Должна признаться, что история Клаудии меня взбудоражила. Ее дело обещало стать не унылым хождением за вверенным под мою опеку клиентом, а гораздо более насыщенным приключением. Было даже что-то романтичное во всей этой истории: лотерея, солнечная Италия, темноокая Клаудия… В этот перечень абсолютно не вписывался японский язык, вспомнив о котором я немедленно связалась с репетитором и перенесла занятие на следующую пятницу. К этому дню я надеялась завершить все дела с сеньоритой Форенца.
Тетушка встретила нас в своей обычной хлебосольной манере. Аромат пирогов был слышен уже у лифтов.
– Евгения! Ты поздно предупредила о гостье. Я буквально ничего не успела, – пожурила она меня с порога. Однако глаза ее лукаво блеснули, и я поняла, что накормят нас не только пирогами.
– Ой, не кокетничай, пожалуйста, у тебя талант откармливать даже самых стойких и категорически настроенных на отказ от еды. – Я не стала напоминать ей утренний разговор, в котором упоминала, что углеводы, коих в пирогах был очевидный переизбыток, более уместны в утренние часы. Не стоило ронять бытовым выговором престиж моей тетушки в глазах гостьи. Поэтому я поспешила представить: – Познакомьтесь, пожалуйста, это Клаудия, а это моя тетушка Мила.
К моему удивлению, женщины троекратно расцеловались в щеки. В следующее мгновение они уже мило защебетали о погоде, степенно вышагивая в сторону кухни. Я отправилась собирать сумку с необходимым профессиональным скарбом. Дело Клаудии в любой момент могло обернуться нежданными событиями, даже самыми опасными, поэтому я решила не экономить на оружии и разного рода эффективных шпионских штучках, кроме того, я взяла две пары наручников, несколько мини-видеокамер для организации скрытого наблюдения. Выбор одежды я остановила на бежевом строгом костюме, паре комплектов для профессиональной деятельности. Обычно это темные хлопковые брюки и кофта из мягкого трикотажа, чтобы не стесняла движений, если придется драться. Также я взяла одно коктейльное платье, пару блузок и прочие необходимые вещи. Вскоре я уже присоединилась к общей трапезе.
Клаудия не уставала нахваливать тетушкин кулинарный талант. Моя родственница, должна отметить, привыкла уже к реакции на ее стряпню, но всякий раз, когда очередная похвала слетала с губ гостьи, щеки Милы заливал румянец.
– Да что вы, милочка, в самом деле, нахваливаете мои пироги так, словно никогда не кушали изделий из теста. Насколько я знаю, ваша родина как раз славится мучными закусками, – вяло возразила Людмила Егоровна. – Все эти пиццы, макароны, или, правильнее сказать, пасты…
– Конечно, это так. Но все же такие блюда у нас не принято готовить. Поэтому я хвалю совершенно искренне. Я не умею обманывать. Хотя заметила, что тут, в России, надо быть осторожной с людьми… – тщательно подбирая слова, добавила она, при этом выразительно посмотрела на меня, словно напоминая про наше общее с недавних пор дело.
– Это конечно, хитрецов везде хватает, – со вздохом согласилась моя тетя. – А что, у вас в Италии разве не так? Неужели все честны и искренны? – И не дав гостье ответить, задала еще один коварный вопрос: – Разве у вас мужчины не изменяют женам?
– Что, простите? – Клаудия даже поперхнулась пирогом, настолько была не готова к подобному резкому повороту в беседе. Я же прекрасно понимала, к чему клонит тетушка, но спокойно продолжила обед, предпочитая занять выжидательную позицию.
– Ну, я про браки в Италии. Я слышала, что итальянские мужчины очень темпераментны. И подумала, если они при этом стараются держать себя в рамках, будучи женатыми, тогда, возможно, вы могли бы познакомить мою Женечку с каким-нибудь симпатичным своим соотечественником… – Она не успела закончить, так как настал мой черед подавиться едой. Я бросила быстрый взгляд на Клаудию и поняла, что та находится в полном замешательстве.
– Тетя! – грозно сдвинув брови, воскликнула я. – Ты опять за свое! – Я с негодованием отставила пиалу с бульоном обратно на блюдце.
– А что такое? – залепетала она. – Разве я не имею права поинтересоваться у Клаудии, как живут люди в ее стране?! – Взгляд ее засветился детской наивностью.
