Себастьян буксировал машину Джорджии всю дорогу до старого конного двора. За это время его раздражение утихло.
Если бы он вовремя взял себя в руки, то не сожалел бы сейчас об обидных фразах, брошенных сгоряча.
Слишком поздно – сказанного не вернешь. Как не вернешь слов, что были произнесены девять лет назад.
Все это время Себастьян пытался понять, кто был виноват в их расставании. Он знал, что скучал по Джорджии. Никогда не переставал скучать. Но эти эмоции были спрятаны в дальний уголок сознания и завешены табличкой «Не входить».
И Джорджия только что сорвала эту табличку.
Сделав глубокий вдох, Себастьян вышел и кинул трос в машину поверх лопаты – на случай, если придется вызволять из снежной бури еще какого-нибудь заблудившегося лунатика.
В такой снегопад едва можно было различить руку перед собой, а они находились лишь под навесом конного двора.
Черт побери! Если метель не стихнет, он рискует надолго застрять здесь с Джорджи и ее сыном. А этого нельзя было допустить. Ее глаза, словно проникающие в душу, могут вновь разбить его сердце. А ребенок – что бы с ним стало, если бы Джорджия пошла на поводу у своей гордости?!
– О, соберись, Кордер, – прорычал Себастьян, хлопнув по задней дверце.
– Ну что, малыш?
Обернувшись, Джорджия посмотрела через плечо на Джоша. В его больших глазах читалась растерянность.
– Я хочу к бабушке и дедушке.
– Знаю, малыш. Но сегодня мы не сможем поехать к ним из-за сильного снегопада. Мы проведем чудесный вечер в доме Себастьяна. Обещаю тебе, это будет весело!
Улыбка, которой она попыталась подбодрить сына, выглядела натянутой. Джорджия с ужасом думала о том, что окажется с Себастьяном внутри дома, так сильно напоминающего об их прошлом. Напряженная, неловкая атмосфера, немые упреки, обида и боль, скрытое сожаление, бушующие внутри эмоции – и как со всем этим справиться?! Любезно принимать его вынужденное гостеприимство – этого меньше всего сейчас хотелось Джорджии.
Повернув голову, Джорджия столкнулась взглядом с Себастьяном.
– Прости, – сказали они в унисон.
Неловко улыбаясь, Себастьян отошел в сторону, позволяя ей пройти.
– Давайте пойдем в дом. Я могу тебе чем-то помочь?
– Разве что багаж? Мне ведь никуда не придется ехать сегодня, правда? – сказала Джорджия насмешливо, и Себастьян, усмехнувшись ей в ответ, взяв сумки, понес их в дом.
Себастьян размышлял, как много вещей может понадобиться женщине с ее маленьким сыном на одну ночь. «Детские вещи», – подумал он и перекинул ремень легкой сумки через плечо. Потом поднял еще одну сумку и длинный прямоугольный предмет – манеж-кровать, как пояснила Джорджия.
– Пока достаточно. Я могу вернуться позже, если еще что-нибудь понадобится.
– Хорошо.
Джорджия открыла заднюю дверцу машины и через несколько мгновений появилась со своим сыном.
«Ее сын», – подумал он, давя в себе внезапную волну ревности.
Себастьян не знал, что у Джорджии есть ребенок, но вспомнил о недавней смерти ее мужа. Чувство ревности ушло так же внезапно, как и появилось, уступив место состраданию.
Мальчик серьезно посмотрел на него огромными недоверчивыми глазами, как будто сквозь него, в самую душу. Себастьян отвернулся, заглатывая внезапно появившийся ком в горле, и завел их в дом.
– Как красиво!
Джорджия замерла в дверном проеме, с восторгом рассматривая обстановку. Себастьян провел ее в самую старую часть дома, через холл, в маленькую уютную кухню, которая выглядела как с картинки глянцевого журнала.
Он криво улыбнулся.
– Немного изменилось, не так ли? – поинтересовался Себастьян, и Джорджия не смогла сдержать восхищенной улыбки.
