– Марк, нам нужно поговорить.
Марк понял, что притворяться спящим уже не получится, даже отвернувшись к стенке и размеренно дыша, и, вздохнув, повернулся. Тусклые часы на столике показывали без четверти два.
– Почему не спишь?
Лицо Лизы не выглядело ни раздражённым, ни обиженным, скорее слегка озадаченным.
– Марк, нам нужно жениться.
– Здрасьте, – Марк рывком сёл в кровати и нащупав на прикроватный столике очки, нацепил их на нос. Действительно без четверти два. Все бы ничего, если бы завтра не понедельник, который по определению легким не бывает. – А ничего, что до конца года баланса ещё три месяца?
– А что это решит, Марк? Кварталом раньше или позже, мы выберем спутника. Ты не видишь, что необходимость уже есть?
Марк пожал плечами. Вздохнул снова. Разговор явно не на пять минут.
– Хорошо, если ты так решила, со следующего месяца начнём искать спутника. Точнее, спутницу. Ты же сказала, что мы должны жениться, а не выйти замуж.
Он притворно зевнул и потянулся к будильнику. Лишних десять минут с утра не повредят. Можно пожертвовать зарядкой.
– Ну вообще то…
Марк устало потёр глаза.
– Ты назначила свидание?
– Два свидания, Марк.
Он выжал из себя улыбку.
– Нет проблем. Только не в четверг – у нас собрание.
Марк поднялся и пошарил ногой под кроватью в поисках второго тапка.
– Ты куда, Марк?
– Попью воды.
Он прошел на кухню не включая свет, налил полстакана воды из прозрачного графина, побродил глазами по содержимому холодильника, а потом аккуратно выглянул в спальню. Лиза уже спала. Он прикрыл дверь, прихватил стакан и недопитую бутылку вермута из шкафа и тихо прошуршал потертыми тапками к лестнице в подвал.
У прежних хозяев тут был гараж, но Марк машину не водил и использовал просторное помещение под кабинет и мастерскую. Случайного посетителя тут встречали два стеллажа с книгами по квантовой физике, стол с чертежами, удобное кресло и второй маленький стол с закрепленной над ним большой линзой. На столе пылился забытый паяльник.
Марк сел в кресло, залпом выпил воду и наполнил стакан вермутом.
– Свидание она назначила…
В тишине гаража его голос прозвучал хрипло и зловеще.
Заканчивался год баланса. Тот самый, после которого супружеская пара наконец определялась с выбором третьего спутника. Марк наивно надеялся, что Лиза забудет про приближающуюся дату, но произошло всё с точностью до наоборот.
Марк отпил большой глоток вермута, поставил стакан на стол и нацепил на голову усеянный тонкими усиками антенн шлем, на глаза наползли привычные темные очки без стекол. Марк улыбнулся. Кустарно собранное и наполовину упакованное в корпус устройство на столе тихо зажужжало, красный индикатор сменился на оранжевый, затем на синий. Глубоко вздохнув, Марк откинулся в кресле и закрыл глаза.
Числа плясали перед глазами и никак не хотели складываться в стройную красивую формулу. Что-то явно было не так. Семь пустых стаканов из-под кофе на столе тоже не давали ответа. Марк потер виски, аккуратно выглянул за дверь и бесшумно запер ее на один оборот, затем раскрыл окно. Пачка сигарет и зажигалка давно напоминали о себе во внутреннем кармане пиджака, а позади осуждающе мерцал глазок сигнализации.
– Не смотри, – пригрозил ему Марк и залез на подоконник подальше.
Над Старой Рязанью рваными клочьями летел туман. Его приносило с Оки утренним ветром, а потом он влажной ватой заполнял все пространство между городскими кварталами.
В дверь постучали, и Марк от неожиданности выронил сигарету, она тусклым огоньком скрылась в тумане.
– Иду.
Вошла Лиза, осмотрелась по сторонам.
– Ты чего закрылся?
– А ты зачем здесь?
– Забыл? У нас же свидание.
Марк опустился в кресло и сложил руки перед собой. Точно, как на совещании.
– Лиза, еще три месяца!
Она села напротив.
– Марк, послушай. Это ненормально. Я бы не стала тебя торопить, но ты ведешь себя в высшей степени странно.
– Поясни.
– Ты же всегда где-то, только не со мной. Ты даже спать ложишься раньше, чтобы проскользнуть к себе в подвал, когда я делаю вид, что сплю. Не зная тебя, Марк, я бы решила, что ты держишь там любовницу.
– Я работаю.