– Как люди живут – можно, а вот меня пристраивать неизвестно кому – нет! – рявкнула я, совершенно не стесняясь присутствия Клаудии. Та, надо отметить, совершенно не выглядела сконфуженной, она с горячностью вступила в беседу.
– Да, простите, я, наверное, что-то не так поняла, но мы с Евгенией уже обсуждали сегодня, что она не собирается замуж до тридцати пяти лет, а, судя по ее внешнему виду, этот срок наступит не скоро… – произнесла итальянка, еще не подозревая, какой эффект произведут ее слова на мою впечатлительную родственницу.
Услышав про возраст, по наступлении которого я, как озвучила госпожа Форенца, подумываю более благосклонно рассмотреть вопрос замужества, Мила буквально выскочила из-за стола, опрокинув тарелку.
– Что! Еще ждать! Да сколько можно! – заломила она руки. – Я же добра тебе желаю, Женя! Ты бы уже вышла за кого-нибудь, родила бы…
– Опять-таки кого-нибудь, – специально перебила я ее. – Хватит уже об этом, тем более когда я на работе! – Наконец-то мой решительный тон возымел положенные результаты. Тетушка оскорбленно поджала губы, подняла упавшую тарелку, которая, к счастью, не разбилась, и села обратно за стол.
– Вот всегда ты так, работа, только о ней и думаешь! Но дело, как говорится, твое, в конце концов, что это я так раздухарилась, еще и при гостье. Вы уж простите меня, Клаудия, давайте чай пить, – миролюбиво проговорила она, тем более что мы уже завершили трудиться над пирогами с бульоном и бесподобным овощным рагу, к которому также полагались тефтели, но в наших желудках просто не осталось для них места. Тетушка не стала настаивать, но подготовленное ею на сегодня меню имело еще один довольно соблазнительный пункт: – Я как раз вчера эклеры сделала, сегодня они пропитались. Я и сама не устою, попробую, и вам настоятельно рекомендую. – И она как ни в чем не бывало захлопотала у чайника. Возражать мы не стали, жалко было обижать пожилую женщину.
– Дорогая, как я тебя понимаю, – воспользовавшись передышкой и занятостью тетушки, прошептала Клаудия, легко коснувшись моей руки. – Вот и у меня мама такая же. Все время меня ругает, что я тяну с детьми. Ее главный аргумент, что она нас с братом родила, когда ей еще и двадцати пяти лет не было, а мы все работаем, и никакой, в ее понимании, личной жизни. – Итальянка закатила глаза, демонстрируя, как она устала от подобных нравоучений.
– И не говори, советовать-то легко, вместо того чтобы понять человека и принять его позицию, – не могла не согласиться я в обмен на солидарность, своевременно высказанную моей новой клиенткой.
Мы не смогли продолжить наши взаимные жалобы, так как тетушка вернулась за стол и практически в приказном тоне велела нам попробовать ее десерт.
– О, – взмолилась было Клаудия, – но я уже могу сломаться, или как это…
– Лопнуть, – подсказала я.
– Брависсимо! Точно!
– Но завтра мы будем жалеть, что не съели, – с уверенностью сказала я и героически взяла эклер. С протяжным вздохом итальянка сделала то же самое, но уже через мгновение страдальческое выражение на ее лице сменилось сначала удивлением, а затем она расплылась в блаженной улыбке!
– Это великолепно! Вы грандэ кондитер! – воскликнула она, глядя с восхищением на мою тетушку.
Я, признаюсь, тоже позабыла все обиды, стоило мне почувствовать вкус нежнейшего сливочного крема с ненавязчивыми нотками ванили, пирожное таяло у меня во рту.
– Обалденно, просто нет слов!
Мир на кухне был восстановлен. Когда же пришло время прощаться, тетушка не сдержала слез. Она стала уговаривать нас пожить у нее:
– Куда же вы поедете из дома?! – Глаза Милы увлажнились.
– Но я даже не знаю, – Клаудия избегала смотреть в расстроенное лицо хозяйки квартиры. – Это лучше пусть Евгения решает, – неуверенно пролепетала она.
– Это опасно! Так мне придется отвечать за вас двоих! – безапелляционным тоном отрезала я, тем более что хорошо помнила, как мне пришлось нелегко, когда однажды я вынуждена была вселить клиента в наши скромные апартаменты. Тетушка горестно вздохнула, ей, кстати, тогда очень нравилось, что в доме временно обосновался новый жилец. Клаудия совершенно приуныла, по всей видимости, она не переносила слез.