Последний раз, когда она это видела, здесь было мрачно и темно, птицы вили гнезда. Но теперь…
– Совсем немного, – вяло сказала она.
Себастьян наблюдал, как Джорджия с интересом рассматривала комнату – ее губы были приоткрыты, а глаза расширены. Она замечала все изменения. А он оценивал реакцию, презирая себя за то, что ему было небезразлично ее мнение.
Смешно. Себастьян меньше всего нуждался в ее одобрении. Однажды Джорджия лишилась этого права, уйдя от него.
Скинув пальто и повесив его на спинку стула, Себастьян взял чайник.
– Чай?
Прервав свое изучение дома и настороженно посмотрев в сторону Себастьяна, Джорджия в нерешительности прикусила губу, продемонстрировав ровные белые зубы. Как сильно он хотел поцеловать эти маленькие ямочки на ее пухлых щеках!
– Если ты не против.
После бурного диспута возле ворот они, кажется, оба поняли, что погорячились. Себастьян ненавидел себя за эту вспышку гнева. Глубоко выдохнув, он поправил волосы, до сих пор влажные от снега.
– Вот, возьми, – сказал он, доставая из шкафа полотенца и протягивая одно из них Джорджии. – Твои волосы все еще мокрые. Там есть фен, можешь им воспользоваться.
Джорджия вынуждена была признать, что этот жест несколько смягчил ситуацию. Они оказались здесь вместе – ничего не поделаешь. Напуганный Джош замерз и проголодался.
Взяв в руку фен и посадив Джоша на колени, Джорджия старалась не вглядываться в лицо Себастьяну.
– Я бы с удовольствием выпила чашку чаю, а Джош, возможно, съел бы печенье, если у тебя есть.
– Нет проблем. Это мое Рождество в этом доме, и вся моя семья завтра соберется здесь. Шкафы заполнены продуктами. С моими запасами можно выдержать осаду.
– Я думаю, твои родители с нетерпением ждут встречи. Они, должно быть, очень рады, что ты снова рядом.
Грустно улыбнувшись, Себастьян отвернулся, чтобы достать кружки. В этот момент Джорджия могла насладиться идеальным видом его широких плеч.
– Мое возвращение – вынужденная необходимость. Моя мама нездорова. Три года назад у нее был инфаркт, и ей сделали операцию.
Джорджия любила его маму, но их отношения были всегда немного натянуты, и она никогда не могла понять почему.
– Мне очень жаль. Я не знала. Надеюсь, ей сейчас лучше.
– Да, мама выздоравливает. Впрочем, не думал, что тебе это интересно, если ты, конечно, не следишь за моей семьей так же, как и за мной, – сказал он мягко, пытаясь скрыть раздражение.
Джорджия недоуменно смотрела на Себастьяна:
– Я не слежу за тобой!
– Но ты знала, что я здесь живу. Когда я подошел к видеофону, ты обращалась именно ко мне.
Джорджия на мгновение почувствовала себя нехорошо.
– Я не знала, что ты уже переехал, – честно призналась она. – Это было чистое везение. То, что ты купил дом, не было секретом ни для кого. Ты спасал дом исторической важности от разрушения, и, конечно, люди это обсуждали. Не забывай, мой муж был риелтором.
Себастьян нахмурился. Джорджия говорила искренне. Он хотел что-то сказать, но что? «Мне жаль, что твой муж умер»? Но момент для выражения соболезнований явно упущен. К тому же Себастьян не чувствовал себя готовым произнести слова ободрения. Вероятно, им лучше пока держаться на расстоянии.
Наполнив чайник водой, он вернулся к разговору о доме.
– Не думал, что это вызовет такой ажиотаж, – сказал он, как будто между прочим.
– Странно. Дом несколько лет находился на грани разрушения. Никто не верил, что он выстоит до холодов.
– Не так все было плохо. Деньги сделали свое дело. Старый владелец смог только отреставрировать крышу и перед смертью составил пакт – не делить дом и не превращать его в отель. Очевидно, никто не хотел принимать эти условия – дом слишком дорогой, чтобы его восстанавливать и содержать. Так он и стоял, ожидая своей участи.