– Каждую ночь? А эти твои слова о моногамных браках на дне рождения брата? Мне было стыдно Марк. К счастью, мои родные адекватные люди и решили, что ты просто пошутил. Но это ненормально.
Марк потер руками лицо. Некоторое время они молчали.
– Ну, послушай. Извини меня за резкость, видимо не выспалась. Но это же просто свидание. Оно же ни к чему не обязывает. Просто сходим, а?
Она улыбнулась и умоляюще сложила перед собой руки.
Марк не выдержал и рассмеялся.
– А пойдем! Может ты и права.
В кафе было людно, но их столик находился за колонной, украшенной искусственным вьюном, недалеко от окна. Тут музыка была тише, а зеваки-посетители заходили сюда редко, впрочем, как и официанты.
– Волнуешься? – спросила Лиза.
– С какой бы стати?
– Обещай не болтать глупостей.
Марк улыбнулся. Отчасти Лизе, отчасти своим мыслям. Нестерпимо хотелось вернуться в тишину мастерской и раствориться в иной реальности под колпаком самодельного шлема.
Девушка опоздала на десять минут. Она была симпатичной, чуть ниже Лизы ростом и с чуть более светлыми волосами. Ее улыбка была очаровательна. Лиза смотрела на нее, а Марк на Лизу.
– Оля, – представилась девушка.
«Красивая она», – Марк все еще смотрел на Лизу.
Они сидели в кафе уже минут двадцать, и обеденный перерыв подходил к концу, но никого это не беспокоило.
– Я считаю это старомодными предрассудками, что спутник ниже по статусу чем супруг. В браке равны все одинаково, разве не так? Более странно – спутника не иметь, чем быть им, – Оля засмеялась.
– А чем вы занимаетесь? – поинтересовалась Лиза.
– Работаю, как и все. Финансовый отдел администрации. Недавно вернулась из заграничной поездки. Масса впечатлений.
Марк оживился.
– И где были?
– Речь Посполитая, Франция, Бургундия, Кастилия. Хотела еще попасть в Арагон, но туда визу сейчас не получить. Да, еще в Валенсии была пару дней.
– Испания в общем, – тихо заключил Марк.
Оля непонимающе улыбнулась, а Лиза только махнула рукой.
– Шутник. Марк, нет такой страны – Испания. Не пугай девушку.
– Ну, почему, – вступилась Оля, – иногда так называют мавританскую Андалусию. А вы любите путешествовать?
– В Сибири был в командировке, – коротко ответил Марк.
– Ого. Говорят, холодная и суровая страна.
– Ну, это с чем сравнивать. Нам не пора?
Все посмотрели на часы.
– Пожалуй, – согласилась Оля. – Еще увидимся на этой неделе?
– Разумеется, – Лиза толкнула Марка в бок и тот растянулся в улыбке.
– Оля, а вы физикой не увлекаетесь? – вдруг спросил он.
Лиза выразительно посмотрела на мужа, но тот продолжил:
– Ну, а вдруг. Я просто спросил. Я сам физик-теоретик. Работаю над теорией квантового непостоянства.
– А что это означает? – заинтересовалась Оля.
– Ну, в общих чертах, представьте, Оля, что наш мир не единственный. Каждое мгновение их появляются миллиарды миллиардов и все они существуют параллельно с нашим. Между какими-то из них различия в один атом, а где-то есть Испания. Все, конечно, намного сложнее…
– Это интересно, – сказала Оля. – Я бы послушала.
– Отлично! – подытожила Лиза. – Значит на выходных.
Они возвращались вдвоем.
– Вот что ты за человек, – сказала Лиза у самых дверей института.
На кухне гремела посуда. Лиза готовила свой лучший пирог в своем лучшем платье. Марк некоторое время любовался ей. Красивая. Самая красивая из всех девушек, что он знал. Но не она. Стащив из шкафа бутылку мартини, он спустился в гараж.
– Марк, ты там? – послышалось из кухни.
– Да, я немного поработаю.
– Не засиживайся. Гости в шесть. И, кстати, ты не забыл, что завтра второе свидание?
Марк пожевал губу, затем крикнул как можно более спокойным тоном:
– Я его отменил. Оля – хорошая девушка, зачем нам другие варианты.
Лиза согласно хмыкнула.
– А я рассказывала тебе, что в восемнадцать чуть сама не стала спутницей.
– Вот за столом и расскажешь.
Марк поморщился.
– Лиза! А второе свидание… Я набрал номер, а там был парень. Когда ты собиралась мне сказать?