– Но, может быть, получится найти какой-нибудь компромисс? – предположила она, полностью принимая сторону моей родственницы.
– Да, точно! – стала та активно напирать. – Мне бы так хотелось еще обсудить с вами нравы итальянцев, их взгляды на брак, семейные ценности, – с упоением принялась она перечислять, не сразу обратив внимание, что, услышав ее последнюю фразу, Клаудия поменялась в лице, вся как-то подобралась, отпрянула в сторону и поспешно произнесла:
– Впрочем, нет, Евгения права! Безопасность превыше всего! Я не прощу себе, если вы пострадаете из-за меня. – Она порывисто обняла мою тетушку, так же быстро вернула ее обратно в вертикальное положение, взяла свои вещи с комода и первой вышла в коридор.
В состоянии крайнего недоумения хозяйка квартиры воззрилась на меня.
– Женечка, я не понимаю, – выдавила она в смятении.
– Итальянцы, – пожала я плечами, подхватила свою сумку и вышла, пробормотав себе под нос чуть тише, но специально так, чтобы расслышала Мила: – Меньше надо на семейные ценности напирать…
Покинув квартиру, я почувствовала некоторую вину, что позволила себе сболтнуть лишнего, с другой стороны, тетушку давно уже было пора поставить на место с ее вечными нравоучениями, касающимися продолжения рода. Хотя, зная ее упертый характер, я была уверена, что не успею я вернуться домой после закрытия дела Клаудии, как она опять засыплет меня вопросами о поисках кандидатов в потенциальные мужья.
– Прости, я, наверное, невежливо поступила, – начала разговор в лифте моя клиентка. – Но, как только я услышала про темы будущих бесед, сразу же вспомнила свою мамочку и отреагировала… как это сказать… – опять не смогла она с ходу подобрать нужные слова, но я легко угадала направление ее мыслей.
– Отреагировала так же, как привыкла это делать дома во время бесед с мамой, когда речь заходит о мужчинах, детях и семье. Ну, теперь уже все позади, поэтому отнесем этот эпизод к разряду милых недоразумений. – Видимо, я говорила слишком быстро, Клаудия не сразу уловила смысл, а когда я ей объяснила более простыми словами, ответила:
– Ну, пироги и эклеры я никак не могу отнести к этим, как ты сказала, такое смешное слово…
– Недоразумениям…
– Вот-вот, – обрадовалась она. – Скорее уж, наоборот, к большим удачам этой пятницы, которая еще утром казалась мне страшной и не имеющей надежды.
– Безнадежной, – на автомате поправила я, и мы сели в машину.
– Точно. Но еда творит чудеса. У нас в Италии все проблемы принято решать за столом. Когда люди сытые, они добреют. И я так! Никогда не запрещаю себе кушать, если что-то не получается! Наоборот, ем и успокаиваюсь! У меня на родине культ еды! И это прекрасно! – улыбнулась она. – Вот я поела и как-то перестала так сильно бояться, как утром.
– Способ с едой, конечно, хороший, – не могла не согласиться я, – но уж больно опасный для физического состояния.
– Ты имеешь в виду лишний вес?!
– Да, и не только его, еще физическую подготовку…
– Что?
– Спортивную форму, – уточнила я.
– А… Так и я не всегда едой спасаюсь. Только в крайних случаях. А сейчас как раз такой. А вообще, я тоже стараюсь следить за собой, бегаю, плаваю, да, кстати, когда я влюблена, я не ем…
– Это еще почему? – удивилась я.
– Чтобы казаться тоньше и живот не выпирал. – Итальянка подкупила меня своей искренностью.
– Понятно, хороший способ, но опасный… – не могла не предостеречь я. – Когда мужчина ответит взаимностью, есть вероятность расслабиться и разъесться… В жизни частенько девочки выскакивают замуж стройными, как Золушка из диснеевского мультика, а через год семейной жизни становятся размером с холодильник. Успокоившись, что все у них как у людей…
– Это тоже правда, кстати, еще один повод не выходить замуж! – не могла не согласиться Клаудия. – Но у меня обычно романы короткие, я быстро разочаровываюсь, так что вес сильно не колеблется, держу форму, – она рассмеялась.