– И тогда ты его спас.
Потому что не мог забыть его. Или ее.
– Да, впрочем, мы все иногда ошибаемся, – пробормотал Себастьян.
Джорджия задумчиво наблюдала за тем, как Себастьян изучал содержимое шкафа в поисках лакомства для Джоша.
«Мы все иногда ошибаемся». Его слова не выходили из головы.
Неужели Себастьян считал приобретение дома ошибкой? Почему? Виной всему материальные расходы? Или, может быть, воспоминания? Воспоминания, которые не оставляли ее даже сейчас.
– Ошибка или нет, – сказала Джорджия тихо, – но я в самом деле рада, что ты здесь, потому что в противном случае нам бы пришлось заночевать в том сугробе. А ведь снег не прекращается до сих пор. И ты прав, – признала она, – все могло бы закончиться совсем по-другому.
Их глаза встретились, и брови Себастьяна резко сдвинулись, придав его лицу хмурый вид. Он вернулся сюда всего пару дней назад. И если бы он не приехал…
– Да, ты права, все могло закончиться гораздо хуже. Посмотрим, как будет завтра. Если ветер утихнет и снегопад уменьшится, я смог бы отвезти вас к твоим родителям на «рейнджровере».
Джорджия благодарно кивнула:
– Спасибо. Было бы чудесно. Мне правда очень неудобно, но я была так напугана.
На лице Себастьяна проскочила улыбка.
– Не беспокойся об этом. Итак, я понимаю, что ты одобряешь мои действия? – спросил он, чтобы сменить тему разговора, тут же ругая себя за проявление открытого интереса к ее мнению.
– Да, – произнесла Джорджия, продолжая тайком любоваться его профилем. – Если остальная часть дома выглядит так же, то ты проделал великолепную и очень сложную работу по реставрации.
– Спасибо.
Подавив в себе желание осмотреть дом всем вместе, Себастьян схватил пакет с печеньями и повернулся к собеседнице.
– Эти подойдут? – спросил Себастьян, и Джорджия согласно кивнула.
– Прекрасно. Спасибо. Джош любит их.
Джош в бурном оживлении указывал на коробку с лакомством.
– Печенье, – сказал он, устремив недоверчивый взгляд на Себастьяна.
– Скажи «пожалуйста», – напомнила она.
– Позалюста.
Поставив сына на пол, Джорджия сняла с него пальто. Джош продолжал настороженно смотреть на хозяина дома.
Себастьян открыл пакет и протянул малышу:
– Вот, возьми. И угости маму. Если она хочет.
Джош отпустил ногу матери, взял пакет и бегом вернулся к ней, выронив по дороге несколько печений.
– Ох! Осторожно! – Она нагнулась и подобрала их.
Положив только что поднятые с пола печенья на тарелку, Джорджия с грустной улыбкой передала ее Себастьяну.
– Прошу прощения.
Себастьян отошел на безопасное расстояние.
– Ерунда. Это моя вина. Я не подумал. Он еще маленький.
– О, Джош прекрасно может справиться. Он просто очень напуган.
Глаза малыша наполнились слезами, и он снова спрятался за мамины ноги.
– Эй, давай лучше есть печенье, Джош, – сказал Себастьян ободряюще. Взяв одно из надломленных печений, он с уверенностью посмотрел на Джоша. – Если что, полы чистые. Их сегодня помыли.
– А животных нет?
Себастьян покачал головой:
– Животных нет.
– А я думала, собака у камина была частью мечты? – сказала Джорджия беспечно.
Себастьян тут же отвернулся, заставив Джорджию пожалеть о сказанном.
– Я перестал мечтать девять лет назад, – резко ответил он, и Джорджия, издав тихий вздох, протянула Джошу очередное печенье.
– Прости. Забудь, я сказала это случайно. Могу я воспользоваться твоим телефоном? Мне необходимо связаться с мамой, но мобильный не работает.
– Конечно. Телефон там.
Взяв телефон, Джорджия отвернулась, а Себастьян взглянул на ребенка.
