же такой дубак на улице, а ты совсем один…»
Отвали. И не пугай так больше.
«Вот чего ты опять нудишь? Хорошая же краля».
Хорошая, но старовата для меня. И потом, надо работать.
Я вошёл в небольшую, но уютную комнату. Односпальная кровать, тумбочка, телевизор на стене. Ванная с соединённым санузлом, душевая кабина. Вот, собственно, и всё, что было. Вполне достаточно для такого искателя приключений, как я.
«Старая?! – возмутилась Тень. – То есть ни Эля, ни Адашева, ни даже Савельева тебя не смутили, а здесь вдруг ты начал разбираться?»
Только не говори, что раньше я трахал всё, что движется, не разбираясь кто есть кто.
«Разве нет? Вспомни поговорку – мальчик, девочка, какая в жопу разница?»
Повторюсь, ты мерзок. Мог бы обойтись и без этой фразы.
«Мог, но в чём тогда соль? – вновь рассмеялась Тень. – Да брось, ты прекрасно понял, о чём я».
Понял, и мне это не нравится.
«А мамочки одноклассников нравятся?»
Да, они могут поделиться властью и деньгами. Не забывай, кто такие Савельевы и Адашевы.
«Ах вот оно что, – протянул внутренний голос. – Тогда прости, друг. Не подумал, что ты трахаешь их только ради собственной выгоды. Моё уважение».
Да, блин, с Адашевой я даже не спал.
«Но хотел!»
Ты сам её видел.
«И хотел бы, чтоб ты переспал».
Ну вот зачем ты всё так перевернул? – я выпрямился и посмотрел в зеркало в ванной, где отражались сразу, и я и Тень, а затем заговорил вслух: – Спал, потому что просто так хотел.
«Так ты спишь со старушками, потому что по кайфу, или из-за корысти?»
Я так понимаю, ты совсем заскучал в моём теле? – спросил у Тени, вернувшись к кровати. Грим снимать нельзя. Гостей я не ждал, но мало ли, вдруг Анна решит сама преподнести «дополнительные» услуги. Разделся и сразу упал на подушку. – Поговорить больше не о чем?
«А ты не меняй тему!»
Почему наши разговоры только о сексе и об убийствах?
«Считай, что я дух старых устоев. Совмещаю сразу две древних профессии».
Да ты просто кровожадная и озабоченная тварь.
«Опять обзываешься?! – обиделась Тень. – Между прочим, ещё ни разу я не занимался сексом в своём истинном обличии. Всё самое лучшее достаётся только тебе».
Можно подумать, ты ничего не видишь и не чувствуешь.
«Хочешь – верь, хочешь – нет, но каждый раз, когда ты затаскиваешь очередную красотку в постель, я стараюсь спрятаться куда-то поглубже в твоём разуме».
Ух ты, и чего ж так?
«Серьёзно? Ты ещё спрашиваешь? Я одолжение тебе, между прочим, делаю».
Нет, я понял, и очень благодарен за это, правда, – на самом деле так и было, ведь я до сегодняшнего дня не знал, что Тень стесняется или старается не мешать своим присутствием. Даже не задумывался об этом. И вдруг… – Но всё же, ты же мог появиться в любой момент.
«И испортить всё шоу? Ну, нет, зачем мне это? Уж лучше тихонечко посидеть эти пару минут, и получить малую порцию эндорфинов».
В смысле, пару минут?! Теперь смеёшься надо мной?!
«Бу-га-га! – рассмеялся дьявольский голос. – Вот это я называю ответочкой. Не надо было обзываться!».
Ой, да пошёл ты, знаешь куда?
«Конечно, знаю. Благодаря тебе я исследовал женское тело вдоль и поперёк!»
– Иди к чёрту, – пробубнил я и повернулся набок.
Пора было спать. А то этот скучающий дух мне все мозги вынесет.
«Ладно тебе, не злись. Мир?»
Мир, а теперь дай поспать.
«Ну, я-то не против. Но дать не могу. Зато знаю одну особу на первом этаже, которая…»
Отвали!
«Всё, молчу».