– Все наши радости и беды от мужчин, – поддержала я ее. Общаться с итальянкой было легко, я давно уже не вела с клиентами задушевных бесед, наоборот, старалась их избегать. Но Клаудия подкупала меня своею открытостью и схожестью во взглядах на жизнь.
Улицы в этот час дня еще были относительно свободны. Народ только заканчивал работать, время массового выезда на дачи и в загородные дома еще не подошло. Довольно быстро мы добрались до отеля Клаудии. Он располагался все на той же Центральной улице, что и магазин, вывеска которого была видна через несколько домов.
– «Планета» – хороший отель, – похвалила я выбранную гостиницу.
– Да, мне тоже понравилось, современно, без старой мебели, которую я терпеть не могу, – пояснила итальянка, взяла ключ на рецепшене и первой направилась к лифту. – В номере две комнаты, думаю, бронировать что-то еще не потребуется?
Я расценила ее фразу как вопрос и ответила:
– Я предпочла бы занять свободный диван. Охранять тебя через стены и закрытые двери мне вряд ли удастся.
– Ах да, я все время отвлекаюсь от главного, – она словно спохватилась и сразу сникла. – Ой, я боюсь, а вдруг там опять этот, как его, хаос?!
– Бедлам! Не знаю, снаряд в одну яму дважды падать, если верить русской пословице, не должен, – попыталась я ее успокоить. – Так, выше голову! Все страхи я беру на себя! – как командир на военных ученьях, воскликнула я.
Номер Клаудии располагался на верхнем, пятом, этаже. Зайдя внутрь, я сразу догадалась, что относилось жилище к категории «люкс». В двух комнатах было просторно, светло и очень уютно. Первым делом я профессиональным взглядом ощупала каждый закуток. Следов проникновений и взломов обнаружено не было. Клаудия вздохнула с облегчением, когда я ей отчиталась об этом.
Ближайшую пару дней нам предстояло делить быт, но я не думала, что возникнут излишние неудобства, так как спальня была изолированной комнатой, а ванная располагалась как раз посередине между нею и гостиной. Диван, который по своей ширине был соизмерим с полутораспальной кроватью, вселял в меня определенный оптимизм на комфортный отдых, так что неудобства грядущая ночь вряд ли могла бы мне доставить.
Хотя все эти мелочи больше волновали Клаудию, я же во время исполнения своих телохранительских обязанностей могла отдыхать урывками. Иногда для восстановления сил мне хватало пары часов. Годы обучения в Ворошиловке и спецотряде закалили меня надолго. Да и я, окунувшись в профессию, старалась не только не терять и поддерживать, но и активно совершенствовать свою форму.
Первым делом я проверила номер на предмет жучков, камер и прочих разновидностей прослушивающих устройств. У Клаудии глаза от удивления как округлились при начале моих манипуляций, так до конца и не вернулись к обычной форме. Я не стала ей ничего объяснять, все подробности и детали моих профессиональных приемов могли только напугать неподготовленного человека. Затем я скрылась ненадолго в ванной, чтобы запрятать своего верного помощника, «браунинг», под пиджак. Через десять минут мы отправились на вокзал за билетами на поезд в Москву. Однако у касс нас ждало большое разочарование – до вечера воскресенья на это направление оказались распроданы все места.
– Но как же так, ты точно выяснила, а в бизнес-классе? – опешила Клаудия.
– Купе СВ всего два, и они раскуплены давно. Есть еще вариант на самолете, я запросила, но и там плачевная ситуация до воскресенья.
– Но что же делать? – Подбородок Клаудии дрогнул, выдавая степень ее взволнованности.
– Ничего! Ждать воскресенья, тем более что билеты для нас я уже купила. Поедем поездом. Только об этом не стоит распространяться! – И я подхватила замешкавшуюся в нерешительности Клаудию и практически подтащила ее к машине на стоянке. Моя бодрость подействовала на нее должным образом. В машине она принялась активно рассказывать мне о набранных в магазин сотрудниках.
– Значит, так… – Она на секунду задумалась, собираясь с мыслями. – Времени прошло немного, штат еще, как это… не собран?
– Не укомплектован, – поправила я.
– Да, но я успела нанять несколько человек в зал для работы с клиентами. Подписала проверочный договор для доктора.
– Как это проверочный? – не поняла я.