Их глаза встретились. Джош показал на коробку с лакомством:
– Я хочу еще печенья. И воды, мама.
Джорджия нашла графин с водой и попросила Себастьяна передать его.
– Что нужно сказать? – подсказала она из другого конца кухни.
– Позалюста.
– Молодец.
Когда мальчик взял чашку, Себастьян улыбнулся ему, и малыш робко улыбнулся в ответ. Сердце Себастьяна сжалось.
Бедный малыш. Ехал в гости к своим любимым бабушке и дедушке, а оказался в серьезной ситуации, в плохом настроении и в компании сварливого отшельника. Хорошенькое дело, Кордер.
– Садись сюда, – предложил Себастьян и сам сел на пол, стараясь не подслушивать разговора Джорджии.
Обернувшись, Джорджия увидела Джоша с Себастьяном на полу – они в два счета умяли тарелку печений.
Конечно, малыш остался без ужина, но то, что он так быстро успокоился, отпустив, наконец, ногу Джорджии, было просто настоящим чудом.
– Мам, мы в порядке. Этот человек очень добр. Он вытащил нашу машину из снежного заноса.
– Но ты уверена, что ему можно доверять?
– Абсолютно. Тем более, это только на одну ночь. Завтра погода прояснится. У них есть «рейнджровер», и мы уже завтра сможем оказаться дома, – сказала Джорджия оптимистично.
– Тогда хорошо. – Мать Джорджии постепенно успокаивалась. – Я рада, что вы в безопасности. Мы так переживали. Поцелуй Джоша и скажи, что я его очень люблю.
– Хорошо. Пока, мама.
Отсоединившись, Джорджия поставила телефон обратно на зарядку, затем повернулась, случайно встретив взгляд Себастьяна. Его брови были нахмурены.
– У них? – недовольно переспросил он.
– Так проще успокоить маму.
Если мама узнала, что они с Джошом остановились на ночь в доме одинокого холостяка, она бы очень волновалась.
На лице Себастьяна появилось легкое недовольство.
– Ты не объяснила, где вы находитесь.
Джорджия недоуменно моргнула:
– Зачем?
– Недоговаривать – значит лгать.
Джорджия повесила пальто на спинку стула.
– Это не ложь. Просто ненужный факт, который ничего не меняет. И то, что она не знает…
Себастьян не ответил, только бесконечно долго не отрываясь смотрел на Джорджию, пока не вскипел чайник. Он заваривал чай, в то время как Джош доедал последние крохи печений. Джорджия подняла тарелку, чтобы сын случайно ее не разбил.
– Вот – ваш чай.
Себастьян поставил кружку на середину стола: Джош мог обжечься.
– Дай мне ключи, я отгоню твою машину в гараж. Вам еще что-нибудь нужно забрать в дом?
– Да, принеси, пожалуйста, сумку с рождественскими подарками. Там есть вещи, которые нежелательно держать на холоде. Она в багажнике.
– Хорошо.
Джорджия протянула ключи Себастьяну.
«Всего одна ночь, – сказала она себе, – ты справишься». По крайней мере, он не убийца и не маньяк.
– Мама, все.
Джош отдал кружку. Джорджия, достав детскую книжку из сумки, усадила сына на колени. Через несколько минут в дверь зашел Себастьян, стряхивая снег с одежды.
Поставив чашку на стол, Джорджия посмотрела на него с волнением:
– Нет надежды, что снегопад скоро прекратится?
Отрицательно качая головой, Себастьян протянул ключи, случайно соприкоснувшись кончиками своих холодных, замерзших пальцев с пальцами Джорджии.
– Себастьян… Спасибо.
Взглянув на Джорджию внимательнее, Себастьян ответил:
– Не за что.
Он скинул пальто.
– Я подготовлю вам комнату.
– Не нужно, ведь мы здесь только переночуем! Я могу лечь на диване.
Себастьян посмотрел на Джорджию так, словно у нее выросла еще одна голова:
– В доме десять комнат, с какой стати ты должна ложиться на диване?
– Я просто не хочу доставлять тебе лишние хлопоты.
– Это не проблема. Комнаты уже готовы. Куда отнести сумки?
– Можно положить их в какое-нибудь безопасное место?
– Конечно. Если тебе нужна кладовка – она в конце холла.
Взяв сумки, Себастьян вышел, и Джорджия выдохнула с еще большим облегчением.
Она почувствовала, как сын тянет ее за свитер.
– Мама, я хочу еще печенья.
– Нет, дорогой. Больше нельзя, ты перебьешь аппетит перед ужином.
– Ужин у бабушки? – спросил Джош с надеждой.
Джорджия отрицательно покачала головой, заметив при этом, как сын тут же расстроился.
– Нет, дорогой. Сегодня мы останемся здесь. Ты увидишься с ней завтра, если снег прекратится.
«И чем быстрее, тем лучше». С этой мыслью Джорджия прижала сына к себе и поцеловала.
– Послушай, а не поиграть ли нам в прятки? – предложила Джорджия радостно.
Малыш засмеялся и запрыгал. Пока Джорджия считала до десяти, он забрался под стол.
– Я спрятался! Мама, можешь искать меня!
– Джо-ош, ты где? – позвала Джорджия певуче, притворяясь, что не видит сына. Открыв дверь шкафа, откуда Себастьян достал печенье, она обнаружила там целый склад продуктов. Боже! Себастьян говорил правду. Здесь можно выдержать осаду! Полки были завалены едой из эксклюзивных лондонских магазинов, а содержимое шкафа превышало стоимость ее годового бюджета на продовольствие.
Джорджия быстро закрыла дверь и продолжила искать сына:
– Джо-о-ш! Где ты?
Открыв другой шкаф, она увидела громадный встроенный холодильник, а за следующей дверью – огромный шкаф посуды. Это была изящно изготовленная на заказ кухня, каждая деталь, красиво вырезанная из прочного дерева, идеально сочеталась с кремовыми стенами и черным сланцевым полом.
Все было хорошо спроектировано, создавало эффект высокого качества и элегантности и в то же время домашнего уюта. Себастьян сделал все на высшем уровне.
– Мама! Я здесь!
– Джош? Боже мой! Я тебя слышу, но нигде не вижу!
– Я под столом!
– Под столом?
Наклонившись, Джорджия заглянула под стол через ножки стула. В такой пикантной позе застал ее Себастьян, заглянувший в комнату именно в этот момент.
– Джорджи?
Она зажмурилась. Превосходно! Подняв голову и откинув волосы с глаз, Джорджия села на корточки, ее щеки горели.
– Привет! – сказала Джорджия с улыбкой. – Мы играем в прятки.
У Себастьяна вырвался горький смешок.
– Мало что поменялось, не так ли? – ворчливо спросил он, и Джорджию охватил жар.
Они часто играли в прятки в этом доме после той, самой романтической, ночи, и каждый раз, находя Джорджию, Себастьян целовал ее.
Она отчетливо это помнила, чувствуя, как все еще пылают щеки.
– Очевидно, да, – согласилась Джорджия, пытаясь быстро привести себя в порядок. – Думаю, мне стоит пойти и сменить сыну подгузник. Куда ты положил наши вещи?
– В вашу комнату. Она наверху, справа от лестницы – если хочешь, я покажу.
– Да, было бы неплохо.
Джорджия по-прежнему неплохо ориентировалась в доме, но она боялась не удержаться и заглянуть в спальню Себастьяна.
Позвав Джоша и взяв его за руку, Джорджия отправилась за Себастьяном по элегантной георгианской лестнице, решительно проходя мимо немного приоткрытой двери в его спальню, той самой, где когда-то они провели свою первую ночь.
Почему же игра в прятки вновь напомнила ему об их прошлом?
«Идиот», – ругал себя Себастьян. Когда Джорджия сняла пальто, обнажив свои роскошные женственные формы, он вынужден был выйти из кухни, сославшись на необходимость проверить автомобили. Формы Джорджии всегда были округлыми и мягкими. Но сейчас он до боли хотел дотронуться до нее, ласкать руками, прижимая ее к себе.
Теперь Себастьян осознавал, что помочь может только чудо. Потому что, вернувшись, он застал Джорджию в еще более щекотливом положении. Играя с малышом, она наклонилась так, что ее свитер задрался вверх, оголив красивую грудь – все это разбудило в нем неистовое сексуальное желание.
– Сюда, – сказал Себастьян, открывая дверь в ее комнату, – здесь есть ванная, но я не стал собирать манеж-кровать, потому что не знал, с чего начать. Сама справишься?
– О! Да. Все в порядке. У тебя не найдется комплекта постельного белья?
– Я уверен, что найду подходящее. Увидимся на кухне, – сказал он и вышел.
Джорджия посмотрела вокруг – она находилась в прекрасной комнате, красиво обставленной антикварной мебелью, и подумала, что вряд ли все это сделал Себастьян. Должно быть, он нанял команду дизайнеров.
По всем данным, Себастьяну во всем сопутствовала удача – в свое время он добился огромного успеха на фондовом рынке, вложив заработанные деньги в бизнес. У него была репутация честного и решительного предпринимателя, и компании, которыми он управлял, делали обширные продажи, продолжая приносить ему доход.
Не то чтобы Джорджия следила за ним…
Джорджия вздохнула:
– Иди сюда, Джош. Давай переоденем памперс.
Но Джош с большим интересом рассматривал ванную комнату, обустроенную в декадентском стиле: свободно стоящую белую ванну, старинный туалет с декоративным унитазом и медной сливной трубой, фарфоровым набором для мытья на старинном умывальнике. Со стороны умывальника лежали сложенные большой стопкой пушистые белые полотенца и дорогие туалетные принадлежности.
Божественно. Джорджия жадно посмотрела на ванну, мечтая рано или поздно понежиться в ней.
– Пойдем, проказник! Давай тебя переоденем.
Но Джош убежал, хихикая, и Джорджии пришлось ловить его. Поймав, она усадила выворачивающегося, как угорь, озорника. Не удивительно, что ей не нужен был фитнес! Натянув на непоседливого сына брюки, Джорджия победно улыбнулась ему:
– Ну вот, теперь мы спустимся вниз и допьем чай?
И снова увидим Себастьяна.
Джорджия закусила губу. Себастьян был вежлив, но находился далеко в своих мыслях.
В затаенном уголке его сердца, очевидно, скрывалось разочарование – он не так уж и рад был видеть свою прошлую любовь… Но стоило ли надеяться на другую реакцию? Это ведь именно она его бросила, перестав узнавать в нем того мальчика, в которого влюбилась когда-то.
Взяв Джоша за руку, Джорджия повела его к лестнице, но вдруг он выскользнул и побежал через дверной проем.
Дверной проем в спальню Себастьяна.
– Джош? Выходи. Это не наша комната.
Тишина.
У Джорджии не оставалось другого выбора, и она вошла.
Распахнув дверь, Джорджия осмотрелась. Первое, что она увидела, была кровать – огромная, высокая со снежным белым полотном. У Джорджии перехватило дыхание. Было бы трудно не заметить кровать в такой большой комнате – она поражала своим совершенством и красотой.
Заставив себя все же отвести взгляд от спального места, Джорджия осмотрелась.
Джоша нигде не было – но в углу стоял шкаф, тот самый, в котором она пряталась, когда Себастьян нашел ее и впервые поцеловал.
– Мама, найди меня!
Джорджия прижала руку к груди, сделав медленный глубокий вдох. Что она делает? Почему она здесь? Что она делает в этой комнате, в этом доме, с этим мужчиной?
– Мама!
Джорджия выдохнула, снова вдохнула и попыталась улыбнуться.
– Я иду искать, кто не спрятался – я не виноват, – пропела она, и слова эхом отозвались из прошлого, звуча по пустынным коридорам, в которых она пряталась когда-то, едва сдерживая рвущийся наружу веселый смех.
А потом Себастьян поцеловал ее – и все изменилось…